Глава 19

Шаиарай!

Наверно, именно в тот момент, когда я оторвала взгляд от страниц и подняла вверх… Да, именно в этот миг я наконец-то четко и ясно осознала – я в другом мире!

Огромные десятиметровые врата были выточены из темного блестящего камня, а поддерживающие их столпы представляли собой фигуры лайканов в боевой ипостаси, удивительно точно вырезанные из красновато-коричневого, как их кожа, камня. От поразительного мастерства творца просто захватывало дух: каждая чешуйка, каждый изгиб, каждый ноготок были столь совершенны, что, казалось, это застыли настоящие живые существа! Их скрещенные руки держали незнакомое мне оружие, отдаленно напоминающее что-то среднее между мечом, копьем и булавой так, что концы лезвий в поднятых руках монстров скрещивались у них над головами, образуя арку. Вторую пару лезвий статуи держали горизонтально, параллельно земле, на уровне плеч, там, где заканчивалась стена, ограждающая город. А в месте скрещения мечей горел – иначе просто не объяснить – черный камень, похожий на опал. И луч света от этого камня спускался вниз, заливая всю арку.

Я даже рот открыла от изумления, настолько величественно это выглядело. Матово-серебристые стены тоже впечатляли. Казалось, вместо камня создатели использовали жидкую ртуть. Странное ощущение, что стены «дышат» и словно колеблются, заставляло нервничать. Пораженная, я даже не успела испугаться, когда караван медленно проехал под аркой, а черный луч света скользнул по каждому. Словно ветерком обдуло.

А дальше я вообще напрочь забыла обо всем. Вокруг простирался иной мир – странные полукруглые здания из зеленого, серого, оливкового, изумрудного камня с желтыми и красными металлическими сферообразными крышами, блестящими на солнце; мощенные синим и серым камнем улицы… Стену каждого дома украшали небольшие водопадики и разноцветные гербы… Все было удивительно! А особенно то, что почти весь город состоял из островов и мостов! Причем под мостами не всегда была вода! Иногда – да, небольшое озерцо или пруд, но порой, и даже чаще, это оказывались сплошь заросшие цветами лужайки и гроты! Особенно меня поразило то, что город оказался, по сути, двухэтажным. Подземные улицы, волшебные пещеры со сталактитами, водопадами, мхами, реками и цветами, а над ними – улицы и дома… Просто невероятно!

Когда обоз остановился у небольшой таверны, я только глазами моргнула. Неужели… неужели такая сказка существует?! Чудо! Только ради того, чтобы увидеть эту красоту, можно было пережить все остальное. Несмотря на усталость, кожу буквально жгло от желания пробежаться по городу и все-все осмотреть.

– Прибыли, – голос ведущего вывел меня из состояния эйфории.

Очнувшись, я смогла разглядеть название таверны «Бирюзовый путь», где караванщики, похоже, были частыми гостями. Во всяком случае, выбежавший парнишка лет десяти на вид был тут многим знаком.

Что ж, похоже, мое путешествие закончилось. Пора двигаться дальше. Подхватив свои пожитки, основная масса которых состояла из книг, я было поморщилась, но быстро дала себе мысленную затрещину. Забыла, что ли, как из магазина сумки таскала? А тут на спине всего-то – мешок с парой рубашек, а уже разнылась. Соберись. Ничего с тобой не случится, донесешь, а то мало ли, как сложится…

Уговорив себя, я попрощалась с обозными и, отойдя за угол, развернула карту. Так… въехали мы через северные врата… значит, прямо, потом мост… развилка… фонтан… вот! Я здесь! Увы, оказалось, что «здесь» – это почти что на окраине города, а академия, куда мне надо было попасть, – ровнехонько в центре. Впрочем, ситуация ожидаема и неудивительна. Ничего. Пройдусь, осмотрюсь…

Когда я добралась до академии, мне было уже не до окружающих красот. Идти пришлось почти полтора часа, и это при том, что я почти не петляла – Шаиарай оказался гораздо больше, чем я представляла средневековый город. Хотя средневековым его назвать язык не поворачивался. Все чисто, никакой канализации… разве что машин и проводов нет да воздух чище.

А вот академия, признаться, несколько разочаровала по сравнению с увиденным. Белокаменный забор по периметру метра четыре в высоту, ворота, обитые белым металлом, а за ними – полукруглое здание в виде буквы «ш», только с пятью «ножками», и башенка со шпилем. Ну если только огромный стеклянный купол поражал, а так…

Удивительно, но ворота были открыты, и я беспрепятственно прошла внутрь, правда недалеко. Ровно в трех метрах от входа обнаружилось еще одно заграждение и рядом – двое охранников, одетых в серую форму, состоящую из брюк и удлиненного колета с нашивками.

– Добрый день, шая, – вежливо поздоровались лайканы, внимательно разглядывая меня. – Вы куда?

– Здравствуйте. Я – к ректору, – сказала и замолчала, сознавая, как по-детски прозвучал мой ответ.

– Вам назначено?

– У меня послание от лорда Анааша дес Аморшиэн, виадан каллэ Самрат.

– Мы можем взглянуть на него? – не меняя интонации, спросил один из охранников, а второй меж тем достал какой-то медный кругляш на цепочке.

– Э… да, – порывшись в сумке, я извлекла конверт на свет.

– Можно? – ладонь потянулась и осторожно прикоснулась к краю конверта, но при этом не забирая у меня его из рук. – Это написал лорд Анааш дес Аморшиэн, виадан каллэ Самрат? – спросил он, и я кивнула, с удивлением отметив, что кругляш замерцал белым. – Это для ректора Шаиарайской Академии Магического Искусства лорда Эсшейна дес Зэйсаиш, саэнэ Лэйсмат?

– Да.

– Это письмо?

– Да.

– В нем есть иные функции, кроме передачи информации?

– Нет.

– Оно безопасно?

– Да.

– Вы желаете каким-либо образом навредить академии, ученикам, персоналу, ректору и Энхасшану?

– Нет, – опешила я от такого вопроса и судорожно замотала головой.

– Проходите. Мэйс, проводи, – крикнул кому-то лайкан, и рядом, словно из ниоткуда, возник мальчонка лет пятнадцати.

– Следуйте за мной, шая, – мальчик слегка поклонился мне и направился к зданию.

М-да… Если б я не ожидала чего-то подобного, то точно бы подумала, что попала в сюрреалистическую картину Дали или дом психа. Вот уж не знаю, смогу ли учиться в таком месте… Я мысленно представила, что изо дня в день придется видеть вот этот кошмар: красный потолок с желтыми разводами, синие стены и зеленый пол. Похоже, у лайканов это – норма. А ведь снаружи все так прилично – травка, дорожка, скамейки, фонтан и нормальные зеленые деревья. А тут только глаза жмурить оставалось, чтобы не сойти с ума от какофонии цветов. Ну ничего, потерплю, а может, со временем и привыкну.

Слава богу, хоть идти недалеко оказалось. Прямо на второй этаж, а там – до конца коридора, все еще пестрящего дикими расцветками. И вот перед последней дверью паренек остановился и велел ждать, а сам нырнул внутрь. Вернулся он оттуда минуты через две и заявил, что ректора пока нет, и если я хочу, то могу остаться и подождать его. Что ж, ждать так ждать, никто не обещал, что меня встретят ковровыми дорожками.

Оглядевшись и поморщившись от вида оранжевого потолка с желтой паутиной и фиолетовых стен в серый ромб, присела на небольшой диванчик у стены и закрыла глаза, лишь бы только не видеть эту жуть. А в следующий момент почувствовала, что кто-то осторожно трясет меня за плечо.

– Шая, шая, проснитесь, лорд ректор вас ждет – пытался меня дозваться вежливый мужской голос.

Открыла глаза и чуть было не опозорилась. Чистокровный лайкан… хм… первого поколения, похоже. То есть без волос, без ресниц, но зато краснокожий, в чешуе и с клыками. Как я не заорала, только бог знает, но мне повезло, в последний миг удалось удержаться и даже не отпрянуть, а то потом стыда не оберешься.

– Хм… да, простите.

– Ничего, проходите, – и мне открыли дверь в приемную, которую я даже не заметила, а потом пропустили и в собственно кабинет ректора.

Первое, что я ощутила, когда попала внутрь, – это чувство нормальности. Да, именно так. Еще не успев рассмотреть окружающее пространство, я испытала комфорт и умиротворение и только спустя пару секунд поняла, откуда эти чувства. Здесь не было «нормального» для лайканов буйства цвета. Светло-светло-желтый потолок, по периметру обрисованный затейливой коричневой вязью, тяжелые шоколадные шторы с золотой бахромой, покрытые светлым лаком деревянные панели в половину высоты стен, а выше – коричневые шелковые драпировки. В углу небольшой фонтанчик, где с тихим шорохом опадала вниз вода. Наборный золотисто-коричневый паркет, того же тона книжные шкафы, полки, массивный стол и кресла, в одном из которых восседал лайкан.

Мужчина на вид был лет сорока, крупный, с бордовой гривой волос чуть ниже плеч и такими же глазами с ярко-желтым зрачком. Шитый золотом красно-коричневый костюм, на тяжелой цепи поблескивает медальон с рубином, пара колец на длинных тонких пальцах, а глаза неотрывно и немигающе разглядывают меня.

– Здравствуйте, – под этим змеиным взглядом мне стало неловко.

– Ну, здравствуй, – усмехнулся мужчина, сверкнув клыками, и замолчал. Причем, по-видимому, продолжать он не собирался, а просто насмешливо ждал моей реакции.

– Лорд дес Зэйсаиш, – откашлявшись, начала я разговор, – прошу прощения за беспокойство, но я не знаю к кому, кроме вас, могу обратиться с просьбой.

– И какова ваша просьба?

– Я хотела бы поступить в вашу академию, – выпалила и замерла, ожидая его реакции, только вот… ее не последовало. Лайкан оставался совершенно невозмутимым и даже бровью не повел.

– А вы владеете магией?

– Да.

– Можете продемонстрировать?

– Да. Что вы хотели бы увидеть?

– Мне все равно, на ваш выбор, – он откинулся на спинку кресла в ожидании бесплатного спектакля.

На мой выбор, значит… Ну самое простое – это зажечь огонек. Три крохотных шарика воспарили прямо над ладонью и медленно поплыли в сторону тяжелого медного подсвечника на столе ректора. Миг, и свечки радостно вспыхнули и застрекотали. Посмотрела на мужчину, и он удовлетворенно кивнул, побуждая продолжать.

Следующим движением я заморозила водопад в углу кабинета, на что лайкан только выгнул бровь. Да-да, это уже сложнее – не просто управление стихией, а прямое воздействие и комбинирование. Ну и напоследок пришлось показать отвод глаз. Увы, больше ничего наглядного мне в голову не пришло.

– Что ж… хорошо, – проговорил ректор, удовлетворенно кивнув, – а теперь я хотел бы посмотреть на письмо лорда дес Аморшиэна.

Вот как? Я только зубами мысленно скрипнула. Все знает, но все равно проверяет. И про письмо доложили, только он брать его не спешил. То есть, если бы у меня не было сил – отказал бы? Или ждал, пока я сама про него заговорю? Занятно.

Но внешне я никак не отреагировала, молча достав и протянув письмо. Несколько минут он внимательно его читал, причем, по-моему, перечитал раза два, а потом закусил губу и закрыл глаза. А вот когда он снова их распахнул и посмотрел на меня, я поняла, что хороших новостей мне ждать не приходится.

– Леди Миалиэн, в вас действительно есть кровь лайканов?

– Да… немного. Во всяком случае, лорд дес Аморшиэн так сказал, – сразу перевела стрелки.

– Понятно, – протянул он, а потом глубоко вздохнул. – Ладно, не буду тянуть… У меня для вас две новости. Как обычно – плохая и хорошая. С какой начать?

– Давайте с хорошей.

– С хорошей, так с хорошей. Ваш уровень владения магией – великолепен! Более того, я уже давно не видел такого потенциала, особенно с учетом вашего довольно юного возраста. Да и желание учиться у вас видно невооруженным глазом. Думаю, не покривлю душой, если скажу, что через пару лет при должном обучении вы станете одним из сильнейших магов Энхасшана.

– А плохая?

– Самое смешное, но что она же и плохая. Ваш уровень магии, как я сказал, прекрасный, и честно говоря, вам уже нечего делать ни на первом, ни, пожалуй, на втором курсах. Я бы даже третий поставил под сомнение. Но одновременно с этим, во всем остальном, как я понимаю, вы – хуже первокурсника.

– С чего вы…

– Вы с Эрэнского континента, – перебил меня ректор. – Хотите сказать, что знаете историю, географию, политическую ситуацию и основы законодательства Энхасшана?

– Нет, – опустила я голову, признавая его правоту.

– Вы не знаете того минимума, что знаком любому ребенку Шаиарая. И в принципе я бы мог зачислить вас сейчас на первый курс, взяв обещание, что вы подтянетесь до сессии, но дело в том, что сессия уже почти через месяц. Вы просто не успеете все выучить и нормально сдать. Как бы вы ни были умны и трудолюбивы.

– Понятно, – пробормотала я, гадая – встать и уйти надо прямо сейчас или стоит подождать разрешения.

– Но терять такого перспективного мага я тоже не собираюсь, – вдруг улыбнулся ректор, а в моей груди встрепенулась надежда.

– И что вы предлагаете?

– Пока ничего, – остудил он мой энтузиазм, – сперва мне надо поговорить с одним лайканом.

– Ну, а если в целом?

– Ну, а если в целом, – передразнил он меня, – то я предлагаю вам до следующего набора пойти в ученицы к одному магу. Уверен, он сможет за оставшееся время подтянуть вас до нужного уровня. А там, возможно, зачислю вас сразу на третий курс.

– Ученица? – проговорила я, пробуя слово на слух. – Но это, наверное, дорого? Тогда мне нужно будет еще найти работу и жилье…

– Давайте для начала я с ним поговорю. Приходите сюда завтра к полудню.

– Хорошо, – проговорила я, вставая.

– У вас есть деньги на ночлег? – внезапно поинтересовался он.

– Да.

– Точно? Это не ложная гордость?

– Нет. У меня есть деньги. Во всяком случае, на первое время точно хватит.

– Как знаете. Жду вас завтра.

Выйдя из академии, я с удивлением обнаружила, что уже вечер. Солнца не было видно, но небо еще было светлым с редкими алыми всполохами, а вокруг загорались специальные фонари. Ну надо же, словно наши светодиодные лампочки. Круглые шары на длинных витых колоннах источали мягкий оранжевый свет, ласковый, будто бархат.

Только вот долго любоваться не было ни сил, ни желания. За сегодняшний день я сильно устала, а завтра, по всей видимости, будет не легче. Плюс волнение и тревога. Так что гулять по городу не хотелось. Да и, честно говоря, страшно было оказаться ночью в каком-нибудь гроте. Так что я развернулась и потопала к той гостинице, где утром остановился караван. Пусть идти туда далеко, зато там есть знакомые люди, да и сама таверна проверена. Только бы места были. Эх, глупость сделала, что не забронировала комнату сразу, но я была так уверена, что меня сегодня же и примут! И все этот Анааш! Не волнуйся, я уверен! Ага! На следующий год, и только подтвердив знания.

В общем, когда я расстроенная и вконец измученная добралась до таверны, была уже глубокая ночь. Комнат, понятно, уже не было, но мне предложили разделить ночлег с одной из молоденьких девушек, прибывших с караваном. В комнате было две кровати, соседка заплатила за обе, но я могла отдать ей часть денег. Делать было нечего, и я согласилась. Девушка тоже от лишних денег не отказалась, хотя невооруженным глазом было видно, что она предпочла бы другую соседку, но жадность победила. Потому быстро расплатившись с подозрительно посматривающей на меня девицей, я улеглась спать без ужина, накинув на себя защиту. Так, на всякий случай.

К счастью, за ночь ничего не произошло, за исключением того, что девушка храпела. Не громко, но просто так и не заснешь. Встав раньше ее, я подхватила свои вещи и спустилась вниз, заказав завтрак и ванну. Вчера я не помылась – сил уже не было, а сегодня тело чесалось и пахло.

И вот, примерно за полчаса до назначенного срока я стояла перед воротами академии. Меня узнали и даже с улыбкой пропустили, ничего не спрашивая дополнительно. Хотя, скорее всего, ректор заранее предупредил о моем приходе. А еще через полчаса меня пригласили в кабинет.

Сегодня здесь все было так же, как вчера, за исключением еще одной фигуры, сидящей в глубоком кресле и потягивающей ароматный чай. Лайкан и, судя по внешнему виду, из первых. Лет пятьдесят-шестьдесят, и только ресницы подсказывали, что он родился уже на Эрвэсе. Зато темно-фиолетовый костюм и кольца на пальцах просто кричали о богатстве.

– Леди Миалиэн, вы пунктуальны, – улыбнулся ректор, привставая с кресла и отвешивая легкий поклон. – Удивительное качество для девушки.

– Благодарю, лорд, – пробормотала я, покосившись на мужчину в кресле.

– Не стоит. Элэйш, – он повернулся к мужчине, – вот та девушка, о которой я говорил. Леди Миалиэн, признанная кровной родственницей дома каллэ Самрат. Маг. Причем очень сильный. Прибыла недавно с Эрэнского континента.

– Прибыла? – раздался хриплый голос лайкана. – Или точнее – сбежала?

– Если вы таким образом пытаетесь спросить, не преступница ли я, то – нет, – я твердо посмотрела в глаза мужчине. Да, я уже поняла, что именно он, скорее всего, мой потенциальный учитель, но отношения строятся на берегу. Я не буду лицемерить и лебезить. Пусть лучше он сразу увидит, какая я, чтобы не выгнал через месяц. Если не подхожу такая, как есть, то и не стоит строить лишних надежд и терять попусту время.

– Леди Миалиэн, этот невоспитанный лайкан – лорд Элэйш дес Рошан саэнэ Шоэр, один из сильнейших магов Энхасшана за последние пару тысяч лет. И именно он может стать вашим учителем, если вы ему подойдете.

– В чем я сомневаюсь, – вдруг лениво озвучил он. – Боюсь, мой друг, ты потратил мое время впустую. Я ожидал увидеть здесь потенциально сильного мага и помощника, а вижу только подстилку каллэ.

– Ну… – протянул ректор, бросив на меня извиняющийся взгляд, но я его уже не видела. Просто находилась в шоке! Вот так взять и обвинить незнакомую девушку в… подобном… Смешно, раньше ни у кого даже мысли подобной не возникало, а теперь в новом теле, похоже, наслушаюсь. Только проблема была в том, что к таким оскорблениям я еще иммунитет не выработала, а потому с трудом проглотила подступившие к глазам слезы несправедливой обиды.

– Могу я узнать, что конкретно вас во мне не устраивает? – стараясь сдерживать эмоции, процедила я.

– Что ж, извольте. Вы девушка, молодая, глупая, раз связалась с каллэ…

– Достаточно, – усмехнулась я и без разрешения присела в кресло напротив, – все, что вы перечислили… Вы это знали, когда шли сюда. Лорд дес Зэйсаиш не мог не рассказать вам того, что знал обо мне, и раз вы здесь, то мой пол, возраст и принадлежность к каллэ для вас не имеют значения. Так что я бы хотела услышать настоящую причину. Или это – просто проверка?

– Ха! – вдруг рассмеялся ректор и внезапно хлопнул второго лайкана по плечу. – Схватил! Гони!

– М-да… – Элэйш скривился. – Ладно, завтра зайдешь, отдам. – Они что, поспорили на меня? Вот гады! Но улыбка моего лица так и не покинула, хоть и удерживать ее стало гораздо труднее. – Что ж, леди Миалиэн, вы правы. Это проверка.

– И зачем она?

– А затем, что мне не нужен еще один ученик. У меня их и так предостаточно.

– Тогда…

– Мне нужен помощник, – не дал мне закончить лайкан. – Молодой, обладающий магическим даром, спокойный, умный и желательно не связанный семейными узами ни с одной влиятельной семьей в Шаиарае. Увы, я уже второй год не могу найти подходящего под такие критерии кандидата. Лорд дес Зэйсаиш знает об этой моей проблеме и вчера заявил, что нашел подходящего. Я не поверил, но не смог отказаться от возможности посмотреть на вас.

– И?

– Ну, то, что я перечислил вначале, для меня действительно недостатки. Тем не менее, вы показали достойную выдержку и смекалку, а об уровне вашего дара я уже просвещен другом.

– То есть вы согласны взять меня на обучение?

– Я согласен взять вас помощником, – хмыкнул он. – Вы будете работать на меня, жить в моем доме, питаться за мой счет, ну и получать на мелкие карманные расходы. Попутно я обязуюсь с вами заниматься.

– Звучит слишком хорошо, – пробормотала я, рассматривая лайкана.

– Естественно, все не просто так, – фыркнул он. – Вы будете работать на меня не меньше десяти лет, и даже если поступите в академию, то после занятий и по выходным будете приходить и работать. Так же вы принесете мне клятву верности.

– А расторгнуть?

– Только в особых случаях, или вы выплатите мне неустойку.

– Мы будем заключать контракт?

– Нет. Магический договор. Стандартный, не бойтесь.

– И когда приступать?

– Сегодня.

Вот так-так… И что делать? Мысли лихорадочно метались. Сложно решиться. За ночь я почти сроднилась с мыслью пойти на обучение к кому-нибудь, попутно зарабатывая на хлеб насущный горничной или подмастерьем, но то, что мне предлагали сейчас, – совсем другое дело. Своего рода кабала. Жить, питаться у хозяина, работать на него и при этом совмещать с учебой. Да еще и десять лет?

– Хорошо, я согласна, – выдохнула, понимая, что каким бы сложным это сейчас ни казалось, другие варианты будут хуже. Да и ректор потом вряд ли еще когда-нибудь решится помочь, а то и вовсе обиду затаит за друга.

– У вас есть имя, фамилия? – вдруг спросил лайкан.

– Вообще да, но не думаю, что она здесь уместна.

– Хорошо, ваше право не называть ее. Но тогда готовьтесь, что вас будут считать низшим сословием.

– Я с Эрэнского континента и по-любому буду здесь считаться низшим сословием, – пожала плечами.

– Эсшейн, – лайкан посмотрел на ректора, тот понятливо кивнул и поставил на стол подсвечник с магическим камнем.

– Леди, прошу, положите руку на камень.

Я послушно выполнила приказ, с интересом рассматривая приспособление. Шар как шар, хрустальный, на длинной серебряной ножке… Поверх моей руки ложится рука лайкана, и он начинает говорить:

– Я, лорд Элэйш дес Рошан саэнэ Шоэр, клянусь Асмехом и Эшмой взять в помощницы и ученицы Миалиэн, принятую в кровный род каллэ, обеспечить ей кров, еду и прочие нужды, в обмен на верность и служение не менее десяти лет верой и правдой, и освободить ее от клятвы в случае своей смерти, нарушения законов богов и Энхасшана, посягательств на жизнь, здоровье, честь и достоинство Миалиэн, или по моему собственному желанию. А также в случае ее добровольного ухода при выплате мне всех расходов, скопившихся за время ее служения, или без оных, если такова будет моя воля.

– Теперь вы, леди.

– Я, Миалиэн, каллэ Самрат, клянусь, что буду помощницей лорда дес Рошан не менее десяти лет, если он выполнит все перечисленные выше условия, и если не возникнут условия непреодолимой силы. Клянусь не причинять ему вреда и служить верой.

– Свидетельствую!

– Ну, вот и все, – улыбнулся лайкан, поднимая руку и разглядывая ладонь. Не удержавшись, я посмотрела на свою и чуть не вскрикнула, увидев, как тухнет и впитывается в кожу странный символ. – Не пугайтесь, это знак договора. В случае нарушения именно он убьет вас.

– Здорово, – пробормотала. Вот теперь я точно «не боюсь».

– Ладно, Эсшейн, мы пойдем.

– Иди, завтра загляну.

– Миалиэн?

– Да, лорд дес Рошан, – я встала. – Лорд дес Зэйсаиш, благодарю вас.

– Не стоит, леди, не стоит. Надеюсь, в следующем году увижу вас среди своих адептов.