Глава 12
Аврора

Дом, в который привел меня Парис, забрав с арены, я догадалась — принадлежит ему. Осознание этого, вернуло меня к размышлениям о его прошлом. Парису, как и мне, вскоре должен исполниться двадцать один год, но в отличие от меня, он добился материального благополучия самостоятельно. И я не имею ни малейшего представления о том, как именно.

Помнится, Афина, как-то болтая о Парисе, упомянула его родителей; мол, они погибли, когда ему еще не было и пятнадцати, оставив в наследство колоссальное состояние. Однако, до меня доходили и другие слухи.

Тот же самый Август, страдая от насмешек Париса в старших классах школы, как-то раз бросил такую фразу: «Малолетний вор, еще поплатится…» Тогда став невольной свидетельницей обиды Августа и его слов, я задумалась над тем, что он имеет в виду, но вскоре благополучно забыла о тайном прошлом Париса.

Самыми плодовитыми для догадок, оказались брошенные невзначай слова самого Париса, выпившего лишнего на вечеринке в доме Афины. Тогда я (как впрочем и сейчас, если не брать во внимание мое «исчезновение») была самой незаметной и непримечательной гостьей в доме подруги. Я сидела на широком подоконнике панорамного окна, отгородившись от шумных ребят тяжелыми бархатными шторами, позволявшими мне почти полностью исчезнуть из мира напивающихся подростков.

С одной стороны — стена из красного бархата, с вышитыми золотыми нитями причудливыми узорами, а с другой — огни никогда не спящей Византии. Широкое стекло защищало меня от невообразимой высоты, но я не могла не думать о том, как долго продлилось бы мое падение, не будь справа стеклянного барьера.

В руке моей какой-то напиток — коктейль из алкоголя и свежевыжатого сока, вкус которого подчеркивал нетающий лед — я сделала всего пару глотков и больше не пила. Внимание мое, сами собой, привлекли разговоры вошедших в комнату Афины парней.

Их трое, один из них Парис. Помнится тогда, я очень обрадовалась, что скрыта от их внимания непроницаемыми шторами, не хотелось попадаться напившимся парням на глаза. Я всегда их побаивалась.

— Так вы с ней… — начал один из ребят, закончивший фразу не словами, а отрыжкой.

Парис самодовольно хихикнул, и я услышала, как звякнули края бокалов, столкнувшихся о стенки друг друга.

— Не понимаю, что они все в тебе находят! — воскликнул третий участник импровизированного мальчишника, явно с завистью.

— И не поймешь. Ты же не один из них. — съязвил Парис.

Послышался громкий ребяческий смех, от которого меня передернуло. Почему-то мне представилась собачья свора.

— Здесь ничего не произойдет — многозначительно понизив голос на последнем слове, посетовал тот, что отрыгнул. — Может, потянем их к тебе?

Парис, очевидно, приложил палец к губам, с вырвавшимся звуком «Тсс!» и зашагал по паркету. Я подумала, что вот сейчас массивные ткани, берегущие меня от позора «подслушивающей сучки» раскроются, и меня осрамят на всю школу, но шаги удалились в противоположную от моего окна сторону.

Очевидно, Парис проверял, не подслушивает ли их кто-нибудь из коридора. Если бы он тогда знал, что «шпион» гораздо ближе!

— Ладно, можно предложить девочкам экскурсию. Но только без Афины, она мне надоела. — думаю именно тогда, услышав, как он говорит о моей лучшей подруге, я сделала для себя пометку, что Парис не является для меня мужчиной.

Правда, сейчас, мое отношение к нему, уже не так категорично…

— Слушай, всегда хотел спросить… Откуда у тебя такой роскошный дом, и столько… Столько денег!? — бесцеремонно выпалил парень, не таивший своей зависти.

— О, парни! Я не жду, когда мамочка и папочка отсчитают мне денежек на Переход. Я работаю этим. — думаю он картинно постучал себя по голове. — Секреты, если знать, кому их продавать — прибыльный бизнес.

И они со смехом удалились из комнаты Афины.

Тогда парни по секретному сговору, в который я случайно была посвящена, уехали с двумя нашими знакомыми, а мы с Афиной остались одни. Почти до самого утра, допивая коктейли из чужих полу наполненных стаканов, мы разговаривали о Парисе, вернее Афина говорила об их разрыве, а я ее утешала.

«Секреты». Вот что важного он тогда выпалил. Конечно, его дружки на это и внимания не обратили, им тогда поскорее хотелось добраться до кровати в доме Париса, с одной из прихваченных для «экскурсии» девиц, но я запомнила его слова!

Сейчас, когда он сидит у моих ног, готовый рассказать что-то важное о гибели брата и мамы, я кажется, начинаю понимать, что скрывается за словом «секреты».

Думаю Парис, кто-то вроде информатора, здесь значение этого слова может варьироваться от простого стукача, до политического шпиона, второе вполне объясняет его материальную независимость.

В любом случаи я уверенна, что он готов накормить меня правдой, а это уже многое значит. Учитывая, что раньше я жила практически в информационном вакууме. Наверняка зная лишь одно — родные мертвы и случилось это по слухам в Олимпе.

— Сколько у нас есть времени? — спрашиваю я, глядя в окно и видя вплотную подступающую к стеклу черноту. А еще я трусливо продолжаю тянуть время, до конца не готовая к правде.

А может быть, слова Париса меня все же напугали, и я беспокоюсь, что мне придется уехать с ним в Византию? Оставить Лео…

— Дом принадлежит мне и теоретически, никто не может нам помещать оставаться здесь столько, сколько нам понадобиться, но… Поверь мне на слово, определенные люди уже знают, что я в Олимпе, и они, скажем так, хотели бы увидеться со мной не для дружеских рукопожатий.

Я снова задумываюсь о его деятельности, но это, как и многое другое, что меня беспокоит в данный момент незначительно, перед лицом правды.

— И так. Ты ничего не должна бояться. Я уже с тобой и тебе ничего не угрожает, но все же, если бы ты только знала, как ты рисковала, приехав в Олимп!

— Я сейчас не важна. Что случилось с мамой и Дио?

— Хочу для начала попросить прощения у тебя за те слова, за которые, собственно говоря, получил от тебя по лицу. — Парис повержено улыбается. — Прости Аврора, я говорил грубо, но правду.

Я хочу спросить, что он имеет в виду, но вовремя останавливаюсь; если начать расспросы, конца им уже не будет. Он продолжает:

— Все дело в одной большой тайне, и даже называя ее «тайной», я приуменьшаю масштаб. Я сам не посвящен в детали этого секрета — ну или заговора, если хочешь — зато я знаю, что твоя мама знала происходящее детально, и это настолько ее потрясло и возмутило, что она отправилась за подтверждением в Олимп.

Я жадно ловлю каждое сказанное им слово, осознавая, что наконец-то мне открывается самая важная тайна прошлого, огромное темное пятно, брошенное гибелью родных на мою жизнь, начинает медленно, предложение за предложением проясняться.

Я задерживаю дыхание и смотрю взявшему паузу Парису в глаза, но не разглядываю, пасмурный цвет его глаз, и не строю догадок о том, что он скажет дальше, только жду поворота истории.

— Думаю, твоя мама хотела сделать публичное заявление, но без серьезных доказательств, никакие слова не смогли бы воздействовать на массы. Все дело в том, что она узнала о Церемонии Перехода и воспротивилась настолько, что поклялась твоему отцу уйти, если он, хотя бы заикнется о Переходе для вас с Дио. Ты спросишь, откуда я это знаю? Поверь — источники, более чем приближенные к твоему отцу, и достоверность информации не вызывает у меня сомнений. Не берусь судить о том, в чем конкретно замещен твой отец, но твоя мама была настроена решительно.

Она отправляется в Олимп, в надежде найти доказательства, способные раз и навсегда оградить тебя и брата от Церемонии, которая по ее мнению бесчеловечна, но, однако, тебя она оставляет с отцом. Здесь я не могу тебе помочь с информацией, чем она руководствовалась, мне знать не дано.

Твоя мама вступает в сговор с повстанцами Олимпа, и вместе они готовят наступление на замок Блэка и здесь нить моей информации обрывается. Я не знаю, в чем была их миссия, даже предположить не могу, что они хотели найти в замке Дориана Блэка, но их группу выследили и казнили. Казнили всех, включая и твоего несовершеннолетнего брата.

И что самое интересное Аврора, даже я со своими информационными связями, опутывающими почти каждый бессмертный город, не могу узнать того, кто конкретно отдал приказ убить твоих родных. Мне до сих пор неизвестно и то, с чьей стороны этот приказ был отдан, Бессмертных или Смертных. А ведь процентное соотношение пятьдесят на пятьдесят, в борьбе начавшейся еще при жизни твоей мамы и продолжающейся до сих пор, нет ни хороших, ни плохих, только выжившие и выживающие.

И самое главное — почему я должен сопроводить тебя в Византию… — все это время Парис держал в своих руках мои и говорил с ними, не поднимая на меня глаз, но вот теперь наши взгляды встретились. — Поступил заказ на твое похищение, но слухи об этом дошли до меня слишком поздно и уж поверь мне, я более чем удивился, неожиданно поняв, что ты не хочешь спасаться из рук похитителей. Но Аврора, поверь мне, я знаю чуть больше и вижу ситуацию шире, что бы ты, ни думала об этих людях, какими бы друзьями ты их не считала, они обманывают тебя. Ты в центре заговора. В самой середине змеиного клубка, и ты погубишь себя, поддавшись ложным чувствам.

— Ты ничего не знаешь о моих чувствах. — машинально реагирую я на его слова, но я сейчас далеко, где-то на поле из огромной головоломки, детали которой мне даже не видны.

— Единственное, чего хотят похитители, это с твоей помощью воздействовать на отца, как я предполагаю, и каким-то образом повлиять на Церемонию Перехода, так или иначе. Отправившись со мной в Византию сейчас, ты сможешь спасти себе жизнь и скорее всего, узнать истинную причину, по которой твоя мама оставила тебя и отправилась в Олимп. Но выбирая их, этих незнакомых тебе людей, кормящих тебя ложью и лицемерием, ты, в конце концов, последуешь судьбе мамы и брата. Прости.

Он отстраняется от меня и уходит в конец комнаты, к арочному окну, за которым, со своего места, я вижу лишь непроглядную темноту. Парис оставил меня наедине с собой, давая время переварить все сказанное им. Он полагает, что это правильно, но я, ни о чем не думаю. Хотела бы, но не получается.

Вместо мыслей о принятии дальнейшего решения, я механично принимаюсь отмечать детали гостиной комнаты, в которой мы находимся: нежный, персиковый цвет наполняет каждый угол, делая пространство мягким и каким-то гладким, мебель и элементы декора, не имеют острых углов, точно слегка растекаясь. Потолок слишком высокий, задрав голову, я медленно опускаюсь взглядом все ниже. Цвет стен гармонирует с цветом ламп, свисающих с потолка параллельно, похожих на заледенелые сталактиты. В гостиной огромное количество всевозможных статуэток греческих богов, они хаотично расставлены по комнате, и если старательно замечать их все, то складывается пугающее впечатление, будто в комнате целая толпа народу. Толпа хрупких фарфоровых богов, бесчувственно наблюдающих за моим оцепенением.

— Мы не можем здесь оставаться дольше… — ровным, лишенным всякой тревоги голосом, обращается ко мне Парис, его фигура ярко очерчена на фоне мглы за окном.

Почему я даже не пытаюсь принять слова Париса о предательстве со стороны Лео и Спартака? Неужели мне, в самом деле, так трудно поверить, что двум бандитам с Окраины важна не я, а что-то выгодное для них самих? На самом деле я осознаю, что процент их искреннего отношения ко мне ничтожно мал, но меня это почему-то не заботит.

Все дело в Лео и всегда было. Зачем юлить и размышлять над чем-то, на что я просто не смогу согласиться?! Я выбрала себе болезнь — это Он и могу лишь пытаться жить с этим.

— Аврора, пойдем со мной, пожалуйста. — Парис все еще на своем месте у окна, но я вижу, как он хочет оказаться рядом со мной. Это рождает во мне беспокойство. Его слова прозвучали как просьба, но скрытая интонация, сказала мне о том, что он не станет меня упрашивать, если я откажусь бежать с ним.

Что он сделает? Неужели потащить меня в Византию силком…

Именно! Он не позволит мне принять собственного решения, если оно, по его мнению, будет угрожать моей безопасности. Или…у Париса есть свои причины держать меня при себе?

Я запуталась! Мне так хочется закрыться в пустой комнате и расплакаться изо всех сил, чтобы обессилить и заснуть, не помня себя. Мне больше не нравятся все эти драмы, надоело затянувшееся путешествие, и меня пугают люди вокруг… Столько лжи! Боли! Озлобленности!

Почему я замечаю все это? Мне впервые приходит в голову мысль о том, что Переход это не плохо, он дарует мне душевное затмение на длительный срок, и я утрачу любое проявление эмоциональности. Словно внутри меня выключат свет и я, наконец, смогу отдохнуть. Ничего не чувствовать.

Сколько бы людей рассмеялось мне в лицо, расскажи я им о том, что чувствую, как меня выворачивает наизнанку от черствости и безумия, окружающего меня. Да зачем ты паришься? — сказали бы они. — Всем наплевать! Но я ведь ничего не могу с собой поделать, я — это я!

Как возможно отказаться от своей сути? Отказаться от Лео. Подчиниться Парису и уйти…

— Аврора… — зовет он, шаг за шагом, преодолевая расстояние между нами, а я всего лишь отмечаю то, как он до головокружения привлекателен и опасен в свете персиковых ламп.

— Пожалуйста… — слетает мольба с моих губ, а тело движется к нему навстречу. Он все понимает по моему взгляду, знает, что я прошу его не применять силу, не заставлять меня бежать с ним. Но думаю, Парис уже принял решение.

— Все чего я хочу — это спасти тебя! — он рядом, стоит ему потянуться к моему горлу и я в его власти.

— Я не пойду с тобой. — озвучиваю я свое решение, но голос не тверд.

— Аврора… я не позволю тебя себя погубить. — и тут он впервые обнимает меня так, словно я принадлежу ему.

Секунда, другая, мы играем в это. Парис знает, что я ничего к нему не чувствую и только обессилено позволяю ему представить, как бы это было. Он же выражает любовь, каждым соприкосновением своего тела с моим. Пальцы к плечам, колени к коленям, дыхание к дыханию.

— Я думал ты пойдешь со мной по-хорошему, но видимо…

— Я остаюсь, Парис.

— Если понадобится, я усыплю тебя, но не позволю какой-то шайке тебя уничтожить.

— Нет никакой шайки. Если ты так сильно хочешь знать — дело в одном единственном человеке.

И тут в его мятежных, пасмурных глазах что-то вспыхивает, но всего на мгновение — сродни удару молнии, способному испепелить дерево — и это быстро проходит.

— Это было бы очень смешно, если бы ты Рори не говорила так серьезно. — прозвище Афины, которым она обращается ко мне, из его уст звучит как «идиотка».

— Говорю как есть. Я уже на том этапе, когда мне нечего стыдиться. Я остаюсь, Парис.

— Ничего подобного! — думаю, внутри него загорается настоящий пожар, Парис тянет меня за собой к выходу, но его действия выражают безнадежность, он знает, что не сможет меня подчинить. — Аврора, я не позволю тебе! Мы отправляемся к твоему отцу, ты должна узнать правду о матери, должна вернуться домой…

— Стой. Остановись! Я все равно сбегу, сколько бы раз ты не возвращал меня в Византию! Я буду следовать за ним как магнит, он мне нужен, пока еще нужен и это сильнее любого расстояния, как ты не понимаешь?! — я хочу заплакать, глаза воспалены.

— Я не пущу тебя… — последний раз бессильно вырывается у Париса и он останавливается у массивных дверей, ведущих в осеннюю ночь.

— Пожалуйста. — я осторожно вынимаю руку из его сжатых ладоней. — Мне больно.

Мы снова смотрим, друг другу в глаза, расстояние между нами сокращено до неприличия. Я почти убедила его, но мне необходимо сделать кое-что, способное его остановить раз и навсегда. Что-то наподобие взятки, то, на что он вряд ли рассчитывал, и что он вряд ли когда-то еще раз получит.

— Спасибо тебе за то, что спас меня, но сейчас тебе нужно оставить меня. Я благодарна тебе… — тянусь к его губам, и мы сливаемся в поцелуе.

Для него это утоление жажды, для меня имитация хоть какой-то чувственности. Я плачу свою цену, только и всего. Это длится какое-то время, не могу сказать точно сколько. Может около минуты…или целых пять! На самом деле для меня поцелуя нет, поэтому времени я не замечаю, а вот для Париса все иначе.

Когда я решаю что достаточно, я осторожно, без вызова кладу ладонь, на его часто вздымающуюся грудь и отталкиваю от себя. Странно… Это был мой первый настоящий поцелуй, взрослый. А будто бы ничего и не произошло. Конечно, мне хотелось, чтобы на месте Париса был Лео, мой первый поцелуй должен принадлежать ему, но все иначе и мне приходится жертвовать многим, просто ради еще одной встречи с ним.

— Я так хотел этого…

— Тсс…! — останавливаю я Париса, замечая уже не сдерживаемую им сексуальную пелену в глазах. Я добилась, чего хотела, пора уходить.

И снова это странное ощущение, похожее на предчувствие, сопровождаемое покалыванием в кончиках пальцев, оно постепенно проникает в меня, как тогда, перед экскурсией на Окраину. Невероятно! Что это может означать? Сердце учащенно бьется, волнение наполняет тяжестью низ живота, я словно предвижу скорую встречу с Лео, я жду этого всем естеством. Невозможно передать словами испытываемое мною, я безукоризненно принадлежу Ему.

— Мне пора.

Я поднимаюсь с места, и спокойно обойдя Париса, направляюсь к выходу.

Как странно идти прочь из чужого дома, находящегося в чужом городе, и ничего не брать с собой, словно я никогда и ничем не обладала. Головокружительная легкость. И мне страшно выходить на улицу не от того, что кто-то там захочет причинить мне вред, а потому что это может привести к последствиям — я не увижу Лео снова.

— Я провожу тебя — окликает меня Парис, и ничего ему не ответив, я тем самым даю добро.

Сохрани меня для него.

На улице холодно, по настоящему и я тут же начинаю дрожать, правда, не знаю, толи от низкой температуры, или от желания поскорее добраться до Лео. Мы с Парисом идем молча, находясь в безопасности, укрытые темнотой полуночи. Он забыл предложить мне свою куртку.

Признаться честно, я не имею ни малейшего представления, куда нужно держать путь, в какой части города могут находиться Лео, Афина и Спартак, но вопросов ни себе, ни Парису не задаю. Он также молчалив, следует за мной, держась на небольшом расстоянии.

Дом Париса находится в отдалении, прямо противоположном особняку Бруно, из которого он меня выкрал. В этом районе совершенно безлюдно — что играет нам на руку — нет ни единого клочка света символизирующего жизнь людей.

Этот «слепой» путь продолжается около двадцати минут, за которые я успеваю продрогнуть до костей и Парис, наконец, догадывается предложить мне свою куртку, на что я сразу соглашаюсь. Теперь я, кажется, понимаю, куда мы движемся — обходим амфитеатр с фланга и чем ближе мы к арене, тем сильнее во мне нарастает ужас, вызванный воспоминаниями об увиденном там.

— Старайся держаться в тени. — только и говорит мне Парис. Мы проходим очередную неосвещенную улицу, огибающую круглую громадину амфитеатра.

И тут я замечаю впереди пожар. Чем ближе мы подходим, тем яснее становится, что он из себя представляет. Это горит средних размеров здание колониального стиля, голодное пламя с жадностью поглощает выкрашенный в белый цвет фасад, и вскоре нетронутым останется лишь мраморное крыльцо.

От полыхающего дома исходит жар. Неловко признаваться, но мне нравится чувствовать тепло, пусть и вызванное сожжением чьих-то апартаментов. Думаю это правительственный дом.

И вот поравнявшись с горящим строением, я, а после и Парис, замечаем движущуюся нам навстречу фигуру, сжатые кулаки человека кричат о силе воли. Это может быть только Он!

Я хочу броситься к Лео навстречу, но неожиданно понимаю, что меня удерживают за плечи. В полном изумлении, словно давно забыла, что Парис идет за мной по пятам, я удивленно смотрю на него.

— Пусти меня. — отрешенно, почти сонно говорю я ему, и он ослабевает хватку.

Полагаю всякое притворство, изображаемое мною в симпатии к нему, исчезает на его глазах и это губительно для нас обоих. Теперь, когда Лео так близко, любые доводы Париса, сила, чары, земное притяжение — ни что из этого арсенала не способно удержать меня и к собственному изумлению я понимаю, насколько мне жаль его. Я чисто и бескорыстно смотрю на него глазами, которыми окружающие и Лео в том числе, смотрят на меня каждый раз. Отчаяние отражается на лице человека сильнее всего, оно будто последний страшный крик, застывший на холодных губах мертвеца. Парис знает, что не сможет меня остановить, знает, что все, о чем он втайне мечтал, идилличное и доброе, никогда уже не произойдет в нашей совместной жизни. Не будит никакой совместной жизни!

Смотря на то, как через секунды я навсегда уйду из его рук, он понимает самое главное — я не люблю его — и болезненнее этой мысли, может быть лишь отравленная пуля, пущенная в сердце и отклонившаяся на миллиметр, чтобы убить жертву медленно.

Лео останавливается напротив нас. Сейчас между нами лишь желтый свет от пожара и пританцовывающие тени от поедаемых огнем окон дома. Мы трое замерли. Что за неслышный разговор взглядом происходит в этот самый момент? И кто разговаривает — я или эти двое?

Выражение лица Лео невозможно хоть как-то проанализировать, эмоции глубоко спрятаны, но я-то знаю — нужно смотреть на его руки! Они говорят куда больше. Сжатые, готовые к бою кулаки, он точно пришел сюда лишь с одной целью и, не добившись ее, не уйдет, по крайней мере живым — Лео хочет меня забрать.

— Я не хочу тебя отпускать. Я чувствую, что это плохо кончится. — почти умоляюще говорит Парис. Я благодарна ему за такую заботу.

Как было бы замечательно повиливать собственным сердцем, знать, как оно устроено — словно механизм — менять настройки, отключать, если дало сбой и уметь чинить, когда сломается. Выбирать — кого любить! Вот бы это было правдой! Я бы выбрала влюбиться в Париса, я бы простила его, а после напоила любовью, которую он, безусловно, заслуживает.

Но еще никому; ни богу, ни самому богатому человеку — не удавалось диктовать условия собственному сердцу. Мы все его рабы, а оно — властный и безжалостный повелитель.

— Возможно. — я пожимаю Парису руку. — Возможно, ты и прав, и для меня все кончится не очень хорошо, но… у меня всегда останешься ты.

Я смотрю на него в последний раз, снова отмечаю болезненную теплоту взгляда и ломаную линию ухмыляющихся губ. Все так просто, ухмылка говорит за Париса: ты разбиваешь мое сердце. Тебе нравится моя боль? А секундное, удерживание моих пальцев в своих, громче всего просит меня остаться.

— Я не вернусь в Византию. Если тебя там не будет, это больше не мой город.

Мне нечего сказать ему на это. Нет ни одного повода или оправданной просьбы, что я сказала бы ему и это изменило бы его решение. Да, я узнала Париса, даже больше — посетила его душу, как посещают дома близких друзей на выходных, но это не мой дом, и я должна уйти.

Лео протягивает ко мне руку, и со своего места мне кажется, будто на его ладони горит огонь. Он приглашает меня, и я иду к нему навстречу. Шаг, второй, я спокойно переставляю ноги. Уже ничто не сможет нас разлучить. Мы неминуемы.

Я оказываюсь в его объятиях и понимаю, что скинула куртку Париса, а Лео накидывает мне на плечи мое старое пальто, оставленное в багажнике его красной машины. Все кончилось. Мы вместе. Я, с непонятно откуда взявшимся чувством вины, оборачиваюсь к Парису, при этом оставаясь в сильных объятиях Лео. Он остался один, в бесконечной темноте улицы, узревший того, ради которого я рискую абсолютно всем. Он смотрит на нас какое-то время, затем резко разворачивается и, не оглядываясь, уходит.

Увижу ли я его когда-нибудь? Возникнет ли в моей голове хотя бы мысль о нем, когда-нибудь снова? Я не люблю Париса, но это не избавляет меня от боли.

— Я поцеловала его… Чтобы придти к тебе. — признаю я Лео.

Он впервые улыбается, и мы уходим.