Глава 10
Лео
Город перед моими глазами ей бы понравился, я думаю. В нем есть величие и пугающая холодность. Саванна могла бы им править, если бы так сложились обстоятельства. Интересно, что она скажет, если увидит Олимп? А может быть, она его уже видела когда-то, ибо я не готов предполагать о ее поступках в прошлом.
Стоя на мраморном балкончике и рассматривая открывшуюся пред взором панораму города, я представляю себе ее ускользающий темный силуэт, постоянно пропадающий за поворотом улочек, она бежит от меня. Она всегда бежала, унося с собой странную тайну ее личности, которую мне до сих пор хочется разгадать. Есть такие люди, повстречавшись с которыми, ты думаешь, что они знают важный вселенский секрет или обладают скрытой геройской способностью, они главные персонажи, и им не нужно доказывать своего величия, они просто позволяют или не позволяют тебе стать к ним ближе. Саванна именно такая!
Я встретил ее совершенно случайно, но когда я обернулся на толпу приятелей и увидел, что она смотрит на меня своими черными кошачьим глазами, мне показалась, она следит именно за мной. Я почувствовал себя особенным, оттого что удосужился ее внимания. А может быть, дело в ее красоте? Парни — в их числе и парочка моих приятелей — так и норовят подмазаться к ней, стать ближе насколько это возможно, показать готовность быть ее рабом. Мне и самому такие вещи раньше казались откровенной тупостью, унизительным раболепством.
Но когда я оказался совсем рядом с Саванной, и она захотела еще порцию горячительного, я вдруг почувствовал, что готов оказать ей эту услугу со щенячьей радостью, будто оттого, что порцию алкоголя принесу ей именно я, может измениться весь мой жизненный путь к счастью! Я самостоятельно возвел ее на пьедестал, а она точно никогда и не хотела поклонения, будто само собой разуется, что парень встает перед ней на колено, склоняя голову.
А еще в последнее время мне хотелось причинить ей физическую боль, например, сначала в игровой, затем более жесткой форме давить на горло, и раньше я не понимал, отчего так поступаю. Оставшись наедине с собой, в незнакомом, холодном городе, я открыл для себя кое-что: таким странным садистским образом мне хотелось вызвать в ней реакцию, через боль в ее взгляде, узнать, наконец, имеет ли она чувства ко мне, или наша с ней история — это только еще один план по достижению ее важных целей. Ведь именно эту тайну она уносит с собой от меня, и нет ни единой возможности по-настоящему, без притворства и лести узнать, кого она хранит в сердце. Я ли это? Почему-то не уверен.
Сейчас думая об этом, мне хочется мистическим образом проникнуть в ее тело, сильными пальцами влезть в плоть сердца и рвать его на части, чтобы, наконец, добраться до сути, узреть истинные чувства, спрятанные во мраке. Моя связь с ней больше походит на истерию, я не могу долго представлять ее лицо, бесконечно вспоминая, как прикасался к ее нездорово-бледной коже, целовал подолгу, с чувством, и как она позволяла себя целовать, но мне всегда казалось что она ничего не испытывает в ответ.
Я хочу ее сейчас.
Хочу снова попытаться разгадать ее секрет.
Хочу видеть хотя бы боль в мерцающих, словно темное золото глазах.
Мне не были интересны другие, Саванна была единственной, кого я хотел добиваться хоть всю жизнь, но это больше не так, как бы сильно я не старался отрицать. Аврора… Даже стыдно думать о ней, как о девушке, что-то значащей для меня, и пару дней назад, если бы кто-то пошутил о том, что я засматриваюсь на другую, не на Саванну, я бы врезал ему не задумавшись, но не теперь… Трудно разобраться в себе, понять, какие чувства подлинные, а какие только кажутся настоящими. Хочется рвать на себе волосы от осознания того, как все запутывается с каждым днем, с новым нежным взглядом. Я отдаю себе отчет — Аврора испытывает ко мне симпатию, даже больше, и остается лишь разобраться в себе самом. Всю жизнь считал себя человеком из стали, тем, кто не подвластен чувствам и эмоциям, хладнокровность и ярость единственное, что характеризовало меня как живого человека, способного хоть на какие-то проявления.
Аврора начала меня менять. Образ Саванны не позволяет ей этого.
Я оказался в сбивающей с толку ловушке, где вроде бы и нет решеток, но от свободы не легче. Просто это все не мое: выбегать на балкон за свежим воздухом, разбираться в чувствах и хотеть, чтобы за меня кто-нибудь принял решение! Но именно такой я сейчас.
Мне нужна Саванна, и глупо это отрицать, но и Аврору уже так просто я отпустить не смогу. Не после того, как бросился на нее и наплел чуши о том, как она больше не смеет со мной разговаривать. Маленькая, хрупкая, она осталась сидеть на холодной земле от потрясения, а я даже не нашел в себе мужества рассказать ей, что видел перед собой не ее.
Той ночью у костра, слушая Аврору, мне всего-то и нужно было, чтобы она замолчала, не будила во мне чувственность, симпатию, потому что именно это у нее и получается, но ее взгляд был таким… манящим! И бесило вдвойне, что она даже не осознает, как может смотреть на парней, для нее взгляд обычный, но я постоянно вижу в нем призыв! Словно она играла со мной, хоть я и осознавал что это не так, и за движущейся стеной костра, ее черты вдруг изменились.
По другую сторону огня, на месте, где сидела Аврора, мне почудилась Саванна. И она улыбалась фирменной, ядовитой улыбкой, почти не размыкая губ! Саванна сидела напротив меня, ее выдуманные черты лица искажало пламя, так, будто она горела в огне, но это ее лишь забавляло. Она хохотала, глядя мне в лицо, может быть над тем, что я посмел подумать на мгновение — Аврора что-то для меня значит — и бросился на нее. Сквозь огонь. Как обезумевший от голода, узревший, чем поживиться.
Когда я пришел в себя, Аврора уже была больна. И я почувствовал страх. Я, словно один из членов ее семьи — тот, кто имеет право расстроиться — испугался за ее жизнь. Я анализировал ситуацию, пытаясь разобраться, почему мне так небезразлична ее судьба и дело было вовсе не в сделке, которая сорвалась бы, умри Аврора от болезни. Здесь было что-то куда более глубокое, приросшее к моей душе, уже способное причинить боль.
И я понял — я не хочу, что бы все закончилось вот так. В самом начале пути.
Мне захотелось узнавать ее дальше. Захотелось ее сберечь.
Я наклоняюсь вперед и сгибаюсь настолько, чтобы мой лоб коснулся прохладной белой периллы из мрамора. А выпрямившись, замечаю единственный магнитомобиль, скользящий по низкой магнитной полосе, уходящей к амфитеатру. Один из тревожных сигналов срабатывает в голове. Здесь, на самом краю Олимпа, некому без особой надобности в скорости, передвигаться на транспорте…
Бегу в свою комнату, затем в коридор, а там уже поочередно заглядываю во все гостиные комнатки, в поисках той, где остановилась Аврора. В одной из них, вскрикивает Афина, не успевшая завернуться в полотенце, она швыряет в меня оскорбления, когда я уже исследую другое помещение.
— Эй, ты чего творишь? — басит Спартак, вышедший в коридор.
— Аврора!? — кричу я, что есть мочи, но как я и боялся, никто не отвечает.
Перепрыгивая через две ступеньки, бегу вниз, хочу увидеть физиономию Бруно, чтобы убедится — это не он причастен к исчезновению Авроры, но его нигде нет. Черт возьми! Как я мог довериться незнакомцу? Парню, укравшему чужой дом!
Никого.
Я одним ударом ноги раскрываю массивные деревянные двери и оказываюсь на крыльце, ярость стучит в висках как головная боль, я готов наброситься на человека, оказавшегося напротив меня. Бруно. Мысли бунтуют в голове, дерутся между собой, сталкиваются и ударяются о стенки черепа. Где Аврора? Если он похитил ее, как тогда смог так быстро вернутся…
— Где она? — спокойно, холодно и жестко спрашиваю я, воспламеняя мужчину взглядом. Правая рука, точно имеющая свой собственный разум, тянется к нему, и пальцы смыкаются тесками на небритой, потной шее.
Бруно хватает воздух, глаза красные, в них постепенно накапливается страх и осознание всей моей решительности. Я не знаю, откуда берется вся эта сила и хладнокровная выдержка, но мои пальцы будто сделаны из стали, размеренно сжимают горло противника. В глубине себя я спрашиваю: ты что, убьешь его? И другая, яростная часть меня, кричит: он ничем не лучше кукольных рож!
— Если не будешь говорить, я убью тебя.
Слезы струятся из его красных глаз, от натуги у него течет даже из носа, Бруно изо всех сил старается разомкнуть мои пальцы на своей шее, но они лишь соскальзывают. Я говорю с ним предельно честно. Думаю, через мгновение он поймет, что я не блефую, угрожая его убить, для него же лучше, если он поймет!
— Ты… пффф…ты….! — фыркает он, постукивая по моей правой руке в знак того, что готов дать ответы.
Я душу его еще пару мгновений и отпускаю. Я не задыхаюсь. Лицо мое не перекошено от гнева. Думаю, я выгляжу достаточно бесчувственно, лишь сами собой сжимаются кулаки, рефлекторно отражая уровень гнева внутри.
— Где она?
— Я не знал, что… вы за них… Ну, то есть за фарфоровых ублюдков, черт возьми! Я решил, что вы беженцы, бегущие с Окраины… А она, кто-то вроде шпиона! — оправдывается Бруно. Лицо пунцовое, мокрое от пота и глаза отражают лишь обиду. Он считает нас предателями!
— Я, таких как она, за версту чую! Хреновы богачи, всю жизнь горбатился на них, дерьмо убирал, ползал на коленях, словно я ишак, а не человек… Она берет и заявляется с вами, ребята, вся в белом, как будто в рожу мне плюнула!
Меня передергивает. Я не хочу слушать то, что он говорит о ней, даже не зная, какая она на самом деле. Он не имеет права произносить слова, хоть как-то касающиеся ее, словно он марает ее, а она не может даже закричать от отвращения, чтобы я услышал и защитил.
— Она другая. — проталкиваю я слова, сквозь сжатые зубы, не понимая зачем вообще что-то ему объясняю. — Где она?
— Другая, как же… Ты тут меня прикончить собираешься, крутишь шею как цыпленку, а эта… Эта девка, если бы не обстоятельства, сейчас жила бы припеваючи и ждала, когда сможет весело махнуть нам ручкой, став Бессмертной. Но не теперь! Счастливые билетики выпадают не только подонкам! Теперь-то она ответит, как и подобные ей, за то, что унижали нас, топили в грязи, пока сами… — не дав ему закончить, хватаю за грязные пакли и в полсилы бью кулаком в рожу.
Он вскрикивает и, не пытаясь оказывать сопротивления, валится на мрамор. Капля за каплей холодный, белый камень покрывается красной жидкостью. Бруно стонет и в этих звуках намного больше не понимания и призрения, чем боли. Он, конечно, правильно понял, кто Аврора такая, и никак не возьмет в толк, почему я борюсь за нее. Я, как и он, роюсь в себе и в причинах. Да — Руфь! Да — сделка с Саванной. Но это не все. Есть еще и нежелание видеть или знать, что ей плохо, и она испытывает боль. Точно мы давно знакомы, и я знаю, через что ей уже пришлось пройти, знаю теперь, отчего она такая закрытая, почему в ней осталось так много любви. Меня передергивает, словно я прикоснулся к чему-то очень мерзкому, склизкому. Насколько же это не по мне, испытывать привязанность к кому-то, кроме Саванны!
— Куда ты ее отвел? — вернувшись к спокойному ледяному тону, спрашиваю я в последний раз, сократив расстояние между нами до предела.
— Я передал ее своим.
— Зачем? Что здесь происходит?
Нутром чую, что учиненное похищение Бруно и его дружками, только вершина айсберга, здесь скрывается что-то куда более серьезное, масштабное. Такое же ощущение у меня было, когда Саванна впервые заговорила о сделке, в день пропажи моей сестры.
— Как, ты еще не понял, пучеглазый?… — Бруно сплевывает кровь и с ухмылкой победителя поворачивает голову в сторону громадной круглой арены. Он с вожделением маньяка наблюдает за тем, как в серое небо поднимаются тонкие струи черного дыма. — Мы, и ты в том числе, на пороге нового времени. Больше не будет несправедливости. Не будет унижений. Не будет нищеты и повального голода. Все люди на этой старой, исстрадавшейся земле, станут равными!
Смертные всего Олимпа, беженцы с Окраины, все они собрались в амфитеатре чтобы…
— Вы казните Бессмертных?.. — догадываюсь я. Ответ мне уже не нужен, ноги готовы сорваться с места.
— Всех, кто топтал простой народ долгие годы! — с безумным огнем оправдания, отвечает Бруно и думаю, он действительно верит в то, что поступать так правильно, что радикальный метод уничтожения, исправит течение истории. Так думает он и еще тысячи человек…
— Скольких вы уже убили?
— Не убили, а призвали к справедливости! — он зачем-то бросается от меня прочь, намереваясь удрать, но я, даже не сдвинувшись с места, успеваю ухватить его за локоть. — Я презираю их… Пусти! Если ты с ними за одно, тогда гореть и тебе! Можешь бить меня сколько угодно, забей меня до смерти, но это не остановит того, что грядет!
— Имя того, кому ты передал девушку!? — я держу его за грязные волосы, развернув голову так, чтобы он видел черный дым горящих жертв. — Если не скажешь, я убью всех, кто тебе, хоть немного дорог. И начну я с твоей жены… Думаешь, я не заметил, что ты прячешь ее в комнате за лестницей?
Конечно, я видел, как Бруно приглашая нас отдохнуть в комнатах на втором этаже, закрывает спиной неприглядную дверь, инстинктивно стараясь не дать нам заметить это небольшое помещение. А то, что это его жена, я лишь предположил и попал в десятку.
— Как ты узнал? Ублюдок, только не она! Не тронь ее! — он явно сдался. Осталось только позволить ему дать ответ.
— Я убью ее, так или иначе. Что бы ты ни сказал. Но если ты объяснишь, как найти твоего друга, забравшего Аврору, я тут же, побегу за ней, и у тебя будет время спасти жену и себя.
Бруно повержено смотрит на меня снизу вверх, так предполагаю, он всю свою жизнь смотрел на богачей Олимпа, презрительно, но почти богобоязненно. Я вижу в нем себя. Страх и не понимание того, почему все должно быть настолько несправедливо, почему никто ничего не пытается изменить? Бруно смотрит на меня так, словно я — это обличенная в физическую форму надежда, и она догорает на его глазах.
Я задумываюсь о собственно выборе. О том самом, который мне вскоре предстоит. Кое о чем не знает даже Спартак. Не знали родители и сестра. Не догадывается об этом и Аврора, она и представить не может, что происходит на самом деле. Я считал, что ни за что не соглашусь на предложение Саванны, но теперь, глядя на мир охваченный истерией безумия, я готов поменять решение…
— Мэтью, мой приятель, везет твою девку на арену, там он передаст ее Старейшинам и за это получит дом. Ты найдешь его по корыту, на котором он передвигается. — произносит Бруно нужную мне информацию, и я отпускаю его.
Спартак запирает Бруно в комнате с женой и полный решимости спрашивает:
— Мы идем на арену?
— Я иду.
— И что ты сделаешь? Публично выдашь себя, дашь понять Смертным, что ты один из нас? — ухмыляясь, нарывается Афина.
— Я не один из вас. Ты, кажется, забыла, что я удерживаю вас с Авророй против вашей воли? — не желая начинать спор, но и не в состоянии промолчать, парирую я девушке. И сам понимаю, что зря ввязался.
— Да ну? Удерживаешь нас? — она демонстративно раскидывает руки в стороны, показывая, что ее ничего не держит, острая, победная улыбка сверкает на лице. — А ту, что ты похитил, уже успели перекрасть. Немыслимо!
Афина отбирает у Спартака его куртку и направляется к выходу, я останавливаю ее.
— Ты все только усложнишь. Я верну Аврору…
— Заткнись, ладно?! Все давно вышло из под контроля, ваше задание — сплошной цирк! — она раздражена и настроена воинственно, а я начинаю закипать, оттого что чувствую себя беспомощным и никчемным. Нужно бежать на арену со всех ног, но разумом понимаю — без плана я ничего не добьюсь.
И еще кое-что: Афина произнесла «задание». Она не обозначила похищение никак иначе, будто знает, что за всем этим стоит определенный человек. Это не просто ребяческая выходка, попытка сломать систему или тупое желание прокрасться на Церемонию Перехода и попытаться выкрасть плоды Дориана Блэка. Точно Афина посвящена в план, все детали которого не известны даже мне.
— Под нашими ногами уже горит земля, брат. Какой у нас план? — вмешивается Спартак и берет Афину за руку, словно они влюбленная парочка и им не хочется вмешиваться в чужие проблемы.
— Оставайся здесь. И смотри за ней — бесцеремонно показываю я пальцем на Афину, она начинает наступать на меня, готовая кажется ударить, но друг ее останавливает.
Я уже и сам не знаю, что между нами всеми происходит. Совершенно точно — я сошел с рельс изначального плана действий. Более того, я как старинный электрический поезд, потерпел крушение где-то высоко в горах и теперь несусь вниз, угрожая стать катастрофой.
— Скажи мне, что ты знаешь, что делать дальше. — оставив Афину за спиной, шепчет Спартак мне в ухо. Взгляд его наполнен тревогой. — Нам больше некуда пойти. Мы можем остаться только здесь, в Олимпе. И если ты не уверен, что дело выгорит, лучше начать выбирать правильную сторону.
— Я разберусь. Смотри за ней.
Я выскакиваю из чужого дома и бегу по широкой полосе магнитной дороги. Небо топит мраморный город хлопьями снега, пытается завалить его доверху, потушить костры, горящие далеко на арене. Я не мазохист, но в голову так и лезут представления о том, где сейчас может быть Аврора, или что уже могло случиться. Если все действительно так скверно, как рассказал Бруно, Аврору могли убить. Сжечь, повесить, застрелить… Я прокручиваю в голове выдуманные сцены ее гибели, страданий, может быть тем самым подготавливая себя к тому, что не найду ее. Такое очень даже вероятно. И тогда любым планам на будущее придет конец, я никогда не увижу Саванну снова…
Мчусь к амфитеатру, не замечая отдышки и боли в ногах, ругаю себя за то, что полный мерзавец! Хочу спасти Аврору, что бы угадить Саванне! Что, черт возьми, с моими мозгами? Где мое сердце? Дабы избежать дальнейших терзаний, сосредотачиваюсь на дыхании и цели впереди. Глубокий вдох через нос. Долгий выдох через рот. И так на протяжении всего пути. Голова более ясная, я уже знаю, что сделаю в первую очередь.
Арена высотой в Византийский небоскреб, возникает передо мной, словно поднявшееся с глубин океана доисторическое существо. Под тяжестью зримого строения, я останавливаюсь, и не в силах пошевелиться, разглядываю амфитеатр. Он походит на гигантскую чашу, с миллионом проемов и тысячью электрических факелов, торчащих по всей окружности. В сгущающихся сумерках, свет, исходящий от арены, способен превзойти даже сияние появляющейся луны. Теперь, находясь вблизи, уже не кажется удивительным, что стадион Олимпа смог вместить в себя столько народу, он — это ненасытное чудовище, пожирающее массы.
Не отрываясь от захватывающего вида арены, иду вперед, к ближайшей арке, за которой распростерлась неохватная взглядом площадь. Оказавшись у входа, я с изумлением смотрю на тысячи и тысячи людей облаченных в черные одежды, протестующих против классового гнета, восседающих (возможно впервые) на трибунах амфитеатра. Людей так много, что все они с каждым новым взглядом, превращаются в сплошное движущееся и вибрирующее месиво, целиком из черной материи. Я неожиданно осознаю, как мал и насколько может оказаться невозможным отобрать у этой толпы Аврору, хрупкую, белокурую девушку, доверившую мне свое сердце. Я вдруг осознаю, что против всех, присутствующих здесь, что мне глубоко наплевать, за что они борются и насколько важна справедливость. Я не могу отдать им ее, я ощущаю холодные руки паники, тянущейся ко мне. Верх несправедливости для меня сейчас это то, что многотысячная толпа объединилась против Авроры, они удерживаю ее где-то здесь, сильными цепкими лапами, а я совершенно точно не в состоянии уничтожить их всех.
Я прохожу глубже, прохожу под аркой и оказываюсь у парапета, за которым начинается беломраморное поле арены. Взбесившиеся, обездоленные граждане третьего класса уже успели осквернить нетронутую чистоту открывшегося передо мной пространства. Здесь и там я вижу полыхающие костры (для Бессмертных), и занятые виселицы (для тех, кто только готовился совершить Переход). Отовсюду веет безумием, ненавистью; гневные призывы и грязные речи в адрес богачей наслаиваются друг на друга, образуя шумовой хаос.
Толпа требует крови. Им нужны те, кто ответят за их скверные жизни.
Толпа требует Аврору…
Плавное, механическое жужжание над головой, привлекает внимание, и я оборачиваюсь, смотрю на ярус надо мной. Это парковочная площадка для магнитомобилей, полностью свободная не считая одной машины. Тот самый мобиль, который я заметил отъезжающим от дома Бруно. Я кидаюсь к лестнице ведущей наверх, расталкивая народ перед собой. Лицо за лицом, встречающееся мне на пути, изуродовано яростью, дикарским желанием рвать любого, кто не является представителем «своих». Я рад, что на мне одежда черного цвета, иначе они, эти потерявшие голову дикари, оставившие собственное Я и подчинившиеся коллективному разуму, разорвали бы меня на крохотные кусочки, в знак победы «нищих» над «бедными».
Какие-то седовласые тетки, возможно даже близняшки, тычут мне в лицо электронными картинками, запечатлевшими искаженные болью лица — жертвы развернувшегося восстания. Это не укладывается у меня в голове, сердце замирает от ужаса, если я представляю, что кто-то из этих чудаков покажет мне мертвое лицо Авроры! Я бегу быстрее, карабкаюсь по выпирающим мраморным ступеням, не отрывая взгляда от магнитомобиля на платформе.
Я оказываюсь на нужной высоте, когда несколько подростков, явно представляющих себя, народными героями-освободителями, встают у меня на пути. Лет по шестнадцать, не больше, но ярости и дерзости во взглядах хоть отбавляй. Я даже и не думаю прерываться на них, иду тараном вперед, к цели, но один из них, в черной футболке с изображением черепа что есть силы, бьет меня по шее. Я не удерживаю равновесие и заваливаюсь на бок, прямо на невысокое ограждение, за которым внизу распростерлась арена. Странно, но я успеваю отметить, что не испытал выброса адреналина в кровь, я не испугался, но разозлился. Одним ударом в живот я вывожу из драки парня в футболке с черепом; задохнувшись от боли, он неуклюже валится назад и падает на целую толпу граждан. Начинается суматоха, раздаются крики ужаса и боли. Это мне на пользу!
Перехожу ко второму парнишке, хватаю его за грудки и тащу к ограждению. Вся его спесь вмиг улетучилась, он смотрит на меня искренне испуганными глазами, уже представляя, как я перекидываю его через периллы и он летит навстречу смерти.
— Где держат приговоренных к казни!? — ору я на него, чувствую к собственному стыду и ужасу, что мне не жаль мальчишку, что я и правда, могу столкнуть его вниз.
Только бы он не глупил и сказал все, что я от него потребую.
Испуганное лицо Авроры, покорно ожидающей смерти и ее зовущий, робкий взгляд, заставляют меня забыть о любой жалости, на пути к ней.
— Я понятия не имею, серьезно, парень! Не глупи. — молитвенно, в последней просьбе о пощаде, отвечает мальчишка, осторожно прижимая ладоши к моим плечам.
Я не получил нужного ответа. Сам не ведая, что творю, медленно толкаю его через ограждение, рот мальчика раскрывается в беззвучном крике, еще не успевшим сорваться с губ, и я уже готов сделать последнее усиление, чтобы отправить его вниз, но замечаю кое-что интересное на платформе. Какой-то коротко стриженый блондин в черном, вытаскивает из салона магнитомобиля парня, скорее всего того самого Мэтью, приятеля Бруно и швыряет его на плоский капот. Блондин не бьет Мэтью, но угрожающе давит ему локтем на шею, о чем-то быстро и требовательно расспрашивая. В нем нет горячности, присущей мне, точно блондин давно спланировал каждое свое действие и слово. Это работает на него, потому что Мэтью начинает говорить, без призрения, но с опаской.
В голове что-то щелкает, мысль встает на свое место, и я делаю два вывода: блондин явно не местный, можно сделать смелое предположение, что он один из элиты, по каким-то причинам претворяющийся Смертным и очевидно, ему нужна та же информация что и мне.
Отпихивая перепуганного, но оставшегося к его собственной радости в живых пацана, я бегу к блондину и Мэтью. Это гонка на секунды, нутром чувствую, мы с этим самозванцем боремся за один приз. И не успеваю я ступить на площадку парковки, как блондин срывается с места и исчезает где-то в толпе, растворяясь так умело, словно делал это уже не один раз.
Я успел взглянуть ему в глаза, и усвоил навечно — мы соперники.
Решимость, самопожертвование, бессмертное желание не проиграть, все это я увидел в глазах соперника после, а сначала была Аврора! Не понимаю, как смог сделать такие выводы, как прочитал за долю секунды их связь между собой, но уверен абсолютно — он здесь, чтобы спасти ее.
Добравшись до Мэтью, я не осторожничаю, смотря по сторонам, и не церемонюсь.
— Тот тип спрашивал про Бессмертную девушку, да? Которую ты забрал у Бруно? — я зажал его тонкую ручонку между полураскрытыми дверьми мобиля, и закрываю их по мере его ответа.
— Да! Я сказал ему все что знал, я уже сотню, раз пожалел, что ввязался в это дело… — устало и взбешенно отвечает мне Мэтью. От него пахнет табаком и немытостью, на самом деле это запах нищеты. Уж я-то могу представить, что ему приходилось переносить до революции в Олимпе и насколько должно быть он обрадовался тому, что наконец-то все может измениться. Просто измениться.
Я разделаю его ожидания. Но из-за Авроры, мы по разные стороны баррикад.
Она сейчас та сторона, за которую я принял решения воевать.
— Я не с ним. Расскажи мне все. — мое напряженное тело действует, кажется без сговора с разумом; левая рука удерживает Мэтью на месте, а правая давит на дверь, способную сломать ему пальцы. Он изнеможденно вскрикивает от распространяющейся в руке боли.
— Черт возьми…! Боже! Ты псих…!
— Я сломаю тебе пальцы, если не начнешь говорить.
— Как …я могу говорить… Я рта не могу…раскрыть…от боли!
Я отступаю от Мэтью на шаг, но продолжаю пристально всматриваться в его острое лицо, со впавшими щеками. Стоит мне только заподозрить, что он мне лжет, что он сговорился с блондином, я переломаю ему пальцы на обеих руках и эти слова настоящего садиста, меня никак не пугают. Я никогда не понимал истоков своей ярости и не могу с ней совладать.
— Еще вчера, Старейшины объявили всем нам, что за каждого приведенного к ним на арену Бессмертного, или любого другого богача, полагается щедрое вознаграждение…дом, или целый магазин в личное распоряжение, в общем, подарочки не хилые! Бруно, урвал себе завидную хибару, ну и мне слил информацию, что девчонка ваша, которая не боясь, шлындает по городу в беленьком платьице, самая настоящая Бессмертная и что можно ее сдать… И я сдал ее. Оказалось она просто богачка, еще не перешла, за это мне пообещали целый парк магнитомобилей.
Он с вызовом смотрим на меня, я вижу в нем и раскаяние, и непонимание — мол, что здесь такого?
— Как только снимут с петель первых повешенных, твою девчонку… эта… вздернут!
Я ухожу от него, бегу, перепрыгивая через ступени, раскидывая людей по сторонам. Бегу очень быстро, чтобы не возникло желания, вернутся и убить.
Зародившееся где-то глубоко в сознании, удерживаемое до этого момента силой воли отчаяние, рвется на свободу, оно распространяется по всему телу, угрожая вогнать меня в ступор. Я твержу себе (вернее голосом владеет отчаяние), что потерял Аврору. Не могу придумать ни одного способа, как вернуть ее или хотя бы найти в этой многотысячной толпе, состоящей сплошь из злобных, отчаявшихся людей, обезумевших на время, словно стая диких волков, учуявших раненую жертву.
Я в панике! Я мечусь среди людей, тупо высматривая ее лицо, будто бы это и правда, возможно, что она где-то здесь, нашла способ обмануть всех… Я бы ни за что не подумал пару дней назад, что со мной такое может происходить, и что я буду буквально сходить с ума, в поисках Авроры.
Голова кружится. Чумазые лица почти не выделяющиеся на фоне черной одежды, топят меня в себе, и думаю, я задыхаюсь… Тошнота подступает к горлу, и я опускаюсь на колени. Меня рвет, но, ни один из разношерстной толпы вокруг, не обратил на меня внимания. Сколько грязи… Всем наплевать. Даже после того, как опустошил желудок, не чувствую себя лучше, более того, голова будто вообще не держится на плечах, а болтается как воздушный шарик.
Мне нужно на свободу, выбраться из моря людей, глотнуть свежего воздуха, не пропитанного запахом потных тел, но я затуманенным взглядом продолжаю искать византийку в толпе!
Отравленное внезапным недугом сознание, играет со мной злую шутку, мне мерещится, будто Аврора появляется на долю секунды, то прямо передо мной, то ее белое платье мелькает где-то в отдалении, среди Смертных, словно там ей и место.
— Аврора! — кричу я, хотя понимаю что это только галлюцинация, но вот она возникает совсем рядом, я вижу ее неповторимый манящий взгляд, и она снова прячется. — Стой!
Я преследую видение, но меня настолько кидает из стороны в сторону, что следящих за казнью на арене Смертных, злит мое поведение.
— Авр!.. — не успеваю крикнуть я, кто-то пинает меня в бок, и я валюсь на мрамор, под ноги, не замечающей меня толпе.
Как-то все случилось слишком неожиданно. Не только потому, что я потерял голову и стал видеть призрак Авроры, но и то, что, наверное, я сдался. Валяюсь на земле. Силы меня покинули, а ведь я никогда не падал… И все из-за нее, Аврора делает меня слабым. Чувственность проедает в моей броне огромные дыры, но меня это отчего-то совсем не беспокоит. Все равно, что засыпать на морозе, тебе просто кажется, что становится тепло и хорошо, ты позволяешь себе закрыть глаза, сдаться, поверить, что это только на пользу.
Дышу медленней. Фигуры революционеров, в ногах которых я лежу, начинают обретать реальные очертания, все становится на свои места. Я не болен, когда не думаю об участи Авроры, когда не схожу с ума от мысли что ей плохо.
Саванна.
Саванна перед моим мысленным взором. Темная, холодная, понимающе улыбающаяся, именно мне. Она — это прохладная ладонь, в минуты болезненного нестерпимого жара. Сам не знаю, честно, почему я вспомнил о ней, но это помогло, или даже спасло меня. Когда я вижу в воспоминаниях ее лицо, мне стыдно, что позволяю себе даже задумываться о собственной слабости, а сейчас я валяюсь на земле, и она просто улыбается… Неужели эта девушка всегда знала меня лучше меня самого? Неужели могло быть правдой, что я ей дорог? Вдруг становится понятным, что ее цели, никогда не вредили мне, что когда она выигрывала, я всегда был с ней рядом, и она делилась со мной триумфом победы. Не понимаю себя, почему думал о ней так плохо, почему никогда не старался понять и сберечь? Только требовал. Подчинял, вернее изо дня в день, находясь с ней рядом, лишь пытался подчинить. Мы были с ней будто два бойца на арене, кололи, причиняли боль, издавались друг над другом, но в этой агонии, мы боролись ради любви, любви странной и непохожей ни на одну другую. Теперь я посмотрел на все иначе. Узколобый дурак! Любое ее острое словечко, брошенное мне, каждая доводящая меня до бешенства выходка — все это было слезами, мольбой о понимании. Так она говорила мне, что любит. Так она просила меня не сдаваться…
Мы стояли у венчального алтаря. Примерно год назад. Я стал больше, чем просто ее поклонник.
Это было то же самое время года, что и сейчас — поздняя осень, готовая вскоре отдаться на волю зиме. Прекрасное снежное утро, Саванна лежала в моей кровати, а Руфь играла с ее великолепными черными волосами, раскинутыми по подушке. Я готовил для них завтрак, дверь в комнату была наполовину раскрыта, и я мог из кухни наблюдать за ними, а мама наблюдала за мной.
— Внимательней, ты только что, чуть не положил в кофе соль.
Я посмотрел на маму, непроизвольная улыбка вырвалась у меня, словно неловкие для сына слова любви. Мама всегда понимала меня, знала, что я не переношу нежностей, но была достаточно мудра, чтобы знать — сын очень ее любит.
— Вот уж не думала, что мой Лео будет когда-нибудь смотреть на кого-то с таким чувством… — она подмигнула мне и посмотрела на сестру и Саванну. — Раньше ты так смотрел только на жаркое.
Я отвернулся, чтобы растянутся в широченной улыбке, стало как-то тепло и неловко. Завтрак для Саванны был готов, для Руфь я нарезал яблоки. Мама не отходила от меня, это означало, что она о чем-то хочет поговорить, первым заговаривать об этом я не решался. Вместо слов, я стал тянуть время, расставляя чашки и тарелки на подносе.
— Я-то думала ты останешься холостяком, навсегда. — подтрунивала она. Потянулась ко мне и запустила пальцы в мои отросшие волосы. — Об этом в тайне мечтает любая мать. И вот настало время, когда мой мальчик, привел в дом девушку. Да еще какую! — мама неумело присвистнула.
Я молчал. Было действительно неловко. Я могу драться хоть каждый день, чинить автомобиль, собирая детали чуть ли не по всему свету, выполнять сомнительные задания, которые обычно не выполняют хорошие парни, но вот стоять рядом с мамой, когда она говорит о девушках, мне кажется не по силам. В тот момент я пожалел, что вообще вышел на кухню — да еще и в одних шортах — словно рассказал матери обо всем, что происходило за закрытой дверью моей комнаты.
— Женись на ней. — неожиданно сказала мама, лицо у нее было такое спокойное и вдумчивое, словно она просто предложила мне устроиться на новую работу. В тот самый момент я впервые потерял лицо, как говорится, ни стало никакой холодной маски. — Ух ты, если бы я знала, как ты меняешься в лице, отдала бы тебя в театральную мастерскую к Бену.
Я ответил на это слабой улыбкой, потому что всеми мыслями в голове завладели ее слова, точнее предложение, над которым я, к удивлению, задумался. Мне захотелось привязать Саванну к себе этим устаревшим, ничего не гарантирующим способом, он стал бы еще одной нитью, связывающей нас друг с другом. Я жаждал в тот момент, поскорее увидеть ее в торжественном черном платье с глубоким вырезом, где виднеется белая кружевная подвязка над коленом. И мысли об этой подвязке, как о последнем символе ее невинности передо мной, затуманили разум. Я захотел этого дня всей душой!
Чмокнув маму в щеку, забыв о завтраке, я решительно вошел в комнату, где уже Саванна что-то делала с волосами Руфь. Увидев мое выражение лица, то, как я до вздувшихся вен на руках, сжимаю кулаки, Саванна все поняла. Она не улыбнулась и даже не поднялась с места, чтобы подойти ко мне и обнять, она просто смотрела на меня с испытующей ухмылкой, точно мы недавно дрались и, кажется, она одержала победу.
— Скажи это. — сладко, тихо, требовательно произнесла она, не сводя с меня взгляда.
Отвести глаза, или хотя бы напрячь скулы на лице, означало проиграть по крупному, дать увидеть себя слабым.
— Скажи это, так, чтобы я сказала — да.
Руфь напряженно следила за нами, наверняка не понимая, что между нами происходит, и ссоримся ли мы или просто ведем очередную странную беседу.
— Хорошо. Но если ты скажешь — нет, я убью тебя.
Саванна встала с кровати и подошла ко мне. Я видел столько всего в тот момент в ее черных, кошачьих глазах… Она улыбалась невероятной улыбкой и, сократив между нами расстояние до максимума, закусив нижнюю губу, произнесла:
— Предложи мне выйти за тебя. Скажи это.
— Ты станешь моей… женой?
Она сказала — да. Сестра тут же с радостными криками помчалась к маме, потом они позвали друзей семьи и начали планировать торжество. Все закрутилось. Окраина гудела, потому что меня знали многие, и даже Старейшины пообещали прийти на наше венчание.
Через два дня все было готово, венчание по традиции должно было проходить у громадного костра, в старом парке развлечений, народу к моему облегчению собралось не так много, как я опасался — тогда народ взбудоражило первое массовое исчезновение Смертных и многие боялись даже выходить на улицу.
Я долго не решался — идти ли мне в костюме, или же назло всем ожиданиям моих родственников, заявиться на собственное венчание в обычной черной куртке. Но я подумал, что мама лишний раз улыбнется, увидев меня в строгой одежде, поэтому поверх черной рубашки надел элегантный пиджак, доставшийся мне от отца.
Я приехал к костру раньше Саванны, Спартак, увидев меня, пошутил, что мне стоит как-нибудь посетить в таком виде Церемонию Перехода, на что я пообещал ему сломать челюсть. Все ждали только ее. Обливаясь потом от близкого нахождения к костру, и предвкушая скорую пирушку.
Ждали все. Я ждал больше других. Именно тогда, я понял, что моя мечта несбыточна, когда время растянулось настолько, что могло посоревноваться с вечностью.
Саванна не пришла. Она бросила меня на нашем венчании, тем самым сделав так, что моя неудовлетворенность ею, стала бесконечной. Она мне не подчинилась. Мы не виделись какое-то время, моя мама ее возненавидела, в этом к ней присоединился и мой лучший друг, но я все понял, и когда через несколько месяцев, она пришла ко мне с новым делом, я согласился.
— Лео? Какого… Ты, что здесь делаешь? — слышу я голос над собой, и чьи-то руки помогают мне подняться с пола. Я уже пришел в себя, и толпа вокруг меня заметно поредела, каждому хочется подойти ближе к парапету и посмотреть как на арене жгут Бессмертных.
— Кит. — киваю я в знак благодарности моему знакомому с Окраины, шестнадцатилетнему рыжеволосому парню, работавшему на моего отца в оружейном магазине. — Мне стало плохо. Сейчас уже все нормально.
— Что ты здесь делаешь, ты нашел Руфь? — он произносит имя моей сестры с едва заметной дрожью, хотя я всегда знал, что он к ней неравнодушен. Я никогда не был против.
— Еще нет. Но я делаю все для того, чтобы узнать, где она.
— Некоторые… большинство говорят, это просто слухи конечно… — Кит мнется, ему не хочется злить меня.
— Что за слухи? Говори.
— В общем, дело такое… говорят будто тех, кого похитили уже нет надежды найти. Но я не верю, Лео!
— Что ты имеешь в виду, не юли, говори как есть!?
— Эксперименты. Только вот это даже не эксперименты никакие, а похищенных людей толпами увозят в замок Блэка. Кое-кто, с Олимпа, в последнее похищение проследил за Стражами и собственным глазами увидел, как людей загоняют внутрь, будто скот.
Я не принимаю всерьез его слова, но оставил для возможности таких событий место в голове. Важно то, как Кит рассказал мне об этих слухах и как страх потерять мою сестру навсегда, застыл в его глазах.
Мне нравится этот парень.
— И еще кое-что… — Кит смущенно и неловко тянется в карман штанов и достает свернутый листок. — Это тебе. Не спрашивай, как записка оказалась у меня, сам не знаю. Шла через множество рук.
Я раскрываю листок и читаю:
«Надеюсь, слухи, что ты неравнодушен к византийке ложь. Иначе я тебя совсем не знаю, а это уже очень неожиданно. Мы скоро встретимся с тобой. Отправляйтесь в замок Дориана Блэка. Саванна».
