Глава 14
Аврора
Моей дорогой подруге.
Я кое-что вспомнила из детства и удушающий комок до сих пор стоит в горле.
Я совсем маленькая, не больше десяти и я прочитала в книжке о смерти, уже не помню, что это была за сказка, но она впервые обрушила на меня беспрекословную истину — люди умирают. И это бесповоротно. И тогда я заплакала, но не от страха что как и все, могу умереть, а потому что боялась, что моя мама умрет раньше. Ведь она взрослая, куда старше меня, а значит у нее меньше времени…
Я — маленькая девочка, тайком рыдающая под пологом одеяла, хотела, во что бы то ни стало умереть раньше своей мамы, чтобы мне не пришлось когда-нибудь узнать, что ее больше нет…
Теперь я знаю правду о том, как она умерла. Почему. Дориан Блэк мне все рассказал, но, ни один из обретенных ответов не принес мне облегчения или покоя.
Я плачу, как и тогда в детстве о маме. Даже вырастая, мы не перестаем быть мамиными детьми.
Мама, мамочка… Как жаль, что ты решила сражаться с несправедливостью — эта решимость отняла тебя у меня.
Я так надеялась согреться, войдя внутрь замка, но такое чувство, что здесь даже холоднее чем снаружи. Просторный холл, открывающий вид на величественную лестницу, расширяющуюся к низу — вот что впервые секунды завладевает вниманием. Лестница из белого мрамора ведет на просторную площадку, которую освещает круглое окно, напоминающее око дракона. Сероватое стекло искажает солнечные лучи, отчего появляется ощущение, будто представшее взору помещение погружено в легкий туман. От площадки по бокам расходится галерея, ведущая в другие комнаты замка.
Под тусклым потоком света стоит мужчина, чуть развернувшись к нам, но по большей части игнорирующая наше присутствие. У меня дух захватывает от такого зрелища. Я знаю что это — он! Дориан Блэк дожидается нас.
Я стараюсь не спешить и не слишком пялиться, иду в одном темпе со всеми, но думаю я все равно на пару шагов впереди. Мое сердце учащенно бьется, предвосхищая скорую встречу с настоящей легендой.
В огромном зале сплошь из белого камня и мрамора, шаги от четырех пар ног превращаются в поступь легиона, отскакивая от стен и поднимаясь к высокому потолку. Я поднимаю голову, тем самым заставляя себя хоть на какое-то время перестать смотреть на фигуру в белом, стоящую под окном; замечаю странные скульптуры повсюду. Единственные черные предметы — это оскалившиеся горгульи, прячущиеся под сводами крыши. Они восседают на всех зримых перекладинах, тянут когти из каждого верхнего угла. Я вовремя сдержала крик, поначалу приняв статуи за живых существ.
Лучше вернуться взглядом к Дориану Блэку.
Наконец пройдя весь зал, мы останавливаемся у подножья белой лестницы, оказавшейся куда более внушительного размера, чем это казалось из холла. Я думала, что вблизи сами лесенки окажутся местами сколотыми, или треснувшими, как это обычно бывает, но все здесь в идеальном первозданном состоянии.
Задержав дыхание, вскидываю голову, упираясь глазами в призрачный силуэт надо мной. Он нас заметил и делает несколько ленивых небрежных шагов к краю площадки и первой лесенке ведущей вниз. Замирает. Свет струится из окна потоками, отчего лицо Дориана Блэка почти не рассмотреть. Досада! Я хочу увидеть его, мною полностью владеет любопытство, но он, очевидно, не желает стать к нам ближе.
— Нам подняться? — нетерпеливо шепчет Афина, в голосе ее проскальзывает трепет.
Еще бы, а кто бы ни трепетал перед лицом самого создателя Яда бессмертия?
Напряженную тишину, вызванную завораживающей персоной над нами, нарушает острое цоканье каблучков. Со стороны левой галереи, откуда-то из мрака скрытых комнат, к площадке идет женщина. Я вся во внимании. Ловлю мельчайшие события происходящие вокруг меня. Холодный воздух замка буквально пропитан напряжением и недосказанностью.
Женщина огибает угол и становится рядом с Дорианом Блэком, участливо, но слегка фамильярно кладя руку на его правое плечо.
— Приветствую вас. — звенит голос мужчины, принадлежащий точно юноше, чьего лица еще ни разу не касалась щетина.
Чувствую себя странно от услышанного голоса Дориана Блэка — несоответствие с моими ожиданиями. По спине пробегает холодок.
— Вам нужно убежище, не так ли? — вполне вежливо, но слегка высокомерно обращается он к нам.
— Нам нужно попасть в Византию. И только. — отзывается Лео. Мелодия его голоса ровная, почти безучастная.
— И только? Настаиваю, чтобы вы остались…! — голос Дориана великого снова дрогнул, и девушка, стоящая рядом с ним, успокаивая, сжимает его плечо. — Я слишком долго не принимал гостей. Прошу вас остаться в замке хотя бы до утра. Я подумаю над тем, что смогу сделать для вас.
Мне по-прежнему плохо видно фигуры на площадке, теперь я почти уверенна, что эти двое заняли такие позиции неслучайно. Что за театральность? Я хочу увидеть лицо Дориана Блэка!
— Хочу представить вам мою подругу, она сопроводит вас в ваши покои. — Дориан картинно выставляет ладонь вперед, как бы приглашая «подругу» пройти на сцену. Она что его нянька? Такое вот впечатление у меня складывается. — Саванна. Можете во всем на нее положиться, не стесняйтесь обращаться.
Блэк разворачивается и уходит, не оглядываясь, а представленная им Саванна, спускается на пару лесенок вниз.
В таком положении я могу ее рассмотреть: это стройная, темноволосая красавица, с завораживающими миндалевидными глазами. Они черны как самое злое сердце — не знаю, мне именно такое сравнение приходит в голову! Саванна одета в струящееся белое шелковое платье подчеркивающее линии ее идеальной фигуры.
— Идите за мной. — мягким голосом просит она, но в нем слышен приказ.
Я отмираю. Кажется, не шевелилась тысячу лет! И обращаю внимание на Лео.
Он встревожен! Не может быть… всегда такой хладнокровный, контролирующий, будто каждый мускул своего лица, сейчас он дал слабину. Неужели встреча с Дорианом Блэком так на него повлияла?
А вообще, если честно, я втайне считала, что все это путешествие в замок Блэка, закончится тем, что Лео убьет самого главного Бессмертного на земле. Будто бы в этом его истинные планы. Но выходит, я ошибалась.
Лео встревожен девушкой, ведущей нас в гостевую комнату. Очевидно, они встречались и раньше. Как я себя чувствую? Самым посторонним и лишним человеком в этом мире! Такое ощущение, что нас в комнате трое и двоим, непреодолимо хочется поговорить, а я стесняю их своим присутствием. Глаза — угрожают стать фонтаном слез, сама ругаю себя за такое ребячество! Но, я ведь не последняя дура, понимаю, когда между людьми что-то происходит.
Между Лео и ней. И я в это не посвящена.
Тяжесть стен и потолка давит на меня, я на секунды забываю дышать, и тошнота подступает к горлу. Сводит низ живота…
Да прекрати ты! Ругаю себя, стараясь перестать наблюдать за каждым поднятым на Саванну взглядом Лео.
— Большая часть замка закрыта. Отапливаются только несколько комнат, в том числе главная гостиная. — сообщает длинноволосая девушка. — К сожалению всем придется потесниться и заночевать в одной комнате, но спальных мест хватит на всех.
Саванна толкает резные деревянные двери — выкрашенные, конечно же, белой краской — и приглашает нас войти в гостиную.
От контрастных цветов, бросающихся в глаза, я какое-то время не могу определить, что вижу в комнате.
Огромный камин, выполненный в форме пасти льва, расшитые серебряным атласом софы и кушетки, по старинке горящие свечи в золотых подсвечниках, леопардовые шкуры на полу… Гостиная комната огромна и пестра — одним словом! Думаю, если бы здесь были стены, то получилось бы около пяти отдельных просторных комнат.
В гостиной жарко, проложенная под полом система отопления, плюс жар от огня в камине, делают свое благородное дело. По мне так лучше обмахиваться веером, чем стучать зубами на осеннем ветру.
— Это нам? — подойдя к широкому столу, уставленному прекраснейшей, аппетитно выглядящей едой, интересуется Спартак. Не дождавшись ответа, закидывает в рот виноградину.
— Конечно. Но советую не набивать животы слишком сильно, Дориан Великий ждет вас к ужину через полчаса. Понимаете ли… — тянет Саванна, бросив взгляд на Лео. — Он уже давно вас ждет.
Уау! Ничего себе, и как это прикажете понимать? Ждет нас? Как он вообще узнал, что в наших планах было просить у него помощи? Странно все это и нечисто.
— А почему большая часть комнат закрыта? — быстро спрашиваю я, пока решимость имеет свою силу.
Саванна отворачивается от Спартака и Лео, и смотрит на меня так, будто впервые заметила мое присутствие. У меня все холодеет внутри, мне кажется, что я полное ничтожество и что по сравнению с ее, мое лицо напоминает… задницу таракана!
Ни то что бы я была экспертом по тараканам, но я и правда чувствую себя не слишком уверенно, когда эта особа находится рядом.
— Видишь ли… — начинает она, но я почему-то уверенна, что она собирается навешать мне на уши лапши! И я прерываю ее, вторым вопросом:
— А кроме вас, в доме нет прислуги?
Вот это да! Вот это я ляпнула! Ясно же что она никакая не прислуга, но мне так хотелось сбить с нее спесь… Кошмар! Взрослая девушка, а веду себя так, будто только вчера пошла в школу. Даже Афина смотрит на меня, чуть приоткрыв рот.
Но Саванна будто бы ничуть не удивленна моей бестактностью и, как ни в чем не бывало, отвечает:
— Я не работаю на Дориана Блэка. Неужели ты не слушала? Он представил меня как свою подругу.
Спартак ухмыльнулся, вроде давая понять, что эта девица поставила меня на место. Я и сама знаю: начни я проявлять свою антипатию к ней, ни к чему хорошему это не приведет — конкретно для меня. Ну, куда мне до нее? Если у меня самой при взгляде на Саванну бегут мурашки.
Но, почему изначально, на первых же минутах общения, я настроила себя к ней недружелюбно? Вызвано ли это одними подозрениями насчет нее и Лео, или же скрытый инстинкт подсказывает мне, что он принадлежит ей?
— Извини, если проявила бестактность. — поддаюсь я. Хотя внутри все ярче разгорается пламя протеста: вообще-то я пленница и не должна придерживаться никакому этикету! — Можно ли прогуляться по замку и осмотреть его?
— Исключено. — резко заявляет Саванна, любая игривость пропадает из ее голоса. Словно я задела болезненную рану.
— Почему? — не унимаюсь я.
Афина и Спартак потеряли интерес к нашей беседе и уединились на одной из кушеток, подкармливая друг друга виноградом. Рядом остался Лео, не сводящий взгляда с лица Саванны, точно меня здесь и нет, а с темноволосой девушкой разговаривает одна из шкур на полу!
— На замок закрыты все комнаты в замке, кроме покоев самого Дориана, этой гостевой комнаты, столовой и еще нескольких служебных помещений. Помощники, поддерживающие частоту в замке и повара, не остаются ночевать.
Она все доступно объяснила, но я не просила этого. Я задала конкретный вопрос о том, почему нельзя осмотреть замок, учитывая ее слова о том, что Дориан Блэк нам несказанно рад? Но она увильнула от ответа. И я сделала для себя отметку.
Честно говоря, у меня уже столько этих «отметок», что просто не знаю, что с ними делать! Я надеялась услышать здесь хоть какую-то правду, но думаю, единственное чего добьюсь — это еще больше запутаюсь.
— Ясно. — выдыхаю я и поворачиваюсь к Лео, так что он просто не может не заметить моего взгляда. Но он смотрит только на нее.
Мучительно! Нестерпимая, тянущая боль наполняет сердце. Мы целовались пару часов назад, он держал меня за руку и говорил что ему хорошо, а сейчас у меня такое чувство, что это был сон, и с восходом солнца он испарился.
Он обрел ее, свою Снежную королеву, а я стою перед ним и пытаюсь растопить лед в его сердце, но ничего не выходит… и, наверное, уже не выйдет!
— Оставить вас, чтобы вы могли поговорить? — иду я на отчаянный шаг. Уж если сейчас он меня прогонит, значит, мне пора искать запасное сердце, в связи с поломкой старого!
— Да, пожалуйста. — спокойно произносит Лео, так на меня и не взглянув.
Я медленно отступаю, заметив выжидающее выражение лица Саванны. А я-то рассчитывала… увидеть ее ухмылку? Мол: «Я победила, девочка»! Но это сражение я сама себе придумала. Она всегда знала и знает, что Лео принадлежит ей, у нее над ним безоговорочная власть.
Присаживаюсь в кресло, оббитое дорогой белой замшей, в самом углу гостиной. В полумраке и одиночестве становится как-то легче, на какое-то время больше не нужно прятать эмоции и притворяться, что я не расстроена.
Только бы не заплакать, только бы не…!
Подбородок предательски дрожит, глаза щиплет, и первые слезинки скатываются по моим щекам. Не могу на них не смотреть — Саванна и Лео о чем-то неслышно говорят. Он явно старается себя сдерживать, такое ощущение, что ему хочется схватить ее и… задушить или поцеловать!? Эта парочка вызывает противоречивое впечатление. Но нельзя не отметить — они чертовски подходят друг другу: словно мрачный прекрасный принц и отравленная колдовскими чарами героиня. Я бы отдала душу за то, чтобы оказаться рядом с Лео в данный момент и знать, что страсть в его глазах целиком и полностью принадлежит мне одной.
Но я третий лишний. Никчемная второстепенная, удостоенная лишь наблюдать за драмой со стороны.
Они заканчивают беседу, и Саванна направляется к дверям. Я отмечаю, как красиво контрастируют ее черные кудрявые волосы с идеальной белизной платья. Но эта ее манера, держаться все время готовой к нападению, кого-то мне напоминает… византийцы, так себя не ведут!
Она, скорее всего с Окраины, или первого уровня, но тогда что она делает в замке Блэка и почему он представил ее как свою подругу?
— Встречаемся в столовой, через несколько минут. — напоминает Саванна, уже готовая распахнуть двери и удалиться. — А ты Аврора, на ужин не приглашена. Такого распоряжение Дориана.
Я чуть приподнимаюсь в кресле, но тут же, опускаюсь обратно. Что?! Не приглашена со всеми? За что такое унижение?
Смотрю на Афину, лежащую на плече Спартака, ищу глазами ее поддержки, но подруга отвела взгляд.
Вот это дружба! Вот это гостеприимство!
Спартак и Афина встают на ноги и, бросив на меня извиняющиеся взгляды, выходят из гостиной. Я не злюсь на них. Что им еще остается, если сам Дориан Великий пригласил их к своему столу, а меня из списка званых гостей вычеркнул? Будь ситуация критической, ну скажем — мне бы вдруг по какой-то причине стала угрожать опасность — я уверенна, мои друзья не остались бы стоять в стороне. А это просто ужин…
— Не расстроена? — задает Лео вопрос, оказавшись неожиданно близко.
— Нет. — выпаливаю я и упираюсь глазами в одну из картин на белой стене. На самом деле мне хочется о многом его спросить, узнать, что между нами изменилось с момента приезда в замок Блэка, но слова по обыкновению куда-то пропадают.
— Я не могу отказаться и остаться с тобой. — ровным тоном говорит он. Будто я просила его об этом или хоть как-то намекала!
А как я думаю на самом деле, в глубине своего сердца? Я ведь хочу, чтобы Лео остался со мной, наплевал на приглашение, пусть и полученное от самого Дориана Блэка! Потому что… потому что именно так поступают любящие люди, именно так поступают, когда человек тебе дорог! Перестают замечать любые трудности!
Знаю, все это не по-взрослому. В наше время уже никто не романтизирует. Во всем виноваты эти дурацкие книжонки, которые читаю! Просто, я запуталась…
— Вы знакомы? — решаюсь спросить, когда Лео собирается уйти.
Он медленно разворачивается, и губы его расплываются в непривычной улыбке. Это его оружие надо сказать, способное меня победить! Так редко улыбаться, чтобы потом, когда делаешь это, убить собеседника наповал. Нежная, игривая улыбка. Вижу ее и думаю, в этот момент, что он все знает и понимает. Нам даже не нужно произносить слов, что-то иное ведет диалог.
— Это имеет значение? — не переставая улыбаться, вопросом отвечает он.
Одна улыбка и я уже готова простить ему любые недомолвки! И как долго это будет продолжаться? Он, то подпускает меня к себе вплотную, то отталкивает, словно больную проказой. Может, эта самая невозможность обладать им навсегда и по праву, так манит меня?
Мотылек, огонь, огонь…
Прошел уже примерно час, после того, как начался ужин, на который меня не пригласили. Я совсем не думаю о том, что происходит в шикарной столовой замка Блэка, где ведется одна из интереснейших бесед. О чем рассказывает моим друзьям первый Бессмертный? Я жду. Жду Лео.
Своим спокойствием и мягкой, лишенной всякой нервозности или неловкости улыбкой, он приказал мне ждать его. Как я это поняла? Никак. Разум тут не причем. Сердце определяет мои поступки и мысли.
Забыв о любых переживаниях на целый час, я потратила время на детальный осмотр комнаты, в которой нахожусь и ее многочисленных экспонатов — а посмотреть есть на что! Одни картины чего стоят! Рискну предположить, что многие работы из домашней коллекции Дориана Блэка, ранее висели в лучших галереях всех двадцати семи бессмертных городов. Роскошная комната… а ведь она одна из многочисленных в замке.
И все же, почему нам нельзя ходить по замку? В голову приходят самые отчаянные мысли: он прячет в каждой комнате по истерзанной жертве. Или: никакого Дориана Блэка уже не существует, а парень, представший перед нами на лестнице, всего-навсего его двойник, которых сотни в этом замке, и руководит ими правительство чтобы…
Сказки! Ну, прямо «Синяя Борода».
Громоздкие двери расходятся и мои друзья, в сопровождении Саванны входят в гостиную. Я смотрю на лицо Афины, чтобы по нему попытаться понять, как прошел ужин и что будет дальше. Афина не кажется напуганной, или наоборот слишком осчастливленной трапезой в присутствии великого Блэка, скорее она задумчива. А это не добрый знак для того, кто хорошо ее знает. Как только удастся, расспрошу ее, в чем дело.
— Надеюсь, ужин не превратился в частную Церемонию Перехода? — позволяю я себе дерзость, слегка высокомерным тоном обращаясь к Саванне.
Девушка второй раз за день смотрит на меня так, словно я появилась только что и прямо из воздуха, но отвечает:
— У нас была весьма увлекательная беседа. И кстати, Дориан хочет поговорить с тобой наедине.
Я отмечаю, что непреднамеренно Саванна взглянула на Лео, точно между ними существует заговор, и она хочет удостовериться, что он все еще не против этого. Она правда считает меня такой глупой, чтобы не заметить двусмысленных взглядов? Похоже, что так. Она просто представить не может, что я что-то значу для Лео, и он пойдет ей наперекор. В этой девушке есть что-то зловещее, определенно!
— Он ждет тебя в столовой. — дополняет она и грациозно опускается на атласно-серебряный диван, так мягко, словно создана из ткани.
Лео присаживается рядом с ней, и я к ужасу замечаю, что их пальцы переплетаются. Невероятно! Мелкими взрывами во мне пробуждается желание рыдать от досады и обиды, я спасаюсь бегством от позора разрыдаться у всех на глазах.
Безумие какое-то, весь этот замок, обстановка, люди! — твержу я себе на пути к выходу из гостиной. — Что происходит вообще? Византия со всеми ее недостатками, кажется мне куда более нормальным местом, чем комната, из которой я бегу.
— И не забудь, Аврора, комнаты закрыты для всех! — летят мне в спину слова Саванны.
Как только я покидаю пределы гостиной, пределы комнаты в которой он держит ее за руку, я прислоняюсь к первой же стене, чтобы перевести дыхание. Я отдаю себе отчет в том, что давно не плакала по-настоящему, что если сейчас я позволю себе разрыдаться, то меня услышат в Олимпе! А ведь через пару минут меня ждет разговор с Дорианом Блэком, требующий моего спокойствия и хладнокровия, которые понадобятся мне, если я хочу получить информацию.
Вдох. Медленный выдох. Несколько раз сжимаю и разжимаю кулаки. Думаю, истерика отступила. Можно идти дальше.
Вообще-то я не знаю куда идти, галерея, по которой я иду, погружена в полумрак и тянется до самой лестницы без каких либо опознавательных знаков. Где эта чертова столовая? Ребят сопровождала Саванна, а я… Мне не требуется провожатый, я замечаю единственную полоску света, тянущуюся по мраморному полу первого этажа, из угловой комнаты. Дориан Блэк там. И он пригласил меня для приватной беседы.
Останавливаюсь на площадке, где я впервые увидела первого Бессмертного. Зачем-то представляю себе, как я выглядела, когда он смотрел на меня. Как смотрел на меня Лео? Просто тяну время.
Оказавшись на первом этаже, стоя в ярко-желтом прямоугольнике света, падающем из столовой, я слышу гул. Прислушиваюсь и понимаю что где-то подо мной, скорее всего в подвале замка, работает огромный механизм и если прислушаться к своим ощущениям, можно уловить небольшую вибрацию, проходящую по полу и стенам. Не знаю, что и предположить. Возможно, это работает отопительная система замка, которая вышла из строя и теперь трудится на последнем издыхании? Или же под замком проложен туннель, ведущих во все концы света, ведь Дориан просто обязан как-то поставлять Яд бессмертия в города, а насколько я знаю, он никогда не покидает пределов своего жилища. Нужно будет спросить его, если представится возможность.
Делаю глубокий вдох и вхожу в столовую комнату.
Уау! — это слово применимо, кажется, ко всем комнатам замка, в которых я оказываюсь и столовая не исключение. Огромное, яркое помещение, в центре которого, неимоверного размера стол из красного дерева. Лакированная поверхность стола отражает блики люстр, отчего кажется, что по поверхности разлита…кровь.
Я медленно, завороженная обстановкой столовой комнаты, подхожу к центральному стулу. Напротив меня, где-то вдалеке, так же по центру, восседает мужчина, положив подбородок на ладонь. В голову приходит вопрос: а сколько всевозможных приемов и званых ужинов прошло в этих стенах? Сколько раз Дориану Блэку приходилось отвечать на одни и те же вопросы, удовлетворяя любопытство гостей? Как должно быть он устал от жизни за все прошедшие десятилетия.
— Ближе. — раздается его юношеский, звонкий голос.
Я затаиваю дыхание. Не могу поверить, что Дориан Блэк обращается ко мне! Но словно в тумане, безукоризненно выполняю его требование. Я не смотрю на него, проходя путь к его креслу, занимаю себя разглядыванием приборов и всевозможных яств, выставленных на столе. Я почему-то решила для себя, что он не ест… Ну а зачем? Умереть-то он не может.
Подойдя ближе, я замираю, уставившись на шикарную хрустальную люстру, весящую прямо над головой Дориана.
— Ближе. Я хочу, чтобы ты видела меня.
Внутри все переворачивается, как бывает, если на высокой скорости спускаться вниз по дороге. Волнение, схожее с ощущениями на аттракционе, и все потому, что я стою в двадцати шагах от великого Блэка!
— Посмотри на меня. — звенит его голос так близко, что кружится голова.
Я медленно опускаю глаза. Я прохожу еще два кресла и между мной и Дорианом, остается совсем мало свободного пространства. Больше нельзя прятаться, пора взглянуть ему в глаза!
Он неотрывно смотрит на мое лицо, кажется слегка скучающим… Невероятно! Я никогда такого не видела… Так вот как выглядят Бессмертные вблизи. Хотя этот самый особенный!
Он словно неживой, ненастоящий, точно в кресле за столом сидит великолепнейшая кукла, фарфоровая кожа игриво поблескивает под светом люстры, живые, наиярчайшие глаза завораживают своей нереалистичностью. Я откровенно разглядываю его, а он и не пытается заговорить, дает мне время насмотреться вдоволь!
Это не кожа человека — ни моя, ни кого-либо еще так не выглядит! Сравню ее с яичной скорлупой — кажется такой же хрупкой — но еще и покрытая глянцевым слоем. Я стою и смотрю на него, а сама не могу поверить, что «это» может заговорить. Ночной кошмар! Разговаривающая кукла в человеческий рост! Но, какая же прекрасная… О, если для кого и должно было застыть время, то определенно для Дориана Блэка!
Золотые, курчавые волосы закрывают брови, и когда Дориан моргает, челка мешает его ресницам свободно опускаться и подниматься, отчего Бессмертный легким движением, смахивает надоедающие прядки.
Я заворожена. Это — красота в первозданном смысле: идеальная, обескураживающая. От вида Дориана Блэка перехватывает дыхание и невозможно заподозрить его в чем-то отвратительном или постыдном, когда смотришь в его фарфоровое, белое лицо. Можно ли не быть влюбленной в него с первого взгляда? Неважно, мужчина ты или женщина… Он сидит напротив вас, его глаза сверкают как драгоценные камни, красота струится, словно из открытой бутылки дорогое вино, и вы не можете не трепетать перед ним.
Я вспоминаю легенду Дориана Блэка, о его огромной несчастной любви, о его гениальном складе ума, благодаря которому мы все живем в эпоху бессмертия, и не могу поверить, что легенда сидит от меня на расстоянии вытянутой руки.
Я о многом хочу расспросить. Вопросов тысяча и начала бы я тем, что касается его истории любви, но я, ни за что не отважусь задать хоть один.
— Твоя Церемония совсем скоро? — избавившись от прядки золотых волос, упавших на правый глаз, интересуется он.
Так. Уже пора начать выходить из-под влияния его магии и готовиться ступать по ответам, как по земле, усеянной капканами.
— Через две недели. Но я еще не решила.
Я ожидала удивленно распахнутых глаз. Такое должно быть Дориан Блэк не часто слышит — сомнения в возможности бессмертия — но он лишь как-то задумчиво и слегка печально ухмыляется.
— Твоя подруга более решительна. — со странным подтекстом говорит он.
Тянется за бутылкой и разливает кроваво-красное вино по двум серебряным фужерам. Протягивает один мне, и я, хоть и не хочу пить, но делаю глоток из страха и уважения.
— Можно вопрос?
— Самая замечательная возможность утолить любопытство. — фарфоровое лицо невозмутимо, он, наконец, отводит от меня взгляд и пьет вино.
— Что лежит в основе формулы бессмертия? Об этом столько говорили и говорят… Я не хочу знать ее всю, как вы понимаете я не об этом, а только основной принцип этой…магии.
Блэк холодно улыбается и встает из-за стола. Движения плавные и нереальные, как если бы он был статуей. Сердце учащенно бьется, я отдаю себе отчет, что вступила в интригующую игру и мой первый вопрос, это лишь возможность задать второй. Нить за нитью, я буду добираться до главного…
— Ты ведь, наверное, хочешь услышать как всякая романтизирующая жизнь молодая девушка, историю о ведьмовских чарах, или не знаю… сердце дракона? — его ироничный звонкий тон, отчего-то кажется мне фальшивым. — Но нет, все куда прозаичней. Химия! Наука сотворила эпоху, как впрочем, это всегда и было в человеческой истории. Нам не нужны заклинания и прочая тарабарщина, лишь собственный ум! Это скучно, я понимаю… Людям трудно принять, что самое великое и самое волшебное — это они сами.
Дориан аккуратно, словно пинцетом открывает виноградину от кисти и картинно отпускает в рот. Я бы его нарисовала, если бы умела это делать! Ох, чтобы за портрет тогда вышел!
— Полагаю, это не главный вопрос, который ты хотела мне задать?
Я закусываю нижнюю губу, честно говоря, я очень смущена; мысли перепутались, дыхание сбито… точно… точно в вино что-то подмешено! Глупость редкостная конечно, но я и правда, словно качаюсь на волнах. Нет… Абсурд! Зачем Дориану Блэку меня травить? Но бросив на его лицо быстрый взгляд, я отмечаю — пока еще могу — что он выжидающе поглядывает на фужер в моей руке.
— Что происходит здесь на самом деле? Почему нет слуг, вы же самый влиятельный человек на планете Земля, вы торгуете бессмертием!? И замом такой опустевший… почему нам нельзя гулять по нему? — нет, я не сошла с ума, мне действительно становится дурно.
— Хочешь говорить начистоту. — делает для себя вывод Дориан Блэк и голос его больше не кажется мне юным и звонким. Что-то просыпается в нем. Изнутри, желая пробиться сквозь белую скорлупу кожи, и показать истинное лицо.
Сначала я была восхищена им, но теперь начинаю бояться. Настоящим, животным страхом, таким, что возникает от историй о призраках. Мертвецах…
Красота его — это обман! Внутри него чудовище… И оно меня отравило!
— Я давно не имею власти над бессмертными городами. Члены правительства лишили меня всего, даже свободы. Я узник в собственном доме! Им нужно от меня лишь одно, юная Аврора — мое знание.
— Правительство требует от вас формулу? — лепечу я.
— Они не могут убить меня, пока я держу формулу Яда бессмертия в тайне, но и не позволяют мне быть свободным. Ты, точнее шантаж твоего отца, нужен мне отнюдь не для возможности попасть на Церемонию Перехода как ты понимаешь, но кое в чем он мне особенно полезен… Оставлю это в тайне. От тебя требуется только подчиняться и не задавать слишком серьезных вопросов, поверь, ответы не всегда приносят успокоение. Помоги мне Аврора, и я не обижу тебя.
Глаза Дориана темны и в них сверкают холодные, жестокие искры. Я так близка к разгадке происходящего, но этот сверхчеловек стоит у меня на пути. Мне не победить. Не справиться с подобным коварством. У него для практики была сотня с лишним лет!
— Вы разорены. Вы стали слугой! Вы чего-то добиваетесь, я хочу понять, но мысли путаются… — оперившись ладонями о стол, чтобы не терять сознания, держусь я. Думаю причина, по которой я все еще в сознании — малое количество выпитого. — Зачем я вам?
— А это, красавица, один из тех вопросов, ответ на который, ты в ближайшее время не получишь.
Он подходит ко мне и дотрагивается гладкими пальцами до лица. Его температура… Она и холодная и обжигающе горячая. Мороз бежит по коже от этого прикосновения.
— Какой взгляд! — подлинно восхищается он, глядя на мое лицо. — Ты так чудесна от этой своей невинности.
Я хочу уйти. Я думаю, что говорю это, но он не реагирует, а значит, я молчу.
— Сейчас ты отправишься спать и будешь смутно, помнить о том, о чем мы здесь говорили. Через несколько дней, когда настанет время, ты отправишься в сопровождении друзей домой, и дальше все будет идти по сценарию. Надеюсь, ты спишь крепко, иначе… — вдруг Дориан хватает меня за горло, пальцы его холодны и скользки, как если бы меня начала душить фарфоровая кукла. — Не просыпайся до утра. Не броди по замку! А если что-то услышишь, просто сделай вид, что тебе показалось!
Он отпускает меня и молча, машет рукой на дверь — мол, выметайся отсюда. Я поражена, отравлена, но нахожу в себе последние силы встать и уйти. Скорее! Бежать, как можно дальше от этого чудовища! И главное не забыть о случившемся разговоре.
Уже оказавшись в зале с лестницей, я оборачиваюсь и решаюсь спросить о главном. Решаюсь, потому что это было главным, зачем я пришла сюда. Единственное, что имеет значение и что не способен отравить никакой яд.
— Моя мама… Из-за чего она погибла? Она узнала правду о вас?
Его рык разносится по всему замку, он обезумел в мгновение, бежит мне навстречу из столовой, и я думаю, что вот сейчас он набросится на меня, но он яростно захлопывает двери в столовую комнату, а я уже бегу по мраморной лестнице наверх.
Все как в тумане. Я снова в гостиной: царит полумрак, горят лишь несколько свечей и камин. В самом центре, побросав в кучу леопардовые шкуры, лежат Лео и Саванна. Они не касаются друг друга, но взгляды их переплетены. Смотрю в дальний угол и вижу одинокого Спартака. Он, как и я отравлен, голова его клонится на бок, но какая-то досада не дает ему провалиться в сон. На подкашивающихся ногах я подхожу к нему.
— Она ушла. Она бросила меня.
— Ее церемония… Уже завтра. — догадываюсь я.
Мне жаль Спартака, искренне, но туман в голове не дает мне возможности до конца сочувствовать другу.
— Она просто сука. Плюнь на нее.
Этого он уже не слышит, сон взял свое. А я бреду к центру, к ним. Не хочу давать им возможности быть наедине, не хочу знать, что под покровом темноты они буду заниматься этим! Я не позволю!
И вот я лежу на одном из диванов, голова моя повернута на бок и я смотрю на них. Обернись! — хочу сказать я ему. — Я здесь, я люблю тебя, не делай мне больно, пожалуйста! Оставь, оставь ее в покое! Ты ей не нужен на самом деле, будь моим, Лео! Но глядя на любимого, лежащего с другой, я засыпаю.
Открываю глаза. За широкими, овальными окнами еще стоит ночь. Где-то за моей спиной тлеют бревна в камине. Что происходит…? Смутно помню, но знаю точно, что я в гостиной замка Дориана Блэка и он… отравил меня! Оглядываюсь по сторонам, пытаясь снова привыкнуть к темноте, и вижу пару сплетенных тел лежащих на полу. Спят.
Спартак тоже спит, на том же месте, где я его оставила пару часов назад. Что же меня разбудило? Уверенна, сделай я чуть больше глотков вина предложенного Блэком, проспала бы до самого утра. Но я не сплю.
Сначала — это походит на гул, затем, когда я встаю и подхожу к большим дверям, незапертым до конца, это напоминает хор стонов. И только, когда я к собственному ужасу выхожу на галерею, это — становится криками. Дикими, леденящими кровь! И раздаются они откуда-то снизу, из подвала.
Сотни, возможно и десятки кричащих от ужаса людей! Прямо здесь, в этом замке, где я спала отравленным сном и тут до меня, наконец, доходит: никакой формулы бессмертия нет!
Яд бессмертия это…
