Глава 6
– Привал. Надо перекусить, – Кирилл отчаянно петлял. Очередной поворот привел их к яме, укрытой грудой щебня с одной стороны и зарослями со всех прочих.
Парочка в очень хорошем темпе отмахала километра три. Конечно, если стая мутантов решит непременно выследить и догнать, никакие расстояния не помогут, – но с какой стати им прилагать столько усилий? Мало ли сородичей гибнет на улицах города.
Практически рассвело, лишь небо оставалось мрачно-серым.
– Как ты ее! – Лина перевела восторженный взгляд с туши крысособаки на спутника.
– Ничего сложного, – буркнул парень, уставившись на свою руку.
Предплечье было разорвано, однако не кровило. Да и рана вдруг прямо на глазах стала затягиваться. Пара минут – и словно ничего и не было.
– Ты… – слов у девушки не нашлось. Лишь предельное изумление.
– Я не такое могу, – буднично, без тени рисовки буркнул Кирилл. Он уже проворно разводил небольшой костер из набранных тут же сухих веток. – Нам надо все сделать быстро. Немного обжарим, поедим – и дальше в путь.
Он ловко разделал тушу, сразу нанизал лучшие куски на прутья и расположил их над огнем. Главное – мясо, а кому оно принадлежало раньше, велика ли разница? Привередничать в дороге не приходится. Некоторые продукты неприятны, но когда альтернатива – голод, становится не до брезгливости.
– Я уже думала: все, – Лина еще не вполне отошла от стычки.
– Не думать надо, а действовать, – заметил Кирилл. – Кто много думает, тот долго не живет. Я тоже хорош. Услышал шорох, только поздно. Хорошо хоть она одна была. Ты за мясом следи, а я пока окрестности осмотрю. Не хватало нам опять вляпаться!
Возразить было нечего. Кирилл доказал, что как воин он гораздо лучше, – следовательно, трудные дела на нем.
Отсутствовал он недолго и объявился совершенно бесшумно, хотя Лина напряженно вслушивалась в каждый шорох. Девушка невольно вздрогнула, увидев спутника практически рядом.
– Готово? – Кирилл взял ближайший прут и вонзился зубами в едва прожарившееся мясо. Кровавый сок потек по подбородку, но воин не обращал внимания на подобные мелочи. – Ты ешь, – пробурчал он с набитым ртом. – Нам засиживаться некогда.
Пришлось последовать его примеру. Мясо было несоленым, отдавало чем-то неприятным, зато давало силу. Питалась девушка в последнее время скудно, поэтому первый кусок еще тщательно пережевала, но потом довольно быстро проглотила порядочную порцию и сожалела только о том, что не успела съесть больше. Кирилл за то же время умял минимум вчетверо против девушки. Выдохнул:
– Все. Пойдем.
И словно в подтверждение схватил пистолет и выстрелил в подкравшуюся сколопендру. Выстрел прозвучал тихо, как хлопок, и Лина по достоинству оценила оружие мужчины.
– Их может столько набежать… – Кирилл проворно завернул оставшееся мясо в тряпку, бросил в мешок, закинул его за спину и вскочил.
Девушка не отстала ни на мгновение. Что ей было собирать? Лине вновь стало страшно, – хотя, казалось бы, чего бояться рядом с таким сильным и умелым защитником? Но вдруг вспомнился гон, сплошной ковер из огромных насекомых, отчаянный вопль пожираемого заживо Сеня… Девушка едва не закричала. Вдруг ей грозит такая же судьба? Лучше один на один выйти против крысособаки или жука-медведя, чем против бесчисленных гигантских насекомых.
Зато подгонять Лину не пришлось. Других сколопендр пока видно не было, но разведчице все казалось, будто за ней уже гонятся. Кирилл даже стал посматривать на нее с некоторым удивлением.
Опасность пришла не от сколопендр.
– Ложись! – резкий шепот Кирилла чуть запоздал.
Они залегли за кучей мусора, но этот маневр надо было сделать хотя бы на мгновение раньше.
Морда нео выглянула из-за другой горочки, бывшей некогда небольшим домом или магазинчиком. Мутант что-то неразборчиво выкрикнул, и на его восклицание практически сразу заявились пятеро товарищей. Все шестеро, не колеблясь и не раздумывая, устремилась в атаку.
Одни думают, другие действуют.
Кирилл тоже не размышлял. Пистолет чуть слышно захлопал в его руках. Стрелком мужчина был неплохим. Не его вина, что пуля Стечкина оказалась слабоватой против мутантов. У некоторых лобная кость мало чем уступала легкой броне. А уж мышцы у всех были таковы, что свинец не всегда мог пробить их и добраться до жизненно важных органов. И все-таки двое мутантов не добежали, упали по дороге; один из них затих окончательно, другой же катался в пыли, держась за продырявленный живот. Еще один свалился с перебитой коленной чашечкой, но все-таки поднялся и похромал к обидчикам. Затем затвор на стечкине встал на задержку, извещая о пустом магазине. Кирилл отбросил ставшее бесполезным оружие и схватился за автомат.
Это следовало сделать сразу. Да, «калашников» – штука громкая, тем более в сравнении с бесшумным пистолетом, но зато более серьезная. Очевидно, Кириллу до последнего не хотелось привлекать внимание. Но теперь-то чего? Сблизятся и забьют.
Нео были в считаных метрах, но пробежать их мутантам было уже не суждено. Автомат заговорил очередями, и нео рухнули практически вплотную к недооцененной жертве. Лишь один все еще шевелился, держась за живот и тихо постанывая, прочие же быстро затихли.
– Бежим! – вскинулся Кирилл. Однако не забыл заменить магазины и в пистолете, и в автомате. Огнестрельное оружие без патронов хуже дубинки. Особенно «стечкин» – так, небольшой кусок железа.
И они понеслись, словно за ними была погоня. Может, где-то и была. На скорости парочка едва не влетела в гнойник, и лишь в последний момент Кирилл свернул, потянув за собой спутницу. Потом груды щебня сменились относительно сохранившимися развалинами, и, попетляв между стен, мужчина наконец-то перешел на шаг.
– Ну вот, почти дошли, – мешая ходьбу с бегом, сказал Кирилл.
Он нисколько не запыхался, словно всю дорогу всего лишь шел неспешной походкой. Лине же очередное испытание далось с трудом, хотя раньше на такие нагрузки девушка никогда не жаловалась. После всех выпавших на ее долю испытаний требовалось время для восстановления былой физической формы.
– Где? – с трудом выдохнула девушка.
Она смотрела по сторонам в поисках знакомых ориентиров, но пока никаких примет не находила. Как и везде, от некоторых зданий остались лишь отдельные стены, другие же выглядели по нынешним временам неплохо. Конечно, оконных стекол не осталось, крыши тоже наверняка прохудились, но ведь и руины бывают разными.
– Тут еще пара кварталов. Тебе какое место надо? Сама площадь или просто район? Или конкретный дом?
– Не знаю. Они расположились немного в стороне от главной улицы, – откуда Лине знать названия конкретных мест, которые даже нынешние москвичи не помнили из-за полной ненужности? Хорошо еще, что саму площадь кто-то при ней называл. – Но потом был бой с нео, да и времени прошло…
– Ладно, проищем.
А что еще оставалось, если уже дошли? Только искать и надеяться на лучшее…
– Ну вот и ладненько. Скоро будем на месте.
БМП встали, и разведчики осматривали местность.
Поводов для тревоги не было. Теперь, когда шум двигателей стих, появилась возможность вслушаться, однако доносившиеся изредка звуки были вполне обычными для любого района. Ничего особенного.
– Может, для начала пешком? – предложил Ярополк. – Ну, мне кажется, так лучше будет.
Мысль была понятной. Машины могут напугать, заставить всех попрятаться, а на своих двоих, да при немалом опыте, можно незаметно преодолеть весь район. Скорость для разведчика не главное.
– Здесь «Спайдер» был, – заметил Петр.
– Мало ли где что было? Не обязательно он взял район для постоянного кормления. Вполне мог уйти, раз тут теперь с добычей плохо.
Но аргумент Петра был серьезным. Робот огневой поддержки – противник грозный, встречаться с ним весьма нежелательно.
Нео заботили разведчиков меньше. Группа была вооружена весьма серьезно, и мутантам в открытом бою ничего не светило, даже если перемещаться пешим порядком, – разве что мутантов будет несколько сотен. Только не доводить дело до рукопашной схватки, чреватой неожиданностями и сюрпризами; на расстоянии же никакие нео не страшны. Пули бьют далеко.
– На роботов у нас гранатометы есть, – сморщил нос Рамзан.
– Жалко. Дорога предстоит дальняя, лучше побережем.
– Тоже верно, – не стал настаивать разведчик. – Да спрячемся мы от «Спайдера». Нужен он нам больно! Да и с чего вы взяли, что он местный? Раз нео с пришлыми здесь дрались, вряд ли био считал район своим. Услышал выстрелы, вот и пошел поискать добычу.
Ему явно хотелось размять ноги. Ехать лучше, чем идти, но иногда надоедает постоянно сидеть под броней и взирать на мир через приборы. В триплексы всего не увидеть.
Но и аргументы Рамзана были весомыми. Действительно, если где-то обосновывался биоробот времен последней войны, прочим там места не оставалось. Питались ведь роботы органикой, предпочитая крупных зверей. Например, человека или нео.
– Мы с Петром пройдемся, – как о само собой разумеющемся объявил Рамзан.
– Ну и мы с Денисом, – сразу вставил Ярополк.
– Ладненько, – не стал спорить Михаил. – Быть по сему. Только смотреть, в бой вступать лишь в самом крайнем случае.
– Языка хоть взять можно? – сморщил нос Рамзан.
– Языка даже желательно, – улыбнулся Михаил. – Если будет, кого брать.
Кому каким маршрутом идти, определили тут же. Наметили и путь боевых машин, которые пока оставались в резерве, но обязаны были немедленно выдвинуться при звуках стрельбы или по прошествии пары часов. По прикидкам, этого времени должно было хватить на предварительный осмотр местности. Интересовал разведчиков лишь лагерь чужаков, а всякие местные твари пусть живут пока, где хотят и как хотят.
Остались по два человека на машину – необходимый и вместе с тем достаточный минимум.
Михаил переместился на место наводчика. Ему не надо было напрягать память, чтобы узнать места. При необходимости он без проблем проделал бы весь путь недавней экспедиции, и не важно, что дело происходило ночью. Но смиренный воин Господа предпочел прогнать невольные воспоминания прочь.
Контроль над сектором наблюдения гораздо важнее любых воспоминаний.
О контроле явно думал и Кирилл. Они с Линой обошли немалый кусок района, но ее спутников так и не нашли. Даже следов давней стычки нигде не было: все пригодные для использования предметы забирались победителями, тела съедались падальщиками, обрывки одежды уносил ветер, и найти что-то спустя время было просто нереально. Да и искала парочка не то, что было в прошлом, а то, что есть сейчас.
Былые спутники Лины словно растворились в огромном городе. Покинули они его и ушли прочь или погибли – здесь и сейчас их не было. В глубине души Лина думала, что случилось худшее. Она сама уцелела чудом, а чудес много не бывает. Да и послан отряд был для разведки, и удерживать крохотную территорию в его задачи не входило.
А вот что делать дальше, девушка не знала. Память ее молчала, и Лина не знала, как им удалось проникнуть под Купол и, даже откуда они пришли. Те, кто на всякий случай поставили ей блок в мозгу, неплохо знали свое дело.
По иронии судьбы дома в центре района сохранились. Был тут и минус – они закрывали обзор, и оставалось гадать, что скрывалось за каждым из остовов.
– Я быстро пробегу, постараюсь все высмотреть, а ты подожди, – глаза Кирилла метались по сторонам. Он явно чего-то опасался и даже не пытался этого скрыть.
– Я с тобой, – мгновенно ответила девушка.
– Нет. Мне одному сподручнее. Если кого увижу, сразу вернусь. А ты спрячься и жди. Так будет гораздо быстрее.
Он тоже уже не верил, что где-то здесь Лину ждут соратники и друзья. А вот неведомые враги – вполне.
Денис тоже не предавался воспоминаниям. Кроме самых насущных – где и что здесь расположено? Правда, в этот раз они вышли с другой стороны и до знакомых по прошлому визиту мест еще не добрались – или дружинник не узнавал их в новом ракурсе. Он и тогда-то внимания на обстановку обращал мало. Слишком много всего случилось и здесь, и на обратном пути, и четкой картины в голове не отложилось.
Кажется, здесь они с Михаилом уходили прочь от схватки шайнов со «Спайдером». Или не здесь? Все дворы чем-то похожи, да и не до запоминания было тогда.
Ярополк внезапно застыл и затем указал вправо. Он не прятался и не хватался за оружие, лишь прислушивался к чему-то. Денис не увидел ничего необычного – только какой-то дом, ничем не отличавшийся от других. В меру разрушенный, в меру сохранившийся. Но вдруг там очень тихо зашелестело, словно посыпалась мелкая крошка.
Еще один взмах, и Денис послушно скользнул вслед за Ярополком. Пластун осторожно двигался в обход, на ходу взводя арбалет. Денис потянулся было к автомату, но остановился: вдруг напарник прав и удастся обойтись без лишнего шума? Еще не факт, что оружие вообще понадобится. Тут иногда стены сами рушатся, а уж шуршание… Вон, уже стихло. Словно не было вовсе.
Денис уже не считал себя новичком в городе, и все-таки в некоторых ситуациях больше доверял новому напарнику. Тот ходил в рейды не первый год, более того, это было его основным занятием, и опыта Ярополк накопил гораздо больше и подготовлен был лучше. Потому, повинуясь очередному сигналу, дружинник занял позицию за горой щебенки, готовый прикрывать пластуна. Тот же скользнул дальше и пропал из вида.
Вокруг было спокойно. Никого, будь то зверь, мутант, человек или робот. Но поле зрения в городе всегда сильно ограничено, и в любой момент все может резко перемениться. Мало ли?
За развалинами раздался мгновенно оборвавшийся женский вскрик. Дружинник невольно напрягся, однако продолжал следить за окрестностями. Опасность может обрушиться отовсюду. Пока смотришь в одну сторону, она легко подкрадется с тыла. Конечно, очень хочется узнать, с кем столкнулся Ярополк, но…
Пластун, легкий на помине, вывернул из-за развалин, подталкивая перед собой связанную девицу, и сердце Дениса сразу екнуло. Уж эту девушку он узнал бы из тысячи, в любом месте и в любое время, хотя и не думал, что разведчица шайнов до сих пор жива. И как она только продержалась в Москве почти две недели, да еще сумела добраться до здешних мест? Одна, практически без оружия, – не считать же серьезным оружием саблю, – без припасов, через враждебный любому человеку город… Тут группой приходится прорываться с боем. А еще аномалии…
Но аномалии девушка вроде бы чувствовала. Может, это и помогло?
– Здравствуй, Лина, – тихо сказал Денис, внимательно разглядывая перемазанную девушку.
На скуле ссадина, волосы спутаны и утратили природный черный цвет из-за пыли и грязи, одежда вымазана и изорвана… Руки связаны за спиной, рот заткнут кляпом, и лишь глаза сверкают неприкрытой ненавистью. Такой, что если бы взгляды могли сжигать, вокруг уже полыхало бы даже то, что гореть не может в принципе.
– Это та самая? – все понял Ярополк. В левой руке его покоилась знакомая сабля в ножнах. – А я-то думаю, откуда здесь одиночка…
– Она.
– Ловкая бестия. Едва не выскользнула.
В его устах это была высшая похвала чьим-то боевым качествам.
Девушка попыталась промычать что-то в ответ.
– Вот и встретились, – никаких прежних чувств Денис не испытывал. Так, лишь в первое мгновение, да и то, может, больше от неожиданности. – Долго же ты бегала! – и без жалости добавил: – По кругу.
– Ну, теперь с подарком придем, – чуть улыбнулся Ярополк. Он был в курсе предыдущих скитаний Дениса.
– Это верно. Только следить за ней надо. Мало ли? Она прыткая.
Девушка попыталась демонстративно сесть: мол, если вам надо, то несите, а сама не пойду. Никаких добрых чувств к разведчикам она не испытывала и старательно это демонстрировала.
Денис осторожно – вдруг укусит – вытащил кляп: с его точки зрения это было уже перебором.
– Она одна, – пояснил дружинник. – Говорить будешь?
– Что? – с вызовом уточнила Лина. – Два здоровых мужика поймали бедную девушку и теперь пыжатся от гордости.
– Не два, а один, – справедливости ради кивнул на пластуна Денис. – В чем твоя бедность заключается? Что дороги назад найти не смогла? Надо ли было бегать?
– Зато убийце отплатила!
– Какому? – дружинник не сразу понял, что речь идет о Михаиле. Зато, когда понял, говорить, что покушение оказалось неудачным, намеренно не стал. Пусть будет сюрпризом!
– Идти надо, – Ярополка личные разборки не волновали. Раз девушка не нашла своих, новой информации у нее нет. А старую проще вытянуть по возвращению в монастырь, а не посреди враждебного города.
– Пошли, – согласился Денис. – Нам еще топать и топать.
Он легко поднял пленницу на ноги и чуть подтолкнул, указывая направление.
– Мужчины! – презрительно скривилась Лина. – Только с бедными девушками горазды воевать!
Ее словно зациклило на этом образе. Если нет возможности укусить, то надо хоть сказать что-нибудь язвительное. Чтобы не воображали о себе, а осознали собственное ничтожество.
– Мы не воюем, а помогаем дойти туда, где эту девушку ждут, – отрубил Денис. – Иди, тащить тебя никто не станет.
– Вам надо, вот и несите. Я устала и никуда не хочу. Мне здесь нравится. И руки развяжите. Или боитесь?
– Было бы кого! Просто не доверяем некоторым особам, показавшим, что доверия они не достойны, несмотря на всю их бедность. Одежда рваная, грязь скоро отваливаться начнет, – почему-то Денису очень хотелось уязвить ту, которая вначале понравилась ему, а потом чуть не убила друга.
– Сам не лучше! От тебя воняет! Фу! Откуда ты вылез?
– Иди! – в отличие от Дениса, Ярополк никогда не испытывал к Лине никаких чувств.
– Ну уж нет! Сначала накормите, вонючки! – Лина почти кричала.
– Тише, дура! – вежливостью пластун не страдал.
– Не нравится? Ага! Я же говорила: вонючие сволочи!
А Михаил еще говорил, что после Отшельника девушка потихоньку придет в норму. Или это и есть ее нормальное состояние – на грани истерики?
– Докричишься!
– Вы еще и трусы? – Лина словно специально еще повысила голос.
Однако голос сорвался. Вместо ожидаемого спутника из-за угла дома выглянул нео. Мутант сразу оценил расстояние между собой и потенциальной добычей и исчез. Так ведь дом длинный, а угол – дальний. Пробежаться с противоположной стороны…
– Уходим! – Ярополк рванул пленницу за собой.
На этот раз девушка не возражала – наоборот, сама припустила побыстрее. Реальная опасность порою примиряет даже с теми, кого в обычное время считают врагами.
Дело происходило во дворах, потому путь беглецов был поневоле извилист. Помимо зданий приходилось порою огибать заросли. В одном месте кусты вообще стояли сплошняком, полностью преграждая дорогу, и надо было обогнуть их с противоположной стороны высотного дома.
Где-то вдалеке коротко рявкнул автомат. А потом выстрелы зазвучали чаще, и уже минимум из пары стволов. Лишь сейчас Денис вспомнил о второй группе разведчиков. Но Петр не расставался с пулеметом, у Рамзана была СВД. Да и двигались они в противоположную сторону и оказаться на месте перестрелки не могли.
Но кто тогда вел бой и с кем? И не проверишь с пленницой в руках и погоней за спиной. Своих там быть не может, у шайнов нет автоматического оружия… Впрочем, теперь появился шанс, что мутанты отстанут, повернут на помощь своим, – ведь наверняка в стычке участвовали вездесущие нео.
Пока погоня продолжалась. Позади то и дело мелькали мутанты, но у разведчиков была фора, и до нео оставалось метров сто. Оторваться от них не получалось – нео хорошо знали местность. Но и вести прямиком к машинам было нельзя…
Все решилось само. Беглецы выскочили из очередного двора на улицу и едва не столкнулись с медленно двигающимися навстречу «двойками». Испуганно взвизгнула Лина. В ее глазах транспортные средства пехоты выглядели очередной разновидностью роботов. То, что мужчины потащили ее прямиком к бронированному чудовищу, вызвало у нее неприкрытый ужас. Хотят скормить в отместку и за убийство друга, и за сегодняшние слова! О том, как они сами увернутся от биороботов, Лина даже не подумала. Да и была ли она в состоянии думать? Остался один лишь ужас.
Мутанты тоже никогда не видели боевые машины, но их никто никуда не тащил. Преследователи просто повернули назад, не желая связываться с грозным противником. Шансы на победу минимальны, да и что она даст? Груду бесполезного металлолома?
Стрелять по спинам нео Михаил не стал. Еще расходовать зря боеприпасы! Он лишь убедился, что мутанты удрали, и откинул люк.
Для Лины появление монаха было ударом. Она-то была уверена, что убила невольного спутника. И вдруг он, живой, невредимый и даже улыбающийся, появляется прямо из чрева бронированного чудовища. Неудивительно, что и без того большие глаза женщины стали еще больше.
– Здравствуй, красавица! Далеко же ты забралась! – Михаил ловко вылез из люка. – Признаться, рад тебя видеть живой и здоровой!
Ответить тем же Лина не могла. Она вообще не находила слов и лишь не сводила взгляда с мужчины.
– Наткнулись мы на нее. Пряталась тут, – коротко пояснил Ярополк.
Выстрелы в стороне то стихали, то вновь начинали громыхать, напоминая об осторожности.
– Как хоть ты? – Михаил спросил с искренней добротой, но вновь не дождался ответа.
– Ругается, – вместо Лины отозвался Ярополк. – Весьма грязными и обидными словами.
Впрочем, никакой обиды на лице пластуна не было. Мало ли чего наслушаешься от врагов!
– А стреляет кто? – повернулся к дружинникам смиренный воин Господа.
Он не забывал посматривать по сторонам и не выпускал из рук автомата. Какие бы важные разговоры ни велись, бдительности терять не следует, – чтобы беседа не прервалась трагически на самом интересном месте.
– Понятия не имеем. Мы на нео нарвались, ну, принялись отходить, а тут и загремело. Но Петр в другой стороне, он точно быть не может.
Словно Михаил мог этого не знать!
– Ты живой? – внезапно, когда уже никто не ждал, выдохнула Лина.
– Разумеется, – вновь улыбнулся монах. – Да и ты, погляжу, тоже. Не надо было убегать. Самой было бы лучше. Одна, да на здешних улицах… Как понимаю, твоих тут нет. Теперь – то ли возвращаться, то ли дальше ехать…
Вторая БМП так и стояла в отдалении, чуть пошевеливая пушкой в поисках целей. Да и Улугбек из первой машины не показывался. С точки зрения обороны место было паршивым. С двух сторон дома загораживали обзор, зато дальше виднелось несколько высоток, из которых можно было рассмотреть всю группу разведчиков.
До Лины лишь теперь дошло предназначение бронированных чудовищ, как и то, что сейчас ей явно придется отправляться в одном из них. Но Ярополк все еще удерживал девушку одной рукой – вторая была занята автоматом.
– Придется тебе, Денис, в десанте проехаться. Невежливо даму одну оставлять, – подтверждая опасения Лины, сообщил Михаил. – Ладненько? Сейчас наших дождемся и поедем. Где, ты говорила, красавица, вы в Москву вошли? Со стороны «Щелковской»? Познакомишь с кем из своего начальства? Если оно, конечно, еще есть.
С той стороны, где, судя по звукам, еще вяло продолжалась схватка неизвестных, вдруг громыхнуло нечто посолиднее автоматов. Какая-то пушка, а какая – не разобрать. Много ли их слышали даже разведчики из монастыря? Но взрыва они не услышали, – стреляли то ли болванкой, то ли ядром, то ли картечью…
– Ладненько. Грузитесь в левый. И вообще, занимайте места согласно Табели о рангах, – ввернул непонятное выражение Михаил.
Ярополк послушно отвел пленницу к корме, открыл дверцу и приглашающе мотнул головой. Денис уже стоял рядом. Лезть внутрь Лине не хотелось, но и сопротивляться двум мужикам, да еще когда руки связаны, было бессмысленно. Она лишь отметила, что Михаил залез на броню и теперь взирает на все с некоторой высоты.
Совсем неподалеку бахнула винтовка, а следом коротко и зло пролаял пулемет. Из-за ближнего угла выскочили Петр и Рамзан, заметили машины и со всех ног припустили к ним.
Башня на второй БМП повернулась в сторону беглецов. Михаил по пояс погрузился в люк, дожидаясь разведчиков.
– Полезай! – подтолкнул девушку Ярополк.
Ему хотелось узнать, кто прет на них, – но дисциплина превыше всего, да и потеря мгновения в бою частенько является роковой…
Вслед за разведчиками из-за угла вышел «Спайдер». Тот ли самый, который изрядно проредил шайнов, другой ли – разницы не было. Робот огневой поддержки оставался грозным противником даже сейчас, без штатного вооружения. Вместо него «сбруя» давно установила аркебузы, да и одними манипуляторами био мог натворить столько дел…
Лину буквально запихнули в чрево БМП, Денис проскользнул следом, и Ярополк захлопнул за ними тяжелую дверь. Сам пластун рванул ко второй машине, – его место было там. Он даже успел заскочить на броню раньше Петра, хотя Петр и опоздал лишь на какую-то секунду.
Все-таки люки были рассчитаны на людей с иной комплекцией. Поуже в плечах как минимум. Попробуй протиснись в такой, да еще в полном снаряжении и в спешке! Ярополк едва не застрял, чуть не зацепился мечом, затем – автоматом, и лишь каким-то чудом оказался на сиденье.
Басовито заговорила автоматическая пушка. Почти сразу к ней присоединилась другая, и мгновение спустя бахнула аркебуза.
«Спайдер» выстрелил ядром. Оно ударилось в лобовой лист первой машины и мячиком отлетело ввысь, однако внутри громыхнуло так, что у не успевшего надеть шлемофон Рамзана зазвенело в ушах, – как и у тех, кто сидел в десанте и головных уборов вообще не имел. И повезло, что уже никого не было снаружи. Пробить броню можно лишь более серьезным оружием, а вот незащищенное тело ядро бы искалечило так, что осталось бы читать над бедолагой: «Со святыми упокой»…
В отличие от самодельной аркебузы, 2А42 серьезным оружием являлось. Тридцатимиллиметровые бронебойные снаряды «кернер» пробили броню биоробота и принялись крушить все, что оказывалось на их пути. «Спайдер» отчаянно рванул вперед, чтобы сократить расстояние и пустить в ход грозные манипуляторы, однако споткнулся уже на третьем шаге. Откуда-то изнутри повалил дымок, и био застыл безмолвной и безвредной грудой. Он все-таки не был штурмовым и против снарядов выстоять не мог. Да и штурмовые биороботы «кернерам» ничего сейчас противопоставить не могли. Были когда-то у них генераторы силового поля, так ведь сколько лет прошло…
Где-то наверняка оставалась «сбруя» «Спайдера», несколько ремонтных роботов, однако сервы в бой не спешили, – не их это было дело. А у людей хватало иных проблем, и зачищать территорию от всякой мелочи никто не собирался. БМП качнулись, двинулись одна за другой и на малом ходу покинули улицу.
– Мы пошли на выстрелы, – принялся рассказывать Рамзан. – Там кио с нео воевали. Мутантов положили немерено, но и им вроде одного киборга завалить удалось. А тут «Спайдер» появился. Еще одного кио из аркебузы снял. Мутанты врассыпную, некоторые прямо на нас. А робот за ними, потом, когда они рассеялись – за нами. Но велик аллах…
– Сколько кио было? – уточнил Михаил.
– Вроде, трое. Не уверен. Обзор был неважным.
– Значит, минимум один еще где-то здесь. Вооружены автоматами?
– Не видел, не уверен.
– Интересно, в честь чего Кулагин такую активность развил? Что им вдруг в городе понадобилось? Неспроста же они всюду нам попадаются!
В Донском монастыре знали имя повелителя киборгов. Там вообще знали многое.
– Второй раз всего, – справедливости ради заметил Рамзан. И сам же добавил: – Но для кио и это много.
– То-то и оно. Понятно, не ради нас, мы им на хрен не сдались, – но ради чего?
– Есть разница?
– Вот и я бы хотел знать. Ладушки. Пока курс на «Щелковскую». Здесь никаких шайнов давно нет. Развелось всяких…
Они разговаривали, одновременно наблюдая. БМП все так же медленно перемещались по улицам, старательно объезжали препятствия, и оружие было готово к поражению любой доступной цели. Но гул двигателей и грозный вид боевых машин прогнал всех, и на вид округа была пуста. Если кто и находился поблизости, то успел спрятаться и теперь не высовывался.
– И надо было бегать? – говорить внутри стальной коробки приходилось громко.
Отвечать Денису пленница не стала. Первый шок от поимки прошел. Как прошел и шок от встречи с человеком, которого Лина ненавидела и которого считала давно мертвым. Надо было думать, как действовать теперь, раз не сообразила раньше наметить план на подобный случай. Но до сих пор ей было не до планов и размышлений, все силы уходили на примитивное выживание да попытки вырваться к своим.
Мыслей не появилось и сейчас. В голове царила полная пустота. Выхода не было – разве что покончить с собой. Но Лина не имела на это права. Аборигены Москвы оказались вооружены еще лучше, чем представлялось во время совместных скитаний. Если у них есть боевые машины, ситуация еще сложнее, чем казалось. Справиться с ними нечем. А с учетом того, что броня подкреплена мощным оружием… Не зря же Лине при первой встрече показалось, что перед ней еще одна модель робота. Сообщить об этом своим было необходимо. Если группы воинов войдут в Москву и вместо вооруженных мечами людей наткнутся на боевые машины, то понесут слишком большие потери.
Доставить бы одну к своим! Вдруг, обладая образцом, получится изготовить такую же!
Далекая от техники Лина понятия не имела, насколько сложен этот процесс, иначе даже не задумывалась бы об этом. Дружинники еще, быть может, сумели бы управлять боевой машиной. Во всяком случае, им объясняли общие принципы. А как получилось бы на самом деле – кто знает? Любое дело прежде всего требует опыта.
Впрочем, «своих» Лина сейчас представляла смутно, и чем дальше, тем хуже. Девушка знала, что они существуют, но все прочее скрывал туман настолько густой, что никаких подробностей увидеть не удавалось. С памятью точно были нелады, – словно жизнь Лины началась со встречи с Михаилом и его компанией, а до нее ничего не было, лишь почти забытый уже смутный сон.
И Кирилл некстати пропал. Он наверняка бы справился с монахами. Вон как гигантскую крысособаку одолел! А против людей у него есть оружие, и владеет он им в совершенстве. Лина была уверена в собственной правоте. Ей и в голову не приходило, что ни автомат, ни пистолет пробить броню не могли.
Трещину Улугбек не столько заметил, сколько почувствовал. БМП резко клюнула носом, качнулась и застыла. Механик сдвинул люк и чуть высунулся, оценивая преграду. Разломов в Москве хватало. Этот можно было отнести к небольшим. Но, насколько можно было судить, не покидая брони и не приближаясь к самому краю, трещина была весьма глубокой. Мало ли кто обитает на дне! Излишнее любопытство бывает наказуемо.
Михаил и Рамзан тоже выглянули из башни. По сторонам пока было спокойно.
– Мне тот край не нравится, – заявил Улугбек. – Слабый он, может осыпаться. Мое мнение – лучше в объезд.
– Ладненько, – согласился Михаил.
Прямая дорога не всегда самая быстрая. И, тем более, не самая безопасная.
Однако даже тронуться с места не успели. Задняя дверь вдруг открылась, и наружу выглянул Денис. О верхних люках он не то ли не подумал, не то не разобрался, как открыть.
– Там это… Ну, в общем, девушке отойти надо.
– Пусть чуть потерпит. Хоть немного от разлома отъедем. А то будет нам всем нужда, и большая, и малая.
Две машины дернулись, отъехали до ближайшего перекрестка и свернули в сторону. Сколько тянулась трещина, никто не знал, но вряд ли она расколола несколько кварталов.
– Вылезайте, – после остановки объявил Михаил.
Люки машин открылись; разведчики привычно обшаривали взглядами пейзаж.
– Красавица, давай договоримся: больше не бегать. Тут район неспокойный. Съедят. Ну что, обещаешь?
– Да, – угрюмо отозвалась Лина.
– Ну вот и ладненько, – Михаил развязал пленнице руки. – Только не задерживайся. Монстрам все равно, чем ты занимаешься. И тем более – как ты к нам относишься.
Словно в подтверждение его слов, в небе промелькнул рукокрыл. Однако нападать на группу летающее чудовище не стало. Каждый пытается выбрать добычу по зубам – чтобы сохранить те самые зубы в целости.
Девушка опасливо юркнула в ближайший проем. Михаил машинально проводил ее взглядом и повернулся к дружиннику:
– Денис, обойди-ка дом. С этой спешкой…
Не очень понятно, чего монах опасался больше – очередного нападения или попытки бегства. В ее слово он вряд ли верил, пусть и немного надеялся на благоразумие. И уж совсем не верил временному покою здешних улиц.
В проходе между зданиями, ближе к выходу во двор, разросся кустарник. Обогнуть его, оставаясь в недосягаемости веток, было нельзя. Звать же на помощь спутников Денис постеснялся. Не совсем же он беспомощный!
Клыч легко покинул ножны. Рубить тонкие ветки Денис научился еще в прошлом походе. Главное – наносить удар под углом. Тут рубить-то метра три от силы.
Денис не подумал лишь об одном: пройти таким манером три метра быстро не получается. Кустарник почувствовал неладное, ветки перестали тянуться к добыче, но все равно приходилось наносить удары, чтобы не быть внезапно схваченным пропущенной зеленью.
Все. Почти не устав, дружинник выскочил во двор, озираясь в поисках новых опасностей.
Что-то мелькнуло в дальнем углу, однако скрылось в проеме раньше, чем Денис успел рассмотреть. Вроде бы нео, здоровенный, да еще и с грузом. И пусть дружинник не был ни в чем уверен, он машинально бросился следом. Однако перед входом в дом притормозил. Тут ведь как – врываешься, не глядя, и сразу получаешь дубиной по голове.
Тьмы внутри не было. Просто пробитый насквозь коридор, в конце которого виднелся выход в другой двор. Ям на пути Денис не увидел. Справа какой-то завал, а вот слева вполне мог кто-нибудь притаиться. Денис поневоле напряг слух: порою противника выдает дыхание, случайный шорох. Однако шум раздался там, где не ожидалось, – за спиной.
Мгновенный поворот с одновременным отскакиванием в сторону, и в поле зрения появились выскакивающие во двор боевые товарищи. Михаил, Петр, Ярополк – все с оружием наизготовку.
Но именно в том доме должна была находиться пленница!
Теперь уже Денис без колебаний нырнул в проход. Он сразу ушел в кувырок, и дубина – все-таки кто-то притаился слева – лишь вспорола воздух. Мгновение спустя дружинник уже был на ногах, и его клыч обрушился на нео. Отбить горизонтальный удар противник не успел и рухнул, обеими руками схватившись за распоротый живот. Только враг, разумеется, был не один. Да и когда нео действовали в одиночку? Теперь несладко пришлось уже дружиннику. Он едва успевал парировать, а чаще – просто ускользать от ударов. Денис налетел спиной на стену, оказавшись в углу, и место для маневра сузилось до предела.
В замкнутом пространстве выстрел прозвучал особенно громко. Морда одного из мутантов словно взорвалась изнутри, брызнула кровь. Двое других невольно отскочили, оборачиваясь на звук, – но тут же громыхнуло еще раз, и к одиночному автоматному выстрелу добавилась короткая пулеметная очередь…
– Не клинком надо работать! – Михаил все еще переводил ствол автомата с одного валяющегося тела на другое. И сразу без перехода: – Где она?
– Лина?
Но встречный вопрос дружинника потонул в грохоте пулеметной очереди. Петр стрелял в проем, где мелькали мутанты. Впрочем, запал у противника прошел практически сразу. Пулемет Калашникова – весомый аргумент против дубин, и соображения не лезть под пули у нео хватало.
Ярополк промелькнул рядом и скрылся в боковом коридоре. Лучше, чем лезть на рожон, попытаться обойти неприятеля.
– Она пропала! – коротко проинформировал дружинника Михаил.
Похоже, большего смиренный воин Господа сам не знал. Девушка могла решиться на бегство, однако обилие мутантов вокруг наводило на мысль о похищении. Женское мясо вкуснее мужского, да и добыча гораздо доступнее и не огрызается автоматным огнем и клинком.
Угораздило же остановиться так близко к чужакам! Не иначе судьба! Обидно найти девушку и сразу ее потерять.
Ярополк успел добраться до какого-то окна, и теперь оттуда раздалась пара экономных очередей. Арбалеты обычно рекламируют те, у кого нет огнестрельного оружия, а бесшумность сейчас не требовалась.
– Чисто! – Петр успел добраться до проема и теперь осматривал двор поверх прицела.
Там валялось несколько безжизненных тел. Мутанты предпочли скрыться с поля боя, не то выбирая позицию, где преимущество оружия разведчиков будет сведено к минимуму, не то вообще решив больше не связываться с кусачей добычей.
Бегали нео быстро, и теперь было невозможно с ходу определить, куда лежал их путь. В любом другом случае разведчики вздохнули бы с невольным облегчением, – не истреблять же банды они направлялись, – и двинулись бы дальше. Драка ради драки не привлекала никого. Но сейчас положение было иным.
– Ладненько. Сами виноваты, нам и ответ держать, – Михаил посмотрел на соратников, возражений не дождался и кивнул. – Пошли искать… С Божьей помощью…
Командовать не требовалось. Сектора распределили без лишних слов. Двинулись довольно плотной, ощетинившейся стволами группой, быстрым, почти беговым шагом. Обогнули ближайший дом, пересекли двор; однако каждый из четверых разведчиков понимал, что они идут наугад и, вполне возможно, не в ту сторону.
Михаил вскинул левую руку, и группа послушно застыла. Следующий взмах указал направление на развалины слева и почти совпал с коротким:
– Ложись!
Выполнение команды заняло мгновение.
– Не стреляйте! – крик прилетел со стороны руин. – Я один.
– Покажись!
Одновременно Михаил мимолетно скользнул взглядом по соратникам. Все в порядке, о том, что смотреть надо вкруговую, не забыли, и на потенциальную цель уставился лишь его автомат.
Появившийся мужчина был молод и широкоплеч. Кобура на ремне застегнута, автомат демонстративно висит за спиной, чтобы никто случайно не воспринял какое-нибудь движение как угрозу и не начал палить на поражение. Давать предупредительные выстрелы в Москве было не принято.
Вокруг было тихо. Михаил в свою очередь встал, однако оружие держал так, чтобы вскинуть его в любое мгновение.
– Кио? В смысле, киборг? – ему достаточно было взгляда на гладкое, без единой морщины, лицо незнакомца.
– Да.
– Какой номер? Хоть по нему имя дадим.
– Меня Лина Кириллом назвала, – равнодушно поведал мужчина.
– Лина?!
– Вы ее ищете? Так ее мутанты унесли. Для «Стечкина» далеко было, а автомат бьет громко. Не хотелось внимание привлекать.
– Куда?! Постой, другие киборги не тебя ищут? Много тут ваших. Не просто же так они гуляют! Или ты от них отстал?
– Меня, – не стал скрывать Кирилл.
– Ладненько, подробности потом. С нами пойдешь? – смиренный воин Господа не сомневался в ответе. Когда тебя преследуют, любым попутчикам будешь рад. Закон дороги – защищать друг друга. – Надо спасать девушку, пока не съели.
– Не догоним, – возразил Кирилл. – Надо сразу к их стоянке двигать. У нас говорили, что местные мутанты к Щелковской перебрались.
– Так мы все равно туда собирались, – Денис подошел ближе и слышал, о чем идет речь.
Монах предостерегающе поднял руку. Он сейчас раздумывал. Хотелось поскорее догнать похитителей, – вдруг это совсем иное племя, не о каждом же известно профессору и их стоянка в другой стороне? Но чтобы идти по следу, надо быть крысособакой. Человеку подобное обоняние не дано. Может, в самом деле попробовать опередить? Или хотя бы не очень опоздать? Если двигаться без задержек, то на технике все-таки быстрее.
Но самое страшное с пленницей может случиться и по дороге, и если бы был реальный шанс выследить по горячему следу, Михаил выбрал бы погоню…
