Глава 20
– Ну что, – довольно улыбнулся мой новый начальник, когда мы вышли из кабинета ректора, – поехали домой?
– Угу.
– Да не волнуйся ты так, – рассмеялся он. – Уверен, мы сработаемся. Кстати, тебе вещи забирать не надо?
– Нет, у меня все с собой.
– Вот и замечательно. Прошу! – мы как раз вышли за ворота, где лайкана уже ждала карета.
Удивительно, но лорд даже подал мне руку, помогая забраться внутрь. Надо же, какой галантный. А я думала, сразу командный тон будет.
Уселась на сиденье и замолчала. Что говорить, я понятия не имела. Ясно, что надо налаживать отношения, но, увы, я не из тех, кто быстро и легко заводит знакомства. Мне гораздо проще отвечать на вопросы, чем начать задавать их самой. Но один взгляд в окошко, и я не сдержалась.
– Удивительно! Как вам удалось создать такой город?
– А мы и не создавали, – лайкан все еще пребывал в благодушном состоянии. – Когда квардинги вырвали нас из нашего мира, случилось непредвиденное. Вместе с нами выпал еще и пласт нашей реальности, наложившись сверху на город квардингов. Словно двухслойный пирог. Ну и, естественно, нижний слой не выдержал и обрушился, уходя вглубь. Со временем мы разобрали завалы и проходы к нижним уровням, укрепив их. Так что теперь у нас вот такой вот удивительный город.
– Понятно. Лорд дес Рошан…
– Так, стоп, – поднял руку лайкан, – давай договоримся сразу. Дома и наедине обращаемся к друг другу на «ты» и по имени. Общаться нам еще долго, и выслушивать десять лет «лорд дес Рошан» – это чересчур.
– Хорошо, – я тоже улыбнулась. Кажется, начало неплохое.
– Итак, что ты хотела спросить?
– Я хотела уточнить по поводу своих обязанностей.
– Ах это… Да по сути ничего сложного. Как видишь, я уже довольно стар, даже по меркам лайканов, я устаю и уже недостаточно быстр, да и память подводить стала, но как маг все еще силен. Так что тратить силы я предпочитаю на нужные и важные вещи. А еще на свои опыты. К тому же у меня есть ученики. Поэтому от тебя мне нужны именно функции помощника – помочь в эксперименте, проверить работы учеников, найти книгу, назначить встречу, купить что-нибудь, следить за моим расписанием, отвечать на письма, ну и все в таком духе. Справишься?
– Да, – твердо ответила и не удержалась: – А сколько вам лет?
– Любопытная какая… Мне четыре тысячи восемьсот двадцать шесть.
– Ого! – я в шоке уставилась на лайкана.
– А ты что хотела! Между прочим, мой отец одним из первых решился взять в жены магичку, так что и силы у меня побольше, чем у многих.
– В смысле, взять?
– Он был приближенным у новокоронованного императора сразу после победы над квардингами, и он же доказал, что кровь лайканов, усиленная магическими способностями женщины-мага, – это ценная находка.
– Это понятно, но вот термин «взял»…
– Ах вот ты о чем, нет, там был просто договор. Он обеспечивает ей достойную жизнь, а она вынашивает потомство. Вот и все.
– И что, – помолчав, спросила я, так и не переварив услышанное, – все лайканы столько живут?
– Нет. Средний возраст лайкана – три тысячи лет. Правда, мы стареем лишь в последние двадцать лет, а до того сохраняемся на пике формы. Причем каждый по-разному.
– И в каком возрасте вы ее достигаете?
– Тут тоже все индивидуально. Понимаешь, Миа, у нас циклическое развитие. Мы растем скачкообразно. Вот, например, человеческого возраста в три года мы достигаем всего за полтора, но потом зависаем в нем почти на семь лет. Следующий скачок – и нам уже лет семь-восемь, в нем мы застреваем лет на десять. Четырнадцать, шестнадцать, восемнадцать, двадцать, двадцать пять, тридцать… И все сугубо индивидуально. Вот я, например, на полторы тысячи лет зависал в шестнадцатилетнем возрасте. Просто ужас был.
– Хм… большинство людей убили бы ради такого.
– А люди всегда убивают ради того, чего у них нет, и никогда не ценят то, что имеют.
– Это – да, – вынужденно согласилась я. – А что насчет меня? Сколько я проживу?
– Это зависит от того, насколько ты сильна магически.
– Примерно раз в восемь сильнее обычного мага, – криво усмехнувшись, пробормотала.
– Да? – скептически посмотрел он на меня. – Ну тогда считай. Средний срок жизни мага – триста лет – умножь на восемь. Получается две тысячи четыреста. Приплюсуй кровь лайкана. Правда, ее в тебе немного… Так что, тысячи две с половиной проживешь, если не заключишь священный союз с каким-нибудь лайканом, или хотя бы полукровкой. Хм… странно, – он вдруг замер, задумчиво меня рассматривая.
– Что? – на миг мне показалось, что он понял, что не так с моей кровью, и холод сковал все внутри.
– Да так… вроде бы сейчас твоя кровь сильнее, чем была час назад в кабинете Эсшейна. Но ненамного… наверное, показалось. Кстати, мы приехали!
Приехали! Я даже на месте подскочила. Мой новый дом… на ближайшие десять лет. Но что такое десять лет, когда впереди почти три тысячи?.. Фигня! И эта мысль словно сладкий мед пролилась на измученную волнениями и неуверенностью душу. У меня все получится! И с этой мыслью я выскользнула из кареты.
Вот он, мой новый дом! Фасад был трехэтажным с привычным уже прозрачным куполом сверху. Стены оказались светло-зелеными с затейливыми голубоватыми столбиками. Над массивной дверью – герб, что-то фиолетовое с красным и магический фонарик, подсвечивающий снизу золотым. А по обеим сторонам от двери ниспадающие из-под самой крыши водопады. Ко входу вела дорожка из голубоватого камня, с живой изгородью из золотых и фиолетовых лилий и десять ступеней, заканчивающихся на крыльце.
– Вау!
– Спасибо. Рад, что тебе нравится дом. Прошу!
И меня под ручку ввели в дом. Дверь отворилась, и первое, что я увидела, – огромный холл, мраморный пол которого был украшен круговым рисунком зелено-черно-серебристого цвета. Стены отделаны фиолетовыми колоннами из лазурита, оплетенными серебристыми лианами. Прозрачный потолок, поскольку холл частично находится под куполом. Большие стрельчатые окна с витражами и огромный фонтан с бассейном посередине. А напротив входной двери вверх уходила лестница с ажурными перилами.
– Эм… красиво, – пробормотала. К моему удивлению, тут действительно было гораздо симпатичнее, чем я ожидала, но все равно довольно мрачно. К тому же я надеялась, что жилища лайканов внутри все же более… человечные.
– В доме два крыла, – усмехнувшись, начал объяснять Элэйш. – Правое – гостевое. На втором этаже находится большая столовая, бальный зал и гостиная. На третьем – спальни для гостей. Левое крыло – мое. Там расположены кабинет, библиотека, спальня и малая гостиная. Первый этаж – лаборатории. Третий – гостевые спальни для близких друзей и семьи. Между правым и левым крылами – зимний сад, малая столовая и на первом этаже несколько кладовых. Слуг в доме немного, вместе с управляющим всего шестеро. Они живут там, в центральной части дома на первом этаже, – и лайкан указал направо под лестницу. – Слева – кухня, прачечная, кладовки. Где бы тебя поселить… Я правильно понял, что ты не в восторге от нашего интерьера?
– У вас все слишком… – я замолчала, не в силах подобрать слово. – Даже не знаю, как объяснить. Дико, что ли. Красный потолок, зеленые стены, синий пол… Очень непривычно.
– Это для тебя, – мягко улыбнулся он, подталкивая меня вперед. – А вот для истинных лайканов – это норма. Понимаешь, в нашем мире небо было не бело-голубым, как у вас, а желто-красным, и сплошь покрыто коричневатыми тучами. И вода у нас с желтым оттенком. А вот кора деревьев была зеленоватая, в отличие от листвы и травы, имевших синий оттенок. Это наша природа, Миа. Мы с рождения видели именно такие цвета, и для нас они – норма. И все, что было построено в то время, создавалось именно в такой гамме. Да и потом тоже… Как напоминание об утраченном. Да еще золото… У нас его практически не было, а тут… По нашим меркам – просто горы. Вот многие и бросились украшать этим металлом все, что видят, даже не задумываясь о нормах и границах использования. Или обилие фонтанов… В нашем мире была более высокая влажность по сравнению с Эрвэсом, и первым поселенцам здесь было некомфортно. Да и новые поколения предпочитают дождливую погоду. Жару мы плохо переносим.
– Ясно, – кивнула я. Как обычно, все объясняется инстинктами и привычками.
– Это я к чему веду, собственно. В моем доме, как понимаешь, подходящих для тебя комнат нет. Точнее, есть, но они на нижнем ярусе, для слуг, – и он снова кивнул в сторону лестницы. – Вот только не думаю, что тебе будет комфортно там жить. Ведь так?
Спросил, а сам заглянул в глаза. Что ответить, я не знала. С одной стороны, он прав. Вряд ли я смогу жить в привычных для них условиях. С другой стороны, среди слуг жить я тоже не хочу. Как говорится, если ты живешь в конуре, докажи, что ты – не собака. А еще настораживала доброжелательность лайкана. Он видит меня от силы час. А уже весь такой дружелюбный дедушка… С чего бы? В чем подвох? Снова проверка? Сначала грубостью, а теперь – вседозволенностью?
– Ну же, Миа, что решила?
– А могу я посмотреть свободные комнаты? Может, мне что-то понравится?
– Хм… – на его губах зазмеилась усмешка. – А со слугами жить не хочешь.
Все-таки проверка. Ну и пусть! Я резко задрала подбородок.
– Ладно, пойдем. Начнем с гостевой части?
Он действительно провел меня по всему дому, все показывая и объясняя, попутно знакомя со слугами. Управляющий, две горничные, повар, садовник, он же кучер и конюх, посудомойка и прачка в одном лице. Шестеро. И все они чистокровные люди, за исключением управляющего. В нем явно чувствовалась примесь чужой крови, но в то же время я знала, что это не кровь лайкана. А еще…. Еще я внезапно почувствовала запах одной из горничных на конюхе, а его – на ней. И… их общий, приторно-горький, неприятный аромат. Неужели?.. Вот спасибо тебе, Анааш! Оставил в наследство подарочек! Это что же, я теперь буду чувствовать всех, кто с кем и когда?! Да такого и задаром не надо!
Отогнав подальше внезапное озарение, я сосредоточилась на комнатах. Увы, ни одна из представленных на выбор не подошла, но сдаваться и переселяться на первый этаж я не собиралась. Сжав зубы, я выбрала одну – на третьем этаже в крыле Элэйша. Светло-желтый потолок, оливковые шелковые панели, серый пол с бирюзовым ковром, покрытые золотом медальоны на стенах и темно-коричневая мебель с синей обивкой. Кошмар, конечно, но остальное еще хуже.
– Значит, эта… что ж, я не против. Значит, так, Миа, – он вмиг посерьезнел. – Сегодня я тебя от всего освобождаю. Осваивайся. Осмотри дом. Помнишь комнатку рядом с моим кабинетом? Отдаю ее тебе. Пойди, посмотри, чего не хватает. Возьми Лану и сходите купить пару платьев и все, что нужно. Аванс я тебе выдам. Надеюсь, успеешь к ужину. А вот после мы пообщаемся. Идет?
– Вполне.
Вручив мне кошель с деньгами и подозвав горничную, кстати, словно в насмешку, именно ту, от которой ощущался аромат секса, нас отправили за покупками. Лайкан расщедрился и даже выделил нам карету, чтобы не носили тяжести. Лана всю дорогу подозрительно на меня поглядывала, словно гадая, чем ей грозит мое появление в доме, но улыбаться не забывала. Девушка оказалась настолько говорливой, что я сама не успела бы заметить, как она выпытала бы все секреты и стала лучшей подругой, не будь я очень спокойной по темпераменту. Словом, ей не повезло – я в основном отмалчивалась или заваливала вопросами ее саму.
Сперва мы заехали к портному. Готовых платьев на меня было немного, все-таки лайканы выше и плотнее, но кое-что из того, что шили на подростков, подобрать удалось. Разгоняться я не стала – два уличных платья нейтральных цветов – синего и коричневого, довольно удобные и из приятного материала, чем-то напоминающие платья четырнадцатого века нашей истории; два домашних платья, попроще и полегче, тех же цветов, только на пару тонов светлее. Рубашку, брюки и куртку. Вот и все. Во втором магазине подобрала несколько пар белья и пару ночных рубашек, а в третьем – обувь: домашние туфли, тапочки, сапоги и ботильоны. На этом, увы, аванс закончился. Хватило только заехать к галантерейщику и приобрести мелочовку типа расчесок, шпилек, перчаток. Еще немного денег оставалось, и я потратилась на шампунь, мыло и пару кремов. А вот принадлежности для работы покупала уже за свои. Тетради, ручки, стопку картона и лент, чтобы самой сделать календарь-ежедневник. Из магазинчика канцелярских товаров, совмещенного с книжным, Лана меня вытаскивала буквально за руку, убеждая, что иначе мы опоздаем на ужин. А господин очень не любит, когда нарушают его приказы.
В общем, к ужину я успела, времени даже хватило, чтобы переодеться и более-менее привести в порядок волосы. Конечно, за последнее время они превратились в паклю, я уж стала бояться, что их придется срезать, но пока сойдет и так.
Элэйш меня уже ждал, но, видимо, недолго, так как особого недовольства моим опозданием не выказал, зато с одобрением осмотрел мой наряд и даже благосклонно улыбнулся. Это меня немного приободрило, но забываться я не спешила, слишком уж непредсказуем был лорд.
– Приятного аппетита, – пожелал он и уткнулся в свою тарелку, всем видом показывая, что разговаривать сейчас не желает. Что ж, тем лучше. Я бы тоже предпочла поесть в тишине. А уж когда распробовала то, что мне преподнесли на первое… ум-м-м! Я вообще обо всем забыла, соскучившись по вкусной и горячей еде. На первое – суп-пюре из помидоров, сыра и крольчатины, на второе – легкий салат из какой-то травы с гренками, орехами и яйцами под пикантным соусом, на основное – порезанный кубиками мясной рулет в тесте, с грибами и подливой, а на десерт – тающее во рту медовое пирожное с крыжовником и лепестками роз.
Впервые за несколько недель я наелась до отвала, почувствовав, как мой уже порядком отвыкший от нормальной еды живот буквально распирает. Но состояния эйфории это нисколько не уменьшало. А собственно, с чего бы ему уменьшаться?
Я сбежала, я достигла цели, я получила шанс! Все прекрасно! А добавить к этому магию, молодость и красоту – так вообще шикарно! И спать мне сегодня предстоит не на земле и не в деревянной телеге, а на мягкой кровати в собственной комнате. Так о чем еще мечтать?
Меня даже не смутило, что после ужина лайкан пригласил меня пообщаться в малую гостиную на своем этаже. В принципе его любопытство понятно и оправданно. Да, я дала ему клятву, но это еще не гарантия, что от меня не будет неприятностей. В конце концов, он имеет право знать, кого пустил в свой дом.
– Итак, Миалиэн, думаю, ты понимаешь, что я хочу от тебя услышать?
– Да.
– Ну тогда рассказывай, – усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла.
– Рассказывай… – пробормотала я, судорожно пытаясь подавить панику и страх, – даже не знаю, с чего начать…
– Может, с начала? – бровь лайкана красиво выгнулась.
– Слишком долго, – усмехнулась я.
– Тогда я начну, если ты не против. Миалиэн – это твое имя?
– Нет, – ответила и твердо посмотрела ему в глаза, не отводя взгляда. – Мое старое имя осталось в прошлой жизни, и я не хочу его вспоминать. Но я понимаю, что вам надо знать… – глубоко вздохнула и решилась, тщательно подбирая слова, на… пусть не правду, но полуправду. – Я сирота. Отца не знаю, а мать и бабушка погибли около десяти лет назад, оставив меня одну. Магии до недавнего времени у меня не было, и я даже не подозревала о ней, жила как все. А совсем недавно моя жизнь перевернулась. У меня появилась сила, и, как следствие, мне тут же подобрали мужа из эйсов. Только вот, – горько усмехнулась я, – участь, что он мне уготовил, меня совсем не обрадовала. И чуть больше месяца назад мне удалось сбежать. Шла пешком, долго, почти уже отчаялась, что смогу выбраться из Амирии, но мне удалось добраться до Антары, а там… – усмехнулась, – нелепая случайность. Поскользнулась на склоне и полетела в воду, а пришла в себя уже в Калейсе. Там же познакомилась с лордом Аморшиэном, который посоветовал отправиться сюда. Вот, собственно, и все, – закруглилась с речью. Теперь главное в точности запомнить все так, как рассказала, да не засыпаться на вопросах, которые, уверена, еще будут. И не ошиблась. Через пару минут молчания лайкан оторвал взгляд от огня в камине и посмотрел на меня.
– Свадебный обряд был? – я тут же поняла, о чем он.
– Да, но во время обряда я назвалась другим именем, а потом лорд Аморшиэн провел со мной другой обряд, пробудивший кровь лайканов, так что метка, если и осталась, то слабая.
– Это хорошо. Мне совсем не улыбается отвечать перед амирскими щенками.
– Не думаю, что придется.
– Надеюсь, что ты права, – его губы криво изогнулись. – Что ж, с твоей историей все понятно. Ты не соврала, но явно многое недоговариваешь. Впрочем, это я могу понять. Теперь меня интересуют твои планы на будущее. Чего ты хочешь добиться? Ради чего рискнула всем?
– Свободы, – твердо ответила я, ни на миг не покривив душой. – Во время обряда, стоя на коленях перед человеком, который тебя презирает и не считает за равного, я поняла, что не смогу молча выносить все, что мне уготовано. Не смогу рожать и отдавать детей, не смогу ложиться под каждого, кому меня продадут, не смогу выносить измены и терпеливо ждать, пока меня облагодетельствуют вниманием. Я не такая. Пусть я буду жить труднее, чем могла бы, но у меня будут мои дети и мужчина, которого выберу сама и который будет относиться ко мне хотя бы с уважением. И я не могу сидеть сутками за пяльцами. Мне подарили магию! Это же такой дар! Я хочу его развить, хочу научиться им пользоваться и творить! Я буду сама работать, сама все решать… я буду жить САМА!
Это был крик, крик отчаявшейся души. В свое время и в своем мире я сдалась. Согласилась, что моя жизнь просто пройдет, приняла на себя кучу обязательств и условностей, смирилась. И, чего уж лукавить, не случись этого перемещения, так и умерла бы несчастной старой девой без семьи, друзей, одна в маленькой квартире. Но мне дали шанс, и теперь все нерастраченное в прошлой жизни, все мои желания и мечты могут сбыться. И зависеть теперь все будет только от меня. А раз так, то упускать эту возможность я не собираюсь. Я и так уже слишком на многое пошла и совершила, так что отступать просто некуда.
– Что ж… – задумчиво протянул лайкан, странно на меня поглядывая, – я тебя понял. Ты сильная, незаурядная личность, Миа. Магия в тебе есть, родовые способности тоже скоро окончательно проснутся и сформируются. Могу сказать, что потенциал у тебя очень и очень хороший, а все остальное будет зависеть уже от твоего трудолюбия.
– Я постараюсь…
– Даже не сомневался, – усмехнулся он. – Не каждый рискнет пойти на то же, что и ты, и раз у тебя получилось добраться сюда, не думаю, что ты теперь опустишь руки и сдашься. Хотя… твое желание выйти замуж вполне может осуществиться, и довольно быстро. Магов у нас мало, а магов-женщин еще меньше, плюс еще и с кровью лайкана… м-да. Отбою от поклонников у тебя не будет. Но! – Он поднял палец. – Мы заключили договор, и поэтому ни о какой свадьбе и детях речи быть не может. В остальном – живи, как хочешь, главное, чтобы это не повлияло на твою работу.
– Поняла, – кивнула. – А что с работой? Я не совсем поняла, как я смогу учиться и выполнять ее.
– Миа, на данный момент я – один из старейших лайканов, да еще и очень богат. Я уже давно не работаю в общем понимании этого. У меня есть поместья и управляющие, которые всем заведуют, а сам я в основном занимаюсь экспериментами, ну и изредка даю консультации. Кроме этого, беру на лето учеников, чтобы не закостеневать в знаниях. Как правило, только на лето, но сейчас у меня есть трое, с которыми я буду заниматься вплоть до их поступления. Еще я веду небольшой факультатив для старшего курса академии и взял двух аспирантов. Вот, собственно, и все. Как ты понимаешь, у меня все отлажено, но – а вот теперь внимание! – мне нужен помощник, который будет организовывать мое время. Увы, я уже стар – что-то не успеваю, что-то забываю… К тому же мне нужна помощь в экспериментах, а для этого нужен маг, а не просто секретарь. А так как я не любитель обилия незнакомцев в доме, мне нужен кто-то один, кто будет выполнять обе функции.
Так вот, конкретно о твоих обязанностях: сейчас ко мне ходят ученики, поэтому тебе нужно подготовить все к занятию, составить расписание, в случае каких-то изменений сообщать об этом и мне, и им. Также необходимо, чтобы ты хотя бы раз в месяц посещала библиотеку и выставки, отслеживала все новинки в магической, политической, творческой, да, собственно, во всех сферах. Составляла мой ежедневник на неделю, проверяла, чего не хватает в библиотеке и лаборатории, и докупала все необходимое. А еще – планировала мои встречи.
– И как я буду все успевать, обучаясь в академии? – скептически посмотрела я на лайкана.
– Легко и просто, – отмахнулся он. – Занятия в академии длятся максимум до обеда, плюс два дня выходных, а жить ты будешь здесь. Что, неужели за полдня не сможешь проверить мой ежедневник и в один из выходных сходить в библиотеку? Не справишься?
– Справлюсь, – вдруг сама усмехнулась я, понимая, что мне нравится такой план на ближайшие годы.
– Вот и я так думаю, – подмигнул мне лайкан. – А как закончатся десять лет, даже сам помогу в дальнейшем обустройстве. Захочешь, станешь преподавать в академии, захочешь, дело свое откроешь… Ну как, сработаемся?
– А то! – фыркнула я.
– Ну тогда встречаемся завтра за завтраком?
– Конечно, – я улыбнулась и встала, но в последний миг замерла в дверях и обернулась на лайкана: – Спасибо!
– Иди уж… – добродушно улыбнулся тот, но в этот миг я поняла главное – я обрела дом и, кажется, первого друга. Ну а дальше… жизнь покажет! Ну должно же мне хоть в этой жизни повезти!
