Глава 19
– А это еще что такое? – Лина переоделась в зеленый костюм, делающий человека менее заметным среди леса, однако монах выделил девушку из суетящейся толпы сразу, пусть некоторую часть сборного отряда составляли женщины и присутствие еще одной чем-то особым не являлось.
– Это значит, что я тоже буду драться вместе со всеми, – девушка разжилась не только местной одеждой, но и арбалетом.
– Тебе-то зачем?
– А вам всем? Вместе – значит вместе. Ты же знаешь: стреляю я не хуже мужиков, дерусь тоже, да и с прочей подготовкой у меня нормально.
– А если убьют? В бою, между прочим, убивают. И не только врагов. Потери несут все.
– Тебе-то что до того? Одной проблемой меньше станет. Не надо будет кого-нибудь приставлять ко мне, следить, чтобы ничего не натворила, подозревать, а в остальное время – не знать, что же вообще со мной делать, – язвительно отозвалась Лина.
– Вариант, что я элементарно переживаю за тебя, не рассматривается?
– Нет. Когда переживают, думают, как бы сделать человеку хорошо. А я помню Преображенскую площадь.
Какой именно эпизод ей вспомнился, где она посчитала монаха невнимательным, тот даже гадать не стал. Женщина ведь! Лишь промелькнуло – не смерть ли напарника и одновременно любовника имеет в виду Лина. Но ведь там ни вины, ни заслуги Михаила не было – лишь стечение обстоятельств.
– Я тоже помню любое мгновение, когда мы были рядом, – мягко произнес Михаил. – И поверь: ты мне очень дорога.
– Вот об этом не надо, – с непонятной решимостью отрезала девушка. – Короче, одна я не останусь. Я с вами, и все. Попытаешься не взять – сбегу и пойду следом. Но тогда моя судьба будет на твоей совести.
– Совесть – понятие растяжимое. И вынести может многое. Главное, ей воли не давать, – улыбнулся монах, а затем махнул рукой. – Ладно. Нет у меня сейчас времени еще и с тобой возиться. Но условие: слушаться меня, как Бога. Ни малейшей самодеятельности. Запомни: рукопашная не планируется, стрельба без команды запрещена, лезть на рожон никому не позволено. Мы обязаны не просто уничтожить врага, но и остаться живыми.
Но ведь действительно увяжется! С ее-то характером и неуравновешенностью…
Место встречи из десятка намеченных выбрала судьба. Число идущих к поселениям путей, даже обходных, было ограниченным, и за минувшие дни Михаил успел проехать по всем. Не до конца, – времени могло не хватить, – однако достаточно для выбора двух-трех позиций на каждой из дорог. Люди еще могут пройти звериными тропами, но колонна нуждается в каком-то тракте.
Отряд давно находился в готовности, и потому выступление состоялось, едва к городу подскочили разведчики. Прозвучали команды, заработали двигатели на «двойках», а воины уже вскакивали в седла и без спешки, деловито выстраивались в походную колонну.
– Кирилл, пойдешь на второй машине. Влад пересядет на первую. Тебе действовать замыкающим.
Когда путь известен, движение происходит быстро. Кавалерия шла на рысях, боевые машины – в голове и хвосте кавалькады. Судя по всему, ногинские шли в сторону Пригорка или соседнего с ним городка, пока оставляя Фрязино в стороне. Но нельзя было исключить и поворот к единственному технически развитому центру – на ту же дорогу, по которой сейчас двигались защитники. С минометами бояться лазеров не надо. Можно постреливать с расстояния, из укрытия, без всяких глупых попыток пойти в атаку. Мина – убойный аргумент в три с лишним килограмма.
Десяток километров преодолели часа за полтора и сразу стали занимать позицию. Окоп для первой бээмпэшки был вырыт заранее, и машина медленно вползла на отведенное место. Над землей теперь торчала лишь башня, да и ту сноровисто замаскировали под густой куст и убедились, что никаких сомнений в его подлинности при взгляде с дороги не возникнет.
Позиция «двойки» была примерно метрах в ста от проселка, но дорога простреливалась гораздо дальше. Всем остальным предстояло сидеть в лесу, гранатометчикам – там, где заросли подходили на десяток шагов, стрелкам – подальше. Высовываться не полагалось. Вдруг кто из ногинских заметит? Они обязаны смотреть по сторонам в ожидании подобных сюрпризов. Потому из сводного отряда выделили наблюдающих, самых умелых и опытных.
Последняя броня располагалась подальше, чтобы в решающее мгновение выдвинуться и накрыть хвост колонны. Жаль только, рация сохранилась лишь на первой машине и реальное управление боем после первого же выстрела становилось невозможным.
– Идут! – разведка стремительно выскочила на полянку в стороне от дороги. – Минут через пятнадцать будут.
– Походный порядок? – прежде чем отдать последнюю команду, спросил Михаил.
– Один танк в голове, второй в центре, третий замыкающий. «Ганомаг» движется третьим. Да, машины покрыты брезентом.
Это было уже хуже. Михаил очень рассчитывал на гранаты, но с брезента они слетят без всякого толка. Но есть и шанс, что не успеют, а материя для осколков не преграда. Кого посечет, кого контузит…
– Ладненько. Все равно работаем. Рамзан, «ганомаг» на тебе. Только в борт ему не бей, бесполезно.
– Знаю, – разведчик чуть коснулся «мухи». – Я его, гада, в мотор…
– Ну, с богом! – перекрестился Михаил.
– Аллах акбар! – воздел ладони вверх Рамзан.
– Пошли…
О приближении ногинских известил далекий пока рев двигателей. Никакой дороги здесь до войны не строили, во всяком случае, асфальта никто не видел, ехать приходилось по грунтовке. Лишь местами проглядывала оставленная повозками колея. К часто используемым этот путь не относился, почва то поднималась, то опускалась, и еще счастье, что дождей не было уже дня три и не приходилось преодолевать грязь, – кроме отдельных мест, где вода почему-то задержалась на поверхности, лишь размягчив почву.
Последние минуты перед боем тянутся бесконечно. Обычно схватка разворачивается по иному сценарию. Внезапное нападение – а дальше приходится отбиваться, без всяких переходов переключаясь на иной ритм жизни. Не каждый день приходится самому сидеть в засаде. Однако терпения собравшимся воинам было не занимать. Куда без него? Разве что в могилу.
Моторы то и дело принимались реветь – машины преодолевали неровности и сложности дороги. Гул все приближался, пока, наконец, в прицеле Влад не увидел головной танк. Остальные заметили неприятеля гораздо раньше, но первый выстрел принадлежал не им.
Танк особого впечатления не произвел. Почти такая же бээмпэшка и по размерам, и по бронированию, разве что калибр пушки крупнее да десантного отделения нет. ПТ-76 был еще древнее, чем замершая в засаде «двойка». Но и создавался он в основном для разведки. А слабость брони – лишь расплата за плавучесть. Вот если бы здесь оказался любой из основных танков, хотя бы не менее старый Т-54 или его варианты, задача отряда стала бы сложнее. Все-таки уровень защиты уже иной, а про орудие не стоит и говорить. Хотя попадание семидесятишестимиллиметрового снаряда тоже способно с гарантией уничтожить и БМП, и БТР.
Правее Михаил осторожно разглядывал из кустов проезжавший мимо автомобиль. Все, как рассказывал Рамзан. Приваренное к бортам железо с бойницами под стрелковое оружие, брезентовый тент наверху… Хорошо, что рационализаторы не стали наваривать крышу из железа. Наверное, рассчитывали на случаи, когда машину удастся нагрузить добычей так, что она будет торчать сверху. Или же используют порою миномет прямо из кузова, чтобы не возиться с выгрузкой. Ведь в нынешние времена защиты в большинстве случаев достаточно. Попасть в узкую щель стрелой можно лишь при особой меткости, разбавленной удачей, а пробить железо утратившим былые технологии людям практически нечем. Пуля из мушкета оставит лишь вмятину. Даже автомат Калашникова, если таковой найдется, вряд ли навредит.
Но черт с ним, с «газоном». Успеет ли подойти танк до первого выстрела? РПГ-7 снаряжен и под рукой, расстояние – полсотни метров, лишь сектор обстрела с нынешней позиции маловат. В крайнем случае придется переместиться на другую, да так, чтобы ни одна ветка не шелохнулась. Среди развалин монах умел двигаться бесшумно и незаметно, а вот среди леса пока не доводилось.
Рамзан засел чуть ближе к началу колонны. Однако и он пока не наблюдал «ганомаг». Хорошо Петру, например, или дружинникам – тем, кто изначально должен действовать против грузовых машин. Какая-нибудь да окажется рядом. Усики на запалах уже разогнуты, кольцо пойдет без проблем, а дальше – кидай да молись, чтобы не скатилась с брезента. В запасе есть и местные гранаты, хотя на черный порох надежды мало.
А службу ногинские – тут Рамзан вновь был прав – несли отменно. Как ни прятались наблюдатели, но то ли кто-то высунулся чересчур, то ли колыхнулась при неосторожном движении ветка… И сразу с проезжавшей мимо машины раскатисто громыхнул СКС.
Иногда не столь важно, кто именно подал сигнал. Важно, что он прозвучал и наступила пора действовать.
Укрывавший бээмпэшку фальшивый куст чуть шевельнулся вместе с башней, только отреагировать на это танкисты уже не успели. Град снарядов ударил по «плавунцу», прошивая тонкую, в десяток миллиметров, броню. ПТ-76 застыл, а Влад размеренно и деловито принялся его добивать, пока не обращая внимания на другие цели. Например, на следовавший вторым в колонне автомобиль, тоже оказавшийся в поле зрения.
В стороне громыхнуло несколько разрывов. Часть гранат скатилась с брезента, некоторые вообще лишь пронеслись над машинами, но брошенная Денисом разорвалась, едва коснувшись ткани, и лишь ошметки материи промелькнули в облачке дыма.
Михаил отполз прочь и, прикрываясь кустарником, бросился туда, где должен был находиться еще один танк. В отличие от него Рамзан оказался в чуть лучшем положении, и перемещаться ему пришлось недалеко. А дальше – труба уже взведенной «мухи» на плечо, в прицеле обосновался лоб бэтээра, и граната протянула короткую трассу, соединявшую куст с мотором.
Бой кипел по всей длине дороги. В бойницах мелькали вспышки выстрелов, пули сбривали ветки кустов, врезались в деревья, некоторые впивались в человеческую плоть. Водители действовали каждый в соответствии со своим темпераментом и растерянностью. Кто-то пытался развернуться на свободном пространстве, кто-то остановился, давая возможность стрелкам в кузове хорошенько отстреляться по нападавшим. Лес тоже огрызался в ответ, но редко: местные старались попасть в бойницы, и лишь те, у кого оружие было посерьезнее, били в надежде продырявить железо. Это ведь не броня и даже не сталь. Для Петра с его пулеметом защита машин оказалась и не защитой вовсе, а так, небольшой преградой. Бронебойные патроны прежде вывели из строя мотор, а затем плотно прошлись по кузову, оставляя после себя не слишком аккуратные дырки, и внутри быстро притихли. Один из «газонов» при развороте застрял мордой к засаде. Кто-то выпрыгнул из кузова, залег за колесом, а вот его товарищ оказался не столь удачливым и схлопотал стрелу в ногу, а когда неловко упал, еще две в бок и шею.
И продолжали лететь гранаты. За дефицитом «эфок» – обычные, пороховые; фитили дымились во время краткого полета. Особого ущерба они нанести не могли, но даже обычная контузия выводит человека из строя. Кому-то же не везет еще больше, и прошивающие брезент осколки пробивают тело, раня или убивая…
Второй танк встал, и башня его быстро развернулась к лесу. По небольшому расстоянию пушку танкисты применять не стали, зато пулемет загрохотал без перерыва, словно экипаж старался как можно быстрее израсходовать боекомплект.
Шевельнулся и турельный пулемет на «ганомаге». Тихо на фоне общей стрельбы хлопнула эсвэдешка Рамзана, и выстрелов с подбитого бронетранспортера не последовало. Пока – ведь кто знает, сколько людей находилось в десантном отделении? Пострадать при попадании в мотор они особо не могли, разве что кого контузило. Рано или поздно обязан был найтись смельчак, готовый использовать наиболее весомое оружие древнего бронетранспортера.
– Ну, достали! – Ярополк покосился на убитого местного воина рядом и потянул из кармана свою вторую и последнюю гранату. Он даже не стал возиться с проволокой. Силы в руках хватало. Рывок кольца, вздох, резкий скачок на ноги, а затем – бросок «эфки» на ближайшую машину. Благо она стояла, и был шанс, что граната спокойно ляжет в месте падения на необходимые до взрыва мгновения.
Кусок свинца ударил пластуна в грудь, пробил кольчугу и заставил упасть под прикрытие дерева. И почти сразу рвануло на машине. Еще вопрос, кому досталось больше. Во всяком случае, мертвым себя пока Ярополк не ощущал, пусть даже боль была острой и внутри что-то обжигало. Пуля-то нагревается, а тут она застрела в теле…
Первый танк уже дымил. Шедшая за ним машина не сумела ни развернуться, ни отъехать и после попадания снарядов полыхала вовсю. Из ее кузова под пули и стрелы выпрыгнуло трое или четверо пассажиров.
Но исход боя оставался неопределенным. Ногинских можно было упрекнуть во многом, только не в трусости. БТР-152 застыл в неподвижности, как и половина машин, однако стрельба не прекращалась ни на мгновение. Кто-то из пришлых палил сквозь бойницы, кто-то десантировался на землю, залег за первым попавшемся укрытием и вел огонь оттуда. И это не считая танков. Шедший замыкающим отступать не стал, а медленно и смертоносно двинулся на выручку своим.
– Ростислав, давай, дорогой! – в голосе Кирилла внезапно прорезались эмоции.
Однако подгонять Ростислава не было нужды. Его бээмпэшка проворно обогнула служившую укрытием растительность, выехала на дорогу и лишь тут сбавила ход.
Пули прошивали кусты настолько густо, что хотелось застыть за деревом потолще, слиться с ним и ни в коем случае не высовываться. А еще лучше – скатиться в первую попавшуюся яму да лежать там, пока все не стихнет. Но единственный РПГ был у Михаила, а в стороне лежала Лина с гранатной сумкой и изредка поднимала на монаха полный надежды взгляд.
Смиренный воин Господа дождался, пока основной свинцовый поток не переместился чуть в сторону, а затем быстро выглянул с уже изготовленным к бою гранатометом. На таком расстоянии оптический прицел был излишеством, не имело смысла и вводить поправки на несуществующий ветер. Нажатие пускового крючка, грохот выстрела – и граната прочертила дымный след к вражескому танку. Удар пришелся под башню. ПТ-76 словно подпрыгнул, заработав смертельную рану. Буквально в следующий миг над головой монаха противно просвистели пули.
– Не танком единым, но пехотным десантом… – пробормотал Михаил.
Он покосился на девушку. До бывшей пленницы, а ныне второго номера было метров пять. Как ни странно, на сей раз Лина на рожон не лезла. Очень уж весомые аргументы были у противника, а толку ни от сабли, ни от арбалета не было и пока не предвиделось.
Монах едва не рявкнул по привычке, требуя новую гранату, но не подставлять же напарницу под пули! Проще самому сделать несколько шагов, а то и вообще поискать доступные для автомата цели.
Боекомплект на плавающем танке сдетонировал, грохот взрыва больно ударил в уши. Башня подлетела вверх, словно была изготовлена из бумаги, а затем тяжело плюхнулась по другую сторону погибшей машины.
– Еще один! – после взрыва можно было только кричать, и монах не сказал, а крикнул, хотя и без особого торжества в голосе. Так, подбодрить тех, кто оказался рядом.
На противника эффектная гибель брони обязана была оказать противоположное действие. Все-таки по нынешним временам любая настоящая боевая машина казалась супероружием, пресловутой вундервафлей, опорой в бою и гарантией победы. Тем более, что отступать ногинским было некуда, хотя этого они в горячке боя могли и не знать. В противоположной стороне лес представлял собой тоненькую нить зелени, а за ним простиралось озеро. Да и Кирилл с Ростиславом позади. Нет, спастись было можно. Наверное, даже победить – с этаким пирровым результатом. Если не считать брони, преимущество в оружии все еще оставалось на стороне ногинских, ошеломление после внезапного нападения наверняка уже прошло, а управление боем с обеих сторон практически отсутствовало.
И тут рядом рвануло. Танкисты с замыкающей машины решили не мелочиться и, примерно заметив, откуда совершен роковой гранатометный выстрел, долбанули из орудия. Они промахнулись немного. Михаил находился сейчас в мертвой зоне и даже не видел последнего ПТ-76. Но при стрельбе по живой силе прямое попадание не нужно.
Впрочем, осколков Михаилу почти не досталось. Лишь один вспорол руку; зато удар взрывной волны был так силен, что монах на миг застыл, а потом упал на землю. Контузия…
– Бей, Кирюха! – кричал со своего места Ростислав.
Они видели корму замыкающего танка, и лучшей позиции было не найти. 2А42 забасила, снаряд за снарядом покидали ствол и впивались во вражескую машину. Башня на той стала разворачиваться, но мотор полыхнул, и танкистам стало не до ответной стрельбы. Никто не хочет гореть заживо. Люк на башне откинулся, и кто-то из экипажа попытался выскочить наружу. Попытка не удалась. Вместо пушки на БМП коротко рявкнул пулемет. Тело танкиста свесилось на броню.
Очевидно, второй член экипажа погиб. Во всяком случае, он так и остался в пылающей машине. А вот механик-водитель точно был цел. Снаряды били в корму, отделение управления впереди, под броней ничто, кроме огня, убить мехвода не могло. А вне брони… Вне брони танкист промелькнул стремительным силуэтом – и все равно схлопотал пару арбалетных болтов от тех, кто скрывался в кустах да ругался в невольном бессилии перед старой техникой.
– Вперед! Сейчас мы их всех передавим!
Горящий танк не давал обзора и не позволял громить из пушки застывшие на дороге автомобили. Но места для маневра проворной «двойке» вполне хватало, и действие Кирилла было логичным. Где-то в кузовах лежала пара минометов, только условий для их применения не было. Дистанция минимальна, а это оружие не относится к тем, что способно стрелять прямой наводкой. Восемьдесят пять метров минимум, а до лесной опушки и двадцати не будет. Вряд ли ногинские могли предположить, что местные устроили здесь глубокую оборону с резервами в отдалении.
Мина в крышу – это было бы неприятно. Но очередь тридцатимиллиметровой пушки по железу кузова тоже подарком для сидевших в машинах людей не была. Честный бой сменялся расстрелом. Вполне достойная плата за уничтожение целого городка. Его жителям шансов на победу или хотя бы спасение тоже не оставили.
Рамзан снял еще одного смельчака, потянувшегося к пулемету. БТР-152 был классическим бронетранспортером ранней поры, и его задачей являлась перевозка личного состава к полю боя, а огневые контакты с противником создатели предполагали случайные и единичные. Вот такой случай и наступил. Со всеми неприятными последствиями в виде, например, «двойки» Улугбека и Влада, которая покинула окоп и теперь выдвигалась для окончательной зачистки.
Ногинские стали выпрыгивать из машин. Раз отсидеться и отстреляться не удалось, оставалось последнее: вступить в открытый бой, благо перевес в оружии оставался на стороне гостей. Если не брать в расчет боевые машины пехоты.
– Михаил! – Лина вышла из ступора и не таясь, позабыв про опасности, рванула к упавшему монаху. Благо бежать-то несколько шагов.
Смиренный воин Господа дышал. Кровь проступала на рукаве, только рана явно не представляла опасности для жизни.
– Что? – откуда-то с другой стороны появился Денис.
– Не знаю. Рядом взрыв был…
– Ладно. Несем его подальше, не у опушки же заниматься раненым!
Они вдвоем оттащили бесчувственное тело метров на десять.
– Михаил! – отчаяние девушки было искренним. Многое наносное и временное отступает на пороге смерти.
Вновь загремело. Ногинские явно знали местность, знали о и реке неподалеку и потому с отчаянием обреченных бросились в атаку. Не все: кто-то все-таки рванул назад, кто-то оставался на месте, ведь людям изначально дано право выбора. В том числе и на пороге гибели.
Гранатометы у ногинских все-таки нашлись. Парочка стареньких РПГ-7. Их действительно не таскали с собой в обычное время, приберегали на крайний случай вроде встречи с жуком-медведем. А чем боевая машина пехоты уступает самому защищенному хищнику?
– РПГ справа! – Кирилл лихорадочно пытался довернуть башню.
Ему не хватило каких-то мгновений. Кумулятивная граната пробила подбашенное отделение, не оставив киборгу ни малейшего шанса.
– Кирилл! – внутри машины полыхнуло пламя. В голове Ростислава стоял звон, однако требовалось узнать, что с напарником.
Тот молчал. Ростислав отодвинул люк и попытался вылезти наверх. Руки почему-то стали слабыми, не желали помочь, но снизу и со спины что-то жгло, и механик-водитель кое-как выполз на лобовой лист.
Там его и нашли пули. Тело в дымящемся комбинезоне свалилось на землю, а дальше стал рваться боекомплект. Башня взлетела, тяжело рухнула, но всего этого Ростислав уже не видел…
Выстрелы раздались рядом, кто-то вскрикнул, и Денис заученно схватил автомат. Сразу двое ногинских выросли рядом, один немедленно схлопотал от дружинника очередь и успокоился, но тут боек сухо щелкнул. Менять магазин не было времени.
Дружинник взмыл в воздух с места, оказался рядом с противником и едва увернулся от несущегося навстречу штыка. На помощь ногинскому выскочила еще пара человек, один – с автоматом, второй почему-то с мечом, а Денис уже вырвал из ножен тяжелый клыч.
Автоматчик нажал на спусковой крючок, однако и его магазин уже опустел. И все-таки – трое против одного… Исход схватки оставался неопределенным.
Трое против двух. Лина тоже вскочила, и сабля в ее руке словно превратилась в непрерывно мелькавшую полосу. Один из ногинских согнулся, зажимая руками распоротый живот, но в эти мгновения автоматчик успел перезарядить АК.
Выстрелы грянули совсем с другой стороны. Михаил очнулся и сразу включился в дело. В голове его гудело, перед глазами все плыло, руки дрожали, и пули летели едва не наугад, но все-таки одна впилась автоматчику в ногу, заставила промедлить, а тут уже подскочил Денис, и горизонтальный удар клыча легко отделил голову врага от тела…
Объявившийся спустя пару минут Рамзан застал почти идиллическую картину. Три трупа, застывший на страже Денис, а чуть в стороне на земле сидит девушка и бережно поддерживает голову распростертого Михаила.
– Ранен?
– Контужен, – со второй попытки сообщил монах. Говорить ему удавалось с огромным трудом, и каждое слово словно состояло из нескольких частей.
– Мы сделали их во имя Аллаха! – лучшее лекарство – это хорошая новость. – Всех! Минимум три машины должны быть на ходу. А то и четыре. Оружие, пленных человек пять, а остальные в аду. Никто не ушел! Аллах акбар!
– По… – слово не выговорилось, и пришлось повторить. – Потери?
Рамзан потупился. Однако командир все узнает рано или поздно, и увиливать разведчик не стал.
– Большие. Человек сорок только убитыми. Раненых много. Ярополк в их числе. И еще… «Двойку» нашу сожгли. Из РПГ. И Ростислав, и Кирилл…
Что-то на миг изменилось в лице девушки. Но монах невольно дернулся, и Лина заботливо склонилась над ним.
Лес чуть шумел, но выстрелов больше не было.
– Судьба… – неожиданно легко произнес Михаил. А затем повторил еще раз уже с заиканием: – Судьба…
