Глава 16

Чувство опасности резко пропало, и поэтому Александр принял решение еще немного задержаться в лагере орков, чтобы восстановить силы и провести не торопливые сборы. Глубокой ночью он проснулся от вибрации окружающего пространства. Знания старика-хранителя утверждали, что, где – то, не так далеко, идёт бой с применением магии и амулетов.

Поднявшись со своего топчана, который ему смастерили Растус и Мэриана, он, скривившись, осторожно приложил руку к своему потревоженному плечу. Раны, оставленные стрелами, заживали очень плохо, а Александру не хватало знаний, чтобы грамотно бороться с таким мощным ядом, занесённым в его организм. Единственное, эффективное действие в магии жизни, которое он освоил, это постоянная, энергетическая подпитка места травмы, что в разы ускоряло заживление. Но в случае Александра этого было недостаточно, поэтому он не стал отказываться и от повязок с лечебными травами, в которых Мэриана хорошо разбиралась: их она достаточно обнаружила в шатре шамана.

– Вас что-то беспокоит, Александр? – послышался голос Мэрианы у него за спиной.

– Не вас, а тебя. – поправил её, в очередной раз, Александр. Оторвавшись от картины темного леса и повернувшись к ней, он сказал. – В лесу идёт бой с применением магии.

– Это нам может угрожать? – спросила она, тревожно посмотрев на Туону, мирно спящую возле небольшого костра под теплой шкурой какого-то животного. – Может нам лучше уйти отсюда?

– Нет. Пойдем, как и решили, утром. Лишние силы нам не помешают. – ответил Александр. Он посмотрел на небо, на котором звезды, потеряв уже свою ночную яркость, готовились уступить место, приближающемуся рассвету.

– Сделать вам питательный отвар? – предложила Мэриана, улыбнувшись Александру.

– Спасибо, не откажусь. – сказал Александр, ощущая излишнюю легкость в своем желудке.

Девушка быстро подошла к небольшой, кожаной сумке и извлекла сверток. Развернув его, она быстрыми, уверенными движениями бросила в, висевший над огнём, казанок несколько щепоток какой-то сушёной травы. Подбросив в костер дров, она помешала содержимое казанка. Из плотной сумки, приготовленной в дорогу, она достала две погнутые, железные чашки и, поставив их на большой камень рядом с костром, уже собиралась завязать ее, но Александр остановил Мэриану.

– Достань еще одну чашку. – сказал он. Мэриана посмотрела на спящего Растуса, и перевела взгляд на Александра. – Не удивляйся, скоро у нас будет гость.

– Кто? – взволнованно спросила она, осматриваясь по сторонам.

– Недавний знакомый. – спокойно ответил Александр, садясь на бревно, покрытое жёсткой, плохо выделанной шкурой.

Такой ответ еще больше встревожил Мэриану, но она не стала ничего спрашивать. Подбросив ещё дров в, быстро прогорающий, костёр, она тоже присела на бревно, молча смотря на захватывающий танец огня.

– Почему ты не ушла с остальными? – спросил Александр, не поворачивая головы в её сторону. Оранжевые языки пламени, облизывая сухие ветки, удовлетворенно потрескивали, словно о чем-то переговаривались между собой.

– Нам некуда идти. – тихо ответила Мэриана и, прикрыв глаза, тяжело вздохнула. – Нашу деревню сжёг барон Евтовий со своей дружиной. Все кто выжил, пытались спастись в лесу, но и здесь нам не удалось укрыться: мы попали в окружение орков. Толис говорил, что это разведка орков, ждущая здесь свой клан.

– Почему он так решил? – спросил Александр, удивлённо взглянув на девушку.

– В молодости он служил нашему барону, сэру Киртусу, в егерях. – незаметно вытирая слезы, ответила Мэриана. – Он погиб, когда на нас напали орки. Как, позже, оказалось, барон Евтовий прошёл огнём по нескольким деревням, поэтому орки шесть дней отлавливали, бежавших в лес, людей. А на седьмые сутки к оркам пришла ведьма и потребовала несколько человек в знак мирного существования в лесу. Среди переданных ведьме людей была и моя Туона…

Тяжелые воспоминания нахлынули на Мэриану и она, дав волю слезам, отошла в сторону от костра. Немного успокоившись, она вернулась и осторожно налила отвар в две чашки.

– Растус тоже из твоей деревни? – спросил Александр.

– Нет, он из Рогиса, это по соседству с нами. – ответила Мэриана, мысленно поблагодарив его за смену разговора. – У него уже взрослые дети: они за день до нападения уехали на ярмарку в Парн.

– Туона говорит, что ты избран самой богиней Арсеей, это правда? – вдруг спросила Мэриана. Чашка с отваром, не достигнув рта Александра, застыла в его руке.

– Я в этом уже не уверен. – ответил он, делая маленький глоток отвара.

Он еле сдержался, чтобы не выплюнуть жидкость на землю. Не желая обижать Мэриану, Александр с трудом проглотил его, сильно втянув воздух ртом. Мэриана, понимающе улыбнулась и, тоже сделав глоток из своей кружки, сказала:

– Да, на вкус ужасно, но придаёт ощутимо сил. – сказала она и вновь сделала глоток неприятного напитка.

Александр, почти уговорив себя, уже хотел сделать еще один глоток отвара, как в лесу, на опушке поляны, хрустнула ветка. Юта сразу вскочила со своего места и, сделав несколько шагов в сторону хруста, остановилась, негромко зарычав. Волчица уже хотела сорваться с места, но Александр её остановил.

– Спокойно, Юта…Это ко мне пришли. – сказал он волчице, заставляя ее вернуться на своё место, к скрутившемуся кольцом волчонку.

Через несколько секунд, в сумеречный свет поляны, вышел запыхавшийся парень. Его зелёная мантия в нескольких местах была разорвана, словно лес, не церемонясь, пытался задержать путника. На груди парня была, уже знакомая Александру, пробоина. Остановившись, он стал присматриваться к костру, горевшему с другой стороны поляны и, нарисовав руну щита, не смело пошёл в их сторону. Когда расстояние, разделяющее их, сократилось до нескольких метров, Александр, стараясь не разбудить Растуса и Туону, негромко сказал.

– Ты задержался, Айрок. – от неожиданности парень остановился, все еще опасаясь подходить ближе. – Проходи, отвар начинает остывать. – ровный голос Александра, успокоил парня.

Развеяв руну щита, Айрок медленно подошёл ближе и, постояв в нерешительности, сел на противоположное бревно. Айрок принял из рук девушки кружку с горячим отваром и кивнул ей, в знак благодарности. Посмотрев на Александра, он спросил.

– Откуда ты знал, что я приду. – удивленно спросил парень. Сейчас на Александра, в ожидании, смотрели две пары глаз.

– Разве это важно? – ответил он, продолжая смотреть на костёр и, сделав очередной глоток уже не такого противного отвара, продолжил. – Важно то, что тебя сюда привело.

Удивляясь собственной собранности, ответил Александр. Сейчас он представлялся себе древним стариком, сидящем на вершине горы и дающим ответы всем, кто смог к нему добраться. Айрок, немного стушевался, но, сделав глоток отвара, сказал:

– Я хотел бы узнать, что я видел в лесу и кто убил жрецов? – как на одном дыхании выпалил он, с надеждой глядя на Александра.

– Ты видел правду и мне нечего добавить. Если ты не веришь своим глазам, то любые слова будут лишними. – ответил Александр, понимая, что разговор сейчас затронет богов, а он ещё и сам не до конца определился, как относиться к богине Арсее. Да, она ему помогла, и не раз, но в большинстве случаев, она его этой опасности и подвергла.

– Ты хочешь сказать, что я присутствовал при сражении двух богов? – возбужденно повысив голос, спросил Айрок. Разбуженный Растус вскочил со своего лежака и, выхватив из-под шкур заранее припрятанную дубину, стал озираться по сторонам. Увидев успокаивающий жест Мэрианы, он присел обратно на лежак и, не пряча дубину, стал прислушиваться к разговору.

– Да, Айрок. – ответил Александр, посмотрев на растерявшегося Айрока. – Ты видел небольшой конфликт извечных врагов, бога Таиса и богини Арсеи.

– Богиня Арсея… – тут же повторил Айрок, пытаясь вспомнить, где он мог слышать о ней. – Я не знаю её и мне совсем незнакомо это имя. Кто она?

– В прошлом её знали, как богиню жизни… – послышался тихий голос Туоны. Она сидела, укутавшись в шкуры и смотрела на них сонными глазами.

Мэриана быстро подошла к дочери и стала укладывать её обратно спать, напоминая, что завтра трудный день и у них долгий путь.

– Хорошо, мама. – сдалась, под давлением Мэрианы, девочка и, умостившись, отвернулась от костра. Мэриана ещё несколько минут посидела с Туоной и, вернувшись на своё место, украдкой поглядывала на Александра и Айрока.

Но они молчали, погрузившись в свои мысли, неспешно отпивая отвар из своих чашек. В какой-то момент Айрок, будто что-то решив для себя, спросил.

– Разреши мне пойти с вами?

– Это не я решаю. – ответил Александр, ставя свою чашку на теплый камень.

– А кто? – удивлённо спросил парень. Александр встретился с взглядом Мэрианы.

– Туона. – коротко ответил он.

– Она же ещё совсем ребёнок. – не выдержав, растроенно сказала Мэриана. Обернувшись, она растерянно посмотрела на Туону.

– Она будущая верховная жрица богини Арсеи. – ответил Александр, вставая с бревна. Он сделал несколько шагов в сторону просыпающегося леса и, не оборачиваясь, сказал. – А я её только сопровождаю.

Он не знал почему, но никак не мог простить богине Арсее такое грубое вмешательство в его жизнь. Если он нужен для того, чтобы возродить великий лес и наполнить его добрыми силами, почему она не расскажет ему о своих планах, заставляя только догадываться обо всем. Получается, что Александр, не спрашивая согласия Туоны, должен доставить ее в храм Арсеи, а все остальные должны просто, не задумываясь, выполнять.

– Это не правда. – рассерженно сказала Туона, вновь садясь в груде шкур. – Вы заключили сделку.

Александр посмотрел на гневное лицо девочки и, соглашаясь, кивнул ей. Поднявшись, Туона громко сказала.

– Она спасла тебе жизнь.

– Чтобы потом использовать в своих целях. – спокойно ответил он, выдержав взгляд девочки.

– Она дала тебе знания. – почти прокричала Туона, глядя на него возмущенным взглядом.

– Только для того, чтобы спасти тебя и довести до храма. – вновь невозмутимо ответил Александр, видя, как Туона расстроена его словами. – Даже освобождение людей мне уже не кажется случайным…

Александр уже почти пожалел, что завел этот разговор. А может он и в самом деле не прав… Ведь Арсея, могла и дальше неплохо чувствовать себя в своем храме, ни о чем, особо, не беспокоясь. Но, видимо, она уже не могла спокойно смотреть на кровь и смерть, господствующие в созданном ею мире и, поэтому, предприняла попытку все изменить, вернув жизнь и силу своему лесу. И, не ты ли, Александр, был так поражен происходящим в этом проклятом лесу, а теперь, возмущаешься тому, что тебя, якобы, используют в своих целях, избрав помошником богини. Ведь совершенно не случайно Арсея обратилась за помощью именно к тебе, поверив в твое желание сделать этот мир лучше и добрее. Ты постоянно твердишь, что «не просил выдергивать из своего мира», вместо того, чтобы просто понять происходящее и помочь… Александр видел, как на него посмотрела Мэриана, а Растус, тяжело вздохнув, отвернулся, укрывшись шкурами. Айрок, опустив голову, молчал, усердно ковыряясь палкой в костре.

– Утром выходим. – негромко сказал Александр и направился в лес. Сейчас ему очень хотелось побыть одному: без магии, богини и осуждающих взглядов. Это их мир, а не его, Александра, поэтому им все кажется таким понятным и необходимым. А может его никто и не думал предавать, а просто все следовали за поставленной целью, и нужно принять то, что ему поверили, впустив в свой мир, в надежде, что он сможет помочь, несмотря ни на что…?