Глава 9
Аврора
Я действительно удивленна, думаю, как и Спартак, а вот Афина просто в ярости, хотя и не начала ругаться, она молчит. И это куда страшнее. Это означает, что она затаилась и нанесет ответный удар, когда Лео не будет ожидать. Но думаю поездка в Олимп, самый безопасный способ попасть в Византию, потому что продовольственные и туристические рейсы совершаются ежедневно, и мы не вызовем особого подозрения. И я ощущаю необъяснимую эмоцию — пусть это и не имеет отношения к страху за собственную безопасность — но я напугана. Можно назвать это предчувствием, такое нехорошее ощущение внутри, когда ты не знаешь, что именно произойдет.
Еще на меня влияет не лучшим образом тот факт, что в Олимпе погибли мои родные, и я боюсь, что могу узнать ту самую правду, от которой меня берег отец. Странно это ощущать, но думаю сейчас я сама по себе.
Мы едем по пустынной дороге, линии которой стерты временем, а если всматриваться вперед, то видно лишь стену из падающего снега, раздираемую светом фар. За долгие часы путешествия нам не встретился ни один живой человек, но, к сожалению, мы видели несколько трупов — люди (наверняка беженцы с Окраины), отставшие от общей группы замерзли на дороге. И я задумалась в тот момент, когда увидела этих бедняг — если бы они были живы и махали нам руками с призывами о помощи, остановился бы Лео, позволил бы им продолжить путь вместе с нами? Думаю, что нет. К такому выводу я пришла, но самое странное и пугающее — я бы не стала относиться к нему хуже, во мне будто есть особенный механизм, который будет всегда его прощать. Если я начну переживать по этому поводу и стараться уничтожить в себе первые ростки настоящего чувства по отношению к этому парню, единственное, к чему это может привести — это к моему помешательству. Я уверенна, стоит мне лишь попробовать остановить свои чувства, я утрачу душевное равновесие, и случится что-то ужасное. Это будет похоже на внутренний взрыв: внешне я все та же, но внутри меня одни руины.
— Мы проехали Уотертаун. — сообщает Лео, и я тщательнее всматриваюсь в местность за окном.
Должно быть, раньше здесь был город, или какое-то поселение, но сейчас ничего не осталось. Голая местность, украшенная белой снежной пеленой. Я смотрю на просторы, и мне делается грустно оттого, что человеческая жизнь, когда-то бушевавшая здесь, исчезла бесследно, и не осталось никакого напоминания о людях и культуре. Мне делается страшно оттого, что и я могу уйти, а после меня не останется даже воспоминаний. Хочется, чтобы тебя хоть каким-то образом помнили, это будет означать, что ты прожил жизнь не напрасно, что все случившееся с тобой не просто так.
— Остановимся. Думаю, все голодны? — спрашивает Лео, сворачивая на обочину, обозначенную невытоптанным сорняком. Ему никто не отвечает, и так понятно, что все голодны как волки, лично я ела последний раз вчера вечером.
— А что, мы не можем, есть в машине, обязательно выходить на холод? — капризничает Афина, но и ее слова остаются без комментариев.
Я выхожу из авто, начинаю потягиваться и разминать затекшие ноги. На самом деле это чудесно, стоять посреди огромных просторов, чувствовать запах океана, доносимый северными ветрами, и, поднимая голову к небу, ощущать тающие на лице снежинки. Сравнимо это лишь с одним неповторимым словом: свобода. Раскинув руки, я стою под снежным ливнем и вглядываюсь в каралово-серое небо, представляю себя птицей. Сначала мне неловко, что ребята смотрят мне в спину, и возможно каждый про себя думает: «что она делает»? Но я ни о чем не думаю — ни о чем плохом — лишь о том, как летала бы под самым куполом неба и знала, что абсолютно свободна, будь я птицей.
— Считаешь не достаточно странно взрослой девушке читать сказки, так ты еще и с небом разговариваешь? — саркастично спрашивает Афина, проходя мимо меня.
Все очарование «свободы» тут же куда-то испаряется, я отвечаю ей, что не разговаривала с небом, но думаю, произношу слишком тихо. Парни разводят костер в шагах тридцати от автомобиля и даже что-то мастерят над огнем, полагаю это для того, чтобы приготовить пищу. «Ничего себе!» — думаю я про себя, мне казалось, что такого в нашем насквозь современном и технологичном мире уже никогда не произойдет, но вот она я, собираюсь отведать приготовленный в банке суп из тунца. И мне это нравится.
— У нас есть суп и банка консервированных бобов, так что будем передавать по кругу, чтобы все наелись. — командует Лео, подбрасывая в костер не намокшие от снега ветки.
— ФУ! — произносит Афина, скорчив гримасу отвращения, но что она может поделать? Если брезгует есть со всеми, значит останется голодной.
— Какой у нас план? — получив из рук Спартака горячую банку с супом, вдруг спрашиваю я. И тут же понимаю, как это глупо звучит из моих уст.
Я добыча, я заложница! А меня интересует, как мы будем доставлять меня в пункт назначения за выкупом? Ну и ну! Парни переглядываются, я замечаю коварную ухмылку Спартака. Интересно, давно ли он догадался о том, что я не равнодушна к его другу? Может быть, они уже и шутили по этому поводу, когда я дремала, а возможно даже к ним присоединилась Афина.
Мне очень неловко. По-настоящему, впервые неловко из-за своих чувств к Лео, не хочется, чтобы он испытывал дискомфорт оттого, что я воспринимаю его иначе, не похитителем. Но с другой стороны, что он может с этим сделать? Все с самого начало пошло не так, и я необычная напуганная девчонка, только и знающая плакать навзрыд и молить о пощаде. Я стараюсь следить за своими действиями, словами, что произношу в беседах с ним, мне будет больно, если я узнаю, что вызываю в нем лишь раздражение. Но когда он ворвался в особняк и, увидев, что мне грозит опасность, стал уничтожать Стражей, я ощутила себя невероятно! Часто ли вы вдруг ощущаете, что кто-то готов умереть за вас? Любит настолько, что готов отдать ради вас свою жизнь. И он подарил мне такое невероятное ощущение, тогда я правда думала, что он пришел именно за мной, а не потому, что может сорваться сделка, если он меня не спасет.
Я желала наброситься на него и целовать, целовать, пока не буду уверенна в том, что он знает о моей благодарности, знает что если того потребуют обстоятельства, я пожертвую собой ради него. Но я так ничего и не сделала, лишь произнесла «спасибо», но разве может это крохотное, никчемное словечко выразить все то, что он во мне пробуждает с каждым взглядом!? Как же много незнакомый человек стал для меня значить! Просто еще никто не прикасался к моему сердцу, держа руки в карманах.
— Оказавшись в Олимпе, у нас будет два возможных пути, либо мы делаем длиннющий крюк на пароме, либо мы каким-то чудесным образом записываемся в команду на ближайший рейс планолета с провизией и всего за несколько часов оказываемся в Византии. — поясняет мне Лео.
— А не случилось ли так, что из-за восстания, воздушные и водные сообщения с Олимпом, Византия прекратила? — умничаю я, хотя действительно спрашиваю потому, что меня это беспокоит.
— Византия не может на это пойти. Раньше правительство имело торговые отношения с Окраиной и Олимпом, в конце концов, они ведь должны что-то есть, а после разгрома Окраины они не могут позволить себе отказаться еще и от Олимпа. — приняв ароматную банку с бобами из моих рук, поясняет он.
Сейчас он будет прикасаться к тому месту, где только что были мои губы. Глупо и волнующе одновременно. Вот он отпивает из консервной банки, а я улыбаюсь про себя. Словно… словно у нас случился поцелуй.
— Подумать только я ем из этого — сдавшись перед голодом, морщится Афина и демонстративно, сжав пальцами нос, пробует суп. Мы с любопытством наблюдаем за ее реакцией. — Ну, надо же, я не отравилась! — улыбается она, и мы дружно смеемся.
И в этот самый момент, когда я знаю, что наше путешествие еще в самом начале, а я сижу в кругу симпатичных мне людей, и окружает нас дикий свободный мир, я думаю, что счастлива. На время и странным образом. Но это действительно похоже на счастье, или на то, каким оно должно быть. Я хочу рассказать Лео о том, что испытываю к нему, поделиться с одним человеком многоцветием непередаваемых внутренних ощущений. Сейчас я желаю перескочить во времени и оказаться в том самом месте, где узнаю, ответит он мне на взаимность или погонит прочь из своей жизни. Мне так многого хочется, когда я смотрю в его темные, серьезные глаза, и пусть его взгляды мне не принадлежат, но я уже не могу остановить того разрушительного потока чувств, которые эти глаза во мне вызывают.
Спартак запрокидывает банку над головой, проглатывая последние капли супа и закончив, простодушно улыбается Афине. Его симпатия к моей лучшей подруге слишком очевидна, но он еще пытается скрыть нежные чувства, что она в нем вызывает, и мне очень интересно знать, каково ее отношение к нему. Странным образом, я не уверенна, что он ей неприятен, учитывая даже сложную ситуацию, в которой мы все четверо оказались.
Жертвы, похитители, роли перепутаны и размыты.
— Вы ложитесь в машине, — указывает Лео на нас с Афиной, — А мы останемся у костра, только пледы заберем.
Я расстраиваюсь, придется уйти и на сегодня беседы с Лео будут окончены, а мне бы хотелось провести в его компании еще хоть несколько часов. Узнать его! Узнать подробности жизни, понять, как он рос, и какие люди его окружали. Больше, больше о нем!
— А я слышала, что не так далеко от Олимпа, стоит замок Дориана Блэка, это правда? — бросив в огонь пучок пожелтевшей травы, начинаю я тему для разговора.
Афине это не интересно, и она уходит к машине, Спартак тут же кидается за ней, под предлогом того, что нужно достать из багажника одеяла. Лео подается к костру и выставляет перед огнем ладони, какая-то мысль, может воспоминание, отражается на его лице и с минуту он сидит неподвижно.
— Он у вас кто-то, наподобие бога? — спрашивает он, когда я уже решаю уйти. Я задумываюсь над ответом, нужно говорить так, чтобы зацепить его, и он захочет продолжить диалог.
— Бог это понятие религиозное, а Дориан — легенда, человек придумавший бессмертие.
— Значит, возомнивший себя богом. — Лео как-то печально, почти трагично усмехается, наконец, отстранившись от огня. Я представляю, как горячи его руки, согретые жаром костра и то, как эти руки ложатся на мои озябшие плечи.
— Говорят, раньше он часто присутствовал на Церемонии Перехода, но потом он исчез и о нем понемногу забыли. Мне его жаль.
— Он не герой, Аврора. Он придумал то, что заставляет людей идти на самые страшные преступления. Это так называемое бессмертие, против Бога!
— А, ты веришь… в какого-то живущего на небе? — я искренни удивляюсь.
Лео усмехается, точно я спросила несусветную глупость.
— Ты не знаешь, тебе об этом вряд ли рассказывали, к сожалению, такое время, но тысячи лет назад на земле жил настоящий герой — он интонационно подчеркивает слово «настоящий», и я внимательнее прислушиваюсь к рассказу, прогоняя фантазии о его руках. — Так вот, все, чего он хотел, это мира на земле, он совершал настоящие чудеса и призывал людей измениться. Говорят, он был в ярости оттого, как бездушны люди, и желал перемен. Он делал все, что мог: собирал единомышленников, чтобы вместе попытаться изменить людей, он свято верил — для нас еще не все потерянно.
Сопоставляя его рассказ и факты в голове, догадываюсь, что Лео говорит о том, кого называли сыном Бога. К разочарованию, я не слишком сильна в древней истории и уж тем более в религиозных течениях прошлого времени.
— И знаешь, чем ответили люди на его доброту и жертвенность? Они обозвали его сумасшедшим и казнили.
Видно, эта история для него много значит но, к сожалению, я не могу до конца проникнуться ее героизмом. Должно быть мне трудно поверить, что это действительно происходило, и что кто-то на самом деле, так сильно хотел изменить народ, что пожертвовал собой во имя других.
— Это тоже только легенда, Лео. — мягко замечаю я. А сама только и делаю что жадно впиваюсь взглядом в его губы; нижняя чуть пухлее верхней, но такая асимметрия делает его рот еще соблазнительнее.
— В том-то и дело. Только вот есть выбор — верить в красавца Дориана Блэка, культивировавшего нарциссизм, или же в того, кто расстался с жизнью за грехи человечества… — он хочет сказать что-то еще, но слова так и остаются не сказанными. Может быть, напомнить мне о поступке, о котором я болтала ранее и о том, что для него найдется место в жизни каждого хоть раз.
— Прости, если кажусь тебе поверхностной, изнеженной византийкой, я пытаюсь понять теб…
Я не успеваю закончить, Лео вскакивает за секунду и, проскочив прямо через пламя костра, кидается на меня. Сильные руки впиваются в мои плечи, он давит так сильно, что я чувствую боль в шее, и голова безвольно запрокидывается назад. Он стоит неподвижно и с яростью смотрит мне в глаза, так близко он ко мне еще не был. Я ощущаю жар его тела, сочащийся через одежду, неожиданно узнаю его запах и от этого мускусного аромата я не в силах пошевелиться. Все что я могу, это смотреть, как странно соблазнительно бьется вздувшаяся вена на его шее, и я мечтаю прикоснуться к ней языком…
— Именно, черт тебя возьми! Именно поэтому ты сбиваешь меня с толку: хочешь понять меня и узнать! Что с тобой твориться, а? Ты ненормальная, да?! У тебя не все в порядке с головой и ты … просто не говори со мной больше! — он отпихивает меня в сторону и идет куда-то в наступившую темноту.
Я не шевелюсь. Это шок, я осознаю, но думаю, даже когда он пройдет, я не стану рыдать. Мне только нужно прийти в себя и не думать о ярости, льющейся из его глаз. Я не плачу… но за что? Что я могла такого сказать или сделать раньше, что ввергло его в такую агрессию? Я смотрю на огонь, но не ощущаю его теплоты, мне стало очень зябко. И я не преувеличиваю, меня по настоящему начинает знобить, но тело словно деревянное, я даже не могу заставить себя подняться с холодной желтой травы и пойти к машине. Ступор замораживает мысли, словно кислота растворяет ощущение времени, и когда я, наконец, прихожу в себя, с удивлением замечаю: над горизонтом встает солнце. Нехотя, словно вырванное нарочно кем-то из сна.
Пытаюсь подняться на ноги опираясь ладонями о землю, но они такие холодные что я не чувствую их и валюсь на бок. С ужасом вспоминаю, что делала последние несколько часов — тупо сидела на промерзлой земле и ни о чем не думала, перед мысленным взором были лишь налитые яростью глаза Лео и гремела фраза в голове: «…не говори со мной больше!»
Что он сделал со мной, сказав это? Неужели убил во мне, то слабое, больное чувство, которое мне так понравилось сначала. Убил ли? Нет сил, думать об этом, тело сдается перед холодом и прежде чем провалиться в забытье, я слышу чьи-то шаги.
Открыв глаза, я вижу проносящиеся заснеженные места, где я никогда не бывала и не слышала о них. Мы все так же едем в машине Лео, я лежу на коленях Афины и она странно-заботливо прижимает меня к себе, поправляя съехавший на пол плед. Когда я пытаюсь принять сидячее положение и увидеть лицо Лео, подруга не позволяет мне этого, а настойчиво просит чтобы я отдыхала. Я не пытаюсь противоречить, оказывается, во мне нет силы даже для того, чтобы повернуть голову и рассмотреть его выражение лица в зеркале заднего вида. Я больна. После недолгого сна мое состояние, кажется, только ухудшилось, переохлаждение истерзало организм и думаю, я до сих пор нахожусь где-то между жизнью и смертью. Хотя думать о своем самочувствии именно в таком, драматичном ключе совершенно нелепо для меня, будто я могу закрыть глаза еще на какое-то время, подремать и проснуться абсолютно здоровой. Но все же, это не так.
Когда я в сознании и не защищена непроницаемой оболочкой сна, жар, словно окутывающий мои кости ощущается неимоверно сильно, голова сотрясается от невыносимых пульсаций боли. Я сдерживаю стоны и метания, но какие-то предательские звуки, иногда срываются с моих губ и тогда Афина кладет прохладную ладонь мне на лоб и это помогает. Время словно стало ни тем, чем было раньше, оно — непонятное мгновенное, когда я засыпаю и просыпаюсь, оно — растянуто до абсурда, если сосредотачиваюсь на головной боли.
Жар плавит кожу, я сбрасываю с себя одеяло, скидываю прохладную руку Афины, мечусь на кожаных сиденьях из стороны в сторону, я не в сознании, но думаю, ищу, даже находясь в болезненной агонии, взгляд Лео, хочу понять, что он думает обо мне после того, как накинулся на меня у костра.
В сотый раз открываю глаза и вижу голые ветки деревьев, проносящиеся за окном машины, но уже не знаю, толи это мы едем так быстро, а может мое головокружение, достигло пика. В горле пересохло, я пытаюсь попросить попить у Афины, но слова такие тихие, что, скорее всего их принимают за болезненный бред. И после третьей попытки у меня получается, и Афина понимает — я в сознании. Вода, сочащаяся по объятому огнем горлу, кажется мне слишком холодной, почти ледяной и я пытаюсь пить медленнее, но не могу совладать с трясущимися руками и захлебываюсь от холодного потока. Должно быть, выгляжу я совсем жалко, слышу встревоженное, горькое восклицание Афины где-то над головой: «Рори!» и она тянется, чтобы забрать бутылку с водой у меня из рук, а потом нежно, почти по-матерински принимается убирать промокшие от пота прядки волос с моего лица.
Я бессильно опускаю веки, и мир куда-то проваливается, вместе с его главным героем.
И тут же (как я думаю), открываю глаза навстречу новому дню, но прошло всего несколько часов, а за стеклом чернеет холодная осенняя ночь. Пытаюсь повернуть голову, увидеть лицо Афины, чтобы понять, как выгляжу со стороны, но к своему глубочайшему удивлению, узнаю, что лежу на коленях у Спартака. Должно быть, они с Афиной договорились сменять друг друга в уходе за мной, и самим немного отдыхать.
Тогда все плохо! Если моя сильная волевая подруга поняла, что не сможет в одиночку присмотреть за мной, значит мое состояние критическое. Но я борюсь с болезнью внутри себя, и даже говорю Спартаку «привет», пытаясь улыбнуться. Он широко улыбается мне в ответ, отчего мне становится как-то легко и уютно в этой осточертевшей, пропитанной запахом моей болезни и пота, машине.
Красивые зеленые глаза Спартака, обрамленные густыми ресницами, излучают такой необходимый мне свет, от которого прибавляется сил и желания бороться. В голову приходит мысль, что он воплощение моего брата, точно душа Дио покинув тело много лет назад, перенеслась в этого красавца, и все случившееся, было не напрасно, а для того чтобы он, вот так спасительно, на меня смотрел. Полностью уверив себя, что лежу на коленях Дио, я протягиваю Спартаку руку, и он мягко ее сжимает, молчаливо говоря мне: «Ты справишься».
Мне не неловко за себя. У болезни есть такое преимущество — тебе на какое-то неопределенное время совершенно наплевать, как ты выглядишь и что говоришь, хочется просто найти в себе еще немного сил и может быть справиться!
С мыслями о брате я вновь исчезаю из реального мира.
Просыпаюсь на этот раз от того, что мне дико холодно и еще, потому что мне снился Лео, хотя уже не могу вспомнить каким именно образом, но открыв глаза, я ищу его. Что-то такое пугающее было в этом моем сне, потому что мне очень нужно убедиться, что он в порядке и все еще в зоне моей досягаемости. Точно если он исчез, то вскоре исчезну и я за ненадобностью.
Наступает новая стадия моей хандры; становится холодно, кажется, что нашу машину продувают десятки ветров, и я хочу поглубже укутаться в старый дырявый плед. Одеяло пахнет пылью и какими-то травами, должно быть взяли его из чулана, где оно пролежало несколько лет. От этого запаха становится даже уютней, как будто я вернулась в дом, где никогда и не жила, а может запах заставляет верить меня, что когда-то очень давно, им укрывался маленький Лео, гостивший в большом доме у дяди и тети. При всей сентиментальности моих фантазий, это никак не помогает мне согреться, и тело начинает трястись от мороза, точно я — это старый мотор автомобиля, изживший свой срок.
— Ее колотит, нужно еще одеяло. — говорит бесцветный голос с водительской стороны, и человек выходит из машины, негромко хлопнув дверью.
Оказывается, мы стоим, наверняка устроили последний привал перед въездом в Олимп, и ребята снова развели костер. Рассмотрев за стеклом яркое желтое пламя, рвущее кромешную тьму, вспоминаю то, как несколько дней… или часов назад, впервые увидела Лео в ярости. Меня ввергло в состояние шока не то, как он грубо отшвырнул меня в сторону, после произнесенных слов, а гнев, адресованный именно мне. «Не говори со мной больше!» Эта громкая фраза без конца, словно преследующий меня маньяк, появлялась в сознании, угрожая ухудшить мое состояние. Так почему же он так отреагировал? Я ведь только и сказала ему, что хочу понять его, а это привело в бешенство. Он не хочет, чтобы я пересекала невидимую, проложенную обстоятельствами границу, где есть он — похититель и злодей, и я — жертва. Чего он боится, если позволит себе стать ко мне ближе, поверит в мою симпатию и сделает шаг на встречу? Того, что я предам его, поиграю как с диковинной игрушкой и выброшу за черту своей сытой византийской жизни? Или все просто и непредотвратимо… Я не нужна ему!
— Как ты? — мягким, непривычным голосом интересуется Афина, наполовину приоткрыв дверь машины. Вместе с холодным ветров, в салон врывается и запах жареных бобов.
От этого меня мутит, хотя, что странно, желудок стонет от голода и это невыносимо! Если бы в этот момент я стояла на ногах, то непременно бы свалилась на землю, от дурноты ощущений. Я ничего не отвечаю подруге, и скорбно поджав губы, она оставляет меня одну в автомобиле. Только и остается, что стараться перестать дрожать, убедить мозг, а значит и тело что включена печка и внутри машины тепло, но болезнь не хочет сдаваться так просто.
Минут десять я нахожусь одна, прокручивая в мыслях тон голоса Лео, сказавшего ребятам, что мне нужно еще одно одеяло. Звучал он так, будто он намеренно скрывал свои эмоции, подавлял с завидным успехом, опасаясь, что я могу решить, словно ему не все равно. Должно быть, он принял решение не вступать со мной в контакт и окончательно прекратить начавшуюся появляться между нами связь. Ну что ж, если такого его желание…
Нет! Я не могу спокойно принять свою роль безмолвной жертвы, пока не увижу его лицо! Ведь за все время моей болезни, пока тянулся этот путь от Окраины до Олимпа, я не видела ничего, кроме его спины. А этого слишком мало для меня! Если суждено случиться, что мы навсегда останемся врагами, пусть уж это произойдет, когда мы будем смотреть друг другу в глаза и я смогу ему ответить чем-нибудь таким же сильным, как гнев.
Но, к сожалению сегодня этого уже не случится. Думая о нем, с плотно закрытыми глазами, бьющаяся от дрожи, я чувствую, как на мгновение врывается в машину ветер, а затем на мое тело опускается еще одно одеяло. И постепенно я согреваюсь, невольно уплывая в темную даль сновидений, но у самого края, вспоминаю обрывок сна о Лео:
Мне страшно, я нахожусь в полной темноте и откуда-то, из ее глубины, на меня таращатся два горящих красных глаза, это нечто следит за мной, приближается. Я пытаюсь закричать, но страх сковывает горло, будто тисками, а зловещие красные глаза все ближе и ближе… и вот когда я уже думаю, что тьма меня поглотит, я чувствую, как меня берут за руку, и тепло от прикосновения рассеивает ужас. Это Лео. Он спас меня. И нет больше страха.
Просыпаюсь я самой первой; бледное солнце встало совсем недавно и на пасмурном небе его плохо видно. Рядом со мной, откинув голову на спинку кресла, неподвижно дремлет Афина, Спартак согнулся, скрестив руки на приборной панели и положив на них голову. Лео нигде нет.
Уверенна, что болезнь моя отступила, так как кроме легкого головокружения ничего не ощущаю и очень хочу глотнуть свежего воздуха. Стараясь шуметь как можно тише, выхожу из автомобиля, придерживая одной рукой плед. Погода замечательная, нос немного щекочет от морозного ветра, но когда он не дует, вполне тепло, даже можно не кутаться в одеяло. Взгляд тут же упирается в огромные ворота, окружающие Олимп. Они сделаны из черного металла, резные, напоминающие прекрасные растения с огромными цветами, заканчивающиеся острыми пиками. Эти готические ворота исполинского размера так высоки, что если в солнечный день смотреть, где они заканчиваются, можно опалить глаза, поднимая голову слишком высоко. Так как ограждение резное, подойдя достаточно близко видно, что происходит в городе, и что он из себя представляет. Я следую за любопытством.
Те строения, что выхватывает взгляд, выполнены в стиле старого Рима, с высокими колоннами по несколько рядов. Здания в сравнении с византийскими, не превышают пяти-семи этажей. Куда не взгляни, повсюду прекрасный белый мрамор, но когда присматриваешься достаточно внимательно, заметно, что со временем мрамор принимает болезненный зеленоватый оттенок, будто смертельная зараза уже начала пожирать Олимп. Далеко впереди, в самом центре бессмертного города, виднеется овальной формы амфитеатр, он настолько огромен, что создается такое впечатление, словно вечером солнце уходит не за горизонт, а опускается в эту мраморную чашу. У главных ворот пустынно, но я вижу, в домах у окраины суетятся несколько человек, и это хоть как-то разряжает обстановку. Прислушиваюсь: Олимп совсем не безлюден, как кажется изначально, даже с такого далекого расстояния доносятся громогласные вопли и неразборчивые скандирования из глубины амфитеатра. Не могу поверить, что большинство граждан Олимпа, плюс беженцы с Окраины поместились в одном месте! Для чего?
— С выздоровлением тебя. — нарушает ход моих мыслей Лео, внезапно оказавшийся со мной у закрытых ворот.
Сначала, я думаю не подавать виду, что удивлена его появлением — обеими руками сжимаю стальные прутья и неотрывно смотрю на панораму Олимпа, но чем дольше он стоит около меня, тем сильнее мое желание заглянуть в его большие темные глаза, может быть на этот раз разглядеть в них такую ожидаемую мной симпатию. Жду еще немного. Он не уходит. Думаю, как и я смотрит на мраморный город, таящий в себе пожар бунта, и когда молчание становится невыносимым, я оборачиваюсь к нему.
— Не уверенна, что со мной все в порядке. — не хотела так говорить, прозвучало, словно я вовсе не имею ввиду состояние здоровья, а между строк намекаю на его приступ агрессии.
— Нравится? — не глядя на меня, кивает он головой в сторону города. Устремленный взгляд, холоден и загадочен. Тусклое солнце обратило его образ в грязный белый цвет, точно он, как и весь город перед нами, сделан из мрамора. Секунды я рассматриваю его, но когда Лео поворачивает ко мне голову, спешно возвращаюсь к созерцанию Олимпа.
Сердце бьется не в такт. Липкие ладони сильно стискивают черные прутья ворот, кажется, скоро по ним потечет моя кровь. Я неслышно делаю глубокий вдох, намереваясь ответить ему уверенным будничным тоном, будто меня ни капли не тронуло его поведение накануне.
— Я бы не смогла здесь жить. — произношу я. Слова искренние.
А сама тут же про себя анализирую, как прозвучал мой голос со стороны, не было ли заметно мое волнение.
Решаюсь на короткий взгляд, ни к чему не обязывающий и понимаю, что он вроде растерялся. Вопросительно поднимаю бровь, беззвучно спрашивая: что не так? Но сердце мое обливается кровью, когда приходится смотреть ему прямо в глаза, еще и претворяясь спокойной.
— А я-то думал, что ты хотя бы сейчас разозлишься, или даже попытаешься удрать… Хочу чтоб ты знала, я не жалею о случившемся. — никакой растерянности больше нет. Одна надменность и пренебрежение.
Нагревающийся механизм в моей груди, приходит в полное действие, я впервые хочу броситься на него, начать колотить, кричать и пытаться достучаться до его души, понять наконец, что он чувствует, почему ведет себя так, словно я ничтожество! Мне уже надоели игры, которые он еще даже не обозначил! Есть ли в нем хоть капля симпатии, за которую я готова отдать половину своей жизни!?
— Кажется, ты просил не говорить с тобой? Тогда будь добр, не заводи разговоров первым. — окинув его презрительным взглядом ставлю я точку.
Я поражена собственной смелостью; впервые я не отмолчалась и не сказала чего-нибудь, выставляющего меня еще большей дурачкой, а достойно парировала, оставив за собой последнее слово. Отворачиваюсь и иду по направлению к машине.
Лео точно смотрит мне вслед. Я скидываю с плеч одеяло и демонстративно отшвыриваю его в сторону. Я следую первым побуждениям, приходящим в голову, сама не представляя какие за этим могут последовать события.
Сначала я снимаю куртку, затем через голову освобождаюсь от черной футболки и, не смотря ни на Афину, ни на Спартака, тянусь за скомканным платьем, в котором прибыла на Окраину. В мгновение я уже такая, какой была несколько дней назад: типичная представительница византийской богемы, только вот все это — показательное выступление!
Затем я хватаю с сидения полупустую бутылку с водой и иду прочь от машины и от Олимпа, но самое главное от тяжелого взгляда Лео. Я, конечно, тут же жалею о том, что не продумала хотя бы частично свой «большой уход», нужно было хотя бы вспомнить о пальто, дожидающимся меня в багажнике красной машины. Но даже сильный порывистый ветер, летящий на меня со стороны пустыря окружающего Олимп, не способен сейчас меня остановить.
Гордость, с оттенком гордыни — новейший коктейль из чувств!
Через пару минут моего одинокого шествия в никуда, за спиной раздается оклик Афины, уносящийся вместе с порывом ветра. Затем громкие слова Спартака, из-за которых я улыбаюсь, и почти готова остановиться:
— Византия в другой стороне!
Я продолжаю идти, хотя уже переживаю о том, что повторно могу заболеть из-за прогулки на холодном ветру, точно обдирающем мою кожу кривыми лезвиями. Сама пока не решила, какой реакции хочу добиться от Лео. Да и бегу ли я для того, чтобы он меня остановил? Оказавшись одна посреди безлюдных, диких просторов, впервые за долгое время испытываю желание оказаться дома, укрыться под защитой уюта и комфорта. Долгое и тяжелое путешествие вдруг кажется мне непосильным, нежеланным. Сам собой вспоминается взгляд Париса, беспрекословно ищущий ответа на симпатию в моих глазах. Я с удивлением для себя переосмысливаю его отношение ко мне, испытывая в данный момент огромную благодарность за преданность, которую он пронес через все время ожидания моей ответной реакции.
Мне хочется расплакаться, хочется забыть о том, кого я встретила за пределами Византии, хочется, ничего не объясняя, спрятаться в объятиях, хочется не знать о том, какой страшный и жестокий мир. Он ведь совсем мне чужой — Лео! Как глупо и жестоко по отношению к самой себе позволить влюбиться в человека, которому плевать, который так легко причиняет боль…
Но который спас меня, не страшась опасности.
Тут же ругаю себя за эти слова, нельзя позволять болезненным чувствам открывать рот, пора приниматься за убийства, бежать прочь от любви, оставляя ее позади, под беспощадными холодными ветрами! Я ведь сама чувствую: влюбляясь в него, каждый раз позволяя ему причинять боль, все ближе оказываюсь к обжигающему пламени трагедии, которая непременно разразится, стоит мне только поверить, что он хоть немного в меня влюблен. Но я ничего не могу поделать с огромной силой притяжения, влекущей меня к нему, я, то самое глупое насекомое, узревшее прекрасный свет и стремящееся к нему, не подозревающее, что огонь меня испепелит.
Я хочу этого? Разве так может быть? Хотеть погибнуть от одного лишь его взгляда.
Морозный ветер обжигает голые лодыжки, проникает через кожу и касается костей. Не знаю, как долго еще смогу идти, мне хочется обернуться и посмотреть — есть ли хоть какая-то реакция? Но гордость упрямо ведет дальше. И когда я уже готова смериться с тем, что брошена на произвол судьбы и единственное, что меня ждет, это голодная смерть и переохлаждение, меня обнимают. И все вокруг словно вспыхивает, в один миг случается столько всего.
Я чувствую гиперболизированное сознанием ощущение тепла, эйфорию от понимания — Он меня не бросил, и мурашки, бегущие по рукам в том месте, где он касается кожи. Адреналин, хлынувший в кровь, чудеснейшим образом преображает мое мироощущение: никакого холода больше нет, я ощущаю слабость и дрожь в ногах, будто я ничего не вешу, и удерживают меня от падения только его объятия. Прошлое, настоящее, приобретают сакральный, не распознанный мною ранее смысл; я была рождена для этой любви, ничего иного со мной не могло произойти. Глупо было считать, что я сбилась с пути, что окончательно и бесповоротно запуталась и происходящие со мной события не имею какого-то конкретного значения. Нет, все не так!
Мир переполнен смыслом и цветом, когда он просто касается меня. Его объятия единственное, чего можно желать до смерти.
Я несмело оборачиваюсь, боясь, что Лео перестанет меня обнимать, и сама держу его за руки. Тепло! Сколько же дней вечности я хочу провести в окружении тепла его тела! В этот момент, когда он рядом, и я держу его, словно заплаканный ребенок спешащую на работу мать, мне уже безразлично: испытывает ли он ко мне ответные чувства. Мне плевать, нужна я ему или нет, плевать, следуя какому корыстному мотиву, он догнал меня и обнял! Есть только сейчас. Мне слишком жаль тратить время на размышления о его чувствах. Он рядом…
— Ты хочешь снова заболеть? — с родительской сердитостью обращается он ко мне.
Я смотрю на него так открыто, как только мне хватает души. Больше всего хочется, чтобы Лео узнал истинную мощь моей к нему симпатии, словно эта самая сила может растопить лед в его сердце. Как в сказке, что я читаю: нужно любить его очень сильно и заколдованная льдинка растает. Если я не буду бороться, то значит, я сдалась и предала его.
— Ты вся дрожишь. — не дожидаясь ответа, снова говорит он.
Я желаю сказать ему многое, но как всегда, слова существуют лишь в моей голове и никак не хотят срываться с губ. Это раздражает, есть желание врезать себе по голове. Что за блокирующий механизм не дает мне раскрыть всех своих чувств?
Я нехотя размыкаю пальцы и делаю Лео свободным, но к моему удивлению и восхищению, он не уходит обратно к машине. Вместо этого, он стоит и смотрит мне в глаза, бегая взглядом; точно пытаясь прочитать по моему лицу ответ на вопрос. Задать его он не решается. Мы повисаем где-то между пространством и временем, ощущаю, что стоит нам только открыться друг другу и дать ответы на все интересующие вопросы, или хотя бы на один из них, на самый главный — мы влюблены? — тогда события примут кардинальный поворот. И я всерьез жду, что он спросит меня, хочу ли я быть с ним, но ничего не происходит.
Не происходит!
И это разочарование наполняет меня отвратительной горечью, будто я съела горсть могильной земли.
— Из тебя никакая пленница. — констатирует он с едва коснувшейся губ улыбкой.
Почему ты молчишь? Я не хочу дурацких посторонних разговоров ни о чем, не желаю шутить! Просто намекни, что чувствуешь ко мне что-то, а не дари утешительного приза в виде улыбки и отказа от решения не говорить со мной.
— Скоро все закончится, это я могу тебе пообещать. — ровным голосом заверяет Лео и двигается с места, в направлении Олимпа.
Секунду я смотрю ему в спину, а затем иду следом.
— Лео… — зову я его. Голос сухой и сдавленный, точно я не разговаривала уже давно. — Я не хочу возвращаться домой.
Мое признание — это крик о помощи, мольба, облаченная в крохотную, не симпатичную форму, но если ему не безразлично, он обязательно поймет.
У красной машины не только Афина и Спартак, с ними рядом молодой мужчина. Его нижняя челюсть утопает в густой черной бороде, это тут же бросается в глаза. Взгляд острый и напряженный, вспыхивает, как только он замечает меня. Не могу понять, что вызвало в нем такую реакцию. Думаю держаться от него как можно дальше, пока не станет известно, кто он такой и какие цели преследует.
— Это мои друзья, мы все пришли с Окраины. — обращается уважительным тоном Спартак к незнакомцу, как только мы подходим.
Я смотрю на Афину, ее спокойное, слегка усталое выражение лица, говорит мне о том, что опасаться нечего и скоро все станет ясным.
— Лео, это Бруно, он Смертный и он хочет нам помочь.
Парни пожимают друг другу руки, но я замечаю, что Лео настроен к незнакомцу не так доброжелательно как остальные, всматриваясь в его глаза, замечаю в них напряжение и готовность нанести удар, хотя руки его не сжаты в кулаки как обычно.
— Кое-что происходит. — многозначительно говорит Спартак, поднимая бровь. Может быть, это их условный знак?
— Восстание удалось. Мы полностью контролируем город и численностью превосходим Бессмертных. — обращается Бруно к Лео. В глазах мужчины пляшут искорки задора, но не здорового, пугающего.
Он мне совсем не нравится. В том, как он бросает на меня непринужденные взгляды есть что-то угрожающее. Я не хочу, чтобы парни верили ему.
— Правительство? Элита? — спрашивает Лео.
— Правительство полностью… — Бруно запинается, подбирая нужное определение, и улыбается мне такой улыбкой, что я больше не нуждаюсь в разъяснениях. — Скажем так, оно ликвидировано. Больше нет диктатуры и неравенства! Мы свободны!
Лео сдержанно кивает, давая понять Бруно, что согласен с происходящим и, оставляя Импалу, мы все идем в город.
Как только я оказываюсь в городе, тут же улавливаю неприятный тяжелый запах гари, рассеивающийся по всей территории Олимпа. Где-то я его уже чувствовала, но вспомнить оказывается трудно.
— Я веду вас в свой новый дом, он большой и просторный. Слишком шикарный для Бессмертного придурка, что жил в нем до того, как я его прикончил. — хвастается Бруно, а я лихорадочно пытаюсь понять, что же здесь происходит и насколько все плохо, если Смертные грабят и убивают.
Впятером мы оказываемся у великолепного двухэтажного особняка, выкрашенного в бледно-бежевый цвет, крыша треугольная и выступает над крыльцом, удерживаемая двумя резными колоннами. Жилище больше походит на храм, или святилище, где поклоняются статуе какого-нибудь бога. Но когда я оказываюсь внутри дома, невольно присвистываю, изумляясь роскоши и вкусу, с которыми все обставлено. Пол выложен темно-бежевым мрамором, стены задекорированы так, будто им уже много лет и даже кое-где виднеются бутафорские трещины и побеги растений. Все пространство первого этажа не разделено балками и несущими стенами; одна огромная комната, вобравшая в себя роскошь великолепной мебели и элементов декора. Здесь все так, как нужно, бывший владелец дома обладал потрясающей фантазией и любовью к изяществу. Только вот умеренная помпезность дома уже начала исчезать, под натиском мусора и безразличного отношения нового хозяина.
— Выброшу весь этот хлам к чертям! — обещает Бруно, обращаясь к Лео, определив его как лидера. — Этот город будет принадлежать беднякам, простым людям, которых воротит от всей этой показушности.
Мужчина уверяет нас, что мы стали частью свободного общества и опасаться нам нечего, нужно лишь расслабиться и отдохнуть в гостиных комнатах на втором этаже. Никто не возражает, и мы друг за другом поднимаемся по мраморной лестнице наверх. Афина тут же отправляется в душ, Спартак ищет столовую, чтобы чем-нибудь подкрепиться, а Лео выходит на лоджию, откуда виден центр города.
Оставшись одна, я не придумываю ничего лучше, как прилечь на софе, в одной из маленьких уютных комнаток. Не слишком удобно, но ослабленный болезнью организм требует покоя. Я и не думаю спать, просто лежу с закрытыми глазами, игнорируя тревогу, нарастающую с каждой минутой пребывания в чужом доме.
Бруно убил хозяина особняка за то, что он был Бессмертным. Богачом. Элитой. Если такое произошло, то повстанцы настроены более чем негативно к оставшимся в городе представителям богатых семей. Я ведь такая же… и если он узнает о моем происхождении, то…
Я в белом! Я переоделась, когда решила уйти!
Мысль не успевает перерасти в панику, потому что чьи-то руки грубо скидывают меня с софы и тащат к потайной лесенке у балкона. Это Бруно, и он догадался обо мне!
Вот так меня похитили во второй раз.
