Бусина шестая
В розовом сиянии силы

Илья вернулся в дом бабушки затемно. Время, пока он был у ведьмы, будто сжалось, и он даже не заметил, как день прошел.

– И откуда ты такой нарядный? – встретила его баба Маня на крыльце дома. – Ни стыда ни совести! Исчез на весь день, обедать даже не появился! И хоть бы звякнул для приличия! Где болтался? Или подружку завел? Их тут много на отдыхе, девиц этих!

– Ну, прости! – извиняющимся тоном проговорил Илья и чмокнул бабушку в щеку. – Загулялся, о времени совсем забыл! Почти весь день провел в аквапарке, – приврал он, чтобы не вызывать лишних вопросов.

– В таком-то виде! – сказала она. – Ты же обычно в шортах и майке гуляешь! А сейчас прямо как на свидание вырядился!

– Любишь ты придумывать! – рассмеялся Илья. – И вообще я голоден как волк!

– Все давно на столе! – смягчилась бабушка и пошла на кухню.

Илья быстро переоделся в своей комнате. Амулет и вторую жемчужину он даже не стал доставать из кармашка тенниски.

«Надо завтра же посмотреть в сувенирных палатках какую-нибудь цепочку с кулоном! – подумал он, убирая тенниску в шкаф. – Хотя для такой большой жемчужины вряд ли что-нибудь найду подходящее».

Илья спустился на кухню. Бабушка уже ждала его у накрытого стола. Он набросился на еду с невероятным аппетитом. День выдался напряженным, нервной энергии было потрачено немало, и сейчас Илья ощущал сильный голод. Его так и подмывало рассказать бабушке о том, что он виделся с ее давней подругой. Но Илья понимал, что вопросов не избежать, и ответить на все откровенно он точно не сможет.

– Да куда ты так торопишься? – не выдержала бабушка, глядя, как он проглатывает куски рыбы, почти не разжевывая. – Ешь медленнее!

– Устал за сегодня, наплавался, – сказал он. – Хочу уже в свою комнату, на кровать завалиться!

– Ага, рассказывай мне басни! – рассмеялась она. – Опять до полуночи за компьютером просидишь! Я вот завтра в Анапу собираюсь. К маме твоей загляну на работу. Не составишь мне компанию? Сегодня с ней говорила. Жалуется она, что ты не приезжаешь, да и почти не звонишь! Эх, дети! Растишь вас, недосыпаешь, недоедаешь, а благодарности никакой! Тем более от парней!

– Ну что ты, ба! Я очень вас люблю! Только не говорю! – сказал Илья и улыбнулся. – Но я ведь уже взрослый! Мне первого сентября девятнадцать! Что же я буду за ручку с вами ходить, как маленькая девочка! У меня своя жизнь!

– Это-то меня и беспокоит! – со вздохом произнесла бабушка. – Уж больно ты самостоятельный! А все родители! Черт дернул их развестись! Жили бы как нормальная семья да за тобой приглядывали. А то вижу, чем дальше, тем ты все вольготнее себя чувствуешь. А и удивляться нечему! Считай, один, как сирота, живешь при имеющихся отце и матери.

– Не вижу в этом ничего плохого! – ответил он. – Я в институте учусь, сессии все сдал без хвостов, на второй курс перешел! Не курю, спиртное почти не употребляю. Чем ты недовольна?

– Ну так-то да, парень ты у нас хороший! – улыбнулась баба Маня. – Так едешь со мной завтра или как?

– Еду, еду! С мамой тоже повидаться охота!

– Тогда подъем в восемь утра, – сказала она. – Это я к тому, чтобы ты сейчас сразу спать ложился, а не сидел в этом вашем Интернете!

Илья зашел в свою комнату и первым делом повернул ручку, чтобы дверь была закрыта. Ему не терпелось попытаться связаться с Лией. Он вынул розовую бусину из кармашка и положил ее на раскрытую ладонь. Но ничего не происходило.

– Жаль, что все небо затянуло и луны не видно! – пробормотал Илья, глядя в окно. – Может, Юи появилась бы и помогла советом.

Он зажал амулет в ладони и крепко задумался. Загудел смартфон. Это был Гога.

– Привет, чувак! Совсем ты пропал! – быстро заговорил он. – Ни в Скайпе тебя, ни в аське! С девчонкой все дни занят, да? И мне, своему лучшему и единственному другу даже рассказать не хочешь?!

– Расскажу, но только не по телефону! – ответил Илья и засмеялся.

Он был рад слышать друга. Его голос моментально возвратил в привычную реальность.

– Договорились! – весело ответил тот. – Только вот я уже через несколько дней буду в Воронеже, а ты когда планируешь вернуться? Неужели снова до конца лета там застрянешь?

– Так ты же сам к деду в деревню собираешься! – заметил Илья.

– Это факт! – грустно проговорил Гога. – Родители непременно туда отправят! Все по плану: они на работу, я – в село! Еще и Людка приедет к деду на пару недель!

– Слушай, а твоя сестра по-прежнему занимается дизайном украшений? – спросил Илья.

– Ага, прямо назло предкам! Они все зудят на эту тему, считают ее работу за хобби. Хорошо, она уже взрослая и замужем. И может делать, что хочет! А ты чего интересуешься?

– Мне нужен открывающийся медальон… для крупной жемчужины, – после паузы сообщил он.

– Нарыл, что ли, в море жемчуг? – неожиданно предположил Гога и вдруг громко захохотал.

– Ты чего так развеселился? – спросил Илья.

– Анекдот вспомнил! – ответил тот. – Короче, туристка любуется индейским ожерельем. «А из чего оно сделано?» – спрашивает она у продавца. «Из зубов крокодила, мадам», – отвечает индеец. «Подозреваю, – говорит та с апломбом, – что для вас это такая же ценность, как жемчуг для нас». «Ну что вы, мадам, – возражает индеец, – устрицу-то любой дурак открыть может. Это вам не пасть крокодила!»

И Гога снова рассмеялся. Илья начал улыбаться, его друг был в своем репертуаре, и это радовало.

– Как там Вира? – спросил он после паузы.

– Супер девчонка! – тут же воодушевился Гога. – Видел наши фотки?

– Заходил, смотрел! Красивая девушка!

– А то! И у нас все серьезно! Будем пока на расстоянии общаться, а там посмотрим! Так зачем тебе моя сестра-то? Не уходи от темы!

– Говорю же, хочу сделать на заказ медальон, что в этом такого? – стараясь говорить равнодушно, ответил Илья.

– Для кого? – не унимался Гога.

– Для себя! Считай, что девушка подарила мне жемчужину, и я хочу носить ее постоянно! – сказал Илья.

– Ага, все же девушка имеется! – удовлетворенно заметил Гога. – Людка вообще дорого берет, все же эксклюзив, ручная работа, индивидуальный дизайн, – задумчиво добавил он. – Ясное дело, для тебя выбьем хорошую скидку! А чего, просто на шнурок ее подвесить нельзя?

– И как ты себе это представляешь? У парня на шее болтается бусина?

– Ну да, как-то не по-мужски будет выглядеть! Ладно бы крест какой или там череп! Брутально! Слушай, а ты видел нового дружка Ксюхи? Жесть! Брутал еще тот! – возбужденно сказал Гога. – Она у себя в блоге фотки выложила. Наши все упали. Там комментов море! Особенно девчонки завидуют. Красавец, прямо киношный! Азиат! Но Ксюха не колется, кто.

Чем больше Гога рассказывал, тем сильнее начинал волноваться Илья. По описаниям новый друг Ксении очень сильно напомнил ему Хенга. Но этого просто не могло быть.

– Нет, я не заходил к ней, – ответил Илья. – И вообще не слышал ее и не видел эти дни! Ладно, дружище, до связи!

– Давай, пока! – сказал Гога и положил трубку.

Илья хотел зайти со смартфона на страничку Ксении, но решил открыть ноутбук.

Хотелось увидеть фотографии на большом мониторе. Верхней записью была просто подборка снимков моря и Витязево и несколько селфи Ксении на разных фонах. Но предыдущий пост поверг Илью в шок. Там была выложена только одна фотография: девушка стояла рядом с загорелым красавцем-азиатом и счастливо улыбалась. У Ильи не было никакого сомнения, что это Хенг. Фон позади парочки был ему знаком, эта узкая улочка, заставленная торговыми палатками, вела к пляжу от гостевого дома «Аттика». Именно в нем, насколько помнил Илья, поселилась Ксения. Надпись над фото гласила: «Мой новый друг Веймин, кинопродюсер из Китая».

– Черт бы побрал эту дурочку! – зло проговорил он и набрал ее номер.

– Вау, кто мне звонит! – тут же ответила девушка. – Соскучился, милый?

– Привет, – сухо ответил он. – У тебя новый друг?

– Ревнуешь? – засмеялась Ксения. – Фотки увидел? А ты как думал? На меня и не такие мужчины внимание обращают!

– Где ты с ним познакомилась? – перебил ее Илья.

– А тебе не все равно? – явно обрадовалась она. – Интересуешься?

– Где ты с ним познакомилась? – повторил он. – Давай рассказывай!

– Может, встретимся? – тут же сориентировалась Ксения. – В кафешке посидим. Ночь-то какая чудесная!

– Нет! – отрезал он. – Я уже спать ложусь. Мы завтра с бабушкой едем рано в Анапу.

– А-а, понятно! Маменькин сынок! Все за юбки держишься! Спать по команде бабушки ложишься, – с издевкой проговорила она.

– Слушай, Ксень, это не твое дело! Я задал вопрос и жду внятный ответ! Не хочешь – не говори!

– Да ладно тебе притворяться! – другим тоном сказала она. – Веймин – твой знакомый. Так что не надо тут прикидываться, что ты его не знаешь!

– А подробнее? – начал волноваться Илья.

– Я увидела вас в кафе, вы сидели за одним столиком и что-то обсуждали, – начала она. – Я с пляжа шла и завернула выпить зеленого чая. А тут вы! Я очень удивилась, что может связывать тебя и этого парня. И решила не подходить, а понаблюдать со стороны. Твое лицо было очень напряженным и, сорри, но ты явно боялся своего собеседника. Да и выглядит он, если честно, как главарь одной из китайских триад. Я в фильмах видела такой типаж. И хорошо, что я ошиблась! Оказалось, что Веймин в прошлом актер боевиков, а сейчас кинопродюсер. Поэтому у меня и возникли такие ассоциации… ну из-за его типажа.

– Это он тебе сказал? – уточнил Илья.

– Ну не сама же я придумала! – ответила девушка. – Я дождалась, когда вы закончите разговор, и хотела подойти к тебе. Но последнее время ты такой злой… Вот я и решила: а почему бы не познакомиться с твоим приятелем?

Чисто назло тебе!

– Логика убойная! – заметил он.

– Но ведь ты же сам сейчас позвонил! – сказала Ксения. – Так что я правильно сделала!

– И что же ты сделала?

– Пошла за твоим знакомым, – ответила она. – Он направлялся к пляжу, я за ним. А он будто затылком видит! Шел-шел, и вдруг остановился и так медленно повернулся. Я-то думала, что он из криминального мира, так что сильно испугалась. Веймин пристально на меня смотрел, прямо как рентген какой-то. Отдыхающие сновали мимо нас туда-сюда, но мне казалось, что мы с ним одни во всем мире. Странное и жутковатое ощущение. Будто его взгляд проник мне прямиком в мозг.

– Дальше? – нервно сказал Илья.

– «Чего ты хочешь? Зачем идешь за мной?» – высокомерно проговорил он. И я просто обомлела от его низкого бархатистого голоса. Брутальный парень, что и говорить! – продолжила она.

– На русском спросил? – поинтересовался Илья.

– Нет, на английском, – явно удивилась Ксения. – Но я свободно говорю. А ты что, на китайском с ним общался? – ехидно добавила она. – Только вряд ли его вообще знаешь! А со стороны было видно, что вы разговаривали без запинок. Ты же английский знаешь не хуже меня! Чего ты тут мне…

– Ладно, проехали! – оборвал ее Илья. – И что было дальше?

– Ну я рассказала ему, что твоя знакомая, и случайно увидела вас в кафе, – продолжила Ксения. – Веймин выслушал, потом спросил, почему же я не пошла к тебе, а двинулась именно за ним. Я как-то растерялась. Особого плана у меня не было. Но он смотрел все пристальнее, ну прямо-таки ел меня глазами. Затем представился, пригласил прогуляться, был предупредителен, галантен, даже цветы мне купил. Мы выпили кофе. В его обществе я чувствовала себя все лучше. Все же умеют иностранцы ухаживать за девушками. И как-то так он меня обаял, что я ему все и выложила о наших отношениях, о том, как ты меня обижаешь, пренебрегаешь.

– Дура, – прошептал Илья.

Он в себя прийти не мог от такого поворота событий.

– Веймин искренне интересовался мной, жалел и утешал. Потом спросил, есть ли у тебя сейчас девушка, – продолжала свой рассказ Ксения. – И поведал мне, что приехал сюда с парочкой актрис, будто бы осмотреть местность на предмет съемок фильма.

– Ксюха! – не выдержал Илья. – Ты хоть сама соображаешь, что несешь! Продюсер из Китая поедет на наш затрапезный курорт выбирать место для съемок!

– А что? – агрессивно спросила она. – Сейчас все возможно! Тут вон сколько кино снимают! Сама видела! А уж фотосессий проводят! Места-то живописные!

– Ладно, оставим эту тему, – хмуро произнес Илья. – И что дальше наплел тебе этот Веймин?

– Что будто ты задурил голову одной из его актрис, с которой случайно познакомился на пляже, – сообщила Ксения. – Поэтому он с тобой встретился и имел неприятный разговор. А я припомнила, что на самом деле видела тебя тогда вечером с девушкой весьма необычной внешности. И сказала ему об этом. Он попросил описать твою подружку. Но я толком-то рассмотреть ее и не успела, вы так быстро удрали. Зато у меня осталась та фотка, что ты мне выслал. И я показала ее Веймину. Он сильно разозлился, попросил удалить снимок. У них там какие-то свои заморочки на этот счет. У Веймина есть свой сайт, там портреты актрис.

– Чего? – не поверил Илья своим ушам.

– Ага, есть! – подтвердила Ксения. – Могу тебе ссыль кинуть. Там и эта твоя Зоя во всех видах.

– Чего? – тупо повторил он. – Ну это уже ни в какие ворота!

– Лови ссылку, если не веришь, – ответила она. – Сам все увидишь!

– Хорошо, я посмотрю, – потерянно произнес Илья.

«Может, просто похожая девушка, – метались мысли. – Не может быть, чтобы Хенг вывешивал на всеобщее обозрение фото Жемчужной! А сайт?! У демона есть свой сайт. Бред!»

– И где сейчас твой новый знакомый? – после паузы спросил Илья.

– Так уже улетел в свой Китай! Сегодня утром звонил, прощался, просил тебе привет передать. А у тебя с этой азиаткой было что-нибудь? – напряженно поинтересовалась Ксения.

– Я с вами со всеми скоро с ума сойду! – раздраженно ответил Илья. – Ладно, пока! Мне некогда больше разговаривать.

И он, не дождавшись ответа, положил трубку.

И тут же сел за ноутбук. Первым делом открыл ссылку, которая пришла от Ксении. Сайт действительно имелся и был англоязычным. Выглядел он стандартно. Но увидев фото «продюсера Чан Веймина» на заглавной странице, Илья вздрогнул. Хенг, без сомнения, любил себя. Роскошный глянцевый красавец белозубо улыбался с монитора. Весь его вид говорил о том, что он знает себе цену. Илья поморщился от невыносимого желания двинуть кулаком прямо в монитор. Увидев в меню сайта раздел «Biography of Chan Veymin», Илья зашел в него. Сведения были скупы и стандартны для хорошего пиара: родился в бедной китайской семье; сам всего достиг; с детства занимался боевыми искусствами; карьеру в кино начал как каскадер, уверенно владея кунг-фу и акробатикой….» Прочитав, что Чан Веймин известен своей деятельностью против жестокого обращения с животными, Илья усмехнулся. Затем зашел в фотогалерею, раздел «Актрисы». Среди подборки красоток с легкостью обнаружил снимки Лии. Это была, несомненно, она. Фотографии выглядели студийными, девушка выступала в разных образах: знатной китаянки в золотом наряде династии Хань, современной девушки в коротких шортах и открытом топе, в красном платье ципао, всем знакомом по стандартным нарядам официанток в китайских ресторанах. Была серия и в стиле «ню», что тут же вывело Илью из себя, хотя Лия выглядела на этих снимках нежно и невинно. Она утопала в складках молочно-белого шелка, лежа на кровати и глядя в объектив. Ее волосы почти сливались с цветом постельного белья, лицо выглядело утонченным, выражение глаз – мечтательным. Частично обнаженное тело казалось произведением искусного скульптора. Ничего сексуального в этих снимках не было, но Илья никак не мог успокоиться. Он проклинал демона, готов был раздавить его, как муху. Приступ ярости, правда, быстро прошел. Илья скопировал себе в Папку с рисунками все фотографии Лии и закрыл сайт. Ничего особенного он из него не узнал, понимая, что каждое слово там – выдумка Хенга.

– Как же мне связаться с тобой? – задумчиво проговорил Илья, глядя на монитор с классической заставкой в виде горного пейзажа.

Он зашел в Папку, выбрал одну из фотографий Лии и залил новые обои на Рабочий стол. Лицо девушки заполнило собой весь монитор, ее глаза будто живые смотрели прямо в душу парню. Он ощутил прилив нежности и печали. Задача казалась ему невыполнимой. Лия в руках демона, в далекой стране, и по своей воле он ее не выпустит. К тому же демон вовсе не забыл о его существовании, как глупо понадеялся Илья. Он для каких-то своих целей продолжил знакомство с Ксенией и даже обменялся с ней контактами. Хотя это был вполне понятный ход: приглядывать за Ильей при помощи этой глупышки.

«Наверняка Хенг периодически мониторит мои странички, – размышлял парень. – Чертов инет! Считай, легкая и бесплатная информация о любом человеке, пользующемся соцсетями».

Он зашел на площадку «ВКонтакте» и заблокировал страничку, затем то же проделал со своим блогом в Живом Журнале. Правда, там он бывал намного реже, чем «ВКонтакте», но решил, что будет лучше обрубить все каналы информации о себе.

Илья начала вбивать в поисковики слово «Жемчужные». Но все, что ему предлагалось прочитать, было связано с украшениями, добычей жемчуга и прочим на эту тему. Около двух часов он просматривал сайты и только на одном ресурсе обнаружил интересную для него статью. Причем это было исследование творчества неизвестных поэтов Серебряного века. Сама статья была удалена, он открыл только сохраненную копию.

Илья закрыл ноутбук уже за полночь. Он встал, потянулся и подошел к окну. Небо очистилось, прибывающая луна висела золотисто-лимонной долькой.

– Юи, где же ты? – прошептал Илья, глядя на луну. – Мне так нужна помощь! Я ничего не знаю о Лие! Зато все больше узнаю о Хенге!

Он открыл окно и, не обращая внимания на радостно бросившихся в комнату комаров, протянул ладонь, пытаясь поймать лунный лучик. Но Юи так и не появилась. Илья подождал какое-то время, затем закрыл окно и уселся на подоконник. Мысли, одолевающие его, были мрачными.

«Я невольно ввязался в эту историю, – размышлял он. – Лия оказалась со мной, влюбилась в меня. И сопротивляться ее притяжению было бесполезно. Она неземное создание, обладает магнетической силой, что мог сделать я, простой парень? Поддался этим чарам, но… нам было так хорошо!»

Илья закрыл глаза. Перед внутренним взором появилось прекрасное жемчужное лицо, раскосые серые глаза смотрели ласково, маленькие пухлые губы, похожие на бутон, потянулись к нему. Он коснулся их губами, все внутри поплыло от затопившей нежности. Илья реально ощущал, как целует девушку. Он потряс головой. Но в комнате он по-прежнему находился один, Лии не было.

Его взгляд упал на стол. Розовая жемчужина, которая лежала возле ноутбука, мягко светилась. Илья вскочил и взял ее.

– Как же мне связаться с тобой, девочка моя? – прошептал Илья и поцеловал бусину. – Не могу больше выносить эту неизвестность!

Он взял смартфон, вышел в Сеть, вбил в поисковик «остров Ляньдао» и открыл карты. Он отлично помнил, что именно в этом районе находился островок, принадлежащий демону. Настроив изображение местности со спутника, Илья максимально приблизил нужный остров. Он даже увидел белый квадратик крыши виллы и синий прямоугольник бассейна. Илья перевернул смартфон дисплеем вверх и положил бусину на него.

– Именно так ты показывала мне «кино», милая Лия! – сказал он. – И если ты все еще там, то должна выйти на связь! Инет есть…

Бусина начала светиться сильнее, он замер, боясь пошевелиться. И вот она приподнялась над дисплеем и начала крутиться, все увеличиваясь в размере и становясь более зыбкой. Розовые лучи полетели от нее во все стороны. Илья максимально приблизил лицо, пытаясь разглядеть, что внутри этого светящегося вращающегося шарика.

Он словно нырнул внутрь молочно-розового утра. На вилле было тихо. Над голубой водой бассейна колыхалась мутная пелена тумана, но Илья будто бы пролетел сквозь нее и погрузился на самое дно. На разноцветной мозаичной плитке он не сразу заметил жемчужину. Но его внимание привлекло слабое свечение, идущее из угла бассейна, и Илья направился туда. Жемчужина слегка покачивалась в воде и мягко сияла. Но как только парень приблизился, ее свет потух. Илья содрогнулся от жалости, он видел потускневшую, посеревшую бусину. Казалось, что, выбросив свет, послуживший ему маячком, она исчерпала последние силы.

– Лия, солнышко мое, – ласково позвал он и потрогал бусину, но его пальцы ничего не ощутили.

– Илья, – раздался слабый голосок, – ты нашел меня!

– Только через твою слезинку, – сообщил он. – Но это виртуальная связь, меня здесь нет! Я по-прежнему в Витязево! Ты это не видишь?

– Все как в тумане, – ответила Лия. – Мне как-то нехорошо. Раньше такого не было, я могла месяцами пребывать в жемчужном теле. Но после встречи с тобой все изменилось. Я стала другой физически, я жутко без тебя слабею. И мне до дрожи хочется только одного: чтобы ты взял меня в ладони и отогрел.

– Не могу! – чуть не плача, ответил он и снова попытался поднять бусину. – Я здесь в виде… духа какого-то! И физического контакта между нами нет.

– Мне плохо, – затихающим голосом проговорила она. – Я таю и растворяюсь. Я знала, что нам нельзя покидать небесные лотосы! Но слетела на землю, как и многие другие из моего племени, только в поисках любви земного человека. Нам это запрещено! Мы должны всегда находиться на лепестках божественных цветов, украшать собой тот мир, нести энергию чистейшей незамутненной любви… И я наказана за то, что упала на землю. Я умираю без твоей энергии…

– Лия! Этого не будет! – закричал Илья.

И тут же очнулся.

Бусина все еще крутилась над дисплеем, но ее свет начал затухать. И вот она остановилась и замерла.

– Черт бы все побрал! – с чувством сказал Илья, снял слезинку с дисплея и положил в пакетик ко второй жемчужине.

– Ты любишь Лию? – раздался за его спиной нежный голосок.

Парень резко обернулся. На подоконнике, залитом лунным светом, сидела серебристо светящаяся девочка.

– Юи! – обрадовался он. – Где тебя носило?! Тут столько всего произошло!

– Ты любишь Лию? – повторила она, слетела с подоконника вместе с движущимся лунным лучом и опустилась на стол.

– Чего ты ко мне привязалась с этим вопросом? – недовольно сказал Илья и сел перед ней.

Юи устроилась на краю стола, свесив ножки. Ее длинные серебристо-розовые волосы упали ровными прямыми прядями и почти закрыли крохотное тельце. Она не ответила, ее личико выглядело напряженным.

– У тебя волосы постоянно меняют цвет, – заметил он. – Сейчас они отчего-то имеют красноватый оттенок. Или мне кажется?

– Моя госпожа Луна тоже меняет цвет, не замечал? – спросила Юи. – То она золотисто-желтая, то молочно-белая, то голубая. А сегодня ее божественный лик отливает в красный. Считай, что мои волосы – это ее лучи.

– Понятно, – тихо ответил он.

– Ты не ответил на мой вопрос! – напомнила Юи.

– Я ведь уже говорил, что никого не любил по-настоящему, – после паузы сказал Илья. – Как я могу знать наверняка? Но уверяю тебя, что ни к одной девушке я не испытывал таких сильных чувств, как к Лие! Что ты молчишь? Мне нужна помощь!

– Что ты хочешь? – тихо спросила Юи.

– Для начала ты обязана рассказать мне все, что знаешь о Жемчужных! – возбужденно проговорил Илья. – Чем больше у меня будет информации, тем легче я пойму, что мне делать дальше. И вообще я зол на тебя! Могла бы сразу сообщить обо всем! Ведь это по твоей наводке Хенг нашел Лию! И зачем? Ты же знала, что он демон! А что ты еще можешь мне поведать? Давай, говори! Почему я должен узнавать обрывки сведений из Сети, от ведьмы… Лия далеко, я пытался с ней связаться.

– Я видела… – сказала Юи. – А Регина вовсе не ведьма.

– Вот как! Ты и это знаешь! – окончательно разозлился он. – Наблюдаешь за мной и не показываешься в нужный момент! Ни ты, ни твой дружок Лианг! Бросили меня на произвол судьбы. Да я чуть не умер от укусов каких-то астральных гадов! Это вообще нормально?

– Я была должна понять, насколько все у тебя серьезно, – тихо произнесла девочка. – Я знаю людей! Вы гоняетесь за удовольствиями, острые ощущения для вас как десерт! А может, и встреча с Лией для тебя всего лишь необычное приключение! Забавная игра, и ничего более!

– Убедилась, что у меня все серьезно? – сухо спросил Илья. – И у меня есть деньги, сегодня получил сообщение о пополнении счета. Так что никто и ничто не помешает мне отправиться в Китай и найти мою девочку! Так кто Регина? Начнем, пожалуй, с этого!

– Общее представление, что она ведьма, но это отличная маскировка, чтобы не вызывать особых подозрений в социуме, – серьезно начала Юи. – Она даже дает рекламу, принимает клиентов, занимается лечением. Но она всего лишь оболочка для одного из демонов, вселившихся в нее. Он управляет ей, но ее сущность борется с этим. Не так-то просто полностью завладеть живой душой и подменить личность.

– И что, это разве не ведьма? – уточнил Илья.

– Нет, ведьмы – это природные силы, обычно человек получает дар от рождения, а уж как он им распорядится, зависит только от него, – пояснила Юи. – А Регина – это вселившийся демон. Она сама дала согласие на этот симбиоз. Цена сделки – возможность видеться с умершими…

– Да-да, я знаю ее историю! – перебил Илья.

– Ее демон преследует свои цели, ищет нужные ему ослабевшие души посредством Регины, – продолжила девочка. – Но она сильная и пытается с ним бороться.

– Для этого и купила у меня бусины света, – пробормотал он. – Но все это как-то нелогично! Она же сама пошла на это!

– Да разве можно знать заранее, к чему приведет такое вселение чужеродной сущности! – заметила Юи. – Вы, люди, всегда хотите, чтобы… как это? И овцы целы и волки сыты!

– Понятно! – улыбнулся он. – Она и умерших родных видит и в то же время хочет остаться человеком.

– Тонкая грань! Балансировать трудно, – сказала Юи. – Но это ее проблемы. И я рада, что Регина сотворила для тебя амулет. Так что ты собираешься делать? Неужели помчишься в Китай?

– Лия очень ослабела! – грустно произнес он. – Что вообще происходит?

– Я загружу тебе на почту древнее предание о Жемчужных, – сказала она.

– Что ты сделаешь?!

Илья от неожиданности засмеялся. Юи глянула на него с недоумением.

– На мыло скину! – ответила она. – Так тебе понятнее?

– Ты не обижайся. Просто я и представить не мог, что лунная девочка пользуется инетом! У тебя что, и комп имеется?

– А по-другому, думаешь, нельзя прислать информацию? – с усмешкой спросила Юи. – А ведь я вовсе не человек!

– Точно! – улыбнулся он. – Пора расширять границы своего сознания. А то шоры мешают полету мысли!

Юи приблизилась к закрытому ноутбуку и просто прижала свою крохотную ладошку к USB-входу. Илья с любопытством за ней наблюдал.

– В общем, мое знание трансформировалось в понятный тебе документ, прочитаешь, сделаешь выводы. Но лучше никому его не показывать, – сказала Юи. – И вот еще что…

Она взяла пальчиками несколько волосков и сильно дернула. Илья не понял, что она делает.

– Богиня Луны накажет меня, но я хочу помочь тебе, – сказала она, сматывая вырванные серебрящиеся волоски. – Я чувствую вину за то, что навела Хенга на раковину с Жемчужной. Но он так гонялся за любовью, выглядел таким несчастным, что я пожалела его. Я тогда думала, что раз Жемчужная своего рода квинтэссенция чистейшей энергии любви, то она сможет подарить демону это чувство и вызвать ответное. Считай это романтическими бреднями влюбленной девочки, но я правда так думала. И я ошиблась! И горько сожалею, что Лия попала к этому чудовищу!

– Ты так любишь ее? – не выдержал Илья.

– Все и низшие и высшие духи, все создания Тьмы и Света, все сущности иных миров любят Жемчужных. Это предопределено, – сказала она и протянула ему волоски.

– Зачем это? – с любопытством спросил он.

– Оберег от демона по ночам, – серьезно произнесла Юи. – Это сила луны. Но мы, лунные дети, не имеем права отдавать даже часть своей силы простым смертным.

– Тогда, может, не надо?! – испугался Илья.

– Тебе понадобится сильнейший оберег, – ответила девочка. – Или ты думаешь, что Хенг позволит вот так просто отобрать у него Жемчужную? Сравни его возможности со своими! Если ты заранее не позаботишься о своей безопасности, то считай, что этот бой уже проигран!

– Но у меня есть защита, моя розовая жемчужина! – сказал Илья.

– И это отлично! – кивнула девочка. – А сейчас послушай меня. Возьми мои волосы и вставь их в кольцо или вплети в браслет. Если ты будешь носить его, то ночью станешь невидимым для любого демона. Но есть исключение, в новолуние мои волосы не будут иметь силы. Именно в это время амулет не скроет тебя от глаз Хенга. И еще молния-демон может тебя обнаружить при вспышке. Но вряд ли таким демонам ты интересен. Тебе главное спрятаться от Хенга.

– Спасибо, милая Юи! А днем? – спросил Илья.

– Правильно мыслишь! – одобрила она. – Как Инь не хватает Ян, так и этому амулету не хватает солнечной силы!

– Лианг! – воскликнул он.

– Именно! Я попрошу его отдать волоски, ради меня он пойдет на это. И ты сплетешь совершенный амулет. Хенг не увидит тебя ни днем ни ночью, даже если ты пройдешь мимо него в паре шагов.

– А твой бойфренд согласится? – серьезно спросил он.

Юи чему-то обрадовалась и довольно рассмеялась.

– Как ты сказал? Бойфренд? – весело уточнила она. – А ведь и правда! Мой милый любимый мальчик-друг!

– Ну, я неточно выразился…

– А мне понравилось! – перебила она. – Буду сейчас так Лианга называть… мой бойфренд! Ладно, мне пора!

– Но подожди! – попробовал остановить ее Илья. – У меня еще много вопросов!

– Делай защитный амулет… – посоветовала Юи и исчезла вместе с погасшим лунным лучом.

Илья хотел сразу усесться за ноутбук и прочитать то, что загрузила Юи. Но он чувствовал страшную усталость. День выдался насыщенным и волнительным, ему казалось, что прошли не сутки, а как минимум неделя. И он решил ложиться спать, тем более бабушка обещала разбудить рано.

В дверь тихо постучали.

– Илюша, подъем! – раздался бабушкин голос. – Спускайся на кухню, завтрак уже готов!

– Сейчас, ба, – ответил Илья, протирая глаза.

Он услышал удаляющиеся шаги бабушки и откинул простыню. И первым делом попытался вспомнить сон. Но в памяти ничего не было. Илья поцеловал розовую жемчужину – он всю ночь не выпускал ее из сжатой ладони – и глянул в окно. Солнце заливало чистое голубое небо, день обещал быть жарким и ясным. И тут Илья заметил какой-то светящийся пух на подоконнике. Он быстро подошел и понял, что это кудрявая тоненькая прядка, состоящая, казалось, из золотых нитей.

– Спасибо, Лианг! – сказал Илья и улыбнулся солнечному лучу, играющему на стекле окна.

Он сложил лунные и солнечные прядки в пакетик и спрятал его в кармашек тенниски.

– Буду сейчас ходить, оснащенный амулетами, – пробормотал Илья и засмеялся.

Настроение у него было приподнятое, несмотря на то, что изнутри постоянно грызла тревога за Лию. Но Илья знал, что у него сейчас есть возможность отправиться в Китай и найти ее. И это воодушевляло. Только нужно было придумать, как осуществить свои планы без ведома родных. Он решил уехать из Витязево как можно скорее, но что сказать бабушке?

Когда Илья спустился на кухню, то увидел, что баба Маня выглядит несколько смущенной. Он уселся за стол и налил себе чай.

– Оладушки с яблоками, – предложила она и села напротив, подперев подбородок рукой.

– Спасибо! Приятного аппетита! – ответил он. – А ты чего не ешь?

– Так это… – нерешительно начала она и замолчала.

Илья намазал оладью медом.

– Что-то случилось? – спросил он, глядя на озабоченное лицо бабушки. – Ты себя плохо чувствуешь? Тогда можем сегодня в Анапу не ездить!

– Чувствую я себя отлично! – улыбнулась она. – Папа твой утром звонил…

– И что? – спросил Илья, но напрягся.

Ему сейчас только семейных проблем не хватало.

– Послезавтра прилетают в два часа дня, – сообщила бабушка. – Он и его девушка Зоя. Неделю хотят тут пожить. А что я? Разве могу отказать! Все же зять, хоть и бывший! Да и отец он твой.

– Ну, нет! – начал злиться он. – Я не хочу жить в одном доме с очередной папиной девкой! Он их меняет…

– Илья! – оборвала его баба Маня. – Уважай родителей!

Он замолчал и начал есть.

«А и пусть прилетают! – размышлял Илья. – Надо обратить это себе на пользу. Если я типа психану и укачу обратно в Воронеж, то ни у кого это не вызовет подозрений. Все подумают, что я обижен на отца и не хочу проводить время в компании его девушки».

– Надеюсь, обойдемся без конфликтов? – настороженно спросила бабушка. – Через неделю они улетят. А ты все равно дома не бываешь!

– Хорошо, я буду вести себя прилично! – пообещал он.

После завтрака Илья отправился в свою комнату, сказав, что ему нужно кое-что взять.

– Жду тебя во дворе! – ответила баба Маня. – И не задерживайся!

Илья первым делом спрятал в кармашек тенниски пакетик с жемчужинами, затем вышел в Интернет и заказал себе билет на поезд, который уходил на следующий день поздно вечером.

В Анапу они приехали на маршрутке. Бабушка отправилась на Северный рынок, закупить кое-какие мелочи. Илья плелся за ней. Он был задумчив.

– Ой, какая рубашечка! – радостно сказала баба Маня, остановившись возле палатки с вещами. – Голубая, как раз под цвет твоих глаз, Илюш!

– Есть все размеры! – сообщила продавщица. – И на вашего парня имеется!

– Давай я тебе подарю! – с воодушевлением предложила бабушка и повернулась к Илье.

Но он будто не слышал.

– Хороший товар, молодой человек! – сказала продавщица. – И заметьте, не Китай какой-нибудь, а настоящая Турция. Качество, понимать надо!

При слове «Китай» Илья очнулся и подошел к ним. Продавщица уже вытаскивала упаковки с рубашками и выкладывала их на прилавок.

– Нет, мне не нужно! – с вежливой улыбкой отказался он. – Пошли, ба!

– Зря, молодой человек! Это же качество! – крикнула ему вслед продавщица.

– Хотела тебе подарок сделать, – после паузы сказала баба Маня.

– С чего это вдруг?

– Да так просто! – немного виновато ответила она и покраснела.

– Ба, что-то ты хитришь! Днюха у меня первого сентября…, – начал он.

– Неловко мне! С утра не в себе! Зря я не отказала твоему отцу! И сейчас места себе не нахожу. Все же о тебе тоже думать надо! Учился весь год, знаю, что и подрабатывал, так что имеешь право на полноценный отдых. А тут девушка чужая будет, разве ж это приятно? – торопливо проговорила она. – Противоестественно это, когда рядом с отцом ты видишь не маму, а постороннюю девушку. Представляю, как неприятно для тебя!

– Ба, ты такая милая, – ответил Илья и чмокнул ее в щеку. – А давай лучше я тебе подарок сделаю? Деньги есть! Так что выбирай, что хочешь!

– Да ну что ты, внучок! – засмущалась она.

– Я серьезно! – сказал Илья. – А что бы ты сама себе купила на этом рынке?

– Я? – окончательно растерялась бабушка.

– У меня кругленький счет в банке, – со смехом сообщил Илья.

– Много заработал? – удивилась она.

– Так студентам сейчас проще, подработки полно! Я без дела не сидел, – пояснил Илья и покраснел.

«Надо быть осторожнее и не болтать лишнего! – отругал он себя. – А то расхвастался счетом в банке!»

– Еще бы! – со вздохом сказала бабушка. – Кто ж о тебе позаботится, если не ты сам! Но для мужчины это совсем неплохо. Когда появится семья, то ты сможешь ее содержать.

Илья вспомнил нежное печальное лицо Лии и погрустнел. Сердце неприятно заныло. Но он постарался выбросить мрачные мысли из головы.

– Так что? – бодро спросил он.

– Ну если ты сегодня такой щедрый…, – с улыбкой начала баба Маня, – то вон там есть палатка с мехами.

– С чем? – рассмеялся он. – В такую-то жару меха продают! Что-то раньше я такого и не помню. Одни ракушки да магнитики были в сезон в палатках. Ну пошли к твоим мехам!

– Ой, а ты правда хочешь истратить деньги? – засуетилась бабушка. – А может, не стоит? Что-то я не подумав ляпнула, тебе и самому нужны…

Илья, не слушая ее, уже прошел до конца ряда. Там виднелись вывешенные на улицу кожаные куртки, меховые жилеты и даже покрывала из стриженого мутона. Он вошел в палатку и вздрогнул. Регина стояла в углу у короткого кронштейна с норковыми полушубками и о чем-то тихо разговаривала с продавцом. На Илью она не обратила никакого внимания. Он растерялся и покинул палатку. Бабушка уже крутилась возле жилета из чернобурки, гладила мех и вздыхала.

– Красота-то какая! – сказала она.

– Хочешь этот? – уточнил Илья, поглядывая на раскрытую дверь.

– Очень уж дорого! – испугалась бабушка.

– Может, в другом месте посмотрим? – спросил он и потянул ее за руку.

– Ой! – испуганно вскрикнула она и зажала рот рукой, глядя на дверь.

– Здравствуй, Мария! – вежливо проговорила Регина.

Она только что вышла из палатки. Илью она словно не видела. Он внимательно вгляделся в ее бледное лицо.

– Здравствуй, Валентина, – тихо ответила бабушка. – Помнишь моего внука Илью?

– Добрый день, – сказал он, глядя в глаза ведьме.

Но она словно смотрела сквозь него.

– Помню, – после паузы ответила и прошла мимо них.

– Странная совсем стала, – вздохнула бабушка.

– Я сейчас! – кинул Илья и догнал быстро идущую Регину.

Он положил руку ей на плечо, она повернулась, но снова будто смотрела сквозь него.

– Я завтра уезжаю, – сказал он. – У вас все в порядке?

– Я тебя почти не вижу, – ответила она. – И это очень странно! И неприятно! У тебя бусина при себе? Хотя о чем это я? Я же чувствую ее энергию! Но что с моим зрением? Может, это она так тебя защищает?

– Это волосы! Ну конечно! – возбужденно проговорил Илья.

– Волосы? – удивилась ведьма. – Ты проступаешь будто сквозь туман. Поначалу я даже решила, что ты призрак. Но у них энергия мертвая, а у тебя – живая!

– Долго объяснять, – ответил он. – У меня есть друзья из иных. Их волосы делают меня невидимым для демонов. А вы, как я понимаю, и не человек уже, но еще и не демон. Поэтому видите меня… как бы наполовину!

– Да, вокруг тебя что-то типа мутного поля, – задумчиво проговорила ведьма. – Я решила, что это жемчужина так тебя окутала, спрятала от моих глаз.

– А вы как-то использовали те, что взяли у меня? – с любопытством спросил Илья.

– Я пока на распутье, – после паузы призналась она. – Знаю, что слезы Лии могут изгнать из моей сущности попутчика-демона, и я стану обычным человеком. Но тогда я утеряю возможность общаться с моими мертвыми любимыми. Тяжелый выбор!

– Это вам решать, – сочувственно произнес он и глянул на бабушку.

Она явно начала беспокоиться и хоть делала вид, что изучает вывешенный товар, но периодически поглядывала на них и будто прислушивалась. Тут вышел продавец, он что-то начал говорить ей, она повернулась к нему.

– А ты что решил? – спросила Регина. – Смутно, но я вижу твое лицо. И глаза полны света.

– Завтра я уезжаю обратно в Воронеж, – сообщил Илья. – И потом сразу в Китай. Куплю какую-нибудь горящую путевку. Лия умирает без меня, – тихо добавил он.

– Будь осторожен! – пожелала она. – И помни, человек волен сам делать выбор. И ты в любой момент можешь свернуть с этого пути.

– Ни за что! – твердо проговорил он.

– Удачи, – сказала она и быстро пошла прочь.

Илья вернулся к палатке.

– Вот это отличная модель, – говорил в этот момент продавец, показывая бабушке жилет с кожаной спинкой и мехом лисы на передних полочках. С нашими-то зимними ветрами просто незаменима такая одежда! И есть ваш размер!

– Берем! – весело сказал Илья. – А вы карточки принимаете?

– Да погоди ты! – испугалась бабушка. – Дорого ведь!

– А мы скидочку сделаем! – заулыбался продавец.

– И отлично! Мы сейчас и маме такой же жилет купим! – заявил Илья, доставая карточку из кошелька. – Гулять так гулять!

– Вот это у вас внук! – одобрительно произнес продавец. – А если две вещи, то скидка больше будет!

– Илюша! Что ты так деньгами соришь? – укоризненно сказала баба Маня.

Но было видно, что ей приятна такая щедрость внука. Она выбрала жилет для Серафимы, договорилась, что если он ей не подойдет, то можно будет обменять. Илья расплатился.

Когда они вышли из палатки, баба Маня остановилась и пристально на него посмотрела. Он сжался под ее изучающим взглядом, решив, что бабушка снова начнет выяснять, откуда у него столько денег. Но ее волновало другое.

– Я не лезу в твои дела. Но все же… о чем это ты шептался с Валентиной? – настороженно спросила она. – Неужели все же решил обратиться к ней и сделать отворот? А ведь я тебя предупреждала, что это чревато! Да и эта твоя Ксения вроде больше не докучает!

Илья вздохнул с облегчением от такой удобной для него версии и ответил, что поначалу хотел воспользоваться услугами ведьмы, но она сама его отговорила.

– Слава Богу! – с чувством произнесла баба Маня. – Надеюсь, ты образумился и больше ни к каким ведьмам и колдунам обращаться не захочешь?

– Обещаю, – ответил Илья. – И хватит уже волноваться из-за меня! Я взрослый!

– Да-да, слышали, знаем! – вздохнула она. – А сейчас к Симе? Обрадуем ее.

Домой они вернулись уже под вечер. Баба Маня устала от поездки, была вялой, сказала, что хочет полежать.

– Завтра еще и генеральную уборку дома делать, – со вздохом добавила она.

– Зачем это? – удивился Илья. – И так чисто!

– Вот вам и здрасьте! – раздраженно ответила бабушка. – Папа твой послезавтра с утра нарисуется, все должно быть на высшем уровне!

– Много чести этой самой Зое! – не выдержал Илья.

– Оставь меня в покое! Не начинай! При чем тут Зоя? – разозлилась она. – Все вы в этом возрасте нетерпимы!

Он ничего не ответил и поднялся в свою комнату.

Илья первым делом проверил почту. Увидев файл без названия, пришедший ему на мейл, заулыбался. Он понимал, что Юи на самом деле каким-то неведомым ему образом загрузила информацию в виде вордовского документа. Было письмо и от Ксении. Илья поначалу хотел удалить его, даже не читая. Но потом все же открыл.

«Милый Илюша! Я в шоке, что ты с чего-то заблокировал все свои странички. А в аське и скайпе ты постоянно офф. Неужели ревность к Веймину так на тебя повлияла? Но у меня с ним и не было ничего! Да и когда? Ну посидели в кафе, поболтали, обменялись контактами. Что в этом такого? А может, я имею планы и хочу стать актрисой! Веймин сказал мне, что я офигенно киногенична и у меня есть будущее в этой сфере. Он сделал несколько фоток, снял короткий ролик… ну просто я на пляже в купальнике, обещал позвонить. А что, всю жизнь в Воронеже просидеть? Окончить институт и потом от звонка до звонка в офисе?

Короче, не ревнуй, котенок! Очень надеюсь, что ты уже успокоился, не злишься на меня и остаток моего отдыха мы проведем вместе. Я ничего такого не имею в виду, просто можно на пляж вместе ходить, в кафе посидеть. Как друзья. Сама звонить не буду, не хочу больше надоедать. Жду звонка от тебя».

Илья удалил письмо, не ответив. Но его безумно напрягало то, что Ксения наладила контакт с демоном и, судя по всему, собирается продолжить знакомство. Он решил пока ничего не предпринимать в этой ситуации, а выждать. Возможно, все это ни к чему не приведет, ведь Хенг укатил в Китай, а Ксения вернется в Воронеж. Вряд ли демон будет искать с ней встреч. Илья был уверен, что все его обещания насчет продвижения девушки как актрисы – пустые слова. Хенг для красного словца наговорил ей бог знает чего, чтобы расположить Ксению к себе и выведать как можно больше об Илье и Лие. К тому же он бы уверен, что кинопродюсерская деятельность демона всего лишь фикция. Он предположил, что это нужно Хенгу для завлечения красивых девушек, ведь он так гонялся за возможностью полюбить самому и искал как можно больше вариантов.

Посидев несколько минут перед монитором и собравшись с духом, Илья открыл файл, пришедший от Юи, и погрузился в чтение.

– Чудо, – прошептал восхищенный Авалокитешвара и склонился над цветком.

– Любовь моя! – восторженно прошептала Тара и протянула к нему руки.

– Я впервые вижу твои слезы, – прошептал он. – Для меня это чудо! Ты никогда не плакала от боли, а я знаю, что ты еще чувствительнее, чем я, а значит, страдаешь еще сильнее. Но ты заплакала от любви.

– Я вся – любовь к тебе! – ответила Тара и улыбнулась сквозь слезы. – И ее так много, что она переполняет меня, не вмещается и… проливается слезами.

– Это сгусток чистейшей любви, – сказал Авалокитешвара и достал одну жемчужину из середины лотоса. – И она живая! Я ощущаю эту сильнейшую энергию, бьющуюся внутри. Пусть твои слезы на самом деле оживут и будут хранить в себе всю божественную силу любви. Да будет так!

Илья проснулся довольно поздно и первым делом сложил все свои вещи в дорожную сумку. Затем спустился на кухню. Но бабушки там не было. Правда, он заметил, что все буквально блестит, посуда аккуратно составлена в шкафчики, на столе новая клеенчатая скатерка, полотенца отстираны и даже наглажены. Большое блюдо, стоящее в центре стола, прикрывала льняная салфетка. Илья откинул ее и увидел пирог. Он выглядел румяным и очень аппетитным. Илья налил себе чай, отрезал огромный кусок и с удовольствием принялся за еду. Пирог оказался с капустой и яйцами и был еще теплым.

В этот момент в кухню быстро вошла раскрасневшаяся бабушка. В ее руках Илья увидел пучки зеленого лука, петрушки, несколько морковок.

– Да что же это ты делаешь? – с возмущением сказала бабушка и сложила зелень в мойку.

– Ем! – ответил он с набитым ртом. – Твой фирменный пирог очень удался, ба! Супер просто!

– Так это ж я на завтра, – растерянно ответила она. – Папа твой рано прибудет, уж в десять утра. Да еще и пересадка в Москве, устанут с дороги-то! Вот я и решила сегодня все наготовить. Сейчас борщ сварю.

– Ба, так пирог огромный! Не съем же я весь! – с улыбкой ответил он. – Хватит твоим гостям!

– Не моим, а нашим! – сказала баба Маня и села за стол. – Пахнет вроде хорошо, и вижу, тесто пропеклось, – деловито добавила она.

– Так ешь, чего ты! – предложил Илья. – С раннего утра, наверное, на ногах, проголодалась.

– А и правда! – махнула она рукой. – Я у себя дома.

Баба Маня отрезала кусок, налила чай.

– Я вот что хотел сказать… – начал Илья и смешался.

Он отодвинул пустую чашку и боялся глаза поднять на бабушку.

– Пирог что ли не удался? – забеспокоилась она. – Но вроде капуста мягкая… Или Зоя не ест мучного?.. Что-то вид твой мне не нравится. Говори, Илюш!

– Уезжаю я сегодня, – быстро ответил он и покраснел.

– Да как же! Да что же это?! – взволнованно заговорила бабушка.

Она отложила недоеденный кусок, ее лицо пошло красными пятнами.

– Ты только не волнуйся! – сказал Илья. – Все хорошо! Но я так решил и уже билет себе заказал на поезд.

– А мама знает? – спросила она и сделала большой глоток чая.

– Пока нет, – ответил он. – Но я позвоню и все ей скажу.

– Так я и думала, что добром все не кончится! – после паузы нервно произнесла бабушка. – Но это и понятно. Семья-то разрушена, все не так идет! Сын от отца бегает. Даже неделю не хочет с ним под одной крышей прожить, вот до чего дошло!

– Не с ним, – хмуро заметил Илья.

– Ясное дело, что с его девушкой, – закивала она.

– Ба, эта самая Зоя чуть-чуть меня старше, – тихо сказал он. – И я решил, что лучше мне уехать.

– Так ведь лето в разгаре! Неужели в городе сидеть будешь? – спросила она.

Ее глаза повлажнели, губы горестно сжались.

– Гога из Египта через пару дней вернется, поедет к своему деду в деревню на остаток лета. И я с ним, – сообщил Илья.

– Что ж, тоже дело! – более спокойно произнесла бабушка. – Все на свежем воздухе. Да и с приятелем куда веселей, чем со мной.

– Ну что ты! – улыбнулся он, встал и обнял ее. – Ты у меня самая лучшая! И мне всегда хорошо с тобой.