Глава 18
Без одежды, в одном белье было неудобно. Белье-то было взято в запас и, оставленное в бээмпэшке, сохранилось сухим, а вот запасного камуфляжа не нашлось. Единственная смена одежды теперь сушилась, и Михаилу приходилось сидеть в комнатке да прихлебывать приготовленный заботливым Улугбеком горячий травяной отвар. Иначе и простыть не долго, – только болезней им в дороге и не хватало.
Конечно, снаружи делать было нечего. Дождь лил, не переставая, словно природа решила выполнить трехмесячную норму. Но нашлись занятия и внутри гостевого дома, – пусть сейчас в нем было темновато, словно уже наступала ночь.
От погоды ли, от послепоходной усталости, от роли, которую невольно на себя взял, – но Михаилу даже не думалось. Требовалось прикинуть дальнейшие шаги, обмозговать хорошенько предложение Кирилла, суметь поставить на пути честолюбивого киборга какие-то преграды, раз внутри него нет нравственных ориентиров. Монах был не против именно киборга. В качестве спутника рейда Кирилл продемонстрировал надежность. Если подумать, толика честолюбия тоже будет плюсом, но толика, а не стремление обязательно и всенепременно подняться над толпой. Разве важно, как именно называется должность, находишься ли ты на виду у всех или незаметно делаешь нужное дело?
С Рамзаном и Петром посоветоваться? Влад вечно размышляет о вещах научных и технических, понятных далеко не всякому, и редко нисходит до житейской суеты, Улугбек тоже занят своим, Ростиславу не до того, дружинники – воины, а не мыслители… А с местными о таком и не стоит…
Еще ногинские, будь они неладны! Или наоборот? Раз они пытаются расширить сферу влияния – может, как раз на них и сделать ставку? Разницы, где именно будет центр первого подмосковного государства, нет. Пусть не очень лежит душа к Ногинску, но тому наверняка есть простая причина: первыми встретились не они.
– Можно? – дверь отворилась без стука. Вопрос был риторическим: Лина шагнула внутрь, не дожидаясь разрешения.
Михаил машинально плотнее закутался в одеяло. Паршиво без привычной формы. Ладно еще хоть оружие под рукой. Без него вообще было бы неловко.
– Присаживайся, – садиться в комнатке было особо некуда. Кровать, на которой восседал монах, да табуретка рядом с небольшим столиком.
– Я хотела бы узнать, что вы дальше думаете насчет меня? – никакого смущения у девушки не было. Ну, мужик в одеяле, подумаешь!
– Есть варианты? Ты же понимаешь: оставить тебя где-нибудь здесь мы не имеем права. Вдруг твои сородичи все-таки объявятся, и что тогда? Память может проснуться, примешься помогать, и все наши новые знакомые окажутся под угрозой.
– Может, я хочу помочь именно местным, – вопросом это не было. Утверждением тоже.
– Чем? Один клинок решающим не будет. Если шайнов действительно много, то судьбу столкновения решит не холодное оружие. И простейший вопрос: что ты здесь вообще станешь делать? Вести жизнь обыкновенной поселянки? Если обратила внимание – положение женщин и в Пригорке, и во Фрязино подчиненное. Никакого равенства, никаких возможностей занять положение повыше. Думаю, в остальных городках ситуация такая же. У нас, признаться, тоже, – не стал скрывать монах.
– Я все-таки попытаюсь попасть к охотникам или разведчикам. Драться я умею не хуже мужиков, меня же готовили, – но уверенности в голосе Лины не было. Кажется, она вновь действовала под влиянием порыва. Или вопросы являлись только предлогом к чему-то другому.
– Не обижайся, но для тебя самой будет лучше вернуться с нами. Я понимаю, здешнее раздолье тебе нравится куда больше Москвы, но все-таки…
– Обижаешься на меня?
Несмотря на некоторую двусмысленность ситуации, Михаил отчетливо чувствовал преграду между собой и девушкой. А как проломить ее, понятия не имел.
– За что?
– За тот нож.
– Брось. Ерунда. Сам виноват, что доверился. Да и тебя понять легко. Пыталась выбраться к своим, позабыв про мой рассказ о схватке на Преображенке и не думая, насколько реально уцелеть в Москве.
А ведь никакого раскаяния у Лины нет, машинально отметил про себя Михаил. И несогласие вызывает в ней только фраза, косвенно указывающая на сомнение в ее уме.
Но многие ли способны признать собственные ошибки? Обвинять других гораздо проще. А уж женщины способны признать вину лишь в единственном случае – если мужчина привлекает ее именно как мужчина. Если нет, то ее правота в собственных глазах абсолютна, что бы она ни творила.
– Уцелела ведь, – говорить, насколько ей повезло и каких страхов довелось натерпеться, девушка не стала. Она давно сумела убедить себя в том, что помогло ей исключительно умение да, чуть позже, встреча с Кириллом. Но о киборге после его откровенных слов думать тоже не хотелось. Если некто, называющийся мужчиной, игнорирует заведомо хорошее отношение со стороны женщины, то он такая сволочь, что убить его мало. Любая казнь для него чересчур коротка и слишком быстро избавит от страданий.
– Тебя искали в округе по моей просьбе, но… – признался монах.
Развития разговор не получил. За окнами в подступающей все еще дождливой темноте вспыхнула какая-то суматоха. Вроде бы далеко, где-то в центре города, но ее отзвуки дошли и до гостиничного дома.
Короткий, совсем не тревожный, а напротив, деликатный стук в дверь.
– Да!
– Можно? – несмотря на разрешение, осведомился Рамзан.
– Уже ведь сказано.
– Форма почти высохла. Там снаружи суета, да? Наши собираются узнать.
– Лина, отвернись, пожалуйста, – не то чтобы монах стеснялся, однако неприлично одеваться перед противоположным полом. Хотя смущения на девичьем лице не было и сейчас.
Он облачился моментально. Местами штаны остались чуть влажными, но не мокрыми. Шум уже шел от подъезда; доносился голос Улугбека, потом там же раздался бас Петра, и, наконец, по коридору затопотали.
– Ногинские Авдотьино сожгли!
– Стоп! – остановил дальнейший гвалт Михаил. – Какое Авдотьино? Зачем?
Мысль, что люди могут просто так уничтожить поселение других людей, плохо вмещалась в голову монаха. Хотя ему ли не знать, сколько жестокостей случалось в разное время!
Авдотьино оказалось небольшим городком, расположенным ближе к Ногинску. Уровнем он походил на Пригорок: сравнительно развитое сельское хозяйство, а вот насчет прочего – Средние века. Жить можно, сопротивляться серьезно вооруженному противнику – нет. Тем не менее горожане попытались отстоять свое имущество от пришлых грабителей. Не их вина, что луки и кремневые ружья не смогли устоять против брони и автоматов.
Ногинские тоже потеряли в схватке людей и, обозленные, решили преподнести урок всей округе. Жителей уничтожили подчистую, все ценное выгребли, а город подожгли. Спаслись лишь те, кого отобрали гонцами к соседям. Им даже выделили фенакодусов – только бы весть о судьбе Авдотьино разнеслась побыстрее. Чтобы все прочие намертво усвоили: любое сопротивление будет жестко подавлено. Кто хочет жить – обязан принять без размышлений и колебаний любое требование молодчиков. И дано было на размышление пять дней, после чего оправдания не принимались.
– Ладненько. Как понимаю, совет проходит у Андрея? – деловито спросил монах.
– Да. Ждут кого-нибудь из вас.
– Так. Кирилл, Рамзан, Ярополк, Петр – со мной. Подробности узнаем на месте…
– Сколько их было? Людей, техники?
– Техники – три бронированных машины. На гусеницах, с пушками. Еще простых автомобилей около десятка. Вроде бы у двух из них в кузовах стоят крупнокалиберные пулеметы. Два миномета. Людей меньше сотни, может, десятков восемь. Они же еще потери понесли. Но все вооружены огнестрельным оружием, кто автоматом, кто – винтовкой или карабином, – вместо гонца обстоятельно ответил Андрей.
Он уже выслушал уцелевшего парня, молодого, лет восемнадцати, одетого с чужого плеча – свое вымокло под дождем насквозь. Парнишка был измучен и лишь сейчас стал приходить в себя. Глава Фрязино явно потратил не одну минуту, чтобы превратить сумбурные рассказы и отрывки в нечто более-менее путное.
– Солидная сила, – протянул Изяслав. Чувствовалось, что сын мэра слегка растерян и не знает, как поступить. Очень уж нагляден результат проигрыша, поневоле подумаешь – начинать ли играть. Но автомат есть – так, может, надо?
Он тоже был приглашен на совет как представитель Пригорка.
– На любую силу найдется другая сила, – не согласился с ним Ярополк. – Или умение. Вы зря пытались сопротивляться на стенах, – это уже было сказано парнишке. – Там у них все преимущество. Надо было нападать еще в лесу, не подпускать к городу.
Пластун, как и прочие разведчики, прекрасно помнил путь к Пригорку и ощущение собственного бессилия на лесных дорогах.
– Точно, – кивнул Михаил. – Ловчие ямы для брони, что-нибудь горючее для поджигания машин, стрельба из кустов по живой силе… Если не уничтожить врага полностью, то проредить его можно было основательно. Вон, наши друзья из Пригорка по ошибке едва нас на тот свет не отправили. И вам надо было поступать так же.
– Партизанская борьба, да? – уточнил Рамзан. – Эх, жалко у вас бензина нет! Наготовили бы подарочков незваным гостям!
Но с тем же успехом можно было пожалеть об отсутствии десятка гранатометов и опытных стрелках. Это фрязинцы могли чувствовать себя в относительной безопасности под лазерной защитой. Нападать предпочтительнее на тех, кто не в силах как следует дать сдачи. Сильных стараются обойти стороной. Или – договориться.
– Боевые машины у них, как наши? – уточнил Михаил.
– Какие-то другие. Пушка побольше калибром и стреляет только одиночными.
– Длинный ствол? – сразу подумалось: вдруг у ногинских танки? Любой из выпускавшихся когда-то, начиная с какого-нибудь Т-54. И орудие от ста миллиметров до ста двадцати пяти. Плюс – броня.
– Да нет, вроде.
– «Единичка», да? – Рамзан имел в виду БМП-1 с ее семидесятитрехмиллиметровой пушкой «Гром».
– Надо поближе рассмотреть. Но при любом раскладе жечь их придется, – после случившегося никаких попыток договориться Михаил не представлял. – В общем, так. Надо представить, куда они отправятся затем. Далее. Какие-нибудь карты есть? Или чтобы набросал кто кроки окрестностей. Необходимо место, где мы их всех положим. И, само собой, люди. Изяслав, с самого утра пошлешь кого-нибудь в Пригорок. Верхом, без обоза, обернуться можно быстро. Тем более, ногинские об основном извещении сами позаботились. Пойдут исключительно добровольцы из числа самых умелых. В бою учиться уже некогда. К соседям наведайтесь, если не желают разделить судьбу Авдотьино, пусть тоже собираются. Пять не пять, но дня три на подготовку у нас есть. Андрей, ваших людей это тоже касается.
– Нас-то с чего? К нам как раз не сунутся.
– Я уже объяснял. Повторяю еще раз. Переть на ваши лазеры никто не станет. А вот в осаду возьмут без проблем. Долго продержитесь без поставок продовольствия? Выбор у вас простейший: или ложиться под ногинских, или оставаться свободными. А для этого надо раз и навсегда отбить у них охоту лезть незваными и непрошеными. И, главное, миномет, даже восьмидесятидвухмиллиметровый, бьет километра на три с половиной точно. А ваше предполье шириной в два. Так что гостинцев вам могут накидать…
– Угу. Отбиться в поле арбалетами и ружьями от автоматов и бронированных машин, – пробурчал Андрей.
– Положим, местечко мы выберем сами. Чтобы их сразу основного преимущества лишить. А броню мы возьмем на себя. И остальных, сколько сможем. Зато все трофеи по справедливости будут поделены между участниками. Особо много народа не надо. Нужны в первую очередь разведчики, чтобы точно знать маршрут и постоянно следить за противником. Нужны меткие стрелки из охотников, чтобы чувствовали себя в лесу, как в родной стихии. Никаких отчаянных рукопашек, выстрелил из чащи – спрятался. Будем бить их, как опасного зверя. Да они звери и есть. Оцепим район, чтобы никто не ускользнул, сюрпризы наметим, – смиренный воин Господа распоряжался так, словно имел полное право. – И еще. Я могу выделить ящик гранат. К сожалению, обычных, оборонительных, но против автомобилей достаточно и их. Машин около десятка, гранат ровно двадцать штук. Как раз по паре на каждую колымагу.
– А они нам потом еще один визит. Только более солидный, – вздохнул кто-то из хозяев.
– Не думаю. Вряд ли действующей техники у них много. А к ней, между прочим, еще необходимы горючее, боеприпасы, запчасти… Если всерьез опасаетесь, можно захватить пару пленников. Пусть все расскажут. Да и обычные машины надо будет постараться взять целыми. Хотя бы одну-две. На них потом можете свои лазеры установить. Жаль, броню их придется уничтожить. Там уж никак.
Он говорил, словно исход боя был заранее предрешен. И как частенько бывает в подобных случаях, понемногу его уверенность стала переходить к другим. Не к разведчикам – те, конечно, сразу приняли решение командира.
Но уверенность в собственных силах и вера в победу – залог успеха любого сражения. Побеждает в первую очередь дух. Разумеется, подкрепленный воинским умением.
Трех дней хватило вполне. В распоряжении Михаила теперь находились почти три сотни воинов из четырех городов, включая Фрязино и Пригорок. Жители еще двух присоединились без колебаний, когда им рассказали о прибывших из самой столицы воинах. И показали альтернативу.
Правда, с оружием дела обстояли похуже. Арбалеты имелись у каждого, разнообразные мушкеты – у одного из четырех, а все прочее было представлено десятком невесть как сохранившихся винтовок со скользящим затвором, в основном, понятно, мосинских, да таким же количеством охотничьих ружей. На каждую винтовку приходилось едва по три обоймы, у многих же и вовсе две. Было еще несколько пистолетов разных систем, но считать их серьезным оружием было трудно. И – единственный карабин Симонова, невесть как оказавшийся в Подмосковье и сохранившийся вообще чудом.
Но всерьез на оснащение аборигенов никто из разведчиков и не рассчитывал. Иначе ногинские сюда и не сунулись бы. Понятно же, что весь расчет у них базировался на техническом превосходстве, – потому и вели себя откровенно нагло. В поле автоматчик грознее десятка арбалетчиков. А вот в лесу шансы можно изменить.
Подготовка не ограничивалась сборами. Разведка ушла к Авдотьину на второй день. Местные знали свой край лучше, в отличие от жителей Москвы привыкли к лесу, и все-таки Михаил включил в группу Ярополка с Рамзаном. В мастерстве обоих смиренный воин Господа был уверен, к тому же Рамзан разбирался в военной технике, а узнать, что у противника за броня, было необходимо. От этого прежде всего зависела тактика предстоящего боя.
Ушли разведчики, разумеется, верхом. Фенакодусов можно оставить с кем-то из людей, зато скорость и мобильность отряда резко возрастала. Сам Михаил тоже немалую часть времени провел в разъездах с Кириллом и Петром. Вместе с ними рекогносцировку проводили полдюжины охотников из разных городков. Тех, кто немало времени провел в поисках разнообразной добычи и знал в ближних и дальних окрестностях каждую ложбинку, любую тропинку, как удобную, так и опасную сверх всяких пределов. Вопрос, куда именно двинется противник, пока оставался открытым, вот Михаил, на правах командующего сборным отрядом, и стремился предусмотреть любые варианты. Он старательно изучал каждый участок, годный для позиции. Проверял, можно ли скрытно расположить отряд, прикидывал сектора обстрелов и возможности отхода при неудаче или переброски в случае необходимости, высматривал, где расположить ловушки, что делать, если колонна противника растянется по дороге, что – если пойдет с головными и боковыми дозорами. Хотя это было маловероятно. Не очень-то разгуляешься в лесу, да еще оставаясь вровень с идущими машинами.
Возвращался во Фрязино Михаил практически с темнотой, и лишь для того, чтобы обсудить еще кучу всяких вопросов, а затем хотя бы на несколько часов забыться сном. Несколько раз его группа чуть не нарвалась на стаи крысособак, однако, к счастью, небольшие; мутанты старались уйти первыми, чтобы самим не превратиться в добычу. Плюс – хищные растения, болота, природные ловушки…
Рамзан вернулся вечером третьего дня, чуть позже монаха. Смиренный воин Господа как раз успел осмотреть последнюю из прибывших партий охотников, поужинал и собирался обговорить с проводниками маршрут на завтра, когда к нему ввалился усталый и пропыленный друг.
– Уф! – выдохнул Рамзан и припал к кувшину с водой. Пил он долго, струйки стекали по подбородку, каплями падали на камуфляж, однако разведчика это не беспокоило. Наконец он отставил опустошенный кувшин и лишь тогда сказал: – Еле ушли…
– Вас обнаружили?
– Какое обнаружили? Мы дети, да? С крысособаками повстречались. С дюжину, не меньше. А нас только трое было. Но велика милость Аллаха! Трех проводники стрелами сняли, пару я из «стечкина» достал, остальные задумались. А шума поднимать не хотелось. Хоть и далеко до ногинских, но все-таки… Главное, уже недалеко отсюда…
– Тогда – какой шум? Хочешь сказать, ногинские уже тронулись?
– Стоят пока там.
– Ну, знаешь! Звуки на десятки километров не распространяются. Тоже мне, герой-разведчик! Может, еще в ножи решил хищников взять?
– Ну, не подумал! Просто до того привык действовать тихо, что не дошло, да? Ладно, хорошо ведь закончилось. Жаль, патронов в последней обойме всего шесть штук. И выбросить такую вещь жалко. По руке она мне пришлась. Придется в десант до дома положить.
– На, не горюй, – присутствовавший здесь же Кирилл с неожиданной щедростью положил перед Рамзаном полный магазин. – Как сможешь – отдашь. При следующем визите, к примеру.
– Вах, спаситель! – но благодарность Рамзана была искренней.
– Ладненько, обратно возьмете еще пару человек. Лишний риск сейчас без надобности, – сделал выводы Михаил. – Докладывай, что там?
– Ничего особенно страшного, – сморщил нос Рамзан.
– «Единички»? В смысле, первые бээмпэшки?
– Как там у вас раньше говорили? Холодно, да? У ногинских три танка ПТ-76. Помнишь такие?
– Помню, хотя вживую никогда не видел. Три человека экипаж, пушка семьдесят шесть миллиметров, пулемет, броня противопульная… Даже не думал, что такие раритеты могли сохраниться. Их же с вооружения задолго до войны сняли. Разве что какая-то база хранения…
– Я говорил: в Ногинске когда-то располагались подразделения внутренних войск, – педантично напомнил киборг. – Очевидно, серьезных танков у них не было, так, на всякий случай когда-то выделили. А потом и эти поставили на хранение.
– Но тогда их должно быть много. На роту, батальон. Хотя, если какую-то часть успели расконсервировать во время войны, еще какая-то пришла в негодность… Плюс – утрата знаний по ремонту и обслуживанию, нехватка горючего… Эх, скорее бы разгромить сие бесславное воинство да взять языка! Ладненько, это мечты. Что у них еще есть?
– Еще один раритет – «ганомаг», в смысле, БТР-152 с пулеметом на турели. Два армейских шестьдесят шестых газона с минометами в кузовах. Минометы – «подносы», восемьдесят два миллиметра. Три таких же машины без минометов, но у одной пулемет на самодельной турели. Между прочим, ДШК. Один Камаз. Невооруженный. Все. Но борта кузовов прикрыты железными листами с амбразурами, и взять их будет непросто.
– А люди?
– Действительно, человек восемьдесят. Сотни не будет, если, конечно, не скрывались где-то. Оружия – половина на половину. У кого СКС, у кого – АК первых выпусков. Один пулемет Калашникова. Гранатометов не видал, но не факт. Могут лежать в кузове. А «языка» ты сам брать пока запретил.
– Все верно. Не стоит их тревожить раньше времени. Пусть думают, что все вокруг деморализованы. Чтобы наша встреча явилась сюрпризом. Нам их излишняя бдительность абсолютно ни к чему, – Михаил задумался, прикидывая. – На месте их разгромить как-нибудь можно?
– Нет. Встали умело, на высоком холме, – сразу отверг вариант Рамзан. – Службу несут хорошо, незамеченным не подберешься, а если и приблизишься, то снизу всех не рассмотреть. Зато мы будем на виду. Мы с соседнего холма наблюдали, так оттуда тоже километр, а наши БМП туда не затянешь. Ни гранатометом толком не взять, ни автоматом… Не по открытой же местности атаковать! Потерь не оберемся!
– Ладненько. Значит, будем работать вариант с засадой. Мы же его рассматривали в качестве основного, – монах чуть помолчал и улыбнулся. – А ведь все не так и плохо. Броню мы своими пушками без проблем в решето превратим. Никто не помнит, на ПТ-76 хоть стабилизатор стоит?
Как можно помнить то, чего никогда не знал? Всякой военной техники в истории было много. Абсолютное большинство моделей было снято с вооружения задолго до войны, а если единичные экземпляры и сохранились на позабытых базах, то кто знает, где те базы? Даже толковых инструкций и наставлений не сохранилось. Многое не знали ни киборг с его абсолютной памятью, ни любитель покопаться в бумагах Михаил.
– По идее, уже должен быть. Хотя бы в одной плоскости, – задумчиво изрек Кирилл. – Если, конечно, еще действует.
– Ладненько. Бой покажет, – в конце концов решил смиренный воин Господа. – От экипажа тоже немало зависит. Да и не станем мы переть на них в лоб и меряться, чей крепче. Уж трехдюймовый снаряд нашу броню прошьет с гарантией. Следовательно, никакого геройства. Враг должен быть уничтожен, а нам полезно остаться при этом целыми.
Кирилл вдруг улыбнулся. Он уже явно думал о том, что победа всегда поднимает авторитет победителя.
– Кстати… Ты штатным вооружением БМП пользоваться умеешь? – спросил его смиренный воин Господа. – Я понимаю, практики нет, но с твоими данными главное – представление иметь.
– Представление я имею.
– Вот и ладненько. Я тут подумал: Петр с пулеметом полезнее будет спешенным, Рамзан – снайпер, ему тоже лучше заниматься своим делом. Я тоже не могу просто стрелять из башни, а прочее пустить на самотек. Но тогда у нас одного в экипажах не хватает.
– Без проблем. Не бойтесь, не подведу.
– С чего бояться? Тем более, это и в твоих интересах. А мы тем временем еще и гранатометы задействуем. Работать, так по полной программе. Разозлили они меня.
– Как ни странно, меня тоже, – неожиданно признался не слишком склонный к переживаниям Кирилл. – Только отморозков сейчас и не хватает. Мало им всего прочего…
Что интересно, сказано было с подлинным чувством. А уж сожалел ли киборг об уменьшении числа своих потенциальных подданных, или массовая гибель людей даже в его глазах не имела оправданий – какая разница? Чужая душа – потемки. Тем более – душа киборга…
