Глава 9

– Даже так? – Лантария выгнула бровь и, входя, ядовито добавила: – И откуда такие выводы? Или ты обрела дар предвидения?

– Ну зачем мне предвидение? Тут и обычных глаз хватит, чтобы заметить, да и остальное понять несложно. Мы обе заинтересованы в одном и том же. Чтобы у меня хоть что-то получилось, мне нужна информация, а ты ею явно обладаешь. Вот я и ждала, когда ты появишься, чтобы предупредить меня и дать парочку советов. Ведь так?

– Так, – поморщилась та, – только твоя ирония неуместна.

– Знаю, – вздохнув, я поднялась и села на кровать. – Это от неуверенности и бессилия. Итак, кто он такой? Почему ты так его испугалась?

– Поняла, значит… – пробормотала женщина, устраиваясь рядом. Она никогда не спрашивала разрешения, словно считала это ниже своего достоинства. Холеная аристократка, и, не знай я ее историю, никогда бы не поверила, что, по сути, она – раба. – Впрочем, ты действительно умна.

– Скорее, наблюдательна. Когда всю жизнь стоишь на обочине дороги, успеваешь хорошенько рассмотреть каждого проходящего.

– А тот, кто по ней скачет, редко запоминает даже сам факт встречи, – закончила за меня Лантария, и мы обе на некоторое время замолчали.

– Так кто он? – спустя несколько минут не выдержала я.

– Он, – горький смешок сорвался с губ эйсы, – эйдэйрс, герцог Данаон Картас, двоюродный племянник короля Амирии. Один из сильнейших магов королевства, второй меч империи и потенциальный наследник трона.

– Ого! – я даже присвистнула от такого. – А что он здесь делает? И откуда ты его знаешь?

– Ну что делает, думаю, понятно.

– Да не сказала бы, – помотала я головой. – Судя по твоему описанию, да и по внешним данным парень очень даже перспективный, и как-то не верится, что он не смог найти симпатичную эйсочку из аристократок.

– Смешная ты, Вика, – Лантария устало прикрыла глаза. – Конечно же, мог, только зачем? Аристократочка, как ты выразилась, какая бы ни была – всегда останется аристократкой и, как минимум, потребует внешнего уважения и достойного содержания. Ее не запрешь в доме, не сможешь выгнать, когда надоест, брак с ней просто так не расторгнешь – при расторжении придется откупаться немалыми суммами. С ней придется выходить в свет, у нее есть куча родственников, причем тоже аристократов. С ней даже открыто любовниц не заведешь, поскольку общество осудит. Точнее, родственнички задолбают, говоря уж прямо. А зачем ему такой напряг? Поверь, он меньше всего заинтересован в женитьбе. Жена ему не нужна, а вот ребенок – да, нужен, причем чем скорее, тем лучше.

– Почему это?

– Ты не слышала, что я сказала? Он – потенциальный наследник трона!

– Вот именно, – я все никак не могла понять логики, – разве ему не выгодно заключить брак с каким-нибудь влиятельным герцогом или графом? Ну там… поддержка, деньги, связи… как это обычно бывает.

– Нет, конечно! – Лантария смотрела на меня почти возмущенно. – И ведь вроде умная, а откуда-то такие наивные мысли берутся? Зачем ему сейчас заключать соглашение с каким-то одним семейством, если до момента коронации его будут поддерживать практически все. В надежде породниться если не с ним, то хотя бы с его младшим братом? Он сможет очень выгодно использовать свое холостое положение, намекая, что одна из дочерей влиятельных семейств, возможно, станет его супругой.

– Тогда зачем ребенок и брак с одной из нас?

– Ребенок – это страховка, – устало проговорила женщина, – на всякий случай. Даже если его вдруг убьют, наследником останется его сын или дочь при регентстве отца или брата. Плюс, наличие ребенка однозначно говорит о его способности продолжить род, особенно если это будет мальчик. Ты ведь знаешь, что у нынешнего короля одни дочери? Правда, поговаривают, что это результат проклятия… но не в том суть. Главное, чтобы у него родился ребенок, желательно мальчик. К тому же наличие ребенка – это еще и страховка от покушений, ведь логичнее же сначала избавиться от более слабого, чем от самого Картаса. А если король еще и проживет достаточно долго, то дитя успеет подрасти, став не обузой, а помощником и надежным соратником. Ну а ты – вообще не проблема. Скорее наоборот – защита от нежелательного пока внимания родов. Они ведь тоже понимают, что когда Картас станет королем, оженить его будет на порядок труднее, и будут пытаться это сделать сейчас. Ну а ты послужишь нужным буфером. Уверена, что ты погибнешь в течение пары дней после коронации, как жертва попытки устранить нового короля. И он еще пару месяцев будет безудержно скорбеть по тебе. Ну, если, конечно, ты все еще будешь его женой.

– Супер!

– А то! Поверь, у него уже давно все продумано.

– Подожди, – мозг вдруг зацепился за несоответствие, – а почему ты уверена, что он выберет меня?

– Он выберет не тебя, Вика, он выберет мою силу, – твердый уверенный взгляд и тусклый голос ударили в меня словно гром и молния.

– Рассказывай, – велела я, не сводя с нее пристального взгляда.

– Хорошо… Слушай. Как ты уже знаешь, я сильный маг, даже очень сильный. И уровень моей настоящей силы известен, помимо меня, только троим – Картасу-старшему и двум его сыновьям. Так уж получилось, что от природы я – сама по себе сильный маг, да еще и получила силу от матери. Когда та умирала, передала мне кое-что. Крохи, конечно, – где-то десятая часть дара и то только потому, что мой отец – внук одной из избранных прошлого набора. У него самого силы не было – не перешли, но иномирная кровь позволила мне принять хотя бы малость. Так получилось, что спустя полгода после гибели мамы на меня случайно натолкнулся один маг. Он был достаточно пожилым, чтобы не прельститься молоденькой девушкой, но достаточно хитрым, чтобы понять, как можно получить с нее выгоду. В итоге он забрал меня из дома и привез в столицу, где устроил тайный аукцион по продаже молодой талантливой эйсы.

– И тебя купил Картас?

– Нет. Не он. Эйдэйрс, граф, взрослый, у которого уже было трое детей… он просто пожалел меня, да и понравилась я ему. Он перевез меня в свой городской особняк, подальше от жены и оставил там в качестве любовницы. Он не хотел детей, во всяком случае, на тот момент. У него была жена, эйса, кстати, да еще из благородных, и рисковать он не хотел, но и противиться своим желаниям тоже не стал. Так что на полтора года я превратилась в его наложницу, хотя, – она несколько смущенно улыбнулась, – он был достаточно умен, симпатичен и обходителен, чтобы задурить голову молоденькой девчонке. Я жила, даже не задумываясь ни о чем. Все было хорошо, пока однажды в гости не пришел Картас-старший. У него уже было три сына от разных женщин. Первая, мать Данаона и его брата-близнеца, была аристократкой и эйсой, довольно сильной по слухам, но высокомерной и стервозной. Она тоже была герцогиней и, как говорят, ничего не спускала мужу с рук. Она умерла через год после родов – несчастный случай. Со второй женой он развелся, как только выяснилось, что дар у младшего сына слишком слабый. Вот тогда он и приглядел меня… Насколько я знаю, он несколько раз предлагал выкупить меня, но граф отказался. А потом мой хозяин внезапно умер. Остановилось сердце. Правда, об этом я узнала только через неделю, когда в дом, где я жила, пришел старший сын графа вместе с Картасом и милостиво кивнул тому со словами «забирайте, она ваша». Вот так я и очутилась в доме Картаса.

– Если тебе тяжело, можешь дальше не рассказывать, – осторожно проговорила я, видя, как судорожно сжала женщина губы.

– Ничего… все уже прошло, – проговорила она, вот только кривая усмешка опровергала ее слова. – Картасу приглянулся уровень моей силы, правда, купил он меня не для себя, а для старшего сына, близнеца Данаона. Только, прежде чем разрешить тому официально назвать меня женой, он собирался проверить будущего ребенка на уровень силы, а раз я официально еще не была женой, то со мной можно было не стесняться… И раз меня никто не видит, можно не волноваться, какие следы останутся на моем теле… Я… я пыталась терпеть, делая все, что только возможно, чтобы не забеременеть и не стать его женой. Я молилась, чтобы он разочаровался и перепродал меня еще кому-нибудь, но он только злился… и становилось еще хуже. А потом он узнал, что я применяю свой дар, и сказал, что раз так, то он применит свои способности. Герцогский сынок оказался извращенным садистом с невообразимо жуткой фантазией… Я даже не знаю, как пережила ту ночь. Меня нашел Картас-старший и буквально вернул к жизни. А потом был скандал. Нас вместе с моим мучителем отправили в дальнее поместье и велели не возвращаться, пока я не понесу. Ты себе не представляешь, что я тогда почувствовала! Вот только повторения ждать не собиралась. В ту ночь, когда он пришел ко мне, я была готова. Я нанесла ему удар и сбежала… на Винтарский континент. Там, на границе, я прожила почти шесть лет, переезжая с места на место каждые два месяца и даже не догадываясь, что тем ударом я убила своего насильника. А потом, спустя шесть лет, я встретила мужчину, полукровку-лайкана и влюбилась. Чувство затмило мне разум, я забыла об осторожности. Там меня и нашли.

– Кошмар! – выдохнула я. – Тебя вернули обратно?

– Да, меня вернули, а его… убили. Герцоги Картас были в ярости, и первое, что собирались со мной сделать, это вживить семя… его семя, Вика, которое сохраняли все это время! Чтобы я – я! – выносила и родила его продолжение! Я не смогла, Вика, не смогла! Я стерилизовала сама себя. Подчистую. Я не смогу иметь детей! Никогда… Мне было уже все равно, что со мной будет. Я снова сбежала и сама сдалась правосудию. Меня приговорили к пятидесяти годам каторги, а потом снова вернули в общество, ведь сила эйс не должна пропадать. Да вот только никто не знал, что от меня теперь не было толку. Я по нескольку лет жила у разных мужчин, и везде меня отсылали.

– А врачи? Неужели они не видели?..

– Стерилизация была магическая. И, нет, они не видели. Я же говорю, что я сильнее. У меня получилось обмануть лучших целителей.

– Понятно… а Картасы? Они отстали от тебя?

– Нет, конечно, – усмешка искривила ее губы. – По решению суда они больше не могли получить меня, – в ответ на мой недоуменный взгляд, она пояснила: – Я прошла магическое считывание, и то, что стражи увидели… в общем, даже Амирский суд не смог отдать меня им повторно. Но напоследок они пообещали, что все равно получат мою силу. И именно они сделали так, что я попала на передачу дара. Так сказать, чтобы все равно получить то, что им не хотели отдать добровольно. Вот так…

И она замолчала. Я, впрочем, тоже. Что сказать, я не представляла, да и что тут можно сказать? Никакие слова не помогут и не передадут того, что чувствуешь. Не дай бог такого никому. То, что пережила эта женщина – страшно. Вся ее жизнь – один сплошной непрерывающийся кошмар, и всего два месяца счастья, за которые заплачена непомерная цена.

– Спасибо, что рассказала, – глухо произнесла я, отводя взгляд.

– Ты должна знать, – Лантария взяла себя в руки и теперь снова смотрела уверенно. – Я не думала, что они исполнят свою угрозу, ведь столько лет прошло… Но теперь у тебя нет выхода. Ты должна бежать.

– Да поняла уже! Лучше бы советом помогла.

– Все, чем мы могли, мы тебе помогли, – поморщилась Лантария. – Завтра они будут вас выбирать, а послезавтра проведут церемонию привязки. Ее ты избежать не сможешь. Единственная надежда в том, что твое имя – не истинное, а, значит, в полной мере церемония не подействует. Но привязка идет еще и к ауре и силе, так что…

– Ладно, справлюсь, – я натянула улыбку. – Хотя не понимаю, на что вы рассчитываете? Даже плана нет.

– А его и не могло быть. Если бы тебя не было в этом отборе, мы бы вообще дружно выпили яд – и все. Да и до появления Картаса предсказать, кто тебя выберет, я не могла. Честно говоря, – она замялась, – я думала, что тебя оставят при Храме. Но ты не волнуйся, мы подумаем и что-нибудь придумаем.

– Думаю, у меня это получится лучше, – мрачно проговорила я.

– Верю, – ответно усмехнулась женщина. – И вот еще, держи, – и она выудила из складок небольшой прозрачный флакон, в котором плескалась мутноватая жидкость, – выпей.

– Что это? – я осторожно взяла склянку.

– То, что позволит тебе месяц не забеременеть. Это все, чем я еще могу помочь.

– Мне бы больше помогло, если бы вам удалось вынудить супруга уехать на пару дней.

– Хм… постараемся. Вика, я тебе уже говорила – нас много, и мы гораздо сильнее, чем думают эйдэйрсы. Даже в свите короля есть эйсы, да и просто женщины, поддерживающие нас. Пусть немного, но они есть. И они помогут. В принципе, все готово для нашего плана, но всегда есть такое понятие, как случай.

– О! Так он все-таки есть? А что же ты мне тут рассказывала? И каков план?

– Не ерничай. Естественно, в общих чертах мы его продумывали. Но я сказала правду. Четкого варианта – нет. Зато есть два примерных наброска, как на пару дней избавить тебя от внимания супруга. Первый – болезнь, внезапный приступ, но это слишком рискованно. Прознают – проблем не оберешься. Хотя если бы это был не Картас, я бы предпочла его. Второй вариант – и в твоем случае более реальный – покушение на короля. Все просто – небольшое ментальное воздействие на одного из особо ретивых придворных, и Картаса вызовут во дворец, как наследника и как мага, которому король доверяет. Дня два, максимум – четыре, он будет занят, и за это время ты должна успеть сбежать. Вопрос в другом: насколько быстро им удастся выманить Картаса из поместья. Это может быть пара дней, а может и месяц. Потому я и даю тебе это зелье. А ты пей, – настойчиво подтолкнула она мою руку. И, смешно, но именно эта торопливость заставила меня остановиться, так и не донеся флакон до губ. Что-то было не так. Слишком пристально она смотрела, слишком выжидающе… Может, решила сразу меня отравить, чтобы не рисковать?

– Подожди, ты сказала на месяц? Тогда лучше выпить попозже, лучше прямо перед свадьбой.

– Один день роли не сыграет. Пей сейчас.

– Ага, не сыграет! – возмущенно уставилась на нее я. – Еще неизвестно, когда мне удастся сбежать, так что, может, этот день станет решающим. Нет, Лантария, я выпью потом. Не хочу рисковать.

– Ну как знаешь… Но поклянись, что выпьешь!

– Клянусь, что выпью прямо перед свадьбой, – пробормотала я, стараясь не смотреть на флакон. И, к моему удивлению, она расслабилась. Так просто? Попасться на такой примитив? Ведь я не сказала, что выпью то, что налито в флакон. Я просто сказала, что выпью! Вина, например!

– Хорошо. Отдыхай тогда или попиши еще заклинания.

– До завтра.

– До завтра, – она бросила еще один взгляд на флакон и вышла из комнаты. Вот только отдохнуть мне не дали. Будто только того и ждали: через пару минут после ухода Лантарии дверь приоткрылась и в комнату скользнула Лойс.

– Ты под дверью, что ли, караулила? – не сдержалась я.

– Ты что-нибудь пила? Лантария давала тебе что-нибудь выпить или съесть? – вместо приветствия с порога зачастила она, тревожно меня оглядывая.

– Ну да… – я даже опешила от подобного. – Вот, флакон принесла.

– И ты выпила? – в голосе Лойс сквозило отчаяние.

– Нет.

– Уф! – женщина шумно выдохнула, практически упав на кровать. – Успела, слава Эсхею.

– Лойс, в чем дело?

– Не пей это, Вика, умоляю.

– Да что там такое!

– Магическое зелье, стерилизующее женщину.

– Да, Лантария так и сказала, что месяц можно не волноваться о… – начала я, но меня перебил истерический смех Лойс.

– На месяц?! Нет, Вика, не на месяц! Пожизненно!

– ЧТО?!! Но как… как она могла… – я буквально упала на постель, с которой резко подпрыгнула, услышав, что сказала Лойс. Боже! На краю какой пропасти я была всего лишь миг назад…

– Она испугалась, Вик… когда увидела его… прости ее, – женщина вымученно посмотрела на меня. – Не вини.

– Это жестоко! – я отвела взгляд. – Что бы ни произошло… я имею право сама сделать такой выбор! А лишать меня возможности иметь ребенка из-за собственной мести!..

– Ты пообещала…

– Я пообещала не рожать от амирца, – перебила ее. – Или от навязанного амирца, что точнее. В моей клятве не было ни слова, что я отказываюсь иметь детей! Я ХОЧУ детей! Мечтаю! Вы не жили почти сорок лет, понимая, что судьбой вам в этом отказано! Не смотрели на малышей, играющих в песочнице, понимая, что у вас никогда не появится такая кроха! Это МОЯ жизнь! Я решаю! А не она!

– Тихо, Вика, тихо… – Лойс стремительно подобралась ко мне и успокаивающе начала гладить по голове. – Забудь. Главное, что ты не выпила.

– Почему ты сразу не пришла? А если бы я оказалась чуть более доверчивой или менее подозрительной?

– Я не успела, Вик. Я услышала ее разговор с Даной. Та, кстати, ее тоже отговаривала, но Лантария сразу направилась к тебе. Я физически не могла тебя предупредить.

– Понятно… что ж, это все? Или есть что еще рассказать?

– Не надо так со мной, – она укоризненно на меня посмотрела. – Я не враг тебе.

– Да, но ты и не говоришь всего, что знаешь, – меланхолично пожала я плечами.

– Я… Да… да, – она выдохнула. – Я боюсь. Прости, Вика, мы все слабы. Такая уж наша природа.

– Хоть скажи… что ты скрываешь? – я смотрела на нее, а она молчала. Долго.

– Пойдем, – внезапно она поднялась.

– Куда?

– Ты же хотела знать, что я скрываю? Предлагаю тебе шанс узнать.

– Может, ты все-таки объяснишь…

– Я покажу тебе библиотеку магистра. Бери свой гримуар, сколько успеешь, столько перепишешь.

– Но как?..

– Я же говорила. Мой наставник жил здесь. Он многое знает. А я теперь знаю, как пройти в личную библиотеку магистра, минуя всю его охрану. Или ты думаешь, Лантарии просто так удавалось к тебе приходить и книги приносить? Да как бы не так! Если бы не я, то ничего бы у нее не вышло. Просто магистр не любит нововведений, вот у меня и получается обходить все ловушки. Ну что, идем? Учти, у нас есть шанс туда попасть только на смене суточных режимов. Ближайшая – полночь, следующая будет рассвет. Так что если хочешь, идем сейчас.

Я молча встала, показывая свою решимость. Какая-то странная усмешка появилась на губах женщины, делая ее почти незнакомой. Да и глаза блеснули, словно два огонька. Правда, через миг все пропало, снова превращая ее в обычного человека. Но что-то внутри меня все равно насторожилось. И чем дальше, тем сильнее.

Лойс, лишь изредка приостанавливаясь и оглядываясь, спокойно шла по коридорам, словно была уверена, что нас никто не увидит. Через какое-то время, когда я поняла, что вконец запуталась и обратно сама уже не вернусь, эйса остановилась и приложила палец к губам. Мы замерли в небольшом полукруглом зале с очередной пентаграммой на полу и стоящими по кругу непонятными статуями, похожими на изображения квардингов, что нам показывали. Подойдя к одной из них, Лойс протянула руку и коснулась левого глаза, а потом мочки правого уха. Я даже не успела удивиться, когда пол перед статуей разошелся, открывая проход.

– Быстрее! – велела Лойс и первой скользнула вниз.

Мне ничего не оставалось, как шагнуть следом, хотя не было никакого желания лезть в темную дыру. Не то чтобы я боялась темноты и замкнутых пространств, но ощущения были не самые приятные. Продвигаясь на ощупь, я старалась не отставать от идущей впереди Лойс. В какой-то момент ступени закончились, и теперь мы шли по прямой. Не знаю сколько, в темноте и тишине время ощущается по-другому. Внезапно впереди появилось сияние. Сначала тусклое, но чем ближе мы подходили, тем ярче оно становилось, пока я не осознала, что стою перед огромным зеркалом, высотой порядка трех метров и шириной – четырех.

– Учитель рассказывал, – тихо произнесла женщина, останавливаясь перед зеркалом, – что во всех храмах и богатых домах квардингов были вот такие тайные ходы. Точнее, ход один, но универсальный. Нужно четко представить, куда ты хочешь попасть, и проход откроется. Естественно, они всегда были настроены на хозяев и определенный круг лиц, но есть короткое время – всего несколько минут, – когда зеркалом мог воспользоваться любой, кто знал о его местоположении.

– Странно, – пробормотала я, но потом появилась другая мысль. – Но мы ведь не знаем, как выглядит личный кабинет…

– А нам это и не нужно. Просто представь книги и магистра среди них.

– Допустим. А это не опасно? Он не почувствует?..

– Не-а, – снова странно усмехнулась женщина, – в том-то и шутка. Когда проходишь через это зеркало, все защитные системы моментально признают за тобой право там находиться. Ну а сам магистр спит. Я позаботилась об этом заранее.

– Какая-то ненадежная штука, – пробормотала я. – Так любой, хоть вор, хоть убийца, может попасть, куда ему нужно, обходя все замки.

– Да нет, – рассеянно отмахнулась Лойс, – на самом деле все продумано, и подойти к такому зеркалу практически невозможно. Да и на нем самом можно было установить запреты. Только вот хозяев уже давно нет, и запреты не действуют. Потому сейчас мы им и воспользуемся. А теперь сосредоточься и думай.

Думать у меня не получалось. Я никак не могла соединить в один образ книги и магистра. Точнее, просто не могла представить их вместе. Образы разных библиотек мелькали перед глазами, словно подборка каталога, и рядом с ними, как наклеенный, перед глазами мерцал магистр. Но, видимо, Лойс удалось подумать за нас обеих, и через несколько минут в зеркале отразилась каморка примерно четыре на четыре метра, посреди которой стоял большой дубовый стол с подсвечником и глубокое мягкое кресло, а вокруг располагались полки с книгами.

– Надо подождать еще шесть минут, – пробормотала эйса, пристально глядя куда-то на раму. Там постоянно мерцали вставленные в оправу камушки, и именно они испускали то неясное свечение, а не само зеркало.

– Все, идем, – внезапно быстро проговорила Лойс, поняв по только ей видимому признаку, что время пришло, и резко шагнула вперед, таща меня за руку.

В комнате оказалось темно. Совсем не так, как виделось мне в отражении. Там картинка казалась словно бы подсвеченной, а тут была реальная темнота. Я замерла, но Лойс уверенно скользнула вперед, и внезапно подсвечник вспыхнул яркими огоньками.

– Ого! – я даже опешила. – Не думала, что у тебя осталась магия.

– А это не она. Это подсвечник квардингов. Тут достаточно нажать на определенный камень. Ну что ж, смотри, выбирай… У нас на все меньше пяти часов.

Легко сказать! Мой немного ошалевший взгляд скользнул по полкам. Вроде бы и комната небольшая, и книг от силы пара сотен, но если подумать, что все это нужно пересмотреть и переписать… У меня даже зубы заныли от объема!

– Не вой, – резко одернула меня Лойс – видимо, в какой-то момент я не сдержалась, – лучше пораскинь мозгами.

– А что раскидывать? Самый лучший способ – это взять его гримуар, но это из области фантастики, поэтому придется просматривать все. Другого варианта пока не вижу, – я выразительно обвела рукой стеллажи.

– Ладно, – вздохнула она. – Тогда я помогу: буду отыскивать боевые и практические заклинания и переписывать их на листочки. А ты потом попробуешь успеть перенести все это в свой гримуар. Надеюсь, управишься. Думаю, две нижние полки можно отбросить, – и она задумчиво посмотрела на них. – Вряд ли что-либо ценное он поместил под ногами. Даже три. Нет, четыре! По логике, самое часто используемое – на пятой-восьмой полках, так что предлагаю начать с них. Ты по часовой стрелке, я – против. Идет? Кстати, советую отобрать для начала не более пяти книг, чтобы не путаться в их расстановке и успеть переписать.

Я только молча кивнула и принялась осматривать полки, осторожно водя пальцем по корешкам. Некоторые пропускала сразу, даже такие, к которым руки тянулись сами. Но умом я понимала, что «Целебные травы Эрвэса» или «Тайны драгоценных камней» мне сейчас без надобности. Зато в «Сто лучших боевых заклинаний» и «Универсальная практическая магия» я вцепилась сразу. Думаю, это то, что мне нужно. Быстро вытащив книги, запоминая, где какая стояла, я уселась за стол переписывать. Неодобрительный хмык Лойс я проигнорировала. Да, знаю, надо было осмотреть сначала все… но это время. А с моими куцыми знаниями даже того будет через край.

И я полностью погрузилась в писанину. Хорошо еще, можно было не думать как пишешь, а просто безостановочно строчить. Не знаю, сколько это продолжалось, но голову я подняла, только когда рука почти онемела, а перед глазами поплыли блики.

– Сколько осталось? – облизав пересохшие губы, хрипло спросила я.

– Два часа, – Лойс, оказывается, тоже уже сидела и писала. – Ты бы передохнула, прошлась, просмотрела еще книги…

– Ладно.

Совет был не лишен логики, а потому я покорно встала, разминая затекшие мышцы. Они тут же отозвались ноющей болью, но я упорно передвигала ноги, стараясь об этом не думать. Не удержавшись, начала вести кончиками пальцев по книгам. Обожаю их! Даже просто прикасаться к ним доставляет мне удовольствие.

Пальчики скользили по корешкам, когда за спиной внезапно что-то грохнуло. Я резко обернулась, не успев отвести руку, и с полки с грохотом посыпались книги.

– Проклятье! – пробормотала, с ужасом глядя на устроенный погром.

– Тише! – подскочила ко мне Лойс. – Ты что натворила?

– Я не специально… просто ты чем-то стукнула, и я… а, ладно! Лучше помоги, – отмахнулась и начала поднимать книги.

Подобрав пятерку увесистых томов, я уже собиралась установить их на полку, когда Лойс внезапно меня остановила.

– Смотри, – она указала пальцем на то, чего я сразу не заметила. Деревянная переборка полки была украшена какими-то символами.

– Что это? – почему-то шепотом произнесла я.

– Похоже на тайник. Ну-ка… – быстро отодвинув меня, она пару раз на что-то нажала, и деревянная панелька отъехала в сторону.

– О… – выдохнула я, глядя на открывшийся тайник. Небольшая ячейка содержала всего одну массивную книгу, и, потянувшись, я вытащила талмуд, испещренный символами. – «Обряды», – прочитала одно-единственное слово на обложке.

– Ты… ты понимаешь, что мы нашли? – хрипло проговорила Лойс. – Это же книга обрядов квардингов! Та самая, по которой магистр проводит призыв и обмен силой!

– И? – я ее радости не разделяла. – Что дальше? Вряд ли она поможет именно мне…

– Как знать… как знать… Хм… Вика, а ты мне доверяешь? – внезапно спросила она, заставив меня тут же напрячься.

– Это ты сейчас к чему спрашиваешь?

– Ну… Лантария тебе, наверно, говорила, что со временем некоторые маги начинают, скажем так, мысленно общаться с гримуарами?

– Да… – кивнув, осторожно произнесла я.

– И не всем это дается. Так? Ну так вот… я всегда могла это делать.

– Из-за твоих ментальных способностей?

– Именно.

– Занятно, но к чему…

– К тому, – она перебила меня, предвкушающе улыбаясь, – если ты позволишь соединиться с тобой разумом и воспользоваться силой, то я смогу перенести часть заклинаний из книги прямо в твой гримуар.

– Вау! А почему сразу не предложила?

– Скажем так, не стала предлагать ради не особо важных вещей. Не уверена, что ты стала бы рисковать, чтоб сохранить заклинание вывода блох. Плюс – неприятные ощущения. Поверь, после этого ты уже не сможешь ничего переписать.

– Ты сказала – рисковать? В чем заключается риск?

– Иногда, – медленно и тихо произнесла Лойс, – один маг может полностью подчинить себе другого или вообще поменяться с ним местами.

– Э…

– Понимаю, – усмехнулась она моей реакции, – но клянусь, что не воспользуюсь этой возможностью, – и она резко провела по руке непонятно откуда взявшимся ножом. – Так ты согласна?

– Да, – внезапно выдохнула я, даже не понимая, что делаю. Просто… я внезапно ей поверила.

– Отлично. Закрой глаза, расслабься… И еще, Вика, не говори об этом никому. Даже со мной не разговаривай на эту тему… Поняла?

– Да, – пробормотала я, понимая, что ничего не понимаю. Ни ее странностей, ни своей внезапной доверчивости.