Бусина четвертая
В ожерелье из слез
Жемчужина, пузырчатый ожог:
В нее бескровный дождь осенний пролит,
В ней влажный жар тревожит и неволит:
Боль тех, кто заблудился без дорог.
Георгий Шенгели
Илья не поспал и часа. Его разбудил звонок. Это была бабушка.
– А чего у тебя голос такой? – тут же спросила она. – Неужели еще и не вставал? Время-то уже обеденное! Э-эх, внучок! Вот так оставь тебя.
– Да я лег поздно! – ответил он, окончательно просыпаясь.
– За компьютером этим снова сидел всю ночь! Ну да ладно! Звоню, чтобы сказать, что приеду через пару часиков. Чем займешься?
– Поем – и на пляж, – сказал Илья.
– Ну и хорошо!
Раздались короткие гудки. Илья положил смартфон на тумбочку и закрыл глаза.
Он пытался вспомнить сны, ведь волшебная бусина все еще была зажата в его ладони. И именно с ней он связывал то, что так ясно увидел происходящее, когда уснул на заре. Будто его душа улетела в далекий Китай и присутствовала на вилле демона. Илья решил, что если всегда будет засыпать с жемчужиной в руке, то таким образом установится его связь с Лией. Но в этот раз, видимо, ничего не произошло, и как он ни пытался припомнить хоть что-то, никаких картинок не возникало.
Полежав еще какое-то время, Илья решил, что сейчас вряд ли что-то удастся увидеть. Он убрал жемчужину в ящик стола, быстро оделся, выпил чашку чая, перекусил парой бутербродов и отправился на пляж. Ему хотелось переключиться, окунуться в обычную жизнь отдыхающих и этим хоть немного разгрузить психику.
Когда он расстелил полотенце и улегся, то машинально начал разглядывать девушек. Они обращали на него внимание. Илья был симпатичным парнем со спортивной фигурой, а загар делал его внешность ярче и выразительнее. Серо-голубые глаза выглядели почти синими, очень светлые волосы подчеркивали красивый оттенок кожи. К тому же парень был один, и это подстегивало любопытство девушек. Две подружки, сидящие от него в паре метров, начали перешептываться, улыбаться и поглядывать на него с явным интересом. Девушки были на вид его ровесницы, обе симпатичные. Илья невольно улыбнулся в ответ, подружки смутились, но сильно оживились. Одна из них осмелела и подошла к нему.
– Не подскажете, который час? – задала она банальный вопрос. – А то мы обе забыли в пансионате телефоны.
«Неужели?» – так и рвалось с его языка, но Илья глянул на смартфон и вежливо ответил.
– Спасибо, – мило улыбнулась девушка.
Возникла неловкая пауза. Она, видимо, ждала продолжения. В другое время Илья непременно бы воспользовался ситуацией и познакомился с подружками. На миг даже мелькнула мысль, что, возможно, ему следует забыть и Лию, и Хенга, и все, что с ними связано, и зажить обычной жизнью нормального парня. Но перед внутренним взором мелькнуло белое нежное лицо девушки-жемчужины, ее раскосые серые глаза, и он мгновенно понял, что назад пути нет.
– Спасибо, – поскучневшим голосом повторила девушка.
– Да не за что! – ответил он и широко улыбнулся.
Спас его от неловкой ситуации звонок Гоги.
– Привет, дружище! – радостно ответил Илья. – Извините, мне нужно поговорить, – сказал он, глядя на замершую девушку.
– Да-да, это вы меня извините! – недовольно произнесла она и ушла к подруге.
– С кем это ты? – спросил Гога. – Новая девчонка? – И не дождавшись ответа, возбужденно заговорил: – Прикинь, я тоже с девушкой тут познакомился! Классная такая! Она с нами в одном отеле, а тут же «все включено», столовка местная, как футбольное поле, и все едой заставлено… Кстати, Виринея… прикинь, ее так и зовут! Вот родители ненормальные! Так вот Виринея, а попросту Вира, тоже любит анекдоты! Мы с ней на завтраке и познакомились. Набрали еды полные подносы, сели за один стол, и она мне с ходу классный анекдотец рассказала: «Расписание на ресторане в египетском отеле: «завтрак с шести до одиннадцати, ленч с одиннадцати до трех и обед с трех до восьми». – «Боже мой! – восклицает русский турист. – Когда же, черт возьми, мне ходить на пляж?!»
И Гога громко расхохотался.
– Значит, Виринея! – сказал Илья, когда тот немного успокоился. – И что за девушка?
– Классная, говорю же тебе! – радостно ответил Гога. – Главное, высокая, метр восемьдесят! А ты знаешь, что с моим ростом главная проблема найти девушку под стать! И у нее, как оказалось, такая же проблема. Неохота быть выше своего парня. Она как меня увидела, так сразу первой знакомиться начала!
– Баскетболистка? – предположил Илья.
– Не-а, и даже не модель, хотя красивая! Правда, не блондинка, а рыжая! Глаза зеленые! Супер! – с воодушевлением проговорил Гога. – С предками тут, как и я. Живут они в подмосковной Балашихе, в универе учится на экономиста.
– Ты, вижу, уже все про нее знаешь! – заметил Илья. – Так серьезно увлекся?
– А ты думал! Можно сказать, любовь с первого взгляда!
– Ну, у тебя иначе и не бывает! – засмеялся Илья. – В общем, удачи тебе!
– Слушай, чувак, хотел тебя предупредить, Ксюха адрес выпросила твоей бабушки, – торопливо сообщил Гога. – Вот сейчас думаю, может, зря я ей дал? Но уж так она просила, можно сказать, умоляла! – покаянным тоном добавил он.
– Зря, конечно! – хмуро ответил Илья. – И уже нашла меня! Как же она достала!
– Во, блин! Дурак я, что и говорить! – удрученно заметил Гога.
– Забей! Ксения настойчива, даже если бы ты не дал ей адрес, она, мне кажется, по-любому меня нашла бы! Обошла бы все пляжи и Витязева, и Анапы.
– Вот это любовь! – сказал Гога. – А ты не ценишь!
– Это патология какая-то, – ответил Илья. – Нельзя же так на меня вешаться! Сто раз ей говорил, что равнодушен к ней. И чего она добилась? Я ее уже ненавижу!
– От ненависти до любви, как говорится, – начал Гога.
– Прекрати! – оборвал его Илья. – К тому же, наоборот, насколько я помню, от любви до ненависти…
– Один хрен! – хохотнул Гога.
«Вот именно! – пришли неожиданные мысли. – А если Лия все же полюбит демона? Хотя бред полный! Она уже любит меня! А вдруг решит, что мы больше никогда не увидимся? А я явился своего рода катализатором и помог вспыхнуть ее чувствам, типа пробудил ее сердце. Нет, этого быть не может! Я подхожу к Лие с мерками обычной девчонки, а она иная! Я должен что-то делать, должен найти ее… Но как? Для поездки нужно бабло, и немалое! Могу, конечно, у отца попросить. Но как я ему все объясню? Решил ни с того ни с сего в Китай махнуть?»
– Эй, чувак, ты там заснул, что ли? – вывел его из раздумий голос друга.
– Сорри, задумался, – вяло ответил Илья.
– А что у тебя с девчонкой? – продолжил Гога. – Ты же говорил, что тоже познакомился. В инстаграм фотки не выложил?
– Нет! И не собираюсь. К тому же она уже уехала! – сообщил Илья.
– Вот как! Значит, Ксюха вовремя подоспела! – радостно проговорил Гога и рассмеялся. – Все-то ты не один! А я наше селфи уже опубликовал. Если хочешь увидеть Виру, заходи ко мне!
– Непременно! – ответил Илья и начал улыбаться.
Оптимизм друга заряжал даже через смартфон. Они поболтали еще какое-то время и распрощались.
Илья мельком глянул на подружек, которые по-прежнему были на пляже и уходить явно не собирались. Они увидели, что он закончил разговаривать и тут же оживились. Но ни знакомиться с ними, ни общаться он не собирался, поэтому лег на живот и отвернулся от них. Илья смотрел на песок, на мелкие камешки и остатки ракушек, его мысли были направлены только на одно: что делать дальше? Он четко знал, что не забудет Лию, не оставит ее без помощи, но задача казалась невыполнимой. Он находился в Витязево под присмотром бабушки и мамы, деньги на карточке у него были, но для поездки в Китай их точно не хватит, хорошо, что хоть загранпаспорт он сделал по настоянию отца. Виталий Сергеевич хотел прокатиться этим летом за границу. Был разговор о Праге. Но обстоятельства сложились таким образом, что планы поменялись. Зоя взяла Виталия Сергеевича в оборот, он сейчас находился под ее влиянием, страсть всегда подчиняла его, и поездка в Прагу с сыном отменилась. Илья, как обычно, отправился на летние каникулы сюда.
Толстый зеленый кузнечик уселся на край торчащей из песка ракушки. Он замер, поводя усиками. Илья улыбнулся, наблюдая за насекомым. Кузнечик устроился практически перед его носом. Его тельце со сложенными крылышками, согнутые лапки, брюшко были видны во всех подробностях. Илья лениво наблюдал, как кузнечик потерся задними лапками о крылышки, повертел головой. Его глазки казались антрацитово-черными бусинками, выпуклыми и блестящими. И вот он повернул голову в сторону парня и замер. Илье отчего-то стало неприятно, будто черные глазки кузнечика смотрели прямо ему в глаза. В этот момент зеленые челюсти вдруг раздвинулись, Илья ясно увидел, как из-под них появились еще одни, и они были металлическими. Он так испугался неизвестного монстра-кузнечика, что вскочил. Недавний опыт общения с астральными осами заставлял быть настороже. Но кузнечик успел прыгнуть на щиколотку парня и впился металлическими челюстями в кожу. Боль была пронзительной, словно в его ногу проникли раскаленные иглы. Илья невольно вскрикнул и запрыгал на одной ноге, зажав места укуса ладонью. Из них уже потекла кровь. А кузнечик исчез, словно его и не было.
Девушки, сидящие рядом, подбежали к парню.
– Что случилось? – испуганно спросила та, которая недавно выясняла, который час.
– Какая-то тварь меня укусила, – ответил Илья, с трудом преодолевая боль и в душе проклиная себя за то, что не взял на пляж слезу-жемчужину.
– Сейчас! – сказала вторая девушка и бросилась к своей сумочке.
Она вернулась с полоской бактерицидного лейкопластыря. Девушки осторожно заклеили места укусов, которые уже начали краснеть и опухать.
«Ну погоди же, чертов Хенг! – зло подумал Илья, стараясь не застонать от все усиливающейся боли. – Доберусь я еще до тебя! Война так война!»
– У вас нога начала опухать, – озабоченно заметила одна из подружек.
– Да, я вижу, – ответил он и свернул полотенце. – Спасибо за помощь, но мне лучше обратиться в медпункт.
– Правильно! – одобрила вторая. – Если осталось жало, то его необходимо вынуть. Пчела, видимо, вас укусила!
– Спасибо еще раз! Вы очень милые! – с трудом улыбнулся Илья. – Еще увидимся!
И он поковылял в сторону дома.
Бабушка пока не вернулась, и Илья очень этому обрадовался. Он не хотел лишних вопросов. Кое-как поднявшись к себе, первым делом вынул жемчужину-слезу из ящика стола и приложил к опухшей ноге. От бусины пошла прохлада, она уничтожала болезненный жар, ему становилось все легче. Илья вытянулся на кровати, глаза закрылись сами собой.
Шум дождя разбудил его. Капельки стучали по стеклу и словно что-то напевали.
– Лия и Илья, Лия и Илья, ласковые лучики греют их сердца. Переливы лунные милых нежных слов светятся, вливаются в эйфорию снов… – послышалось ему в полудреме.
Илья потряс головой, песня дождя исчезла, он лишь слышал привычные постукивания капель о стекло.
– Я уже слышу песни воды, как Лия, – пробормотал он и улыбнулся. – Так скоро и стихи сочинять начну!
Он раскрыл ладонь. Жемчужина сияла мягким серебристым светом.
– Как же мне научиться использовать тебя не только для лечения! – тихо проговорил он и поцеловал гладкую поверхность. – Наверняка есть способ связываться через тебя с Лией! Как же мне хочется узнать, что сейчас с ней происходит!
Внизу послышался какой-то шум. Илья вскочил и оделся.
«Вот и бабушка вернулась! – предположил он. – Надо спрятать жемчужину и спуститься!»
Когда Илья вышел на кухню, то от неожиданности вздрогнул. За столом сидела Ксения и как ни в чем не бывало наливала чай.
– Привет! – невозмутимо сказала она и улыбнулась оторопевшему парню.
– Привет, – ответил он, – а где бабуля?
– У себя, переодевается, – сообщила Ксения. – Чай будешь?
– Давай, – растерянно ответил он и сел за стол.
– Ты чего так на меня таращишься? – весело спросила девушка, правда, Илья заметил, что ее рука дрогнула и несколько капель упали на скатерть. – Не бойся, я не привидение!
– Откуда ты тут взялась? – спросил он.
– Гуляла неподалеку, – спокойно начала она, – а тут дождь, туча налетела мгновенно. Вот я и решила укрыться у тебя. И уже возле самого дома встретила твою бабушку. Так мы и познакомились. Она любезно пригласила меня переждать дождь. Очень милая женщина!
Илья слушал ее, помешивая чай, и раздражался все сильнее. Казалось, от Ксении нигде не было спасения. Ее настырность выводила из себя, и снова его одолел приступ сильнейшего гнева. Илья с трудом сдерживался, чтобы не наорать на девушку и не вытолкать ее вон из дома.
– А вот и ты, внучек! – раздался голос бабы Мани, и она зашла на кухню. – Какая симпатичная у тебя подружка! Что же ты ни разу ее к нам не пригласил! Ксения мне уже рассказала, что вы и учитесь вместе!
– Привет, ба! – сухо сказал он. – Случай не представился вас знакомить! Как съездила?
– Чаю? – любезно поинтересовалась Ксения и ласково улыбнулась бабушке.
Илья с удовлетворением заметил, как та поджала губы, но тут же изобразила на лице вежливую улыбку. Он отлично знал бабушку и понимал, что такое поведение незваной гостьи не могло ее обрадовать. Хозяйкой в доме была баба Маня, и чай могла предлагать только она.
– Съездила отлично! – после паузы ответила бабушка и уселась за стол. – Повидалась с подругами, поговорили о том о сем.
Она невозмутимо взяла чайник из рук Ксении и налила себе чай, затем предложила Илье «подлить горяченького». Он кивнул. Девушка перестала улыбаться, на ее лице появилось обиженное выражение.
– Я сама похозяйничаю, поухаживаю за вами, – миролюбивым тоном сказала бабушка, внимательно глянув на расстроенное лицо Ксении.
– Извините! – быстро ответила та. – Я хотела как лучше! Думала, вы устали с дороги!
– Устала? – рассмеялась бабушка. – Да я в Виноградный ездила, тут чуть больше десяти километров! К тому же на праздник! Моей давней подруге вчера исполнилось шестьдесят! Кстати, – повернулась она к Илье, – узнала новости о Регине.
– И что? – с любопытством спросил он.
В голове снова мелькнула мысль воспользоваться услугами ведьмы и сделать отворот. Илья уже не знал, как отделаться от девушки другим способом. Правда, как-то читал в Сети, что будто бы это вредно для человека. Но в данный момент ему было совсем не жаль Ксению, он хотел лишь одного – избавиться от нее раз и навсегда.
– Одна из моих подружек рассказала, что ходила к Регине на прием. Ее сын связался с плохой компанией, но он и до этого пил, даже в участок не раз попадал… Но Ксении это, может, неинтересно! – вдруг сказала она и пристально посмотрела на девушку. – К тому же дождь уже прекратился. Не хочется вас задерживать! Родители наверняка беспокоятся. А вы даже им не звоните, как я вижу!
Илья не смог сдержать довольной улыбки. Он понял, что бабушке Ксения не очень нравится и она хочет мягко выпроводить ее.
– Я одна отдыхаю, – сообщила та, – так что ни перед кем не отчитываюсь!
– И вас одну отпустили на курорт? – не унималась бабушка. – Для молодой девушки это даже как-то неприлично, – добавила она с невозмутимым выражением лица.
Ксения высокомерно приподняла правую бровь, но удержалась от комментария. Она повернулась к Илье и с улыбкой сообщила, что Гога нашел «долговязую рыжую деваху» и даже выкладывает ее фотографии у себя на страничке.
– Я пока не видел, – нехотя ответил Илья.
– А вот ты почему-то не демонстрируешь фотки этой своей загадочной Зои! – сказала она и глянула на бабу Маню.
– Какой-такой Зои? – не выдержала та.
– А вы разве не в курсе? – невинно улыбнулась Ксения. – Илюша познакомился с некой девицей весьма специфической внешности. Я была уверена, что вы ее уже видели!
– Никого я не видела! – начала раздражаться бабушка. – Я знать ничего не знаю и не хочу!
Она встала, подошла к двери кухни, раскрыла ее и сделала вид, что она тут «просто так стоит». Намек был очевиден. Ксения сильно покраснела, пробормотала, что ей и правда пора, вскочила из-за стола, нахально поцеловала опешившего парня в щеку и вышла из кухни.
– Всем пока! – кинула она, обернувшись на ходу. – Еще увидимся.
– Какая наглая, невоспитанная девица! – со вздохом констатировала баба Маня, когда дверь закрылась за гостьей. – Ну разве так можно? Не успела в дом войти, а уже на моей кухне хозяйничает, да еще и к тебе целоваться лезет. Или у тебя с ней отношения?
– Да что ты, ба! – возмутился Илья. – И если честно, я уже не знаю, как от нее отвязаться! В универе шагу сделать не дает! И сама первая призналась мне в любви. Я уж ей как только ни объяснял, что не люблю, что не выйдет ничего у нас, но по ходу она вообще ничего понимать не хочет. И сюда вот заявилась без приглашения!
– Ну и ну, – покачала головой баба Маня, – а мне ведь мать твоя звонила, предупредила, что у тебя тут девушка, но вы поссорились. Я как эту Ксению возле дома увидела, так сразу и решила, что буду с ней ласковой, в дом приглашу, помогу вам помириться. А тут, оказывается, и нет ничего! Сима вечно все перепутает!
– Знаешь, я тут подумал… – нерешительно начал Илья, – а вот есть же привороты, отвороты…
– Что ты! Не вздумай! – испугалась баба Маня. – Опасно это! То-то ты все Региной интересуешься. А мне и невдомек, чего ты все про нее выспрашиваешь. А у тебя свои цели! Да неужто нет другого способа избавиться от приставаний этой самой Ксении?
– Я уже все попробовал! – удрученно сказал он. – И говорил, и объяснял, и придумал, что девушка у меня…
– Так вот откуда у нее эти разговоры про какую-то Зою. А я все понять не могла! – перебила его бабушка. – И что, даже это не помогло?
– Как видишь! – ответил он. – Ксения сюда прилетела, хотя ее никто не звал!
– И до чего же настырные сейчас девицы! А все эта ваша вседозволенность! Гордость девичья ныне не в почете! – со вздохом заметила баба Маня. – Как-то границы стерлись, что парень, что девушка, выглядите одинаково: стрижки, джинсы, майки, кроссовки и волосы крашеные! И серьги в ушах, что у девок, что у парней!
– Мода, – ответил Илья. – Значит, Регина мне не помощница? – перевел он разговор в нужное русло.
– Я категорически против! – уверенно проговорила бабушка. – Она ведь настоящая ведьма! Мало ли, как все это повлияет…
– Да чего тут такого! – раздраженно сказал он. – Один отворот, и Ксюха перестанет на меня даже смотреть! Что ей сделается-то? Ей же на пользу! Обратит внимание на другого парня, и все у нее будет хорошо!
– Да не о ней я забочусь! – задумчиво произнесла бабушка. – О тебе ведь речь! Как бы потом плохо не было, колдовство это вроде бумерангом возвращается. Сейчас столько передач показывают, и про ведьм, колдунов, экстрасенсов всяких. Раньше-то все это под запретом было. А сейчас мы много чего из телевизора узнаем! И веришь во всякие там потусторонние силы! Все есть на свете! И пришельцы вон так и летают на своих тарелках, так и крутятся прямо над нами…
– Да-да, знаю, – сказал Илья, решив прекратить разговор.
Он понял, что бабушка ни за что не согласится на его встречу с Региной, и решил действовать самостоятельно.
Остаток дня Илья просидел в своей комнате у компьютера. Он искал любую информацию на интересующие его темы.
Из файла Ильи:
«…астрал насыщен различными формами жизни. Существуют так называемые астральные паразиты. Их цель – заполучить энергию живых, и не только, людей. Некоторые внедряются непосредственно в тонкие тела, другие питаются страхами, третьи нападают с целью убить и растерзать…
Паразиты неспособны на контакт. Их интересуют только всплески энергий, они летят на них. И найдя уязвимого человека, внедряются и начинают откачивать жизненную силу. Если их донор слаб, не умеет защититься, то они высосут из него все соки так быстро, что человек может «сгореть» на глазах. При этом они часто вызывают неестественные эмоциональные реакции, чтобы выделилась наиболее питательная для них энергия.
Астральные паразиты могут вызывать ночные кошмары, являться в виде призраков, странных животных и даже насекомых, загонять в параллельные миры. В аномальных зонах, где грань между мирами минимально тонка, они становятся особенно агрессивны и опасны.
Главное для них – вызвать у человека дикий ужас. Этот мощный выплеск энергии для них все равно что роскошный десерт. От страха человек сильно слабеет. И они могут окончательно захватить сознание. В таком случае человека объявляют шизофреником и изолируют от социума.
Для защиты от них нужно обладать хотя бы минимальными познаниями в магии. Подойдут различные энергетические щиты, рунические печати, специально заряженные предметы и прочее. Если самостоятельно нельзя найти для себя амулеты-защиту, то лучше всего обратиться к колдунам…»
– Значит, я не должен испытывать ни малейшего страха, когда появляются эти паразиты, – пробормотал Илья, закрывая окно. – Надо держать себя в руках. Иначе они присосутся ко мне. Но как управлять собой? Когда сегодня этот чертов кузнечик выставил свои металлические челюсти, я просто обмер от ужаса. Хорошо, что у меня есть мощный амулет!
Парень взял жемчужину в ладонь. Она сияла мягким серебристым светом, и даже один ее вид как-то успокаивал.
– Что же мне делать? – продолжил Илья разговаривать сам с собой. – Все это уже выходит за рамки. И жемчужину сейчас нужно постоянно иметь при себе! И лучше все пять! Сильнее защита будет!
Он достал из ящика стола остальные бусины и сложил их в маленький полиэтиленовый пакетик.
В дверь постучали. Илья засунул пакетик в ящик и плотно его задвинул.
– Опять у компьютера сидишь? – спросила бабушка, заходя в комнату и глядя на раскрытый ноутбук. – Лучше бы шел погулять! Небо разъяснилось, дожди наверняка прекратились. А воздух какой!
Илья увидел, что бабушка держит в руках пакет.
– Ты меня хочешь послать в магазин? – уточнил он. – Из-за этого разговоры о прогулках?
– Так муки-то совсем нет! – со вздохом ответила она. – Ты же сам хотел пирожков с капустой! Я уже и опару завела. Ты бы сходил на улицу Мира в круглосуточник. А ближе-то и нет! Сам знаешь, тут одни отели, а при них только пиво да сигареты купить можно. Илюша, я бы и сама, но устала за сегодня!
– Да ладно, чего ты! Конечно, схожу! – с улыбкой ответил он. – Мне нетрудно! Давай пакет!
Илья натянул футболку.
– Ты еще постного масла бутылку купи! – сказала бабушка. – Вот тут деньги.
Она проводила его до двери. Илья вышел во двор. Солнце клонилось к горизонту и окрашивало небо в нежно-розовые тона, не было ни облачка, от недавнего дождя не осталось и следа, песок высох моментально.
– Ох, завтра жарища будет! – заявила баба Маня, стоя на крыльце и глядя на горизонт. – Видишь, небо какое! И если бы хоть в тучу солнце садилось, то тогда ветер точно завтра был бы. А так!
– Ты как барометр! – рассмеялся Илья.
– Так что я? Природа все сама рассказывает! – ответила она.
Илья махнул ей рукой и вышел за калитку. Поначалу он хотел идти по пляжу, но тут же вспомнил монстра-кузнечика и свернул в сторону мини-отелей, решив выбрать путь мимо пансионата «Нико». Там было достаточно оживленно, гуляли отдыхающие, ездили машины.
– Вот я дурак! – с досадой проговорил Илья, пройдя почти полпути. – Забыл взять жемчужины!
Он испуганно оглянулся, но ничего подозрительного не происходило. По улице фланировали отдыхающие, горели фонари, со стороны Паралии неслись звуки очередной анимации, гремела музыка, ведущий кричал в микрофон что-то веселое, ему отвечали взрывы хохота. Илья вдруг ощутил приступ сильного раздражения.
«И какого я так нервничаю?! – метались мысли. – И зачем вообще ввязался во всю эту историю? Гулял бы сейчас без забот, с девушками знакомился… А те подружки на пляже были все же очень симпатичными! Особенно брюнеточка, которая спрашивала о времени. Лия исчезла, она в недостижимом для меня Китае под надзором всесильного демона. На что мне надеяться? Как вообще можно решить подобную задачу, не имея ни достаточных средств, ни аномальных способностей?!»
Илья быстро двинулся дальше. Он уже почти дошел до перекрестка Знойной и Мира, ему нужно было сворачивать влево, и тут из-за угла вышел стройный черноволосый мужчина азиатской внешности. Он был очень хорош собой. Длинные волосы, забранные со лба назад и заплетенные в тугую косичку, раскосые глаза, высокие скулы, крупный чувственный рот, подтянутая спортивная фигура обращали на себя внимание. Одет он был в белые шорты и белый пиджак на голое тело. И это тоже притягивало взгляд. На груди болталась золотая цепь с каким-то замысловатым кулоном. Все шедшие ему навстречу девушки и женщины непременно оборачивались, и это зацепило взгляд Ильи.
«Актер, наверное, какой-то, – подумал он, глядя на грациозную по-кошачьи походку азиата. – Лицо знакомое!»
И тут до него дошло, в каком «кино» он видел мужчину. Илья так испугался, что остановился и застыл будто в столбняке. Первой мыслью было – бежать! Но разве от демона можно скрыться? Раз он тут появился, то по-любому отыщет его.
Хенг подошел и невозмутимо поздоровался на отличном русском.
– Привет, – ответил Илья, с трудом взяв себя в руки и стараясь, чтобы голос не дрожал. – Что надо?
– Вижу, ты узнал меня, – широко улыбнулся демон, показывая безупречно ровные белые зубы. – Поговорим?
– О чем? – еле слышно сказал Илья и сделал пару шагов назад.
Ему снова захотелось убежать. Вновь возникший ужас не давал рассуждать спокойно, мысли метались.
– Вон уличная кафешка, – невозмутимо продолжил Хенг. – Посидим там!
И он двинулся в сторону кафе. Заняв крайний столик, попросил принести ему зеленый чай. Илья на негнущихся ногах приблизился. Ему становилось все хуже, он сам не понимал, откуда такой неконтролируемый страх. Возможно, астральные паразиты все же сделали свое дело и их укусы нарушили его энергетическое поле.
«Почему, ну почему я не взял жемчужины?! – ругал он себя в душе, глядя на красивое лицо демона. – Мне конец! Он убьет меня, и никто мне не поможет!»
Илья сел за столик напротив Хенга. Тот обворожительно улыбался девушке, принесшей чай. Она чуть поднос не выронила и зарделась, смущенно что-то отвечая севшим от волнения голоском.
Когда девушка отошла от их столика, Хенг налил чай во вторую чашку и пододвинул ее к парню.
– Прошу! – любезно произнес он. – Хорошо освежает!
– Спасибо, нет! – ответил Илья.
Он постепенно начал приходить в себя.
«Я должен помнить только одно, – говорил себе Илья, глядя в темные глаза Хенга, – это не человек! То, что я вижу, всего лишь оболочка, а сущность внутри – это нечто мне неведомое и опасное. Я должен быть настороже. Не просто так он явился. Ему что-то надо. Если бы он хотел убить меня, то сделал бы это не на людях».
– Какие планы? – невозмутимо спросил Хенг.
– Никаких, – ответил Илья.
– Ты отказался от Лии? – продолжил тот. – Демонстрация моей силы имела успех?
– Осы и кузнечик? – уточнил Илья. – Мерзкие твари!
– Но я вижу, что ты каким-то чудесным образом исцелился от их укусов, – сказал демон и прищурился. – А ведь простые смертные болеют месяцами и потом на теле остаются еще долго гноящиеся язвы, – добавил он. – В чем твой секрет? Я точно знаю, что ты обычный парень! Как ты смог так быстро выздороветь?
«Значит, вот в чем дело! – подумал Илья. – И правда, это должно казаться странным! Рассказать о слезах Лии? Но он так хотел выжать из нее именно эти волшебные слезы! Да и сейчас держит ее у себя только из-за них. Если я расскажу, то демон, несомненно, отберет их у меня, и я останусь без защиты!»
Илья снова начал пугаться, ситуация казалась безвыходной. Хорошо, что он все эти дни сидел в Сети и очень много почерпнул информации о демонах. И он точно знал, что они не могут читать мысли, это им неподвластно.
– Так вот получилось, – после паузы ответил он.
– А конкретнее? – настаивал демон.
– У моей бабушки есть знакомая ведьма, – начал на ходу придумывать Илья. – Она и помогла избавиться, сняла какое-то там отрицательное поле, укусы и зажили без следов.
– Возможно, – задумчиво проговорил Хенг. – Значит, ведьма настоящая! Тогда тебе повезло!
– Это все, что ты хотел узнать? – приободрился Илья.
– Хочу заключить с тобой сделку, – после паузы ответил тот. – Ты навсегда забываешь о Лие, обо мне, и я оставлю тебя в покое. Тебе же лучше! И чтобы расставить все точки над «i», сразу хочу предложить тебе хорошую сумму. Если ты возьмешь деньги, то сделка будет завершена. Это логично?
– А иначе? – все же спросил Илья.
– Паразиты будут преследовать тебе всегда и везде, – усмехнулся Хенг. – Они доведут тебя до сумасшествия, никакая ведьма не поможет, даже самая сильная. К тому же ты ведь здесь только на каникулах, потом вернешься в свой город. И там кто будет лечить тебя? Соглашайся! Зачем тебе такие проблемы? Ты случайно столкнулся с иным миром, так достойно и с выгодой выходи из этой ситуации! Я дам тебе хорошие деньги, хватит надолго! Для вас, простых людей, самое главное – разбогатеть! Считай, что это будет компенсацией за вмешательство в твою жизнь.
Илья, слушая демона, затосковал. Он понимал, что в чем-то Хенг прав и лучший выход – забыть Лию.
«Может, правда, дать ему слово, и все закончится? – размышлял он. – Но деньги от него я точно не приму!»
Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. И увидел лицо девушки-жемчужины. Оно и сейчас казалось ему прекрасным, но словно наступило какое-то отрезвление.
«Ведь это настоящий оборотень! – заметались мысли. – Я в принципе не могу любить такое существо. Не сошел же я с ума! Пора заканчивать со всем этим!»
Илья глянул на демона. Тот сидел в несколько напряженной позе и явно наблюдал за парнем.
– Хорошо, – после мучительного раздумья сказал Илья. – Я согласен все забыть! Но деньги не возьму!
– Но тогда как я могу быть уверен? – раздраженно спросил Хенг. – Я должен заплатить тебе! Это будет гарантией, что ты не нарушишь свое обещание!
– А моего слова недостаточно? – сухо поинтересовался Илья.
Как только решение было принято, он успокоился. И словно перешел с темной лунной стороны на солнечную. Сейчас Илья хотел лишь одного: чтобы демон исчез раз и навсегда из его жизни.
– Договорились! – согласился Хенг. – Думаю, ты скоро сам поймешь, что сделал правильный выбор. Но деньги все же…
– Нет! – твердо произнес Илья.
Хенг встал, его лицо приняло презрительное выражение. Илью это отчего-то задело.
– Не буду больше мешать, – сказал Хенг. – Наслаждайся отдыхом. А девушки тут красивые! – добавил он и подмигнул. – Скоро найдешь себе другую!
Илья не ответил, хотя с трудом сдержался, чтобы не послать демона куда подальше. Хенг обошел столик и медленной походкой двинулся в сторону пляжа. Илья проводил его взглядом и с облегчением выдохнул.
«Надеюсь, все это закончилось, – подумал он. – Хотя необходимо соблюдать осторожность. Верить такому созданию не стоит. И он наверняка какое-то время будет следить за мной, если не сам, то при помощи своих подручных-паразитов».
На следующий день Илья встал довольно рано и попытался припомнить, что ему снилось. Но в памяти была одна чернота.
«Пройдет время, и я все забуду! – сказал он себе. – Все к лучшему!»
Илья позавтракал еще горячими пирожками с капустой, вышел во двор и увидел, как бабушка тащит лестницу. Он подбежал и подхватил один конец.
– Ты уже на ногах! – обрадовалась та. – А я думала, до обеда проспишь! Что-то раненько ты сегодня!
– Выспался уже за эти дни! Но почему ты меня не подождала! Разве можно такие тяжести поднимать одной? – укоризненно проговорил он, прислонив лестницу к крыльцу. – И куда ты ее тащишь?
– Так сюда! – ответила она и вытерла пот со лба. – Тут две перекладины отлетели, я хотела на сарай забраться, там, видать, шифер сдвинулся, дождь был вчера, и вода внутри оказалась, а у меня там вещи нужные сложены! И вот чуть ногу не сломала. Сейчас инструменты принесу, надо приколотить перекладины. Да и другие проверить. И крышу на сарайке глянуть.
– Все сделаю, бабуль! – сказал Илья.
Баба Маня улыбнулась и скрылась за дверью. Парень сел на крыльцо и посмотрел в небо. Ни одно облачко не пятнало голубую вышину, солнце висело слепящим глаза шаром и заливало все вокруг горячим золотым светом.
«Помогу по хозяйству и пойду на пляж, – размышлял он. – Сегодня и правда будет очень жарко!»
Дверь открылась, солнечный луч блеснул на начищенной поверхности металлической ручки, и Илье показалось, что золотоволосый мальчик соскочил на крыльцо. Он закрыл глаза. Илья не хотел видеть ни Лианга, ни Юи, ни вообще кого бы то ни было из иного мира. Ему необходимо было все забыть как можно скорее и начать новую жизнь, вернее, вернуться к прежней, обычной.
– Вот дедовы инструменты, – услышал он и открыл глаза.
Крыльцо выглядело обыкновенно, солнечного мальчика он не увидел и вздохнул с облегчением. Бабушка поставила ящик. Из него торчала ручка молотка.
– Помогать тебе? – спросила бабушка и села на скамейку возле крылечка.
– Сам справлюсь! – ответил Илья и начал копаться в инструментах.
Обнаружив коробку из-под чая, набитую гвоздями самых разных размеров, он начал вытаскивать подходящие. Затем принялся чинить лестницу. Бабушка с улыбкой за ним наблюдала.
– Ксения-то тебе не звонила? – неожиданно спросила она. – Меня уже совесть мучает, что я ее так беспардонно выпроводила!
– И правильно! – ответил он и начал приколачивать вторую перекладину. – Ты не волнуйся! Так ей и надо!
– Некрасиво получилось, – со вздохом заметила бабушка. – Значит, не звонила?
– Нет! И отлично! Может, отвяжется, наконец, – сказал Илья.
– А она вообще кто? – не унималась бабушка.
– Говорю же, моя одногруппница! Учимся вместе!
– А лет ей сколько? – продолжила та.
– Не интересовался! – сухо проговорил он. – Хотя, помню, восьмого марта мы все поздравляли наших девчонок, а у нее как раз днюха… девятнадцать исполнилось.
– Значит, старше она тебя на полгода, – тут же подсчитала бабушка. – А живет она с кем? Она из Воронежа?
Илья закончил вбивать последний гвоздь. Он убрал молоток и сел рядом с бабушкой.
– Чего ты вдруг о ней расспрашиваешь? Ты же сама сказала, что не понравилась она тебе!
– Это да! – кивнула она. – Но мало ли! Ксения в тебя сильно влюблена. И это нельзя сбрасывать со счетов!
– Женская логика часто ставит меня в тупик! – с улыбкой ответил Илья. – Только тут ты точно ошибаешься! Я никогда не увлекусь этой девушкой. Она попросту не в моем вкусе. Такое объяснение тебя устроит?
– Мало ли, – повторила бабушка.
– А по поводу кто она, откуда, если честно, даже не знаю, – после паузы сказал он. – Но точно из Воронежа, живет вроде в Левобережном районе. А с кем, понятия не имею. Я у нее в гостях не был! И никогда ее семьей не интересовался. В общем, лестницу я починил! – перевел он разговор на другую тему. – Где там крыша протекла?
– Так на сарайке в огороде! – охотно ответила бабушка. – Пошли, покажу. Лестницу-то один донесешь?
Илья отвечать не стал, подхватил лестницу на плечо и двинул в сторону огорода.
На пляж Илья отправился сразу после обеда. Но дойдя до дюн, передумал и решил провести время в аквапарке. Ему хотелось сменить обстановку. Он старался ни о чем не вспоминать и сейчас испугался, что знакомый пейзаж вызовет нежелательные ассоциации. И резко свернул в сторону. Дорога тут была грунтовая, заросли по бокам кишели комарами и мошками, идти было неприятно. И он выбрал путь вдоль пансионата «Нико» на улицу Знойную.
Жара стояла невыносимая, с моря, правда, дул легкий ветерок, но высокие дюны служили ему преградой.
– Ну не идиот ли я! – с чувством выругался Илья, вытирая обильный пот с лица. – Надо было идти все же по пляжу. Мог хотя бы в воду заходить и охлаждаться!
– Так пойдемте! – раздался позади него звонкий девичий голосок.
Он резко оглянулся. Из-за поворота показалась девушка в яркой свободной тунике. Она широко улыбалась Илье.
– Привет, – растерянно сказал он.
– Как ваша нога? – поинтересовалась девушка.
Она остановилась напротив Ильи и снова улыбнулась. Правда, на этот раз немного растерянно. И тут только парень узнал ее. Брюнетка с пляжа, которая спрашивала о времени. Как раз она понравилась ему больше подружки.
– Все обошлось, – любезно ответил он. – А где ваша подруга?
– В номере отлеживается, – охотно сообщила девушка. – Вчера сильно обгорела, кожа вся красная!
– Извините, я даже не представился! – оживленно проговорил Илья и назвал свое имя.
– Лена, – ответила она и сильно покраснела, хотя на загорелом лице это не очень бросалось в глаза.
– Так пойдемте на пляж? – предложил Илья и свернул к дюнам.
– Но вы вроде в другую сторону направлялись? – спросила Лена. – Я помешала вашим планам?
– Слушай, давай сразу на «ты»? – весело предложил он. – А то что мы как пенсионеры!
– Давай! – согласилась она и улыбнулась. – А ты в каком пансионате?
– Вообще-то я у бабушки, ее дом как раз рядом с «Нико», – сказал Илья.
– Повезло! – со вздохом ответила Лена. – А мы с другой стороны «Нико», в гостевом доме «Рафаэль».
– Это который без вывески? – уточнил он. – На вид недостроенный? Я думал, там номера пока не сдаются!
– Если бы! Но внутри и правда много недоделок. Прикинь, вчера я решила душ принять после пляжа, и лейка слетела и пребольно ударила меня по голове. А горничная сказала, чтобы я шла в подсобку, просила там лейку и сама ее меняла. Такие там порядки! – пожаловалась Лена.
– Кошмар какой! – сочувствующим тоном ответил он. – Строят эти дома, строят, скоро до лимана дойдут, лишь бы место занять. А потом вот так с отдыхающими! Ты хозяину все расскажи! – посоветовал он.
– Не люблю я жаловаться! – ответила девушка. – Мы все равно через три дня уедем. А ты долго еще тут будешь?
– Знаешь, по времени я не ограничен, – весело ответил Илья. – Могу хоть до конца каникул. Я обычно обратный билет никогда заранее не покупаю. Как надоест, так и улечу. Я из Воронежа. А ты?
– Из города Когалым, – ответила она. – Ты, наверное, о таком и не слышал.
– Не-а, – признался он.
Ребята забрались на дюны. На пляже народу было туго, хорошая жаркая погода выгнала всех из номеров.
– Я вообще-то хотел в аквапарк! – сказал Илья, обозревая лежащие на песке тела.
– А тут он есть? – обрадовалась Лена.
– А как же! И довольно большой! Там и горки водные, и фонтаны, и бассейны с волной, да много чего еще! А ты не знала?
– Мы с подружкой всего-то четыре дня здесь, – сказала Лена и улыбнулась ему.
Илья засмотрелся в ее светло-карие глаза. Ресницы были пушистыми и длинными, их светлые кончики на солнце золотились. И вдруг перед его внутренним взором появились совсем другие глаза: раскосые, большие, светло-серые и очень печальные. Илья вздрогнул и зажмурился.
– Ты чего? – испуганно спросила Лена.
– Да так, соринка, наверное, залетела! – ответил он и протер глаза. – Ну что, пошли в аквапарк?
– А там дорого? – после краткого раздумья спросила она.
– Я тебя приглашаю! – задорно ответил Илья. – Так что о деньгах можешь не думать!
Ребята провели в аквапарке несколько часов. Они съезжали с самой высокой горки, стояли под водопадом, качались на искусственных волнах, сидели на скамейке и пытались общаться. Но в аквапарке почти постоянно звучала очень громкая музыка и разговаривать было практически невозможно. Однако Илью это вполне устраивало. Лена ему была приятна, но и только. К тому же он не видел дальнейших перспектив с девушкой из Когалыма. Илья не верил в отношения на расстоянии, а общаться только по скайпу или телефону ему казалось неинтересным. Особенно сейчас. С Лией он лишился девственности, она открыла ему мир физических радостей, и он хотел полноценных отношений. Только виртуальные его уже устроить не могли.
Но сейчас общество Лены было очень кстати. Он ощущал себя обычным парнем, девушка-жемчужина осталась в прошлом, которое резко отодвинулось назад. Илья болтал ни о чем с новой знакомой, они пили соки, ели мороженое, шутили и смеялись. И он чувствовал себя все легче.
Ребята вышли из аквапарка уже под вечер. На улочке было много палаток, Илье захотелось сделать девушке подарок, и он подошел к сувенирам. Купив пару магнитиков и большую ракушку, он протянул пакет Лене. Она зарделась, но было видно, что ей приятно такое внимание. Девушка взяла пакет, поблагодарила Илью и после некоторого замешательства поцеловала его в щеку. Он улыбнулся. На решетку, огораживающую территорию аквапарка и увитую цветущей бугенвиллеей, упал красноватый луч закатного солнца. Золотой силуэт мальчика, словно нарисованный этим лучом, появился на одном из раскрытых крупных цветков. Вот он стал четче, будто проявлялся от усиления солнечного света. Илья замер, не сводя с него глаз и испытывая почти физическую боль в области сердца.
– Что с тобой? – испуганно спросила Лена и оглянулась.
Но солнце зашло за здание, Лианг тут же исчез. Илья опустил голову. Ему было так нехорошо, что хотелось забиться в какой-нибудь угол, где его никто не мог видеть, и выплакаться. Слезы душили изнутри, но он усилием воли их сдерживал. Илья вообще редко позволял своим эмоциям вырываться наружу, а уж чтобы плакать на людях! Он считал это недопустимым.
– Не обращай внимания, – тихо ответил он и сел на ближайшую скамью.
Ему хотелось, чтобы Лена немедленно ушла. Он словно со стороны увидел себя: развлекается с малознакомой девчонкой, веселится, даже делает ей подарки, а в это время… Илья больше не мог выдерживать, мрачные мысли полностью овладели его разумом, он уткнул лицо в ладони и замер. Лена села рядом, но парня не трогала. И он был ей за это благодарен.
«Как такое могло со мной произойти?! – метались мысли Ильи. – Как я мог отказаться от Лии? Это наваждение какое-то! Демон задурил мне голову! А может, его паразиты так повлияли на мою психику! Я же читал, что они могут полностью разрушить личность! А вдруг они прицепились к моему полю, как блохи к шерсти собаки? А я даже этого не чувствую! Но веду себя неадекватно! Я самый настоящий предатель, и нет мне прощения! Бедная маленькая Лия!
Да она умрет в лапах этого гада! Зато я в порядке, развлекаюсь, девчонок клею».
Илья не выдержал и застонал сквозь стиснутые зубы. Он почувствовал, как его гладят по плечу, и постарался взять себя в руки. Лена была тут ни при чем, и пугать ее не стоило. И уж тем более портить девушке настроение.
Илья повернулся к ней. Она смотрела напряженно, но с сочувствием.
– Извини, – тихо сказал он. – Но я только что потерял близкого… человека.
– Ой, а я и не знала! – торопливо ответила она. – Это ты извини! Я так веселилась!
– Не хочу говорить об этом! Пошли, я тебя провожу!
Всю дорогу ребята молчали. Илья мучился тяжелыми мыслями, проклинал себя за слабость, называл предателем и никак не мог понять, отчего-то он так легко отказался от Лии. Лена, видя, что парень находится в угнетенном состоянии, вела себя тактично и с расспросами не лезла. Он проводил ее до места проживания.
– Завтра пойдешь на пляж? – все-таки спросила Лена.
– Конечно, – ответил он и попытался улыбнуться. – Ты прости за испорченный вечер!
– Что ты! – ласково проговорила она и погладила его по щеке. – Я все понимаю! Ты, наверное, хотел отвлечься от своих переживаний, вот и пригласил первую попавшуюся девушку в аквапарк! Но мне было интересно и приятно! Я отлично провела время!
– Ты очень милая, – сказал он и пожал ей руку.
– До встречи! – оживилась Лена.
Она ушла в отель. Илья посмотрел ей вслед, отвернулся и направился в дюны. Домой идти не хотелось, ему необходимо было побыть одному и все обдумать.
Из файла Ильи:
«В Древнем Китае существовало две версии того, как жемчуг попал на землю. По одной из легенд, летающие драконы затеяли бой не на жизнь, а на смерть среди облаков. Их могучие тела сталкивались, началась сильнейшая гроза, гремел гром, молнии сверкали вокруг места битвы. Драконы поубивали друг друга. После того, как их разорванные тела упали на землю, облака набухли. Из них пошел необычный дождь: вместо капелек воды падали блестящие голубоватые жемчужинки.
Другая легенда рассказывает о полной луне, которая любуется своим отражением в морской глади. Лунный свет в такие ночи становится текучим, красавица луна словно липнет к своему отражению, капельки лунного сияния проникают в доверчиво распахнутые створки раковин, где каменеют и превращаются в миниатюрные «луны» – белые округлые жемчужины.
Но есть легенды о взаимоотношениях людей и жемчужин. Одна из них красивая история о жемчужине и преступнике по имени Шунюан.
Юноша жил в деревушке на берегу Желтого моря, занимался рыболовством, любил девушку по имени Сяомин. И вот как-то приплыв после утренней проверки сетей с богатым уловом, Шунюан застал любимую в объятиях другого. Ему было девятнадцать, он имел взрывной характер и, не рассуждая, бросился на соперника. Шунюан избил его до полусмерти, затем принялся молотить предательницу. Оставив своих окровавленных жертв на берегу, отправился к местному представителю власти и во всем сознался. Состоялся суд, юноше назначили наказание. А так как его соперник скончался от полученных ран, то пощады преступнику ждать не приходилось.
Шунюаня отправили в отряд ныряльщиков. Риск оказаться в пасти голодной акулы был так велик, что в те времена лов жемчуга в Желтом море являлся принудительным. Им заставляли заниматься преступников, приговоренных к смерти. Роль палачей выполняли акулы, и как бы хорошо обреченный ни плавал и ни нырял, приговор в конце концов приводился в исполнение.
Но Шунюан был ловок, юн и силен, он легко доставал множество раковин со дна моря и пока оставался цел и невредим.
Но он задумал побег из неволи, понимая, что рано или поздно попадет в пасть акулы-людоеда. Вот уже месяц как ныряльщики работали в новом районе. Шунюан заметил, что довольно далеко от того места, где остановилась шхуна добытчиков жемчуга, берег выглядит скалистым, о его подножие бьется прибой. Но что странно, во время прилива вода вылетает фонтаном будто бы из макушки скалы. Шунюан понял, что там есть большое отверстие, в котором ему можно укрыться.
И вот в один из пасмурных дней, когда ветер буквально завывал в парусах, юноша решил осуществить побег. Вода выглядела мутной, поэтому хозяин решил выждать, когда стихнет ветер и море успокоится. Сейчас дно даже не просматривалось, и искать раковины было бесполезно. Ныряльщики сидели на корме, сгруппировавшись и накрывшись холщовыми мешками. Многие дремали.
Шунюан выбрал момент, подполз к борту, прикрываясь мешковиной, и бесшумно, словно змея, скользнул вниз. Он влетел в воду и сразу начал погружаться. Даже в мутной воде Шунюан отлично ориентировался. Вчера он нашел многообещающую раковину, вскрыл ее и увидел внутри прекрасную ровную жемчужину. Но юноша не вынес ее на поверхность, а припрятал под большим камнем с веточкой коралла сверху. И сейчас легко нашел коралловую «метку». Он забрал жемчужину, засунул ее под язык и стремительно поплыл прочь от шхуны.
Шунюан благополучно достиг нужной ему скалы. Он, когда не хватало дыхания, осторожно поднимался и высовывал наружу только ноздри. Жадно втягивал воздух и плыл дальше.
Скала не обманула его ожиданий. Внутри камня оказался большой ход наверх. Мощный прилив вынес почти задохнувшегося юношу на поверхность. Он распластался на камне и замер. Жемчужина оставалась у него за щекой, он ощущал ее гладкую нагревшуюся поверхность. Шунюан пока не знал, как сможет продать ее, но это был его шанс получить деньги и попытаться обосноваться где-нибудь в другом месте, где его никто не знает. Поднебесная была огромной империей, и точно нашелся бы укромный уголок для беглого преступника.
Шунюаню удалось уйти в глубь страны. Но жемчужину он никому не предлагал, понимая, что его оборванный вид моментально вызовет множество вопросов у торговцев. Он передвигался в основном по ночам, питался подаянием и, в конце концов, оказался в уединенном поместье, находящемся в горах. Он упал без сил.
Очнулся юноша от того, что ему на пересохшие губы лилась вода. Он вздрогнул и первым делом пошевелил языком. Его сокровище, жемчужина, была на месте. Шунюан открыл глаза и увидел пожилую женщину. Она склонилась над ним с кувшином.
Садовница, работающая в поместье, нашла юношу. Это было уединенное место, господа редко сюда приезжали, но деньги на содержание выделяли регулярно. Красивый дом, ухоженный сад со множеством уютных беседок всегда ждали хозяев.
Садовница была одинокой женщиной, она пожалела несчастного юношу и оставила его у себя. А когда приехала госпожа, то она сказала, что это ее дальний родственник, потерявший всю семью.
Так Шунюан остался в поместье. Его жизнь наладилась, он не гнушался никакой работы, старался услужить своей спасительнице и скоро заменил ей сына.
Жемчужину он хранил как зеницу ока. Но сейчас держать ее постоянно во рту уже не было нужды. И он прятал драгоценность в бамбуковую коробочку, сплетенную им собственноручно. Весь день Шунюан был занят по хозяйству, возвращался в свой флигелек поздно вечером и первым делом доставал жемчужину. Он целовал ее, гладил, любовался. И жемчужина будто отвечала ему, начиная сиять ярче. Юноша уже и не думал продавать ее, он всегда был неприхотлив, и сейчас его все устраивало, был кров над головой, еда, работа. А большего он у судьбы не просил, помня китайскую мудрость: «Дверь, за которой скрыто хорошее, трудно открыть; дверь, за которой скрыто дурное, – трудно закрыть». Он жил сегодняшним днем и радовался своей жемчужине. О прошлом не вспоминал, в будущее не заглядывал.
Но старая садовница заболела и умерла. Госпожа, приехав в поместье, назначила на ее должность Шунюаня. Она позволила ему перебраться в жилище садовницы. Он с радостью согласился. Собрав свои пожитки, перешел в удобный дом, стоящий в углу сада. Госпожа была так любезна, что навестила нового главного садовника. Она вошла в комнату и заметила на почетном месте возле изображения богини Гуаньинь раскрытую бамбуковую коробочку с блестевшей крупной жемчужиной.
– Что это у тебя? – с любопытством спросила госпожа. – Выглядит очень богато!
Она вязла коробочку и вынула жемчужину. Шунюан потерял дар речи. Он проклинал себя за то, что выставил свою драгоценность на видное место, но перечить своей хозяйке не мог.
– Это мне досталось от… матери, – тихо сказал он, решив, что необходима «ложь во спасение».
– Красивая жемчужина! Она мне нравится! Я возьму ее себе, – высокомерно проговорила госпожа и вышла из дома.
Шунюан чувствовал себя опустошенным, он так привык к своей жемчужине, что воспринимал ее как одушевленный предмет. Но он не мог перечить хозяйке. К тому же его жизнь была устроена. Что еще можно было желать?
Господа уехали. Прошел месяц. Шунюан занимался привычным делом – ухаживал за садом. В свободное время общался с другими работниками поместья, они собирались у домоправительницы, пили чай, сплетничали, шутили друг над другом. В один из вечеров юноша узнал, что хозяйка через день приезжает. На следующее утро он тщательно осмотрел сад, подрезал розы, разровнял дорожки.
Госпожа пришла к нему под вечер. Ее лицо выглядело недовольным. Шунюан испугался, что плохо выполняет свою работу. Но, как оказалось, дело было в другом.
– Забери назад эту никчемную подделку! – сказала она и положила бусину возле изображения богини Гуаньинь. – Я хотела выбросить ее, но потом подумала, что, возможно, она заговоренная. Твоя мать не была ведьмой?
– Нет, госпожа! – испуганно ответил юноша и склонился, боясь смотреть на хозяйку.
– Это не жемчуг! – продолжила госпожа. – Возможно, мне не следовало забирать эту семейную реликвию у тебя. Так что возвращаю назад то, что взяла.
– Спасибо, госпожа, – тихо ответил Шунюан.
И как только хозяйка скрылась за дверью, он бросился к бусине. Но она казалась мертвой. Иссохшая, пожелтевшая, без блеска его драгоценность выглядела плачевно. Юноша даже не узнал ее и решил, что госпожа вернула ему не ту бусину. Он взял в ладонь жемчужину и подышал на нее. Ему показалось, что она будто слегка дрогнула в его руке. Он поцеловал ее, облизал несколько раз.
– Милая, любимая, ты вернулась ко мне, – прошептал Шунюан, – никому больше не отдам тебя. И спрячу от посторонних глаз.
И жемчужина ожила. Она будто набралась от него живительной энергии, снова заблестела, пополнела и начала сиять серебристо-молочным чистым светом.
А через какое-то время у Шунюаня появилась невеста. Это была красивая девушка, на вид типичная китаянка, только вот волосы у нее были очень светлые. Звали ее Мингжу, что означает «яркий жемчуг».
Легенда гласит, что умиленная этой историей всемогущая богиня Гуаньинь превратила верную жемчужину в девушку и подарила счастье влюбленным».
