Яркое солнце насквозь пробивало кроны деревьев и через приоткрытое окно проникало внутрь, возвещая о наступлении нового дня и призывая побыстрее стряхнуть с себя сонное оцепенение. Что у нас сегодня по расписанию? Ах, да, лекция по магии Духа.

Когда студенты заняли свои места, меж рядов, направляясь к кафедре, медленно спустился мужчина, закутанный, несмотря на жару, в красный плащ с чёрной оторочкой. Эрик сразу вспомнил рассказ Фэна о незнакомце, изрядно его напугавшем. И впрямь: когда чародей прошествовал мимо, стало немного не по себе. Другие, по-видимому, тоже почувствовали нечто необычное, поскольку перешёптывания и смешки быстро смолкли, и в напоенном летним зноем зале стало слышно, как бьётся о стекло залётная муха.

Колдун не спеша поднялся на кафедру и окинул собравшихся нахмуренным взором из-под кустистых бровей.

– Итак, собрались здесь, чтобы научиться магии Духа? Замечательно. Лишь тот может называть себя волшебником, кто искушён хотя бы в её основах! А чтобы овладеть ими, вы должны неустанно работать над собой! Дисциплина прежде всего! Сейчас проверю, все ли на месте и готовы ли слушать меня внимательно.

Не проводя перекличку, маг обвёл присутствующих тяжёлым оценивающим взором, отчего воспитанники буквально пригнулись к партам.

– Вас тридцать восемь, или я ошибаюсь? Имейте в виду, я не терплю прогульщиков и лентяев, и если таковые здесь обнаружатся, им лучше, не дожидаясь экзаменов, написать заявление о добровольном отчислении из Академии. Есть желающие? Нет? Тогда начнём урок!

Волшебник медленно, как если бы сильно устав, прошёлся взад-вперёд по кафедре, после чего заговорил вновь:

– К предмету магии Духа относятся заклинания, воздействующие на разум человека. Вы можете приказать сделать что-либо, или расположить к себе. А также увидеть то, чего нет. Вот, например, у того студента на голове растут рога.

Все невольно оглянулись в сторону Майкла, на лице которого постепенно вырисовывалось тупое недоумение, почему именно ему выпала честь стать объектом всеобщего внимания. Осознав сказанное, схватился за голову. Естественно, никаких рогов там не оказалось.

Волшебник, явно наслаждаясь произведённым эффектом, продолжал:

– Заклинания подобного типа часто относят к отдельной школе Иллюзий, или так называемой Розовой магии. При развитом воображении сотворить можно что угодно. Но важно не только количество, но и качество! Кто поверит в иллюзию, которая расплывается на глазах, как снег на горячей сковородке? Настоящая иллюзия должна быть максимально приближена к реальности! Настолько, что отличить её от оригинала можно, лишь приблизившись вплотную! – волшебник воздел очи вверх, и губы его растянулись в улыбке. – О, Гроссмейстер Ларонциус! Входите, входите, не стесняйтесь! Ученики, поприветствуйте вашего ректора!

Эрик оглянулся: возле входной двери и впрямь стоял Гроссмейстер. Аудитория дружно поднялась; юноши наклонили голову, девушки сделали реверанс. В ответ тот поднял руку, как бы призывая не беспокоиться по поводу его появления, и… растаял в воздухе.

Студенты ошалело хлопали глазами. Лектор развеселился ещё больше:

– Вот что значит качественно сработанная иллюзия! Ведь никто не усомнился, что нас посетил Архимаг собственной персоной, разве не так? Магия Духа – великая вещь, имейте в виду! Чтобы справиться с противником, нам не нужно поджаривать его огнём, замораживать или бить электричеством, как это сделали бы стихийные маги; или прикрываться разношёрстным зверьём, как поступили бы природники. Напугайте его, очаруйте, заставьте забыть о своих намерениях, примените, наконец, Отвод Глаз, чтобы остаться незамеченными, если не желаете ввязываться в драку. А ещё силой духа вы сможете двигать предметы – то, что учёными внешнего мира названо явлением телекинеза. Или поднять и удерживать в подвешенном состоянии, выражаясь научным языком, левитировать.

Под его взглядом тетрадь, лежавшая на ближайшей парте, взмыла в воздух и, шелестя страницами, описала круг над амфитеатром и приземлилась – правда, на соседнюю парту.

– Но пройдёт немало времени, прежде чем вы будете в состоянии приподнять хотя бы карандаш. Попытаться, конечно, можно, попытка – не пытка, любимая поговорка дознавателей. Более того: тому, кто смог бы повторить фокус, который я только что проделал, сразу бы поставил зачёт. Ну, что? Есть стимул развивать способности? Кстати, все обзавелись концентраторами? Поднимите руки те, кто пытался приводить его в действие!

Почти все подняли руки – впрочем, кому охота признаваться, что он лейтяйничает?

– Очень хорошо. Разумеется, я вижу, что некоторые лукавят и даже не притрагивались к кристаллу. Впрочем, этим вы наказываете лишь себя. И на будущее имейте в виду: любой опытный Мастер Духа без труда определит, истинны ваши речи или ложны! Существуют специальные заклятия, вынуждающие человека говорить только правду. Не вынуждайте меня прибегать к ним слишком часто!

А теперь вас, наверное, интересуют соответствующие формулы. Тогда берите перья в руки и записывайте список литературы, которую предстоит изучить в течение учебного года. Итак, для начала, сочинение «Основы Магии Духа. Пособие для начинающих волшебников», далее: «О принципах создания иллюзий», «Природа телекинеза и левитации», «Как влиять на людей с помощью заклинаний очарования», «Условия успешной телепортации предметов», «История применения благословений в ратном деле», «Иллюзорные миры: выдумка или реальность?», «Влияние личности колдуна на эффективность произносимых им заклятий», «Поучительные истории о последствиях ошибок при конструировании формул», «Синергизм эффекта одновременного произнесения заклинаний и принципы достижения синхронизации» и ещё…

Услышав лёгкий шум в зале, чародей прервал перечисление учебных пособий:

– Считаете, много задаю? Да вы эти книги за месяц одолеете, если хоть раз в день пару своих драгоценных часов потратите на чтение. Ладно, на сегодня хватит, а там посмотрим. На следующем занятии спрошу, кто и что читал, и очень не повезёт тому, кто не брал книг в руки! Также поинтересуюсь, какие формулы выучили. А уж если сможете хоть одно заклятие произнести так, чтобы сработало, будет вообще замечательно. Хотя студенты что-то давно не радуют успехами в учёбе. Вопросы есть?

Молчание. Ученики сидели тихо, потупив взор и стараясь не встречаться взглядами с преподавателем. Неожиданно со своего места поднялась Янка:

– Простите, но вы нам даже не представились! Как же к вам обращаться?

– Ах да, совсем позабыл! – ехидно отозвался волшебник. – Дон Фердинанд-Энрике Дарматез де Саграно, Великий Мастер Магии Духа, к вашим услугам.

В голове Эрика сразу же всплыла фраза: «…опасайтесь Саграно, он умеет читать мысли…»

– А ещё я заместитель ректора по учебной части. Так что если возникнут какие-либо проблемы, – многозначительная пауза, – можете обращаться.

Сказано это было таким тоном, что даже безнадёжный оптимист трижды подумал бы, прежде чем отправиться на приём к мэтру Саграно. Тем не менее, ещё один студент осмелился спросить:

– Великий Мастер, скажите, пожалуйста, с какого типа заклинаний лучше начинать? Что легче освоить?

Чародей недовольно пожевал губами.

– Начинайте с иллюзий, это проще. Потом разберёмся, у кого что получается. А пока свободны, идите учиться!

Обрадованные студиозусы побросали тетради и ручки в папки и сумки, и поспешили к выходу, стремясь побыстрее убраться с глаз сурового преподавателя.

– Вчера думал, что с целительством возникнут проблемы, однако мадам Берсье просто душка по сравнению с сегодняшним монстром, – полушёпотом сказал Гека другу за порогом аудитории. – Я тогда над Фэном посмеялся, а он, оказывается, был недалёк от истины.

– Сдавали же другие как-то. Спросим у Баджи, как у них занятия по магии Духа проходили.

– Что, мальчики, напугал вас Фердинанд-Энрике? – насмешливо раздалось сзади.

Эрик обернулся. Конечно, то была Жанна.

– Можно подумать, вы, мадмуазель, остались совершенно бесстрастной, – парировал Гека.

– Нам, представительницам прекрасного пола, проще: мало найдётся мужчин, остающихся равнодушными перед нашими чарами. И преподы не исключение.

– Боюсь, здесь именно оно.

– А это посмотрим. До сих пор я не знала поражений, всё дело, как говорится, в цене вопроса. Вот увидите!

И вызывающим шагом удалилась. Гека во все глаза уставился ей вслед.

– Что, дружок, на французские прелести засмотрелся? Наши-то, чай, не хуже! – произнёс другой ехидный голос.

Гека, очнувшись от мыслей, связанных с Жанной, оглянулся. Таисия была не одна, рядом стояла коротко стриженая светловолосая девушка в цветастой блузке и юбке-миди.

– Знакомьтесь, парни: Дина. Между прочим, попала сюда так же, как и вы.

– Похоже, Элеонора не сильно утруждала себя поиском перспективных учеников, просто поместив объявление в вестнике.

– Интересно, много ли людей на него откликнулось?

– Наверное, не очень, иначе весь поток представляли бы выходцы из России.

– Или установлена квота: не больше стольких-то от каждой страны.

– Может быть. Хотела бы я взглянуть на то объявление, – заявила Таисия. – Кто-нибудь взял его с собой?

– Я, – отозвался Эрик.

– Пошли, покажешь.

Однако их ждало глубокое разочарование: даже тщательный просмотр каждой страницы вестника – разве что не обнюхивали! – не позволил обнаружить предмет поисков.

– Но как же так, я видел его собственными глазами!

– Я тоже. И нумерация страниц сохранена, никто их не вырывал.

– Значит, то была иллюзия. И увидеть сообщение мог лишь потенциальный чародей. Теперь надобности в нём нет, вот волшебство и закончило действие.

– Ну и ладно. Давайте лучше чай пить. Вон у Эрика кипятильник есть.

– А не боишься, что согласимся? Придётся посуетиться, чтобы нас ублажить. Правда, Дина?

Та мотнула головой, очевидно, изображая согласие. Зато, увидев на столе Эрика книгу, заинтересовалась:

– В библиотеке взял? Когда прочитаешь, скажи, перепишу на себя. И надо взять что-нибудь из саграновского списка.

– Да-а, если бы нашего сегодняшнего препода не остановили, он бы продиктовал, наверное, половину содержимого библиотечных фондов.

– Чтобы студенты не скучали. Ничего, если из пластиковых стаканчиков?

– Наливай! Кто на рынке работал, тех такой ерундой не смутишь.

Гека притащил из своей комнаты ещё один стул, и девушек рассадили вокруг стола, в то время как приятели уселись на кровати. Первой речь завела Таисия:

– Жаль, чаем не чокаются, а то отметили бы первый слёт земляков. Но, может, и к лучшему – от спиртного потом последствия нехорошие бывают (Гека слегка покраснел, догадываясь, в чей огород камень). У меня предложение: раз уж оказались на чужбине, на другом конце земного шара, давайте держаться вместе и выручать друг друга, когда понадобится. Представители многих других народов в чуждой обстановке держатся вместе: тронь одного – все земляки на выручку прискачут. А у нас частенько с точностью до наоборот: не только помощи не дождёшься, так ещё и «по-дружески» подножку подставить норовят. Поэтому давайте постараемся, чтобы у нас такого не было.

– Да кто против-то?

– В том-то и беда, что на словах все «за», а как до дела… Ладно, не будем о грустном. Расскажите лучше, кто-нибудь из вас реально пробовал вертеть кристалл?

– Я, – откликнулся Эрик.

– Ну, и какие ощущение?

– Будто попал в снегопад жёлтой метели, а снежинки на ощупь казались тёплыми.

– А у меня ничего подобного не было, – пожаловалась Таисия. – Только голова закружилась. Может, не у всех сразу?

Геке похвастаться было нечем.

– Дина, что расскажешь ты?

– Немного: словно ветер уносит вдаль, но быстро закончившееся.

– Значит, наибольших успехов из нас добился Эрик, ему и карты в руки. Когда получится осуществить какое-нибудь заклятие, поделишься опытом?

Потом разговор перешёл в плоскость воспоминаний о школьных годах. Как выяснилось, дальше всех та беззаботная пора отстояла от Дины, уже три года как окончившей общеобразовательную гимназию в городке Лямино, в ста километрах от Голдтауна, в бывшем научном центре, потерявшем на рубеже веков былую славу вследствие полного прекращения финансирования научных исследований. Семья Дины, когда-то внёсшая немалый вклад в дело развития отечественной науки, не смогла приспособиться к новым реалиям жизни и постепенно скатилась до полунищенского существования. Родичи, тем не менее, считали, что дочь должна продолжать семейные традиции и поступить на физический факультет ГГУ, однако Дина отказалась: не нужно быть великим провидцем для понимания факта: наука, процветавшая здесь когда-то, уже никогда не возродится. Поэтому вместо подготовки к вступительным экзаменам пошла на курсы секретарей-референтов, и вскоре получила место в одной небольшой фирме, где работала и за секретаря, и за курьера одновременно. По делам службы приходилось регулярно бывать в Голдтауне, именно там и приобрела рекламный вестник с объявлением Академии. Поскольку предки продолжали моральное давление, убеждая, что отсутствие высшего образования в их семье – позор, Дина решилась откликнуться. По поводу будущей профессии она не заморачивалась:

– За ближайшие два года вполне можно выбрать колдовство по душе. Мы ещё не всех преподавателей повидали. Может, другие не столь суровы.

– Посмотрим. По теории вероятностей рано или поздно должно повезти.

– Как и везде: у одних на уроках отдыхаешь душой, а у других минуты считаешь, побыстрей бы закончилось. Или трясёшься, чтобы не вызвали. Вон в моем классе по биологии учительница была: как начнёт рассказывать, заслушаешься, звонка не заметишь. Да такие факты приводила, ни в одном учебнике не найдёшь. Мои одноклассники, кто биологию на вступительных сдавал, почти все пятёрки получили. А на математику ходили, как на казнь – училка, что её вела, тётка противная, урок начинала со стандартной фразы: мол, кому сегодня будем двоечку ставить? После таких слов, естественно, никакого желания штудировать алгебру не возникало. Может, потому в институте такой напряг с математикой возник? Я физически не мог заставить себя взять в руки учебник!

– Не волнуйся: едва ли в Академии Волшебства заставят решать дифференциальные уравнения. Однако на встрече с ректором тот что-то брякнул про латынь. Вот где проблемы гарантированы.

– Не переживай, вместе как-нибудь справимся. Не может быть такого, чтобы среди нас четверых не нашлось никого, кто смог бы её одолеть.

– В отечественной классической литературе – помните? – латынь клянут на чём свет стоит, представляя вещью прескучнейшей и не особо нужной в жизни.

– Скорей всего, большинство писателей не особо затрудняли себя её изучением, отсюда такое отношение. Вряд ли она намного сложнее английского или немецкого.

– Пожуём, увидим.

– Спасибо, напомнил: пора идти на обед.

После обеда Гека нашёл-таки в себе силу воли усесться помедитировать. Эрик же продолжил чтение.

На полях кто-то от руки добавил ехидную надпись: «даже колдунам не отменить закон сохранения массы».

Чуть ниже шло пояснение, набранное петитом:

Эрик машинально оглядел собственные руки и, с облегчением убедившись в отсутствии каких-либо необычных ощущений в верхних конечностях, вернулся к книге.

Тонко подмечено. В правилах древней игры, пришедшей когда-то из Индии, но не потерявшей популярности и поныне, честь первого хода всегда принадлежит белым. И привилегия сия, как свидетельствует статистика международных турниров и отборочных матчей, обеспечивает им шестидесятипроцентную вероятность выигрыша. А в композициях и этюдах тем паче: наверное, не менее трёх четвертей сопровождаются фразой: белые начинают и выигрывают (либо дают мат в энное число ходов). И это при том, что раскраска имеет чисто символическое значение: надо же как-то игрокам различать фигуры. Разве изменилось бы что-либо, если бы в бой вступали красные и зелёные? Или жёлтые сражались с синими?

Однако философствовать можно до бесконечности, пора и отвлечься. И лучше всего прогулкой по свежему воздуху.

Утром очередного дня Эрик едва не проспал завтрак. После вчерашнего ужина Гека уговорил-таки навестить «комнату отдыха», где вначале смотрели какой-то боевик, а потом расписали пульку. Кроме Джо, компанию им составил Дэнил О’Хенли, рыжеволосый студент из Ирландии. Других деталей биографии новый знакомый сообщить не пожелал.

Эрика от расспросов удержала не слишком приятная манера общения ирландца: с одной стороны немного вкрадчивая, льстивая, с другой – слегка высокомерная; а также беспокойные бегающие глаза, ощупывающие и оценивающие находящихся поблизости.

Но, утешил он себя, у каждого свои недостатки, и первое впечатление подчас бывает ошибочным.

Собираясь на занятие по магии Стихий, Гека уныло размышлял, что если и оно окажется столь же мрачным, как вчерашнее и позавчерашнее, то точно не видать ему успеха в жизни. Эрику пришлось играть роль жилетки, в которую удобно поплакаться.

Страдания приятеля оказались напрасными. Едва ученики успели рассесться, как окна распахнулись настежь, и в аудиторию влетел ковёр-самолёт. Восседавший на нём смуглолицый мужчина с чёрной бородой, торчащей во все стороны, одетый в роскошную красного цвета рубаху и синие шаровары, с остроносыми тапочками на ногах и малинового цвета тюрбаном на голове являл собой типичный персонаж «Тысячи и одной ночи».

– Йо-хо-хо! А вот и новые студенты! Приветствуйте Великого Мастера Асфарга! Я научу вас обращаться с силами стихий и подчинять их себе! Всё, что от вас потребуется – быть прилежными учениками и проявлять старание в изучении волшебства!

Сделав круг над аудиторией, он неожиданно спросил:

– А ну-ка, кто скажет мне, какая магия позволяет ковру летать и не падать?

– Левитация, сэр? – робко предположил кто-то.

– Левитация? О нет! Слишком утомительно и не очень эффективно. Есть другие идеи?

После секундной паузы поднялся Жозе.

– Простите, Великий Мастер, а мы действительно видим именно вас, а не иллюзию?

– Хороший вопрос! Саграно уже успел показать своё искусство? Однако мастера Стихий не увлекаются трюками с обманом сознания, когда в их распоряжении целый арсенал весьма доходчивых аргументов! Думайте ещё!

Не дождавшись новых версий работоспособности ковра-самолёта, волшебник продолжал:

– А всё потому, что подо мной воздушный элементаль! Видите, как полезно осваивать Красную магию! Кто-нибудь в курсе, какие вообще стихии мы будем изучать?

Поднялось несколько рук. Асфарг остановил выбор на Лиэнне:

– Итак, прелестное юное создание, поведайте нам, что знаете о стихиях, составляющих наш мир?

– О Великий Мастер, их четыре, – смущённо отозвалась англичанка, не ожидавшая, что поднимут именно её, – это Огонь, Воздух, Вода и Земля.

– Совершенно верно, очаровательная пери, хотя не всё так просто! Действительно, четыре основные стихии являются строительными кирпичиками нашего мира, однако их взаимоотношения далеко не всегда безоблачны. Огонь и Вода ненавидят друг друга, и вы не сможете вызвать одновременно огненного и водяного элементалей без того, чтобы они не напали друг на друга. Также трудно назвать дружелюбными взаимоотношения Воздуха и Земли. Более-менее ладят друг с другом Огонь и Воздух, и, соответственно, Земля и Вода. Правила, как видите, совсем просты, и даже начинающие маги легко их запоминают! А теперь давайте изобразим это на доске в развёрнутом виде.

Под его пристальным взором мелок, лежавший снизу, подпрыгнул и нарисовал следующую схему:

– Итак, перед вами так называемый круг сотрудничества и подавления. Вертикальная и горизонтальная стрелки соединяют родственные стихии, лояльные друг к другу. Наклонные стрелки показывают, какая из стихий сильнее другой. Как видите, круг замкнут: ни одна из них не имеет преимущества, все в равном положении: кем-то подавляется, над кем-то доминирует. А толкуется так: Огонь заливается Водой, но плавит и крошит Землю, что встаёт несокрушимой стеной на пути Воздуха, способного иссушать Воду. Обязательно учитывайте данное правило, если вас атаковал враждебно настроенный колдун! Ответьте на его Стену Огня Дождём или Дыханием Холода, а на Ураган Каменным Барьером! Преподнесите ему сюрприз!

В восторге от собственной фразы Асфарг сделал два круга над аудиторией, после чего продолжал:

– Красная магия существует столько же, сколько род человеческий. Ещё на заре существования люди, одетые в звериные шкуры и жившие в пещерах, пытались приручить Огонь. Успешный его вызов в то время означал, что племя не замёрзнет холодной зимней ночью и сможет наслаждаться жареным мясом, которое намного вкуснее сырого. Когда человечество повзрослело, оно смогло приручить и другие стихии. В жаркие засушливые года призывали на помощь Воду, чтобы пролился живительный дождь. Землю использовали по прямому назначению – для сооружения монументов и построек, которые не под силу слабым человеческим рукам. Знаете ли вы, что многие монументальные строения Древнего Египта, Месопотамии и Индии воздвигнуты при участии земных элементалей? Когда туристы любуются величайшими памятниками античного мира, пирамидами фараонов, им и невдомёк, кто помогал их строить. Обычно кивают на инопланетян или изощрённую технику, которой якобы располагали древние. А сколько таких сооружений, увы, не дожило до наших дней! Я упомяну лишь два, причисленных к семи чудесам света: Статую Колосса Родосского и маяк на острове Фарос. Колосс, стоявший у входа в гавань, был настолько велик, что, по воспоминаниям очевидцев, между его ног спокойно проплывали корабли! К сожалению, век изваяния оказался недолог: полстолетия спустя враги, напавшие на остров, использовали заклинание Землетрясения, и статуя рухнула, надломившись в коленях. Отсюда и пошло выражение «колосс на глиняных ногах». Вторжение было отражено, а вот восстановить колосса в прежнем блеске и славе не удалось, несмотря на помощь соседей, приславших бригаду лучших волшебников. И постепенно его разобрали «на запчасти».

А что касается величайшего в истории памятника любви… догадываетесь, о чём я? Конечно, о висячих садах Семирамиды! Здесь не обошлось без участия водных элементалей. Иначе как заставить воду течь наверх, да ещё на такую высоту? Чудо-машин современной цивилизации тогда не изобрели! Увы, красивая сказка ненадолго пережила своих создателей: едва не стало на белом свете тех, чью любовь олицетворял вечнозелёный монумент, захирели сады, ибо некому стало следить за элементалями.

Довольный произведённым на студентов эффектом, лектор переключился на другую тему:

– Магию Стихий издревле называют боевой, хотя, на мой взгляд, это не совсем справедливо. Конечно, у нас есть мощные заклинания, способные причинить немалый урон живой силе противника: Огненный Дождь, Шторм Молний, поток Холода, Зыбучие Пески, и тому подобное, не говоря уж о самих элементалях. Но ведь и в других школах есть заклятия, преследующие ту же цель, но более хитроумными методами! В конце концов, какая разница, от чего врагу помирать: от Огненного Шара, от вызванного хищника, или, обманутый Гипнозом, он вонзит себе в живот свой собственный кинжал? Про Чёрную магию я вообще не говорю, уничтожение – её единственное предназначение. Всё зависит от вашей склонности к насилию. Ведь если захотите избежать сражения, не желая причинять боль и смерть, никто не запретит воспользоваться оборонными заклинаниями: прекрасно защитят Ледяной или Огненный Щит, Встречный Ветер или Липкая Грязь. Точно так же, будь вы адептами Жёлтой или Зелёной магий, применили бы Обман Зрения, Ментальный Барьер, Древесные Корни или Животное-Охранник. Так что всё относительно!

Далее, о чём ещё хотел рассказать? Ах да, о сложносочинённых заклинаниях, комбинирующих воздействие сразу нескольких стихий. К ним относятся, например, Кипяток или Горячий Пар, соединяющие в себе Огонь и Воду; Пустынный Ветер, как нетрудно догадаться, представляющий стихии Огня и Воздуха; Ледяное дыхание и Липкая Грязь, о которых я упоминал и где задействованы Вода и Воздух или Земля, соответственно. Поиск соответствующих формул – увлекательное занятие, многие молодые стихийники всё свободное время посвящают их составлению. И те из вас, кому Красная магия придётся по душе, уверен, тоже оценят прелести подобного поиска!

Остановившись на мгновенье, чтобы перевести дух, волшебник заметил одиноко поднятую руку. То оказался новый знакомый Эрика по карточной игре, ирландец Дэнил.

– Прошу прошения, Великий Мастер, – несколько вызывающе начал тот, – вы ничего не рассказали нам об элементалях: какие они бывают, что умеют, в чём состоит их сущность?

– Конечно, как я мог забыть о таком важном разделе науки волшебства! Элементарные сущности – это духи стихий, обладающие чертами индивидуальных личностей и частицей того, что в нашем понятии принято называть душой. Чем больше сила вашей магии, тем более мощный элементаль откликнется на ваш зов. Формулы составлены таким образом, что одновременно вы берёте вызванную сущность под контроль; иначе агрессивно настроенный элементаль в состоянии причинить немало бед, будьте осторожны! Между вами установится телепатическая связь: вы сможете управлять им мысленно, не раскрывая рта. Не забывайте также: едва действие заклинания окончится, элементаль исчезнет. Правда, – тут Асфарг сделал паузу и хитро улыбнулся, – поскольку они не бездушные личности, им в какой-то степени присуще такое качество, как привязанность. Если посчастливится несколько раз вызвать одного и того же элементаля, есть вероятность, что он пожелает остаться с вами, и при необходимости его можно будет просто позвать, не тратя энергию.

Если же в данный момент такой помощник не требуется, или вы хотите досрочно прекратить действие вызова, используйте заклинание Изгнания. Оно вернёт элементаля обратно в родную стихию. Помните также: они чувствуют себя очень неуютно в окружении враждебной стихии, где их сила быстро уменьшается. Греческие мифы читать приходилось? Про подвиги Геракла слышали? Во время одного из походов герой встретил земного элементаля по имени Антей, поставленного сторожить горный проход. Однако задачу свою тот понял слишком буквально и никого не пропускал следовать дальше. Геракл вступил с ним в единоборство, но долго не мог одолеть, поскольку, пока Антей твёрдо стоял на ногах, черпал силу из родной стихии. И только когда герой поднял его в воздух, который, как вы знаете, противоположен Земле, смог одолеть элементаля.

Заметив другого жаждущего задать вопрос студента, волшебник тотчас переключился на него:

– Вижу, мой рассказ вас весьма заинтересовал! Что ещё желает знать любознательная аудитория?

– Я хотел бы спросить, Великий Мастер, – поднялся над партой Джо, – а к какой стихии относится электричество? Наверное, к Воздуху?

– О нет, мой неравнодушный к знаниям ученик! Электричество – особая стихия, пусть и имеющая родственные связи с Воздухом. Есть и другие сущности, не вписывающиеся в канонические рамки четырёх стихий – в первую очередь Металл, близкий Земле, но требующий своих заклинаний, и не так давно открытая Радиация, состоящая в отдалённом родстве с Огнём. Она во многом до сих пор загадочна и не всегда поддаётся контролю. В своё время грандиозным триумфом исследовательской мысли была разработка заклинания, ослабляющего её воздействие на человека. В музее на первом этаже выставлен амулет, зачарованный им. Вы были там?

– Конечно, учитель, ещё в день первой встречи с новоприбывшими, – подтвердил внезапно появившийся в дверях аудитории комендант.

– А, это ты, Рилонис! Уже сводил детей посмотреть реликты? Замечательно!

Мистер Фиртих откашлялся.

– Учитель, позволите сделать объявление?

– Конечно, Рилонис, не стесняйся!

Сразу стало тихо, студенты замерли в ожидании.

– Друзья! Огромная просьба после лекции не разбегаться, а собраться перед замком для фотографирования. Весь ваш курс будет запечатлён на общую фотографию, и каждый получит по снимку на память.

В зале оживились, идея пришлась по вкусу большинству. Даже лектор не остался в стороне.

– О! Фотография – величайшее изобретение человечества! Нажал кнопку – и готово! А то ждать, пока твой портрет запечатлеют на холсте, очень утомительно. А мне можно сфотографироваться с учениками?

Возражений, естественно, не последовало.

– Ну, тогда я полетел во двор, приходите туда же, не мешкая!

– Ой, Великий Мастер, а вы ничего не сказали, что почитать к следующему занятию! – послышался взволнованный голос Лиэнны.

На неё зашикали со всех сторон. Полёт ковра остановился в оконном проёме.

– О да, вам же нужны формулы заклинаний. Они есть во многих книгах, названий не помню, спросите в библиотеке, там знают!

Студенты, обрадованные отсутствием конкретных домашних заданий, гурьбой повалили наружу.

– Вот такие занятия мне больше по душе! – сообщил Гека. – Я снова полон оптимизма! С таким учителем не соскучишься!

Во дворе их ждал старомодный фотографический аппарат на треноге. Как только ученики выбрались на свежий воздух, мистер Фиртих с проворством профессионального устроителя торжеств построил студенческий коллектив полукругом, а сам забрался под чёрную вуаль аппарата.

Время от времени Эрик доставал и рассматривал фотографию, где весь курс запечатлён на фоне ворот Штарндаля, а на уровне второго этажа верхом на ковре восседает улыбающийся в бороду Асфарг. Поначалу из чистой сентиментальности, и лишь потом…

Но к чему забегать вперёд, касаясь событий, которым ещё не скоро суждено произойти?

После обеда, когда Гека получил-таки заказанную им деталь туалета, приятели наконец смогли отправиться на пляж, да не одни, а в составе целой компании.

Проходя мимо статуи Венеры, Таисия заметила:

– Уж если зашёл сегодня разговор о мифах, то и я хочу кое-что небезынтересное добавить. Слышали историю про Париса и яблоко раздора? Если кто не читал или подзабыл, напомню: во время очередного праздничного застолья олимпийских богов, неприглашённая на торжество богиня раздора Эрида подбросила на пиршественный стол яблоко, на котором было начертано слово «Прекраснейшей». Разумеется, сразу же возник спор, кому должно принадлежать яблоко; на обладание им и соответствующий титул претендовали три богини: Гера, Афина и Афродита. Зевс, отказавшись выступить в роли третейского судьи, приказал препоручить то дело Парису. Каждая из богинь, чтобы склонить чашу весов в свою сторону, стала предлагать щедрые дары: Гера пообещала власть над всей Азией, Афина – удачу в военных делах, Афродита – любовь красивейшей из женщин Земли. Подумав, тот принял предложение Афродиты. Правда, стыдливо умалчивается, что Елена Прекрасная к тому времени была замужем за греческим царём Менелаем, и даже являлась матерью прелестной дочки Гермионы.

– Вот так дело! Неужели не нашлось симпатичных девчонок среди незамужних?

– Про то мифология умалчивает. Кстати, а как бы ты поступил на месте Париса?

– Я? Скорей всего, принял бы предложение Геры.

– Ты настолько властолюбив??!

– Вовсе нет, однако какой у меня выбор? Я не отличаюсь особой воинственностью, и, следовательно, дар Афины для меня бесполезен. И проблемы с семьёй замужней дамы мне ни к чему. Зато правителю Азии по штату полагается целый гарем, причём исключительно красавиц.

– Всё с тобой ясно. А ты, Эрик?

– Скорей всего, разделил бы яблоко на три равные части. Или постарался бы найти такое решение, чтоб никому не было обидно. Может, кинули бы жребий.

– За который несут ответственность другие богини, Мойры. Тогда получается, какой бы выбор ни сделал Парис, он предопределён заранее?

– Но не для самого героя: никто его насильно не заставлял принимать дар, который он не хотел. Кстати, ещё одна малоизвестная деталь, на которую рассказчики редко обращают внимание: будучи в гостях у того самого царя, официального супруга Елены, Парис со товарищи похитил не только её, но и драгоценности царской казны.

– Очень интересно, Стало быть, так и началась знаменитая греко-троянская война? Наверное, Менелаем двигало отнюдь не чувство во чтобы то ни стало наказать беспутную жену, а банальное стремление вернуть сокровища.

– Скорей всего. А мифологическую подоплёку подвели потом. Однозначно сказать, кто прав, кто виноват, всегда очень сложно. Победители любят переписывать историю под себя.

Так, беседуя о жизни в общем и о верованиях древних греков в частности, они добрались до ближайшего пляжа. Не раздумывая, побежали окунуться в ласковую морскую воду. Кому-то пришла в голову идея поискать на дне пиратские сокровища. Девушки отнеслись к ней скептически, не желая портить причёски, а вот представители сильного пола откликнулись охотно. Гека после нескольких ныряний вытащил на поверхность предмет, похожий на крупную раковину, но на поверку оказавшийся куском дерева.

– Вода зрение искажает, однако. Эх, были бы очки, которые пловцы используют, дело пошло бы веселее. Заказать, что ли, и их?

Эрик кроме пучков водорослей, не обнаружил ничего. Да, маска аквалангиста не помешала бы.

Вдоволь наплававшись, они расположились обсыхать в редкой тени прибрежных пальм, где Таисия принялась подтрунивать над ныряльщиками:

– Ну, где же ваш чемодан с пиастрами? Даже ракушек на память не оставили?

– Попробуй сама, тогда и говори, – обиделся Гека.

– Вот ещё! Кладоискательством никогда не увлекалась. К тому же легкодоступные ценности давно выгребли.

– Если хорошенько поискать, глядишь, и на нашу долю чего-нибудь перепадёт! – оптимистично заявил Жозе.

– Ты представляешь, сколько стоит снарядить серьёзную экспедицию по поиску сокровищ? Да нам до пенсии вкалывать надо, даже если вскладчину. Если бы было так просто, народ бы тем и занимался, что носом землю рыл.

– Ерунда! Наверняка найдётся немало мест, куда можно добраться без дорогостоящего снаряжения, и где до нас никто не бывал.

– Сомневаюсь, что такие существуют. Или имеешь в виду нечто конкретное?

– А как же! Надо обследовать участки острова, где к воде невозможно подобраться с берега. Хотите, попробуем?

– А когда?

– Да хоть сейчас. Почему нет, кто мешает? Вот, например, слева от нас прибрежный песок заканчивается зарослями кустарника, а дальше идут скалы. Можем пойти вброд параллельно берегу. Даже если и не найдём ничего, хоть с островом познакомимся поближе.

– Почему бы и нет, – неожиданно согласилась Таисия. – Если потащите наши вещи.

– Да без проблем.

– Проще сложить их на надувной матрац, и пусть кто-нибудь поведёт за собой, – вмешалась Дина.

– А откуда мы его возьмём?

– Я прихватила с собой. Надувать только лень.

Из походной сумки она извлекла свёрток, и Олаф с Гекой проворно надули розовый с весёленькими цветочками и большеглазыми человечками матрац. Жозе и Гека вызвались быть следопытами, идя в авангарде группы, Олаф взялся за переднюю часть матраца, ведя его за собой; сзади подстраховывал Эрик. Девушки, за исключением Таисии, шли в арьергарде, стараясь не отклоняться в сторону от проторённой дороги.

Ровный песок под ногами постепенно стал разбавляться галькой и небольшими валунами, сменившимися дальше на каменные плиты, в трещинах которых ощущалась бахрома водорослей. Сквозь прозрачную воду можно было разглядеть косяки мелких рыбёшек, испуганно шарахающихся в стороны. Уровень дна медленно, но верно понижался: если вначале вода не доходила и до колен, вскоре стала почти по грудь, а когда пришлось огибать ближайший скальный выступ, и вовсе пришлось пуститься вплавь.

– Может, дальше сегодня не нужно? Я плохо плаваю! – пожаловалась Сюэ своей землячке Вин.

– Держись за меня. Я с детства умею, у нас даже соревнования устраивали: кто быстрее доберётся с лодки до берега.

– А если станешь тонуть, мы тебе искусственное дыхание сделаем, – «обрадовал» Гека.

– Хорошая лодка или катер нам сейчас ох как пригодились бы, – вздохнул Фэн.

– Надо было сооружать плот!

– Обязательно. Но в следующий раз.

За одним скальным выступом последовал второй, потом третий. Двигаться вперёд становилось всё труднее: вода доходила до шеи, возрастала неровность дна – шаг в сторону, и проваливаешься с головой.

И вот, когда общее настроение уже созрело до мысли повернуть обратно, идущий впереди Гека заметил расщелину между двумя выступами. Та из каменных глыб, что повыше, наклонившись, придавила другую, оставив зазор, в котором могли разойтись два человека. Сверху, если не свешиваться всем телом с обрыва, заметить расщелину невозможно.

– Заглянем туда?

– Лады. Но это – конечная станция.

Тонкие лучики света пробивались в трещины между камнями, создавая полный таинственности полумрак. Внутри проход расширялся, превращаясь в настоящую пещеру с высоким потолком, откуда мерно капала просачивающаяся сквозь невидимые отверстия вода. Её уровень начал опускаться, и вскоре уже не нужно было плыть; можно спокойно передвигаться и на своих двоих, тем более что под ногами вновь похрустывал песок. Ещё несколько шагов, и они оказались в зале, где вода едва доходила до груди, а местами и того ниже.

– Как интересно! Подземная бухта!

– Бр-р-р. Здесь ощутимо холоднее. И, чтобы обсохнуть, придётся выбираться наружу.

– Фонарик бы сюда – осмотреться. Эрик, ты случайно своего не захватил?

– Шутишь? В разгар солнечного дня, да ещё на пляже только его и не хватало для полного счастья.

– Никто случайно не успел выучить заклинание Факел Света?

– А есть такое?

– К счастью. Правда, нам пока недоступному.

– Смотрите, пещера не заканчивается здесь! Проход ведёт дальше.

Но желания продолжать путешествие во внутреннюю часть острова ни у кого не возникло. Впечатлений хватило и так.

– Ой, а я на что-то гладкое и скользкое наступила! – испуганно отскочила Дина.

– Небось на камень, водорослями обросший.

– Нет, на рельсу похожее…

– Да брось ты! Кто тут железную дорогу будет прокладывать?

Тем не менее Джо и Олаф подошли изучить «место преступления», осторожно ощупывая песок ногами.

– Действительно, присутствует элемент творения человеческих рук. Неужели архитектурная постройка?

– Вряд ли: размеры не столь велики. Сейчас попробуем откопать.

И вскоре вокруг странной находки кипели нешуточные раскопочные работы. Ввиду отсутствия лопат и прочих подсобных инструментов орудовать приходилось исключительно руками, разгребая песок в разные стороны. Из-за дефицита солнечного света вода казалась почти чёрной и непрозрачной, поэтому невозможно было, кроме как ощупью, определить, что за предмет им посчастливилось найти.

– Могу ошибаться, но он действительно сделан не из камня!

– Металл? В заброшенной пещере? Ты уверен?

– На все сто. Непонятна только конструкция. Тренога, что ли?

Пыхтя, Гека обхватил заострённый край и изо всех сил рванул на себя. Приподнять удалось совсем чуть-чуть.

– Давайте вместе!

Ухватившись кое-как вшестером, они сдвинули находку с места и потащили к ближайшей отмели, где наконец-то смогли рассмотреть.

– Бог мой, да это же якорь!

– Неужели настоящий?

– Нет, игрушечный! Специально для нас изготовили и бросили тут! Конечно, подлинник. Другой вопрос: как он мог оказаться в пещере? Сюда и рыболовецкая шхуна с трудом забралась бы, а, судя по размерам, он принадлежал как минимум фрегату.

– Наверное, когда-то здесь был берег, а скалы сдвинулись уже потом.

– Но почему за столько лет его не съела ржавчина?

Олаф, набрав пригоршню песка, потёр основание якоря.

– Медь. Поэтому и не оброс водорослями и ракушками, только позеленел.

Перевернув якорь, на плоской части они прочли надпись: “Wind Brothers”.

– Это название корабля, – глубокомысленно изрёк Гека.

– А то бы без тебя не догадались. Сейчас более интересно другое: сможем ли вытащить его наружу?

– Ну, из пещеры вытянуть будет нетрудно, а вот переправить на пляж едва ли получится, слишком тяжёл. Матрац вряд ли выдержит.

Дина изобразила негодование, что кому-то подобная безумная идея вообще могла прийти в голову.

– И не рассчитывайте!

– Тогда придётся временно оставить якорь здесь.

Весть о необычной находке молниеносно разнеслась по замку. Сразу после ужина к месту нахождения направилось большинство новоиспечённых студентов Академии, а также несколько молодых магов во главе с комендантом, в свою очередь прихватившим тройку големов. С пристани, располагавшейся рядом с лесным посёлком, пригнали пару лодок; часть студентов погрузилась в них и, весело налегая на весла, поплыла вдоль берега. Остальные двинулись к расщелине напрямую через заросли.

К пещере добрались почти одновременно. Олаф и Жозе проворно привязали конец верёвки к обрывку якорной цепи, и големы без проволочек подняли груз наверх.

– Очень ценный раритет! – патетически воскликнул мистер Фиртих. – Мы отправим его в запасники музея, а в скором времени отведём дополнительный зал под выставку предметов, не относящихся к магическим, но имеющих прямое отношение к истории нашего острова. И этот якорь займёт там достойное место! Сейчас телепортируем его в замок.

День подходил к концу, и солнце почти склонилось к горизонту, поэтому участникам мини-похода не оставалось ничего другого, как возвращаться.

Эрик и Гека воспользовались любезным приглашением Баджи, которому предстояло вернуть одну из лодок на пристань, составить компанию на обратном пути.

– Я слышал о корабле под названием «Братья ветра», – задумчиво сказал старший товарищ, не спеша работая веслом. – И, если не изменяет память, командовал им капитан Карриго.

– О, я читал про него! Знаменитый корсар конца шестнадцатого столетия!

– Не без того, однако пиратство являлось не единственным и даже не самым главным его занятием. Помимо него, Карриго участвовал в нескольких экспедициях по поиску сокровищ южноамериканских индейцев, охранял торговые караваны в Вест-Индию, и сам нередко перевозил грузы, так скажем, повышенной ценности. Его шпага стоила дорого, но заказчики могли спать спокойно: капитан никогда не изменял данному слову.

– Очень интересно… Но, получается, похождения бравого капитана имели место задолго до переезда сюда Штарндаля и, значит, ничего общего с делами волшебников иметь не могли!

– Скорей всего. Однозначный ответ, сам понимаешь, едва ли даст кто-нибудь.

– Тогда другой вопрос. Находка якоря, без которого корабль что автомобиль без тормозов, предполагает самое скверное: корабль разбился у берегов острова.

– Или встал на стоянку, а из-за разразившейся бури его сорвало с якоря и унесло в море.

– Будем выяснять!

– Ну, удачи!

Вернувшись в Штарндаль, Гека принялся выпрашивать у приятеля почитать на сон грядущий что-нибудь более интересное, нежели учебники.

– «Сферы приложения магических наук и их классификация», – вздохнув, прочитал название Гека. – М-да, надо было днём экспроприировать пару томов макулатуры из релаксационной. А сейчас и тащиться неохота, и народу там полно. Эх, поведёшься с тобой, научишься читать всякую гадость. Ладно, за неимением лучшего позаимствую «Сферы». Не волнуйся, не потеряю!

С тем и убежал к себе, а Эрик вернулся к «Краткому курсу».

Ниже мелким шрифтом располагался интригующий комментарий:

Толкиена Эрик не читал, но года три назад смотрел вольную экранизацию «Властелина Колец». «Неплохо бы, конечно, познакомиться и с оригиналом», – подумал он.

Время приближалось к полуночи, однако спать не хотелось. Забытый на столе чай остыл, пришлось делать новый, чтобы хорошенько промочить пересохшее горло.

Далее автор привёл (как указывалось специально, максимально приближённо к имевшему место в реальности) описание исторического собрания ведущих магов планеты.

Ну, о послевоенных событиях можно почитать и в другой раз, тем более на часах полтретьего ночи. Опять придётся выбирать: вставать на завтрак спозаранку или выспаться, но рассчитывать лишь на обед. Подумав немного, Эрик выбрал второе и поставил будильник так, чтобы встать аккурат к очередному занятию, на сей раз по Зелёной магии.

– Доброго здравия и долгих лет жизни вам, ученики, – тихо произнесла пожилая китаянка в шёлковом халате насыщенно-зелёного цвета, расшитом золотистыми дракончиками в восточном стиле и ветками персикового дерева. – Моё имя Гань Таи, я Великий Мастер магии Природы, и именно её мы будем изучать.

Но вначале каждый из вас должен спросить себя: а любит ли он окружающий его живой мир? Если вы к нему равнодушны, у вас никогда не водилось домашних питомцев, раздражает чириканье птиц и жужжание насекомых – едва ли вам удастся стать настоящим мастером Зелёной магии. И не имеет смысла обманывать себя: животные прекрасно чувствуют отношение к ним, и вы не сможете завоевать их доверие, обращаясь с ними как со слугами или рабами. Разумеется, они исполнят приказ, поскольку то обусловлено формулой заклинания, но не ждите большего. Да и качество исполнения может быть совсем не таким, на какое рассчитываете.

Чтобы преуспеть в Зелёной магии, нужно научиться слушать природу, стать с ней единым целым. Попробуйте как-нибудь, выбравшись из замка, присесть на траву или песок и, закрыв глаза, отрешиться от посторонних раздражителей и отвлекающих мыслей. Постепенно научитесь слышать и ощущать недоступное обычному человеку, замученному жизненными передрягами и вечно куда-то спешащему.

О лечебных свойствах природы, исцеляющей тело и успокаивающей душу, знали ещё наши далёкие предки, немногим отличавшиеся от человекообразных обезьян. И в том проявлялись инстинктивные способности раненых и больных животных находить места, где недомогания исцелялись сами собой. Недаром заклинание природного заживления, называемое Сила Земли, является одним из древнейших. Есть и усиленная версия: Единство с Природой. Кроме того, существует немало заклинаний, под действием которых ваш организм получит сверхспособности, присущие животным, но утраченные человеком в ходе эволюционного развития – например, возможность карабкаться по отвесным стенам, передвигаться по верхушкам деревьев, видеть инфразрением, обонять запахи приближающейся опасности.

И наоборот: своей магической силой вы поможете природе справиться там, где она не в состоянии защитить себя. Например, если в землю попало слишком много яда, и растения умирают. Природная Регенерация позволит им успешно справиться с отравой, переработав её или связав в нетоксичные соединения. Последнее столетие таких заражённых мест на планете, увы, стало слишком много: в некоторых почва отравлена настолько сильно, что там не растёт даже неприхотливая плесень. К сожалению, прогресс цивилизации плодит подобные мёртвые зоны как раковая опухоль – метастазы, и магической силы всех живущих ныне друидов едва хватает, чтобы залечить хотя бы часть. Прототипом для Природной Регенерации являлось до сих пор широко использующееся Буйство Жизни, под влиянием которого начинается быстрый рост растений – буквально на глазах семена дают проростки, а цветочные бутоны раскрываются во всей красе. Кстати, данное заклинание будет одним из первых, с которого мы начнём практическое изучение зелёной магии. Здесь и увидим, кто из вас в гармоничном настрое с окружающим миром, а кто не очень.

Знание волшебства природы защитит в местах, где водятся опасные животные, ядовитые змеи или жалящие насекомые. Используя Природное Умиротворение, сможете спокойно путешествовать через джунгли, саванну или тайгу – ни один хищник, даже очень голодный и свирепый, не тронет вас. Несколько видоизменённые его формы настроены на те или иные классы представителей фауны: одни лучше подходят для диких зверей, другие – для рептилий типа крокодилов или змей, третьи – для кровожадных рыб. Последний вариант весьма пригодится тем, кто мечтает попутешествовать по Амазонке: тамошние пираньи очень любят обедать оказавшимися в реке млекопитающими. Есть и усиленный вариант – Отпугнуть Животных: при его применении вся живность вокруг в страхе разбежится и разлетится. Очень эффективно, но несовместимо со многими другими заклинаниями нашей школы, в частности, с Вызовом: призванное животное также исчезнет.

И раз уж упомянула о вызовах, на них стоит остановиться подробнее. Волшебники Природы разработали немало формул, позволяющих призвать животное-помощника. Можно вызвать даже низшие формы представителей фауны: насекомых, земноводных, рептилий. Однако помните, что чем ниже уровень развития, тем меньше функций животное будет в состоянии выполнить и тем труднее его контролировать. Рой Насекомых хорош только когда вашей жизни угрожает непосредственная опасность: он нападёт на обидчика, но на большее, увы, не способен. Змеи, ящерицы, крокодилы более эффективны, но также способны выполнять лишь ограниченное число команд. К тому же из-за сильно развитого инстинктивного поведения управлять ими сложно. Куда проще сделать это, призвав обыкновенную мышь: не отличающаяся изрядными габаритами, но имеющая куда более развитой мозг, маленькое создание сможет, например, достать вам закатившуюся под комод монету. Крупные млекопитающие, обладающие достаточно высоким уровнем интеллекта, вообще умеют делать очень многое. Как правило, у каждого волшебника есть излюбленное животное. Чаще других выбирают представителей кошачьих, недаром старинные гравюры нередко изображают рядом с колдунами котов. Не брезгуют чародеи и зверюшками покрупнее: собаками, волками, барсами, даже медведями.

Кто-то на задней парте поднял руку, и госпожа Гань прервала повествование:

– Есть вопрос? Пожалуйста, задавайте.

– Великий Мастер, вы ничего не сказали о птицах. Их тоже можно призвать?

– Конечно. Чем они хуже насекомых или рептилий? Хотите увидеть, как к нам прилетит одна из них?

Зал одобрительно оживился.

– Так смотрите!

И через секунду на один из подоконников уселась ярко-красная птица с хохолком и небольшим чёрным ободком вокруг клюва.

– Это кардинал, – пояснила преподавательница, – на острове их несколько. Ну-ка, милый, покажись студентам во всей красе.

Птица взлетела и сделала круг над аудиторией, приземлившись на кафедральную трибуну.

– Как видите, ничего сложного. Правда, если произносите общую формулу заклинания, должны представить себе, кого именно хотите увидеть. Разумеется, орёл вместо воробья едва ли появится, а вот пеночка или крапивник вполне могут. Если вам всё равно, пожалует та, что пролетала неподалёку. На сильный зов явится целый кагал пернатых. Такой же эффект нередко встречается и при вызове зверей. В том нет ничего страшного: лишних животных можете без особых проблем отпустить на волю. Вот как мы сейчас освободим от магических чар нашего гостя.

Она взмахнула рукой, и кардинал исчез. Лекция продолжилась:

– Для успешного выполнения трудных и ответственных заданий в зелёной магии есть ещё одно полезное заклинание, Симбиоз Разумов. Разум животного становится как бы частью вашего: будете видеть его глазами, слышать его ушами и обонять запахи, недоступные человеческому носу. Побочный эффект данного заклятия – обратное давление мыслей и инстинктов животного. Поэтому Симбиоз противопоказан людям с неустойчивой психикой; практикование данного заклятия лучше начинать с домашних любимцев, не замеченных в проявлении излишнего беспокойства и агрессивности. Правда, изучать его будут лишь те, кто выберет магию Природы своей специальностью, остальным не о чем беспокоиться.

Сделав паузу, Великий Мастер оглядела аудиторию и, убедившись, что её внимательно слушают, переключилась на другую тему:

– К объектам изучения Зелёной магии относятся и пространственные порталы, хотя, на мой взгляд, правильнее выделить их в отдельный самостоятельный раздел. Что такое порталы перемещения, вы уже знаете: именно с их помощью вы очутились в стенах Академии. Принцип работы прост: заклинание связывает две точки пространства в единое целое, и объект, оказавшийся в одной из них, будет мгновенно перемещён в другую. Можно открыть и дополнительный «вход» для имеющегося портала. Собственно говоря, именно так вас переправили сюда: колдунам, ответственным за работу с учениками, достаточно было организовать свою часть телепортёра.

– Прошу прощения, Великий Мастер, – поднялся с места Олаф, машинально поправив левый рукав рубашки. – Существование нескольких входных точек при одной выходной представляется мне делом довольно опасным: если два человека решат воспользоваться разными входами одновременно, то не получится ли так, что при прибытии на выходе их тела сольются или будут взаимно повреждены?

– Ваше беспокойство понятно, но не волнуйтесь: заклинание телепортации, как я уже сказала, связывает обе пространственные точки воедино. Поэтому пока оно осуществляется для одного, перенос другого невозможен: произойдёт он лишь когда прибывший ранее покинет магический круг. Так что если нужно куда-то отправиться, смело вставайте в него: в крайнем случае вам просто придётся немного подождать.

– А телепортироваться, не открывая портал, возможно?

– Да, но с помощью другого волшебства, так и называемого – Телепортация. При этом, однако, вы должны отчётливо представлять себе место, куда хотите переместиться сами или отправить другого, иначе приключений не миновать. В анналах истории магических наук описано немало случаев, когда в результате перемещения маги оказывались совсем не там, куда собирались. И хорошо ещё, если отделывались лёгким испугом.

Свой вопрос решилась задать Дина.

– Скажите, Великий Мастер, а правда что можно открыть порталы в иные миры и увидеть существ, которых принято считать фантастическими?

Госпожа Гань улыбнулась.

– Есть и такое. Действительно, существуют специальные формулы, открывающие короткий путь в бесконечные глубины космоса, к планетам, населённым иными существами. В настоящее время известно около сотни «адресов» подобных небесных тел. Однако разумные расы обитают лишь на некоторых. Среди наиболее известных их представителей, ставших излюбленными персонажами писателей-сказочников, упомяну эльфов и гномов. Большинство наверняка в курсе, кто такие драконы и гоблины. А вот о существовании треантов – разумных деревьев, нсаикк – разумных осьминогов, фливаксенов – разумных бабочек и баглимов – разумных черепах, вы едва ли слышали. Конечно, упомянутые существа или, как сейчас модно говорить, наши братья по разуму, имеют лишь отдалённое сходство с соответствующими земными созданиями.

Но – всему своё время: изучение пространственных порталов предстоит не ранее третьего курса. Постараюсь показать кого-нибудь из инопланетян, дабы вы воочию убедились в их существовании. А пока нужно хорошо учиться и не забывать регулярно тренировать магическую силу. Сегодня я не буду ничего задавать: выучить формулы вы успеете, куда важнее, если научитесь понимать природу и смысл нашего существования в ней. И на том закончу занятие, пожелав удачи в учёбе.

– Хорошее пожелание, – сказал Жозе, поприветствовав приятелей на выходе из аудитории. – Самое интересное, для меня оно уже второе сегодня: первое получил утром вместе с письмом от моего наставника дона Мануэля. Помимо поздравлений, он даёт некоторые полезные советы, могущие пригодиться для жизни в Академии, а также обещает как-нибудь ближе к Новому Году собственноручно посетить остров, посмотреть книги в местной библиотеке. Сегодня же напишу ответ и заодно поинтересуюсь, не слышал ли он о корабле, чей якорь нашли вчера. Дон Мануэль очень умный человек и наверняка сможет нам помочь.

– А если поискать ответ поближе?

– Сомневаюсь: мистер Фиртих рассказал бы что-нибудь интересное. Уж кому, как не ему, знать всё о вверенном хозяйстве!

– И в библиотеке ничего нет, – заявила подошедшая Таисия. – Я с утра туда заглянула. Библиотекарь, старичок такой прикольный, сначала порылся на полках, потом сказал: приключенческих книг они не держат. Пообещал: если найдёт что-либо, отложит для меня. А чтобы не уходить с пустыми руками, я прихватила пару учебников из Саграновского списка.

– Не переживай! Обязательно всё разузнаем! – с энтузиазмом заядлого оптимиста обнадёжил её Жозе.

– Уверен?

– На все сто!

– Значит, так и будет.