Глава 15
Лео
— Она не сбежала, успокойся. — уверенно говорит Саванна, слегка раздраженная моим волнением. Я хочу сказать ей, что переживаю вовсе не по тому, что Аврора много для меня значит, или, что у меня есть к ней какие-то чувства, но не могу об этом заговорить.
Когда я проснулся, Авроры и Афины в гостиной не было. Спартак еще спал, и мне пришлось долго его тормошить, чтобы он очнулся. Это было странно. Он рассказал о побеге Афины и еще долго причитал на тему: «как она могла бросить меня ради Церемонии?». Я почему-то не был удивлен, но ему ничего не сказал. Их интрижка изначально была обречена. Куда больше меня взволновал и волнует до сих пор уход Авроры.
Я уверен — я чувствую — что она не оставила бы меня ночью, не сказав ни единого слова. Поэтому я переживаю за нее, хоть и маскирую это для Саванны, под беспокойство за исход всего дела.
Не знаю почему, но Саванна не кажется такой уж испуганной, хотя я прекрасно знаю: если Аврора вернется к отцу, изначальный план Саванны и Дориана провалится, и еще знаю то, что Дориан не простит Саванне осечки. В их дуэте — главный он, и с ним шутки плохи.
Конечно, я его призираю, конечно, я хочу оторвать ему его кукольную головешку, но все мы повязаны, а иметь Дориана Блэка в списке врагов — значит быть практически обреченным. Он вовсе не уставший от жизни богатый чудик, каким я его себе изначально представлял. Дориан Блэк — это зло, и если я говорю зло — значит, я вкладываю в это слово истинный смысл.
Я пытаюсь увидеть подлинные мотивы обоих: Дориана и Саванны. Что-то мне подсказывает, плетя интриги против всех, они готовы придать и друг друга. Саванна уж точно! Почему она не переживает за провал шантажа отца Авроры, Организатора Церемонии Перехода? В этом вопросе кроется важнейший ответ на происходящее. Но пока я не нашел отгадки.
— Она в замке. Выбраться из него мы можем, только если сам Дориан этого захочет. Кстати, мне нужно отнести ему кофе. — она стоит у одного из зеркал на стене и расчесывает непослушные длинные волосы, изредка бросая на меня усталый взгляд.
Точно…точна она играет надоевший ей самой спектакль, перед глупой публикой.
— А сам он кофе себе сварить не может? — бросаю я. Сейчас бы нужно подойти и обнять ее, дать понять, что я переживаю из-за Авроры только потому, что переживаю за исход всего затеянного нами, но я не хочу.
Сегодня ночью я засыпал с ней бок обок, а думал только о том — чувствую ли я к ней хоть что-то из того, что чувствовал раньше? Аврора была совсем рядом — поразительно неловкая ситуация — и я хотел, чтобы ее не было в этот момент. Не хотел, чтобы она чувствовала боль, а я ведь знаю, что мы с Саванной причиняем ей боль. Все так запуталось! Кем стала Аврора для меня? И почему я не хочу, чтобы Саванна узнала о моей симпатии к ней?
— Не поднимай шум из-за девчонки. Если Дориан узнает, что она шатается по замку одна… — Саванна подходит к столу, накрытому еще вчера, и берет ломтик сыра. — А она оказалась не так проста, как всем нам изначально показалось, да? Этот ее взгляд… Брось, Лео, не отводи глаза, ты мужчина и нормально, что ты ведешься на это. Столько соблазна в том, как она на тебя смотрит, я заметила!
Я не хочу развивать тему и поспешно ретируюсь к дальнему концу стола, пихая в рот все, что еще не успело пропасть за ночь.
— Можешь даже увлечься ею немного, скоро ты поймешь, что это не помешает, но помни…
Я прикладываю палец к губам, боясь, что нас услышит Спартак, страдающий с бутылкой вина, в дальнем конце огромной комнаты.
— Твой дружок олух, он не сможет сосчитать и сколько будет два плюс два…
— Когда я увижу Руфь? — я говорю жестко, так, чтобы она поняла — увиливать больше не имеет смысла.
— Скоро.
— Это не ответ. Саванна, не морочь мне голову, ты знаешь, что лучше меня не злить!
— Или что? Ты расскажешь все Авроре? — она смеется, и совсем не опасаясь моего гнева, подходит ко мне.
— Если ты знаешь где моя сестра, лучше сказать мне прямо сейчас. — сквозь стиснутые зубы говорю я, пытаясь переместить закипающую ярость в сжатые кулаки.
Она целует меня. Целует, отстраняется на мгновение, с довольной улыбкой заглядывая в глаза, и снова тянется к моим губам.
— Ты сама не веришь, что Дориану удастся задуманное… — озвучиваю я неожиданно пришедшую в голову мысль.
Саванна перестает улыбаться. Я что, догадался чуть раньше, чем следовало?
— Не верю. — теперь она прикладывает палец к губам в знак молчания. — По большей части я здесь для того, чтобы помочь вам добраться до Византии. Великий Дориан Блэк обречен, хоть еще и пытается сражаться.
— Но… — я совсем запутался, мне казалось, что без участия Дориана Блэка, бессмертие для Саванны невозможно.
— Новых яблок, скорее всего больше не будет. То есть, те дары, что предназначаются для грядущих Церемоний — это последняя партия.
— Это связанно с восстаниями? Что такого узнали люди, отчего они решились воевать?
— А что, как ты думаешь, погубило мать Авроры? Лео, корабль тонет, и нам нужно собирать самые ценные вещи и спасаться…
— Если Аврора в этот самый момент узнает правду, чем это обернется для нее?
— Узнает секрет мировой важности? Дориан убьет ее, без вариантов. Послушай, Лео, твоя сестра здесь, она в безопасности, но пока дело не завершится, он не отпустит ее и… никого не отпустит!
— Что?! Руфь в этом чертовом замке, где она? Ты к этому причастна? — ору я и хватаю Саванну за горло, машинально, не понимая, кто, стоит передо мной. Хотя это и неважно уже!
— Она в порядке, пока что, но если Блэк… — хрипло оправдывается Саванна.
— Я иду за ней. Прямо сейчас!
Я отпускаю Саванну и решительно иду к дверям гостиной, краем глаза замечаю, что Спартак идет за мной. Для меня больше нет никаких планов и заговоров, сделок, страстей… Моя сестра здесь и я могу спасти ее! Все на что я пошел, было только ради нее.
Правильные слова, хорошие, но правдивы ли они на самом деле?
Я гоню от себя всякие размышления. За секунды пробегаю галерею, площадка, лестница… Я слышу крик Авроры, он точно принадлежит ей, нет сомнений! Я застываю на середины лестницы, пытаясь понять, откуда раздался ее голос. Она больше не кричит, замок снова погрузился в тишину. Хотя нет… почему я раньше не прислушивался? Какой-то мощный механизм работает под замком.
— Ты слышишь это? — через плечо спрашиваю Спартака.
— Думаю да. Дориан мог ее убить? — возвращается он к крику, который давно стих. За эти секунды могло многое произойти…
Следуя за ощущением, я ломлюсь во все закрытые двери первого этажа. Почти все — это пустые комнаты, без мебели, некоторые отведены под склад. Спартак действует по тому же принципу, просто берет и вышибает ногами двери.
Шум наполняет холл, разносится дальше по замку. Хозяин точно уже должен услышать, и Аврора, если она еще жива. Я не просто хочу ее спасти, я не могу не спасти ее! Как тогда, в доме дяди и тети, когда пришли Стражи и пытались пустить в нее разряды — ей не на кого надеется кроме меня. Это чувство захлестывает меня целиком.
Удар, гром, пустая комната. Удар, гром, сваленная в кучу мебель. Удар…
— Если бы вы только знали мальчики, сколько стоят замки на этих дверях!.. — раздается звонкий голос Дориана за спиной.
Я оборачиваюсь, он стоит у подножья лестницы, что-то зажав между пальцами, оно сверкает в свете дня.
— Не это ищешь? — обращается с жестокой улыбкой Блэк ко мне. — Ключ от главной комнаты этого замка, где и находится твоя принцесса. Хочешь спасти ее?
Спартак рвется накинуться на Бессмертного, но я успеваю удержать его.
— Она вон там. — указывает Блэк на малозаметную белую дверь в противоположной от лестницы стене. Туда мы еще не успели заглянуть.
Спартак кидается к двери, дергает за ручку, когда та не поддается, принимается долбить по ней ногами в тяжелых ботинках. Но, как и следовало ожидать — дверь не откроется без ключа, того что держит Дориан Блэк.
— Чего ты хочешь?
— Боюсь, я уже не получу этого… Так ты хочешь ее спасти? — кидает он вызов. Это именно вызов, потому что… — Но если ты войдешь в эту дверь, назад ты уже не вернешься. Хочешь ли ты попытаться спасти ее, чтобы умереть самому?
— Останься. — я показываю Спартаку глазами на Дориана, и он все понимает.
В мгновение мой друг оказывается около Бессмертного и накидывается на него. Он позволяет себе то, чего я не ожидал — он бьет Блэка по лицу кулаком. Осколки разбитой фарфоровой кожи сыплются на мраморный пол, и в повисшей тишине этот звук кажется единственным существующим. Спартак отнимает ключ и кидает мне. Я ловлю.
Два шага и я возле двери. Вставляю ключ в замочную скважину, поворачиваю два раза и открываю. В глаза бьет наиярчайший свет люминесцентных ламп. Этот неожиданный контраст — современного освещения и общей обстановки замка, на долю секунды заставляет меня остановиться. Но я быстро прихожу в себя и спускаюсь по грязной бетонной лестнице, ведущей в подвальное помещение.
Чем ближе я подхожу к чему-то скрытому в потайной комнате под замком, тем сильнее становится металлический запах, витающий в воздухе. Он мне знаком, но я не могу вспомнить, где чувствовал его.
В конце бетонной лестницы начинается продолговатый проход, стены когда-то давно были выкрашены в белую краску, но это было так давно, что о краске напоминают лишь отдельные потрескавшиеся куски. Запах железа усиливается. Я ощущаю, как волосы на руках и спине становятся дыбом. Это что, страх?
Я вижу Аврору, замершую в конце прохода. Она стоит ко мне спиной и смотрит на что-то, или кого-то в полумраке помещения перед ней. Я зову ее, но она не реагирует. Тогда я подбегаю к ней, осторожно кладу руки ей на плечи. Хочу, чтобы она ощутила себя в безопасности, чтобы почувствовала мое тепло и знала, что больше не одна.
Вздрогнув, Аврора оборачивается и потрясенно всматривается в мое лицо, спрашивая: это действительно ты? Я обнимаю ее и крепко прижимаю к себе. Что здесь происходит?
— Что он сделал с ними… Боже! — дрожа, всхлипывает девушка, ее горячее мокрое дыхание согревает мою грудь.
Я нежно отстраняю ее от себя и увожу за спину, готовый увидеть то, что заставило ее кричать. Делаю шаг в полумрак помещения…
В центре грязного бетонного зала находится квадратная клетка, под низким потолком проходят различные трубы и неизвестные мне механические приспособления. Я разглядываю все это, потому что не хочу переводить взгляд на того, на то, что находится в центре клетки. На металлическом столе лежит скелет обтянутый кожей — в буквально смысле — к нему присоединены две трубки, и даже отсюда я вижу, что по ним течет кровь. Человек на столе не двигается, но к ужасу я замечаю, что глаза его устремлены прямо на нас с Авророй!
Я вскрикиваю. Я, взрослый парень, многое повидавший за свою жизнь на Окраине, напуган живым взглядом исстрадавшегося человека, почти полностью обескровленного идущим по потолку механизмом.
— Он выкачивает из людей кровь. — прижимаясь к моей спине, говорит Аврора. — Теперь ты понимаешь? Понимаешь все?
Я ошеломлен, не могу отвести взгляда от живого скелета. Но все в моей голове действительно встало на место. Дориан Блэк никогда не придумывал химической формулы Бессмертия, элементы химической таблицы тут не причем! Главным компонентом для создания Яда бессмертия является человеческая кровь, и насколько я понимаю, требуется ее огромное количество! Вот почему пропадали Смертные, почему взбунтовался народ, до которого наконец-то за долгие годы дошла правда. Правительство поставляет Дориану беженцев, а он выкачивает из них кровь и готовит Яд, по одному ему известному рецепту. Это ночной кошмар наяву, но главным доказательством реальности являются живые, страдающие глаза, смотрящие на меня из-за решетки.
— Моя мама узнала правду и не хотела, чтобы мы с братом когда-нибудь совершили Переход, потому что она узнала — за это, кто-то отдал свою жизнь. — озвучивает Аврора мысли — Она приехала в Олимп за подтверждением информации, а когда доказательства появились, она хотела начать бунт, рассказать как можно большему количеству Смертных об опасности и когда она со своей группой выдвинулась к замку Блэка, надеясь устроить митинг, их просто расстреляли.
Я оборачиваюсь к Авроре и обнимаю, целую в макушку. Хочу отдать ей все тепло, что во мне есть, спрятать в объятьях настолько, чтобы ей еще долго не пришлось возвращаться в реальность. Она не заслужила всего того, что я с ней сделал…
— Но Лео, это еще не все, смотри… — Аврора указывает пальцем в темное пространство с правой стороны от клетки. Еще одно помещение. Я всматриваюсь, но, не увидев ничего кроме темноты, делаю пару шагов в этом направлении. Срабатывают датчики движения, и темное пространство озаряет белый свет потолочных ламп.
Сначала я думаю, что вижу сваленных в кучу свиней — именно это первым приходит мне в голову — но затем, когда я вижу волосы, понимаю что это люди. Пола нет, есть только худые, обескровленные тела, глядящие по разным сторонам впавшими глазницами. Дыхание перехватывает, вся устрашающая мощь этого ужасного места давит на нас с Авророй. Я не позволяю ей выйти из-за моей спины.
Огромное — как оказалось помещение — заполненное сотнями тел, которые отдали свою кровь механизму. Теперь они уже не нужны. Теперь они отбросы. Все эти люди (многие из которых, скорее всего жители Окраины) стали чем-то вроде отходов. Такое просто не укладывается в голове! Реальность обескураживает своей жестокостью…
— Лео?! — раздается тихий, надломленный голос откуда-то из дальнего угла комнаты-кладбища.
Я знаю, кому он принадлежит! Знаю, что только моя сестра умеет так говорить, но я отказываюсь верить своим ушам, а вдруг это просто призрак!?
Слава Богу, нет!
Руфь выходит под свет потолочных ламп, и я вижу ее лицо впервые за прошедшие тяжелые дни поисков. Она исхудала и испачкана так, будто днями напролет лежала в выгребной яме. Но это не беда, я выхожу ее, уведу отсюда!
Сестра оценивает безопасность положения, осознает, что в этом, подобном аду месте, действительно стою я и кидается ко мне. Она такая слабая, но бросается в мои объятия с таким рвением и облегчением, что я пошатываюсь. Не могу сдержаться, да и не хочу больше! Я плачу, по-настоящему, от боли и от радости воссоединения. Я так счастлив, что Руфь наконец-то рядом со мной, и что Аврора стоит рядом — это кажется таким правильным. Мне никто не нужен, только моя сестра и эта смелая чудесная девушка, вверявшая мне свою жизнь каждый день и каждый день понимая, что я ее предаю.
— Давно ты здесь? Тебя кормили хоть иногда? — отирая со лба сестры грязь и кровь, спрашиваю я, больше для того, чтобы она окончательно привыкла к моему голосу и мысли о том, что она в безопасности теперь.
— Нет. Ни разу за неделю. Но мама и папа… — голос ее подводит, она начинает рыдать, и я все понимаю. — Мама и папа, они… кормили меня… ловили крыс, как и другие… а потом!
Аврора обнимает ее и крепко прижимает к себе, она склоняется к ее уху и начинает что-то неслышно нашептывать, полагаю слова утешения, уж в них-то она знает толк! Сколько ей самой пришлось выслушать после гибели брата и матери. И все из-за одного человека. Чудовища, лишившего жизни за прошедшие годы тысячи и тысячи человек.
Я больше не чувствую, как закипает кровь, превращаясь в подлинную ярость. Я и есть ярость! Гнев наполняет меня, как наполняет мое тело кислород. Одна моя часть находится сейчас в этой страшной комнате и думает только о том, как бы вывести сестру и Аврору на свободу, а другая, более сильная — желает крушить стены! Я хочу разнести это место до основания, хочу отрывать от Дориана Блэка, член за членом… пока не останется лишь одно черное сердце, которое я обращу в прах! Он просто не имеет права оставаться жить еще хотя бы на минуту, ему ни за что не спастись теперь.
— Уходим. — командую я девочкам и иду первым через комнату с клеткой, а затем и на лестницу ведущую к выходу.
Толкаю дверь, но она не поддается! Первый всплеск ярости — я колочу по двери, по ручке кулаком, понимая, что ломаю себе суставы, но я не чувствую боли! Моя цель — преодолеть преграду, разрушить ее и добраться до Дориана.
— Он же говорил тебе, что ты не сможешь вернуться оттуда. — раздается голос Саванны по ту сторону.
Пауза. Я не шевелюсь, сестра и Аврора стоят за моей спиной, застывшие в молчании.
Саванна решила встать на сторону Блэка? И если она говорит такое, значит, Спартак не может остановить ее, он вне игры. Был еще один ключ… Конечно же, это была ловушка, чтобы избавится от меня, но в любом случаи, думаю, им все еще нужна Аврора.
— Я забрал сестру, а что будет с девчонкой мне плевать. Все в силе Саванна, я не отказывался от нашего уговора.
Я говорю правду. Дориан мне не поверит, но поверит Саванна, она знает, что в моих словах есть истина.
Я плохо слышу, о чем они говорят, но понятно, что идет спор. Она сможет меня отстоять! Оборачиваюсь к Авроре и понимаю, что она мне поверила — поверила в то, что я брошу ее на растерзание Блэку и Саванне. Но она готова принять это, если такова моя воля. Я, безусловно, не позволю им убить ее, но и быть честным с ней до конца, я не смогу.
— Ничего не бойтесь, ладно? Мне только нужно добраться до него… и все закончится! — шепчу я Руфь и Авроре, приготовившимся бежать по команде.
— Там уже вполне могут быть Стражи… — предостерегает Аврора.
Плевать мне на Стражей! На все плевать! Даже если они расстреляют меня, я все равно буду из последних сил пытаться добраться до Дориана Блэка!
— Без глупостей, милый. — спокойно просит Саванна, медленно поворачивая ключ в замочной скважине.
Дверь открывается, и я первым делом вижу Спартака стоящего на коленях перед Блэком, тот прижимает лезвие к горлу моего друга. И когда Бессмертный видит мое лицо, смотрит точно мне в глаза, он понимает — что я не выбрал его сторону. Он понимает — что я убью его прямо сейчас, что бы ни произошло! Он видит в моих глазах свою смерть…
— Я не прощаю предательства. — холодным, лишенным любых эмоций голосом говорит Дориан и режет Спартаку горло.
Поток крови заливает мраморный пол, и мой мертвый друг падает.
