Глава 25
Мэдди и Броуди вернулись в «Скай Хай эйр», где все казалось таким обыденным, что даже не верилось. Мэдди никак не могла к этому привыкнуть. Она вошла в просторный вестибюль с уютными кожаными диванами, высокими пышными растениями в горшках и огромными картами на стенах. В воздухе витал едва уловимый запах топлива и масла, раздавался до боли знакомый шум. Ревел самолет, брякнула шоколадка, выпавшая из торгового автомата, перекрикивались техники…
Мэдди вернулась домой. Но, к сожалению, остаться здесь она не могла. Ей нужно было отыскать сестру. Достав телефон Линн, Мэдди включила его. Он тотчас завибрировал, и сердце Мэдди бешено заколотилось. Линн прислала голосовое сообщение! Но страх в голосе сестры заставил Мэдди похолодеть.
«Я на Стоун-Кей», – сказала Линн.
Что?
«Я здесь… хм… в гостях».
В гостях? Как бы не так! Что бы ни заставило ее вернуться на остров, она явно не горела желанием навестить дядюшку.
«Мы давно не собирались вместе, и Рик подумал, что ты могла бы вернуться. На семейное мероприятие или что-то в этом роде. Воссоединение семьи. Да. Так что… скоро увидимся».
Да, дело обстояло из рук вон плохо. Мэдди убрала телефон, лихорадочно обдумывая, как поступить.
Рик раскусил их. Он каким-то образом выяснил, что на остров вместо Линн приезжала Мэдди. И, что самое ужасное, теперь свою злобу он вымещал на сестре. Рик потребовал, чтобы Мэдди вернулась на остров, но отнюдь не ради «воссоединения семьи». Разве что он задумал устроить тихие похороны в узком семейном кругу.
К Мэдди подошел Броуди.
– У нас проблемы с ремонтом, – заговорил он, просматривая накопившиеся телефонные сообщения. – Винс устроил истерику, так что если я тебе нужен… – Броуди оборвал себя на полуслове, заметив выражение лица Мэдди. – Похоже, я тебе нужен.
Краем глаза Мэдди заметила за окном на летном поле механика Винса. Стоя возле ангара, он яростно жестикулировал, подзывая Броуди.
– Я не первая в очереди.
– Мэдди…
– Тебе лучше поспешить. Кажется, Винса скоро хватит удар.
Губы Броуди сжались.
– Итак, ты опять за старое. Мы это уже проходили.
– Что ж, теперь мы в реальном мире, верно?
– И что это значит, черт побери?
– В реальном мире мы не муж и жена.
Мэдди понятия не имела, зачем это сказала и почему эти слова причинили ей боль. Она никогда не стремилась выйти замуж и даже пообещала себе, что ни один мужчина не получит над ней власть, которую дает брак. Мэдди не смогла бы чувствовать себя в безопасности, зная, что кто-то обладает подобной властью. Вот почему она всегда первой разрывала отношения. Всегда.
– В реальном мире, – продолжала Мэдди, – мы не вместе.
В нем они бесконечно ругались и сталкивались лбами на работе. А вне фирмы не встречались.
– Мы не любовники. И даже не друзья.
Взгляд Броуди не отрывался от ее лица.
– В реальном мире многое меняется…
Заиграла мелодия звонка на его телефоне, и в ту же минуту Винс просунул голову в дверь. «Ну что ты там возишься?» – означал его нетерпеливый жест.
– Ты пользуешься популярностью, – тихо проговорила Мэдди. – И тебе в самом деле пора приниматься за работу.
Она повернулась, чтобы уйти, но Броуди поймал ее за руку.
– Кажется, ты куда-то собралась, – глухо произнес он. – Я прав?
– Мы не можем обсуждать это сейчас, Броуди. Тебя ждет работа.
– А тебя?
– У меня есть другие дела.
– Черт возьми, Мэдди. Не делай этого.
Но у нее не было выбора. Она не могла позволить Броуди вернуться вместе с ней на Стоун-Кей. Только не теперь, когда Рик раскрыл их игру. Он понял, что его обвели вокруг пальца. Рик пришел в ярость и собирался жестоко отомстить.
Дядя никогда не отличался добродушием. Но на этот раз он вконец рассвирепел. Мэдди не могла допустить, чтобы Броуди снова подверг себя смертельному риску. Нет, она собиралась поставить на кон собственную жизнь. В последний раз. Ради Линн.
Мэдди нужно было лишь добраться до острова и вызволить сестру. Тогда все закончится. А о деталях будет время подумать потом.
Броуди сбросил вызов, сунул телефон в карман, что-то прокричал Винсу и повернулся к Мэдди, не ослабляя хватки.
– Почему у меня такое чувство, что, стоит мне отвернуться, как ты немедленно выкинешь какую-нибудь глупость.
– Думаю, мне следовало бы возмутиться.
– Тебе следовало бы согласиться.
В дверях показались двое техников – они искали Броуди.
– Проклятье! Дай мне десять минут, ладно? Я решу, что можно отложить на потом, а после мы поговорим о наших делах.
– О наших делах?
– Ты ведь не собираешься действовать в одиночку, что бы ты там ни задумала?
В том-то и дело. Мэдди оставалось лишь рискнуть. Она не могла поступить иначе. Рик не оставил ей выбора.
– Я не шучу, Мэдди.
– Я вижу. – Вытянув шею, она выглянула из-за плеча Броуди. Винс нервно расхаживал перед ангаром. – Тебе действительно надо идти. Ты и так потерял из-за меня уйму времени.
– Ни одна минута, проведенная с тобой, не была потеряна. Ладно, – сдался Броуди. – Десять минут. Оставайся здесь, Мэделин Стоун.
Мэдди не ответила. Выругавшись про себя, Броуди снова выхватил из кармана телефон и поспешно набрал номер.
– Шейн, где ты? Черт возьми, от тебя никакого толку.
Оборвав разговор, он набрал другой номер.
– Ноа? Ты мне нужен. Срочно. Да, в вестибюле.
Не прошло и десяти секунд, как дверь распахнулась, и появился сияющий Ноа.
– Я только что прибыл, – весело сообщил он, обводя взглядом Мэдди и Броуди. – Господи, как же я рад вас видеть. У нас очень много клиентов, мы просто с ног сбиваемся… – Ноа осекся и озадаченно нахмурился. – Что стряслось?
Схватив Ноа за руку, Броуди заставил его сжать запястье Мэдди.
– Я срочно нужен Винсу. К тому же меня дожидаются техники. Я побежал. Последи за Мэдди для меня, ладно? Не дай ей уйти. И поверь, за ней нужен глаз да глаз. Ты и моргнуть не успеешь, как она сбежит.
Ноа изумленно вытаращился на Броуди, потом перевел взгляд на Мэдди.
– Что происходит, Мэд?
Мэдди раздраженно закатила глаза.
– Что происходит? Да просто твой деловой партнер решил, что он мой начальник.
– Просто держи ее. Не отпускай, – скомандовал Броуди, указав пальцем в сторону Мэдди. – Глаз с нее не спускай, а не то она выкинет какой-нибудь фортель.
Ноа согласно кивнул.
– Заметано. Я просто насильно буду удерживать нашу лучшую сотрудницу, как заложницу, а потом передам тебе в руки. Что-нибудь еще? Или ограничимся этими скромными правонарушениями?
– Мне некогда выслушивать твои шуточки, Ноа.
– А кто шутит?
Броуди вздохнул, поднял глаза к небу, словно ожидая вмешательства высших сил, но так и не дождавшись, выразительно посмотрел на Ноа.
– Речь идет о жизни и смерти, – очень тихо произнес он. – Ее жизни.
– Броуди, прекрати.
Мэдди не собиралась посвящать еще кого-то в зловещие подробности своей жизни. Даже Ноа – одного из самых близких ей людей на земле. Нет, ни за что.
Но слова Броуди стерли насмешки с лица Ноа. Повернувшись к Мэдди, он взял ее за плечи обеими руками. Она тяжело вздохнула.
– Спасибо, – с явным облегчением обронил Броуди на бегу.
– Это просто нелепо, – пожаловалась Мэдди. – Он раздувает из мухи слона.
– В том-то и дело. Броуди никогда не паникует попусту. – Ноа привлек Мэдди к себе и обнял. – Ты и сама знаешь. А теперь объясни, во что вы, черт возьми, впутались?
Мэдди молчала. Она не могла рассказать Ноа правду. Поверх его плеча она смотрела, как Броуди выходит на летное поле и направляется к Винсу. Высокий, длинноногий, он шагал легко и небрежно. Сильный, надежный, уверенный в себе мужчина. О, она могла бы перечислять еще долго. Бесконечно долго.
– Мэдди?
– Ты бы мне не поверил, если бы я захотела тебе рассказать.
– А ты попробуй. – Не дождавшись ответа, Ноа чуть отстранился и заглянул ей в глаза. – Не так давно моя жизнь рухнула, пошла под откос, а я впал в прострацию. Помнишь?
Мэдди кивнула.
– Помню.
– После аварии.
Самолет, которым управлял Ноа, потерпел крушение. Погибли пассажиры. Он так до конца и не оправился после того случая. Мэдди переживала его боль как собственную. При мысли об аварии у нее перехватило дыхание.
– Я знаю.
– Ты помогла мне пройти через это. Ты, и Шейн, и Броуди.
Это было непросто. Все вместе они вытаскивали Ноа из темной бездны, в которой тот тонул. Приходилось действовать лаской и угрозами, нареканиями и уговорами. И в конце концов он вернулся к полноценной жизни.
– Ты помогла мне тогда. А теперь позволь помочь тебе, – твердо произнес Ноа.
Растроганная, испуганная, потрясенная, Мэдди прижалась лбом к широкой груди Ноа.
– Я не могу.
– Именно это я твердил тебе тогда. Изо дня в день. А ты не слушала. Пропускала мимо ушей.
Из ее горла вырвался сдавленный звук – не то смех, не то всхлипы. Злясь на себя, Мэдди смахнула слезы.
– Я должна сделать это одна, без тебя.
– А как насчет Броуди?
– И без Броуди тоже.
– Он об этом знает?
– Он знает, что нам не быть вместе, хотя… – Ноа выжидающе поднял бровь. – Нас тянет друг к другу, – осторожно проговорила Мэдди.
– Ты в этом уверена?
– Да.
Ноа нахмурился, но не стал спорить с Мэдди. Он повернул ее к столу, за которым она работала полтора месяца назад. Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Взгляд Мэдди задержался на кресле. Здесь она сидела, когда в нее выстрелили.
– Это новое кресло, – тихо произнес Ноа.
Возле стола расположился высокий стройный мужчина, одетый в форму пилота «Скай Хай эйр». Мэдди видела его впервые. Он нетерпеливо склонился над изящной молодой женщиной, которая нервно стучала по клавиатуре. Вид у нее был встревоженный и измученный. Она сидела за компьютером Мэдди.
– Это Джейсон и Ким, – пояснил Ноа. – Джейсон – наш новый пилот. Тот, что едва не улетел с тобой вместо Броуди. А Ким временно заменяет тебя.
– Не понимаю, – пробормотала Ким. – Не понимаю, как я умудрилась записать за тобой два рейса одновременно. Я уверена, что не могла такого сделать. Наверное, компьютер ошибся.
Джейсон хмуро покачал головой.
– Компьютеры не ошибаются. В итоге меня ожидает голливудский режиссер, которому срочно нужно в Сан-Франциско, и брокер с Уолл-стрит. Этот должен вылететь в Нью-Йорк и скоро протопчет дыру на летном поле.
– Я знаю! – Пальцы Ким зависли над клавиатурой, щелкнули кнопками раз-другой. С лица ее не сходила страдальческая гримаса. – Может, один из клиентов подождет?
– В «Скай Хай эйр» приходят не для того, чтобы ждать.
– Полностью согласен, – подтвердил Ноа, потянув за собой Мэдди. – Я возьму на себя перелет в Сан-Франциско. Джейсон, ты летишь в Нью-Йорк.
Новый пилот кивнул и, смерив Ким уничтожающим взглядом, направился к выходу.
Ноа вопросительно посмотрел на Мэдди, потом указал подбородком на компьютер. Она вздохнула, понимая, что все равно не выберется из офиса компании, пока не вернется Броуди.
– Я могу помочь? – обратилась Мэдди к девушке.
Ким растерянно захлопала глазами.
– А вы кто?
– Ответ на ваши молитвы.
– Серьезно? – Ким облегченно рассмеялась, с готовностью освобождая кресло.
Однако Ноа не спешил уходить.
– Тебе не обязательно присматривать за мной как за младенцем. Мне есть чем заняться.
– Хм-м. Пока не вернулся Броуди, ты на моем попечении.
Руки Мэдди запорхали над клавишами.
– Тебя ждет клиент.
– Насколько я знаю Броуди, а я его знаю, можешь мне поверить, он будет здесь через… – Ноа посмотрел на часы. – Четыре минуты. Он захочет убедиться, что я не сплоховал, позволив тебе исчезнуть.
Мэдди выразительно закатила глаза и отвернулась, погрузившись в работу. Наконец-то она добралась до родного компьютера. Мэдди скучала по нему, как тоскуют по утерянной конечности. Она с трудом удержалась, чтобы не открыть все файлы один за другим, не проверить канцелярские мелочи до последней скрепки. Ей не верилось, что она действительно вернулась к своему столу, к любимой работе. Туда, где Мэдди чувствовала себя как рыба в воде.
Зазвонил телефон, вызывали Ноа. Мэдди передала ему трубку, стараясь не думать о том, как хорошо оказаться снова в родной стихии, хотя бы на время. А в следующий миг завибрировал ее мобильный. Пришло сообщение. Воспользовавшись тем, что Ноа занят разговором, она осторожно отвернулась, чтобы он не мог видеть текст послания от Линн.
«Не приезжай. Следуй нашему плану».
Линн пыталась помешать Мэдди вернуться. Конечно, она боялась Рика, его жестокой мести. При одной мысли о том, что осталось недосказанным в коротком послании сестры, у Мэдди сжалось сердце от ужаса и тревоги. Она остро ощущала опасность. Мэдди прижала руку к груди, будто это могло облегчить боль. К горлу подкатила тошнота. Страх разрастался словно спрут, распустивший холодные щупальца.
Нет, Мэдди не собиралась исчезать, бросив Линн. Ни за что на свете. Она должна была вернуться на Стоун-Кей.
Мэдди украдкой посмотрела на Ноа. Тот все еще разговаривал по телефону, не замечая ничего вокруг.
Прекрасно. Мэдди вывела на экран компьютера расписание полетов и проверила, есть ли свободные самолеты. Их хватало с избытком. Не было пилотов. Они выбивались из сил, работая на износ. Броуди не преувеличивал: за время отсутствия Мэдди объем заказов вырос вдвое. Парни не жалели себя, рискуя сойти в могилу раньше времени. Неудивительно, что наняли еще одного пилота. Следовало бы взять в помощь еще двоих или троих.
Мэдди подумала, что непременно проследит за этим, если когда-нибудь вернется в «Скай Хай эйр». Она не допустит, чтобы ребята изматывали себя.
Впрочем, Мэдди знала, что этого не будет. Она не вернется. Запретив себе думать об этом, Мэдди открыла вечерний график полетов. Обычно пилоты фирмы не летали ночью. Разве что в тех исключительных случаях, когда этого требовал клиент. Мэдди могла бы заказать перелет под вымышленным именем и выбрать пилотом Джейсона. Главное, не показываться ему на глаза, пока самолет не поднимется в воздух. Однажды Бейли проделала это с Ноа и сумела добраться до места назначения.
Только едва ли Мэдди удалось бы незаметно улизнуть. Она могла вылететь регулярным авиарейсом или… рассказать все Броуди. Мэдди понимала, что это единственно верное решение, но тут-то и начинались проблемы. Она потерла виски, затем несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь убедить себя, что последний вариант – сплошное безумие.
Броуди не желал оставаться в стороне. Он ввязался в эту историю по собственной воле, и Мэдди обещала ему, что они будут вместе, пока все не закончится. Броуди не знал, что конец еще не наступил, но это не освобождало Мэдди от данного обещания.
Тихий голосок шепнул ей, что с Броуди она будет не одна. Хорошо, когда рядом человек, на которого можно положиться…
Броуди мало кому доверял. Мэдди это знала. В жизни ему пришлось несладко, он привык рассчитывать только на себя, пока не встретил Ноа и Шейна. И все же Броуди оставался закрытым. Какую-то часть его души защищала непроницаемая броня. Но только не с Мэдди. Он доверял ей, не прося взамен ничего, кроме взаимности.
– Черт бы его побрал, – пробормотала Мэдди, поднимаясь.
Она собиралась сказать Ноа, что можно не волноваться: она никуда не уйдет, не поговорив с Броуди – но, повернувшись, увидела, что он исчез. На его месте, прислонившись спиной к стене, скрестив руки на груди, стоял Броуди.
– Должен признаться, я чертовски рад видеть тебя снова в этом кресле, – сказал он, оттолкнувшись от своей опоры.
– Да. В том-то и дело. – Мэдди тяжело вздохнула. – Я не могу вернуться.
Глаза Броуди сузились.
– Рассказывай.
Мэдди дала ему прослушать голосовое сообщение Линн и показала короткое послание. Броуди наклонился к экрану телефона, коснувшись щекой головы Мэдди. На лице его темнела щетина, сжатые губы выдавали тревогу.
– Черт, – пробормотал Броуди, инстинктивно придвигаясь ближе, будто стремясь защитить Мэдди.
От него невероятно приятно пахло. И выглядел Броуди просто умопомрачительно. Он стоял так близко, что Мэдди вдруг почувствовала, как грудь защемило от боли, словно сердце перевернулось. У нее вырвался тихий беспомощный стон.
Броуди повернул голову и посмотрел Мэдди в глаза.
– Тебе следует знать, – произнес он. – Я согласен с Линн: тебе лучше не возвращаться. Это все, что я могу сказать.
Глаза у Мэдди стали круглыми от удивления.
– Что? – нахмурился Броуди.
– Я ожидала, что ты станешь бить себя кулаками в грудь, требуя, чтобы я осталась.
Броуди приподнял бровь.
– Бить себя кулаками в грудь?
– Да. А может, даже потащишь меня за волосы в свою пещеру, чтобы спрятать там.
Броуди негромко рассмеялся.
– Утащу за волосы?
– О, можно подумать, ты никогда не ведешь себя как неандерталец.
– Ну, утаскивать тебя за волосы в свою пещеру я бы точно не стал.
Он направил на Мэдди оценивающий взгляд и задумчиво почесал заросший щетиной подбородок. – Хотя это довольно любопытная фантазия.
Мэдди не удержалась от смеха, заметив в его глазах оживление.
– Ты вправду меня удивляешь, – призналась она.
– А ты меня. Постоянно. Значит, ты хочешь вернуться.
– Да.
Но Мэдди собиралась сделать это одна.
