Сценарий «пилотного» эпизода, названного в русском переводе «Дни, изменившие мир», занял шестьдесят страниц. Фрэнк Дарабонт представил его исполнительному продюсеру Гейл Хёрд и получил ее одобрение. 20 января 2010 года канал АМС официально объявил, что с Дарабонтом подписан договор на создание «пилотного» эпизода, который, возможно, вырастет в телевизионный сериал по мотивам комикса «Ходячие мертвецы».

Гейл Энн Херд – американский кинопродюсер и сценарист, известная своим продюсерским вкладом во многие кассовые фантастические фильмы, такие как «Терминатор», «Чужие», «Бездна», «Армагеддон», «Невероятный Халк» и другие. Исполнительный продюсер телесериала «Ходячие мертвецы»

В сценарии, написанном Дарабонтом, содержится очень много отсылок к более ранним произведениям о зомби. Известно, что впервые будущий режиссер увидел «Ночь живых мертвецов» Джорджа Ромеро в возрасте четырнадцати лет, и классический фильм произвел на него неизгладимое впечатление. Фрэнк называет его «возбуждающим» и «оставляющим странное ощущение». Поэтому взявшийся за свой первый фильм о зомби-апокалипсисе Дарабонт ориентировался прежде всего на работы Ромеро. В частности, персонажи сериала никогда не используют слово «зомби», употребляя заменители: «ходячие», «мертвяки», «кусаки». Сами зомби похожи на мертвецов Ромеро тем, что двигаются враскачку и сравнительно медленно; при этом им хватает сообразительности, чтобы повернуть дверную ручку или разбить камнем стекло. Больше того, сам «пилотный» эпизод начинается со сцены, которой нет в комиксе. Забегая по сюжету вперед, Дарабонт показывает, как Рик Граймс пытается найти горючее для остановившейся машины, заходит на бензоколонку и сталкивается лицом к лицу с маленькой девочкой-зомби. Как известно, маленькая девочка – это стереотипное воплощение беспомощности, взывающее к проявлению родительской любви и заботы. Поэтому серьезный шок у зрителей вызвал эпизод в «Ночи живых мертвецов», когда девочка Карен, превратившись в зомби, поедает своего отца. Дарабонт рассчитывал на схожий эффект, одновременно посылая свой дружеский «привет» мастеру хоррора, навсегда сделавшего из него поклонника жанра.

В сценарии встречаются аллюзии и на других мастеров. Например, семейство Граймс живет не в городке Синтиана (штат Кентукки), о чем говорится в комиксе, а в вымышленном округе Кинг (штат Джорджия), названном так в честь Стивена Кинга – известного писателя и большого друга режиссера. Между прочим, Кинг во второй раз отметился в жанровом направлении зомби-апокалипсиса, написав необычный драматический роман «Мобильник» («Cell», 2006).

Место действия «пилотного» эпизода могло происходить вовсе не в Атланте и ее окрестностях. Продюсеры рассматривали различные варианты: Нью-Йорк, Майами, Чикаго. Однако Атланта и штат Джорджия всё же были признаны идеальными для раскрытия сюжета.

«Это их мир. А мы в нем всего лишь живем». (Рик Граймс)

Роберт Киркман вспоминал, как они с Дарабонтом осматривали Фэрли-Поплэр – центральный деловой район Атланты, где должны были проходить основные съемки «пилотного» эпизода: «Было довольно весело смотреть, как Фрэнк Дарабонт ходит по улицам Атланты так, как будто ему принадлежит весь город, не обращая внимания на автомобили». И действительно, режиссер несколько раз нарушил правила дорожного движения, высматривая оптимальные ракурсы, чем вызвал негодование водителей. Единственное, что не устраивало Дарабонта, – изнуряющая жара, к которой он так и не смог привыкнуть.

Впоследствии на климат жаловались и актеры, ведь первый сезон телесериала снимался почти полностью на «натуре», как полноценный кинофильм, и к концу дня все чувствовали себя выжатыми. Эндрю Линкольн, исполнявший роль Рика Граймса, рассказывал: «Там много кадров, заработанных по́том. Сниматься было неудобно и малоприятно, но зато легко было войти в роль и представить себе, каково выживать в этом мире».

Съемки «пилотного» эпизода начались 15 мая 2010 года, после чего канал АМС анонсировал создание шести серий первого сезона. Съемка остальных пяти серий началась 2 июня 2010 года и завершилась в начале июля. На весь первый сезон был выделен бюджет в размере 3,4 миллиона долларов, что ставило его в один ряд с голливудскими кинофильмами. Сходство с кинофильмом усиливало еще и то, что сериал снимался в широкоформатном варианте на шестнадцатимиллиметровую пленку.

Вместе с Фрэнком Дарабонтом над первым сезоном работал британский кинооператор Дэвид Таттерсолл, получивший в свое время премию «Эмми» за телесериал «Хроники молодого Индианы Джонса» («The Young Indiana Jones Chronicles», 1992–1996). Он участвовал в создании множества популярных фильмов, в том числе «Зеленая миля» и «Мажестик» Дарабонта. Также на площадке трудились художники-постановщики Грег Мелтон и Алекс Хайду, работавшие с Дарабонтом над фильмом «Мгла».

Фэрли-Поплэр – центральный деловой район Атланты. Здесь проходили съемки первого сезона телесериала

Спецэффекты, включая грим статистов, изображающих зомби, делала группа под руководством выдающегося дизайнера Грегори Никотеро, который дебютировал в этом качестве еще в фильме Джорджа Ромеро «День мертвецов» («Day of the Dead», 1985) и даже сыграл там эпизодическую роль рядового Джонсона. С тех пор Никотеро прославился своими постановками спецэффектов в таких знаменитых зрелищных фильмах как «Хищник» («Predator», 1987), «Танцующий с волками» («Dances With Wolves», 1990), «Стиратель» («Eraser», 1996), «Дюна» («Frank Herbert’s Dune», 2000), «Эволюция» («Evolution», 2001), «Халк» («Hulk», 2003), «Техасская резня бензопилой» («The Texas Chainsaw Massacre», 2003), «Убить Билла» («Kill Bill», 2003–2004), «Город грехов» («Sin City», 2005), «Хроники Нарнии: Лев, колдунья и волшебный шкаф» («The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe», 2005), «Мастера ужасов» («Masters of Horror», 2005–2006), «Казино “Рояль”» («Casino Royale», 2006), «Трансформеры» («Transformers», 2007). В 1988 году вместе с Робертом Куртцманом и Ховардом Бергером он основал собственную компанию по созданию спецэффектов «K.N.B. EFX Group», участвовавшую в производстве свыше четырехсот кинолент. Разумеется, и компания, и Никотеро неоднократно выдвигались на всевозможные награды, став лауреатами премий «BAFTA», «Сатурн» и «Эми».

Специалист по спецэффектам Грегори Никотеро и актер, сыгравший Хершела Грина, Скотт Уилсон за работой. «Грег и его команда сделали муляж моей ноги: именно эту ногу вы видите укушенной в первом

Для «Ходячих мертвецов» Грегори Никотеро собрал целую армию статистов, которых специально обучали правильной «походке мертвеца». Для каждого из статистов всякий раз создавался индивидуальный образ зомби так, чтобы они не повторялись. Стремясь сделать «ходячих» как можно более устрашающими, гримеры придумали вставные челюсти, обнажающие зубы.

Мастер спецэффектов и сам не удержался от соблазна, сыграв зомби в «Ходячих мертвецах». Внимательные поклонники утверждают, что Никотеро появился в первом сезоне дважды: в роли мертвеца, пожирающего в лесу оленя, которого подстрелил Дэрил Диксон, и в роли зомби, укусившего Эми Харрисон, сестру Андреа.

При обработке съемочного материала активно использовалась компьютерная графика. Например, в первом эпизоде, выйдя из больницы, Рик Граймс встречает на лужайке изуродованную женщину-мертвеца Ханну, у которой отсутствует нижняя часть тела, но которая всё равно ползет в поисках новых жертв, опираясь на руки. Для того, чтобы всё выглядело достоверно, актрису Мелиссу Коуэн одели в специальный костюм, нижняя половина которого была окрашена в равномерный синий цвет. Затем эта часть изображения была заменена компьютерной графикой.

Практически полностью обработана с использованием цифровых технологий и эффектная сцена, когда Рик въезжает в Атланту по свободной части многорядного шоссе, – получившийся кадр использовался для постера первого сезона.

Тревожную музыку к сериалу написал композитор Беар МакКрири, создавший мелодии более чем для шестидесяти фильмов и сериалов, среди которых – «Звездный крейсер Галактика» («Battlestar Galactica», 2004–2009), «Эврика» («Eureka», 2006–2012) и «Живая мишень» («Human Target», 2010–2011). Саундтрек исполнила британская группа «Wang Chung».

Беар МакКрири – композитор телесериала

Всего для первого сезона было снято шесть серий: «Дни, изменившие мир» («Days Gone Bye», режиссер – Фрэнк Дарабонт), «Кишки» («Guts», режиссер – Мишель Макларен), «Скажи это лягушкам» («Tell It to the Frogs», режиссер – Гвинет Хордер-Пэйтон), «Братаны» («Vatos», режиссер – Йохан Ренк), «Пожар» («Wildfire», режиссер – Эрнест Р. Дикерсон) и «ТС-19» («TS-19», режиссер – Гай Ферланд). Продолжительность «пилотной» серии – 67 минут, остальных – по 45 минут.

Авторы «Ходячих мертвецов» постепенно подогревали интерес поклонников первоисточника и охватывали новую аудиторию. Прежде всего они подготовили анимированную версию первого выпуска оригинального комикса Роберта Киркмана, озвученную Филом Ламарром. В июле на фестивале фантастики «201 °Comic-Con International», проходившем в Сан-Диего, был показан четырехминутный трейлер сериала, который пришелся по вкусу всем присутствующим. В начале октября на официальном сайте проекта «Ходячие мертвецы» появилась серия роликов о съемках сериала, в которых Роберт Киркман и Чарли Адлард выразили удовлетворение тем, как их детище переносят на телеэкран.

За две недели до трансляции «пиратская» копия «пилотного» эпизода появилась в интернете, что, вопреки ожиданиям, еще больше подогрело нетерпеливый интерес публики. Однако главное событие было впереди: 26 октября 2010 года состоялся «флешмоб» с участием нескольких тысяч поклонников комикса, которые оделись как зомби и неторопливо, хромая и завывая, бродили по улицам. Акцию прозвали «Мировым вторжением зомби», поскольку она охватила двадцать шесть крупных городов мира: Вашингтон, Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Гонконг, Лондон, Стамбул, Мадрид, Афины, Тайбэй, Мюнхен, Сан-Паулу и другие. «Флешмоб» продолжался сутки, и о нем написали все мировые средства массовой информации, в том числе и российские, хотя в нашей стране «вторжения зомби» не произошло. Результата этой беспрецедентной маркетинговой акции не пришлось долго ждать.

Флешмоб фанатов телесериала «Ходячие мертвецы»

Через неделю, 31 октября 2010 года, на Хэллоуин, в ста двадцати странах мира на тридцати трех языках канал AMC показал «пилотный» эпизод «Дней, изменивших мир». Только в США его посмотрело более 5,35 миллионов человек, что стало абсолютным рекордом для канала АМС, а после подведения итогов мировой трансляции – абсолютным рекордом среди сериалов, транслируемых по кабельным каналам. 2 ноября «Дни, изменившие мир» стартовали на каналах FOX International, добавив еще около трех миллионов зрителей. Кстати, именно эта кабельная сеть транслирует «Ходячих мертвецов» в России. Второй эпизод, «Кишки», показанный 7 ноября, не сильно уступил «пилотному» – его посмотрело более 4,71 миллиона американцев.

Создатели сериала были довольны. Чарли Кольер, президент АМС, заявил: «Мы очень гордимся этим сериалом, в котором сочетаются глубина повествования и замечательный талант. Мы рады, что имеем возможность с “Ходячими мертвецами” поднять планку в популярном жанре». Ему вторил старший вице-президент канала Джоэл Стиллерман: «“Ходячие мертвецы” – то редкое произведение, которое воспринимается на очень многих уровнях. Масштабная история, которая не только интересна сама по себе, но и дает богатую пищу для размышлений. Зрители, которые знакомы с комиксом, знают, что будет дальше, но мы говорим им: это лишь начало долгого захватывающего пути. Да здравствуют “Ходячие мертвецы”!».

Чарли Кольер – президент компании АМС

Критики захлебывались от восторга. Профессиональный рейтинг прямо указывал на их отношение к «пилотному» эпизоду: на 100 рецензий приходилось 82 положительных. Себастьян Ливер заявил, что «Ходячие мертвецы» установили «новый стандарт качества». Майк Райан назвал их «лучшим телешоу года». Скотт Маслоу счел сериал «умным и бескомпромиссным». Леонард Пирс определил «Ходячих мертвецов» как «потрясающий дебют». Нэнси ДеВульф-Смит признавалась: «Пилотный эпизод был настолько хорош, что зацепил даже такого зомби-ненавистника как я». Лиз Келли и Джейн Чейни писали, что «возникает очень реальное ощущение, что мир действительно может сойти с ума и остаться таким навсегда». С ними согласился и Джеймс Понивозик, отмечая, что «сериал показывает тщательно проработанный постапокалиптический мир, который убедителен как визуально, так и эмоционально». Джефф Дженсен просто назвал увиденный эпизод «классикой».

Понятно, что первый сезон «Ходячих мертвецов» был сразу номинирован на несколько наград, в том числе и на премию «Золотой глобус» в категории «Лучший драматический телесериал». «Пилотный» эпизод также был выдвинут в трех номинациях на премию «Эмми», но получил награду лишь в технической номинации за лучший грим. Зато первый сезон с большим отрывом «взял» премию «Сатурн», вручаемую Академией научной фантастики, фэнтези и фильмов ужасов.

Успех следовало развивать, и 8 ноября 2010 года канал АМС анонсировал второй сезон «Ходячих мертвецов», который теперь должен был состоять не из шести, а из тринадцати эпизодов. Казалось, что новое телешоу ждет безоблачное будущее.

«Пилотный эпизод был настолько хорош, что зацепил даже такого зомби-ненавистника как я». (Из рецензии Нэнси ДэВульф Смит для «The Wall Street Journal»)