Бусина седьмая
В пепельном свете смерти
А в ладони лежит жемчужина
Или просто обычный град.
Мокрый след на руке оставила,
По ладони течет вода,
Ах, как быстро она растаяла,
Словно не было никогда.А. Усачев, М. Бартенев
Илья благополучно доехал до Воронежа. В поезде у него было время обдумать дальнейший план действий. Он решил, что должен немедленно купить какую-нибудь горящую путевку в Китай. И уже по прибытии на место разобраться, что делать дальше.
Когда он оказался дома, то первым делом зашел в Интернет. Файлы с фотографиями Лии и с информацией, которую он собирал, благополучно пришли к нему на почту. Перед отъездом он отправил их с ноутбука матери, а потом удалил все снимки Лии и документы.
Илья набрал в поисковике «туры в Китай» и внимательно изучил предложения. То, что визу можно было оформить срочно за дополнительные деньги, его порадовало, а в Гонконг для россиян вообще был безвизовый въезд. Илья подумал, что при наличии денег проблем с оформлением у него не возникнет.
Загудел смартфон. Это был Виталий Сергеевич. Илья набрал воздуха в грудь и ответил.
– Какого черта?! – сразу заорал отец. – Это что за неуважение! Мы только что прилетели, бабушка нас встретила и сообщила, что ты укатил обратно в Воронеж! Вот значит как? С отцом и неделю не хочешь провести вместе. Ненавидишь меня, да? – более спокойно спросил он. – Но ведь ты и сам мужчина, какие-то вещи должен понимать! А я человек творческий, мне любовь нужна!
– Привет, папа! – сказала Илья, когда возникла пауза. – Отношения мы выяснять не будем. И уверяю, твой приезд никак не повлиял на мое решение. Так уж сложились обстоятельства. И причина – любовь!
– Вот как, – задумчиво проговорил Виталий Сергеевич. – Неужели и мой сын-ботан влюбился? Не верю! И что? Ты из-за девушки укатил так поспешно?
– Типа того, – нехотя ответил Илья. – И вот еще что, раз уж у нас зашел такой разговор… я тебе чисто как мужчина мужчине… и сугубо между нами…
– Ну-ну, не тяни! А я могила, сам знаешь! – другим тоном сказал Виталий Сергеевич.
– Папа, я уеду на пару недель, а может, и больше, из города. Ты прикрой меня. А то мама начнет волноваться, потеряет меня, – сказал он. – Если что, ты в курсе!
– Да не вопрос! – с явным облегчением ответил отец. – А куда ты намылился?
– За девушкой своей! Она живет в другом городе, тоже студентка, познакомились мы в Витязево, – стараясь, чтобы его голос звучал убедительно, проговорил он.
– И что, прямо любовь с первого взгляда и до последнего вздоха? – насмешливо спросил Виталий Сергеевич.
– Типа того. В общем, она пригласила меня в гости, и я хочу поехать!
– И где живет твоя принцесса? – уточнил отец.
– Э-э… в Московской области! Учится в Москве на менеджера… как и я, – на ходу сочинял он. – Просто мы собирались поехать к ее бабушке в деревню, а там связь может не всегда быть, сам знаешь.
– Это в Московской-то области? – рассмеялся отец. – Так уж и скажи, что сам телефон отключать будешь, чтобы никто не мешал влюбленным голубкам!
– В общем, ты меня понял, – сказал Илья. – Если что, знаю, мама тебе звонить будет, так что объяснишь ей, отчего я могу быть «вне зоны».
– Само собой! А деньги-то у тебя есть? – обеспокоенно спросил он. – А то могу кинуть на карточку немного.
– Не волнуйся, с этим все в порядке. Не забывай, я весь год подрабатывал!
– Вот и отлично! Я рад, что позвонил тебе! Сейчас хоть буду спокоен, что ты не из-за меня укатил из Витязево, – сказал Виталий Сергеевич. – Ты это… презики не забудь купить, и побольше! – неожиданно добавил он. – А то в этой вашей деревне может и не быть!
– Папа! – рассмеялся Илья. – Об этом мог бы и не говорить!
– Ну, удачи! – пожелал Виталий Сергеевич.
– И вам хорошего отдыха, – ответил Илья.
Он вздохнул с облегчением. Проблема с родителями была решена. Он мог спокойно отправляться в путь.
После обеда Илья наведался в ближайший торговый центр. Он помнил, что там имелся офис какого-то турагентства. Менеджер, симпатичная девушка лет тридцати, встретила его заученной улыбкой, предложила на выбор несколько направлений: Пекин, Шанхай, Гонконг.
– Мне нужно конкретное место, – сообщил Илья. – Это город Ляньюньган провинции Цзянсу. – Могу ли я купить тур именно туда?
Менеджер с любопытством глянула на Илью и сказала, что сейчас поищет. Она уткнулась в монитор, затем достала из ящика стола какие-то документы и начала просматривать. Илья терпеливо ждал.
– Да, есть у нас предложение, – наконец сообщила менеджер. – Это индивидуальный трехнедельный тур. Вылет из Шереметьево до Ляньюньгана, с одной пересадкой в Гуаньчжоу. Но… – она замолчала и посмотрела на Илью.
– Что? – нетерпеливо спросил он.
– Дорогой тур, – со вздохом ответила менеджер. – А ведь вы студент дневного, как сами сообщили.
– Пусть это вас не волнует, – улыбнулся ей Илья. – Я все оплачу! Оформляйте.
– Надо же! – тихо проговорила она. – И чего вам так запритчилось именно туда? Есть куда дешевле групповые туры, даже в раскрученный Гонконг.
– Обстоятельства, – кратко ответил Илья. – И когда я смогу вылететь?
– Через десять дней, – ответила менеджер.
– Так долго? – огорчился он.
– Вообще-то визу нужно оформить, это займет время.
– А если срочную? – настаивал Илья.
– Можно, конечно! Только опять-таки дорого, молодой человек, – со вздохом сказала менеджер.
– Я все оплачу и если нужно еще и дам сверху!
– Вы не на базаре! – обиделась она.
– Простите! – взволнованно произнес он. – Дело в том, что моя любимая девушка находится сейчас там, она очень больна, почти на грани жизни и смерти. И я должен, понимаете, должен ее увидеть! Мне необходимо как можно скорее улететь в этот самый Ляньюньган, а вернее, на остров Ляньдао!
– Ах вот оно что! – подобрела девушка. – Тогда я постараюсь сделать все возможное. И, кстати, можно забронировать гостиницу на самом острове. Вот у меня в справке написано, что району для отпускников на острове Ляньдао было присвоено звание государственного туристского района класса «четыре – а». Это значит, что с гостиницами там все на высшем уровне.
– Спасибо вам! – широко улыбнулся Илья. – Что от меня потребуется?
Менеджер выдала ему список необходимых документов.
– Если все пойдет хорошо, то вылетаете через десять дней, – сказала она на прощание. – И учтите, милый молодой человек, что это время не самое благоприятное для путешествий, там сезон дождей.
– Прихвачу длинный дождевик, – пошутил он.
– Не помешает! В общем, я вам позвоню.
Илья вышел из офиса окрыленный. Он был уверен, что менеджер все оформит должным образом, ведь она вошла в его положение и хотела помочь встретиться влюбленным.
Из файла Ильи:
«Чжуан-цзы – знаменитый китайский философ предположительно IV века до н. э. эпохи Сражающихся царств, входящий в число ученых Ста Школ.Из «Чжуан-цзы»:«Рождение – не начало; смерть – не конец».«Тьма вещей выходит из мельчайших семян и в них возвращается».«Однажды Чжуан Чжоу приснилось, будто он бабочка: он беззаботно порхал, ликовал от восторга и не знал, что он – Чжоу. А когда вдруг проснулся, то даже удивился, что он – Чжоу. И не знал уже: Чжоу ли приснилась бабочка, или бабочке снится, будто она – Чжоу. Но ведь между Чжоу и бабочкой, несомненно, есть разница. Значит, то было превращение».«То, что сделало прекрасной мою жизнь, сделает прекрасной и мою смерть».
Следующие дни прошли в беготне, в сборе необходимых документов. Все мысли Ильи были поглощены предстоящей поездкой. Но необходимо было оформить талисман из солнечных и лунных волос. Илья понимал, что должен носить его, не снимая даже здесь. И он решил обратиться к сестре Гоги с этим деликатным делом. Хорошо, что в сезон отпусков она оказалась в городе. Илья созвонился с ней в пятницу вечером, сказал, что хотел бы пообщаться на тему заказа украшения. Как оказалось, Людмила собиралась в субботу выставиться на вернисаже в парке «Алые паруса», который находился в Левобережном районе города. И она пригласила Илью.
– Посмотришь уже готовые, – сказала она, – может, что и понравится. Если ничего не подберешь, то тогда поговорим конкретно.
– Но мне нужно…, – начал он и замолчал, решив, что и правда, лучше рассказать о своем деле при личной встрече.
Утро выдалось погожим. Илья надел тонкие белые джинсы и рубашку с коротким рукавом. Затем упаковал волоски и спрятал их в карман. Поразмыслив, взял и розовую жемчужину. Он так и не нашел для нее подходящий «домик». Все медальоны, которые он смотрел, были плоскими, крупная бусина туда просто не помещалась.
К полудню Илья был на вернисаже. Он быстро нашел столик Людмилы. Она расцеловалась с ним, отметила, как отлично он загорел, спросила, почему так рано вернулся. Илья односложно отвечал на ее вопросы и попутно изучал выставленные изделия.
– Вот это да! – восхитился он, беря со столика крупное украшение в виде черепа из черненого серебра.
– Он открывается, – сообщила Людмила и щелкнула замочком сбоку. – И как видишь, глазницы насквозь прорезаны.
– Супер! – сказал Илья. – Главное, размер подходящий и череп округлый. Мне как раз нужно спрятать внутрь кое-что…
Он огляделся, но на них особо никто не обращал внимание. Ряд со столиками дизайнеров тянулся вдоль берега, посетители вернисажа медленно бродили между прилавками, изучали товар, приценивались. Людмила выставила не только украшения своей работы, но и картины деда. С десяток деревенских пейзажей, выглядели они ярко и радовали глаз.
Илья достал из кармашка жемчужину, она засияла нежнейшим розовым светом.
– Что это у тебя? – заинтересовалась Людмила.
– Да так, бусина одна, – уклончиво ответил он. – Хочу вот в медальон ее убрать. И этот череп идеально подходит по размеру.
– И даже не просверленная, – заметила Людмила, изучая бусину. – А ведь это натуральный жемчуг, уж мне можешь поверить! К тому же такая идеальная форма! И цвет очень необычный! Она дорого стоит! Продать не хочешь? И вообще, откуда она у тебя?
– Продать никак нельзя! – торопливо ответил Илья, взял бусину из рук Людмилы, спрятал внутрь черепа и закрыл его. – Идеально подошла! Знаешь, ее мне… бабушка отдала, – сообщил он. – Это, как оказалось, наша семейная реликвия, передается по наследству. А так как девочки в семье нет, то вот баба Маня и решила отдать мне.
– С чего это сейчас? – с любопытством спросила Людмила.
– Так это… ну мне же восемнадцать, – на ходу придумал он. – И вот по традиции именно в совершеннолетие и передается этот амулет. Он вроде как защитный семейный талисман, нужно носить, не снимая.
– Надо же! И кто бы мог подумать, что в наше время кто-то что-то передает из поколения в поколение, – удивленно произнесла Людмила. – Но вещь и правда достойная и дорогая!
– Сколько череп-то стоит? – перешел он к делу.
– Тебе скидка! – засмеялась она. – Так что дорого не возьму!
– И цепь бы подходящую к кулону! – сказал Илья.
– Ну этого добра полно! Сейчас подберем! Это все, что ты хотел? – уточнила она.
– Еще такое дело…, – начал Илья и замолчал.
Он просто не представлял, как сейчас достанет волоски и будет объяснять, что ему из них нужно сделать кольцо или браслет.
И тут он заметил на столе сбоку какие-то узкие полоски из кожи, в отдельной коробочке разноцветные стеклянные бусины, металлические шарики.
– А это что у тебя? – поинтересовался он, вытягивая одну полоску.
– А это для девушек с творческими наклонностями, – пояснила Людмила. – Сейчас модно самой делать браслет, полная свобода для фантазии. И это своего рода браслеты-конструкторы. Сам собираешь, какие хочешь детали навешиваешь, есть и застежки отдельно.
– Класс! То, что нужно! – обрадовался он. – Возьму себе, попробую сделать пару браслетов… для своей девушки! – добавил он, заметив, как изумленно смотрит на него Людмила.
– Неужели влюбился? – заулыбалась она. – Давно пора! А то мой братец меняет девушек, а ты все никак не найдешь подружку!
– Ага! Гога, кстати, в Египте познакомился с очередной! – с улыбкой сообщил Илья.
– Да знаю! Еще и имя такое странное – Виринея. Хотя красиво и нестандартно! Он весь инстаграм завалил ее фотками!
– А имя Гоген, можно подумать, стандартное, – заметил Илья и засмеялся.
– Вот так встреча! – раздалось позади него.
Он вздрогнул, так как узнал голос Ксении.
– Девушка твоя? – тихо спросила Людмила и округлила глаза.
– Вовсе нет! – так же тихо ответил Илья и повернулся.
Ксения выглядела, как всегда, вызывающе: шортики скорее напоминали трусики, майка была с ними в комплекте и из просвечивающей кружевной ткани. Босоножки на высоченной платформе дополняли наряд.
– Приехала уже? – сухо спросил он, даже не поздоровавшись.
– Сегодня утром, – ответила она и чмокнула его в щеку.
Илья поморщился, но промолчал. Он купил все, что ему было нужно, и хотел уйти.
– Не познакомишь? – спросила Ксения. – Видела, как вы мило болтали. Наверное, твоя подружка?
Илья быстро представил девушек, добавив, что Людмила – сестра Гоги. Ксения тут же расслабилась и заулыбалась.
– А вы совсем не похожи! – заметила она. – Гога такой длинный! А вы просто дюймовочка! Это все ваше?
Ксения склонилась над столом. Она взяла серебряные серьги в виде колец, внутри которых были вставлены разноцветные эмалевые звезды.
– Прелесть какая! – восхитилась она. – И почем?
Людмила назвала цену. Девушка тут же сникла и сказала, что это очень дорого.
– Да что вы! – ответила Людмила. – Это же единственный экземпляр, авторская работа, перегородчатая эмаль. К тому же могу сделать скидку, раз уж вы сокурсница ребят.
Ксения глянула на Илью и мило ему улыбнулась.
– Не подаришь? – спросила она.
– С чего бы! – раздраженно ответил он. – Сама покупай, если хочешь!
– Денег нет, – тихо сказала Ксения.
– Ну и приценяться нечего! – отрезал он.
– Ну и дурак! – с обидой проговорила она, резко развернулась и пошла прочь.
– Грубо ты, Илюш! – заметила Людмила. – Нельзя так с девушками. Догони и извинись! И вот от меня ей маленький подарочек.
Она взяла со стола кулон: небольшой необработанный сердолик с прикрепленным к нему металлическим ушком.
– Да ну! – нехотя ответил он.
– Незачем обижать человека и этим карму себе портить, – серьезно проговорила Людмила. – Тем более если ты влюблен! Самому удачи не будет.
– Ладно, – пробормотал Илья и быстро пошел за Ксенией.
Он догнал ее и взял за локоть. Она резко обернулась, глаза были влажными, словно девушка вот-вот заплачет. Илье стало на миг стыдно за свою резкость.
– Вот, это тебе, – мягко проговорил он и протянул ей сердолик.
– Ой, спасибо! – обрадовалась Ксения. – Миленький какой!
– Но это не от меня! – тут же добавил он. – Людмила решила тебе подарить.
– Ясно, – ответила девушка и перестала улыбаться.
– А ты тут какими судьбами? – спросил он, чтобы сменить тему.
– Так я рядом живу, на Арзамасской, – ответила Ксения. – Ты так ни разу и не был у меня в гостях. Правда, я никого и не приглашала, – тихо добавила она.
Илья наблюдал за сменой ее настроения от радости до непонятной ему печали. Впервые за последнее время ему стало жаль девушку.
– А ты сейчас куда? – спросил он.
– Не знаю, – после паузы ответила она и посмотрела на парня с надеждой. – А как у тебя со временем?
– Могу погулять пару часиков, – ответил он.
Илья решил, что нелишне будет поболтать с Ксенией, поподробнее выяснить о ее планах насчет киноиндустрии. Он все еще не мог забыть, как она воодушевленно рассказывала о предложении Хенга попробовать себя в роли актрисы. И не мешало бы ее как-то предостеречь от подобных идей и знакомств.
– Вот и отлично! – обрадовалась девушка и снова расцвела в улыбке.
Она даже взяла Илью под руку, но он отстранился. Ксения вдруг остановилась и пристально на него посмотрела.
– Что ты от меня все время шарахаешься? – зло спросила она. – Что, стыдно идти со мной?
– Одета ты, мягко говоря… – начал он.
– Заткнись! – окончательно разозлилась девушка. – Пошли со мной!
– Куда? – удивился он.
Илья снова ощутил приступ раздражения, захотелось закончить эту встречу и уйти домой. Он решил ничего не выяснять у нее о Хенге, так Ксения его напрягала и отталкивала.
– В гости ко мне, – ответила она, ухватила его за руку и двинулась вперед. – А то вы такие чистенькие мальчики, брезгуете нами, плохими девчонками! А что ты знаешь обо мне?! Ты и твой дружок Гога! Если сами живете благополучно в полных семьях, в любви и заботе, то и другие, думаете, так же!
– Э, полегче! – ответил он, едва поспевая за девушкой. – Мои родители вообще-то в разводе.
Но она не ответила. Илья решил больше эту тему не поднимать.
Они вышли из парка. Ксения начала успокаиваться. Она попыталась заговорить на отвлеченные темы, но Илья молчал. Ему все больше хотелось прекратить эту прогулку. И вот они приблизились к старому двухэтажному дому, его вид даже среди хрущевок был жалким. Обшарпанные стены с облупившейся краской, грязные маленькие окна, сбитые ступени подъездов. Ксения молча зашла в первый, Илья поморщился от затхлого мерзкого запаха, какой-то тошнотворной смеси табака, мочи и мусоропровода.
– Мы вообще куда? – недовольно спросил он. – Не можешь же ты здесь жить!
– Что, не нравится? – с вызовом начала она. – Думаешь, таких домов в принципе нет в нашем прекрасном городе? Да полно! Еще и хуже.
Она открыла дверь квартиры и пропустила Илью. Затем крикнула в глубь темного узкого коридора:
– Дедусь, это я!
В ответ раздался взрыв смеха, какие-то голоса, затем, к изумлению Ильи, нестройный хор запел:
– «Не кочегары мы, не плотники, / Но сожалений горьких нет, как нет. / А мы монтажники-высотники да! / И с высоты вам шлем привет…»
– Опять дружки! – сурово проговорила Ксения и двинулась в коридор.
Илья последовал за ней. Ксения распахнула дверь в кухню. Три мужичка весьма потрепанного вида сидели за кухонным столом. Початая бутылка водки, колбаса, хлеб и соленые огурцы являли собой классическую картину «закуси».
– О! – заорали они дружно. – Красотка наша явилась! Ксюха, ты у нас самая лучшая на районе! И кавалер уже имеется? Привет, пацан!
– Здрасьте, – растерянно ответил Илья, обозревая грязную двухконфорочную плиту, древний на вид, давно не крашенный буфет, мутное окошко с разводами на стеклах, серые от пыли короткие занавески.
Один из мужчин встал и церемонно поклонился. Он был в трусах-семейниках и майке-алкоголичке. Его растрепанные, наполовину седые волосы, большие глаза навыкате, влажный бледный рот, серая кожа и нарочито любезная улыбка вызвали у Ильи мгновенную неприязнь. На вид мужчине было около шестидесяти.
– Позвольте представиться, – сказал он и икнул. – Савелий Петрович… с сотоварищами! А вас как звать-величать?
– Илья…
– Дедушка, – сухо начала Ксения, – ты же обещал!
– А чего? – встрял один из «сотоварищей». – Имеем полное право! Суббота как-никак! Вот мы и отдыхаем культурно!
– Никому морду не бьем! – добавил второй.
Мужчины переглянулись и зашлись в приступе хохота. Савелий Петрович достал из шкафчика стопку и плеснул в нее водки.
– За знакомство! – весело сказал он и протянул стопку парню.
– Я не пью, – отказался тот.
– А я не пью, не курю, да и девок не… – хором запели «сотоварищи» матерную частушку.
– Прекратите! – крикнула Ксения и выскочила из кухни.
Илья двинулся за ней. Ситуация его напрягала. Он и представить не мог, что девушка живет в таких условиях. Ксения ничем особо не отличалась от сокурсниц, училась хорошо, только в одежде были определенные огрехи. Ее повседневный стиль всегда выглядел чрезмерно сексуальным и вызывающим. Да и с косметикой она перебарщивала, что говорило об отсутствии вкуса.
Девушка дошла до конца коридора, открыла дверь и пропустила Илью в комнату. Он уселся на скрипучую старенькую тахту и огляделся. Обстановка удручала. Квартира давно требовала ремонта, выцветшие пожелтевшие обои в цветочек кое-где пошли пузырями, на полу лежал домотканый половик – такие Илья видел только в деревенских домах, – тахту закрывало цветастое плюшевое покрывало, все в каких-то подозрительных пятнах. Возле окна стоял письменный стол. На нем Илья заметил новенький на вид ноутбук.
– Чаю? – тоном гостеприимной хозяйки предложила Ксения.
Но было видно, что она с трудом держит себя в руках.
– Спасибо, нет! – отказался он.
Ксения прислонилась к закрытой двери. Ее вызывающий кружевной наряд выглядел нелепо на фоне облупившейся краски. У Ильи мгновенно возникла неприятная ассоциация с эпизодом из какого-нибудь романа девятнадцатого века: дешевая проститутка привела клиента в свою убогую каморку. Он поморщился, ему стало противно тут находиться.
– Чего ж грязно-то так? – тихо спросил он, глядя на дощатый крашеный пол.
– А что тут убирать? – возмущенно ответила она и покраснела. – Я и так подметаю и полы мою, да дед с дружками все затаптывают, да еще и заблевывают.
– А родители твои где? – после паузы поинтересовался Илья.
– Отца вообще типа и не было, а потом мать нашла себе дружка, когда мне было три года, и укатила с ним в Москву, – тихо проговорила она. – Больше я ее не видела и ничего о ней не знаю. Пока бабушка жива была, дом как-то держался, да и дед столько не пил. Но пять лет назад она умерла, тут дедуля с катушек и съехал. Он на стройке работал крановщиком, но уволили из-за пьянок, опасно это на такой работе. Так он после этого постоянного места не имеет. То грузчиком подрабатывает, то разнорабочим. И дружки ему под стать.
– И ты полетела за мной в Витязево! – удивленно заметил Илья. – На какие деньги?
– Я вообще-то хоть и учусь на дневном, но нахожу время и постоянно подрабатываю. Еще в одиннадцатом классе окончила курсы медсестер, корочку даже дали. А сиделкой при лежачем больном не каждая хочет, и платят много, если частным порядком!
Илья слушал ее и сейчас хорошо понимал, отчего Ксения так легко пошла на контакт с Хенгом. Для нее любая возможность вырваться из такой жизни, найти лучшую долю была первостепенно важной. А тут кинопродюсер из Китая. Наверняка посулил ей «златые горы».
– Ладно, Ксюш, – сказал Илья и встал, – пойду я! Дела кое-какие.
Но девушка не шелохнулась. Ее глаза наполнили слезы, но она старалась не расплакаться. Илья подошел к ней. Злости он больше не испытывал, после посещения ее дома многое стало понятно. И сейчас он чувствовал одну лишь жалость. Даже в какой-то миг захотелось предложить девушке денег, но он вовремя себя остановил. Это было бы точно неправильно ею истолковано и дало надежду.
– Пропусти, – тихо сказал он, глядя ей в глаза.
– Ты совсем-совсем меня не любишь? – прошептала Ксения и всхлипнула.
Слезы брызнули из ее распахнутых глаз. Илья достал салфетку и вытер ей влажные щеки. Она прижалась губами к его руке. Но он мягко высвободился.
– Не надо, – сказал Илья. – Давай мы сейчас решим, что ты с этого момента начнешь новую жизнь!
– Как это? – спросила она и даже начала улыбаться.
– Ксюш, нельзя заставить кого-то полюбить против воли. Ты же умная девушка и понимаешь это! – увещевающим тоном произнес он. – А значит, для тебя лучше всего выбросить из головы все бредни на мой счет и начать новую жизнь. Тебе нужно найти хорошего парня, который полюбит тебя всем сердцем, выйти за него замуж и лучше всего переехать к нему, войти в его семью. Окончишь институт, родишь детей, потом устроишься на хорошую работу.
– А если я не хочу такой скучной унылой жизни?! – нервно проговорила Ксения. – Дом-работа-дом-дети-муж! И все? Да еще и муж нелюбимый!
– Найди любимого и на все станешь смотреть по-другому.
– Так ты любимый! – выкрикнула она ему в лицо. – Ты!
– Это замкнутый круг какой-то! – ответил Илья, взял ее за плечи и мягко отодвинул в сторону. – Прощай! И не звони мне. Я через несколько дней все равно уеду из города.
– Ну и подумаешь! – зло сказала она. – Я, может, тоже уеду…
Илья уже открыл дверь, но при последних словах остановился и в упор на нее посмотрел.
– Ты сейчас будто классический пример из литературы, – четко произнес он. – Бедная хорошенькая молоденькая девушка ищет приключений на свою задницу. Подумай об этом и не попадай в опасные ситуации. И уже тем более нельзя доверять каким-то подозрительным продюсерам!
– Заботишься? – усмехнулась она. – Проживу и без твоих советов!
Илья глянул на нее с жалостью, ничего не ответил и вышел из комнаты.
Из файла Ильи:
«Ма́нтра (санскр., «орудие осуществления психического акта», в ином толковании – «стих», «заклинание», «волшебство») – священный текст в индуизме, буддизме и джайнизме, как правило, требующий точного воспроизведения звуков, его составляющих.При этом каждое слово, слог или даже отдельный звук мантры может иметь глубокий религиозный смысл.Звук «Ом» является самым священным звуком в индуизме. Три его составляющих (А, У, М) традиционно символизируют Создание, Поддержание и Разрушение – категории космогонии Вед. Звук «Ом» выступает в качестве обозначения трех богов стихий – А (Агни), У (Варуну)М (Марутов), или огонь, вода и воздух.Эти три звука символизируют три уровня существования – небеса, воздушное пространство и землю, символизируют три состояния сознания – грезу, сон и явь, – три времени суток и три способности человека: желание, знание и действие.В Ведах звук «Ом» является звуком Солнца и Света. Он символизирует собой движение вверх, приближение души к высшим сферам.Одна из самых известных: «Ом мани падме хум» – мантра бодхисатвы сострадания Авалокитешвары. У нее имеется собственное название, а именно «Шестислоговая», которое традиционно объясняется способностью шести слогов мантры спасать живых существ от рождения в шести юдолях сансары (адских миров, мира голодных духов, мира животных, мира людей, мира полубогов, мира богов), при этом каждый слог символизирует определенный мир.Буквальный перевод: «О жемчужина, сияющая в цветке лотоса».
Илья благополучно прибыл в Байтабу, аэропорт Ляньюньгана. Его встречал персональный гид. Им оказалась милая на вид девушка азиатской внешности и неопределенного возраста, довольно хорошо говорившая на русском. Как оказалось, одно время она работала на строительстве Тяньваньской АЭС, расположенной в окрестностях Ляньюньгана. АЭС возводила российская команда. Был даже построен своего рода городок, который населяли почти одни русские. Девушку звали Сюин, она оказалась предупредительной, но ненавязчивой.
Сюин провела Илью на автостоянку и усадила в серебристую «Хонду». Он пока не совсем пришел в себя после долгого перелета, поэтому всю дорогу молчал, слушал девушку и смотрел в окно.
– Ляньюньган в древнем Китае назывался Хайчжоу. Со времени Цинской династии, когда здесь был учрежден уездный центр Цюйсянь, город уже существует более двух тысяч лет, – заученно улыбаясь, рассказывала Сюин, аккуратно ведя машину. – Вы будете проживать в Yuehailou Hotel, это на острове Ляньдао.
– Мы поплывем на катере? – уточнил начавший приходить в себя Илья.
– О, нет! Сейчас мы приедем к дамбе, – с улыбкой сообщила девушка. – Она семь километров в длину и соединяет остров с городом. Это удобно. На Ляньдао любят отдыхать горожане, там есть два отлично обустроенных, но платных пляжа. Но при вашем отеле имеются открытые бассейны. Главное, чтобы с погодой повезло, – добавила она. – У нас сейчас сезон дождей. Но вот сегодня солнечно!
– Да, но очень влажно, – заметил Илья, – как в парной.
– Вы будете отдыхать, а потом могу предложить популярные экскурсии, – сообщила Сюин. – У нас много интересных мест. Можем съездить на Генеральские скалы, там в пещерах обнаружены самые древние наскальные рисунки. Это интересно! Вашим друзьям, думаю, будет любопытно посмотреть на ваши фотографии.
– Наверняка, – вяло ответил он.
– Интересна также резьба по камню на Кунваншаньских скалах, – невозмутимо продолжила Сюин. – Прекрасен храм Сюй Фу. Можем посетить Гору цветов и фруктов. Она запечатлена в литературе в известном романе «Путешествие на запад». Роман был опубликован без указания автора. Но потом исследователи пришли к выводу, что написал его У Чэнъэнь.
У Ильи уже начала тяжелеть голова от обилия сведений. Сюин выглядела невозмутимо, улыбалась вежливо, говорила без запинки и в какой-то момент показалась Илье настоящим роботом.
– Самые древние буддистские статуи… – монотонно продолжила она.
– Сорри, – перебил ее Илья, – все это чрезвычайно интересно, но мы позже обсудим программу пребывания. Сейчас я пока не готов. Очень утомил перелет.
Сюин улыбнулась и замолчала.
Они въехали на дамбу. Илья начал смотреть в окно на морской простор. Он знал – розовая жемчужина указала место на карте дисплея его смартфона – в какой стороне находится остров Хенга и прикидывал, как туда добраться. Идеальным вариантом было взять моторную лодку напрокат. Но четкого плана у него не было. Илья хотел только одного – как можно скорее найти Лию, забрать ее и увезти в Россию. Хенг пока никак себя не проявлял, и это радовало. Илья поправил браслет из заплетенных в тугую косичку черных кожаных ремешков вперемежку с золотыми и серебряными волосками. Он носил его, не снимая, на запястье левой руки. На груди под рубашкой висел на цепочке череп-кулон со спрятанной в нем жемчужиной.
«Демон не сможет увидеть меня ни днем ни ночью, – размышлял он. – И это большое преимущество. Тем более новолуние уже прошло. И все равно необходимо быть предельно осторожным. И для начала нужно отделаться от персонального гида».
Машина уже ехала по острову. Отель оказался неподалеку от выезда с дамбы. Сюин припарковалась и предложила заселяться.
– А вы тоже в этом отеле будете жить? – настороженно спросил Илья.
– Что вы! Это не входит в стоимость, – улыбнулась девушка. – Я живу в Ляньюньгане, буду заезжать за вами на экскурсии. Сегодня желаете куда-нибудь?
– Нет! – твердо ответил он. – Хочу отдохнуть, погуляю по острову, осмотрюсь. К тому же разница во времени, необходимо адаптироваться. Так что на сегодня вы свободны.
– Я должна вас заселить, – сказала она.
– Лучше я сам, – ответил Илья. – Надеюсь, персонал англоговорящий?
– Без сомнения! Приятного отдыха, – пожелала Сюин и мягко пожала ему руку. – Жду вашего звонка.
– Да-да, я как определюсь, что хочу посмотреть, так сразу наберу, – пообещал Илья.
– Путеводители, проспекты? – предложила она. – У меня пакет с собой.
– Все есть в инете, – с улыбкой ответил он.
– Отдыхайте! – сказала девушка. – Не смею вас больше задерживать.
Илья без проблем заселился в отель. Номер оказался стандартный эконом, был чистым и уютным, а с балкона открывался вид на море. Он распаковал сумку, с удовольствием постоял под горячим душем, затем спустился в кафе. Отель выглядел малонаселенным, так ему показалось. Возможно, влиял сезон дождей. Но то, что туристов почти не было видно, его только порадовало. Илья изучил меню, наряду с традиционными китайскими блюдами предлагались и европейские. Жаба, запеченная в цветке лотоса, конечно, показалась ему весьма загадочным блюдом, но рисковать он не стал и заказал себе куриный шницель, рис и овощной салат. После еды клонило в сон, Илья добрался до номера и упал на кровать.
…Пепельно-серая жемчужина была испещрена темными прожилками, которые выглядели как венозные сеточки. Вода покачивала ее, словно баюкала в люльке. Лицо Лии с отяжелевшими голубыми веками казалось истонченным, губы были почти неразличимы, настолько они побелели. Лицо проступало внутри жемчужины угасающим призраком. Оно было похоже на недорисованный эскиз китайского живописца, только намек на прекрасную умирающую девушку, но не живой портрет.
– Лотос лежит, расправляя в воде лепестки. / Лотос увял от тяжелой и черной тоски. / Капельки слез застывают жемчужной росой, / Лик проступает в лице неземной красотой. / Смерти объятья покойно и мягко нежны, / Сны как свидания скоро не будут нужны…
Илья резко открыл глаза. Он как будто все еще слышал печальную песню воды, видел сереющую жемчужину и тающее лицо Лии внутри нее.
– Сны как свидания скоро не будут нужны… – повторил он в полном смятении. – Ну уж нет! Найду! Спасу! Чего бы мне это ни стоило!
Илья сел. В номере было темно. Значит, он проспал несколько часов. Он вынул жемчужину из черепа, включил смартфон. Wi-Fi имелся, пароль он заранее узнал у администратора. Илья вышел в Интернет и попытался наладить связь с Лией через розовую жемчужину. Но она никак не реагировала на все его манипуляции. Она просто лежала на поверхности дисплея и напоминала обычную розовую бусину.
– Лия, Лия! Ты не умерла! Нет! – в отчаянии повторял он, глядя на жемчужину.
Подождав какое-то время, он спрятал ее в череп и вышел на балкон.
– Юи! – позвал он. – Ты-то куда задевалась?
И тут Илья вспомнил, что Юи рассказывала о своей жизненной цикличности. После новолуния прошло всего несколько дней, так что девочка, по всей видимости, была слабой сейчас и почти безжизненной.
– Черт бы все побрал! – с чувством произнес он и вернулся в комнату.
По местному времени было четыре утра, искать сейчас хоть какое-то водное средство передвижения было бессмысленно, но Илья не мог сидеть в номере. Он оделся и покинул отель.
Фрагмент документа Юи:
«Жемчужные жили в лотосах, цветущих на небесном озере. Они хранили в себе энергию божественной любви Тары и несли в миры гармонию. Их совокупный свет озарял даже самые темные уголки сознания и приносил счастье всем и вся. Жемчужные были божественным сокровищем, эталоном Абсолюта.Но все имеет свое развитие. И кажущийся достигнутым идеал стремится к еще большему усовершенствованию. Это бесконечное движение. Так устроена Вселенная. Жемчужные сияли и дарили свой свет, но они не были бессмертными. И чем тяжелее складывалась атмосфера на земле и на небе, тем быстрее они угасали, словно отдавали все свои жизненные силы на восстановление вселенской гармонии.Наверное, поэтому Жемчужные пытались найти иные источники жизненной силы, а не только те, что дала им любовь Тары при рождении.У каждого из Жемчужных внутри закодирована одна из божественных мантр. Кто-то настроен на «Ом мани падме хум», у кого-то рефреном звучит мантра, обращенная к Белой Таре: «Ом таре туттаре туре соха» – и так далее. Богиня Тара преобразовалась в двадцать одну форму. Она явлена в разных цветах. Белая Тара, Зеленая, Голубая, Желтая и Красная дали оттенок Жемчужным. И каждый из них несет в себе божественный напев мантры. Со временем Жемчужные стали не только воплощением чистой любви, но и самой сутью поэзии. Это изменило их мироощущение. И однажды им захотелось испытать любовь в реальности.Предание гласит, что Жемчужный юноша с золотистой кожей по имени Ионглианг как-то на рассвете сидел в полузакрытом цветке лотоса и начитывал мантру. Солнце вставало и озаряло небесное озеро. Лепестки под юношей раскрылись, и словно его душа распахнулась навстречу божественному свету. Внутри него все зазвенело.– «Знание, сострадание и действия всех Победоносных. / Проявились в твоем образе прекрасной Богини. / Если мы будем трепетно верить и обращаться к тебе / Усмири все препятствия и исполни желания наши…» – нежно запел он.И когда уже дошел до конца молитвы, то словно услышал ее отголосок, доносящийся с земли:– «Когда я увижу знаки преждевременной смерти, Пусть ясно узрю я в созерцании образ Колеса Исполняющего Желания; Пусть оно разрушит смелость Бога Смерти…»Ионглианг прислушался. Нежный девичий голосок проник прямо ему в сердце, пылающее любовью. Он словно звал его, и юноша не выдержал, соскользнул с цветка лотоса и полетел вниз золотистой жемчужиной.Он упал в раскрытый цветок белой лилии. Букет находился возле входа в храм Вонг Тай Син. Юная печальная девушка сидела на коленях на ступенях и читала молитвы. По легенде, простой пастух Вонг Тай Син повстречал бессмертного, который научил его способу изготовления лекарства от всех болезней. С тех пор Вонг Тай Син снискал славу целителя и чудотворца. Девушка закончила молитву Белой Таре и начала другую:– Всемилостивый Вонг Тай Син, сотвори чудо! Исцели мою мать, даруй ей жизнь! Нет никого у меня на свете, кроме нее…Девушка закрыла лицо руками. Ионглианг трепетал от ее грустного голоса, жалость и сострадание заполнили его сердце и вызывали боль. Он уже начал обращаться в юношу. И тут девушка отняла руки от лица и увидела, как один из цветов лилии, лежащий у подножия божества с головой льва, зашевелился, из него будто вырос прекрасный юноша с золотистой кожей. Она не испугалась, решив, что ее молитва сотворила чудо и к ней пришел спаситель.– Не плачь, – ласково проговорил Ионглианг и поднял девушку с колен. – Как зовут тебя?– Ниу, – еле слышно ответила она, боясь поднять глаза.Сердце Ионглианга от красоты и свежести, исходящей от всего ее облика, сильно забилось. В него начала входить удивительная, доселе ему неведомая животворная энергия. Он чувствовал себя странно, но не сопротивлялся этому проникновению. Казалось, что чистый лотос распускается у него в груди.– Твоя мать больна, – мягко проговорил он.– Она умирает, – прошептала Ниу.– Пойдем к ней, – сказал он.Девушка кивнула и торопливо двинулась по улице. Ионглианг шел рядом. Он впервые спустился на землю, ему было все интересно, он с любопытством разглядывал храмы, дома, людей. Но и боли набиралось все больше от окружающих его потоков самой разнообразной энергии. В основном, это было страдание.Они пришли на окраину, ветхие жалкие дома, грязные дворики, больные кошки и собаки. Ионглиангу становилось все хуже. Он не мог сопротивляться, и страдал все сильнее. Но самое большое потрясение ждало его в доме Ниу. Снаружи это была лачуга, но внутри девушка как могла поддерживала чистоту и порядок.На кровати лежала женщина с серым измученным болью лицом. Она с трудом открыла глаза. Девушка бросилась к ней. Их энергии выплеснулись с такой силой, что Ионглианга будто стрелой пронзило. Отчаяние девушки, сильнейшая любовь ее матери, давящее черное поле боли – все это обрушилось на него. И золотистые слезы побежали по щекам. Он склонился над умирающей. Одна его слеза упала на ее пересохшие губы. Женщина слизала ее. Еще несколько слезинок увлажнили ее лоб, мутные глаза. И вот ее лицо порозовело, дыхание выровнялось. И буквально через несколько минут умирающая ожила и села на кровати. Она с изумлением смотрела на прекрасного юношу с золотистой кожей, медовыми глазами и желтыми волосами.– Мне хорошо! Я в раю? – спросила женщина, сложила руки на груди и поклонилась Ионглиангу.– Нет, мама, ты жива! – радостно закричала дочь и бросилась ей на грудь.– Он бог? – прошептала женщина, обнимая ее.– Не знаю, – ответила Ниу и оглянулась на юношу.Их глаза встретились. Словно молния пробежала между ними.Ионглианг рассказал девушке, кто он и откуда. Она никогда не слышала о Жемчужных, но не уставала благодарить его за спасение матери. Любовь переполняла сердце Ниу, юноша отвечал ей тем же. Он остался в доме Ниу, не разлучался с ней ни на минуту. И с каждым днем что-то менялось внутри него. Чистая невесомая энергия любви Тары, обожествлявшая все вокруг, дополнилась земными страстями, яркими сочными человеческими чувствами. Ионглианг все больше походил на обычного парня и уже не хотел возвращаться в долину небесных лотосов.Боги не раз призывали его обратно, но он так сильно любил свою милую, что не мог вынести разлуки с ней. И решил остаться на Земле. Богам это очень не понравилось, они решили наказать юношу. Он знал, что только вода обращает его в жемчужину и старался держаться подальше от рек и озер. В пасмурную погоду Ионглианг не выходил из лачуги. И вот как-то утром влюбленные, видя, что на небе ни облачка, решили прогуляться до холмов, насобирать ягод годжи, которые уже созрели. Они взяли большие корзины и отправились в путь. Особо пышные кустарники располагались вдоль низины реки, текущей между двух холмов, похожих на верблюжьи горбы.– Ты собирай наверху, – предложила Ниу, – а я спущусь к воде.– Хорошо, – согласился Ионглианг.– И не ходи к реке! – попросила она.Но когда юноша на вершине холма собирал ягоды годжи, поглядывая на красный халат любимой, мелькающий между зелеными листьями кустарников, откуда ни возьмись налетела черная туча. Ливень хлынул с такой силой, что сбил с ног юношу. Он в потоке воды покатился вниз, превращаясь в жемчужину. Ниу закричала, в ужасе глядя на несущуюся с холма воду. Золотистая жемчужина, испачканная грязью, пролетела мимо нее. И как Ниу ни пыталась схватить ее, у нее ничего не получилось. Жемчужина скрылась в реке. Девушка бросилась за своим сокровищем, но сильное течение подхватило ее, завертело и утащило на дно. Она захлебнулась. Через какое-то время ее труп нашли на берегу.Ионглианга вернули в небесный лотос. Но в его теле произошли необратимые изменения, он уже не мог жить без энергии любимой и постепенно бледнел и усыхал. Жемчужный умер намного раньше срока.Вселенная записывает все, что происходит и на небе, и на земле, и в иных мирах. Ничего не пропадает, не забывается. И люди уверены, что жемчуг необходимо носить на теле, иначе он быстро умрет».
Илья покинул территорию отеля, ему хотелось выйти на пляж. Мощеная плитами дорожка, слабо освещенная круглыми желтыми фонарями, привела его на берег моря. Илья засмотрелся в темно-синюю даль. Серебристые искорки пробегали по поверхности воды, и казалось, это звездочки упали с неба и качаются на легких волнах. Он вдруг успокоился, будто вода нашептала ему, что Лия жива и ждет его. И словно в ответ на его мысли от черепа-медальона пошло тепло. Илья достал его из-под рубашки, из глазниц шло розовое свечение, сам череп нагрелся.
– Ты чувствуешь, что я здесь! – прошептал Илья и поцеловал медальон. – Утром я найду лодку и поплыву. И все будет хорошо.
В этот момент по песку пронеслась какая-то тень, за ней летела еще одна. Большая сова упала камнем на кромку воды, раздался визг, Илья машинально крикнул на нее и замахал руками. Сова улетела. На белом песке растянулось темное тельце какого-то зверька.
«Надеюсь, это не очередной астральный паразит, подосланный ко мне демоном! – подумал Илья, глядя на существо. – И опять-таки я для Хенга невидим и он не знает, что я нахожусь здесь».
Зверек пошевелился. Илья подошел и склонился над ним. На вид это был обычный хорек. Он лежал на боку, на шее сбоку темнела кровь. Но зверек был жив. Он повернул голову и глянул парню прямо в глаза. Это было как-то странно и неприятно.
– Ты жив? – глупо спросил Илья и склонился еще ниже.
Болтающийся на цепочке череп с сияющей внутри жемчужиной почти коснулся хорька. Он вдруг повернулся на спину и лапками уцепился за медальон. Его глазки закрылись, кровь перестала течь из ранки. И вот уже шкурка цела, от когтей совы не осталось и следа.
– Знаю, что жемчужина исцеляет, – пробормотал Илья, – но я даже не представлял, что поработаю ветеринаром.
Хорек вскочил, остро на него глянул и помчался прочь по песку.
Илья побродил еще какое-то время по берегу моря, затем вернулся в отель. На ресепшн дремал служащий, молодой китаец. Увидев Илью, он моментально выпрямился с бодрым видом и заученной улыбкой.
– Что желает господин? – вежливо осведомился он, когда Илья подошел к стойке.
– Можно ли где-нибудь на острове взять лодку напрокат? – поинтересовался тот.
– У нас имеются водные обзорные экскурсии, – радостно сообщил служащий. – Могу заказать для вас место.
– Нет-нет, – испуганно отказался Илья. – Я хотел бы один выйти в море. И если можно, на моторке.
– Я уточню этот вопрос, – пообещал служащий. – Позвоню вам. Когда желаете?
– После завтрака. И заранее спасибо! – ответил Илья и широко ему улыбнулся.
Тот в ответ расплылся в улыбке и начал кланяться, прищурив и без того узкие глаза.
Илья поднялся в номер и решил попытаться уснуть. Он сел на кровать, балкон был открыт, легкий приятный ветерок колыхал штору, начало светать. И вдруг с балкона забежал зверек. Илья вскрикнул, решив, что это крыса, и машинально забрался на кровать с ногами. Зверек остановился в паре метров от него и замер. Это был хорек.
– Что за черт! – возмутился Илья, глядя на зверька. – И как он на второй этаж забрался! По стене, что ли? Пошел вон! – громко сказал он, взял подушечку и бросил в зверька.
Тот отскочил и превратился в юношу.
– Это что за хрень?! – закричал Илья и сжал медальон, словно ища у него защиты.
– Не бойся, я твой друг навек! – быстро заговорил человек-хорек. – Ты спас меня от смерти, я буду служить тебе! Прости, что убежал и даже не поблагодарил тебя, мой господин! Но это от испуга.
И юноша поклонился, сложив ладони лодочкой. Илья внимательно посмотрел на него. Юноша был недурен внешне, стройный, изящный, грациозный, с черными раскосыми глазами, смуглой кожей и прямыми золотисто-шоколадного цвета волосами, похожими на мех хорька. На вид ему было лет шестнадцать.
– Как тебя зовут? – спросил Илья. – Ты человек-хорь? Оборотень? И я даже не удивлен, что ты говоришь на русском.
– Хорь?! – возмутился тот. – Я – солонгой! А зовут меня Вей Вейшенг Веймин Ливей.
– Э-э, – растерянно начал Илья, – столько имен я не запомню!
– Тогда переведу мои имена для тебя, – расплылся он в улыбке. – Величие, Рожденный великим, Приносящий величие, Получающий прибыль и величие.
– Это еще длиннее! – улыбнулся Илья. – Давай ты будешь просто Вей.
– Вей? Сокращение на вкус господина? Пусть будет так! – радостно согласился юноша.
– И не надо называть меня господином, – продолжил Илья. – Мне это неприятно!
– Но ты спас меня от совы Чжу, она уже протянула ко мне когтистые лапы-руки и хотела утащить в гнездо своим птенцам на потеху. Но ты избавил меня от этой участи, и я обязан служить тебе до конца своих дней, господин! – с поклоном ответил Вей.
– Зови меня Илья!
– Хорошо, госпо… Илья! Чем могу быть сейчас тебе полезен?
– Я от всего этого с ума сойду, – пробормотал парень и полез в Интернет. – «Солонгой – один из представителей семейства куньих, – прочитал он, зайдя по ссылке, – относится к промысловым видам. Занесен в Красную книгу…»
– Да, мы такие! – гордо произнес Вей и приосанился.
– Да ты садись, – предложил Илья. – Чего стоять-то! И что же мне с тобой делать? Ты ведь типа оборотень? И ты вот так запросто решил открыться обычному человеку? И не побоялся?
– А ты необычный! – серьезно ответил Вей и сел в кресло напротив кровати. – Ты носишь жемчужный свет. Когда в меня вошли эти животворные лучи, я будто на небо попал. Ты – иной, как и все мы.
– Ошибаешься, – ответил Илья. – Я простой парень, но попал в одну историю…
Илья замолчал, он совсем не знал своего собеседника и доверить ему тайну было бы опрометчиво. А вдруг это всего лишь хитрая ловушка демона? И все это им подстроено.
– Ты не ответил на мой вопрос, – после паузы сказал он. – Ты оборотень?
– А кто же еще! – заулыбался Вей.
– Что-то в китайском бестиарии о тебе даже не упоминается! – заметил Илья.
– А ты такой спец в этой области? – ехидно поинтересовался тот. – Изучаешь оборотней? Поди еще и с научной точки зрения! Диссертации пишешь…
И он закатился в приступе смеха.
– Веселый ты, вижу, парень, – сказал Илья.
– Прости! – тут же спохватился Вей. – Да, у людей принято называть такую форму жизни оборотнической, – серьезно продолжил он. – Все существа могут принимать человеческий облик при условии того, что они найдут нужный источник энергии.
– И вы его нашли? – уточнил Илья.
– История моего племени вкратце такова: Чжоу Син, последний император династии Шан, женился на прекрасной Да Цзи. Нрав он имел крутой, слуг держал в строгости. Обиженная им однажды служанка богини Нюйва, девятихвостая лисица-оборотень, в отместку вошла в тело Да Цзи, изгнав оттуда ее настоящую душу. Новоявленная жена императора с душой хитрой лисицы решила завести себе новых горничных. Она вогнала в тела девушек души солонгоев, которых держали во дворце вместо кошек. Они отлично ловили мышей. И вот подданные императора подняли мятеж, в результате чего закончилась династия Шан и началась эра правления императоров Чжоу. Позднее премьер-министр императора Вэня Цзян Цзыя освободил душу Да Цзи, она стала обычной женщиной, лисица покинула ее. Но никто не стал заниматься служанками-солонгоями, о них забыли. Девушки не хотели жить в постоянном страхе и сбежали из дворца. Так солонгои расселились по земле. Девушки выходили замуж за обычных парней, рожали детишек, которые имели ген оборотня. У кого-то он проявлялся раньше, у кого-то позже.
– Ясно, – сказал Илья, когда Вей замолчал. – Значит, ты из рода слуг. То-то так хочешь служить и мне.
– Что есть, то есть! Мы и правда отличаемся услужливостью, но только для тех, кто нам дорог. А ты спас мне жизнь! И я твой навек! Ты можешь передавать меня детям.
– Ладно, оставим эту тему, – ответил Илья и задумался, глядя на открытое симпатичное лицо нового знакомого.
Лучше всего было отпустить его и забыть об этом эпизоде. Но мало ли что могло произойти, и лишний друг, тем более из иных, никогда не помешает.
– А ты где живешь? – спросил он.
– Так тут, на Ляньдао, – охотно ответил Вей. – Раньше здесь было довольно пустынно, да и лесной массив большой. Но туристы и сюда добрались. Отели начали строить, ну ты сам сейчас в таком находишься! Я, правда, не безвылазно в лесу сижу, не думай, частенько в Ляньюньган выбираюсь, просто поразвлечься, потусить. Характер у меня веселый, одно плохо… – Вей сделал паузу, потом со вздохом добавил: – уж очень я влюбчивый! Ну не могу пройти мимо ни одной хорошенькой мордашки!
Илья глянул на его огорченное лицо и начал улыбаться. Новый друг нравился ему все больше.
– А как ты обращаешься? – поинтересовался он.
– Моя мать родила меня в столетнем возрасте, – охотно сообщил Вей. – А это уже высший возрастной этап познания превращений. Она передала мне способности. И я могу становиться солонгоем в любое время. Мало того, я могу и…
Вей замолчал и встал перед кроватью. Его облик затуманился, окутался белой дымкой. И вот перед ошарашенным Ильей появилась прекрасная юная девушка, разительно напоминающая его нового друга.
– Это кто вообще? – спросил Илья, приходя в себя и беря девушку за руку.
– Я это, я, твой друг Вей, – нежным серебристым голоском ответила она и заливисто засмеялась.
– Давай обратно! – предложил тот. – А то моя психика не выдержит.
И вот уже юноша стоит перед ним и лукаво улыбается.
– Офигеть! – пробормотал Илья. – И как тебе в двух ипостасях? Вернее в трех?
Парень-девушка-солонгой!
– Душа-то одна, – серьезно ответил Вей. – И знаешь, у всех она бесполая.
– Ну не знаю, – задумчиво произнес Илья. – Я вот как-то не могу вообразить себя девушкой!
– Ты на низшей ступни развития духа, – ответил Вей.
– Возможно! Но сейчас неохота во все это углубляться. Мне бы поспать. Предстоит тяжелый день.
– Может, расскажешь? – предложил Вей и уселся рядом с ним. – Вижу, что ты не просто турист. То, что ты носишь жемчужный свет, говорит о многом. Ты посвященный?
– В смысле? – не понял Илья.
– Ну не украл же ты слезу Жемчужного! – сказал он. – К тому же, насколько мне известно, сила энергии зависит от любви. А твой амулет очень силен, раз в момент вылечил меня.
– Ты знаешь о Жемчужных, – тихо проговорил Илья.
– А кто о них не знает! – весело рассмеялся Вей. – Да все существа мечтают о взаимной любви с Жемчужными. Но они могут полюбить только человека, так уж случилось. К тому же если они отдают кому-то свое сердце, то это раз и навсегда.
– Вот даже как, – задумчиво произнес Илья.
– Расскажешь? – с любопытством спросил Вей.
Илья вздохнул. Оборотень все больше нравился ему. И в той ситуации, в которой он оказался, глупо было пренебрегать таким союзником.
– Хорошо, слушай, – наконец, решился он и начал говорить.
Вей поначалу сидел, не шелохнувшись, затем улегся, свернувшись калачиком. И продолжил внимательно слушать рассказ Ильи.
– Хенг – одиночка, – сказал он, когда Илья закончил. – Он кичится тем, что ведет свой род от самого Первичного Мрака и называет себя самым древним демоном. Но я и представить не мог, что он осмелится так поступить с Жемчужной! Это божественные слезы Тары, даже самые темные духи стараются не посягать на их жизнь и безопасность. Жемчужные всегда были высшей кастой, они стояли как бы вне добра и зла. Они – эталон чистой любви. Неужели Хенг дошел до того в своем самовозвеличивании, что не боится гнева Тары?
– Самовлюбленный придурок, – раздраженно произнес Илья. – И я должен спасти Лию любой ценой!
– Ты так сильно полюбил ее? – заулыбался Вей.
– Снова этот же вопрос, – сухо ответил Илья. – Как вы меня все достали! Полюбил – не полюбил! Какая разница! Главное, я выполню свой долг мужчины и спасу девушку. Этого разве мало?
– Ну, ты даешь! – изумился Вей. – Что значит, какая разница?
– Считай, что я испытываю к Лие сильную симпатию, – сказал Илья.
– Видимо, ты просто не в курсе, – ответил тот. – Жемчужные любят только один раз. И если их избранник не ответит взаимностью, они умрут. Это известный факт. Точно не знаю, как все происходит у этих небесных созданий. Там какие-то дела, связанные с обменом энергиями. Лия хоть раз сказала тебе, что любит? – уточнил он.
– И не раз, – тихо проговорил Илья.
– Вот! Это тебе не обычная девчонка, бросающая слова на ветер! Должен понимать! Вот что, друг, Хенга мы все тут знаем, его остров неподалеку. Люди думают, что это частные владения и живет на острове какой-нибудь олигарх из Гонконга, но иные в курсе, кто поселился в этих краях. Хенг владеет им около пятидесяти лет, построил виллу, я даже как-то там побывал…
– Да ладно! – не поверил Илья. – Хорьком пробрался? По воде?
– Опять ты за свое? Солонгой! Неужели так трудно запомнить?! – возмутился Вей и легко ударил его по плечу.
– Э, полегче! – рассмеялся Илья и толкнул его. – Что за манеры? А ведь только что называл меня господином и кланялся чуть ли не в пол!
– Не обзывай меня хорьком! – ответил Вей. – А то я обидчивый вообще-то!
– Договорились, солонгой! – весело ответил Илья. – Ну и?
– Я тебе уже говорил, что люблю поразвлечься, – продолжил тот. – Вообще мы не стайные, но у меня такой характер, что я люблю компанию. Вот и катаюсь часто в город. И не только в Ляньюнган, но, бывает, и в Шанхай или Гонконг. А уж сколько я денег в Макао просадил! Это типа нашего Лас-Вегаса…
– Ближе к делу! – перебил его Илья.
Он уже чувствовал усталость, хотелось лечь спать.
– И вот как-то вечерком гуляю я по набережной, на этот раз в образе девушки… ну захотелось мне! Захожу в один бар, а на мне юбочка чуть трусики прикрывает, топ, все видно, и шпильки высоченные. Красотка, одним словом! Сел у барной стойки, тут-то Хенг ко мне и подвалил. То, что он сразу не распознал, кто я, отношу лишь на сильнейшее его опьянение. Он был просто в дугу. А алкоголь все отбивает даже у демонов. Ни обоняние, ни зрение, ни осязание не подсказали ему, что снял он себе на ночь оборотня, да еще и солонгоя! – Вей заливисто расхохотался. – Он в тот вечер видел только то, что хотел видеть. А я была ох как хороша! Кстати, в образе девушки я предпочитаю, чтобы меня называли Ксиаоли, что означает «утренний жасмин». Это так изящно!
– Ты невыносимо болтлив! – заметил Илья.
– Прости, друг мой! – виновато произнес Вей и скорчил умильную гримасу.
Илья начал улыбаться. Обаяние оборотня было неподражаемым.
– Буду краток, – продолжил он. – Хенг взял меня и еще двух девушек в баре… ну определенной профессии, сам понимаешь, и отвез нас на остров. Веселье в понимании Хенга – это стандартное и пошлое ныряние голышом в бассейн, распивание коктейлей и танцы до упаду. В общем, я благополучно смылся в разгар вечеринки. Если бы демон обнаружил, что пригласил солонгоя вместо девушки, то, думаю, ярость его не знала бы предела. Он же мнит себя высшим из низших духов и вдруг такой облом.
– Значит, ты знаешь его виллу, – сделал вывод Илья. – А когда это было?
– Да лет так десять назад, – невозмутимо сообщил Вей.
– Сколько?! Тебе на вид шестнадцать!
– Пораскинь мозгами! – рассмеялся Вей. – Я ведь не человек! У нас только к пятидесяти достигают низшего уровня превращений. Мне уже за сто перевалило. Но это не имеет никакого значения. А ты что конкретно видел через шар Лии? – деловито спросил он.
Илья подробно описал, как выглядит бассейн.
– Знаю, где это, – задумчиво проговорил Вей. – Возле виллы есть округлый большой бассейн, но то, что ты описал, совсем другой формы. И очень похоже на бассейн поменьше, который находится за флигелем. У Хенга, насколько я помню, не было постоянной прислуги. Это и понятно. Но у него жил на вилле один из демонов Даолао.
– Это еще кто? – насторожился Илья. – И откуда ты все это знаешь? Сам же только что рассказал, что был там один раз, и то недолго!
– Друг, опять ты за свое! Прекрати подходить ко мне с человеческими мерками, и многие вопросы отпадут сами собой. Это тебе нужно собирать информацию посредством личного общения или просто искать ее в Сети. Мне достаточно оказаться на месте – и картина полная.
– Ах да, никак не привыкну! – сказал Илья.
– Даолао обитают в основном в горах округа Линьчуань, – продолжил Вей. – Они питаются стихией бури, ливня, урагана. Если ты слышишь, как свистит ветер, перед тем как разразится буря, то знай, это радуется демон Даолао, именно так говорят в народе. И они почти не покидают горы. Но у Хенга жил именно такой демон. Выглядел он вполне безобидно, классического вида старый слуга, занимал как раз флигель, за которым и находится бассейн поменьше.
– Наверное, Хенг специально туда поместил Лию, чтобы демон за ней приглядывал. А чем он опасен для человека?
– Даолао свирепые по натуре, у них ураганная стихия, они разят стрелами-молниями. На человеческой коже даже незначительные ранки от таких стрел оставляют гноящиеся неизлечимые язвы, – сообщил Вей. – Я вот думаю, может, мне одному пробраться туда в облике солонгоя, вытащить жемчужину из воды и принести в пасти ее тебе? – неожиданно предложил он.
– Гиблый план, – после краткого раздумья сказал Илья. – Лия очень слаба, я видел ее… во сне всего-то пару часов назад. Она почти умирает…
Он закрыл лицо руками. Сердце сжалось, беспомощность убивала. Но что он мог сделать сейчас без лодки?
– Ей нужен только я! И как можно скорее! – продолжил Илья, взяв себя в руки. – А я тут сижу… на ресепшн сказали, что выяснят насчет моторки и сообщат.
– Значит, так, – решительно проговорил Вей, – я на ту сторону, в рыбацкую деревню. Пригоню тебе лодку! Жди меня через час на пляже… ну там, где ты меня спас. Только уйди влево к лесу, незачем на открытом месте маячить. Увидишь скалу, похожую на лежащего медведя, опустившего морду в воду. За ней и жди меня!
Вей соскочил с кровати, и вот уже юркий солонгой выбежал в раскрытую дверь балкона.
Из файла Ильи:
«Ли Ман разочарованно вздохнул, а потом невзначай спросил:– А что в твоем мешке, Старик?– Взгляни, мой мешок полон красных нитей, ими я связываю ступни людей – родных душ. Только они присядут где-нибудь – я возьму и незаметно свяжу их. А потом… даже если между их семьями вражда, если один из них знатен, а другой беден и убог, если они разные, как небо и земля, если один из них в дальнем уголке морей, а другой на самом краю небес, если один живет в царстве У, а другой в Чу, пока они связаны – встречи им не избежать. На твоей ноге уже есть такая красная нить…»Из китайской легенды«Красные нити судьбы».
Илья быстро оделся. Он решил не медлить и идти в назначенное место. В кармашек рубашки положил вторую жемчужину, проверил, крепко ли завязан браслет с лунными и солнечными волосами. В карман джинсовой жилетки засунул плотно завинчивающуюся пластиковую бутылочку от витаминов, чтобы перенести в ней жемчужину. Он был спокоен и собран.
Солнце уже встало, но небо затянули низкие серые облака, начал накрапывать дождь. Но это даже обрадовало Илью, ведь плохая погода гарантировала, что на пляже никого не будет. Служащий на ресепшн изумленно посмотрел на молодого человека и предложил ему большой черный зонт. Но Илья отказался.
– Пройдусь по территории отеля, – зачем-то сообщил он. – Утренняя разминка.
– Сильный дождь будет, – заметил служащий. – Идет с востока.
Но Илья только улыбнулся и покинул холл. Он стремительно двинулся в сторону пляжа, обошел его – песок уже намок – и углубился в редкий лесок. Порадовало, что и здесь имелись выложенные плитами дорожки. Илья довольно быстро нашел скалу в виде лежащего медведя, сбоку оказалось углубление, он спрятался в него. Дождь набирал силу, ветер казался колючим, небо окончательно потемнело. Казалось, что сейчас не раннее утро, а уже вечер.
– Зато не так жарко, – пробормотал Илья, стараясь подбодрить самого себя.
Он уцепился рукой за череп, тот был теплым. Розовое сияние по-прежнему освещало глазницы, правда, было уже не таким сильным.
– Потерпи, девочка моя, – прошептал он и поцеловал медальон. – Я совсем рядом!
Сквозь завывания ветра он услышал шум мотора и выскочил из укрытия. Он забрался на скалу и, с трудом удерживая равновесие на скользкой поверхности, начал пробираться к «носу медведя». Вей подогнал моторную лодку как можно ближе. Илья перебрался в нее, и они помчались на предельной скорости в море.
Остров Хенга показался в туманной дали, от него тянулась узкая гряда выступающих из воды скал.
– Я привяжу лодку вон к тому высокому и узкому, словно шпиль, камню, – прокричал Вей. – Ее там не будет видно. Но придется пробираться на остров по колено в воде, да еще и волны нешуточные!
– Ничего, я закаленный! – ответил Илья. – Да и плаваю отлично! Будешь ждать нас здесь!
– Я с тобой! Я тебя не оставлю! – ответил Вей, обратился в зверька и прыгнул Илье на плечо.
Его острые коготки впились в толстую джинсовую ткань жилетки. Горячее тельце прижалось к плечу Ильи. Тот машинально погладил спинку солонгоя и начал пробираться между камнями. Берег в этом месте был высоким и скалистым, но выбоины в камне, кое-где растущие из расщелин деревца помогли Илье забраться наверх. Он увидел деревья, за ними белели строения. Илья рассчитывал, что придется преодолевать какой-нибудь высокий забор, но улыбнулся, поняв, что находится в плену стереотипов. Зачем на частном острове ограждение?
Вей соскользнул с его плеча и помчался вперед, мелькая в мокрой траве коричневым тельцем. Илья побежал за ним. Дождь хлестал, ветер завывал. Он вдруг вспомнил рассказ солонгоя о демоне Даолао, который как раз питается стихией бури, но страха не ощутил. Сейчас уже никто и ничто не смогло бы остановить его. К тому же он надеялся на амулет из волос. Илья был невидим для демонов.
Вей нырнул в декоративно подстриженные кусты кизильника, Илья пополз за ним. Он высунул голову из кустов и увидел прямо перед собой бассейн. Дождь лил, вода двигалась под его струями и казалась немного мутной. Илья, забыв об осторожности, выбрался из кизильника и склонился над краем бассейна. В углу на дне серела жемчужина.
– Лия, я пришел! – взволнованно проговорил он.
И в этот момент сверкнула молния, сильнейший удар по затылку оглушил его. Илья упал в воду, он был без сознания и начал опускаться на дно. Его тело легло спиной на мозаичную плитку, посеревшее лицо повернулось к жемчужине… Она находилась в паре метров от Ильи и выбросила серебристо-голубой свет в его сторону. Она словно звала его последней вспышкой жизни. Но Илья не двигался, вода заполнила его легкие, раскрытые губы посинели. Жемчужина начала бледнеть, ее сияние угасло, она стала такой же безжизненно-серой, как и лицо ее погибшего возлюбленного…
Пути невидимая нить,
нанизаны семь бусин света.
Их мало даже для браслета!
Чтоб ожерелье завершить
Продолжу набирать я жемчуг…
Восьмая бусина в руке.
Влюбленных лица в ней сияют.
О смерти ничего не зная,
плывут по жизненной реке.
И о любви их губы шепчут…
Назад: Бусина шестая В розовом сиянии силы
На главную: Предисловие
