Глава 10

Когда в зал вошел граф в сопровождении Мельхиора фон Таннингена, Агнес пребывала еще в состоянии транса. При мысли, что она наконец узнала, где спрятано святое копье, все прочее виделось точно сквозь мутную призму. Но вот оцепенение спало, и она начала различать подробности.

Подробности эти внушали все большее беспокойство.

Настораживала вовсе не злобная усмешка на лице супруга и не дрожь в уголках его рта. Пугала скорее перемена, произошедшая в Мельхиоре. Поначалу Агнес показалось, что менестрель связан. Но потом она заметила у него на поясе шпагу и обратила внимание на его самоуверенный взгляд. Мельхиор держался так властно, словно это граф был его подданным, а не наоборот. Она чувствовала царившее между мужчинами негласное единодушие.

Мельхиор склонил голову набок и с улыбкой взглянул на влюбленных, стоявших перед камином. Между ними грудились обломки разрушенного потолка, в воздухе клубилось облако пыли. Помолчав немного, менестрель едва заметно поклонился.

— Здравствуйте, милая Агнес, — сказал он спокойным учтивым тоном. — Не обращайте на нас внимания и продолжайте беседу. Она весьма содержательна.

Матис переводил взгляд с Мельхиора на Фридриха. Похоже, и он заметил их единодушие.

— Мельхиор, как… как это понимать? — пробормотал он, еще оглушенный взрывом. — Вы, наверное, попали в ловушку к людям графа? Вы… его пленник, ведь так?

Менестрель молчал. Лишь по легкому движению губ стало ясно, как позабавил его вопрос Матиса. У Агнес перехватило дыхание. За долю секунды Мельхиор из хорошего друга преобразился в жуткого незнакомца. Разве такое возможно? Ей вспомнились все приключения, которые они пережили вместе, все прекрасные и ужасные минуты. Мельхиор очень полюбился ей своим восторженным, чудным нравом, сражался за нее и спас жизнь в Санкт-Гоаре… Что же теперь?

В душе ее зародилось ужасное подозрение.

Ей вспомнились незначительные мелочи, которые только теперь, в свете новых событий, обретали смысл. Интерес Мельхиора к кольцу и старинным преданиям, его обширные знания о Санкт-Гоаре и святом копье, намерение взять ее на состязание в Вартбург, необычное для менестреля воинское искусство… Она снова взглянула на Мельхиора; тот потупил взор и с сожалением развел руками. Подозрение переросло в уверенность.

— Что ж, думаю, пора кое-что прояснить, — ответил наконец Мельхиор и смущенно прокашлялся. — Должно быть, возникли некоторые недоразумения относительно моего отношения к его сиятельству графу.

Губы Фридриха скривились в коварной улыбке.

— Вот мы и свиделись, Агнес, — прошипел граф. — И соперник мой тут же… Будет особенно приятно вспороть ему брюхо и выпустить кишки у тебя на глазах.

Заметив, с каким ужасом Агнес смотрела на менестреля, Фридрих вздохнул и повернулся к Мельхиору.

— Боюсь, моей дражайшей супруге пришлось пережить ужасное разочарование. При этом должен сказать, фон Таннинген, свою роль вы сыграли превосходно. Я и сам до последнего не понимал, для чего кайзер послал вас ко мне… Может, объяснитесь?

— Кайзер? Какую… какую роль? — Казалось, к Матису только сейчас вернулся дар речи; с его разбитого лица схлынула вся краска. — Не понимаю…

— Думаю, я тоже, — отозвалась Агнес и выпрямилась.

Она старалась скрыть испуг и разочарование и все-таки мелко дрожала. В подземелье за нее говорила другая, более сильная женщина. Но сейчас, в разрушенном зале, она снова чувствовала себя маленькой и ранимой. Тем более что лишь теперь поняла, как заблуждалась в течение целого года.

— Кайзер послал агента, чтобы тот разыскал меня и убил, — продолжала она дрожащим голосом. — И зовут этого агента Мельхиор фон Таннинген. Если это вообще его настоящее имя.

— Почему вы такого низкого обо мне мнения?

Мельхиор с сожалением покачал головой. У Агнес на мгновение возникло впечатление, что он говорил всерьез. Но потом снова осознала, каким он был хорошим актером.

— Разумеется, Мельхиор фон Таннинген — мое настоящее имя, — сказал менестрель со вздохом. — И я действительно родом из франкского рыцарского дома. Граф может это подтвердить. Я действительно человек чести! Все это… весьма прискорбно.

У него за плечом по-прежнему висела новая лютня из полированного клена. Мельхиор снял ее, сыграл печальный аккорд и осторожно отставил в угол.

— И правда, весьма прискорбно, — повторил он.

Фридрих между тем не сводил глаз с Агнес; казалось, он даже не слушает менестреля.

— Как долго я ждал этого момента, — тихо проговорил граф, словно самому себе. — Я видел тебя в сновидениях, Агнес. Красивую, как кровавый закат. Как ты кричишь, извиваешься от боли… И вот ты действительно стоишь передо мной! — Он оскалился. — Последние часы в моем обществе станут для тебя поистине чудесными, даже незабываемыми.

Агнес сковал смертельный ужас. Фридрих и без того был довольно странным, а события последних месяцев, вероятно, проявили его истинную сущность. Однако лицо Агнес оставалось бесстрастным. Она хозяйка Трифельса и не выкажет слабости перед исполненным ненависти супругом. Ни за что, каких бы трудов это ни стоило.

— Последнее, что я сделаю в своей жизни, Фридрих, это прокляну твое имя, — ответила она наконец. — Ты убил моего отца! Гореть тебе за это в аду.

— Думаю, придется пока пренебречь вашими пожеланиями, — вмешался Мельхиор и хмуро взглянул на графа. — Кроме того, я и раньше считал, что эта дама вам не подходит, Шарфенек. Истинная Гогенштауфен, я вас умоляю! Вы просто не можете позволить себе этого.

Казалось, Фридрих сейчас возразит, но он лишь глубоко вдохнул.

— Я не собираюсь с вами спорить, Таннинген. Уговор остается прежним. Вам достается копье, а мне — моя супруга. Как я с ней потом поступлю, это уже мое дело.

Мельхиор улыбнулся, и было в его улыбке что-то печальное.

— Вы правы, граф. Это ваше дело. Таков был уговор.

— Я бы и раньше мог догадаться, что вы не менестрель, — заявил Матис, чья растерянность уступила место злобе. Он с ненавистью взглянул на Мельхиора. — Со шпагой вы управляетесь куда лучше, нежели с лютней.

Мельхиор насупился.

— Вы несправедливы ко мне, мастер Виленбах. Я может, и не настоящий менестрель, но играю вполне сносно. Да, до Вартбурга это вряд ли дотягивает. Но и это романтическое состязание я все равно выдумал.

— Что вы… — изумленно переспросил Матис.

— Ты так и не понял? — перебила его Агнес. — Все, что Мельхиор говорил нам до сих пор, было ложью! Торжество в Вартбурге, его любовь к старинным балладам и, главное, его симпатия ко мне…

Она расправила рваное платье, перешагнула несколько обвалившихся балок и встала прямо перед Мельхиором. Страх и отчаяние сменились невыразимой ненавистью. Ненавистью к предателю и к самой себе, потому что так долго позволяла себя обманывать.

— И вовсе не чернокожего дьявола отправили Габсбурги, чтобы разыскать и убить последнюю преемницу Гогенштауфенов, — прошипела Агнес. — А нашего милого, чудного Мельхиора! — Она с презрением показала на менестреля, а потом плюнула ему в лицо. — Еще в прошлом году он проник в Шарфенберг, чтобы все разузнать. И супруг мой, видимо, знал все с самого начала. Все равно Фридриху нужен был Трифельс, а не я.

— В оправдание вашего супруга должен сказать: он знал, что меня послал кайзер и что мне приказано представиться менестрелем. Но он понятия не имел, каково мое истинное задание, — Мельхиор со скорбной миной вытер слюну со щеки. — В общем-то, поначалу я и сам этого не знал. Ходили слухи, что где-то в окрестностях живет наследница Гогенштауфенов. Мне следовало их проверить и, если слухи подтвердятся, разыскать эту особу и устранить прежде, чем до нее доберутся французы. Признаю, я был близок к тому, чтобы сдаться. Сколько месяцев я провел в архивах, расспрашивал жителей и не смог ничего найти! — Он вздохнул и с грустью взглянул на Агнес. — Но в итоге вы сами подкинули мне решающую подсказку. Когда вы перед самым бегством посвятили меня в тайну, я наконец понял, что на верном пути. Однако я и предположить не мог, что в награду меня ждет настоящее святое копье, — губы его растянулись в усталой улыбке. — Я вот думаю, знает ли кайзер, что в Нюрнберге хранится подделка?.. Так или иначе, теперь он осыплет меня золотом, вес которого будет равен моему весу.

— Но… что же тогда черный демон, который подстерег нас в Санкт-Гоаре? — спросил Матис озадаченно. — Я думал, Габсбурги его послали, чтобы убить Агнес.

— Полагаю, это был французский агент, — отозвалась Агнес. — Он доставил бы меня королю Франции, причем живой. Так ведь, Мельхиор?

Тот отмахнулся.

— Вообще-то я давно не интересовался последними преемниками Гогенштауфенов. Более десяти лет назад уже предпринималась попытка разыскать их и устранить. Попытка, как вам известно, провалилась. Но в прошлом году об этом прознали французы, — он подмигнул Агнес. — Для французского короля вы стали бы превосходной партией, благородная графиня Шарфенек-Эрфенштайн. Особенно теперь, когда его супруга Клод скончалась. Король Франциск по-прежнему добивается императорской короны. Думаю, в ближайшее время его выпустят из плена, и с наследницей Гогенштауфенов его шансы заметно возросли бы… — Он снова вздохнул с сожалением. — Когда французы отправили сюда своего человека, разумеется, кайзер не мог сидеть сложа руки. Все-таки его трон оказался в опасности.

Мельхиор положил ладонь на рукоять дорогой шпаги.

— Между прочим, искусный фехтовальщик этот французский агент. Мы знакомы с ним по… скажем так, по предыдущим встречам. Правда, я никогда не воспринимал всерьез эти новомодные пистоли. Сами видите, к чему это ведет, — мнимый менестрель снова поклонился Агнес, словно они вместе разыграли представление. — Могу я теперь попросить ваше кольцо, сударыня? Теперь оно вам все равно без надобности.

Агнес вздрогнула и интуитивно коснулась кольца на пальце. С него все началось, с ним, вероятно, и закончится. Неужели теперь действительно придется с ним расстаться? Она попыталась снять его, но кольцо не поддавалось, словно срослось с плотью.

— По-моему, будет весьма прискорбно вместе с кольцом потерять и палец, — заметил Мельхиор. — Тяжело это говорить, но я вынужден забрать его. Вместе с завещанием кольцо станет подтверждением, что я добросовестно исполнил задание.

Агнес снова потянула кольцо. Но оно, казалось, не желало поддаваться, стало частью ее. При этом приносило ей одно несчастье. С тех пор как она заполучила кольцо, ее стали мучить кошмары, она едва не погибла, и жизнь ее изменилась настолько, что временами Агнес сама себя не узнавала. И все-таки она привязалась к нему. Кольцо словно стало проклятием.

«Прочь! — думала Агнес. — Убирайся прочь и оставь меня наконец в покое!»

Кольцо вдруг тихо чмокнуло и со звоном упало на пол. Мельхиор поймал его и спрятал в карман камзола.

— Благодарю, — сказал он с улыбкой. — Думаю, теперь нам всем немного полегчало.

С лестницы снова донеслись шаги. В этот раз поднялись три ландскнехта Шарфенека. Они обливались потом, одежда их была перепачкана сажей и кровью, но в глазах застыло удовлетворение. Только теперь Агнес обратила внимание, что со двора не доносилось больше ни звука.

Снаружи царила мертвая тишина.

— Мы выкурили крестьян из укрытий и расправились со всеми, — сообщил широкоплечий солдат с бугристым шрамом поперек лица. — Висят теперь другим в назидание на крепостных стенах. Все, как вы приказывали, ваша светлость, — тут он потупил взор. — Вот только их предводителя, некоего Пастуха-Йокеля, мы так и не нашли. Удрал, видимо, псина трусливая.

— Можете и не искать, — отозвалась Агнес и показала на крупный обломок, вокруг которого натекла лужа крови. — Не вам теперь вершить суд над Йокелем. Ваша работа закончена.

— Жаль, — тихо проговорил граф. — Очень жаль. Этот ублюдок с таким позором выставил меня из моей крепости… С радостью посмотрел бы на его смерть, — он смерил взглядом Агнес и Матиса. — Правда, и ему теперь есть замена.

— Не забывайте о приказе кайзера, Шарфенек! — предостерег его Мельхиор. — Мы условились, что вы заполучите свою даму сердца, только когда мы отыщем святое копье. А для этого нам нужна ее помощь. Как я понял из их предыдущего разговора, графиня обнаружила здесь останки Констанции и теперь единственная, кто знает, где спрятана реликвия… — Он поощрительно взглянул на Агнес. — Ну так что? Вы что-то собирались рассказать своему другу. Не хотите продолжить?

Агнес поджала губы. В отличие от Мельхиора и графа, ей не было до копья никакого дела. Но она понимала, что только это знание могло сохранить ей жизнь. Лишь поэтому Мельхиор не убил ее еще в Санкт-Гоаре. И если она выдаст тайну сейчас, то их с Матисом, вероятно, прикончат на месте. А если будет молчать… есть множество болезненных способов развязать ей язык.

«Констанция молчала, — подумала Агнес. — Достанет ли мне самой сил?»

После нескольких секунд молчания Фридрих вдруг щелкнул пальцами и показал на Матиса.

— Роланд, Ганс, Мартен! Хватайте парня и подвесьте его снаружи, вниз головой, — приказал он. — Да, и подрежьте веревки. Посмотрим, может, моей супруге что-нибудь и вспомнится…

Матис стоял как вкопанный. Ландскнехты шагнули к нему, схватили и потащили к пролому в стене.

— Нет! — крикнула Агнес. — Я все скажу. Но за это вы отпустите Матиса!

— Ты с ума сошла? Отпустить человека, с которым вы оставили меня в дураках? — Фридрих рассмеялся. — Черта с два! Вот как мы с тобой поступим. Если ты сейчас все расскажешь, парень будет жить до тех пор, пока мы не заполучим святое копье. Даю тебе слово. Мне же не хочется, чтобы ты раньше времени задохнулась в рыданиях.

— Не задохнусь, не беспокойся, — ответила Агнес с гордым видом. — Я все вынесу. Вы узнаете место, но сначала…

— Что? Еще одно условие? — проворчал граф.

— Я хочу, чтобы останки Констанции были погребены на крепостном кладбище. Именно она дала нам подсказку, и мы… мы перед нею в долгу.

Мельхиор кивнул.

— Разумное, на мой взгляд, предложение. Мы ведь не хотим навлечь на себя месть призрака? Не то чтобы я верил во что-нибудь эдакое, но мало ли что… Кроме того, Констанция как-никак наследница Гогенштауфенов. Что скажете, Шарфенек?

— Как хотите, — Фридрих закатил глаза. — Можем и похоронить кости. Исповедь ей вряд ли понадобится, да и священника я уж точно посвящать в тайну не собираюсь… — Он схватил Агнес за платье и притянул к себе. — А теперь отвечай: где это проклятое копье?

Агнес помолчала немного, уставившись куда-то вдаль. Только когда Фридрих выпустил ее, женщина нерешительно кивнула.

— Ладно, — сказала она. — Я расскажу вам об этом месте. Чтобы обрести наконец покой. И мне, и Констанции.

Когда Фридрих, Мельхиор и Матис устроились на каменных обломках, а трое ландскнехтов встали у выхода, Агнес начала рассказ о замурованном зале и его тайне. Она вполголоса поведала о надписи на латыни и поблекших изображениях королей — и давней истории, которую рассказывали рисунки.

— Наверное, Габсбурги искоренили всякое упоминание о подземном зале, — говорила Агнес задумчиво. — Никто не должен был узнать о гробнице Констанции. Известно, что императорские регалии около двухсот лет хранились в Трифельсе, но об этой комнате никто до сих пор не знал. Никто, кроме потомков Констанции, которые передавали это знание из поколения в поколение… — Она запнулась. — Мама, наверное, рассказывала мне об этом, но я была слишком мала, чтобы запомнить. Только когда я оказалась в подземелье, все всплыло в памяти.

— Отсюда и обмороки, — пробормотал Матис. — Такое с тобой уже случалось, когда ты навещала меня в узилище год назад. Помнишь?

Агнес кивнула.

— Думаю, то же самое можно сказать и про голоса, которые слышались мне еще в детстве. Мне казалось, будто крепость разговаривает со мною, но это, видимо, были воспоминания об историях моей матери. Странно только, что…

— Довольно этой чепухи! — перебил ее Фридрих. — Мы хотим знать, где спрятано копье. До остального мне дела нет.

— Святое копье, конечно…

Агнес прикрыла глаза. Она устала, до чего же она устала… Еще немного, и этот кошмар закончится.

— Йокель навел меня на верный след, — продолжила Агнес. — Он был убежден, что святое копье спрятано где-то в Трифельсе. Увидел в подземелье рисунок с башнями и сразу подумал о крепости. Он, наверное, думал, что у Трифельса раньше было две башни. Но башня всегда была только одна. Кроме того, Иоганн с Констанцией спрятали копье уже после побега. Так что крепость исключается.

— Тут я с вами согласен, — отозвался Мельхиор, который все это время внимательно слушал. — Но что же тогда изображено на рисунке?

Агнес слабо улыбнулась, потом села на колени и нарисовала в пыли точно такой же рисунок, какой видела в склепе.

— Это не крепость, — пояснила она. — Видите заостренный купол по центру? Это большая церковь, или скорее собор. Еще внизу я заподозрила, о каком соборе идет речь. Но у строения, о котором я сразу подумала, четыре башни и два купола. Как и Йокель, я допустила ошибку, не учтя, что Констанция рисовала этот набросок на исходе сил и почти в полной темноте. Собор изображен точно во фронт. Поэтому ничего другого не видно, — Агнес оглядела остальных. — Я во всяком случае, знаю только один собор, который спереди имеет такой вид. Еще в прошлом году я была там с отцом.

— Собор Шпейера! — Матис издал тихий стон и растерянно уставился на рисунок. — Точно! Мы всего несколько дней назад проходили мимо него. Спереди у него в самом деле такой вид… К тому же рыцаря Иоганна настигли в Шпейере. Не исключено, что перед этим он спрятал в соборе копье. Но надпись…

— «Место, где всякой вражде приходит конец», — перебила его Агнес. — Сначала я думала, что это просто собор, место, где царит мир. Но потом вспомнила всех кайзеров и королей в подземелье. Королей салической династии, Вельфов, Гогенштауфенов и Габсбургов. Многие из них враждовали, каждый хотел привести свой род к власти. Но есть место, где любая вражда заканчивается, — она выдержала короткую паузу. — И место это располагается в самом сердце собора.

Мгновение царила полная тишина. Слова Агнес разносились эхом по разрушенному залу. Потом Мельхиор рассмеялся и повернулся к остальным.

— Императорский склеп! — Лжеменестрель радостно хлопнул в ладоши, жест весьма странный среди всех этих разрушений и покойников. — Восхитительно! Лучшего тайника действительно не найти! Место, где всякой вражде приходит конец… И как я сам не догадался!

Агнес кивнула.

— Когда Констанция с Иоганном разделились, Вельф, должно быть, сказал жене, как намеревается поступить с копьем. Уже тогда императорский склеп Шпейера был известен далеко за пределами Пфальца.

— Императорский склеп? — Граф в недоумении взглянул на Мельхиора и Агнес. — Не понимаю…

— В соборе Шпейера находится гробница, в которой покоятся сразу восемь немецких королей и кайзеров, — пояснила Агнес. — Среди них представители салической династии, Гогенштауфенов и Габсбургов. Филипп, сын Барбароссы, к примеру, или император Рудольф Габсбург…

— А также их супруги и несколько епископов, — перебил ее Мельхиор. — Когда-то они враждовали, но теперь премило покоятся друг подле друга. Всего там, думаю, около двадцати гробов. Что ж, придется нам засучить рукава…

Он оглянулся на трех ландскнехтов, знаком подозвал их поближе и заявил дружеским тоном:

— Юный мастер Виленбах составит нам компанию. Проследите за тем, чтобы до тех пор он не наделал глупостей. — С улыбкой повернулся к Матису. — Мы проделали вместе долгий путь, но все рано или поздно заканчивается. Хорошо, что, вопреки этому, вы хотите помочь нам. Судя по всему, в Шпейере придется поработать лопатой.

— Например, вырыть себе могилу, — добавил граф.

Потом развернулся и направился к лестнице во двор.

Примерно через три часа на крепостном кладбище собралась весьма необычная траурная процессия, чтобы предать земле останки Констанции.

Агнес невольно вспомнила похороны Мартина фон Хайдельсхайма около года назад. Отец тогда был еще жив, и отец Тристан произносил надгробную речь. Камеристка Маргарета, кухарка Хедвиг, Ульрих Райхарт и остальные стражники — все тогда были в Трифельсе. Теперь кого-то не стало, а кого-то разбросало по свету. Стражники Эберхарт и Гюнтер бесследно пропали. Агнес не знала, погибли они, защищая крепость, или же успели вовремя скрыться.

По крайней мере, кухарка Хедвиг пережила тогда нападение. Местные угольщики, которых граф вызвал разгребать завалы, рассказали Агнес и Матису, что Хедвиг укрылась у сестры в Квайхамбахе. От тех же угольщиков они узнали, что матери Матиса и маленькой Мари удалось сбежать прошлой ночью. Когда начался обстрел, они выбрались через брешь в стене и побежали в Анвайлер.

И вот Агнес с Матисом, графом и Мельхиором стояли перед вырытой наскоро ямой, в которой покоился небольшой сундук, окованный железом. Рядом находилась могила Филиппа фон Эрфенштайна с простеньким надгробием. Возле ограды дремали несколько ландскнехтов, назначенных охранять пленников. На заднем плане высились черные от копоти крепостные стены с множеством пробоин. Главная башня походила теперь на треснувший зуб великана. Агнес с трудом представлялось, что когда-то эти развалины были ее домом.

Словно в трансе, она смотрела на сундук, принесенный из ее бывшей спальни. Знаменитая книга о соколиной охоте, как и большая часть библиотеки была уничтожена крестьянами. Теперь сундук служил гробом для выбеленных костей ее прародительницы. Два ландскнехта достали из подземелья останки Констанции. Едва они покинули императорский зал, башня над ними содрогнулась, и проход окончательно завалило. Агнес грустно улыбнулась. Теперь Барбаросса и прочие кайзеры с королями вновь обрели покой и могли дальше спать под Трифельсом.

Тайна подземного зала была скрыта навеки.

— In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti. Amen.

Агнес пробормотала молитву за упокой Констанции и высыпала на сундук горсть земли. Матис рядом взялся за лопату и принялся неторопливо засыпать могилу. Последние события явно не прошли для него бесследно. Он хромал, лицо было в синяках, в уголках рта засохла кровь. И все-таки юноша излучал спокойствие и бесстрашие, чем удивил Агнес. Казалось, он примирился со своей участью.

«Как и я, — подумала Агнес. — Мы отправимся в Шпейер и вместе там умрем. Как в свое время Констанция с Иоганном».

Она опустилась на колени, перекрестилась и в последний раз провела рукой по свежей могиле.

— Ну наконец-то, — неожиданно объявил граф громким голосом. Он хлопнул в ладоши и подал знак ландскнехтам возле ограды. — Привяжите обоих к седлам, и давайте уже выдвигаться. Чем быстрее обернемся, тем лучше.

Ландскнехты схватили Агнес и Матиса и потащили к группе лошадей, стоявших в нижнем дворе. На ходу женщина оглянулась на трупы крестьян, висевшие на крепостных зубьях. Некоторые из них погибли еще от пуль или солдатских клинков, одежда их была изорвана и пропиталась кровью. Тела покачивались под слабыми порывами ветра, и на них уже слетались первые вороны.

— И так будет с каждым, кто восстанет против знати! — прокричал Фридрих своим людям. — Теперь ни один крестьянин не посмеет подняться против своих полноправных господ. Пускай висят там, пока кости их не осыплются.

Он вскочил на своего жеребца, в то время как Агнес и Матиса привязали к двум хромым клячам. Кроме графа и Мельхиора с ними отправились еще три человека — те самые ландскнехты, которые уже были в разрушенном зале. Остальные солдаты оставались до возвращения Фридриха в крепости. Судя по всему, графу не хотелось, чтобы о тайнике с реликвией узнал кто-то еще. Но Агнес не строила иллюзий. Мельхиор и один вполне мог присмотреть за ней и раненым Матисом, а в конце убить обоих.

Маленькая группа тронулась в путь, и вскоре разрушенные стены Трифельса остались позади. Сначала пересекли вытоптанные поля, потом углубились в лес, пока у подножия Зонненберга не достигли Квайха и не повернули на восток. Немногочисленные путники, которые попадались навстречу, боязливо отводили взгляды. Все знали, что колонна с вооруженными ландскнехтами и связанными пленниками не сулила ничего хорошего.

До сих пор ехали молча — граф с Мельхиором во главе, ландскнехты замыкали кавалькаду. Но вот менестрель приотстал и поравнялся с Агнес и Матисом.

— Вы позволите высказаться? — обратился он к Агнес.

Женщина пожала плечами. Со временем ненависть к предателю уступила место холодному презрению.

— Я ваша пленница, — ответила она бесстрастно. — Вы можете делать со мной все, что вам заблагорассудится. В том числе и говорить. Только не ждите, что я стану вас слушать.

Мельхиор кивнул и промолчал. Лютню он оставил в крепости, вместо пестрого наряда на нем был камзол черного бархата и черные брюки. Шпага с филигранным эфесом покоилась в кожаной сумке у седла. Агнес в очередной раз обратила внимание, каким жилистым и крепким он был на самом деле. До сих пор это хорошо скрывала свободная одежда.

— Пусть вы и не станете слушать, я все-таки выскажусь, — снова начал лжеменестрель через некоторое время. — Поверьте, все сложилось иначе, чем я задумывал. Я не хотел браться за это задание. Прежде, да, я жаждал приключений и не знал угрызений совести. Но я изменился, правда! — Он вздохнул. — Знаю, вам это неинтересно, но у моей семьи действительно есть небольшая крепость во Франконии. Мы погрязли в долгах, в точности как ваш отец. Меня поставили перед выбором: либо я лишаюсь владений, либо берусь за это последнее задание.

Агнес насмешливо улыбнулась.

— Сейчас расплачусь от жалости.

— Повремените с иронией, — Мельхиор посмотрел на нее умоляющим взглядом. — Агнес, я ценю вас, это правда. Моя симпатия к вам непритворна. Когда я получил задание разыскать наследницу Гогенштауфенов, мне представлялась какая-нибудь бледная, необразованная горожанка или бестолковая крестьянка. То обстоятельство, что ею оказалась прекрасная дама благородного рода, весьма прискорбно.

— Не оправдывайтесь, — ответила Агнес. — Не важно, крестьянка или дама; вам было приказано убить ни в чем не повинного человека.

— Понимаю, это нелегко осознать, но порой от одной-единственной жизни зависит благополучие целого Рейха. Что важнее? — Мельхиор устремил взгляд вдаль, где над полями кружили две хищные птицы. Наконец лжеменестрель снова повернулся к Агнес. — Я уже говорил, что юный, неискушенный Карл непрочно сидит на троне, и немало немецких курфюрстов с радостью от него избавились бы. По крайней мере, в этом я не солгал. Можете себе представить, что случилось бы, попади вы к королю Франциску с кольцом и завещанием?

— Даже думать об этом не хочу.

— Это привело бы к разрушительной войне, — бодро продолжал Мельхиор. — Сразу после освобождения король Франциск взял бы вас в жены. Союз с наследницей Гогенштауфенов, возможно, привлек бы на его сторону часть курфюрстов, особенно если король заполучил бы святое копье. Немцы ведь так охочи до символов и души не чают в Гогенштауфенах… Их считают последними великими кайзерами, которые рождались в Священной Римской империи.

— Благодарю, фон Таннинген. Теперь я могу умереть спокойно.

До сих пор Матис молча ехал рядом. Теперь он с пренебрежением смотрел на мнимого менестреля.

— Всегда мечтал отдать жизнь за кайзера, который заставляет своих подданных голодать и жить в нищете, — процедил юноша и с презрением сплюнул перед Мельхиором.

Тот снова вздохнул, потом посмотрел вперед, где ехал граф Шарфенек.

— Поверьте, мастер Виленбах, будь моя воля, то вас по крайней мере я бы отпустил, — обратился он шепотом к Матису. — Я к вам хорошо отношусь. Почему я, по-вашему, помог вам сбежать из осажденного замка? Почему выхаживал вас, когда вы лежали с тяжелой лихорадкой?

— Потому что думали, что я вам еще пригожусь? — с горечью отозвался Матис.

Мельхиор улыбнулся.

— Хорошо, признаю́, что действовал не совсем бескорыстно. Но мое расположение к вам вовсе не показное! — Он кивнул вперед. — К сожалению, мне пришлось в итоге сговориться с этим сумасшедшим убийцей. Когда крестьяне уволокли Агнес в крепость, ничего другого мне просто не оставалось… — Он покачал головой. — Супруг вам и вправду достался прескверный, сударыня. Да еще эта история с его сокровищами! Он попросту одержим.

— По мне, так вы отлично друг другу подходите, — ответила Агнес. — Сумасшедший и бессовестный наемный убийца. Когда меня не станет, можете пожениться. Благословляю вас.

Она ударила лошадь пятками, и та прибавила шагу. Матис догнал ее. Ландскнехты не сводили с него глаз и всегда держались поблизости.

— Агнес, что ты такое говоришь? — спросил юноша вполголоса. — Нельзя сдаваться, никогда.

— А что ты предлагаешь делать? Надеяться, что мой муж нас простит и хорошего дня пожелает?

Матис понизил голос настолько, что Агнес теперь с трудом разбирала слова.

— Утром, еще в парадном зале, я стянул у мертвого крестьянина кинжал, — шептал он. — Он спрятан у меня в голенище сапога. Глупые ландскнехты не заметили его, когда обыскивали меня, и теперь думают, что я хромаю.

Матис улыбнулся украдкой. Краем глаза он следил за солдатами, те переговаривались и громко смеялись.

— Когда будем в Шпейере, я незаметно разрежу веревки, и мы попробуем сбежать. В городской суматохе легко можно затеряться.

У Агнес подскочило сердце. На горизонте снова блеснул слабый лучик надежды — слишком робкий, чтобы вселить уверенность.

— А если нас все равно поймают? — спросила она с сомнением.

Матис злобно сверкнул глазами.

— Тогда я хоть графу горло перережу. Твой супруг, во всяком случае, не увидит моей смерти. Такой радости я ему не доставлю.

Он мрачно уставился в лесную чащу, что справа и слева сжимала дорогу.