Глава 16
Потери оказались не столь велики. С подготовкой у местных дела обстояли неплохо. Похуже, чем у кремлевских дружинников, – так и противниками у них были обычные люди. Плюс здорово помогли всадники. С высоты седла рубить сподручнее, да и фенакодус – зверь далеко не мирный и не уступает многим хищникам. Но трех верховых зверей конвой все-таки потерял, да еще одного тяглового. Среди же людей было восемь убитых и почти два десятка раненых – от легких до совсем тяжелых, таких, кому не могло помочь даже чудо. Отрубленные конечности на место не вернет самое волшебное лекарство, даже если удастся задержать в теле душу.
Зато убитых разбойников на дороге валялось около семидесяти, из них больше половины – в начале колонны и в ее конце. Четверо пленных, все раненые. Особо тяжелых добили на месте, и кому-то удалось скрыться в лесу, благо о преследовании речи не шло. Все оружие жители Пригорка собрали, погрузили в качестве трофеев на повозки. Родной город не так далеко, а металл – едва ли не самая большая ценность в мире. Если не забрать себе, так выставить на торговлю.
Своих пострадавших, и живых, и мертвых, забрали всех, а вот чужих так и бросили на поживу зверью. Все равно при возвращении здесь даже кости не будут валяться.
– Весело тут у вас, – протянул Михаил, когда караван наконец-то выехал из леса и остановился посреди большого поля. На месте раненых лишь наскоро перевязали, задерживаться в зарослях никому не хотелось, хотя в повторное нападение разбойников и не верилось.
– Первый раз в этом году, – вздохнул Изяслав. – До сих пор Бог миловал. Еще хорошо, вы были с нами. Иначе сколько потерь бы было, даже представлять не хочется.
– Но ведь еще выследить надо! – заметил монах.
– Выследить не проблема. Открытых мест вокруг полно, заметить и посчитать нас не трудно. А тут еще машины… Знатная ведь добыча! Вот о возможностях ваших не знали, иначе бы не рискнули. Значит, обошлось без предателей. Но сейчас допросим по-быстрому на всякий случай.
– Логично. Возьми в помощь Рамзана с Кириллом. А я ранеными займусь. Хоть кому-то помогу.
В отличие от допроса, помощь – дело долгое. Сведения-то из пленных выбили быстро. Самыми простыми и жестокими методами. Изяслав оказался во всем прав. Банда вышла на поиск, далеко разбросала дозоры, и один из них заметил идущий караван. А дальше разбойники всей толпой решили, что добыча стоит риска, и выбрали местечко, где можно было навалиться сразу и почти наверняка. Даже расположение лагеря, в котором сейчас оставалась только охрана да немногочисленные женщины, – и то стало достоянием караванщиков. Но по прикидкам сына мэра, до стоянки лесных молодцев было порядка тридцати километров, и потому об ответном визите речь не пошла. Хотелось, конечно, решить проблему окончательно, да только времени ушло бы слишком много. И куда девать товар? Разве что подбить фрязинцев, раз банда засела недалеко от них, – но те не любили покидать свой защищенный город.
– Что могли, то сделали, – сообщил Михаил. – Думаю, максимум дня через три или четыре все будут на ногах. Кроме двоих.
Из разведчиков пострадали только Денис с Ростиславом; дружинник должен был вылечиться уже к утру, водитель – к следующему вечеру, но у Ростислава осталась еще одна рана, из тех, что не заживают очень долго. И как с нею справиться, смиренный воин Господа не знал. Ростислав безучастно принял помощь, дал втереть в рану мазь, наложить перевязку, однако так и сидел рядышком с убитой возлюбленной, пока ее тело вместе с остальными погибшими не было предано земле. Последняя молитва – и караван тронулся дальше.
Живые не должны оставаться рядом с мертвыми. С собой забирается память, а остальное…
Только Ярополк перебрался на вторую машину. Все-таки легче, когда вокруг если не друзья, то проверенные спутники…
Спала донимавшая весь день жара, удлинились тени, и солнце уже висело почти над самым горизонтом, то и дело скрываясь за гордо возвышающимися мрачными лесами. И путь был не настолько велик, а времени занял…
– Почти приехали! – Изяслав поравнялся с головной бээмпэшкой. – Сейчас сгоняю, договорюсь о проезде.
– Ладненько, – Михаил уже давно убедился, что боевые машины многие воспринимают как опасность. Понятно, что прежде обязан появиться кто-то уже знакомый, и лишь потом придет черед остальных.
Двигатели заглушили. При выезде из монастыря баки были полны под завязку, но это не повод расходовать солярку без необходимости. Пополнить запасы не удастся, а еще предстоит дальняя дорога, да и на возвращение необходим какой-то резерв.
Изяслав с парой наездников ускакали вперед, практически сразу скрывшись в очередном лесном туннеле, а колонна подтянулась и застыла. Люди разминали затекшие мышцы, кое-кто отходил по вполне понятным делам, а вот разговоры велись вполголоса.
Михаил прошелся вдоль ряда повозок. Его окликали, благодарили те, кто получил облегчение от ран. Понятно, не полное, дорожная тряска не способствует полному заживлению, но все-таки…
– Как ты? – смиренный воин Господа мог бы не спрашивать.
Вид Ростислава был ужасен. Глаза покраснели и опухли, в лице появилась отрешенность, как у человека, который настолько погружен в себя, что не воспринимает окружающий мир. Даже вопрос пришлось повторить дважды, прежде чем смысл его дошел до мужчины.
– Все нормально, – выдавил Ростислав.
Слова не всегда помогают, и Михаил молча положил руку спутнику на здоровое плечо. Губы Ростислава дрогнули.
– Всякое бывает, – вздохнул монах. – Мы же то и дело теряем друзей, самых близких людей в этом мире. Но они уходят не до конца – пока в нас живет память. У меня когда-то погибли и любимая, и сын. Давно, ты наверняка и не помнишь по малолетству.
– Понимаешь, она же меня спасала!
– А ты – ее. Был бы бросок точнее, и мы бы не разговаривали.
Он не стал говорить, что прыжок с брони был лишним. Михаил был уверен, что все проблемы в бою надо стараться решить при помощи огнестрельного оружия, оставаясь в максимальной недосягаемости для противника. Но тут уже вина не только Ростислава. На замыкающей машине все были хороши.
– Но я-то жив, а она…
– Ты жив потому, что обязан выполнить свой долг – вернуться в монастырь и доложить. А шире – помочь местным зажить лучшей жизнью.
Объединить уцелевшие островки цивилизации было давней мечтой Михаила. И как всякая мечта, эта идея вечно пробуксовывала. Помимо чисто технических вопросов все упиралось в людской фактор. А во главе кто будет? В довоенной истории любое объединение достигалось силой, будь то прямое завоевание или добровольное присоединение к более могучему соседу. Чтобы защищал от всяких опасностей, обеспечивал порядок… Однако Донской монастырь защищать кого-то собственными силами не мог: в конце концов, он представлял собой такой же крохотный островок в бескрайних незаселенных и опасных просторах, как и прочие поселения. А завоевывать кого-то, жертвуя жизнями с обеих сторон, граничило с безрассудством. При нынешнем малолюдстве и враждебной человеку окружающей среде любая жизнь была бесценной.
Помимо этого, объединение осуществляют яркие харизматичные лидеры, а таковых Михаил пока не встречал. Настоятель монастыря был руководителем очень хорошим, но все-таки в нем не хватало той уверенности в себе, которая заставляет слушаться вожака безусловно и идти за ним куда угодно, в любых обстоятельствах. Наверно, не было в нем настоящей жажды власти.
– Я покарать их хочу, – вдруг выдохнул Ростислав. – Это же нелюди, и нечего им землю топтать. Всех под корень…
О ком шла речь, пояснять не требовалось. И пусть Михаил не собирался мстить, – но вдруг Ростиславу станет легче, если желание исполнится?
– Завтра, хорошо? – мягко отозвался смиренный воин Господа. – Скоро ночь, а в темноте по незнакомой местности… Думаю, желающих присоединиться найдем.
Ему хотелось поговорить и с остальными, но те не теряли никого из близких и, следовательно, могли подождать. Да и все равно бы ничего обсудить не успел. На дороге показался один из уезжавших с Изяславом всадников, и монах торопливо отправился на свое место.
Караван тронулся. На этот раз проход среди деревьев оказался коротким. Заметить тонкие лучи между кустами по обеим стороная дороги не смог бы никто. Их частота находилась вне узкого спектра человеческого восприятия. Охранная система во Фрязино практически исключала внезапные нападения. Обычный контрольный пункт в городе – а там лампочки известят, в каком именно месте нарушен периметр.
По ту сторону зеленки раскинулось широченное поле. До города было километра два, не меньше, укрытий же на всем долгом пути практически не имелось. Попробуй, дойди, с учетом имеющегося во Фрязино оружия! Но караван под определение вражеского не попадал, и Михаил даже не стал гадать, выдержала бы броня лазерные лучи. По его данным, до войны сверхмощных лазеров не было ни в одной стране, но времени с тех пор прошло немало, а если целенаправленно работать, можно преодолеть любые трудности.
Но были ли в городе лазеры или нет, а вот защитный вал имелся, и все строения помещались за ним. Даже не вал – натуральная крепостная стена; перед ней виднелись бугорки, напомнившие Михаилу дзоты. Жаль, рассматривать в оптику их было неловко – словно оцениваешь мощь чужой обороны да способы ее преодоления.
Рельсы обнаружились позже. Судя по виду, были они старыми, изготовленными еще до войны, а вот шпалы уже новые, недавние. Однако рельсы блестели, что свидетельствовало о частом использовании. Ширина колеи на первый взгляд была стандартной, – но специалистом в подобных вопросах Михаил себя не считал. С другой стороны, если сохранилось что-то из подвижного состава, то и ширину подгоняли под него.
Что до города внутри, то он был несколько просторнее Пригорка. Дома стояли не вплотную друг к другу, практически у каждого имелся двор – подобие небольшого огорода. А кое-где – и фруктовый сад. Правда, подобный простор говорил об относительном безлюдье Фрязина. Вполне возможно, что при возрождении города население здесь было больше. А дальше – эпидемия, нападение… не сразу же появились нынешние средства защиты. Или город строился на вырост, в расчете на приход лучших времен.
Пока прибывшие с караваном обустраивались, Михаила вместе с Изяславом пригласили на заседание городского совета. Считалось, будто Фрязино управляется демократически. Но монах сразу отметил, что решающий голос принадлежит председателю, уже немолодому, черноволосому, с изрядной сединой мужчине по имени Андрей. Был председатель, как ни странно по нынешним временам, грузным, несколько полноватым, говорил же медленно, словно взвешивал перед произнесением каждое слово.
К гостям из Москвы Андрей, как и остальные шестеро членов городского совета, отнесся дружелюбно. Довольно быстро он поинтересовался промышленными возможностями былой столицы. Что удалось сохранить, какое имеется сырье, что изготавливается. Ответы явно разочаровали председателя. Видно, Андрея всерьез заботило развитие технической цивилизации. Но прогресс невозможен был в условиях небольших анклавов, практически отрезанных друг от друга, да еще тратящих большую часть сил на элементарное выживание.
– Для развитого производства необходимы хозяйственные связи, – напомнил простую истину Михаил. – Были районы, в которых добывались полезные ископаемые, были промышленные, сельскохозяйственные, система перевозок от одной части к другой. В условиях небольшого поселения все это выглядит сомнительно. Мы ладно, – Москва отгорожена от мира, да и пострадала едва не больше всех, однако меня удивляет, что вам так нравится жить отдельно от остальных.
– Почему обязательно нравится? – такого поворота беседы Андрей явно не ожидал.
– Не знаю. Что вам стоит собраться всем вместе, как-то распределить ответственность, выбрать некий координирующий орган, те же дороги обезопасить, в конце концов? Ладно, хищники, прочие прелести, но мы не так далеко нарвались на натуральную банду.
– Это ужасно, – согласился один из фрязинцев.
– Не то слово. Но место их постоянного базирования теперь известно. Почему бы не добить разбойников в их логове?
– Наш город населен главным образом специалистами. Мы готовим людей с детства, терять любого из них – огромная роскошь.
Тут явно сквозило желание разделить остатки человечества по уровню знаний и воображаемой полезности, – хотя, судя по известным Михаилу фактам, как раз к знаниям посторонние не допускались. Это коробило, но монах старательно изобразил добродушную улыбку. Сразу изменить положение дел и сложившееся невозможно. На все необходимо время, какая-то постепенность, а не кавалерийский наскок.
– Мы поможем. По имеющимся данным, там сейчас едва наберется два десятка человек, включая женщин. Даже если уцелевшие добегут до логова раньше нас, – будет максимум в два раза больше. Зато одной проблемой станет меньше. Если не откладывать и решать ее сразу же. Они могут перебраться в другое место, а искать – потеряем столько времени… Техника там не понадобится, но полдюжины человек я выделю. Каждый из них десятка стоит. Да и сам пойду вместе с ними.
– Мы с вами, – поддержал монаха Изяслав.
Впрочем, на его поддержку Михаил рассчитывал изначально. После боя в лесном туннеле не только Ростислав горел жаждой мщения.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Андрей. Обсуждать затею с прочими участниками совета он не стал, что говорило о реальном положении вещей. Впрочем, демократия для эффективного управления подходит весьма мало. – Много людей я послать не могу, но все-таки…
– Много и не надо, – Михаил считал, что его людей на разбойников хватит с лихвой, однако надо же приучать местных жителей действовать вместе! А там можно будет попытаться объединить их против шайнов, да и против ногинских, если не удастся договориться миром.
Впрочем, на этом первая часть совместного заседания была закончена. На правах гостеприимного хозяина Андрей вызвался показать гостям некоторые из здешних технических чудес, и Михаил пригласил Влада, Петра, Рамзана и Кирилла разделить с ними экскурсию.
Посмотреть было на что. Еще до спада радиации местные уроженцы всерьез занялись проблемами энергетики, – благо у них нашлись защитные костюмы Фантазия была проявлена немалая. Понятно, все было создано не в одночасье, многое делалось до сих пор, однако в итоге во Фрязино установили сеть термопарных электростанций, ветряки, а на крайний случай – и обычные тепловые станции. Правда, ими пользовались крайне редко, чтобы не тратить топливо. Но обычно хватало и прочих. Удалось даже создать какие-то сверхъемкие аккумуляторы, воплотить в реальность давнюю мечту Жюля Верна, но подробности устройства монахам пока были не ясны.
Жителям города когда-то очень повезло с руководством и с тем, что здесь уцелело немало знающих людей, сумевших применить знания на практике. Правда, народа на сельскохозяйственные работы в итоге не хватало, и часть продуктов приходилось выменивать в других поселениях, но фрязинцам было что предложить. Тот же черный порох, к примеру, который в этом районе производили только они.
Лазеры внешне не впечатляли. Так ведь это не крупнокалиберная артиллерия, чтобы воздействовать на воображение одним видом. Тяжелые, облепленные вспомогательными устройствами, с толстыми кабелями. Зато, по описанию хозяев, на прямом выстреле – вещи страшные. Демонстрировать действие гостям никто не стал, однако тут Михаил с товарищами охотно поверили на слово. Наслушались уже историй в Пригорке.
Зато ручное оружие было представлено лишь разнообразными кремниевыми мушкетами да весьма немногочисленными охотничьими ружьями и карабинами. Никаких складов в районе не обнаружили, и войска в све время здесь не задержались. Не было и нефти и каких-либо ее производных. Создать же переносные лазеры фрязинцы не сумели. Не все же достается одним и тем же людям!
– Одного не пойму, – сел на любимого конька Михаил. – Почему вы не попробовали объединиться с соседями? И вам хорошо, и им польза.
– А надо ли их содержать? Ресурсов у нас не так много, – неожиданно с циничной откровенностью признался Андрей.
– Почему же – содержать? Кто вам продовольствие поставляет? Или вы придумали, как обходиться без пищи? Нет, я понимаю, они вам без всяких объединений продадут все, но ведь о будущем думать надо. Чем больше людей, тем больше можно произвести разных благ. При нынешней технической недостаточности – еще кого-то освободить от добывания хлеба насущного. Опять-таки, генофонд. Да и при расширении территории больше шансов найти что-нибудь полезное. Ладно, в Подмосковье полезных ископаемых нет, но здесь же было столько предприятий, хоть что-то сохранилось. Хотя бы в виде металлолома.
– Когда-нибудь, может быть… – неопределенно протянул председатель. – Да и как ты себе это представляешь? По лазеру каждому поселению дать? Так ведь к ним электростанции ставить нужно. Это ведь не ваши автоматы с пулеметами. Между прочим, тут еще не так давно целые войны между поселениями шли, и еще хорошо, что без всякого продвинутого оружия. Где гарантия, что разборки не начнутся снова? А мы… Мы у себя-то жизнь буквально недавно наладили, а тут опять… Надо хоть какую-то паузу в трудах взять.
– А другие вам ее дадут?
Пришлось рассказать о шайнах. С точки зрения монаха, опасность была весьма существенной. В конце концов, люди стали создавать государства как раз для защиты от врагов, и уж затем – для улучшения быта и эфективного распределения обязанностей внутри социума.
Андрей выслушал серьезно, подвергать сомнению ничего не стал, однако уверенно вымолвил:
– Отобьемся.
– А соседи? Падут они, и вы останетесь без поставляемой части продовольствия. Это первое. Далее: сами вы сможете работать лишь в непосредственной близости от города, под прикрытием лучевого оружия. Не всегда победа достается штурмом. В результате осад пало достаточно крепостей. А даже если удержитесь, с затянутыми до последнего поясами, без возможности отдалиться хоть немного… Оно вам надо? Мой дружеский совет – лучше подумайте заранее. И, понятное дело, мы тоже можем стать вашими союзниками. Не век же нам торчать в разрушенной столице! Это ответ на невысказанный вопрос – в чем наш интерес.
– Да уж… Подумать есть над чем. Только торопиться мы пока не станем. Надо взвесить все за и против, прикинуть, какие шаги придется предпринять, все такое прочее… Серьезные дела с наскока не делаются.
Смиренный воин Господа мог припомнить случаи, когда все делалось именно с наскока, однако сейчас был во многом согласен с собеседником. Людское мнение – штука сложная. Может колебаться без всякого ветерка. Когда привыкли жить по отдельности, вместе становится трудно. Да и зависит решение не только от правителей Фрязино, но и от руководства соседей. На каких условиях, кто станет у власти… Если те же сельские поселения до сих пор никакого союза создать не смогли…
Разговоры с председателем продолжились и во время ужина. Никто не стал накрывать всем прибывшим совместного стола. Просто оказалось так, что и соседей, и разведчиков разобрали небольшими группами местные. Примерно так же обстояли дела и с ночлегом. У многих людей Изяслава во Фрязино имелись знакомые. Для желающих же нашелся отдельный гостевой дом, больше смахивающий на барак со множеством небольших каморок. Без особых удобств, но лежанки были застланы свежим сеном, укрыты сверху подстилками, а в довершение – даже легкими одеялами и подушками. Много ли человеку надо?
Михаил отказался от предложения председателя переночевать у него и после долгих бесед отправился к своим людям. Света в окнах уже не было. Ночь для того и дана, чтобы отдыхать и набираться сил, – если, разумеется, не занят какими-то делами. Завтра вновь ранний подъем, опять дорога, бой…
Лишь одинокий силуэт – улицы во Фрязино, разумеется, не освещались – виднелся на лавочке у самого входа.
– Почему не спишь? – монах присел рядом с пленницей. Не вплотную, на небольшом расстоянии.
– Не хочу пока, – отозвалась Лина. А потом практически без паузы спросила: – Считаешь меня виноватой?
– В чем?
– В схватке у машины.
– Почему же? На то и бой, чтобы порою идти вопреки правилам и здравому смыслу. Да и Катерину стянули с брони не из-за драки у кормы. Судьба…
Он намеренно не стал уточнять, что без рукопашки разведчики могли бы перестрелять большинство нападающих и уже тем помочь погибшей девушке избежать ее доли. С наступавшими-то с тыла огнем было расправиться легко, и сумел бы кто после этого подойти спереди? Захочет – поймет.
– Возьми меня завтра в рейд, – попросила Лина. – Изменить я ничего не смогу, но хоть отомстить… Не бойся, пытаться убежать я больше не буду.
– Нет. Как раз мстителей завтра хватит. Между прочим, разбойнички в лагере на наш караван как раз не нападали. Так что не о мщении речь. Не слишком приятная превентивная акция по искоренению нечисти в здешних лесах. Плюс – небольшое лекарство для Ростислава. Может, хоть немного придет в себя. Нам он здоровым необходим.
– Только я никому не нужна, – с горечью вымолвила бывшая пленница.
– Не говори глупостей. С чего ты взяла?
– Это ты не говори, будто я дурочка и ничего не вижу.
Ночь отчасти способствует близости, люди становятся роднее друг другу. Рука Михаила словно сама коснулась девичьей спины, но Лина внезапно отдернулась, и даже в темноте ее глаза сверкнули неприкрытым возмущением.
– Ладненько, – Михаил скрыл невольную обиду за привычной улыбкой. – Иди спать. И не надо придумывать глупостей. Без них хлопот хватает.
Как ни странно, девушка послушалась и быстро скрылась в доме. Михаил еще некоторое время посидел в одиночестве, затем тоже поднялся и отправился в отведенную ему каморку.
Вот только сон пришел не сразу…
