Глава 5
Около второго моста Кирилл вновь долго вглядывался в развалины, и лишь когда убедился в отсутствии поблизости живых существ, тихо вымолвил:
– Бежим!
Сам он бежал не только быстро, но и как-то легко, словно не имел малейших проблем ни с мышцами, ни с легкими. Даже дышал размеренно. И не забывал смотреть по сторонам. В отличие от него Лине бег давался труднее. Сказывалась общая усталость и утрата изначальной физической формы.
Они уже почти преодолели открытое пространство, когда в небе появился рукокрыл.
– Быстрее! – выдохнул Кирилл. Словно можно было бежать быстрее!
Однако парень действительно заметно прибавил в скорости, да еще и схватил Лину за руку, не позволяя спутнице отстать. В итоге они все-таки успели, и крылатой твари не хватило места для полноценного нападения. Рукокрыл обиженно проскочил мимо, заложил широкий вираж, однако атаковать изготовившихся к бою людей не стал. Инстинкт самосохранения перевесил обычное желание пожрать.
Лина запыхалась. Она сбила дыхание, и теперь перед глазами прыгали черные и красные круги, а воздух словно натирал натруженное горло. Она не видела, что парень выглядел неожиданно бодро, будто для него подобные нагрузки являлись откровенной ерундой.
– Пошли, – он даже не дал спутнице толком отдышаться. – Нечего здесь торчать.
Кирилл был прав. Оставаться долго на одном месте не стоило. Никаких укрытий вокруг – так, обычные развалины, а вдоль набережной – довольно густые заросли хищной растительности, только и ждущей, когда в нее сунется неосторожный путник. Но зарослей хватало и во дворах, да и на самой улице то тут, то там торчали отдельные кусты или целые группы.
Когда Лина смогла привести дыхание в норму, ее поразила уверенность, с которой ее спутник двигался по не знакомому ему району. Словно в голове у него была карта Москвы. Сама девушка в жизни бы не нашла ту площадь, с которой для нее начались блуждания по городу. Впрочем, парень был местным, – вдруг они все знают, где, что и как? Те, предыдущие знакомые, тоже двигались без лишних блужданий. Но в отличие от нового, они подчинялись каким-то задачам и рассматривали попутчицу, а позже – пленницу как источник информации. А Кирилл словно просто хочет бескорыстно помочь…
А он, между прочим, довольно красив и чем-то напоминает погибшего Сеня. Это сходство Лина ощущала подсознательно, не отдавая себе отчета. Плечи Кирилла были намного шире, а мышцы – крепче. Но девушка никогда не задумывалась, часто ли представления о человеке совпадают с его подлинной сутью. Тем более, когда речь идет об извечных инстинктах…
Кирилл вдруг дернул спутницу в сторону, под прикрытие стены, а затем – в пролом между плитами. Лаз был узким. Казалось, мгновение, и все сооружение рухнет, засыпав тех, кто неосторожно решил в нем спрятаться. Но глыбы остались на местах, лишь чуть прошелестела потревоженная каменная крошка.
Лаз закончился быстро. Здесь когда-то был дом, сейчас же – небольшая яма, со всех сторон окруженная остатками стен, а то и просто горами щебня. И клочок начинающего темнеть неба над головами.
– Замри, – едва слышно прошептал Кирилл.
Он забросил автомат за спину, извлек из кобуры пистолет, накрутил на ствол длинную трубу глушителя. Хорошо, когда можно выбрать оружие. И плохо, когда позиция откровенно слаба. Ни скрытных путей отхода, ни обзора. Лежи и жди, заглянет сюда неведомый враг или обойдет стороной. Да и кто именно это будет? Или Кирилл перестраховался и никого поблизости нет?
Мужчина напряженно всматривался в темную дыру. Пистолет он держал двумя руками. Время тянулось в напряжении, но терпение – первое качество воина. Путники напрягали слух. Вроде что-то прошелестело по ту сторону лаза. Но шаги ли это, сказать было невозможно.
И уже подступала ночь…
– Долихачился?
Михаил посмотрел на слетевшую гусеницу.
– Наверно, камней много загреб, – сокрушенно вздохнул Улугбек. Он понимал, сколько работы предстоит, чтобы вернуть стальную ленту на место. Для начала надо выбить палец, затем… В общем, не было печали…
– Ладушки… – не стал больше ругаться монах. – Так чего стоим? Выбирай пару помощников, и за работу. Остальным – прикрывать.
Застывшая без движения машина – уже не защитница, а источник опасности. Бросить нельзя, вокруг – негостеприимный и опасный город. А тут еще удары кувалды, которой послушно вооружился Денис, словно оповещают всех в ближайших окрестностях: «Мы здесь!»
Место, разумеется, было неудачным. Справа нависала громада кое-как сохранившегося дома, и провалы окон взирали на суету на улице. Подъезды находились со стороны двора, и любой нежелательный свидетель мог спокойно проникнуть внутрь, а затем неожиданно напасть на группу. Сближаясь ли до рукопашной, стремясь поразить чем-то дальнобойным, – обычный лук убивает не хуже навороченного огнестрела. Главное, хорошо прицелиться и попасть.
Здание слева наполовину развалилось, но уцелевшая часть тоже напрочь закрывала обзор. Относительно безопасными были лишь заросли чуть подальше. Кто в своем уме попытается пробраться через кусты и деревья?
Положение усугублялось неотвратимо накатывающейся ночью. Тут впору думать о грядущем ночлеге, чтобы зря не рисковать. Однако привал в первую очередь предполагает более-менее укромное место, а не стоянку посреди улицы, да еще с шумовыми эффектами. Кто пожалует взглянуть на нарушителей спокойствия? Если нео, еще полбеды, главное – не подпустить их вплотную. А если кио, а то и кто-нибудь из уцелевших биороботов? Или все-таки обойдется?
Двое наводчиков занимали привычные места в башнях, Улугбек, Денис и Ростислав возились с гусянкой, а остальные разведчики между тем следили каждый за своим сектором.
Как бы ни была тяжела работа, главное – ее делать, и тогда рано или поздно дело подойдет к концу. Гусеница встала на место, и Денис приготовился вгонять палец, чтобы соединить траки, когда Михаил резко выкрикнул:
– Сверху!
Рукокрыл стремительно выскочил из-за угла здания и сразу устремился в атаку. Следом за ним появился еще один хищный силуэт, затем – еще. Видно, где-то неподалеку было гнездовье. Пока разведчики находились под защитой брони, никакой опасности крылатые хищники не представляли. Зубы и когти живых существ не идут ни в какое сравнение с металлом. Зато насколько беззащитна перед ними людская плоть!
Автомат Михаила задергался, выпуская лавину свинца. В отличие от монаха, Ярополк провозился. Нет, он вскинул АК, – просто сказалось отсутствие практики и постоянных упражнений. Принципы стрельбы из арбалета довольно близки, а вот всякие детали… Но не сплоховал Петр, и бас ПК присоединился к автомату Михаила.
Пушка головной БМП лихорадочно задиралась все выше, однако не успевала встретить первого хищника. Возившиеся с гусеницей разведчики побросали инструмент и схватились за оружие. Рукокрыл пронесся над их головами, вынужденно маневрируя под струями свинца. Кажется, минимум одна из пуль вонзилась ему в крыло, – но подобные раны не смертельны. Человека убить намного легче, чем большинство животных. А тут на беду весь видимый участок неба оказался покрыт сородичами первого, наиболее отчаянного нападающего.
Нет, без гнездовья рядом дело явно не обошлось. Обычно крылатые монстры охотились в одиночку, чтобы не делиться добычей с собратьями. Однако действовать в стае они тоже умели, и довольно неплохо. Сейчас им лишь не хватало немного простора для активного маневрирования. Но зато вполне могло хватить клыков и когтей, чтобы превратить людей в безжизненное, но такое аппетитное с точки зрения крылатых тварей мясо.
– В дом!
Кто это выкрикнул – непонятно. Однако нырнуть в люки было уже невозможно, рукокрылы носились буквально рядом, и разведчики едва успевали уворачиваться на тесном участке. Ярополк забросил автомат за спину, выхватил меч и теперь пытался достать хотя бы одну из атакующих тварей клинком. Ростислав, напротив, вел огонь из «калаша», прикрывая Дениса и Улугбека, которым до окончания работы оставалась лишь пара ударов кувалдой. Починенная БМП дала бы возможность двинуться дальше, покинуть опасный район.
Наконец палец встал на место, и той же кувалдой Денис умудрился нанести удар очередному монстру прямо по крылу. Тварь отбросило, она отчаянно закричала и сразу получила несколько пуль. Рукокрыл еще бился на земле чуть в стороне от машин, но внимание людей было приковано к его живым собратьям. Наконец вякнул пулемет на БМП. Использовать пушку Рамзан не решился. Ненароком зацепишь снарядом стену здания – не выдержит и рухнет.
– В дом!
Еще пара рукокрылов билась в агонии на земле. Кто именно попал в них, было не разобрать, да и не все ли равно?
Ярополк первым умудрился запрыгнуть в ближайшее окно, – благо здание просело, и проем находился почти вровень с землей. Иначе поступил Улугбек. Он чуть не взлетел на машину и нырнул в открытый люк механика. Челюсти очередной твари опасно щелкнули, однако рукокрыл опоздал на какие-то мгновения.
После уличного освещения в здании показалось темновато. А тут еще поневоле пришлось шагнуть прочь от импровизированного входа, давая место товарищам. Пластун даже не разобрал, кто был следующим. Но обретенная безопасность не радовала. Остальные-то пока еще сражались. Ярополк рванул дальше, стремясь уйти в сторону, к одному из окон, откуда он мог бы стрелять. Несколько шагов в полутьму, и вдруг навстречу шагнул кто-то крупный, едва не подпирающий головой потолок. И сразу без перехода на пластуна обрушилась дубина.
Только Ярополка на прежнем месте уже не было. В подобных случаях не думают. Воин инстинктивно отшатнулся, уходя от удара, и сразу качнулся вперед, делая выпад мечом и пытаясь удлинить клинок и за счет руки, и за счет наклоненного вперед тела. Враг тоже успел отпрянуть, и длины не хватило. Кончик меча лишь пробил кожу противника и углубился едва на пару сантиметров. Нео обиженно взревел и попытался вновь достать обидчика дубиной.
– Нео! – предостерегающе выкрикнул пластун, уходя назад и в сторону.
К счастью, развернуться мутанту было негде. Он даже не мог нанести удар сверху, – его макушка почти задевала потолок. К сожалению, Ярополку тоже не хватало места. Бой в ограниченном пространстве вообще очень сложен. Да еще когда вокруг царит полумрак… Пластуну было, пожалуй, даже хуже. Парировать клинком дубину опасно, а ускользать некуда. Стена с одной стороны, стена с другой. Если же еще и загонят в угол…
Еще один замах, шелест разрезаемого воздуха… Ярополк почти распластался у самого пола, пропуская оружие мутанта над собой, и все-таки вогнал меч противнику в живот.
Нео послушно согнулся, выронил дубину и сразу получил второй удар, от которого упал и несколько раз дернулся в агонии. Однако в проеме уже возник следующий силуэт. Но и за спиной пластуна объявился кто-то из своих. Оглушающе громко простучала короткая, на три патрона, очередь.
Воспользовавшись помощью, пластун рванул вперед. Здание нужно было зачистить.
Снаружи бесновались рукокрылы, изредка грохотали очереди. Возможно, мутанты оказались в здании, спасаясь от крылатых тварей, как и разведчики. Только общая опасность не всегда сближает. Иногда за укрытие надо бороться.
На счастье людей, мутантов в здании оказалось лишь шестеро. Именно столько тел насчитали спустя пару минут. В общем, повезло. Победить удалось почти без потерь: несколько царапин, неглубоких ран и синяков не в счет. Как не в счет и израсходованные патроны. Ярополк действовал клинком, Денис – вообще так и не брошенной кувалдой, а на них двоих пришлась половина уничтоженных нео.
Накал снаружи тоже поугас. Добыча оказалась крылатым тварям не по зубам, и теперь они предпочитали держаться повыше. Пример полудюжины убитых сородичей был перед глазами, против брони делать им было нечего. Как нечего делать и в развалинах дома, где укрылись люди.
– Ну, вот и ладненько, – сказал Михаил. – Все хорошо, что хорошо кончается. Повеселились, и хватит. Пора занимать места согласно купленным билетам.
Что такое билеты, никто, кроме него, не знал, но мысль была понятна. Ночевать в доме не хотелось – опасно. На место одних мутантов могут явиться другие, и кто знает, чем завершится очередная стычка? Тут всего-то надо проскочить по открытому пространству считаные метры да проскользнуть в люки боевых машин. Дел-то: живым остаться…
Тем, чья машина была первой, повезло. Улугбек занял место механика и сейчас аккуратно подогнал бээмпэшку вплотную к зданию. Зато вторая стояла в отдалении, и подойти ближе скрытно было невозможно.
– Прикроем, – Михаил привычно вскинул автомат к плечу. – Давай по одному.
Есть шанс, что одиночка привлечет меньше внимания, чем группа.
– Подождите. Я ближе подгоню, – Ростислав снял шлемофон, вытер обильный пот, затем вернул головной убор на место, глубоко вздохнул и рванул к машине.
Он с разбега заскочил на лобовой лист и проворно нырнул на место механика. Из всей монастырской компании Ростислав был самым молодым, ровесником Дениса, а молодость имеет свои преимущества.
Поверху стремительно пронесся рукокрыл, однако с башни первой БМП коротко рявкнул пулемет, и снижаться крылатая тварь не рискнула. В наступившей тишине слышно было, как ругнулся Ростислав. А затем эжектор выпустил клуб сизого дыма, и машина двинулась ближе к зданию.
Остальное было уже проще. Рывок, прыжок, шаг к люку… Только Ярополк чуть задержался у борта, пытаясь понять, как лучше забраться на броню. Но если делаешь это не то второй, не то третий раз в жизни…
Атаковать рукокрылы больше не решились. Они так и носились над головами да изредка оглашали воздух криками. Зато небо стало заметно темнее, и поневоле сегодняшний путь должен был скоро закончиться. Только найти хорошее местечко для ночлега. Должны же быть такие в городе!
Кирилл словно не ведал усталости. С момента, когда они с Линой выбрались из укрытия, он все шел и шел, выбирая путь по одному ему понятным критериям. Он был постоянно настороже и даже пистолет держал в руке, а вот автомат забросил за спину. Почему выбор оружия был именно таким, он Лине не объяснял, а она не спрашивала. Дороги созданы для молчания.
Лишь когда темнота стала густеть, а Лина пару раз споткнулась, Кирилл повернул к неплохо сохранившейся многоэтажке. Девушка уже настроилась на какой-нибудь подвал, однако ее спутник весьма уверенно шагнул в подъезд и стал подниматься по лестнице, словно снаружи по-прежнему властвовал день и никакого мрака не было и в помине. Если Кирилл чего-то не видел – так это трудностей Лины. Только цыкнул, когда она споткнулась и упала, едва не загремев с лестницы вниз.
– Тише!
Стало обидно. Поцарапанную ладонь саднило, коленка болела, а парню хоть бы что. Карабкается, словно вообще один.
– Здесь, – Кирилл заглянул в одну квартиру, потом в другую – и выбрал ее. – Располагайся. Завтра дойдем до места. А пока спи.
Располагаться было особо негде. Усыпанный мусором пол – и больше ничего. Но за время скитаний других мест Лине почти не попадалось. Главное, чтобы не тревожили во время сна, а остальное… Разгрести немного мусор, чтобы камни не врезались в тело, свернуться на расчищенном пятачке, сохраняя тепло, – лучшего все равно не найти.
– На, поешь, – Кирилл был сказочно щедр. Он протянул спутнице кусочек мяса, оставшийся от обеда, и следом за ней заработал челюстями.
Много времени еда не заняла. Когда порции маленькие, растягивать их надолго не получается. Да и усталость брала свое, хотелось поскорее провалиться в сон. Только запить пищу глотком воды…
– Выйдем с первым светом, – предупредил Кирилл. – Нам еще топать порядочно.
– Я подежурю, – предложила Лина.
– Спи лучше. Мне завтра обуза не нужна, – буркнул Кирилл.
Каждый слышит то, что хочет. Девушке показалось, что в грубоватом ответе прозвучала забота о ней. Она полностью вымоталась за последние дни и очень нуждалась в отдыхе. Чтобы не требовалось поминутно пробуждаться и вслушиваться, не движется ли кто в ее сторону. Все-таки с попутчиком ей повезло. И собой хорош, и заботлив… Наверно, относится к ней очень тепло. Даже захотелось отблагодарить его извечным женским способом. Но Кирилл переместился ближе к оконному проему, не глядя на спутницу, а подвинуться к нему у девушки уже не было сил. Она свернулась калачиком и провалилась в сон, едва смежила веки. Усталость…
Вокруг было тихо. Небо затянуло легкой дымкой, – ни звезд, ни луны. Снаружи господствовал полнейший мрак. В квартире он был еще гуще. Сторожил Кирилл недолго. Смотреть было бессмысленно, оставалось полагаться на слух и рассчитывать, что бесшумно передвигаться в такой тьме не сможет никто. Сон мужчины был чуток, рука лежала на автомате. Спал он сидя, привалившись спиной к стене.
Лина проснулась под утро от холода. Конец лета не баловал прежней жарой, за ночь воздух остывал, напоминая о приближающейся осени. Тело сотрясала мелкая дрожь, и поделать с этим девушка ничего не могла. Мышцы застыли, и каждое движение давалось с трудом и с легкой болью.
– Проснулась? – отреагировал на звуки Кирилл. – Вовремя. Делай дела, и пойдем.
– Холодно, – невольно призналась Лина. Ей хотелось согреться в объятиях, однако Кирилл оставался неподвижен.
– Подвигайся. Руками помаши. Должно помочь. Только тихо, мало ли?
Девушке стало обидно от такого равнодушия, однако она почти сразу успокоила себя. Мол, не равнодушный Кирилл, а деликатный, потому и видит в ней в первую очередь человека, боится показаться назойливым. Захотелось намекнуть, что она не против, однако спутник уже поднялся, осторожно выглянул наружу и выдохнул:
– Пора. Нам лучше оказаться подальше отсюда. Да и до твоей площади желательно добраться быстрее. Любая задержка не в нашу пользу.
Возразить было нечего. Времени девушка уже потеряла столько, что шансов встретить своих в районе Преображенки почти не осталось. А может, их не было с самого начала: Лина помнила слова Михаила, что там был бой и отряд понес огромные потери. Уцелел ли кто-нибудь? Но что еще делать и куда идти? В памяти сплошная пустота, никаких других мест и обстоятельств.
Небо за окнами начинало светлеть, однако в доме еще царил мрак. На второй ступеньке Лина споткнулась и обязательно полетела бы вниз, однако успела ухватиться за Кирилла. Впечатление было такое, будто она оперлась на скалу. Мужчина словно и не заметил, что на него кто-то налетел, а продолжал спокойно спускаться дальше.
– Ты лучше иди сама. Чтобы у меня свободы было больше, – в конце пролета заметил Кирилл. – Мало ли что…
Пришлось с некоторым сожалением отцепиться от живой опоры. Лестница все не кончалась, однако глаза немного адаптировались, да и ноги уловили шаг ступеней.
Перед выходом из подъезда Кирилл застыл, напряженно прислушиваясь. Он вновь вооружился пистолетом, а автомат забросил за спину. Ни один звук не нарушал предутреннего покоя. Мужчина шагнул, двумя руками вскинул пистолет и описал оружием полукруг. Стрелять было не в кого. Наверно. На улице все еще было темно, и разглядеть что-либо удавалось с большим трудом. Лишь дома выделялись сгустками мрака, остальное же вполне могло обмануть.
Но оставаться на месте было и глупо, и опасно. Кирилл двинулся первым, девушке оставалось лишь следовать за ним да пытаться хоть что-то разглядеть под ногами. Мужчина держался почти вплотную к стене. Там была тень, – следовательно, углядеть путников со стороны было труднее.
Как Кирилл ориентировался, оставалось загадкой. Но шел он уверенно, разок свернув на перекрестке. Словно не только прекрасно знал город, но и не особо нуждался в освещении. Хотя – то ли утро постепенно вступало в права, то ли глаза привыкали, но Лина уже тоже могла различить многое.
Слева подступала вплотную стена здания. Кирилл вдруг развернулся к окну, одновременно вскидывая пистолет. Он опоздал на доли секунды и на те же доли секунды оказался в неустойчивом положении. Массивное тело вылетело из оконного проема и обрушилось на мужчину. Удар был такой силы, что оба рухнули на землю. Звякнул выпавший пистолет. Огромный крысопес навалился на жертву и теперь с рычанием пытался дотянуться до горла. Лина впала в ступор, словно и не ее очередь на съедение была следующей. Девушка даже не извлекла саблю и лишь молча смотрела на темный, непрерывно шевелящийся клубок. И не разобрать, кого там рубить… Клубок покатился, и зверь оказался внизу. А спустя мгновения раздался короткий хруст.
Ноги девушки предательски ослабли, она чуть не осела на землю, однако увидела, как Кирилл поднялся, а зверь так и остался лежать.
– Хоть не убежала, – тихо буркнул Кирилл, всматриваясь куда-то вниз.
Он сделал пару шагов и подобрал оброненное оружие, не обращая внимания на спутницу.
– Я… – выдохнула Лина.
– Уходим, – не стал слушать напарник. – Надеюсь, он вышел на охоту один, но вдруг…
Пока было тихо. Но минуту назад вокруг царила такая же тишина; доверять ей было глупо.
Кирилл взвалил на плечи убитую крысособаку, словно она ничего не весила, коротко пояснил:
– Мясо…
И припустил так, что Лине пришлось приложить немало сил, чтобы не отстать.
– Не дают мне покоя те кио, – признался Михаил. – Не ведут они себя так.
Но больше добавить ему было нечего, а любые предположения так предположениями и оставались. Призывать соратников к усилению бдительности и дополнительной осторожности было глупо. Народ опытный, все и без напрасных напоминаний постоянно готовы к бою.
Ночь прошла спокойно. Все выспались, насколько можно выспаться в рейде. Машины простояли в укрытии, никто не нападал. За предыдущий день проехали намного меньше запланированного, – реальность вносит свои коррективы в планы. Но сегодня можно и наверстать. Если повезет. Если нет – дело привычное. Полностью спланировать дорогу невозможно.
Облака, как и вчера, полностью закрывали небо, и от этого рассвет запоздал. Или же ночь решила немного продлить отведенное ей время. Небо было мрачным, словно солнце так и не взошло. Или словно в любую минуту мог пойти дождь.
– А все ли мы о них знаем? – риторически спросил Влад, потирая переносицу.
Ответа, разумеется, не было.
– Просто напали они, ко всему, как-то неправильно. Этот, второй… Зачем он полез в рукопашку, словно надеялся захватить кого-то живьем? Ладненько, все равно не узнаем. В общем, по машинам, мужики. Нам сегодня желательно вырваться из Москвы…
Расстояния были не такими и большими. Полчаса неспешной езды без остановок. Только бывает ли поход без проблем?
Моторы взревел. Эжекторы выбросили клубы сизого дыма. БМП качнулись, трогаясь, и медленно выползли на улицу. Пока было тихо…
