Глава 8
1826–1837, Санкт-Петербург, Александр Пушкин
– А где бы вы были, если бы четырнадцатого декабря имели возможность находиться не в своем имении, а вот прямо тут, в Петербурге? – поинтересовался император Николай Павлович, пристально вглядываясь в лицо Пушкина.
Александр спокойно выдержал холодный взгляд серо-стальных глаз.
Совесть его была совершенно чиста. О том, что планируют «декабристы», он действительно ничего не знал. Сидящий безвылазно в Михайловском, чем он мог помочь тем, кто собирался на Сенатскую площадь? Да любое общение с опальным поэтом только бы привлекло к заговору ненужное внимание – а это менее всего входило в планы заговорщиков.
Но что было бы, если бы Александр действительно все знал?
А он любопытный человек, император. Умеет задавать вопросы, на которые при всей живости ума вот так с ходу найти ответ невозможно. А когда этот ответ все-таки находится, то озвучивать его боязно.
«Ну все, прощай, столица! Приветствую тебя вновь, моя унылая Псковщина», – пронеслось в голове Пушкина.
Тем не менее он твердо сказал:
– Ваше Величество, если бы я знал о планах мятежников, то был бы в их рядах. Я не одобряю ни их цели, ни их методы – но среди них много моих друзей. И изначально было понятно, к каким последствиям приведут их необдуманные действия. Однако же оставлять друзей в беде я считаю неприличествующим для людей чести, к коим отношу и себя…
Николай улыбнулся. Видно было по лицу, что ответ Пушкина пришелся ему по сердцу своей прямотой и откровенностью.
– Je vois que vous avez beaucoup de bonnes idées. Elles pourraient être très utiles dans l’éducation de la jeune génération, – промолвил Николай, усаживаясь за стол. Потом он сделал Пушкину знак, что тот тоже может присесть, и Александр опустился в кресло, стараясь скрестить ноги так, чтобы запылившийся низ брюк скрылся за гнутой ножкой.
Пушкин предполагал, что по приезде в Санкт-Петербург он успеет заехать к родителям и приведет себя в порядок перед встречей с императором. Однако в пути сломалась карета, и, чтобы не заставлять ждать Его Величество, пришлось отправляться во дворец прямо в пыльном дорожном платье.
– Я надеюсь, ваш образ мыслей переменился и вы не заставите меня жалеть о решении дать вам свободу, – продолжил Николай.
Александр счастливо улыбнулся. Неужто сбылось: можно ехать куда угодно, останавливаться и в Москве, и в Петербурге?! Как давно он был лишен всего этого!
Да что и говорить – он даже нормального паркета, которым выложены полы в Зимнем, сто лет не видывал, не говоря уже о танцах!
– Цензуры никакой для вас не будет, – пообещал государь. – Сам я буду вашим цензором. Вы согласны присылать мне все свои стихи и поэмы перед тем, как отдать их издателям?
– Для меня это большая честь. Буду рад и весьма польщен, – кивнул Пушкин, едва сдерживаясь, чтобы не заключить императора в объятия.
Он находился в каком-то странном состоянии, не очень отчетливо понимал то, что с ним происходит. Слова Николая звучали как в тумане. И Александр то радовался невероятной милости, ему оказанной, то вспоминал те пять виселиц, которых могло бы не быть по воле императора. Но мятежников казнили, причем некоторые срывались с петель, их вешали повторно…
В сознании вдруг возникло хорошенькое личико Маши Раевской, вышедшей замуж за Сергея Волконского. Не по любви был этот брак, но Маша решила, что долг ее – следовать за супругом; вслед за ней в Сибирь потянулись и другие…
Потом вдруг подумал Александр, какому невероятно огромному количеству друзей можно нанести визиты – и чуть не задохнулся от счастья. В висках сразу же застучали строчки:
Текла в изгнаньи жизнь моя,
Влачил я с милыми разлуку,
Но он мне царственную руку
Подал – и с вами снова я.
Во мне почтил он вдохновенье.
Освободил он мысль мою,
И я ль в сердечном умиленье
Ему хвалы не воспою?
Конечно, после встречи с Николаем все стало происходить не совсем так, как представлялось Пушкину. И контроль оказался жестоким, Бенкендорф ни шагу не позволял ступить без уведомлений. И во всех гостиных шушукались – надо же, Пушкин склонил голову, покорился, променял друзей на милость императора. Но после заточения все это не могло уменьшить невероятно радостное опьянение свободой.
Сначала кинулся он в Москву, поселился у Соболевского. Там выделили ему широкий диван и письменный стол. Однако работать за столом Александру не нравилось. А вот на диване, как ни странно, стихи сочинялись весело и легко; особенно когда по постели еще прыгали два смешных датских щенка. Над письменным же столом Александр с удовольствием повесил портрет Жуковского с его подписью «Победителю-ученику от побежденного учителя». Вдоволь нагулявшись по Москве, наслушавшись цыганских песен и натанцевавшись на балах, он переехал в Петербург. Многие друзья к себе звали, но тут уж решено было никого своим присутствием не обременять, а снять номер в трактире Демута, в самом центре Петербурга, в двух шагах от Зимнего.
Номер, нанятый Александром, состоял из двух комнат: спальни и гостиной. На беду, в гостиной стоял карточный столик, а на нем была пара колод. Александр и сам не понял, как очутился у столика, откуда появились в его номере люди, с которыми бросился он увлеченно играть… Очнулся от угара только через пару дней, когда понял, что проигрался в пух и прах, и денег больше не имеется, и откуда их взять, совершенно непонятно.
– Жениться тебе надо, Александр Сергеевич, – сказала Вера Вяземская, выслушав рассказ о том, как Пушкин буквально провалился в игру на несколько дней. – Разве позволила бы жена, чтобы муж ее в трактирном номере неизвестно с кем в карты играл?!
«А ведь Вера права, – подумал Пушкин, и эта мысль отдалась в сердце тонкой ноющей болью. – Мне тридцать лет, и у меня своего угла не имеется. Прежде меня пугала необходимость быть как все, жить как все. И сколько было моих сил – я сопротивлялся всеобщим этим правилам и привычкам. Но сейчас я чувствую, что одинок. Я устал от женских лиц и ножек. Кому нужна слава моя, если не будет детей и род мой на мне прервется?..»
Он погрузился в какое-то странное, возбужденное и изменчивое состояние.
Мысль о женитьбе заставляла сердце сладко замирать – а потом вдруг пугала. И уже становилось непонятно, чего хочется больше – найти хорошенькую жену или остаться свободным, свободным от забот, свободным прежде всего для стихов своих…
У Александра словно открылись глаза. Он увидел, как много на балах девиц на выданье, и терялся в сомнениях, кого лучше избрать невестою, отдадут ли родители дочь за поэта или же посчитают такого человека недостаточно хорошей партией.
В таком состоянии посватался он к дальней своей родственнице, Софии Пушкиной, получил отказ. Потом бросился к другой девице, к третьей. Все одно – для своих дочерей матери и отцы хотели другого мужа, более богатого, не находящегося под постоянным негласным присмотром Бенкендорфа.
К красавице Натали Гончаровой, едва начавшей выезжать, Пушкин сватался уже просто от отчаяния, про себя решив: коли и здесь окажется он нежеланным, то больше уже смысла не имеется выставлять себя посмешищем в свете. Но Гончаровы, к огромному его удивлению, и не отказали, но и согласия не дали.
«Матушка Наталии будет выжидать, не подвернется ли жених побогаче, – понял Александр, выйдя из дома Гончаровых. – Как же все это противно и низко! Но ради прелестного личика Натали я готов забыть о своей гордости. Или послать все к черту? Она смотрит на меня как на чудовище. Этот ребенок никогда не полюбит меня…»
Период жениховства запомнился Александру собственными муками, претензиями будущей тещи и совершенной безучастностью невесты ко всему происходящему.
«Ваша дочь может привязаться ко мне только в силу привычки, после долгой близости. Я могу надеяться, что, в конце концов, заслужу ее расположение, но во мне нет ничего, что могло бы ей нравиться. Если она согласится отдать мне свою руку, я увижу в этом доказательство только ее спокойного, сердечного равнодушия. Но сохранит ли она это спокойствие, когда будет окружена восторгами, поклонением, соблазнами? Ей будут говорить, что только несчастная судьба помешала ей заключить союз более равный, более достойный, более блестящий… Не начнет ли она тогда раскаиваться? Не будет ли смотреть на меня как на помеху, как на обманщика и похитителя? Не стану ли я ей тогда противен? Бог свидетель, что я готов умереть за нее, но умереть, чтобы оставить ее блестящей вдовой, свободной выбрать нового мужа, – это адская мысль… Поговорим о моем состоянии. Я этому не придаю значения, и мне моего состояния до сих пор хватало. Но хватит ли, когда я женюсь? Ни за что на свете я не потерплю, чтобы моя жена терпела какие бы то ни было лишения, чтобы она не могла появляться там, где она призвана блистать и веселиться. Она имеет право это требовать. Чтобы ее удовлетворить, я готов пожертвовать всеми своими вкусами, всеми увлечениями, пожертвовать для нее жизнью свободной и полной приключений. А все-таки не будет ли она роптать, если ее положение в обществе не будет таким блестящим, как она этого заслуживает и как я хотел бы. Вот что меня тревожит, и я в страхе, что Вы найдете мою тревогу основательной…» – писал он матери Натали в частые горькие минуты полного отчаяния.
Что ответствовали будущие родственники? Расплывчато намекали, что доходы будущего зятя не соответствуют красоте жены; требовали привести в порядок дела. Иногда доходило до смешного. Дед Натали дал Александру важное поручение – получить разрешение на переплавку огромной медной статуи Екатерины II. Статую ту заказал в Берлине Потемкин, там ее прадед Натали и купил. Екатерину привезли в Россию, но установить статую было решительно невозможно в связи с ее вопиющим уродством. В общем, лежала она себе в сарае, пока дед, пользуясь случаем, не решил на ней подзаработать. После помолвки пришлось писать Бенкендорфу о том, что свадьба внучки, быстро налаженная, застала семейство совершенно без денег, и вывести всех из этого затруднения может только Государь Император и его августейшая бабка.
Перед свадьбой Пушкин написал, как выдохнул, «Моцарт и Сальери». Друзья поэму похвалили, но засомневались: неужто и правда, Моцарт был отравлен Сальери?
Александр лишь пожимал плечами. Никаких документов, подтверждающих сей печальный факт, он не изучал. Ему это было совершенно не нужно. Каким-то непонятным образом он просто четко знал: именно так оно все и было.
Мне день и ночь покоя не дает
Мой черный человек. За мною всюду
Как тень он гонится. Вот и теперь
Мне кажется, он с нами сам-третей
Сидит.
Он писал про «Реквием» Моцарта и, казалось, сам испытывал тот леденящий страх композитора…
Но еще страшнее оказался долгожданный день свадьбы.
Приметы не предвещали ничего хорошего. Волнуясь от того, что вот-вот по праву сможет он называться мужем Натали, Александр задел локтем аналой, и лежавший на нем крест упал на пол. Потом в руке Александра погасла зажженная свеча. Когда священник, подавая кольца, уронил золотой ободок, Александр окончательно расстроился. Ему казалось, что все это знаки: счастья в этом браке никто не найдет…
Обосновались сначала в Москве.
То, что жизнь семейная будет дороже холостой, Александр предполагал. Но расходы выросли не втрое – вдесятеро. Хорошо еще, что царь вновь причислил к Иностранной коллегии и жалованья дал 5 тысяч рублей, а никаких обязанностей и не было вовсе.
Но денег все равно не хватало. Осознав, что от Натали в практических делах толку немного, что это дитя безжалостно обманывают все – от кучера до горничной, Александр сам стал разбираться с прислугой, счетами, закупками. Как ни странно, хозяйские хлопоты были ему приятны, хотя и отнимали изрядно времени. Равнодушие в глазах Натали сменилось теплотой и лукавством. Жена становилась все более красивой – и все более влюбленной в своего мужа. Когда же стало известно, что скоро и ребенок родится, Александр понял: то, что раньше он принимал за счастье, было на самом деле не счастьем, а только лишь его половиной, если не четвертью.
В Петербурге (конечно же, усидит такая красавица в Москве, ей надобно туда, где балы чаще, где поклонников больше) пришлось часто переезжать. Сначала поселились на Галерной – но квартира оказалась такой сырой, никакими дровами не протопить. Съехали на Фурштадтскую, потом на Черную речку, а оттуда на Морскую…
Переезды, детский плач, постоянные балы… Все это по отдельности можно еще было бы вынести. Но все это вместе решительно не позволяло работать.
– Поеду в Болдино, напишу хоть что-нибудь, что можно предложить издателям, – сказал жене Александр за ужином. – Завтра же хочу отправиться в путь.
Натали погрустнела:
– Et comment est-ce que je vais venir à bout de tout ça?
– Tu m’écriras. Je t’expliquerai dans mes lettres ce que tu dois faire. Nous avons besoin d’argent.
– Хорошо. Ты же ненадолго едешь? Ты скоро вернешься?
В горле застрял комок. В этот момент любовь жены он чувствовал так ясно, так отчетливо. Да, Натали считают кокеткой. Она, и правда, чудо как хороша собой. Она обожает танцевать, любит кружить головы. Но это все не заслоняет главного – искренней теплой привязанности.
– Я приеду как можно скорее, – пообещал Пушкин, нежно обнимая Натали за плечи.
Он очень скучал по семье в Болдино. Писал Натали много, часто. Злился, если письма от нее задерживались.
«Получил сегодня письмо твое от 4-го окт. и сердечно тебя благодарю. В прошлое воскресенье не получил от тебя письма и имел глупость на тебя надуться; а вчера такое горе взяло, что и не запомню, чтоб на меня находила такая хандра. Радуюсь, что ты не брюхата и что ничто не помешает тебе отличаться на нынешних балах… Кокетничать я тебе не мешаю, но требую от тебя холодности, благопристойности, важности – не говорю уже о беспорочности поведения, которое относится не к тону, а к чему-то уже важнейшему. Охота тебе, женка, соперничать с графиней Сологуб. Ты красавица, ты бой-баба, а она шкурка. Что тебе перебивать у ней поклонников? Все равно кабы гр. Шереметев стал оттягивать у меня кистеневских моих мужиков. Кто же еще за тобой ухаживает кроме Огарева? Пришли мне список по азбучному порядку. Да напиши мне также, где ты бываешь… Благодарю мою бесценную Катерину Ивановну, которая не дает тебе воли в ложе. Целую ей ручки и прошу, ради Бога, не оставлять тебя на произвол твоих обожателей – Машку, Сашку рыжего и тебя целую и крещу. Господь с вами!»
Вернулся из Болдина, бросился сразу же домой – Натали на балу. Поехал туда, велел послать за женой – а потом долго целовал в карете ее вспыхнувшее радостью родное милое личико…
В тот день, когда по почте принесли странный пакет, Александру было неспокойно. Одолевали мысли о том, что если вдруг с ним что-то случится, то как будет выживать его семейство? Денег он им оставить не может, зато долгов за последние годы накопилось множество.
В неимоверном раздражении он распечатал присланный по почте пакет – и замер. Там было каких-то три дурацких диплома на звание рогоносца.
«Какой же это вздор, – пронеслось в голове. – Натали верна мне и любит меня».
Но непонятная тревога и дурные предчувствия не отпускали.
Со стороны, наверное, дальнейшее развитие событий выглядело фарсом, не предвещающим ничего ужасного.
Быстро выяснилось, что пакет прислал голландский дипломат Геккерн, давно уже нашептывающий Наталии Николаевне о любви своего приемного сына, Жоржа Дантеса. Наталия к ухаживаниям Жоржа относилась холодно, так как, несмотря на всю красоту молодого француза, в свете шептались чуть ли не о любовной связи Жоржа и приемного отца его. Старший Геккерн вызывал у Наталии такое отвращение, что она старалась проскользнуть мимо него незамеченной, чтобы лишний раз не здороваться с этим пренеприятным человеком.
Александр вызвал Дантеса на дуэль – тот стал юлить, делать вид, что его неправильно поняли, что он влюблен не в Наталию Николаевну, а в ее незамужнюю сестру, давно уже к нему не равнодушную.
И вроде бы не происходило ничего, что могло бы предвещать беду. И можно было бы легко остановиться, не идти навстречу смерти.
Но отчего-то в глубине души Александр уже знал, что путь его земной подходит к концу и что скоро бытие его закончится. Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, Александр достал из шкатулки свой перстень с изумрудом и надел его. Красивое кольцо всегда приносило и удачу, и покой. Только в этот раз чистое зеленое сияние отчего-то спокойствия не дарило…
* * *
Я прихожу в себя от интенсивного массажа грудной клетки. Закашливаюсь, махаю рукой продолжающей надавливать мне на грудь Кейт:
– Спасибо, я в порядке. Хватит, остановись! Ребра мне сейчас сломаешь!
Осторожно встаю, оглядываюсь по сторонам – и замираю. Вижу слева труп Андрея Шульгина. Тело лежит на спине. В спину, похоже, и стреляли, выходного отверстия в груди нет; сбоку натекло немного крови.
Неподалеку на шезлонге, в мокрой черной футболке и шортах, сидит Фред, рядом лежат кобура и пистолет с глушителем.
– Он не оставил мне выбора. Я предупредил его о том, что буду стрелять, если он тебя не отпустит. Андрей, кажется, еще с большим удовольствием продолжил тебя топить. Вот, видишь, – он показал на потолок, и я увидела в белоснежной поверхности дырочку, – первый выстрел был не в него. Правда, пистолет с глушителем. Андрей мог не услышать. Все произошло за полминуты. Тут были Ричардсон и Беннет, отправил их обратно на свои места. Хороши помощники, прибежали, когда все было кончено, и толка от них никакого…
– Что здесь происходит? Охрана толком ничего не объяснила… – в бассейн входит Мэри и крутит головой, словно пытаясь отогнать дурные видения.
Труп Андрея, естественно, никуда не исчезает. Она ошеломленно смотрит на него, потом откидывает назад волосы:
– Что все это значит? Это он убил Джонни?
– Мэри, у тебя есть телефон? – Мердок делает вид, что не слышит вопросов женщины. – Надо вызвать полицию.
Мэри протягивает Фреду гринфон, и Мердок набирает номер.
Дожидаясь ответа, он выразительно смотрит на Мэри, а потом говорит:
– Вопрос с полицией я улажу сам. Пожалуйста, идите в свои комнаты. Если полицейским что-то понадобится, они вас позовут и уточнят.
Кейт возмущенно фыркает:
– Фред, а если я не хочу ждать?! Ты поднимаешь меня среди ночи, я вижу практически два трупа – и у меня не появляется ни одного вопроса?! Ты считаешь, это нормально? А я считаю, что имею право знать, что происходит!
– Все в свои комнаты, – отчеканил он. – И чтобы носа никуда не высовывали!
Мне кажется, что я понимаю, почему Фред так поступает.
Наверное, он не хочет посвящать Кейт во все детали происходящего. Возможно, подозревает, что у Шульгина есть сообщник.
Думаю, с полицией у него все получится уладить достаточно быстро. Корпоративная солидарность: легко поверят в версию о самообороне. Возможно, даже обрадуются стремлению все это дело особо не афишировать. Местные заботятся о репутации своей страны как надежной с точки зрения безопасности. А тут что ни день, то труп. То Джонни Грин, то какой-то подозрительный русский… Или Фред это по-другому вывернет, а местные обрадуются? Да, тоже вполне логичный вариант. Убийца Джонни Грина Андрей Шульгин понес заслуженное наказание. Дело раскрыто по горячим следам. Похороны еще не состоялись, а преступник уже найден.
От мокрой одежды и всего произошедшего меня начинает знобить.
Но я все равно делаю то, что собиралась сделать, – подхожу к краю бассейна и прыгаю.
– Наталия, вам нельзя переохлаждаться! – кричит Кейт.
Выныривая на поверхность, порчу свою карму ложью:
– Я обронила кольцо. Но на дне его нет. Может, я его в своей комнате оставила?..
Мое несуществующее кольцо тут, конечно, совершенно ни при чем.
А вот изумруд, который находился в бассейне, исчез.
Не похоже было, чтобы Андрей успел его вытащить. Я точно помню, что, когда он затащил меня в воду, я видела зеленоватые блики за решеткой.
Вряд ли он одной рукой топил меня, а второй вытаскивал камень.
На дне изумруда тоже нет.
Скорее всего, его достал Фред. Только вот он не понимает, что…
– Меня убили! В это невозможно поверить – но меня убили! Не может быть! Как я счастлив!
Я вытираюсь поданным мне Кейт махровым полотенцем и замираю. Рядом со мной стоит Андрей Шульгин. И улыбается так радостно – ну просто рот до ушей. Никогда при жизни не видела у этого человека настолько довольной искренней улыбки. Астральное тело, откровенно кайфующее от расставания с физическим, я никогда не видела тоже.
– Меня убили! Как это странно! – не унимается Шульгин. – Быстрая смерть, безболезненная!
– Фред, ты прав. Будет лучше, если мы вернемся в свои комнаты, – говорю я, заворачиваюсь в полотенце и быстро направляюсь к выходу.
«Иди за мной», – прошу мысленно Шульгина.
Андрей послушно двигается следом.
И этим он тоже отличается от большинства мертвых, с которыми мне приходилось общаться. Обычно те, кто покидает физическое тело, находятся в шоковом состоянии. Они часто не понимают, что умерли; обвиняют в своей смерти всех и каждого. Не всегда от мертвых можно добиться четкого ответа на вопрос. Они издеваются, переводят разговор на другое, упрекают. Любую просьбу игнорируют – или выполняют с точностью до наоборот.
Шульгин ведет себя странно, нетипично.
Оказавшись в своей комнате, я сразу же забираюсь в постель, под одеялом выскальзываю из влажного полотенца. Меня знобит, гудит голова, а в легких такая тяжесть – словно туда свинец закачали. Но это все ничего, потерплю. Какая все-таки удача, что Андрей сейчас находится рядом.
«Зачем ты хотел меня убить?» – интересуюсь я, стараясь не придавать своим мыслям излишнего негатива.
Астральные оболочки мертвых очень чувствительные. Я обращала внимание, что часто вопрос, заданный на пике эмоций, ведет просто к исчезновению такого специфического собеседника.
Андрей, с ногами забравшийся в кресло, качает головой:
«А я не хотел тебя убивать. С чего ты взяла?»
«С того, что ты меня чуть не утопил!»
«Да я просто решил, что это ты мне прислала странное письмо по электронке. Ну и решил быстро вытряхнуть из тебя все детали. Мне показалось, что ты можешь быть причастна к убийству Джонни. Я не поверил, что вы давно знакомы. Мы были очень близки с Джонни. Грин обязательно мне рассказал бы, что он общается с кем-то из русских. И вот ты появляешься в доме, Джонни перерезают горло. Ты врешь о том, что вы давно знакомы. А потом еще письмо какое-то странное. Что я мог подумать?..»
«Какое письмо? Ты можешь рассказать обо всем по порядку?»
«Это долго».
«А мы куда-то торопимся?»
«Наверное, нет. Особенно я. Хорошо, слушай…»
…У припоя был самый вкусный на свете запах, терпкий, смолистый, дымный. Паяльник в тонких отцовских пальцах казался Андрею настоящей волшебной палочкой. Пара прикосновений – и происходит чудо, предохранитель бобинного «Грюндика» прикреплен туда, куда и полагается. И в комнате уже вовсю поют «Битлз».
Игрушки Андрея не интересовали. Мальчишки в детском саду хвастались машинками и пистолетами, купленными для них родителями. Андрей же с замирающим сердцем вспоминал о том невероятном дне, когда у них сломался телевизор. Отец взялся сам чинить его, отвинтил крышку корпуса – и от восхищения у Андрея заняло дух. Внутри находилось невероятное царство-королевство, состоящее из разноцветных проводков, микросхем, плат и всяких других деталей, названия и назначения которых он пока не знал. Но хотел узнать безумно!
Через пару лет, устав от нытья сына, отец заказал на «Рубине» детали – и они самостоятельно собрали самый настоящий телевизор. Пришлось долго повозиться с установкой лучевой трубки, паянием микросхем. Но то чувство, которое испытал Андрей, когда они увидели картинку на собранном своими руками телевизоре, стало самым ярким и счастливым воспоминанием о детстве.
Вообще время для Андрея проходило каким-то особым образом. Он не отличал весны от лета, не осознавал празднования Нового года или своего дня рождения и часто замечал снег, только когда понимал, что идет по сугробам в сандалиях. Но он четко помнил, что сначала научился чинить радиоприемники, потом появившиеся кассетные магнитофоны, а что-то вроде электронной игрушки удалось собрать за пару лет до того, как все стали увлеченно резаться в «Ну, погоди», стоившую целых двадцать пять рублей.
Каким-то краем сознания Андрей улавливал, что жизнь намного шире, чем всосавший его в себя практически полностью мир техники. И были тройки по русскому языку в дневнике, и глупые книжки про Раскольникова и Наташу Ростову. Пацаны из параллельного класса иногда норовили затеять драку, но с ними Андрей разбирался очень быстро, легко и жестоко.
– Ваш сын – хулиган! Он сломал мальчику нос! – жаловалась родителям толстая тетка, мамаша драчуна то ли Васи, то ли Сережи, но точно из 8 «Б».
– Андрей никогда первым в драку не вступает! – уверял отец.
Мама вторила:
– Андрюшу интересуют только микросхемы. Но если его задирать – конечно, мальчик будет защищаться!
Вскоре, к собственному удивлению, у Андрея начался самый настоящий роман.
Было бы неправильно сказать, что он уж совсем не обращал внимания на девочек. Некоторые казались ему очень даже симпатичными. Особенно рыженькие – если цвет их волос был точь-в-точь как медные провода на катушке индуктора.
Но Сашка, впрочем, не обладала ни яркой шевелюрой, ни хорошей фигурой. Пухленькая, незаметная серая мышка – она сидела с Андреем за одной партой. И даже если бы его пытали, выспрашивая особенности ее внешности, то ничего внятного Андрей сказать бы не мог.
Все началось с английского журнала о технике, который она притащила в школу.
К тому моменту Андрей уже знал, что есть за океаном такой самородок, Джонни Грин. Еще будучи школьником, с приятелями в отцовском гараже он собрал первый персональный компьютер для бытового использования. Потом уже зашевелилась американская промышленность, потом на советских предприятиях стали собирать бытовой компьютер даже на более мощном, чем в США, процессоре. Но схемы техники Джонни Грина были засекречены – в них применялись детали, используемые в оборонной промышленности, и считалось, что советским людям вовсе не обязательно вникать во все нюансы. Большинство тех, кто интересовался техникой, относились к этой закрытой информации равнодушно. Какая разница, что там у Грина за схема сборки, – деталей для ее воспроизведения в Советском Союзе все равно не купишь. А начнешь договариваться неофициально – и сам срок получишь, и тот, кто на оборонке нужные микросхемы мог бы толкнуть, надолго сядет. Лучше уж довольствоваться тем, что печатают в отечественном журнале «Радио».
Но только для Андрея эти схемы были как дырки в сердце. Он и сам четко не знал, зачем они ему нужны. Нужны – и точка. Он весь мозг себе сломал, пытаясь понять, ну как, КАК этот Грин, который старше его совсем чуть-чуть, умудрился обеспечить высокую производительность работы машины.
И вот – тот самый журнал!!! С ответами на все интересующие его вопросы!!!
– Сашка… откуда он у тебя? – Наверное, он впервые посмотрел на соседку по парте с интересом. От нетерпения у него дрожали руки и сердце ухало как сумасшедшее. – Где ты его достала?
– У мамы брат – дипломат. Правда, пришлось год ждать, пока он в отпуск приедет. По почте отправлять было рискованно. Я знала, что для тебя это важно.
– Откуда? Я же никогда тебе этого не говорил!
– Просто я люблю тебя. Я знаю, что тебе интересен Джонни Грин и что ты по утрам бегаешь в парке. В обед ты ешь булочку с творогом и запиваешь ее чаем. Когда любишь, то все про человека знаешь, все это становится важным.
Андрей замер, теряясь в догадках, как отреагировать на неожиданное заявление. Понимал, что, наверное, надо Сашке что-то сказать, – и одновременно умирал от нетерпения заглянуть в журнал.
Она улыбнулась, открыла журнал на той самой странице, со схемой. Осторожно погладила его руку:
– Смотри уже. Потом поговорим.
И до того, как раствориться в схеме, Андрей вдруг понял, что тоже Сашку очень-очень любит. Она такая классная! Она его понимает, как никакая рыжеволосая кукла никогда понимать не будет!
Внезапно ему даже захотелось притянуть Сашку к себе и чмокнуть в щеку. Что он с удовольствием и сделал.
Учитель по физике (а дело, оказывается, прямо на уроке происходило. Андрей, поглощенный своими мыслями, в принципе не всегда хорошо осознавал, где находится. А уж увидев журнал, вообще забыл обо всем, кроме схемы и Сашки) сначала дар речи потерял. А потом стал возмущаться:
– Молодежь! Ни стыда ни совести у вас нет! Эх вы, дети перестройки! Моральные принципы перестроили быстро!
Действительно, тогда же уже начинали говорить о перестройке.
Он смутно припоминал: вроде бы был какой-то период, когда жизнь, с бытовой точки зрения, стала сложнее.
В фоновом режиме Андрей улавливал: мама жалуется на очереди и продукты по талонам, отец боится, что его НИИ закроют.
Но он уже вовсю собирал компьютеры, жил только ими. В конце 80-х компьютеров выпускалось множество: «Сура», «Нейрон», «Микроша» и другие. Потом вышел 8-разрядный ZX Spectrum, комплектующие к нему можно было купить свободно. И умельцы-кустари принялись за свою сборку, зачастую делая модели куда более продвинутые, чем оригинал.
Программного обеспечения, как такового, еще не существовало.
Это было невероятно захватывающе: изучать языки программирования, обдумывать малейшие нюансы (первые машины быстро перегревались, поэтому многие предварительные расчеты приходилось делать на бумаге).
Интуитивно Андрей понимал: нужна самостоятельная оболочка, на которую будут вешаться все программы, от текстового редактора типа Лексикон до игрушек. Когда появились первые версии windows, фактически еще ставящиеся на dos, он едва не разрыдался. Решение было таким простым! Почему не он, не он дошел до всего этого?!
Про Джонни Грина, исправно наводняющего рынок новой техникой и программным обеспечением, он вообще предпочитал не вспоминать. Какой-то хлыщ с легкостью делал то, что для Андрея было важнее всего на свете!
А вот Сашка не теряла оптимизма. На Андрея часто накатывали приступы дурного настроения (и они, наверное, были ужасными. Накануне Сашкиного дня рождения появился первый портативный гринбук, в котором системный блок соединялся с клавиатурой, и это так восхитило и одновременно расстроило Андрея, что он уехал в деревню, в опустевший после бабушкиной смерти дом, и провел там неделю. Естественно, Сашку не предупредил и не поздравил). Но девушка никогда не обижалась, а всегда поддерживала Андрея и в любой ситуации уверяла: все будет хорошо.
– Ты поступишь в институт, выучишь кучу языков программирования, – мечтала она, обнимая уткнувшегося в очередную материнку Андрея. – Научишься собирать еще более крутые компьютеры. А потом придумаешь и свой компьютер, и софт для него.
В том, что он поступит в радиотех, Андрей не сомневался.
Конкурса аттестатов в тот год не проводилось. А по всем техническим предметам у него всегда было только «отлично». Кому же поступать в такой вуз, если не ему?!
Даже не найдя своей фамилии в списке новоиспеченных студентов, Андрей Шульгин не сомневался: произошло просто досадное недоразумение.
Но в деканате ему показали экзаменационные работы по математике и физике – с кучей зачеркиваний-перечеркиваний ошибок.
– Я не делал этих исправлений, – растерянно пробормотал Андрей. Он пару раз моргнул – ему все казалось, что надписи на его выполненных без единой помарочки работах исчезнут. – Это же не мой почерк! Задания показались мне совсем простыми!
– Все так говорят. Вы можете обратиться в апелляционную комиссию, – равнодушно зевнула толстая тетка, забирая листки. – Завтра будем разбираться.
Но и на следующий день ничего доказать не получилось. Андрей принес свои дипломы с олимпиад, а еще математический журнал, где его фамилия была в числе тех, кто безошибочно решил самые сложные задачи.
– На следующий год поступите, – пряча глаза, говорили ему преподаватели.
Тогда с ним впервые случился приступ неконтролируемой ярости, совершенно не отпечатавшийся в памяти.
– Ты кричал, что всех убьешь, что никогда не будешь поступать в их убогий институт. Говорил, что ты умнее всех, выше всех, кричал, что у тебя талант, – рассказывала потом Сашка, вместе с ним ходившая на заседание комиссии. – И ты прав, милый. У тебя действительно талант.
Он же ничего не помнил. Глаза заволокло пеленой… мелькали какие-то странные картины… то поле с молодой рожью… потом за ним вдруг начинался какой-то старинный город… а еще появился театр с оглушительно звенящей музыкой… и снежное поле… А ярость клокотала такая, что дышать получалось с трудом…
Родители тоже его утешали и поддерживали.
– Ничего, сынок, нет худа без добра, – уверяла мама. – Отдохнешь после школы.
Отец кивал:
– Наверное, им требовалось срочно ребенка нужного человека на твой факультет пропихнуть. Прикинули, что семья Шульгиных простая, неприятностей от нас не будет, и сделали тебя крайним. Да тебя сразу на третий курс можно было брать!
В следующем году Андрей поступать уже не стал. А смысл тратить время на кучу ненужных лекций, если самостоятельно можно заниматься тем, что интересно и что приносит хорошие деньги?
У него к тому времени уже появилась своя фирма, где одни талантливые пацаны собирали компы, другие ставили только-только появившуюся винду-95, и был еще толковый паренек, умудрявшийся продавать любой товар по любой цене с ходу, как горячие пирожки.
Андрей, решив организационные вопросы, все свое время уделял собственным разработкам. Когда он был близок к тому, чтобы догнать Джонни Грина, когда понял, как сделать производительную машину и каким софтом ее можно начинить, – ему пришла повестка из военкомата.
– Андрюш, в армию тебе идти нельзя, – сказала вечером Сашка. К тому времени они уже жили вместе в хорошей съемной двушке. Могли бы позволить уже и свою квартиру, но фирма постоянно требовала средств – то новый офис, то дополнительные объемы комплектующих, то реклама. – Ты что, два года, вырванных из жизни! Да ни в коем случае! Зачем это надо?! Я узнаю, сколько мы должны заплатить и кому. Не беспокойся, работай спокойно.
Он и не беспокоился.
Ведь у него же есть Сашка. Его верная любимая Сашка, которая с ним с детства, которая все понимает, которая вообще-то после компов – самое лучшее, что есть на свете.
Она умело вела хозяйство, потрясающе готовила, заботилась о каждой мелочи. Андрей всегда знал, что каждое утро найдет свежую отутюженную рубашку, что каждый вечер Саша не заснет, пока он не вернется с работы, и они будут ужинать, болтать и запивать чаем приготовленные Сашкой свежие булочки с творогом.
Андрей даже толком не знал, сколько он зарабатывает. Просто приносил домой пачки денег, клал их в тумбочку, а Сашка брала сколько нужно на еду, шмотки и все, что ей хотелось.
О той повестке он благополучно забыл, продолжая заниматься только расчетами по собственному компу и софту.
Все дальнейшее напоминало дурной сон.
В разгар рабочего дня в офис вдруг ввалились какие-то дядьки в военной форме. И заявили, что неоднократно предупреждали гражданина Шульгина: безосновательное уклонение от прохождения срочной воинской службы уголовно наказуемо. Но поскольку гражданин Шульгин все уведомления игнорировал, они намерены принудительно доставить его на призывной пункт.
Андрей еще из офиса позвонил Сашке. Якобы для того, чтобы попросить жену собрать вещи, а на самом деле предупредить: дело запахло керосином. Он был уверен, что Сашка или дала мало денег, или что-то перепутала и заплатила не тому, кому нужно, – и надо как-то разруливать эту ситуацию.
Но Саша к телефону не подходила.
Когда Андрей в сопровождении военных приехал домой, там не было ни Саши, ни ее шмоток, ни денег.
– Сколько вы хотите, чтобы оставить меня в покое? – поинтересовался Шульгин, стараясь сохранять спокойствие. Он все еще не верил в предательство девушки, ему казалось, что есть какое-то рациональное и, возможно, трагическое объяснение всему произошедшему. – Вы же видели, у меня фирма, мы сможем договориться.
– Не сможем, – ответил полный мужик, ехидно усмехаясь. Военная форма трещала на его необъятном пузе.
Его худощавый напарник нервно распорядился:
– Что мы тут стоим и разговоры разговариваем? Собирай бритву-щетку и поехали.
И тут Андрей по их полному отсутствию заинтересованности понял: да им же заплатили именно за то, чтобы они его забрали в армию! Сашка на это и рассчитывала. Денежки хапнуть – а его сплавить подальше.
Правильно ребята говорили: все бабы – суки. Он думал, его Сашка – особенная. И облажался, как последний кретин!
И чего же Сашке не хватало? Не нравилось жить с ним – так ушла бы. Зачем такую подставу делать?..
Понурившись, Андрей отправился собирать вещи.
«Ничего, Леха меня вытащит, – думал он, трясясь в «уазике», направлявшемся в призывной пункт. – Леха – компаньон надежный, найдет деньги, добазарится».
Правда, потом выяснилось: компаньон уже давно был Сашкиным любовником. Они эту схему вместе и придумали, и провернули. Леха умудрился даже лихо переоформить документы, и получалось, что Андрей собственником своей же фирмы больше не является.
Вся эта засада случилась с Андреем Шульгиным в конце ноября 1994 года.
Мысли о побеге в голову ему не приходили. Прятаться, скрываться – все это очень утомительно. Надо придумать какой-то другой вариант. Андрей обязательно его придумает – он же все-таки умный.
Но 31 декабря, еще не умея толком стрелять, не имея никакого опыта использования средств военной радиосвязи и управления армейской техникой, Андрей оказался в числе тех новобранцев, которых перебрасывали в Чечню для штурма Грозного. Он, не державший в руках ничего, кроме отвертки и паяльника!..
По дороге туда Андрей узнал для себя, никогда не читавшего газет и не смотревшего новости, очень много нового. Узнал о том, что Чечня давно вышла из состава России. О том, что там творится полный бардак: все русское население, исконно жившее на тех землях, вырезали подчистую. О том, что министр обороны Павел Грачев распорядился оставить в Чечне массу оружия и бронетехники – якобы в связи с тем, что вывозить ее слишком опасно.
Отправлять на штурм новобранцев почему-то опасным не считалось…
Накануне в Грозный для обеспечения блокировки города были направлены бойцы спецподразделений. Но выполнить эту задачу у них не получилось: боевики, вступившие в бой с южной стороны Грозного, обладали численным превосходством и разбили наших ребят подчистую.
Перед началом операции Андрею было так страшно, как никогда в жизни. Его тошнило, кружилась голова, и смерть уже, казалось, сжимала на горле ледяные пальцы.
Если бы он мог тогда отключить свой аналитический ум, просто вырубить его на фиг!
Но прекратить ловить обрывки разговоров командования и делать на основании этого выводы не получалось.
– У нас нет карт Грозного.
– Наши радиочастоты ловят боевики.
– Численность бойцов для штурма недостаточна.
– Патронов слишком мало. Даже автоматами обеспечены не все.
– Приказ не занимать гражданские объекты и дома нас уничтожит. Если там засядут боевики – мы что, не имеем права их оттуда выбить? Они пусть поливают нас свинцом – а мы смотри на это?..
Все было ясно изначально. Подготовка никакая, большие потери среди личного состава неизбежны.
Особенно доконал Андрея инструктаж в танке.
Все члены экипажа ранее друг друга не знали. Двое ребят служили во флоте и с мачтами и парусами разбирались лучше, чем с орудиями.
Когда педантичный Андрей попросил ему показать, как ставить новый боекомплект взамен израсходованного, командир махнул рукой:
– Дай бог, чтобы вы успели расстрелять заряженный до того, как танк подобьют…
Механик-водитель танка побледнел:
– У меня наезд меньше десяти часов. Я не смогу вывести машину из-под огня. Замените меня.
– Ты думаешь, у кого-то тут наезд больше? – Командир криво усмехнулся.
Зачем все эти генералы и полковники выполняют такие дурацкие приказы? Почему они ведут неопытных пацанов на смерть? Да неужели командирские бабки или какие там у них есть бытовые привилегии стоят человеческой жизни?
Вопросы, вертевшиеся у него в голове, Андрей озвучивать не стал. Не та ситуация. Все происходящее казалось ему дурным сном. Очень хотелось проснуться – но кошмарный сон продолжался, колонна двигалась в сторону столицы Чечни.
Похоже, недавно в Грозном работала авиация – вокруг было много разрушенных домов, и на улицах ни души.
«Все обойдется, – думал Андрей, прикидывая, что их экипаж уже практически выполнил поставленную задачу – прибыл к видневшемуся впереди зданию железнодорожного вокзала. – Боевиков нет, они покинули город, и…»
И начался ад.
Отовсюду ливнем захлестал свинец, загромыхали взрывы, ребята пытались стрелять – но сверху полыхнул огонь, и мысли закончились. Просто стало понятно, что надо прорваться туда, вверх, прямо через разгорающееся пламя. И, возможно, получить пулю. Но если не прорваться, то еще немного – и сгоришь в танке заживо. И Андрей, схватив оглушенного взрывной волной матросика, бросился к люку.
Он хотел спасти парня, а подставил его прямо под пули.
Наверное, где-то работал снайпер. Голова парнишки треснула как арбуз, забрызгав лицо Андрея кровавой кашей. Зарычав каким-то звериным нутряным рыком, Шульгин метнулся за горящий танк.
Но, казалось, снайперы лупят отовсюду, они везде, и пули взбивают струйки песка, и никуда спрятаться от них невозможно. А потом мир сначала взорвался, а затем погас…
От неминуемой смерти Андрея спасла русская женщина. Просто увидела через окно, как он шевелится, не побоялась выбраться наружу и затащила его ночью в дом – иначе боевики, добивавшие на следующее утро русских раненых, быстро бы пустили ему пулю в лоб.
Потом дом заняли русские солдаты. У них очень кстати оказался морфий – Андрея ранило в ногу, и от боли он стонал не переставая. Инъекции на пару часов превращали мир в чудесную звенящую сказку, и небо казалось волшебно-голубым, и хотелось на него смотреть до бесконечности, а никакого страха не было и в помине. Через пару дней замолотила российская же артиллерия – и погибла та самая женщина, и ребята-бойцы.
Андрей жалел, что имени своей спасительницы он так и не узнал…
Измученный жаждой, Шульгин собрал все силы и выполз на улицу.
Страха у него больше не было. Собственная судьба волновала мало. Просто очень сильно хотелось пить…
Он полз, полз – и практически уткнулся в берцы. Поднял голову, застонал: «чех» с автоматом в руках ухмыляется, рожа бородатая. Боевик расстегнул штаны и помочился ему на лицо. Нанося колющие раны штык-ножом, заставил подняться на ноги и идти за ним.
Потом Шульгин поймет: с пленом ему повезло. Над ним особо не издевались, его не пытали. Просто сковали ноги, бросили в подвал. И по мере необходимости заставляли выполнять то строительные работы, то копать огород.
Андрей все реже думал о том, как там, в Москве, мать и отец. Все реже злился на Сашку, из-за которой он и оказался в сыром подвале. Он понял, что, сохранив жизнь, все же потерял главное – веру в людей и возможность придумать самый крутой комп. Ощущение времени для Андрея изменилось. Он стал различать смену сезонов, понял, что находится в горном ауле уже пять лет. Это означало катастрофу. Техника мчится вперед семимильными шагами. Задержавшись на старте, догнать потом уже невозможно.
Освобождение российскими грушниками, проводившими в селе какую-то спецоперацию, Андрей воспринял если не с полным безразличием, то без особой радости уж точно.
Он отчетливо понимал, что проиграл, потерял все, что ему было дорого. Поэтому жить дальше не имеет смысла…
– Сынок! Живой! Живой, слава господи! – причитала мать, похудевшая и постаревшая так, что Андрей ее едва узнал. – А мы сначала похоронку на тебя получили. А потом косточки твои из Ростовской лаборатории пришли, мы их и схоронили. Жаль отца, не пережил…
Андрею было не просто жаль – ему было ТАК БОЛЬНО, что облегчило бы эту боль только одно: смерть Сашки-сучки и Лехи-дурака. Но, как оказалось, расправляться уже не с кем. После своей подставы предатели куда-то слились, затихарились на пару месяцев. А потом вернулись в Москву, на ворованные деньги купили джип. И разбились на нем в тот же день, сразу же после того, как забрали тачку из автосалона.
Вспомнив о том, как быстро наркота превращает любую боль в чудесную светлую яркую сказку, Андрей подсел на героин.
Какое-то время он работал грузчиком, таскал ящики в супермаркете возле дома. Но такая работа не для наркомана, а больше ничего делать Андрей не умел.
И начался тот ад, через который рано или поздно проходят все родственники «торчков»: исчезающие вещи, украденные деньги, «Скорые», пока успевающие откачать после передоза.
Мама прятала деньги, так как понимала: если этого не сделать, Андрей в два счета спустит их на героин и в доме будет нечего есть.
Андрей ждал ее пенсии как панацеи. Представлял, как вкатит себе полноценную дозу. Не полкубика, чтобы отходняк снять, а нормально, по-крутому – и сразу в сказку.
Ну, вот и она. Вернулась. С деньгами…
– Андрей, нет! Я не дам тебе денег! Нельзя, хватит! Тебе надо лечиться!
Мама зажимала купюры в кулачке и прятала их за спиной.
Андрей в два счета разжал мамины пальцы, но она снова выхватила деньги, тогда он замахнулся и…
Тот взгляд матери, наполненный страхом и ужасом, хлестнул его плетью.
Он не человек больше.
Он может ударить или даже убить свою мать.
Сколько пацанов превратились в головешки в танках, разлетелись на клочки со взрывами снарядов – а он, Андрей Шульгин, выжил и стал дерьмом.
Отпустив мамину руку, Андрей пробормотал:
– Прости.
И пошел в наркологическое отделение больницы.
Если бы не Женька, его лечащий врач, Андрей бы сорвался.
Ломало его жестко. И даже потом, когда он понял, что уже может просто дышать, и ходить, и спать, и есть – и все это без наркоты, даже тогда все мысли были об одном. Выйти из больницы и ширнуться.
Только вот Женька…
Он был немногим старше Андрея. Но он так искренне любил своих наркош-пациентов, так радовался их успехам… Когда Андрея ломало, Женька неделю с ним по ночам сидел. Рассказывал, что каждую минуту, проведенную без наркоты, Андрей становится все более чистым, его организм адаптируется, перестраивается…
Он угощал пациентов мамиными пирожками и рассказывал анекдоты, жестоко ругал за срывы и поощрял малейшие успехи.
И Андрей больше просто не смог думать о том, как он ширнется после выхода из больницы. В глазах стояло укоризненное Женькино лицо – и Андрей понял, что предать врача не сможет. На своей шкуре знает: когда тебя предают, это больно.
В больнице постоянно ошивались какие-то чудики в оранжевых длинных рубашках. Они говорили с пациентами о Боге, учили дыхательной гимнастике и пению мантр.
Андрей по приколу как-то попробовал дышать животом и завывать:
– О-м-м-м… О-м-м-м…
Невероятно, но эти глупые фокусы действовали, приносили облегчение, снимали боль. Да и настроение вроде бы становилось получше.
Когда Андрей закончил лечение, Женька устроил его на работу. К своему родственнику – у того был магазин, где продавали ноутбуки.
Никто никогда не взял бы наркомана на такую работу. Но Женька, наверное, сумел как-то убедить владельца.
Андрей с утра до вечера находился среди гринбуков. И начинал чувствовать к Джонни Грину невероятную, испепеляющую ненависть.
Его ноутбуки были самым прекрасным, что только существовало на свете!
Андрей смотрел на фотографию Джонни, опубликованную в «Форбсе». И мысленно с ним разговаривал: «Ты похож на Иисуса Христа, Джонни Грин. У тебя карие глаза, каштановые волосы до плеч и такая улыбка, как будто бы ты готов обнять целый мир. Вот только меня обнимать не надо, сукин ты сын и мерзкий ублюдок. Я тебя ненавижу. В принципе в моей жизни сейчас осталось только одно – ненависть к тебе.
Мистеру Грину, впрочем, от этой ненависти не холодно и не горячо. Я прав? Конечно, прав; где ты и где я?! Кто ты и кто я?! Ты плевать хотел на таких мелких сошек вроде меня, они просто находятся за пределами твоей вселенной. Прибыли твоей компании исчисляются миллионами. Твоя улыбка не сходит с обложек глянцевых журналов. Тебя хотят все женщины мира, и ты – кумир всех подростков. На твоих комфортных, разбросанных по самым лакомым кусочкам мира виллах есть все условия для персонального рая. Ты, правда, раю предпочитаешь офис. Поэтому сегодня каждый владеет ноутбуком, планшетом или мобильником с зелененьким листочком – логотипом твоей компании. А если не владеет – продукция твоей конторы не из дешевых, но она того стоит, – то страстно жаждет владеть и копит бабки для того, чтобы зайти в грин-шоп и купить заветный девайс.
Ты действительно гений. Не признавать это глупо. Весь мир у тебя в кармане – и ты изменил этот мир, ты сделал его таким, какой он есть.
И все-таки я не могу согласиться, что твой успех – заслуженный. Ты, наверное, даже не подозреваешь, насколько тебе повезло, – ты родился в Штатах. Это вроде бы такая мелочь, которая на самом деле определила все.
Ты мог просто позволить себе паять свой первый ноут. Тебя не посылали подыхать в Чечню, ты не лечил простреленную ногу, ты не подсаживался на серьезную наркоту, потому что иначе перенести боль было невозможно (твоя марихуана, невинный наркотический петтинг, разумеется, не в счет).
Ты просто тупо родился в Штатах. Поэтому теперь где ты и где я?..»
Андрея мало волновало, что лично Джонни Грин никаким боком не виноват в обрушившихся на него бедах.
Он просто больше всего на свете захотел его уничтожить. И был этому очень рад. По крайней мере, ему хоть что-то захотелось в этой жизни…
Сначала он решил убить Джонни Грина.
А потом понял, как именно это сделает.
Ему помогут те самые чудики в оранжевых рубашках, которые бродили по больнице.
Они раздавали буклеты с пейзажами загадочной Индии. На фоне дивной красоты природы просветленно улыбался толстый дядька с бородой – Брат Равви. В буклете говорилось, что дядька – живое воплощение Бога и в его ашрам в Индии приезжают сотни паломников для того, чтобы просто провести пару дней с Братом Равви, постигнуть смысл жизни и осознать свое место в этом мире. Якобы в этом месте такая невероятно крутая энергия, которая оздоравливает человека и помогает увидеть свой путь. Среди паломников есть и известные люди – голливудские звезды, политики. Джонни Грин приезжал в ашрам к Брату Равви каждую весну, на целый месяц.
Андрей наведался к своим знакомым, московским адептам Брата Равви, пару вечеров побормотал с ними:
– О-м-м-м! О-м-м-м!
Чудики впали в экстаз, помогли ему забронировать невероятно дешевые билеты в Индию, написали письмо помощникам Брата Равви, чтобы те помогли «новому ученику» разместиться в ашраме.
И вот уже он, Андрей Шульгин, в Индии…
Сначала он был оглушен всем и сразу: яркой одеждой и смуглой кожей местного населения, бесцеремонностью мальчишек-нищих, пылью и грязью, нежными цветами и тонко пахнущими сладостями, острой вегетарианской едой, хулиганящими обезьянами, невероятной физической нагрузкой (в ашраме трижды в день практиковали часовые молитвы, сопровождавшиеся выполнением йоговских комплексов). А самое ужасное, что обсудить все это не было никакой возможности! Каждый новоприбывший ученик должен был пройти через неделю молчания. Как объяснил Андрею один более продвинутый «ученик» из России, молчание позволяет понять человеку истинную природу своих желаний и тем, которые действительно стоит обсудить.
Сначала Андрею было дико некомфортно. Молитвы с обязательным ритуалом лобызания руки Брата Равви вызывали у него стойкое ощущение нахождения в сумасшедшем доме.
Но потом все изменилось.
Андрей как от сна очнулся.
И увидел, как же красив этот мир. Понял: жить в нем – это большое счастье.
Правда, желание убить Джонни Грина никуда не исчезло.
А потом пришли воспоминания…
Жаркий полдень, поле. Нож в его руке – и пелена в глазах. Убить, убить! Отомстить Авелю за все – за дебильную улыбку, за вечно хорошее настроение, за то, что Господь призрел на его дары…
Римские улочки, толпы людей. Ватикан, станца Рафаэля. От ненависти невозможно дышать. Художник – гений. К его таланту нельзя приблизиться, но его можно убить…
Венская опера. У слез соленый вкус. Моцарт не пишет музыку – он слышит голос Бога…
Санкт-Петербург, бал, раскрасневшееся женское личико в обрамлении смоляных локонов. Натали так прекрасна! И этот ее муж, жалкая обезьяна, каждую ночь обладает ею. Тогда почему Натали боится уступить ему?..
Андрей понял ВСЕ.
Он осознал, что он на самом деле есть такое и чья душа сейчас находится в теле Джонни Грина, – и ему стало страшно.
Произошедшее с ним казалось несправедливым!
Так вот почему с ним происходило столько бед – чудики в оранжевых одеждах, верные адепты Брата Равви, называют это отработкой кармы.
И это все – из-за какого-то урода Авеля, много лет назад выведшего его из себя… Или дело не в Авеле? Конечно, нет. Это Бог сделал Каина таким. Это Бог спровоцировал ярость! Это Бог во всем виноват…
Андрей задыхался от боли, обиды, ненависти.
Но он не сомневался: все странные воспоминания, промелькнувшие у него перед глазами как кошмарное кино, – все это по-настоящему, все это чистая правда.
Он запомнил одно ощущение по Грозному – когда возле виска проносится струя теплого воздуха от пули… Вот это чувство – смерть рядом – это полное осознание происходящего, это почти физическое ощущение истинности…
И сейчас было то же самое. Андрей негодовал. Но понимал, что он на самом деле есть такое…
В тот же вечер, после вечерней молитвы, Брат Равви сделал ему знак, позвал его за собой в комнату, находящуюся в алтарной части. Он всегда появлялся из нее для участия в церемониях с паломниками.
Андрей под завистливыми взглядами присутствовавших в храме людей направился за Братом Равви. Тот вошел в комнату, опустился на подушку. И Андрей замер. В комнате рядом с Братом Равви сидел Джонни Грин.
Он произнес такие слова, от которых у Андрея мурашки по спине побежали:
– Здравствуй, брат Каин…
Получается, Авель тоже все помнит?
Как себя с ним вести?
Что делать?
Извиниться? А за что извиняться, если Бог сделал Каина таким?..
Мысли лихорадочно метались.
Андрей сел рядом с Джонни, пытаясь унять бешенно колотящееся сердце.
Брат Равви что-то залопотал по-английски, но с таким жутким акцентом, что Андрей его не понимал.
Потом Джонни повторил более понятно то, о чем говорил Учитель.
Брат Равви сказал, что новая встреча Каина и Авеля может стать очень важной. Они оба увидели и осознали свою карму. Они поняли все про свои прошлые реинкарнации. Эта информация им открыта для того, чтобы они научились тому, чего хочет от них Господь. Каин должен научиться без злобы принимать то, что кто-то обладает большим, чем дано ему, Каину.
Андрей криво усмехнулся.
Ну ладно, допустим, он – злодей и козел полный.
Но Авель-Джонни тоже ходит по этому же замкнутому кругу. И ему тоже не позавидуешь. Он-то в чем виноват?
– А я, – Джонни вздохнул, – должен научиться не чувствовать своего превосходства над теми, у кого есть меньше, чем у меня.
Андрей удивленно вскинул брови:
– То есть ты все-таки его чувствовал? Ты не святой?
Грин кивнул:
– Естественно. Я думаю, моя задача даже сложнее, чем у тебя… Знаешь, я считаю, какое-то время нам надо побыть вместе. Я предлагаю тебе работать у меня, находиться рядом. Это поможет нам сделать то, чего от нас давным-давно добиваются…
Андрей саркастически улыбнулся:
– Представишь меня как брата? Я читал, у тебя жена, дети. Ты уверен, что они будут рады со мной познакомиться?
– Не стоит их впутывать в наши кармические отношения. Допустим, ты будешь моим инструктором по йоге. Вообще я не должен никому ничего объяснять.
– Конечно. Ведь ты же сам Джонни Грин!
Брат Равви, с интересом прислушивавшийся к разговору, после последней фразы Андрея расхохотался…
…«Находясь рядом с Джонни, я понял одну вещь. Принять чужой талант; принять то, что кто-то другой обладает большим, чем есть у тебя (причем неважно, чего это касается, милости Божьей, как это было у Каина с Авелем, способностей, как это произошло с реинкарнациями Рафаэля, Дель Пьомбо, Моцарта или Сальери, или женщины, камня преткновения Пушкина и Дантеса…). Так вот, смириться с тем, что у кого-то есть больше, чем у тебя, может быть, все-таки проще, чем находиться на той стороне, где этим большим обладают. Гордыня – это самая серьезная опасность. Авель все-таки чувствовал себя польщенным, что на его жертвенник призрел Господь. Рафаэль и Моцарт не были добры к тем, кто обладал талантом меньшей силы. Пушкин не смог простить того, что кто-то захотел жены его – всего лишь захотел, а не взял, уж я-то это точно знаю… И вот сейчас я, наверное, смог преодолеть свою природу. Я смог убрать из своего сердца неистовую зависть и отчаянную ненависть. Я действительно заполнил свое сердце теплом и светом. И поэтому я заслужил прощение…»
«Какое прощение?» – поинтересовалась я, чувствуя, что от всего услышанного у меня просто голова кругом идет.
«Самое настоящее прощение. Прощение Бога!»
«Тебя же убили! Нормальное такое прощение!»
«Если бы ты только знала, как долго этого никто не мог сделать! Я прекрасно помню, что происходило с Каином после очередного убийства Авеля. Долгие годы я был вынужден жить с осознанием того, что я убийца. Время тянулось неимоверно долго. Никто не мог причинить мне вреда. Я не мог покончить с собой. Когда на твоих руках кровь – это невозможно забыть. Все сразу меняется, все сразу становится мрачным. Жизнь превращается в вязкое серое болото, наполненное кошмарами… Нет ничего хуже, не приведи Господь кому-то испытать такое…»
«Послушай, но Каин и Авель были братьями. Во всех последующих воплощениях, про которые ты рассказывал, ни о каких родственных связях речи уже не шло».
Андрей пожал плечами:
«Все люди – братья и сестры. Мы все родные по крови, так как у нас одни родители, Адам и Ева. Неважно, как потом переплетались генеалогические линии. Кровь уже изначально одна. Не суть важно было вырасти в одной семье. Каин и Авель оказались так близко, потому что тогда еще иных вариантов и быть не могло. Не родство было важно. Мы учились менять себя, приближаться к Богу».
«Но я не понимаю… Ты ведь не убивал Джонни…»
Он перебивает меня:
«Конечно, не убивал. Может, у меня не такая уж и умная душа. К пятому воплощению в физическом теле я наконец научился принимать чужие достоинства без ненависти. Я бы ни за что не причинил вред Грину».
Я точно знаю, что Андрей прав. Он просто не мог убить Грина. Потому что он не мог бы нанести ему те раны, которые были нанесены.
Шульгин был левшой. Горло Джонни, судя по характеру нанесения ран, перерезал правша. Он подкрался к нему сзади (когда режут шею, подходя спереди, рана получается иной), чикнул по горлу. Разрез был сделан слева направо. Так нанес бы удар правша. Андрей в этом положении перерезал бы горло жертве справа налево. Все это я хотела сказать Фреду, когда только увидела труп Шульгина. То, что Мердок застрелил не убийцу, было мне очевидно.
«Но если Каин больше не убивает Авеля, а Авель все-таки мертв, что это означает?»
«Что я прощен. А Авелю надо идти дальше и продолжать работать. В этом воплощении Грин уже сделал все, что мог. Он создал гениальную технику. Но не смог создать себя без гордыни. К чему он бы пришел, оставаясь в оболочке этого физического тела? К новой модели гринфона, новой любовнице? Это никак не позволило бы ему решить свои проблемы и отработать карму. Для меня очевидно: у него будет другая жизнь, и другое тело, и какой-то иной талант. Чтобы, обладая многим, он продолжал учиться принимать тех, кто этим многим не обладает. Современным языком выражаясь, ему надо научиться жить без понтов. Недаром говорят: испытание медными трубами – это самое тяжелое испытание».
«Перерезанное горло – не слишком ли высокая цена для такого обучения?»
Андрей хмурится:
«А что произошло с Иисусом Христом? Через какие муки пришлось ему пройти, расставаясь с физическим телом?.. Я думал об этом… И моей душе не позавидуешь, но и душа Авеля тоже не всегда наслаждается. Я понял вот какой момент. Насильственная смерть, особенно в молодом возрасте, – это как импульс, как ускорение. Это дополнительная сила, которая позволяет легче пройти к новому воплощению».
«Может быть, поэтому я не могу поговорить с Джонни Грином? Он как будто бы исчез с тонкого плана со всеми оболочками – эфирным телом, астральным, ментальным…»
Андрей пожимает плечами:
«Я тоже его не вижу. Конечно, хотелось бы знать, кто его убил. Я понимаю, что Грину, наверное, надо было пройти через эти мучения. Но во мне еще слишком много эмоций. Я не могу смириться с тем, что убийца остается безнаказанным…»
«А что это за кольцо с изумрудом, которое носил Джонни? Этот камень и погубил его?»
«Кольцо, думаю, помогало нашим душам притянуться друг к другу, в каких физических телах мы бы ни находились. Изумруд изначально был у души Авеля, потом его забрал Каин. Это кольцо было как магнит судьбы. Когда я понял, кем являюсь, я назвал про себя этот изумруд “печатью Каина”. Кольцо появлялось и исчезало совершенно внезапно. Когда мы с Грином выяснили все про наши прошлые воплощения и про изумруд, который все эти тысячелетия был между нами, Джонни решил все-таки не снимать украшение. Он привык к энергии этого камня и не думал, что изумруд представляет опасность».
«Кто-нибудь мог хотеть этот камень настолько сильно, чтобы убить Джонни?»
«Не знаю. Джонни говорил мне о том, что его мучают дурные предчувствия, что он ощущает приближение смерти. Я шутил: “Дорогой братик, никто, кроме меня, тебе не угрожает. А я твердо намерен взять себя в руки”. Но о том, что надо избавиться от изумруда, мы с Джонни даже не думали. То есть это кольцо вообще как-то находилось за скобками. Джонни привык к нему как к части собственного тела. Вы же не думаете о вашей левой ноге?»
«Нет, если она не болит».
«Здесь был точно такой же случай. А сегодня вечером, когда я читал, что пишут про смерть Грина, мне вдруг пришло письмо по электронной почте».
«Ты помнишь его текст?»
«А что там помнить? “Изумруд Джонни спрятан в бассейне в правом углу за решеткой”. Сначала я хотел поставить в известность охрану. Потом подумал, а вдруг кто-то из мужиков причастен к убийству Джонни? И еще хотел бы я знать, почему это письмо пришло именно мне? Ответа на этот вопрос я так и не нашел. Я решил сходить в бассейн, чтобы проверить, действительно ли камень находится там. Прыгнул в воду, увидел за решеткой изумруд. Потом в бассейн пришла ты. У тебя было такое лицо – испуганное, взволнованное. И у меня просто сдали нервы. Я знаю, что, когда с женщинами начинаешь миндальничать, они не говорят ничего определенного. Поэтому я решил, что профилактическое окунание в водичку хорошо скажется на твоей разговорчивости и откровенности. Потом прибежал Фред. И все было кончено. Я очень удивлен тем, что ему удалось меня убить. И я по-настоящему счастлив!»
«Ничего не понимаю. Андрей, про то, где находится изумруд, знали только пять человека: я, Мэри, Фред, Беннет и Ричардсон. Кто мог написать тебе письмо?»
«И зачем?»
«Ну, зачем – это мне как раз-таки понятно. Чтобы подставить тебя. Чтобы выставить тебя убийцей… очень кстати погибшим без подробного рассказа… Но ведь тебя застрелил Фред. Что получается, Мердок может быть причастен к убийству Джонни Грина? Он действительно предупреждал тебя о том, что будет стрелять?»
«Наташ, я не знаю. Мы были в воде, ты плескалась, я не слышал ничего».
«Но в бассейне как раз-таки очень хорошая акустика».
«Когда я служил в Чечне, в дом, который мы удерживали, попал снаряд. Он разорвался в соседней комнате, там все пацаны погибли. А я оглох. Полностью слух так и не восстановился…»
«Я так понимаю, то письмо, которое тебе пришло, – оно сохранилось в электронной почте?»
«По крайней мере, я его не удалял. Адрес отправителя был мне незнаком».
«У тебя есть пароль на компе?»
«Как и на всех гринбуках по умолчанию – четыре единицы».
Я собираюсь еще спросить, есть ли на вилле компьютерщик. Может быть, Джамаль кого-то привлекал для настраивания Сети? Вряд ли Джонни Грин, самый крутой специалист в этой сфере, все-таки сам занимался такими техническими мелочами.
Если бы установить, с какого айпи-адреса писали Андрею… Это могло бы нас приблизить к настоящему преступнику… Увы, я не настолько продвинутый пользователь, чтобы решить этот вопрос самостоятельно…
Правда, озвучить свои мысли я не успеваю.
В мою спальню входит Фред Мердок. Я машинально перевожу на него взгляд, а потом поворачиваюсь к креслу, где сидел Шульгин. Андрея там уже нет…
* * *
Фред протягивает мне стакан с виски.
– Выпей, тебе не повредит. Я тоже уже снял напряжение. Это же надо: Шульгин – убийца!
– Шульгин на самом деле никого не убивал, – вырывается у меня, прежде чем я успеваю что-либо подумать.
Мердок встревоженно смотрит, прикладывает к моему лбу ладонь:
– Эй, ты себя нормально чувствуешь? Он убил Грина, а потом чуть не утопил тебя! Хорошо, что мы установили камеру. Велась видеозапись, полицейские ее посмотрели – и все вопросы к нам отпали. Мои действия признали соответствующими и адекватными ситуации. Хорошо, что я и предупредил о том, что буду стрелять, и сделал предварительный выстрел в сторону. Никаких претензий мне предъявляться не будет. Труп уже увезли, сказали, что будут искать родственников Андрея, чтобы сообщить им о случившемся.
Продолжать озвучивать свои мысли или нет?
Если Мердок причастен к убийству Грина – мне крышка. А он может быть причастен. Слишком уж легко он застрелил Шульгина! И это профессиональный сотрудник спецслужбы, который должен сначала думать, а потом из своего пистолета палить! Он даже не попытался ввязаться в драку, даже не подумал, что, убив Андрея, он никогда не узнает никаких подробностей…
Но что будет, если я не поставлю его в известность о своих подозрениях? А ничего хорошего. Формально преступник найден, дело раскрыто. Я могу получать свой офигенно большой гонорар и отбывать восвояси – к полной радости того, кто на самом деле убил Джонни Грина…
Внезапно у меня появилась идея. Из разряда «и рыбку съесть, и на люстре покататься».
– Фред, нам надо осмотреть компьютер Шульгина. Полиция его не изъяла?
Он покачал головой:
– Да они вообще его вещи пока не осматривали. Думаю, горничные соберут их, чтобы родственникам передать. По моей информации, у него в Москве мать осталась. А в связи с чем интерес к компьютеру?
Легкая неискренняя импровизация с моей стороны:
– Фред, когда он меня пытался утопить, то все время бормотал: «Зачем ты послала мне письмо?»
– А зачем ты послала ему письмо?
У Мердока на смазливой физиономии такое искреннее недоумение, что я теряюсь.
Все-таки американцы – тупые. Ну или, по крайней мере, отдельные представители точно не отличаются быстрой сообразительностью.
– Фред, в том-то и дело, что я никакого письма Андрею не посылала!
– Тогда его послал кто-то другой, – глубокомысленно изрек Мердок. – И нам действительно надо посмотреть его почту.
– Отвернись, пожалуйста, – попросила я, выбираясь из постели. – Мне надо одеться.
Когда мы разговаривали с Андреем, я, отбросив влажное полотенце, закуталась в одеяло. И вроде бы немного согрелась. Но все-таки теперь меня снова сильно зазнобило. Даже сильнее, чем тогда, в бассейне. Да уж, попытки утопления для здоровья даром не проходят!
Я надела черные джинсы и теплый бежевый шерстяной свитерок, залпом выпила виски. И провозгласила:
– Все, я готова!
Фред втянул ноздрями воздух:
– Твой запах… Я бы в тебя влюбился.
Я оставила эту фразу без комментария. А про себя подумала, что, пожалуй, подаренным Денисом парфюмом надо пользоваться в микроскопических дозах. Если свитер просто полежал рядом с платьем, на которое пару дней назад брызгали туалетной водой, – и люди начинают чувствовать аромат, то легко задушить окружающих буквально одним пшиком.
Спальня Андрея, казалось, была начисто лишена личных вещей.
Я осмотрелась по сторонам, рассчитывая увидеть хоть что-то из фотографий, сувениров или просто неубранной одежды.
Но ничего такого я не заметила. Комната Шульгина напоминала гостиничный номер, идеально убранный в ожидании очередного постояльца. Для меня загадка, как можно оставлять настолько безликим собственное пространство!
– Смотри, его компьютер здесь, – Фред подошел к столу, где лежал гринбук, открыл крышку и разбудил комп. – Но тут пароль.
Я подошла к Фреду, четыре раза набрала единичку на клавиатуре ноута, невольно залюбовалась его совершенным внешним видом. Все-таки надо отдать Джонни Грину должное: он придумывал идеальную технику, фантастическую как по дизайну, так и по функциональности.
– Ну, Андрей же не дурак сохранять пароль по умолчанию, – прокомментировал мои действия Фред. И в этот же момент рабочий стол стал загружаться. – Получается, все-таки дурак. Никогда бы не подумал.
Глядя на монитор, я пыталась понять, в каком состоянии находится Мердок.
Если он в сговоре с преступником, то должен напрягаться и нервничать.
Но Фред, похоже, был довольно спокоен, испытывал в связи с происходящим не страх, а искреннее любопытство.
Открываю последнее письмо в почтовой программе.
Фред читает вслух уже знакомый мне текст:
– Изумруд Джонни спрятан в бассейне, в правом углу за решеткой.
Я же во все глаза смотрю на адрес отправителя.
«Columna_vertebralis» значилось перед ящиком на международном популярном почтовом сервере.
Конечно, Шульгин был прав, говоря о том, что такой адрес ему незнаком и не вызывает никаких ассоциаций.
Просто Андрей – не медик.
А вот я прекрасно знаю о том, что такое «columna vertebralis».
Все врачи об этом знают более чем хорошо.
С латыни переводится просто – «позвоночный столб».
Кажется, я даже без уточнения айпи-адреса могу сказать, кто отправил письмо Андрею Шульгину.
Это сделала Кейт Миллер. Насколько я знаю, других людей с медицинским образованием на этой вилле нет…
– Фред, у меня идея, – говорю я, хватаю его под руку и вылетаю из комнаты Шульгина. – Надо послать с моего компа письмо по этому адресу. И назначить встречу где-нибудь на вилле.
– Отлично! Текст должен быть таким: «Я знаю все. Мое молчание стоит сто тысяч долларов». Тогда тот, кто писал Шульгину, испугается и попытается договориться с шантажистом.
– Договориться или убить.
– Тебя что-то смущает? Мне кажется, я смогу обеспечить твою безопасность.
– Меня – смущает?! Вовсе нет.
Через пару минут мы уже в моей спальне.
Беру свой ноутбук и нахожу в почте письмо от Дениса.
«Остерегайся Андрея Шульгина и Кейт Миллер, – написал мой любовник. – От их фотографий я почувствовал угрозу по отношению к тебе, какие-то криминальные задумки. Пожалуйста, будь осторожна».
Что ж, Денис, как всегда, на высоте.
Жаль, что я не нашла это письмо раньше. А вдруг тогда Шульгин остался бы жив?..
Какое-то время мы с Фредом обсуждаем, где лучше назначить встречу. Мердок уверяет, что для этих целей идеально подходит спортзал. Среди его зеркал легко спрятать камеру, охрана сможет быстро туда добраться; к тому же помещение оборудовано тревожной кнопкой. Я соглашаюсь, и Фред исчезает, чтобы обеспечить работу видео.
Тем временем я пытаюсь понять, зачем Кейт Миллер могло понадобиться убивать Джонни Грина.
У них был роман? Или наоборот – романа не было, а она хотела?..
Пододвигаю к себе компьютер, захожу на англоязычный поисковик, ищу страницы врача в социальных сетях. Да, Кейт Миллер, похоже, не большая любительница виртуального общения. По крайней мере, профилей на популярных страничках в социальных сетях у нее нет. Хотя она зарегистрирована на нескольких медицинских форумах, где принимает активное участие в обсуждении различных заболячек.
А что, если попробовать немного иначе…
Так вот, ввожу в поисковик электронный адрес Кейт, с которого она отправила сообщение.
И получаю…
Ого!
Да эта тема – она же просто бомба!
Этот же мейл указан на профиле некоей «Inferno», зарегистрированной на форуме тех, кто практикует магию вуду…
Теперь, кажется, я понимаю, почему Денис, при всех его способностях, испытывал затруднение при работе с информацией по Джонни и по другим обитателям этой виллы.
Магия вуду – это мощная темная сила. Наверное, Кейт просто подстраховалась, постаралась сделать так, чтобы о ее планах и целях никто ничего не узнал.
С учетом открывшихся обстоятельств у нее мог быть вагон и маленькая тележка поводов убить Грина – забрать силу его души, похитить камень для магических ритуалов… Кейт могла узнать про изумруд, просто считывая информацию с меня и Фреда. Даже не знаю, насколько удачна идея с шантажом. Кейт просто не придет на встречу, удалит свой электронный ящик – и мы никогда ничего не докажем.
Хотя…
Наша пассивность и осторожность никак не будут способствовать раскрытию преступления.
И что, Кейт убила сначала Джонни, потом спровоцировала убийство Андрея – и останется безнаказанной?
Нет!
Надо действовать!
Если идея с письмом окажется неудачной, мы придумаем что-нибудь еще. В конце концов, путь к любой цели состоит из шагов. И иногда важно просто задвинуть свои сомнения куда подальше и идти вперед…
Перекрестившись, я пишу письмо Кейт Миллер. И назначаю встречу в спортзале через полчаса.
Как только я отправляю мейл, в моей комнате появляется Фред. И довольно сообщает, что у него все готово.
Рассказываю ему об отправленном письме – и прикидываю, как бы я поступила в такой ситуации: прислала бы подтверждающее сообщение или же просто оказалась в указанное время в указанном месте? Или не оказалась бы? Ясно ведь, что это может быть ловушка…
Внезапно вся вилла наполняется истошным воем.
– Это пожарная сигнализация, – шепчет Фред, деловито извлекая пистолет. – Чувствуешь, дымом пахнет?
Запах гари действительно распространяется очень быстро. Мы выскакиваем в коридор – и видим, что он уже весь заполнен белыми плотными клубами.
Мердок уходит куда-то вперед, а рядом со мной вдруг оказывается Лукас Картер.
У меня и в менее тревожной обстановке его присутствие вызвало бы шок. А сейчас я и вовсе превращаюсь в кролика, покорно взирающего в гипнотические глаза удава.
– Кейт получила твое письмо. Все не так, как ты думаешь, – шепчет Лукас, разгоняя ладонями дым. – Ты ошибаешься насчет Мердока. Ему нельзя доверять. Мы будем ждать тебя завтра в десять часов у «поющих фонтанов» возле «Дубай-молл». Приходи одна. А если ты не веришь нам насчет Фреда – спроси у него, когда он прилетел в Дубай. И попроси его показать билет!
И он исчезает так же внезапно, как и появился.
Я возвращаюсь в свою спальню.
Минут через десять ко мне заглядывает Фред.
– Горели дымовые шашки. Тут готовили какую-то театральную мистерию на берегу и для тумана купили специальные дымовые шашки, – поясняет он, подходя к компьютеру. – Совершенно непонятно, с чего бы им загореться. Сигнализация сработала, но угрозы пожара не было. Они не горят, а дымят. Надеюсь, нашим планам насчет Кейт это не помешает. До назначенной встречи, я так понимаю, еще есть время. Ты проверяла почту? Она ответила?
Я покачала головой:
– Нет. Фред, скажи, а ты прилетел в Дубай после убийства Грина?
– Да. Мне Мэри позвонила. А что?
– Да ничего, – я нервно засмеялась. – У меня был какой-то вопрос, а потом я его забыла.
– Вспомнишь – скажешь.
Я кивнула, улыбнулась, хотя внутри меня все напряглось. Я поняла, почувствовала на физическом уровне, что Мердок мне врет. И что ему на самом деле очень не понравился вопрос о точной дате прилета…
* * *
– Нет, конечно, мне не стало легче. Я очень любила Джонни. И никогда не смогу его забыть.
– Еще очень мало времени прошло.
– Я тоже надеюсь, что со временем мне будет хотя бы не так больно.
– Может, Фред сможет помочь тебе? Не отталкивай его.
– Послушай, Фред – это исключено. Мои отношения с ним были ошибкой. Я стала с ним спать, не любя его. Мое сердце было наполнено Джонни до краев. И столько же во мне было боли. Я решила попробовать жить так, как живет он. В конце концов, он в ответ на все мои упреки повторял, что я обладаю точно такой же свободой, которой обладает он. И тоже могу делать все, что мне заблагорассудится. Джонни говорил, что мы оба с ним – не обычные люди, поэтому и стандартной традиционной семьи у нас быть не может. Он был уверен, что это здорово! Я не считала, что это круто. Но решила – ладно, если ты так настаиваешь, чтобы твоя женщина принадлежала не только тебе, пусть оно так и будет. Правда, до частой смены партнеров дело не дошло. Мне хватило одного Фреда. Это очень странные ощущения – испытывать оргазм и одновременно чувствовать, что тебя изнасиловали. Оказывается, вот так я устроена. Если я люблю одного мужчину, то секс с другим превращается для меня в пытку. Я рыдала в подушку после секса с Фредом. Не от счастья, как ты понимаешь. Мне было себя жалко. Я была себе омерзительна.
– Но Фред любит тебя.
– Да, и в этом проблема. Он всегда считал, что я достойна лучшего мужа, чем Джонни. Он просто не мог понять, как можно любить такого мерзавца.
– Он снова пытался говорить с тобой о дальнейшем совместном будущем?
– Пока нет. Наверное, ждет, пока после убийства Джонни пройдет время и я пойму, что моего любимого нет – но мне надо как-то дальше жить самой и заботиться о наших детях.
– Мэри, послушай, а ты не думаешь… что это Фред посчитался с Джонни?
– Сара, да ты что! Фред никогда бы такого не сделал! Он профессионал, и он разделял работу и личную жизнь!
– Мэри, но ведь он приехал в Дубай за пару дней до трагедии.
– Ну и что? Он хотел поговорить, я согласилась. Мы и раньше так делали. Он всегда снимал комнату в отеле. Сначала для секса, потом для всех этих долгих разговоров. Я не могла приводить его в дом, я не Джонни! Все было как обычно. Не вижу ничего особенного. Фред прилетел, чтобы в очередной раз выяснить отношения. Не могла же я его послать! Все-таки это я его соблазнила, я заморочила ему голову!
– Но вы же поссорились. Фред просил, чтобы ты ушла к нему. Ты отказалась. Он мог решить вопрос радикально!
– Нет, глупости. Правда, он попросил меня не говорить полиции о наших отношениях. В доме никто не знал о том, что мы встречаемся. Но с учетом произошедшего это логично. Да, мы сказали, что Фред прилетел в Дубай после убийства. Послушай, если журналисты начнут копаться в нашем грязном белье – тут им одной Синди хватит. Не надо создавать дополнительный риск. Акции «Грин-корпорейшен» и так упали. Не хватало еще усугубить ситуацию. А желтая пресса на это способна.
– Кстати, с вступлением в права наследования проблем не будет?
– Думаю, что нет. Я выполнила все условия нашего брачного договора. В случае насильственной смерти Джонни вдова должна обеспечить расследование. Я ответила на все вопросы полицейских и даже наняла одну сообразительную русскую женщину. Она и нашла убийцу.
– Да ты что?! И ты молчишь! Кто же убил Джонни? А я была уверена, что это Фред!
– У Фреда только один недостаток – он любит меня. Да, убийцу нашли. Это тренер по йоге Джонни, русский, Андрей Шульгин. Правда, вчера он пытался убить Наталью, ту самую женщину, которую я наняла. И Фред застрелил его.
– Ну, это нормально. Ты только не переживай. Подумаешь, русского застрелил. Джонни не надо было брать его на работу. Все русские – бандиты! Посмотри на их президента! Отобрал Крым – и сделал вид, что так надо!
– Да, я тоже считаю, что русские – это угроза. В общем, расследование завершено. И после похорон я стану наследницей всего состояния Джонни. Муж, конечно, хотел бы, чтобы его работа была продолжена. Мне предстоит найти толковую замену. Наша техника должна выпускаться по-прежнему, и…
Я ухожу от двери в спальню Мэри, так в нее и не постучавшись.
Интересный вырисовывается расклад.
У Фреда Мердока, оказывается, был роман с Мэри Грин. Причем слово «был», видимо, не совсем уместно. Мердок считает, что у них есть роман. Что теперь уже ничто и никто не стоит на пути их любви. Вероятно, о таком положении дел он сам же и позаботился.
А что касается Мэри… Да, в беседе по скайпу с подружкой (ну а кто ей еще эта Сара, если секс и мужчин обсуждают) она уверяет, что не любит Фреда, что скорбь ее по поводу Джонни безмерна.
Но я ей не-ве-рю! Я не верю в любовь к человеку, который вытирал о тебя ноги, которому ты рожала детей – а он притаскивал домой шлюх, да еще и советовал делать то же самое. Конечно, «стокгольмский синдром», любовь жертвы к своему мучителю, никто не отменял. Но я сомневаюсь в длительной безропотности. Мне кажется, что привязанность жертвы – это временное явление, а не константа. Я думаю, что можно какой-то период времени, находясь в состоянии дискомфорта, надеяться на изменение ситуации. А потом приходит осознание того, что изменений не будет. Что надо действовать и мстить…
Я не знаю, убивала ли Мэри своего мужа.
Она могла это сделать самостоятельно.
Могла позволить Фреду это сделать.
Меня она наняла для того, чтобы у нее не было никаких вопросов в связи с получением наследства.
Джонни в случае насильственной смерти настаивал на том, чтобы вдова сделала все возможное для раскрытия преступления. Так вот она и сделала. Пожалуйста – наняла русскую бабу, которая нашла убийцу, русского мужика.
Пасьянс сходится.
Все могут быть довольны.
Все, кроме меня!
Я не позволю меня использовать.
Я не хочу и не буду пешкой в игре преступников.
Я вытащу из Мэри свой гонорар, а потом позабочусь о том, чтобы она оказалась за решеткой.
Потому что у меня тоже есть нервы и достоинство. И если я сделаю вид, что ни о чем не догадалась, то я просто перестану себя уважать!
Сегодня утром я схитрила – сказала Фреду, что Кейт прислала мне письмо, в котором говорится: она меняет место встречи, предлагает поговорить на берегу.
Фред умчался переставлять камеру, а я ускользнула к Мэри. Я хотела ей сказать, что больше не доверяю Мердоку и что мне нужна машина для того, чтобы добраться в Дубай-молл и переговорить там с Кейт и Лукасом.
Хорошо, что я не поторопилась войти, услышав, как Мэри говорит по скайпу.
Мои плохие манеры, оказывается, имеют массу преимуществ. Теперь вот выяснилось, что и Мэри доверять нельзя.
Что ж, сейчас мне надо быстро вернуться в свою комнату, переодеться, взять деньги. И просто удрать с виллы, не ставя никого в известность…
Добравшись до своей спальни, я вздохнула с облегчением: Фред все еще не вернулся.
Я за минуту поменяла шорты на джинсы, легкомысленно-розовую маечку на белую рубашку с длинным рукавом, схватила свою сумку – и устремилась вперед.
– Доброе утро, мисс! Как поживаете? Куда вы направляетесь?
Стив Ричардсон при виде меня вышел из своей будочки и улыбнулся, но взгляд его остался холодным и настороженным.
– Мне надо выйти купить средства гигиены. Средства гигиены для женщин.
Как я и предполагала, охранник смутился. Он вернулся в будку и нажал кнопку, открывающую калитку.
Я вышла за ворота и осмотрелась по сторонам.
Вокруг были только виллы, и ничего похожего на стоянку такси или отель, из холла которого можно это такси вызвать.
Правда, вдалеке виднелось здание, в котором мог бы находиться торговый центр. К нему я направилась – и не прогадала, возле входа стояло несколько белоснежных «Тойота Камри» с горящими на крышах вполне интернациональными шашечками.
Водитель за десять дирхам домчал меня до Дубай-молла. И хотя до встречи с Кейт и Лукасом оставалось еще более сорока минут, я решила не шататься по магазинам, а пойти прямо к поющим фонтанам.
Никакого настроения для шопинга, естественно, не было.
Я была зла на Мэри, Фреда – и весь мир в придачу.
«Подожду на улице, – думала я, лавируя в потоке людей. – Мне надо попытаться найти какие-то доказательства причастности вдовы и охранника к убийству Джонни. Мои рассуждения – это все теория. Для того чтобы они понесли наказание, надо позаботиться о доказательной базе для обвинения, и…»
Двое парней в светлой одежде вдруг синхронно взяли меня под руки.
– Нам поступила информация о том, что у вас при себе имеются наркотики. Мы просим пройти вас в комнату полиции для досмотра, – сказал один из мужчин с сильным арабским акцентом.
– Какие наркотики? Вы что-то перепутали!
– Пройдемте, или нам придется применить силу!
– Я гражданка России!
– Нам это известно. В случае необходимости ваше посольство будет проинформировано.
Пожав плечами, я пошла вслед за полицейскими. И через минуту едва не лишилась чувств. Из моей сумки мужчина вытащил два пакетика с белым порошком.
«А ведь за наркотики тут – смертная казнь», – пронеслось у меня в голове…
