Глава 7

Наверное, это был тот случай, когда желание вдруг материализовалось, пусть в порядке переходящего в чудо исключения. Неблизкий путь отряд проделал практически без происшествий. Щелковское шоссе сохранилось сравнительно неплохо, и БМП шли без остановок. Никто не попытался на них напасть. Или никого не оказалось рядом, – не сидеть же в засаде в расчете на редкого случайного путника. А может, вид сразу двух боевых машин был достаточно грозен, а появление слишком внезапным, чтобы успеть подготовить какой-нибудь опасный сюрприз.

Здесь кварталы были спланированы по прямым. Это не центр Москвы с петляющими улочками, хаотично зародившийся в далекие времена, а потом несколько раз перестроенный. Здесь на боевых машинах было удобно: простреливается все лучше и дальше.

– Ладненько. И куда теперь?

На то и бывшая столица, что любой ее район по величине равен иному городу. Понятно. База мутантов не могла располагаться прямо на одной из улиц. Спокойных мест не было нигде, и любая стоянка, даже временная, могла существовать лишь в укрытии. Иначе нападут не одни, так другие, не люди или их изменившиеся потомки, так биороботы или звери. Не зря столь многие желали завладеть Кремлем с его стенами. Здесь никаких старых крепостей не имелось. Район строился как спальный, и дома были обычными, жилыми, лишь разбавленные неизбежными торговыми центрами. Возводились здания просто, без затей и особой прочности. Стоят, и ладно. Вряд ли нео решили обосноваться здесь надолго. Так, по каким-то причинам перебрались сюда на время и скоро отправятся куда-нибудь еще. Некоторые кланы мутантов можно было вполне назвать кочевыми. Или невезучими – раз не сумели захватить какой-нибудь укрепленный пункт и обосноваться там надолго.

Ответа на заданный Михаилом вопрос ни у кого не нашлось. Разведчики собрались в круг рядом с БМП и теперь пытались решить, как действовать дальше.

Судя по всему, когда-то здесь было посажено очень много зелени. Теперь она, мутировавшая и опасная, могла сильно осложнить пешие поиски… Измайловский парк отпадал сам собой. Расположиться там не могли никакие живые существа. Но он и лежал значительно южнее, и принадлежал к другому району.

– Может, рванем на броне? – предложил Улугбек. – Сэкономим время. И сделать нам ничего не смогут.

– Нам – да, – вздохнул Михаил.

Похитители вполне могли уже добежать до стоянки и если не приступить, то уже готовиться к обеду.

– Тут все дворы почти одинаковы, – продемонстрировал знания Кирилл. В его памяти хранилось многое. Однако он сразу предупредил: – Все мои данные касаются прошлого. Что-то могло измениться.

– Ну, разве что к худшему, – вставил Ярополк. – Никто же ничего не строил, а вот развалилось многое.

– Но из всякого хлама тоже можно что-то возвести, – справедливости ради заметил кио. – Особого умения не требуется. Навалил подобие валов, уже кое-какая крепость готова. Если особых требований не предъявлять.

Кто ходил по бывшей столице, давно усвоил простую вещь: чем позже был построен тот или иной район, тем в худшем состоянии он находился. Если, разумеется, не брать в расчет места, пострадавшие непосредственно от боевых действий или законсервированные в каком-нибудь поле. Когда-то люди строили на века, потом решили не заморачиваться с вечностью. Даже по сравнению с Преображенкой здесь было намного больше руин и очень мало сохранившихся зданий. Лишь несколько высоток каким-то чудом уцелели, все прочие же выглядели обрубками – в лучшем случае. В худшем же вообще превратились в груды щебня и мусора. Если у нео здесь временный лагерь, то он наверняка расположен где-то между этими горками. Но их здесь столько…

Рамзан отошел от группы и медленно двинулся в обход. Он словно прислушивался к чему-то внутри себя, не забывая внимательно всматриваться в окружающее и ловить любой звук.

Ему не мешали. Разведчики поневоле верят и в чутье, и в предчувствия. В последние, понятно, больше, но все-таки…

Время тянулось медленно. Рамзан расширил круг, явно стремясь отойти подальше от запахов солярки и металла.

– Но если здесь были шайны, то куда делись они? – шепотом спросил у Михаила Денис.

– Ушли, – пожал плечами смиренный воин Господа. – Они же закрепляться здесь не думали, только узнать обстановку. Да, и еще вопрос: сколько их вообще было? Может, все как раз в район Преображенки и перебрались. С известными последствиями… Зачем им было разделяться? Вот по ту сторону…

Он наверняка втайне лелеял надежду, что небольшая группа шайнов вопреки рассудку все-таки задержалась в Москве и можно будет ее разгромить, попутно прихватив несколько «языков». Но надежда – вещь зыбкая, и монах это прекрасно сознавал. Потому и не был разочарован уходом чужих. Главным, с его точки зрения, было успеть вырвать Лину из рук более привычных противников, а прочие проблемы решать потом по мере их поступления.

Еще бы обнаружить эту клятую стоянку!

– Я бы там посмотрел, – указал куда-то между улиц вернувшийся к машинам Рамзан.

Никто не стал спрашивать, почему разведчик выбрал именно это направление. Михаил лишь односложно осведомился:

– Далеко?

– Не знаю, – пожал плечами Рамзан.

Он всем видом демонстрировал, что не гарантирует удачи. Всего лишь частное предположение, основанное на зыбком чутье. Благо, чутью разведчика товарищи привыкли доверять. Какая разница, как оно срабатывает?

– Ладненько. Чего ждем? – Михаил оглядел свое воинство. Ему надлежало решить, как двигаться. Если оставлять броню – то кто пойдет с ним?

Идти явно хотел каждый. Денис даже невольно шагнул ближе, чтобы не забыли о нем.

– Пойдем пешим ходом, чтобы не распугать раньше времени. Машинам быть в готовности к выдвижению и огневой поддержке.

Последнее условие сразу ставило ограничение. Ни дружинники, ни кио боевой техникой не управляли, как и не использовали штатное оружие БМП. Да и оставался маленький вопросик в адрес Кирилла – насколько можно ему доверять? По идее, деваться беглецу некуда, поневоле придется держаться обретенного коллектива, но мало ли? Вдруг у него иные планы?

– Пойдут Рамзан, Денис, Ярополк и я, – он и Петра бы взял с его пулеметом, но кого тогда оставить в башне? – Кирилл, у тебя в памяти наверняка карта есть. Прикинешь пока с водителями вероятные пути движения. С учетом того, что некоторые могут оказаться перекрыты. Тебе вести колонну. Будь внимательнее. Все. Ну, с божьей помощью!

– Во имя Аллаха милостивого и милосердного! – воздел руки Рамзан.

Михаил двинулся первым.

По счастью, никаких аномальных зон на пути не попадалось, а растительность привычно обходили. Пока вокруг было тихо. Такое впечатление, что даже всякая живность не то разбежалась, не то попряталась. Впрочем, принцип жизни прост. Высунешься – можешь стать добычей. Если же хочешь кого-то поймать, то опять-таки лучше спрятаться, чтобы жертва ни о чем не подозревала до самого последнего мгновения…

Здесь когда-то был двор, может, даже несколько. В центре сохранилась часть дома. Верхние этажи давно рухнули, однако два нижних вместе с подвалом неведомым образом уцелели. Их погребло под горой строительного мусора, и теперь сохранившиеся комнаты представляли собой натуральную пещеру. Зато мало кто мог заметить, что здесь можно если не жить, то хотя бы существовать. Да и добраться до стоянки было нелегко. Окружающие дома упали так, что образовали своего рода вал, а промежутки заполнила растительность – едва ли не лучшая из всевозможных преград. Этакая полурукотворная крепость там, где никаких крепостей по проекту не было.

Оценить все это Лина не могла. При похищении ее стукнули по голове, и девушка сразу потеряла сознание. По дороге она очнулась, но теперь ее мучила боль, и восприятие действительности было не вполне адекватным. Руки и ноги Лины крепко стянули веревкой; даже когда девушке удалось осознать положение, сделать она ничего не могла.

Ее тащили, словно мешок, отчего боль то и дело вспыхивала с новой силой, и как мешок бросили в конце пути. Грубые руки ощупали тело, но не сладострастно, а деловито.

– Худа, – грубо оповестил «оценщик». – Тут жрать нечего. Хоть откармливай.

Рядом расхохотались так громко, что в голове вновь полыхнула боль.

– Баб развели… Одни кости. Хоть суп пустой вари.

Вокруг толпились нео, и не надо было обладать даром прорицательницы, чтобы представить свою грядущую судьбу. И некого было винить в случившемся. Сама решила в очередной раз сбежать, наплевав на данное слово, – вот и добегалась. Хотелось найти Кирилла, раз он сам не пришел на помощь. Лучше бы осталась с монахами. А теперь…

О том, что Кирилл объединился с разведчиками, Лина знать не могла.

Со стороны тянуло дымком костра.

– Придется брать из запасов, а эта – так, на один зуб, – раскатисто сообщил кто-то. – Торопись! Жрать хочется!

И тут стало страшно до полного впадения в ступор.

Ярополк был прав, когда говорил о преимуществах арбалета. Первого мутанта пластун достал стрелой прямо в глаз, и нео рухнул, не издав ни звука. По счастью, рядом с незадачливым часовым никого не было. Дневное время, окрестности пусты, – служба неслась кое-как. С дисциплиной у мутантов всегда было туго. Однако теперь счет пошел на мгновения. Убитого могли увидеть и немедленно поднять тревогу. Шум становища порою был слышен даже по эту сторону завала.

Разведчики без команды рванули вперед. Теперь дело решала не скрытность, а быстрота. Лишь Ярополк чуть задержался, вновь взводя арбалет. Рамзан на ходу забросил за спину винтовку и рванул из кобуры трофейный «Стечкин» с глушителем. Надо же надеяться на лучшее! Например, на то, что незамеченными и неуслышанными удастся оставаться достаточно долго.

Им действительно удалось вскарабкаться на гребень вала без каких-либо помех, но после этого капризная Фортуна отвернулась от группы. Двое мутантов лезли навстречу; они явно не видели, что случилось с их товарищем, и вели себя достаточно беззаботно, но теперь узрели рядом чужих.

Несколько раз негромко хлопнул «Стечкин» Рамзана. Отсюда, с высоты в десяток метров, были хорошо видны собравшиеся перед высоким холмом мутанты. Их было больше полусотни. Пара костров, несколько лежащих тел, про которые каждый разведчик невольно подумал: «Вот они, жертвы!»

Разбираться, есть ли там пленница, не было времени. Лежащих то и дело загораживали постоянно движущиеся мутанты; не стоило разглядывать жертв, когда уже начался бой.

В отличие от первого убитого, смерть пары нео была тут же замечена. Они даже не вскрикнули, умирая, – Рамзан бил в головы, – но один покатился к подножию, словно специально привлекая внимание. Раздался свирепый вой. Мутанты увидели перед собой врага и немедленно атаковали. Толпой, без подготовки и размышлений – лишь бы поскорее добраться до людей и забить их насмерть, а затем добавить к обеду. Наличие вала теперь сыграло с хозяевами злую шутку. Уже им пришлось карабкаться наверх, чтобы как можно скорее обрушить на противника крепкие дубины.

Загрохотал короткими автомат Михаила. Мгновение спустя к нему присоединился Денис. Затем – СВД Рамзана. Ярополк все-таки разрядил в нео арбалет и лишь тогда взялся за детище Калашникова. Однако стрелял пластун не хуже товарищей. Когда постоянно имеешь дело с оружием, приноровиться не так и трудно. Тем более, на короткой дистанции. Четыре ствола быстро проредили толпу наступающих. Кто-то из наиболее сообразительных весьма умело попробовал перебежками переместиться по гребню справа, но в итоге схлопотал пулю из СВД.

Однако уцелевшие упорно и отчаянно лезли наверх. Кое-кто хватал камни, швырял в стрелков, – еще хорошо, что точных попаданий не было. Но Денис заработал вскользь по плечу, а Ярополк едва успел уклониться от булыжника, который иначе ударил бы точно в голову. Пример наиболее находчивых оказался заразителен, и на разведчиков обрушился форменный каменный град. Что-то с силой ударило Дениса по шлему, да так, что зазвенело в голове, а шлем слетел и упал рядом. Ругнулся в промежутке между очередями Михаил. СВД сухо щелкнуло бойком, и Рамзан вновь схватил пистолет. На перезарядку не было времени. Несколько мутантов было убито практически в упор. И нео не выдержали – едва не в последний момент, когда магазины автоматов были опустошены и рукопашная почти неизбежна. Просто очень наглядной была гибель товарищей, и страх за себя оказался вдруг больше, чем ярость боя.

Никто и не думал давать им свободный отход, зеленую улицу, золотой мост. Но первым умолк автомат Ярополка, затем – Михаила. Правда, смиренный воин Господа этого ждал и мгновенно перебросил связанные магазины. Предпоследний патрон у него был трассирующим, последний же монах оставил в патроннике, и теперь ему даже не потребовалось взводить затвор.

Вся атака и ее отражение заняли меньше минуты. Много ли надо, чтобы разрядить магазин? Только что противник карабкался, стремясь сблизиться и забить незваных гостей, и вот уже перед глазами маячат лишь широкие спины. Порыв не терпит перерыва, главное – не давать врагу опомниться. Михаил первым рванул за мутантами. Правда, он тут же не удержал равновесие и часть пути проделал на пятой точке, но и в таком положении умудрился дать пару коротких очередей, попав в одного из беглецов. Времени огорчаться промахам не было.

Несколько меньше повезло Ярополку. Какой-то умирающий, но еще не умерший нео сознательно ли, в агонии, но умудрился уцепиться лапой за ногу пластуна, и тот едва вырвался, не удержался, покатился кувырком, – еще хорошо, что сумел привычно сгруппироваться. Чуть позади Рамзан привычно выпустил агонизирующему мутанту пулю в голову, а Денис просто и незамысловато перехватил автомат в левую руку, а правой рванул из ножен клыч и принялся рубить каждое еще подающее признаки жизни тело. Наверно, потому и дорога у дружинника получилась извилистой.

Мутанты частично скрылись в пещере, частично обогнули центральные развалины. Про жертв они временно забыли, как и про костры, – теперь это казалось им мелочью.

– Извини, но обед отменяется, – громко объявил Михаил, первым оказавшись над лежащей Линой. Одежда его была перепачкана, щека кровоточила, однако по лицу блуждала приветливая улыбка. Он проворно перерезал кинжалом путы и вздернул девушку на ноги. – Дальше сама. Дорога подмога к обеду.

Недавняя пленница попробовала шагнуть, но тут же едва не упала. Ноги затекли, во всем теле чувствовалась слабость. Хорошо, Михаил подхватил и поддержал. Лина еще не могла поверить в чудесное спасение, да и состоялось ли оно или было лишь отложено?

Пару раз хлопнул «Стечкин» и тут же встал за затворную задержку. Рамзан проворно вогнал новую обойму, вновь выстрелил и на мгновение застыл, поводя стволом в поисках очередной цели. Противников опять оказалось в избытке. Мутанты наконец-то сообразили, что их лишают законной пищи, и страх сменился вполне понятной яростью.

– Скорее! – монаху было уже не до улыбки. Он отпустил девушку и короткими точными очередями встретил возвращающихся нео. Заговорили еще два автомата. Рамзан наконец-то сменил пистолет на винтовку, перезарядил ее и присоединился к благому почину – отстрелу тех, кто лезет не в свое дело. Мутанты отхлынули вновь. Обед покойникам ни к чему, а живые найдут себе добычу. Воспользовавшись паузой, разведчики без всяких команд торопливо рванули к валу. Они непрерывно оглядывались, то один, то другой стрелял по тем из нео, кто воспринял бегство, как слабость, и никто из мужчин не подумал о прочих кандидатах на первые и вторые блюда. Остальными жертвами были исключительно мутанты, видимо, из какого-то другого клана, и сочувствия у людей они не вызвали.

Преподанный нео урок был настолько жесток и нагляден, что на гребень удалось вскарабкаться относительно спокойно. Лина уже опомнилась и по склону лезла едва не быстрее всех. Ей не надо было каждое мгновение быть готовой открыть огонь, а то и действительно стрелять по наиболее непонятливым хозяевам здешних мест. Да и разведчики не отошли от боя, жили в нем, а пленница все еще ощущала недавний ужас перед собственной незавидной участью. Лучшая мотивация к движению – страшная смерть за плечами. Откуда только силы берутся!

Задерживаться на гребне не стали. Спасаться, так всем, без всяких прикрытий, – да и погони пока не было. Михаил вскользь оценил нынешний вид спутников. Больше всего досталось Денису. Навершие шлема сбито, да и помяло шлем так, что он скорее калечил, чем защищал. Один глаз дружинника стремительно заплывал и в ближайшее время обещал засветиться всеми цветами радуги. Прочие разведчики внешне почти не пострадали, – грязь не в счет, как не в счет и порванная штанина у пластуна. А собственную расцарапанную щеку Михаил не видел. Мало ли царапин было в его долгой жизни? На каждую еще внимание обращать!

Наряд девушки выглядел более рваным, в прорехах светило голое тело. Если бы не покрывавшая девушку грязь да и окружающая обстановка, это было бы даже эротично. Наверное. Сейчас же любоваться открывающимися картинами не было ни времени, ни желания. Когда правит смерть, прочие чувства молчат.

Спускаться было еще труднее, чем подниматься. Во двор разведчики неслись в горячке преследования. Теперь гнаться было не за кем, как и не от кого было удирать сломя голову. Получившийся в результате случая, а может, и стараний мутантов вал был достаточно крут. Многие камни пошатывались, мелкая крошка могла скрывать ямки и ямы, в которых легко сломать ногу, и поневоле приходилось быть осторожным. Еще чудо, что до сих пор им везло и ноги у всех оставались целыми.

– А вот теперь бежим, – выдохнул Михаил. – Но прислушивайтесь. Наши наверняка уже выдвигаются навстречу.

Они не продвинулись и на полсотни метров, когда на вершине вала показался первый из нео. Все-таки мутанты не могли смириться с поражением, хотя и преследовали людей весьма осторожно. Но что мешает тем, кто прекрасно знают район, устроить засаду по пути? Хороший бросок булыжника может убить или хотя бы вывести из строя.

Рамзан остановился, вскинул перезаряженную СВД и аккуратно снял наблюдающего за их отходом мутанта. Появившиеся было рядом другие нео предусмотрительно укрылись.

В выстреле был и иной смысл. Неподалеку послышался уже привычный гул, и из бокового прохода на улицу одна за другой выехали боевые машины. На броне головной рядом с люком механика-водителя сидел киборг Кирилл с автоматом наизготовку.

Впрочем, у Лины уже не осталось сил ни на удивление, ни на радость…