Глава 10

Сегодня был он! Самый счастливый день в жизни каждой женщины… Ну, во всяком случае именно так принято считать. Только вот нашего случая это никак не касалось. И даже остальные девушки, похоже, наконец-то поняли, ну или, как минимум, начали догадываться о реальном положении дел. Улыбок не было, предвкушающего блеска в глазах – тоже. Лишь напряжение и опасливые взгляды, причем, к моему удивлению, зачастую и на меня тоже. А уж о выборе вообще ни одна не заикалась.

Прямо с утра нас погнали на «процедуры», предоставив лишь пятнадцать минут на завтрак. Потом выдали по свежему балахону и потащили в Храм. Собственно, на этом все приготовления к свадьбе и закончились. Ну а сама церемония вообще повергла в уныние.

Нет, сначала все было более-менее приемлемо. Нас привели в Храм, который сегодня сиял разноцветными огнями, создавая ощущение сказочности. На миг я даже забыла о реальности, настолько все вокруг было красивым и удивительным. Вот только продлилось недолго.

Сперва нас отвели к стенке, поставив, будто на расстрел, и велели ждать. Потекли минуты, позволяющие не только рассмотреть все вокруг, но и порядком понервничать. Не уверена, сколько прошло времени, но в какой-то момент слуха коснулись звуки шагов и веселых голосов, и в комнате появились «женихи» в компании магистра и остальных мэтров.

– Уважаемые эйдэйрсы, – магистр довольно улыбался, разглядывая нас, – готовы вы сделать выбор?

– Да, – вперед вышел Картас.

– Очень хорошо, тогда прошу, герцог, начинайте.

– Я выбираю эйсу… – он сделал паузу, и в Храме моментально воцарилась тишина, разбавляемая лишь тяжелым дыханием. От нервозности я даже губу до крови прикусила, мысленно молясь, только не он! – … эйсу Лантарию, – громом прогремело мое новое имя, и я почувствовала, как ноги стали подгибаться.

С губ невольно сорвался панический всхлип – а ведь еще говорят, что с судьбой можно поспорить… Где уж там! Не убежать от нее, не изменить. Все было предрешено еще до моего рождения. И эта цепочка вроде как случайностей сегодня привела меня к закономерному итогу. И никакой обморок уже не спасет и ничего не изменит.

Упасть мне, естественно, не дали. Двое мальчиков из сопровождения подхватили под обе руки и бодро вытащили в центр зала, остановившись рядом с магистром и Картасом.

– Вы уверены, милорд?

– Вполне, магистр. Начинайте обряд.

И обряд начался. Я чуть было истерически не засмеялась, когда поняла, что происходит, вспоминая слова магистра, что мы имеем право отказаться. Где уж нам? Отказа просто не могло быть, потому что брак оказался… односторонним!

Сперва, больно ухватив за локти, меня заставили вытянуть вперед руки ладонями вверх, чтобы в тот же момент почувствовать, как острый клинок перерезает запястья. В следующий миг герцог снял с пальца маленькое колечко с бесцветным камушком и начал обмазывать его моей кровью до тех пор, пока камень не вспыхнул вдруг красным. Как он это сделал, понятия не имею, но теперь в его кольце была моя кровь! Следующим действием он снял с шеи небольшой кулон на длинной цепочке с подвеской в виде кристалла и тоже измазал ее в моей крови. Только кулон, в отличие от кольца, новоявленный супруг не забрал себе, а надел мне на шею. А потом меня рывком поставили на колени и задрали вверх подбородок так, чтобы я видела лицо будущего мужа. Я даже не успела ничего сделать, лишь удивленно распахнула глаза, пока на меня, словно цунами, накатывало осознание ситуации. От происходящего стало стыдно, даже тошно. Одновременно захотелось убежать, ударить стоявшего передо мной мужчину и склонить голову еще ниже, лишь бы только не видеть ужасающей реальности. Такой… грязной я себя еще никогда не ощущала!

– Эйдэйрс Данаон Картас, готов ли ты взять под свою опеку и покровительство склонившуюся перед тобой женщину? Быть ей хозяином и повелителем? Дать ей кров и еду? Стать отцом ее детей?

– Да. Да. Да.

– Волей своей и силой богов отдаю тебе, эйдэйрс, эту женщину, получившую имя эйса Лантария. Отныне, и пока будет твоя воля, она – эйса Лантария Картас. Можешь забрать ее имя, – закончил магистр, а я лишь вздрогнула от странной формулировки. Но как оказалось, обряд был еще не закончен. Сильные пальцы жестко схватили меня за подбородок, не позволяя опустить голову и заставляя смотреть прямо в голубые глаза.

– Говори свое имя, – велел герцог, и я словно в бреду тихо прошептала:

– Виктория.

– Полное имя!

– Виктория Васильевна Пешкова.

– Виктория Васильевна Пешкова, – повторил он и внезапно резко ухватился за кулон и сжал его, – я забираю твое имя и взамен дарю свое покровительство, отныне и пока будет на то моя воля. Да будет тебе имя – Лантария, и с этого мига и до скончания времен ты принадлежишь мне телом, душой и силой, – и на последних словах что-то произошло. Камень под его рукой внезапно вспыхнул ярким белым светом, а цепочка нагрелась и внезапно сдавила шею, практически удушая. Руки сами собой взметнулись вверх, пытаясь оттянуть петлю, но их кто-то перехватил.

– Не стоит, – сквозь туман расслышала я слова герцога, – это знак твоей принадлежности и моей власти над тобой… и если я буду чем-то недоволен, то… думаю, ты поняла…

Я поняла. Поняла, что мне надели рабский ошейник, от которого никогда не избавиться. Да… не о такой свадьбе я мечтала. Вместо платья – рубаха, вместо жениха у алтаря – невеста на коленях, вместо кольца на пальце – ошейник на шее. Класс!

Не знаю, кто и когда меня поднял с колен, но в себя я более-менее пришла, когда в центре зала рядом с магистром уже стоял тот самый «кощей».

– Ваш выбор, эйдэйрс? – спросил магистр.

– Эйса Аниасия, – уверенно произнес он, и мой взгляд сам собой метнулся к задрожавшей Хулюк. Боже, этот доисторический динозавр выбрал себе самую молоденькую, и почему-то в душе зрела уверенность, что сделал он это не из-за силы, а исключительно из-за внешности. Извращенец престарелый! Даже собственное состояние отошло на второй план.

А дальше наступила тишина. Что говорили магистр и «кощей», не было слышно, только видно, как Хулюк поставили на колени. Что ж, со стороны это выглядело еще отвратительнее, да чего уж там… просто мерзко!

Одна за другой девушки выходили вперед. Я видела на их лицах разочарование и страх, но ни одна не осмелилась сопротивляться. Да и что мы можем? Семь малолеток и одна старушка против обученных магов? Это даже не смешно!

Одна за другой девушки выходили вперед. Малолетний выбрал Глорис, что, впрочем, было понятно. Симпатичная девочка, да и по возрасту близка. Тот, кто шел четвертым, харизматичный и хитрый мужчина забрал Паулу, и цвет кожи его не смутил. Пузан неожиданно назвал Кароль. Смешно, кстати, выглядело. Девица выше на полторы головы, и это без каблуков и прически, а он – шире ее в четыре раза. В какой-то момент я ее даже пожалела, увидев, с каким отвращением и ужасом та смотрит на своего мужа. Потом вызвали Лайму. Ее забрал тот, похожий на военного. Смешно, мы все были уверены, что ее заберут первой, а она оказалась только шестой. Видимо, этим мужчинам действительно была безразлична наша внешность, и выбирали они по силе предыдущей владелицы. Потом вызвали Я, а вот на имени Кендры возникла тишина.

Даже не знаю, что хуже: когда тебя продают или когда тебя не покупают? Наверно, все-таки последнее. Оказаться той, от кого отказываются, даже несмотря на все бонусы, наверно, самое худшее, что может случиться с самооценкой девушки. Но, похоже, ни один не захотел рисковать и брать ее в жены. Интересно, у них тут вообще темнокожие люди есть или нет?

– Что ж… – задумчиво проговорил магистр, – …думаю, мы предложим еще нескольким эйдэйрсам продлить свой род… Эйса Освания, вы пока поживете здесь. А всех остальных поздравляю. В честь такого радостного для всех события вам откроют переходы в ваши дома.

– Идем, – раздался над ухом равнодушный голос уже… мужа.

Повернув голову, я только и успела увидеть спину уходящего блондина. Похоже, он не сомневался, что я последую за ним. Неприятно, но выбора нет. Не то место и не то время, чтобы спорить. Я подожду. Я всегда жду и терплю. Жизнь приучила сдерживаться.

– У меня в комнате остались тетради с записями, – тихо проговорила я в спину мужчине. – Можно их забрать?

– Слуга принесет, – был ответ, но голову ко мне так и не повернули.

Что ж… Я оглянулась, словно прощаясь с этим местом, и вздрогнула. Пристальный прищуренный взгляд магистра прожигал, пытаясь увидеть нечто недоступное. Губы сжаты, кулаки тоже. От магистра волнами исходило нетерпение и подозрение. Неужели что-то почувствовал?

Передернув плечами, я резко отвернулась и поспешила вслед за «мужем». Так, в молчании мы и дошли до следующего зала. Он был пустым, если не считать темной мерцающей воронки на полу, словно водоворот или бездна. Если это портал, то туда полагается шагать? Ох… страшно-то как!

Правда, пострадать и побояться мне никто не позволил. Буквально через минуту один из послушников впихнул мне в руки две мои тонкие тетради и тут же ретировался назад.

– Куда вас направить, эйдэйрс? – магистр, который шел за нами следом, уважительно склонился перед герцогом.

– В мое поместье на севере.

– Как пожелаете.

Магистр кивнул и что-то забормотал, раскинув руки. С его пальцев сорвались искорки и разлетелись в разные стороны, впитываясь в стены. И там, где это происходило, загорались символы квардингов.

– Идем, – повторил муж и первым шагнул вперед. Единственное, что я успела, это бросить последний взгляд на Храм и магистра, когда сильный толчок в спину швырнул меня вперед.

– М-да…

Вот, пожалуй, и все, что сказал мне новоявленный муж, с тех пор как сорок минут назад мы появились в холле его загородного поместья. Он прямо с порога, не давая мне времени остановиться и осмотреться, твердой походкой направился в дом, едва обернувшись, чтобы, словно собаке, приказать следовать за ним. И мне бы возмутиться, но странное чувство, будто кто-то дернул поводок, вынудило подчиниться приказу.

Похоже, смысл обряда был не в традиционном понятии венчания, а в привязке и подчинении мужу. Первый же приказ, и я четко ощутила это на себе. Это было странное чувство, но… оно не полностью подавило мою волю. Похоже, благодаря небольшой хитрости я бы, наверное, смогла сопротивляться, но рисковать и прямо сейчас показывать свой козырь не стала. Посмотрим, что будет дальше. Мне нужно время и счастливый случай, так что придется пока сжать зубы и терпеть.

Новоявленный супруг привел меня на третий этаж в мои покои. Ну, во всяком случае, я искренне сомневалась, что он бы стал селить меня в своей комнате. И теперь вот уже полчаса молча сидел в кресле и рассматривал меня. Хорошо еще, что стоять не заставил, милостиво кивнул на кресло напротив!

– Что ж… могло быть хуже, – наконец выдохнул он, скривившись, словно съел десяток лимонов сразу. – Жаль, конечно, что даже в такой мелочи Лантария умудрилась подстроить гадость, но хорошо еще, что она не передала свою силу той черной. Это совсем было бы недопустимо! – он тряхнул головой, словно отгоняя лишние мысли. – Итак, запоминай с первого раза. Я – твой супруг, господин и хозяин. Мое слово – закон. Все, что от тебя требуется, – это родить мне магически одаренного наследника. Точнее, не менее двух. Поэтому, если ты будешь вести себя правильно, ни у тебя, ни у меня проблем не будет.

– А правильно – это как? – хрипло поинтересовалась я, чувствуя, как от долгого молчания сжалось горло.

– А это очень просто, – усмехнулся муженек. – Живешь себе тихо и мирно. Никуда не лезешь. Не нарушаешь законы. Тренируешь магию. И не вмешиваешься в мои дела. Ясно?

– А что же мне можно?

– Можно? – он на секунду сделал вид, что задумался. – Можно гулять по парку, вышивать, есть, пить, спать… Думаю, тебе этого будет вполне достаточно. Можно поменять занавески в своей спальне и погонять служанок, если станет совсем скучно, – рассмеялся он, но тут же посерьезнел. – Ну а если без шуток… Официально – ты хозяйка дома, но… лучше запомни сразу: в доме есть экономка, и все хозяйство ведет она. Можешь с ней обсуждать все домашние дела. Мне все равно. Главное – не трогай мои покои, гостевые для семьи и парадные залы. В остальном можешь что-нибудь поменять и обновить. Присматривай за прислугой, когда меня нет на месте. Есть еще управляющий – в его распоряжении все средства поместья. Если что-то нужно, а меня нет – спрашивай у него. Как я уже сказал, можешь гонять слуг, но охрана и управляющий – вне твоего влияния. И да, – тут он криво усмехнулся, – трех девушек в поместье ты трогать не имеешь права. Экономка потом скажет кого. Так, что я еще забыл… ах да! Сегодня я представлю тебя слугам, а потом отправишься к целителю, пусть приведет тебя в порядок. Ты, конечно, уже старая, да и уродство это… – муж поморщился. – Но, может, получится с тобой что-нибудь сделать. А потом к тебе приведут мага красоты, тот доправит, что возможно. Думаю, дня за три они управятся. А уж потом я тебя посещу, – на этих словах он встал.

– Мэтр сказал, чтобы мы воздерживались от магии и магического воздействия до следующего новолуния, – с какого-то перепугу соврала я.

– Да? – глаза блондина подозрительно прищурились. – А мне магистр такого не говорил… Или это попытка оттянуть наше более близкое знакомство?

– Угу… еще на четыре дня.

– Хорошо, – минуту помолчав, решил он. – Устраивайся. Теперь это – твой дом на неопределенное время. И если мы поладим, ты останешься жить и сможешь жить довольно неплохо. Отдыхай, привыкай, я зайду позже, – и он вышел, оставив меня одну.

Что ж… все могло быть хуже. Во всяком случае, по рассказам Лантарии, я представляла какого-то монстра, который посадит меня на цепь и начнет насиловать и избивать. А пока ничего, все прилично… может… Нет! Я оборвала собственные мысли. Так не пойдет! Магистр вон тоже поначалу соловьем пел… Так что и не думай пытаться построить здесь отношения. К тому же тебя держит клятва, не забыла? Если не родишь детей, этот красавчик тебя выкинет, как сломанную вещь, и не вспомнит.

Я закрыла глаза и несколько минут просто посидела, ни о чем не думая. Это было сложно, но я старалась. В итоге, вздохнув, распахнула глаза и первым делом начала рассматривать место, где мне предстояло жить, как выразился супруг, «неопределенное время».

Покои состояли из двух комнат – гостиной и спальни, небольшого балкона, маленькой гардеробной и ванной комнаты. Наверно, это стандартный набор. Светлый пол, светлое дерево вокруг, мебель – орех или береза, обивка цвета топленого молока, аналогичного оттенка панели на стенах. Ковер, шторы и покрывало на кровати – на два тона темнее. Жуть! Ненавижу коричневый и вот такой тусклый беж! Вся комната словно неживая, бесцветная и холодная. Мебель – тоже не ахти. Резные спинки, вроде бы шелковая обивка, а все равно смотрится дешево и… пусто. Любой предмет мебели буквально растворяется в интерьере. Из любопытства приоткрыла гардероб, но там, кроме полотенец и простыней, ничего не было. Логично конечно, но почему-то все равно стало обидно.

Я уже полчаса сидела, не зная, чем заняться, и просто смотрела в окно на мелкий моросящий дождик. Здесь осень уже вступила в свои права, и на небе толпились низкие сизые тучи. Заметно похолодало, и ветер пронизывающе свистел в приоткрытое окно. Уйдя в свои мысли, я даже не сразу услышала приглушенный стук в дверь и успела среагировать, лишь когда та с тихим скрипом приоткрылась.

– Госпожа?

На пороге стояла невысокая полноватая женщина лет сорока – сорока пяти на вид, в темно-коричневом платье и бежевом в серую клетку переднике с большими карманами. Темно-русые волосы были сколоты на затылке, внимательные карие глаза едва ли не физически ощупывали меня, лицо одновременно излучало добродушие и привычную для сельских жителей хитринку.

– Да. Кто вы? – я как можно высокомернее посмотрела на женщину. Пусть я и не настоящая жена, но считаться с собой заставлю.

– Я экономка, Ната Ристон, госпожа, – женщина присела в легком реверансе, бросив на меня заинтересованный взгляд из-под ресниц. – Господин прислал меня подобрать вам платье и ответить на вопросы. А после я должна буду сопроводить вас на ужин.

– Хорошо.

– Вы не могли бы встать, госпожа, чтобы я посмотрела размер.

– Конечно.

Спорить я пока не стала. В конце концов, нормальная одежда мне и правда нужна. Так что я не сопротивлялась, пока экономка меня обмеривала и срисовывала размер ноги. Извинившись, она выскользнула за дверь, чтобы через полчаса вернуться с ворохом платьев. Впрочем, с ворохом я поспешила. Их было всего четыре, все однотипные, темных цветов и из недорогих тканей. Извиняясь, женщина пробормотала, что новый гардероб мне сошьют, когда господин выделит сумму на содержание и разрешит портному заняться мной. Вот еще «хорошая» новость! Что же получается, если муж не разрешит, я до конца жизни буду ходить в балахоне?

– Ната, – после того, как я все-таки натянула на себя темно-серый кошмар, обратилась я к женщине, – расскажите мне о доме и порядке.

– Конечно, госпожа. Всем поместьем управляет господин. Основной доход приносит добыча торфа, янтаря и бирюзы. Еще тут выращивают рожь, хену. Есть большие фруктовые сады синих яблок и пайсов. Собирают травы, ягоды, есть рыбная ловля. Доход хороший, стабильный. В отсутствие господина главным в поместье остается управляющий, эйс Карон Шантас. Как маг он не очень сильный, но в остальном – вполне умный и ответственный. Господин ему полностью доверяет. За домом раньше смотрела я. У меня есть помощница, Юлна Цанос. И… – тут внезапно женщина замялась, – эм… господин просил вам передать, что… хм…

– Что трех девушек мне обижать нельзя, и это одна из них? – внезапно догадалась я.

– Да, – выдохнула женщина, утирая выступивший пот со лба.

– А остальные две?

– Ката и Анта Лейс. Это горничные. Они – сестры. Близняшки.

М-да… похоже, мой «супруг» любит определенные игры. Даже не знаю, хорошо это или плохо… Нет, внутренне мне было крайне неприятно. Даже больше того, до слез обидно и больно, но если отбросить чувства, то, рассуждая логически, мне должно быть выгодно, что ему есть с кем развлекаться. Вот только уверена, что пока он свое не получит, к девкам не уйдет.

Правда, вся моя логика полетела в тартарары, когда, придя в столовую, я увидела, что за столом уже сидит мой муж, ласково улыбаясь примостившейся по левую руку от него красивой и богато одетой девице. Ореховые волосы вились крупными кольцами вокруг остренького личика с огромными зелеными глазищами. Пухлые губки блестели от постоянного облизывания, а декольте было такого размера, что мне сперва показалось, будто она вообще забыла надеть платье. И при всем этом на шее мерцало золотое колье с изумрудами, да и руки украшало несколько колец и браслетов.

По другую сторону от господина сидел пожилой мужчина с седой головой и пронзительными голубыми глазами. Морщины полностью испещрили его лицо, но ощущение опасности, исходящее от него, не позволяло ошибиться.

Еще за столом были двое мужчин, русоволосая, неприятная на вид, девушка и стояли два незанятых стула, по-видимому, для меня и экономки.

– О! Кто пожаловал! – муж наконец-то «заметил» меня, но я ни на миг не поверила в его игру. Как-то все слишком нарочито. Проверяет реакцию? Издевается? Указывает место? Не важно! Главное – его внимательный взгляд, цепко впившийся в мое лицо. Так не смотрят, когда все равно.

– Знакомьтесь, друзья, это моя супруга. Эйса Лантария. Отныне она будет жить здесь. Прошу вас помочь ей освоиться. Дорогая, а это мои друзья. Наш управляющий – эйс Карон Шантас, – кивнул он на мужичка по правую руку, и тот привстал, отвешивая легкий поклон. – Рохон Телос, начальник стражи, Лавис Ристон, целитель и да, супруг Наты. С ней, я думаю, ты уже познакомилась. Это их дочь, Елес, – он кивнул на страшненькую девушку. – И помощница Наты – Юлна, – он демонстративно поцеловал ладонь зардевшейся красавицы. – Теперь это – твоя семья, Лантария. Можешь присесть, и давайте уже отметим мой брак.

Его брак… Самое смешное, что мы действительно отмечали ЕГО брак! Со мной никто и словом не обмолвился, словно я и не присутствовала в зале. Тосты, пожелания, соболезнования от Юлны… и насмешливые взгляды мужа в мою сторону. Причем напрямую меня никто не оскорблял, так что возмутиться я не имела возможности. Приходилось сидеть и делать вид, что мне все безразлично. Но когда муж встал и подал руку своей шлюхе, я подумала, что не выдержу.

– Друзья, сегодня был трудный день, отдыхайте. Ната, проводишь потом эйсу в ее покои.

До крови прикусив язык, я смотрела, как он уходит, обнимая за талию подвыпившую девицу. В глазах потемнело, дыхания не хватало. Унижение, граничащее с уничтожением меня, как личности… какое будущее? О чем я?! Он даже видимость приличий не собирается соблюдать! Просто взял и демонстративно опустил меня, указав мое место! Убью! Сама сдохну, но и эту тварь с собой заберу!

– Ната, я бы хотела пойти к себе, – как можно спокойнее проговорила я, удерживая готовые хлынуть слезы. Господи, да в чем я так успела провиниться, что ни в одном, ни в другом мире не видать мне счастья?

– Конечно, эйса.

Эйса… уже не госпожа… Мое место теперь определено, и никакие попытки изменить положение ни к чему не приведут, пока этого не захочет «господин». Когда я поднялась, ни один из мужчин не потрудился даже привстать. В их глазах были лишь холодное любопытство и насмешка. Что ж… значит, так тому и быть.

– Спокойной ночи, эйса, – Ната вежливо присела и поспешила скрыться с моих глаз. А в замке отчетливо раздался звук поворачивающегося ключа. Заперли!

И тут, словно одновременно с запиранием замка отперли мои чувства, из глаз хлынули слезы. Все это время я держалась, но сейчас удушливые рыдания прорвались, разрывая грудь и принося вместо облегчения тупую боль. Я устала… у меня просто нет сил бороться… да и не хочу я! Трусливая мыслишка, что можно просто перерезать себе вены и все закончится, красной нитью билась в голове. Я гнала ее от себя, но стоило закрыть глаза, я видела перед собой, как мой «муж» обнимает свою девку, отправляя меня подальше. И что, так до конца жизни? Да какая, к черту, это жизнь!

Рыдания сменились тихим бессильным воем, пришлось закусить собственное запястье, чтобы меня никто случайно не услышал. Унизиться еще больше, показав свою слабость, я не могу. Не позволю… Я что-нибудь придумаю!

Минуты текли, превращаясь в часы, а я все так же лежала на полу, безразлично глядя в окно. Слез уже не было. Как обычно, на смену истерике пришла апатия и усталость. Вот только спать мне не хотелось. Внутри что-то зрело, и в любом случае это что-то было предпочтительнее позорной слабости. Я буду бороться. До конца! А если проиграю, то постараюсь забрать с собой как можно больше врагов.

Медленно встав, я подошла к столу и зажгла свечу. Прежде чем строить планы, надо оценить имеющиеся резервы. Так что начнем… и начнем мы с гримуара. Что там Лойс умудрилась перенести?

Очнулась я, только когда робкий луч рассвета коснулся глаз. Вскинув голову, я несколько секунд смотрела на край солнышка, видневшийся над подоконником, потом резко опустила голову, вчитываясь в строчки. Не может быть… В голове словно молния пронеслась. Так просто… Хотя, почему нет? Если получится… это будет идеальный вариант. Жестокий? Да. Но у меня будет шанс… Откинувшись на спинку стула, в голове начал формироваться план… Несправедливый, подлый, безумный… но единственный, который я видела.