Глава 26
Броуди прекрасно понимал, что задумала Мэдди: решила вернуться на Стоун-Кей одна. Он не представлял, как можно ей помешать, – разве что выкрутить руки и посадить под замок, доказав делом, что не зря обозвала его неандертальцем.
– Я должен поговорить с Ноа. Дай мне минуту. – Броуди погрозил ей пальцем. – Но знай, я слежу за тобой.
Мэдди страдальчески возвела глаза к потолку, но не двинулась с места, когда Броуди направился к Ноа, стоявшему посреди вестибюля. Он нарочно встал так, чтобы не терять ее из вида. Мэдди, ощетинившись, сердито сверкнула глазами, однако тот только отмахнулся.
– Мне придется снова исчезнуть на несколько дней, – предупредил приятеля Броуди. – А еще понадобится самолет сегодня вечером.
Его компаньон не возражал, хотя пилотов катастрофически не хватало. Они оба знали, что исчезновение Броуди ввергнет «Скай Хай эйр» в еще больший хаос. Клиенты уж точно не обрадуются. Но впервые в жизни Броуди было решительно наплевать.
Броуди понимал, что Мэдди важнее. Она собиралась снова от него сбежать, но на этот раз удача могла от нее отвернуться. Броуди сильно сомневался, что ей удастся благополучно выбраться из этой переделки.
– Какой самолет? – спросил Ноа.
– Что-нибудь побыстрее. Лучше всего «лирджет», если он свободен.
– Думаю, да. Как Мэдди? У нее все хорошо?
– Нет. Боюсь, что нет.
– Ты с ней?
– Насколько она позволяет мне, – признал Броуди.
– Мэдди крепкий орешек, она скорее…
Мэдди подошла ближе, и Ноа прервал себя на полуслове. Оба друга посмотрели на нее.
– Что требуется, чтобы и меня пригласили на вашу вечеринку?
– Мы говорили не о тебе, – быстро выпалил Ноа. Броуди выразительно посмотрел на него. – Правда, вовсе не о тебе, – добавил Ноа голосом провинившегося ребенка.
– Ну да.
Мэдди смерила их суровым взглядом, и Броуди заерзал от неловкости ситуации, хотя его не так-то просто было смутить.
– Я еду домой, – объявила она. – Мне нужно переодеться.
– Я отвезу тебя.
Броуди обнял ее за талию и повел к дверям, бросив напоследок уничтожающий взгляд на Ноа. Тот поднял руки вверх с видом оскорбленной невинности.
Броуди открыл дверь перед Мэдди. Его не покидало тревожное чувство. Мэдди согласилась, чтобы он проводил ее, но это не значило ровным счетом ничего. Броуди понимал, что она сбежит при первой же возможности.
В молчании они подъехали к ее дому.
– Спасибо, – бросила Мэдди, прежде чем Броуди успел заглушить мотор, и вышла из машины, не дожидаясь, пока он припаркуется.
Броуди успел догнать ее только у самых дверей квартиры. Обнаружив, что не может закрыть дверь, потому что он блокировал ее ногой, Мэдди тяжело вздохнула.
– Я же обещала, что не наделаю глупостей.
– Да, но, боюсь, у нас разные представления о том, что такое глупость.
Мэдди уперлась ладонью ему в грудь, пытаясь его оттолкнуть, но он протиснулся в дверь.
– Я большая девочка, Броуди. Я собираюсь только принять душ, поесть, немного поспать, а потом…
– Да. Это «потом» и заботит меня больше всего. – Он криво улыбнулся. – Вдобавок душ – как раз то, что надо. Против еды я тоже не возражаю, а поспать сам Бог велел.
Глаза Мэдди сузились.
– Я не собираюсь спать с тобой.
– Нет проблем. Мы найдем чем заняться в твоей постели.
Мэдди долго смотрела на него в поисках достойного ответа, а, надо признать, соображала она обычно быстро.
– Ты вправду думаешь, что сейчас подходящее время для секса? – спросила она наконец.
Броуди закрыл входную дверь, на случай если Мэдди придет в голову выставить его за порог.
– Для секса нет неподходящего времени.
– Броуди. – Мэдди тихонько рассмеялась. – Если оставить в стороне, что нас тянет друг к другу…
Оставить в стороне? Броуди сомневался, что смог бы это сделать.
– Ты пришел сюда не ради секса. Мы оба это знаем. Ты здесь, чтобы следить за мной.
«Виновен по всем пунктам. Признаю».
– Но мы могли бы заняться любовью, пока я за тобой присматриваю, если тебе станет легче.
Мэдди не засмеялась, но лицо ее выражало смущение.
– Сколько раз я должна повторять, что мне не нужна нянька?
Броуди шагнул ближе. Сейчас ему действительно хотелось только лишь обнять ее.
– А как насчет друга?
Мэдди нерешительно молчала. Он сделал еще шаг.
– Человека, которому ты небезразлична.
Броуди наклонился, коснувшись губами ее виска.
– Кого-то, кто хочет убедиться, что у тебя все хорошо.
Мэдди медленно закрыла глаза. Тело ее слегка подалось вперед, к Броуди.
– Просто у тебя комплекс героя-защитника, – прошептала она.
Негромко рассмеявшись, Броуди взял ее лицо в ладони и слегка наклонил. Его пальцы погрузились в волосы Мэдди.
– Нет. Просто я беспокоюсь о тебе.
– Если честно, я… я не знала.
– Вернее, не обращала внимания.
В глазах Мэдди появилась неуверенность и смятение. Ей хотелось отвернуться, притвориться, что ничего не происходит. Броуди и сам не понимал, что с ними творится, но точно знал, что легче всего сделать вид, будто ничего и не было. Однако он никогда не искал легких путей.
– Мы целый год не замечали друг друга, все изменилось лишь в последние два дня, – возразила Мэдди.
– Это ты не замечала меня. А я всегда интересовался тобой. Ты ведь женщина замечабельная.
– Нет такого слова – «замечабельная».
– Значит, его следовало бы выдумать. Но это еще не конец истории.
– Извини.
– Потом мы провели вместе два весьма напряженных дня…
Мэдди вскинула голову.
– Это не в счет. Адреналин усиливает…
– Мэдди!
– Ладно, молчу.
Она сделала жест, будто запирает рот на замок и выбрасывает ключ. Как будто это что-то меняло.
– А теперь ты собралась сбежать.
Броуди набрал в грудь побольше воздуха, но это не помогло. Вся его уверенность вдруг исчезла. Уронив голову, он прижался лбом ко лбу Мэдди и перевел дыхание.
– Просто сбежать. Я мог тебя потерять.
Мэдди отвернулась. Броуди старался изо всех сил не поддаваться панике.
– Значит, ты по-прежнему намерена придерживаться своего плана.
– Да.
Броуди сжал ее плечи.
– А как насчет нашего плана – быть вместе, заодно?
– Забудь. Это было не в реальном мире. Я ничего от тебя не требую.
Броуди смотрел на нее, не находя слов.
– Да что это с тобой? О каком реальном мире ты говоришь? Может, я хочу, чтобы от меня чего-то потребовали. Тебе не приходило это в голову?
– Нет. Послушай, я слишком устала, чтобы продолжать этот разговор. – Мэдди высвободилась из рук Броуди. – Я рассказала тебе о письме Линн, потому что понимаю: мы не просто начальник и подчиненная, – но у меня нет ни времени, ни сил, чтобы осмыслить, что именно нас связывает. Так что иди домой, Броуди. Поспи хоть немного. У тебя безумный график полетов на ближайшие несколько дней.
– Для меня нет ничего важнее того, что происходит здесь, сейчас.
– Сейчас? То есть…
– Я должен убедиться, что ты сделала все, что хотела: приняла душ, поела и поспала.
Собрав остатки терпения, он отвел Мэдди в ванную. Потом немного подождал и, услышав шум воды в душе, направился на кухню. Броуди не блистал кулинарным талантом, но мастерски заказывал пиццу. Это он и сделал. Затем вернулся к ванной, взялся за ручку двери и задумался, как быть: войти и убедиться, что у нее все в порядке, или сторожить ее у двери…
Мэдди заперла дверь изнутри. Не то чтобы щеколда его остановила, вздумай он вломиться, просто Броуди решил повременить. Он стоял возле двери, прислушиваясь к шуму воды, как хлопотливая наседка. Нужно было обладать ангельским терпением, чтобы выдержать такую пытку.
В кармане у Броуди зажужжал телефон. Звонил Ноа.
– Да, – приветствовал приятеля Броуди, настороженно прислушиваясь к шорохам за дверью и готовясь ворваться в ванную при малейшем поводе. – Мы же только что поговорили. Разве нет?
– Да.
Броуди ждал, а Ноа не торопился объяснять, зачем позвонил.
– Тебе что-то нужно?
– Вроде того.
Броуди вздохнул. Ноа вечно медлил. Оставалось только набраться терпения.
– У тебя все в порядке? – послышалось наконец в трубке.
– А почему должно быть иначе?
– Не знаю.
– Все хорошо.
– Ладно. Слава богу. – Ноа не спешил оборвать разговор. – Ты с Мэдди?
В душе шумела вода. Мэдди была там, мокрая, в мыльной пене. Теплая, покрытая блестящими капельками…
– Да.
– У нее тоже все нормально?
– Да. Может, перейдешь наконец к делу?
– Я бы перешел, если бы понимал, что происходит.
– Я обещал, что позвоню вам, если понадобится помощь. Все остается в силе.
– Хорошо. – Ноа нерешительно помолчал. – Просто я боюсь, что эта история разобьет тебе сердце.
Неожиданная перемена темы застала Броуди врасплох.
– Что?
– Я знаю, Мэдди тебя отшила. Она сказала мне, что вам не быть вместе, хоть вас и тянет друг к другу.
– И это, по-твоему, должно разбить мне сердце?
– Значит, ты от нее не отстанешь.
– Верно.
В ванной выключили душ.
– Послушай, с моим сердцем все в порядке. Ну, вроде того. Мне нужно идти.
– Чем вы там заняты?
Броуди понятия не имел, чем занимается Мэдди, помимо того что доводит его до бешенства. Что же до него самого, он пытался изо всех сил уберечь от неприятностей ее прелестную голову. Защитить ее. Потому что не мог поступить иначе. И если в итоге его глупое сердце окажется разбито, значит, он это заслужил – не нужно было открывать душу.
– Если честно, представления не имею, что мы делаем, черт побери.
Такого раньше не случалось. Обычно Броуди знал, что делает. Всегда знал. И уверенно шел к своей цели, действуя по обстоятельствам. Так он вел себя с женщинами, а Мэдди, похоже, придерживалась той же тактики с мужчинами. Завязать отношения, ни в чем себе не отказывать, а затем их оборвать. Только на этот раз Броуди не хотел ставить точку…
– Ладно. Слушай, старина, постарайся не обжечься.
Броуди сумел выдавить смешок.
– Ни одна женщина не может меня ранить.
– Правильно. Береги себя. И позаботься о ней.
– Это я и собираюсь сделать. – Броуди убрал телефон в карман и покосился на дверь. Он решил следовать собственному плану. Помочь Мэдди. Сделать все возможное. А потом… Потом забыть ее. Сломав себя пополам.
С лицом, искаженным от гнева, Рик схватил Линн за горло и приподнял, так что ноги ее беспомощно повисли в воздухе.
– Ты сдала меня властям.
Линн, задыхаясь, вцепилась в его руки, лицо ее начало синеть.
– Нет! Я никогда бы такого не сделала!
– Если я пойду ко дну, Линн, ты отправишься вместе со мной.
– Нет!
Рик усилил хватку, и Линн хрипло вскрикнула, обмякнув как тряпичная кукла.
Только это была не Линн, а Мэдди. Мэдди билась в руках Рика, беззвучно открывая рот, чувствуя, как сознание медленно угасает…
– Мэдди, это я. Все хорошо. Я с тобой.
Мэдди задыхалась, держась за горло обеими руками. Наконец она медленно открыла глаза. Мэдди лежала в своей постели, свернувшись в клубок, поджав колени к подбородку. За окном уже стемнело – наступили сумерки. Броуди лежал рядом поверх покрывала. Его сжатые губы выдавали тревогу.
– Все в порядке. Я рядом. Ты дома, в безопасности.
Ее сердце билось в бешеном ритме. Мэдди вцепилась в него и повалила на себя. Знакомая тяжесть его тела успокоила ее. Этот большой сильный мужчина принадлежал ей. Мэдди понятия не имела, откуда вдруг взялась эта мысль, потому что на самом деле он вовсе ей не принадлежал, да и не мог бы.
– Броуди?
– Да. – Перекатившись на бок, он притянул Мэдди к себе. – Здесь только мы с тобой. Больше никого.
Тяжело вздохнув, Мэдди обмякла, расслабилась. Или попыталась сбросить напряжение. Когда она вышла из душа, Броуди уложил ее в постель, принес пиццу и, пока Мэдди ела, сидел рядом, словно блюститель общественного порядка. Потом он заботливо укрыл ее одеялом. Это последнее, что Мэдди запомнила, прежде чем провалилась в сон.
Несмотря на все ее уговоры, Броуди не ушел.
В ее сонное сознание закралась мысль, что надо бы ему на это указать, но Мэдди не находила в себе сил на споры и препирательства. Она осторожно коснулась пальцами шеи.
– Кошмар казался таким реальным.
Броуди громко вздохнул, сильнее прижимая Мэдди к себе.
– Это всего лишь сон.
Да. И теперь Броуди был ее единственной реальностью. Мэдди вдруг поняла, что должна попрощаться с ним. Как Линн простилась со своим другом. Она прижалась губами к шее Броуди.
– От тебя так приятно пахнет. Ты всегда хорошо пахнешь.
– Мэдди…
Стянув с него рубашку, Мэдди поцеловала его в грудь.
– И здесь тоже.
Мэдди медленно перевела дыхание. Она вышла из душа, обернувшись в полотенце, и, не надев пижамы, забралась в постель. Теперь Мэдди выскользнула из полотенца и оказалась голой.
– Мэдди…
– Ты собираешься меня прогнать?
Она обняла Броуди, прижимаясь к нему грудью. Он сделал попытку высвободиться, но опоздал – Мэдди уже почувствовала его желание.
– Ты меня хочешь.
– Да, – признал Броуди хрипловатым голосом. – Но ты не должна обращать на это внимание. Некоторые части моего тела живут отдельно от меня.
– А может, я как раз хочу обратить на это внимание.
– Ноа ты сказала другое.
– Я не говорила Ноа, что не хочу заниматься с тобой любовью.
Мэдди оттолкнула ногой одеяло и начала снимать с Броуди одежду.
Он не стал ей мешать.
– Как я понял, ты уже забыла свой страшный сон.
– Если я скажу «нет», ты постараешься исправить это?
Броуди убрал волосы с ее лица и заглянул в глаза. Как всегда, Мэдди показалось, что он видит куда больше, чем другие.
– Я попробую.
– Тогда – нет, – прошептала Мэдди. – Я не забыла.
– Иди ко мне, – шепнул Броуди в ответ.
Хотя Мэдди прижималась к нему всем телом, он обнял ее еще крепче. Исполняя свое обещание. Броуди провел ладонью по ее животу к груди и нашел сосок. Пальцы другой руки скользнули меж ее бедер.
Броуди смотрел Мэдди в глаза, не скрывая переполнявшего его чувства. Чувства, которое пробудила в нем она. И неизвестно почему, по какой-то непостижимой причине ее желание стало еще острее. Она слегка изогнулась, качнула бедрами, и Броуди глухо застонал. Потом их тела слились, и стон вырвался у Мэдди. Его язык скользнул в ее рот, тело задвигалось в упоительном страстном ритме, и она поняла, что Броуди сумел отвлечь ее от мрачных мыслей. Мэдди тяжело дышала, ее тело выгибалось навстречу наслаждению, которое дарил ей он. И уже возносясь к самой вершине, она вдруг услышала свое имя, произнесенное тихим шепотом. Одно лишь имя, но стена, которой она себя окружила, внезапно рухнула. Это единственное слово нашло путь к ее сердцу и согрело его.
Именно этого Мэдди и желала. Наслаждение накрыло ее мощной волной, а вместе с нею и Броуди. Вместе, всегда вместе…
Открыв глаза, Броуди обнаружил, что лежит один в постели. Он посмотрел на часы, стоявшие на ночном столике. Прошло всего полчаса.
– Мэдди?
Ответом ему было молчание.
Вскочив с кровати, Броуди схватил мобильный, поспешно набрал номер Линн и заметался в поисках одежды. Вибрация телефона заставила его повернуться к двери.
Броуди увидел Мэдди, одетую в джинсы и тонкую голубую майку того же оттенка, что и ее глаза. С кружкой чая в руках, она смотрела на него с насмешкой.
Совершенно голый, он швырнул на пол схваченные джинсы и телефон, уперся кулаками в бока и сердито посмотрел на девушку. Глаза ее улыбались.
– Не вижу ничего забавного.
На этот раз она рассмеялась в голос.
– Видел бы ты Мэдди.
– Ты стоишь там, разглядываешь голого мужчину и хихикаешь. Как прикажешь мне к этому относиться?
Мэдди снова прыснула, но Броуди лишь смотрел на нее. Ему пришла в голову мысль, что в последнее время она почти не смеялась. Лицо ее преобразилось: теперь она казалась более юной, – и у Броуди невольно перехватило дыхание.
– Я решил, что ты ушла, – признался он.
– Знаю. – Ее улыбка медленно увядала. – Я хотела уйти. Но, сказать по правде, не смогла так поступить с тобой. – Броуди испытал облегчение, однако длилось оно не долго. – Я не смогла уйти, не предупредив тебя.
– Мэдди.
Броуди пытался сохранить хладнокровие, хотя больше всего на свете ему хотелось схватить, унести ее подальше и спрятать, как поступал пещерный человек со своей добычей. – Ты ведь понимаешь, что это ловушка.
– Да, – согласилась Мэдди. – И все же я еду.
– Дьявольщина.
– Я должна, Броуди.
– Отлично. Каков твой план?
– Собираюсь импровизировать.
– Ужас. – Броуди терпеть не мог импровизации. – Я еду с тобой.
– Зачем? Мы ведь не вместе, мы не…
– Замолчи. Не смей говорить, что мы не вместе в этом дурацком реальном мире. Потому что мы вместе. Особенно когда речь идет об очередной глупости. – Броуди попытался смягчить тон. – Серьезно, если ты сейчас уедешь одна, ты разобьешь мне сердце.
– Ты же сказал Ноа, что ни одна женщина не в силах причинить тебе боль.
Броуди почувствовал, как его грудь медленно сжимает страх. Внутренности будто скрутило в тугой узел. Впервые он ощутил себя так же, когда в Мэдди стреляли, и с тех пор гнетущая тяжесть не оставляла сердца Броуди. Он стоял посреди комнаты, а ощущал себя крошечным атомом в безграничной Вселенной, когда внезапно осознал, что Мэдди разбила ему сердце. Она значила для него больше, чем весь его мир. Он дорожил ею больше, чем самолетами и собственной жизнью.
– Я говорил это Ноа не всерьез. На самом деле я так не думаю.
– Вот как? А я всегда говорю то, что думаю. И отвечаю за свои слова. Я с самого начала предупреждала тебя, что в реальном мире все будет иначе.
– Ладно, не знаю, как вышло, что мы свернули на эту дорогу, но ты должна пообещать мне, что не выкинешь какую-нибудь глупость без меня.
Мэдди сделала глоток из кружки, ничего не ответив.
– Мэдди.
– Почему? – спросила она.
– Почему? Что за вопрос?
– Вполне обоснованный вопрос. Почему вся эта история тебя так волнует?
Броуди глухо рассмеялся, не сводя взгляда с Мэдди, потом взъерошил волосы.
– Потому что.
– Потому что? Это твой ответ?
– Потому что… – Впрочем, Броуди нечего было терять. – Потому что я люблю тебя, черт побери.
Глаза Мэдди сделались огромными, как блюдца. Она попятилась и едва не упала, торопясь отойти подальше от Броуди, который казался ей сумасшедшим. Прислонившись к стене, Мэдди отчаянно вцепилась в нее.
– Что?
– Да, люблю. Вижу, эта новость тебя обрадовала.
– Ты надо мной издеваешься? Я же только что сказала тебе, что все это не имеет отношения к реальности, а ты уверяешь, будто лю… люб…
– Ты даже не можешь выговорить это слово? – недоверчиво спросил Броуди, пытаясь побороть боль.
– Не могу поверить, что ты смог его произнести. – Мэдди поставила кружку на стол, схватила джинсы Броуди и кинула ему. – Не смотри на меня так, словно я какой-то монстр. В этом нет ничего личного. Просто я не придаю большого значения этому слову, вот и все.
Мэдди подобрала рубашку Броуди и бросила ему. Ткань коснулась его лица, но он, казалось, этого не заметил.
– Не придаешь значения? Как это, я не понимаю? Это очень важное слово, черт побери.
Мэдди отправила ботинки вслед за одеждой.
– Забудь об этом.
– Ты смеешься? Я не могу забыть.
– Ладно, отлично. – Мэдди выпрямилась. – Я не люблю тебя.
Голос ее внезапно смягчился, глаза затуманились.
– Прости.
Однако, похоже, Мэдди не слишком сожалела, поскольку не пожелала взять свои слова обратно.
– Ух ты, – выдохнул Броуди, чувствуя себя раздавленным, уничтоженным. Он и не подозревал, что одна фраза может сокрушить его.
– Ничего личного, – тихо повторила Мэдди, поворачиваясь к двери. – Полагаю, ты больше не хочешь ехать со мной.
– Нет, я еду.
Мэдди оглянулась.
– Что?
Броуди хмуро усмехнулся, заметив ее изумление и растерянность. Неужели Мэдди не знает, что такое истинная преданность? Готовность стоять до конца, чего бы это ни стоило?
– Да, черт возьми. Я еду.
Мэдди зажмурилась, потом открыла глаза и кивнула, прежде чем выскользнуть из комнаты.
Броуди кивнул в ответ, провожая ее глазами. Затем немного постоял, прижимая к себе одежду и потрясенно покачивая головой. Он не знал, чего стоило ждать от этого разговора, но уж точно не собирался изливать Мэдди душу. И тем более не рассчитывал, что она швырнет его признание ему в лицо вместе со смятой одеждой. Броуди невыносимо было думать, что Мэдди так легко отвергла его слова и чувства из одного лишь страха. Для Броуди его слова были так же реальны, как воздух, которым дышал. Только, к несчастью, дышал в одиночестве.
