Глава 12. Крепость

Рог трубил не переставая.

Молодой дружинник, посиневший от натуги, стоял под стягом, где на багряном поле был изображён беркут с головой оскаленного медведя, и выливал в прозрачный утренний воздух вибрирующие, протяжные звуки.

Рядом, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, застыл Стовов. Он смотрел немигающими глазами, в которых отражались солнечные блики, отскакивающие от серебряной поверхности рога, на величественную, торжественную даль, открывающуюся с вершины холма.

Прямо перед ним через каменные пороги Моста Русалок Стоход выносил свои пенные струи в степенную Вожну, смешиваясь с ней завихрениями более чистых потоков и постепенно исчезая в илистой желтоватой воде.

За противоположным берегом Вожны, крутым, обрывистым, начинался чащобный лес, уходящий к горизонту неровными полосами и пятнами зелёных лиственных хвойных оттенков. По этим волнам, образованным кронами деревьев, ползли тени облаков, отчего равнина казалась живой, дышащей.

Правее, где во многих днях пути лежал Полтеск, небо было разделено тёмной полосой, сверх которой оно ярко синело, а снизу было словно затянуто серым полотном; там шёл ливень.

За спиной Стовова падали стволы сосен, прямых как копья, тюкали, звенели топоры, клацали кирки, вгрызаясь в каменистую почву холма, с грохотом валились камни капища, посвящённого забытым богам. Покрикивали дружинники, подгоняя лошадей, впряжённых в верёвки, тянущие за собой очищенные от ветвей стволы.

Разом, надсаживаясь, кричали рабы, поднимающие заточенные брёвна, подкатывая под них древние глыбы. Стовов ставил город.

– Хорош будет детинец, а место, какое место! Теперь стребляне у меня вот тут! – Князь поднял перед собой ладонь, а другой ударил сверху, будто прихлопывал комара. – Стоход мой… И Вожна…

– Князь, бурундейский купец желает заплатить виру соболями, – сказал подошедший к князю Ацур. – Очень ему нужно в Онегу.

– Бери соболями, – ухмыльнулся в бороду Стовов и окинул взглядом Вожну, на середине которой покачивалась одна из его боевых ладей, закреплённая за оба берега массивной железной цепью на поплавках из брёвен.

Несколько дружинников лениво постреливали с ладьи в сторону десятка лодок и двух тяжелогруженых ладей, прижавшихся к берегу ниже по течению.

Стрелы, обмотанные горящей паклей, капающие на лету смесью смолы и медвежьего жира, то и дело вызывали пожар то в сухих зарослях камыша, то на одной из ладей.

Там суетились, кидали на огонь мокрые шкуры, обречённо располагались на продолжительную стоянку. На всю реку разносились хриплые проклятия и угрозы.

– Чада дымного там не видать? – кинул Стовов в спину сбегающего вниз Ацура.

– Нет. Как только дозор их заметит, по уговору запалит хвою с перерывами. Тогда навстречу княжичу пойдёт Сугун с десятком и доведёт через камыш, – ответил Ацур и, позвякивая кольчугой, двинулся дальше, маша рукой группе людей под холмом, у выволоченных на берег лодок.

Эти несколько человек в просторных льняных одеяниях и высоких собольих шапках, украшенных узкими перьями сойки, начали молчаливо взбираться вверх в сопровождении двух дружинников Стовова.

– Челобитчики, – с оттенком злорадства сказал молодой дружинник, переводя дыхание после очередной волны звуков, посланных им из серебряного рога вдаль над Вожной. – Дары тащат.

– Ты давай, Мышец, дуй в дуду, чтоб весь Лес знал – князь Каменной Ладоги утвердился в устье Стохода! – недовольно покосился на него Стовов, краем глаза отмечая, что челобитчики волокут за собой ворох мехов размерами с хорошего медведя.

Когда послы достигли, наконец, вершины холма и остановились в нескольких шагах от князя, обливаясь потом и отплёвываясь от мокрого облака пыли, поднятого усердными землекопами, князь сделал вид, что увлечённо рассматривает сруб длинной избы, над которым возвышалась башня дымохода, выложенная из плоских камней на растворе из речной глины и извести.

Над избой уже устанавливали крышу, прилаживали стропила и затаскивали туда сосновую дрань, вымоченную в дёгте.

– Эй, Стень, почему такой очаг малый положили? – крикнул Стовов, обращаясь к по пояс голому плотнику, машущему руками на рабов, подающих снизу только что отёсанную жердину: «Да нет, дубьё, раскосину давай». – Знаешь ведь, что одной сторожи в детинце будет три десятка, не считая семей!

– Да тут можно всех стреблян обогреть этим очагом, – отозвался Стень.

– Гляди. – Стовов услышал, как челобитчики зашептались при упоминании о трёх десятках сторожи в крепости, и, довольный произведённым впечатлением, повернулся к ним: – Кто такие?

Мышец снова затрубил, заставив послов вздрогнуть.

Вперёд выступил старец с обветренным, потрескавшимся лицом, бросил у ног князя груду струящегося соболиного меха и заговорил распевно, почтительно, но с плохо скрываемой досадой:

– Знатный купец Малей из Городца шлёт тебе виру и просит пропустить к Онеге. Желает князю Каменной Ладоги крепкого меча и спокойной границы, да хранит тебя Велес.

– Пусть идёт. Ацур даст ему охранную гривну, – ответит Стовов, вороша ногой переливающийся на солнце мех. – А что, правду говорят, что дедичи подожгли Городец?

Челобитчики угрюмо переглянулись, понимая, что, несмотря на охранную гривну, им придётся отдавать виру стреблянам у Просуни, да и упоминание о Городце особой радости им не доставило.

– Городец уже отстраивают. Князь Водополк Тёмный силён. С Ятвягой у него союз, с Дидом Бердадником родство, да и со стреблянами уговор, – осторожно сказал старец, подолгу подбирая слова. – Думаю, он огорчится, узнав, что Стовов укрепляет детинец в верховьях Вожны. Мне кажется, Ятвяга тоже огорчится.

– Хитро говоришь, бурундеин, как бы голову не потерял. – Стовов угрожающе оскалился, выпячивая вперёд нижнюю челюсть, делая шаг на попятившихся челобитчиков. – Сейчас, по грязцам, когда Вожна скоро встанет, Водополк не двинется с конными на север. А пешцев мы утопчем всех. А в следующее лето, когда стребляне окончательно покорятся, у меня будет вместе с черемисами и варягами пять сотен ярых воев. Сейчас я ставлю детинец в устье Стохода, а через лето поставлю близ Игочева! – Князь неожиданно рассмеялся. – Ступайте, пока не прогневили меня или богов.

Пятясь задом и прижимая руки к груди, послы распрощались с князем и в сопровождении посмеивающихся дружинников спустились к реке, где их уже ждали другие послы.

– Ледень! – крикнул в ту сторону князь. – Принимай отныне виру. Будешь вирником в… – Он замялся на мгновение. – В Стовграде!

– Стовград! Славное имя, клянусь Даждьбогом! – сказал неслышно подошедший Полукорм. – Князь, ведуны вернулись от Лисьего брода и Спирка. – Хорошие вести.

Трое молодых воев в меховых зипунах, в которых застряли веточки и лесная паутина, с красными от недосыпа глазами, закивали, и один, кашляющим голосом, заговорил:

– Я был у Лисьего брода. Там небольшая застава Ори. Меж собой стребляне говорили, что Стовов сейчас наверняка бьётся с Ятвягой Полоцким за Ладогу. О том, что Ятвяга ушёл вниз по Лющику, они не знают. Стребляне пьют брагу и сетуют, что не могут начать запашки, как положено в Елимов день. При мне, полаявшись со старыми воями, трое молодых ушли в черемисский Капик, чтоб по обычаю участвовать в смотринах невест или краже.

– Да, Елим настал, – задумался князь, поглаживая бороду. – Ещё одно лето кануло. А что, угощение дружине готово, Полукорм?

– Да, во имя Велеса, обильное, – кивнул Полукорм, поглядывая на челны на реке. – С фряжским вином и восточными приправами. Сразу по приезде княжича сядем за столы.

– Теперь ты говори. – Стовов ткнул пальцем в грудь второго разведчика.

– Оря со своим братом Ящуном, с сотней воев и всем скарбом, скотиной и чадами выступил в сторону Дорогобужа. Сейчас они, наверно, переходят Журчащий Крап. Они во что бы то ни стало хотят праздновать Елима в Дорогобуже. – Закончив рассказ, вой приложил руку к груди и отошёл вместе с соратником, отпущенный удовлетворённым взмахом княжеской руки.

Полукорм проводил их взглядом и склонился к уху князя, так чтоб Мышец не мог его услышать:

– Дружина довольна, князь. Теперь, когда берется вира с товаринов, добыча без труда. Уже ходят разговоры о том, что надо добить стреблян и осесть на их земли. Ацур подбивает десяток старой дружины просить твоей милости, чтоб сесть в Дорогобуже, а Сигун надеется на Буйце.

– Ишь, кособрюхие, – благодушно сказал Стовов, подбочениваясь и щурясь на солнце. – Переменчивы, как бабьи помыслы. Ладно. А что Претич, подохни он как собака. Где он?

– Язык, взятый сегодня ночью, сказал, что Претич собирается тоже идти к Дорогобужу. С ним его брат Третник из Просуни и тамошние волхи. Всего полторы сотни пешцев, без обоза. Однако вчера поутру Третник с тремя десятками ушёл к Медведь-горе. С ним был купец Решма. В полночь там что-то полыхало, клянусь Велесом, сам видел. – Доносчик вопросительно уставился на князя.

– Решма. Почему они его не убили? – задумчиво сказал Стовов, наблюдая, как за лесом у Моста Русалок набирает силу столб густого синеватого дыма от горящей сырой хвои. – Видать, княжич едет, клянусь Даждьбогом!

Гикая и настёгивая коней, в ту сторону поскакал Сигун с десятком мечников.

Навстречу.

Дружинники на берегу довольно загалдели, поглядывая на накрытые столы, от которых два раба-чудина отгоняли наглых голубей. Они замысловато насвистывали и размахивали шестами с несколькими птичьими трупиками.

– Потеха. Пусть запустят моего сокола, – сказал князь. – И позови сюда Стеня и Ацура.

Когда Полукорм, поспешая, пошел выполнять указания, Стовов двинулся к тому месту, где лежала почти законченная фигура Перуна из отборного молодого дубка.

Глаза бога под бровями в виде сплетённых ящериц грозно глядели в небо, рука, сжимающая молнию, упёртую в крошечные людские фигурки под когтистыми стопами, лежала на могучей груди, глубоко вырезанный, ощеренный рот словно только и ждал, когда в него вставят приготовленные медвежьи клыки, чтобы впиться в жертву.

Двое резчиков, один маарахвас, другой бурундей, натирали дерево красным соком багульника, смешанного с отваром ромашки.

– Похож на мёртвого бога. Так, лёжа, – сказал один из них, коверкая склавенскую речь, и осёкся, увидев подошедшего князя; вскочил, капая красным как кровь соком на кожаный фартук.

– Мёртвого бога? – неожиданно призадумался Стовов, разглядывая фигуру. – Мёртвого бога… – повторил он ещё раз, уходя в сторону ждущих его Ацура и Стеня.

Дружинники в этот момент следили за княжеским охотничьим соколом, сидящим на рукавице одного из мечников.

С сокола только что сняли шапочку, и он, дёргая головой, привыкал к ослепительному свету и словно поёживался, двигая ещё не расправленными крыльями. Наконец он сорвался с руки сокольничего и взмыл вверх, закружил над холмом, над стягом Стовова и звуками рога.

– Ну что, други, хороша птаха? – улыбнулся Стовов, наблюдая за стремительным силуэтом и затеняя ладонью глаза. – Ладно. Стребляне, как пить дать, скоро перегрызутся друг с другом. Я хочу поспеть к концу их сшибки и перерезать победивших. Тогда не нужно будет по снегам вылавливать их в чащобах и брать на копьё Буйце. Клянусь Велесом, Буйце упадёт к нашим ногам, как сухой лист.

Глаза Ацура алчно засветились.

– Мудро. Так же сделал конунг Гелан из Триннелага, когда пошёл воевать данов и Гетланд. Клянусь Одином!

– Не стоит забираться в глухомань, пока не отстроим детинец. Если стребляне замирятся, мы не успеем уйти за Лисий брод с обозом и рабами. К тому же тут будет княжич. Не нужно подвергать опасности первенца, князь, клянусь Велесом! – возразил Семик.

Стовов некоторое время раздумывал, глядя, как сокол раз за разом падает с неба на голубей, как они в панике разлетаются в разные стороны, теряя перья и маленькие жизни.

– Они не замирятся, – наконец сказал он. – А княжич Часлав пусть привыкает к опасности. А это кто? – Стовов обернулся к реке, привлечённый пронзительным звуком чужого рога.

Вверх по Вожне, уже миновав место, где стояли в ожидании ладьи и челны товаринов, на вёслах быстро шла низкобокая, в круглых щитах, высокогрудая ладья. На носу, под изогнутой головой морского чудища, стояли готовые к бою люди, блестело обнажённое оружие, шлемы и взбаламученная вода под вёслами. Ладья, не замедляя, скорее наращивая ход, шла прямо на цепь и княжескую ладью, не обращая внимания на пускаемые ей навстречу стрелы.

– Это, наверно, варяги из Ранрикии. Они, когда свёртывают, никогда не подвязывают парус по краям, – сказал Ацур. – Лежебоки!

– Варяги? – переспросил Стовов и хлопнул себя ладонью по животу. – Вот кто мне пригодится сейчас. Быстро иди на берег, скажи им, что с ними хочет говорить князь Ладоги и Тёмной Земли. А цепь пусть опустят. Варяги! Чтоб без резни!

Ацур быстро сбежал вниз, придерживая меч, крикнул, чтоб рабы не глазели, продолжали работу, а цепь опустили. Остановив мечников, загружающихся в лодки, чтоб идти на выручку ладье, он прыгнул в крошечную однодеревку и мощными гребками двинул её наперерез. Цепь упала, исчезнув в воде, после чего варяги взяли левее, намереваясь пройти между буем и берегом.

Стовов нетерпеливо притопывал ногой, наблюдая, как Ацур приблизился к ладье, едва не подстреленный, вступил в переговоры, а несколько челнов товаринов, было тронувшиеся с места вслед за неожиданным тараном, разочарованно поворачивают обратно.

Варяги начали табанить, приближаясь к берегу в двух сотнях шагов выше Стовграда; хотя оружие пока всё-таки мерцало на солнце, стало ясно, что их вождь желает узнать, что нужно от него князю, столь дерзко и бесцеремонно перегородившему Великий путь.

Когда викинги осушили вёсла и взялись за шесты, осторожно причаливая со стороны Моста Русалок, показалась процессия.

Впереди ехали несколько мечников во главе с Сигуном, за ним, в одном седле с дюжим стариком, мальчик лет шести, дальше два воза, везущие несколько женщин и рабов, следом ещё группа воинов.

– Часлав, слава Велесу, – сказал Семик. – С ним кормилица, няньки и волх Акила. Куда их принимать, князь?

– Веди в мой шатёр. Нянек в шалаши, да приглядывай, чтоб вои их не особо щупали. Сегодня праздник пострига и сажание на коня, – ответил Стовов, все ещё смотря в сторону причалившей ладьи.

– Наконец, давно надо было княжича делать воем. – Довольный Семик поспешил навстречу отряду.

Под приветственные крики дружинников, поклоны челяди и рабов княжича повезли вокруг строящегося укрепления.

Наставник что-то строго говорил ему на ухо, тыча пальцем то в сруб колодца, предназначенного предохранять сторожу от жажды в случае осады, то на низкую широкую въездную башню, единственную в кольце сплошного частокола.

Мальчик устало кивал, глядел на уже вытоптанную траву холма, гладя маленькой рукой конскую шею и вороша перепутанную гриву.

Его ввели в княжеский шатер из противно воняющей воловьей кожи, уложили на войлочный топчан, сунули в руку маковую лепёшку.

Няньки засуетились, готовя воду к умыванию, вытащили маленький парчовый плащ, тканый золотой нитью, крошечные яловые сапожки, белоснежную льняную рубаху, расшитую петухами и змеями.

– Деда Ладожанина привезли! – разнеслось среди люда, когда волх Акила, крепкий старик с кувалдоподобными руками, облаченный просто, без обычных для кудесников просторных плащей, рогатых шапок, бронзовых блях, затянутый в чёрную кожаную рубаху, снял с одного из возов дымящийся глиняный горшок, завёрнутый в самое драное, по обычаю, полотенце.

Он понёс горшок с углями, набранными из очага княжеских хором в Каменной Ладоге, к печи единственной, недостроенной избы, поклонился у порога, а сопровождавший его дружинник пригвоздил засапожным ножом над дверью оскаленную медвежью голову.

– От недоброго домового, чтоб с нашим не вступил в войну, в перепалку и не ослабил его, – объявил Акила, а собравшаяся толпа согласно закивала, подтверждая правильность содеянного. Окурив медвежью голову дымом от сухих сот, Акила ещё раз поклонился перед порогом: – Прошу части твои, добрый дедушка, к новому жилищу, да поможет нам норов твой и сила Даждьбогова. Будь с нами вовек. – Волх вошёл внутрь, высыпал угли в печь, на специально просушенную в последний день берзозоля осиновую кору и начал раздувать пламя, бормоча чудодейственную тарабарщину.

Пламя ярко вспыхнуло, запаляя тут же подставленные лучины.

Дружинники, радуясь спорому огню в новой печи, понесли лучины на двор, окуривать свои мечи, остроги, кистени и панцири, они надеялись, что новый дедушка Стовграда вступится за них в бою.

Тем временем волх грянул горшок о землю и закопал осколки под правым углом печи:

– Ни дух, ни червь лесной и речной отныне не властны над этим местом. Только плоть, от которой мы укроем Стовград телами и доспехом своим.

– Укроем! – грянули разом дружинники, потрясая оружием.

Акила отправился к тому месту, где лежал, готовый встать, тотем Перуна, а Стовов, издали наблюдавший обряд переселения дедушки, пошёл навстречу группе варягов, которых сопровождал Ацур.

Не дойдя десятка шагов до частокола, варяги остановились. Их было пятеро, свирепых, увешанных оружием и золотом. Среди них Стовов безошибочно определил конунга, по нарочито надменному взгляду и излишне богатой отделке доспеха.

Вместе с Полукормом, Сигуном и двумя дюжими мечниками князь приблизился к варягам и остановился, выжидательно глядя на Ацура:

– Они говорят на каком-нибудь из склавенских наречий?

– Нет, – мотнул головой Ацур. – Я буду толмачом, князь.

– Хорошо. Скажи им, что князь Каменной Ладоги и Тёмной Земли желает им покровительства всех богов и удачи в боях. И спроси, кто они и куда идут. – Стовов встретился взглядом с конунгом, и, пока Ацур переводил, они гипнотизировали друг друга немигающим взглядом.

Наконец рыжие ресницы конунга дрогнули, он ударил себя кулаком в кольчужную грудь и сказал:

– Я конунг Гуттбранн из Ранрикии. Я пришел в Гардарику, чтобы найти и убить изменников Вишену Стреблянина и Эйнара Рось, из дружины почившего Олафа. Они нарушили клятву верности и должны умереть как собаки, клянусь Одином Справедливым!

– Это те варяги, что ищут золото, закопанное где-то у Спирка, – зашептал на ухо князю Полукорм. – Язык, развязанный вчера, донёс, что этот Вишена и Эйнар закопали золото и ушли с Рагдаем вниз по Вожне. Говорят, что их видели мёртвыми в Игочеве.

– Этот Вишена, что из стреблян? – не поворачивая головы, спросил у наушника Стовов.

– Нет. Не знаю, откуда у него такое прозвище. – Полукорм отступил назад.

Когда Ацур перевёл Гуттбранну довольно длинную речь Стовова, в которой князь говорил, что знает о двух беглецах из Ранрикии, о зарытом ими золоте и намеревается помочь храброй дружине разыскать изменников, если те окажут ему содействие в подавлении стреблян, конунг сделался багровым, потом пятнистым. Слышно было, как скрипнули его зубы и заурчало в животе.

– Проклятая страна! Сегодня у меня в зубах застрянет жила, а завтра об этом узнает вся Гардарика. – Гуттбранн снял шлем, подставляя ветерку взмокшие волосы, и, несколько успокоившись, сказал: – Все золото Олафа принадлежит нам. Это мы вырвали его из глоток кельтов. И мы его ещё раз вырвем из глоток тех, кто встанет на нашем пути! Клянусь Одином!

– Тут что-то не так, – сказал в спину князя Сигун. – Сколько золота могут утащить на горбу двое, пусть дюжих воинов от Ранрикии до Тёмной Земли? Через Северные горы, болотистые озера и леса, кишащие лихим людом? Конунгу нужны эти варяги, потому что они что-то знают про него, клянусь Фрейром, похоже на то.

– Это их дело, – бросил через плечо Стовов и сделал знак Ацуру, чтобы тот переводил дальше. – Я буду за службу отдавать тебе, конунг, третью часть виры от купцов, идущих в обе стороны мимо Стовграда, третью часть дани со стреблян. Кроме того, я хочу, чтобы ты в эту зиму, когда твоей ладье всё равно придётся без дела стоять в фиордах, шёл со мной на Игочев. Там есть что взять. Кроме того, я помогу тебе в поимке беглецов. Всё их золото, хоть и лежит в моей земле, возьмёшь себе, клянусь своим мечом и стягом.

– Если б после каждого нарушения клятвы княжий меч худел на травинку, теперь от него была бы только рукоять, – тихо сказал Сигуну Полукорм, и тот понимающе хмыкнул. – Уж золота Стовов не отдаст, клянусь Фрейром.

Гуттбранн некоторое время совещался со своими воинами и, когда Стовов уже начал терять терпение, барабаня ногтями по поясной бляхе, ответил:

– Мы остаёмся. Пойдём с тобой на стреблян. Но как только разыщем и убьём изменников, вернёмся в Страйборг.

Стовов и Гуттбранн воткнули свои мечи в землю, поклялись в дружбе и разошлись. Один отправился разгружать ладью, другой вернулся в детинец.

Там всё уже было готово. Няньки, волх, наставник стояли вокруг наряженного княжича, переминался с ноги на ногу белый конь под расшитой стеклянным бисером попоной, дружинники и челядь выстроились вдоль пиршественных столов, рабы расположились поодаль, у менее обильного угощения, разложенного на дерюжных подстилках.

Мясо уже сняли с вертелов, чтоб не пережарилось, уже замешали дежень, разлили по рогам, чарам и ковшам брагу и хмельной мёд, мухи уже исползали яства вдоль и поперёк, а князь почему-то медлил, перекладывая из ладони в ладонь бронзовые ножницы – два коротких клинка на пружинистой поперечине.

Он смотрел на Часлава, крошечного под бездонным небом, напуганного всеобщим вниманием, неудобной одеждой с тяжёлыми украшениями, вдруг наставшей тишиной.

Наконец Стовов подошёл к сыну, а волх начал наговоры под звуки бубнов и зулеек. У мальчика выстригли гуменцо, положили в кожаную ладанку, тут же зашили и передали Стовову.

После этого Стовов подхватил его и усадил на коня:

– Когда я умру, сын, то не оставлю тебе ничего в наследство, кроме своего меча. Хоромы могут сгореть, люд перемрёт в лихоманке или падёт под врагом, злато прольётся сквозь ладони, а меха истлеют. Только мой меч даст тебе всё это вновь. Сиди крепко в седле, да снизойдут боги милостью, и продолжишь ты род мой и дело моё!

Люд истово закричал, в глотки опрокинулись чары, у столба Перуна две овцы повалились на землю с рассечёнными хребтинами.

Казалось, даже лес зашумел как-то по-иному, более торжественно, а стяг радостно затрещал на ветру, радуясь рождению своего нового воина.

Пировали дотемна, произнося здравицы князю и богам, пославшим удачный год, раздоры меж соседями, обильную дичь и добычу.

Празднество плавно перешло в чествование Елима, с плясками вокруг высоких костров, волхованием на речных угрях, кулачными сшибками с вызвавшимися участвовать варягами, сжиганием рогатого соломенного чучела, изображающего злую нечисть, а заодно нескольких лодок не успевших отплыть товаринов, с распеванием древних обрядовых песен, смысла которых ныне не знали и волхи, с визгами уволакиваемых в темноту нянек и смертным хрипом застигнутого неподалёку стреблянского лазутчика.

Имея одного утопшего, двоих с переломанными костями и двух рабов, то ли сбежавших с купцами, то ли украденных стреблянами, Стовград к рассвету угомонился, собравшись у костров и очага, завернувшись в шкуры, выдыхая в неожиданно начавшийся утренний заморозок пахнущий хмелём пар.