Глава 15
Вышли, как обычно, на рассвете. Самое удобное время, если хочешь успеть добраться до очередной цели и даже в случае задержек не заканчивать путь во тьме.
Ворота отворились, и из них показалась вереница повозок. Пока дорога шла под уклон, люди сдерживали фенакодусов, не позволяли им пуститься вскачь. В башне головной БМП Михаил дал отмашку, и его машина медленно тронулась, занимая место во главе небольшого каравана. Вторая «двойка» шла замыкающей.
Повозок было полтора десятка. На некоторых сидело по два человека, на некоторых – по три. Еще десяток аборигенов ехали верхом, обеспечивая охрану. Все были при оружии, кто с арбалетом, кто с луком, и по крайней мере половина – с кремниевыми ружьями. Зато Изяслав, гордо восседавший на прекрасном скакуне, то и дело касался висящего на плече автомата. Не то хвастался перед своими людьми, не то никак не мог расстаться с подарком, не то боялся, что тот вдруг исчезнет, как утренний туман.
Фенакодусы недовольно фыркали, вели себя неспокойно. Им не нравился исходивший от стальных чудовищ запах сгоревшей солярки, непривычный и уже потому пугающий. Но в то же время животные искренне радовались дороге. Не так часто их выпускали за пределы городских стен, и любой путь был в радость.
Укрываться в машинах разведчики не стали. Люки на бээмпэшках были открыты, люди могли взирать на мир без всяких триплексов, сужавших обзор, а те из спутников, кто раньше занимал места в десантных отделениях, теперь спокойно восседали на броне. Все четверо устроились на машине Михаила. Может, так, в открытую, и опаснее, зато не надо тесниться, и даже дышится легче. Особенно когда легкий ветерок дует в левый борт и относит прочь струю выхлопных газов. На всякий же случай все, кроме Лины, держали под рукой автоматы, а с ними почти ничего не страшно. Разве вдруг выползет жук-медведь или кто-нибудь столь же крупный и неуязвимый. Так пушки на машинах на что? А если дела пойдут скверные – у Кирилла одноразовый гранатомет. Благо, киборги умели обращаться с любым оружием. У девушки была лишь возвращенная ей сабля. Раз уж вместе…
Изяслав, на правах старшего в караване, конкретного места не занимал. Пока повозки спускались с пригорка, а затем вытягивались вдоль дороги, он успел дважды проскакать вдоль всей линии, сделал несколько начальственных замечаний и даже перебросился парой слов с Михаилом.
Двое всадников проскакали немного вперед, совмещая труд проводников и обязанности головного дозора. Гостям из недалекой Москвы стало легче. Кому уж знать дорогу, как не местным жителям? Да и всякие местные сюрпризы в виде ловушек или плотоядных растений им известны лучше.
Вторая машина еще стояла на прежнем месте, и Ростислав машинально взирал из люка на проезжавших мимо всадников, скользил взглядом по повозкам. Присутствие в них женщин не удивляло. При недостатке воинов представительницам прекрасного пола часто приходится выполнять несвойственные им функции.
Сердце дрогнуло: на третьей с конца повозке Ростислав заметил Катерину. Девушка весело помахала рукой, затем соскочила на ходу и в десяток шагов оказалась рядом с БМП.
– Кто-то прокатить меня обещал, – улыбка была озорной.
За спиной водителя словно выросли крылья. Если бы машина понимала управляющего ею человека, то в момент превратилась бы в летательный аппарат.
– Запрыгивай, – Ростислав вылез наружу и подал девушке руку.
Они не скрывали своих чувств, да и трудно что-то утаить в ограниченном пространстве поселения. По правилам Пригорка Катерина считалась полностью взрослой и сама отвечала за свои поступки. И за выбор себе пары – тоже.
– Держи, чтобы удобнее было, – Петр по-отечески извлек откуда-то небольшой коврик и подстелил его на броню.
– Спасибо…
Машина тронулась. Разговаривать стало практически невозможно. Обернуться назад лишний раз Ростислав не мог, да и пришлось бы кричать, чтобы перекрыть рев мотора. Но и так было приятно. На коленях девушка держала лук, колчан висел на поясе рядом с саблей, – но разве мужчины ценят женщин за воинственность?
Дорога представляла собой обычный проселок. Пригорок возник там, где раньше не было никаких поселений. Изменились времена – изменились и требования к жилищам. Много ли осталось от былых городов и деревень? Никакие асфальтовые пути не вели к новой крепости. Напротив, от них основатели предпочли оказаться подальше. Мало ли кто прошествует видимым даже спустя годы маршрутом? А вот в лесу крепость еще надо найти. Может, не очень трудно, да все лишний шанс избежать хотя бы части неприятностей.
Иногда ветви деревьев образовывали подобие арок, но это не тревожило местных. Это по Москве разведчики двигались иначе, если оказывались рядом с любыми зарослями. Тут было определенно лучше.
Никакой фауны видно не было. То ли звери вообще не слишком охотно подходили к опасной крепости, то ли их распугали незнакомые запахи и шум. Выживают-то самые умные, а не только сильные до дури. Дорога петляла, огибая нежелательные места, приходилось следовать изгибам, но главным неудобством являлась пыль: дождей давно не было. Но, может, лучше пыль, чем грязь? Машины-то пройдут едва ли не везде, а повозки?
В целом же – тишина и покой. Относительный. Полный бывает лишь на том свете. Но туда никто не спешил…
Привал устроили в полдень: животным требовался небольшой отдых. Впрочем, как и водителям машин, да и всадникам. Люди ходили, не отдаляясь от места стоянки, разминались, однако с оружием не расставался никто.
– Если так дальше пойдет, то будем во Фрязино задолго до вечера, – сказал Изяслав Михаилу и суеверно сплюнул через левое плечо. А потом еще постучал по ближайшему дереву.
– Все в руках Божьих, – привычно заметил монах и на всякий случай перекрестился.
Удача – настолько капризная штука, что поневоле опасаешься ее сглазить.
Воспользовавшись наступившей тишиной, где-то далеко взвыл неизвестный зверь. Не страшно. Караван расположился посреди широкого луга, и открытые пространства позволяли достойно встретить любую опасность.
– Все равно у вас тут просторнее, – Михаил посмотрел на стоявших неподалеку Лину и Кирилла и почему-то вздохнул.
– Ты меня что, избегаешь? – спрашивала между тем Лина.
– Почему? – лицо киборга оставалось бесстрастным.
– Даже не хочешь говорить со мной…
– О чем? – равнодушно спросил Кирилл. – О соотечественниках ты ничего не помнишь, о здешних местах не знаешь, даже о Москве – и то ничего.
– Тебе со мной неприятно?
– Мне с тобой неинтересно, – признался кио. – Общение должно что-то давать.
Для Лины это было ударом. Она дернулась, глаза гневно полыхнули перед тем, как потухнуть. Девушка хотела сказать что-то, наверняка гневное и обидное, только дожидаться Кирилл не стал.
– Извини, мне надо поговорить, – и, не дожидаясь ответа, кио двинулся к головной машине, где о чем-то беседовали Рамзан с Владом.
Оставшаяся в одиночестве девушка какое-то время боролась с собой. Ей очень хотелось выместить чувства в движениях. Кого-то бить, в крайнем случае – гневно орать, размахивая руками… Однако вокруг хватало народу, и вряд ли кто-нибудь отнесся бы к такому поведению с пониманием и сочувствием. Лина огляделась и направилась к полировавшему в сторонке клыч Денису.
– Может, немного разомнемся? – Лина коснулась рукой своей сабли. – Надо же потренироваться!
Драться с женщинами Денис считал ниже собственного достоинства, хотя разнообразные схватки любил, как и полагается дружиннику.
– Что-то мне подсказывает, что помахать клинками нам еще придется без всяких тренировок.
На самом деле никаких предчувствий у Дениса не было. Лишь простейший расчет: любой покой настолько краток и преходящ… Не бывает дороги без доброй драки!
– Все вы такие! – недобро вымолвила Лина и направилась прочь. Денис ее даже остановить не успел.
– Ладненько. Думаю, все уже отдохнули, – Михаилу не терпелось поскорее оказаться во Фрязино.
– Конечно, – согласился Изяслав. Он тоже считал потерю времени в дороге непродуктивной. Да и не могли все действительно устать за такой небольшой срок.
– Тогда по машинам! Ну и по повозкам, – улыбнулся смиренный воин Господа.
Лес надвинулся с обеих сторон. Даже не лес – настоящая чащоба, где видимость в лучшем случае ограничивалась несколькими метрами. Порою кусты росли настолько густо, что ничего не разобрать и с высоты седла. Из-за изгибов дороги нельзя было даже окинуть взглядом весь караван. Еще счастье, что прокладывавшие некогда этот путь люди неплохо разбирались в местной фауне и вдоль дороги не росло плотоядных деревьев. Пока разберешься, что именно скрывается посреди безобидных собратьев, и людей потеряешь, и скакунов.
Только люди гораздо опаснее всех хищников, и древесных, и животных…
Резкий свист ударил по нервам, а в следующий миг с обеих сторон, проламываясь через кусты, на дорогу хлынула толпа с разнообразным холодным оружием в руках. Расстояние было минимальным, и времени натягивать луки или арбалеты у караванщиков не было. Не было и возможности развернуть башни на БМП и встретить нападающих огнем пулеметов и пушек. Лишь на головной «двойке» Михаил и Кирилл вскинули автоматы, и грохот очередей почти перекрыл крики разбойников. Кто-то налетел на пули, повалился у самых гусениц… Но нападавших было много, и атаковали они колонну по всей длине.
Лина на этот раз демонстративно расположилась на второй машине, подальше от киборга. Туда же перебрался Денис. Девушка смерила дружинника недовольным взглядом, не снисходя до слов. Но она уже принесла группе столько хлопот, что дружиннику оставалось сделать вид, будто ее отношение совершенно его не волнует. Сейчас при виде нападавших Лина встрепенулась и сразу бросилась в бой. Гнев искал выхода – и вдруг такой случай! Сабля обрушилась на ближайшего разбойника; тот даже не успел понять, что произошло, а уже рухнул с рассеченным плечом.
Про автомат дружинник в очередной раз забыл. Он инстинктивно прыгнул следом за девушкой, еще в полете выхватывая клыч. Тяжелый клинок был эффективнее девичьей сабли. Голова нападающего отделилась от тела, и кровь брызнула вверх красным фонтаном. Однако очередной разбойник уже занес над Линой меч, и Денис едва успел парировать чужой клинок своим. Девушка извернулась, успела зацепить несостоявшегося убийцу, но, кажется, вскользь.
С противоположной стороны мужик с топором на длинном древке попытался запрыгнуть на броню, но нога попала на опорный каток, и беднягу затянуло под гусеницу. Крик на краткий миг заглушил даже шум мотора и неизбежные звуки боя, включая отдаленную стрельбу с головной бээмпэшки. Ростислав не останавливал машину, пока не уперся в последнюю из повозок. Но Денис с Линой оказались без прикрытия со спины, и их мгновенно окружили любители поживы.
Петр успел извлечь неизменный ПК и в пару очередей убрал тех, кто пытался воспользоваться остановкой. А вот помочь дружиннику он не мог. Денис двигался непрерывно, исполнял замысловатый танец, то нанося удары, то избегая их, да и у Лины подготовка была на высоте. Еще двое присоединились к первым убитым, однако живых было много, и предсказать результат схватки не сумел бы никто.
Впереди колонны Ярополк точно так же забыл об автомате, как и Денис. Да, его учили пользоваться огнестрельным оружием, он уже неоднократно стрелял за время рейда, да только инстинкты заставили первым делом схватиться за привычный меч, а поменять оружие уже не хватало времени. Пластун рубанул первого из противников еще с брони, а потом спрыгнул на землю и пошел работать в полную силу. Боевые инстинкты монахов и киборга были иными, и к двум автоматам присоединился «стечкин» Рамзана, а затем и Улугбек остановил машину и принялся бодро постреливать из люка.
Гораздо хуже пришлось остальным. Надо отдать справедливость – при всей неожиданности нападения практически все караванщики успели выхватить мечи или сабли. А вот дальше уже вступило в действие везение. Да, все мужчины из Пригорка, как и все женщины, владели оружием. Кто был неспособен научиться, погиб давным-давно. Однако на противников тоже действовал жестокий отбор, и трудно сказать, кто был более умелым в бою. Количественное превосходство было на стороне нападающих, зато фенакодусы конвоя оказались не просто тягловой силой, а боевыми скакунами и представляли вместе с наездниками совершенный механизм убийства.
С выбором места для засады разбойники перехитрили сами себя. При минимальном расстоянии и факторе внезапности они не воспользовались луками. Через кусты выпускать стрелы невозможно, а выскочив, сразу пришлось идти в рукопашную. В иных обстоятельствах они могли бы изрядно проредить караван стрелами еще до поединка на клинках. Однако и сейчас преимущество оставалось на стороне лесных бандитов. Кроме головы и хвоста колонны, где застыли боевые машины. Да и то …
Катерину едва не сбросило с брони еще при остановке БМП. Девушка не привыкла к норову нового для нее транспорта. Она удержалась, однако в следующий миг кто-то дернул девушку за ногу, и Катя все-таки слетела на землю. Потянувший ее здоровый бородатый едва не по глаза мужик сам потерял равновесие и рухнул на спину.
Девушка оказалась на ногах первой, выхватила саблю, но рядом оказался еще один разбойник, и пришлось парировать удар. Хорошо, не слишком сильный, – противник наверняка решил не убивать девушку, а прихватить в качестве персональной или общей добычи. Он и бил-то, больше стараясь напугать или обезоружить, не считая Катерину полноценной угрозой.
Бородатый тоже проворно вскочил и сделал обманный выпад, а сам попытался схватить девушку свободной от оружия рукой. Однако отпрянул от взмаха сабли, ругнулся и сразу повторил попытку вновь. Места для маневра почти не было. Позади – бронированная машина, перед ней – повозка, справа – один противник, слева – другой. На повозке один из парней отбивался мечом от лезущего к нему разбойника, еще кто-то дрался рядом на земле, невидимый толком за грузом. Сверху коротко и редко громыхал пулемет Петра. В образовавшейся свалке приходилось стрелять очень осторожно, чтобы не поразить своих.
Наверно, Денису и Лине пришлось еще хуже. На них наседало полдюжины врагов сразу, и даже кремлевскому дружиннику было нелегко отбиваться со всех сторон, да еще пытаться хоть как-то прикрыть спутницу. А та рвалась в бой, то и дело зарываясь так, что лишь чудо да клыч Дениса берегли ее от ран. Зато дружинник, больше прикрывая, чем прикрываясь сам, уже несколько раз пропускал удары, и чужие клинки касались кольчуги, минимум один раз сумев пробить защитную одежду. Впрочем, боли пока Денис не ощущал, лишь ярость боя. Он все-таки умудрился достать одного из врагов, полоснув концом клинка по горлу, только легче не стало.
– Иду! – выкрикнул Влад, спрыгивая с кормы БМП. Он пришел к выводу, что тяжелое вооружение сейчас бесполезно, и теперь держал в правой руке тяжелую шпагу с витым эфесом. Возил он такую на всякий случай, хотя крайне редко пускал в ход.
Лучше было бы атаковать молча. Один из разбойников обернулся на крик и встретил клинок Влада своим. Но все-таки втроем против пяти драться легче, чем вдвоем.
Горожанину на повозке не повезло. Вражеский меч ударил его по ноге, мужчина невольно согнулся и сразу получил второй удар, на это раз колющий. Противник бил с такой силой, что лезвие прошило тело насквозь, вышло из спины, и одним защитником каравана стало меньше.
Удачливый разбойник привычно и быстро выдернул оружие и в пару прыжков оказался рядом с бээмпэшкой. Только теперь не повезло уже ему. Ростислав выбрался из люка, – толку сидеть на месте механика, если ехать некуда. Автомат в руках водителя дернулся, посылая короткую очередь. Следующая досталась одному из нападавших на Катерину, и девушка сумела сполна воспользоваться внезапной помощью. Ее сабля все-таки вонзилась в живот второго разбойника, вот только тот оказался не последним.
За повозкой поединок закончился не в пользу горожан, и еще двое бандитов устремились к машине. Ростислав навел автомат на того, кто оказался ближе к девушке, и в это время дальний противник резко взмахнул рукой. Метательный нож прочертил короткую дугу и вонзился Ростиславу в правое плечо. За мгновение до этого затвор «калашникова» дернулся, две пули пошли в цель, и две гильзы полетели в сторону. Замах Катерины был уже лишним, вот метающий ножи противник уже заступил на место незадачливого товарища.
Он ловко отбил удар девушки, заставил ее отшатнуться и припасть вплотную к броне так, что деваться было уже некуда. За его спиной невесть откуда появился еще один разбойник, в начале и в конце колонны их было намного больше, чем в середине. Автомат выпал из раненой руки Ростислава. Разведчик подхватил его левой за цевье и прыгнул с брони, в полете нанося удар ногой противнику Катерины. Он попал в голову, и разбойник отлетел назад. Ростислав тоже не удержался, упал, снова едва не выронив оружие, однако проворно вскочил и отмахнулся прикладом от клинка второго врага. На беду, левой рукой разведчик владел намного хуже, чем правой. Следующий выпад наверняка оказался бы для Ростислава роковым, однако Катерина вдруг оказалась между врагами. Затем… Затем она вдруг стала оседать, и разведчик, подсознательно осознав причину, умудрился каким-то образом перехватить автомат. Ладонь сжала рукоятку, указательный палец резко надавил на спусковой крючок.
Свинцовый ливень отбросил врага. Пули впивались в тело, прошивали его насквозь, вылетали из спины, пока ствол не занесло так, что пули понеслись куда-то в небо. Затем боек сухо щелкнул, извещая о пустоте магазина. Лишь тогда разведчик опомнился.
Сбитый ударом ноги разбойник как раз зашевелился, приходя в себя, зашарил рукой в поисках оброненного оружия, однако Ростислав прыгнул на него, обрушился обеими ступнями на грудную клетку, а затем оседлал и принялся яростно и неловко бить выхваченным из разгрузки кинжалом.
На другом конце колонны Ярополк заметил, что в зоне досягаемости клинка противников не осталось. Последний рухнул не от стали, а от свинца, и лишь сейчас пластун вспомнил про автомат. С БМП продолжали постреливать, но уже изредка, не отбивая нападение, а лишь помогая находящимся в поле зрения караванщикам.
От головы каравана, где находился дозор, проскакал одинокий всадник. Что стало с его напарником, можно было не спрашивать.
– Кирилл, Улугбек, охраняете машину! Остальные за мной! – скомандовал Михаил, перекидывая связанные магазины на автомате.
Делать здесь уже было нечего. Нападавшие лежали на земле, и если кто из них еще шевелился – это была агония. Зато в стороне еще раздавались звуки боя, и невозможно было понять, кто там брал верх. Бой в зеленке всегда непредсказуем, однако с хвоста колонны изредка звучали выстрелы, и, значит, хотя бы там свои держались.
У первой повозки тоже все было нормально. Возница и его спутник остались живы. Впрочем, тут больше постарались разведчики с бээмпэшки – расстояние позволяло отстреливать всех, кто оказывался не в самой гуще схватки. Однако чуть дальше убитых было двое, и одна из них – жительница Пригорка. А еще дальше схватка кипела вовсю, и трое или четверо разбойников не то нападали, не то отбивались от пары пеших и всадника. Громыхнула эсвэдэшка в руках Рамзана, и число разбойников уменьшилось на одного. На другого обрушился фенакодус, и судьба двух оставшихся была предрешена. Один успел сообразить, рванул к близким кустам и получил очередь в спину от Михаила, последний же из бандитов яростно дрался до конца – несколько лишних секунд.
Михаил быстро скользил вдоль обочины. Автомат с коллиматорным прицелом у плеча изредка выплевывал пули. Рамзан и Ярополк двигались чуть сзади, прикрывая спину и фланги. Хорошее такое слово: зачистка! Конечно, когда зачищают не тебя.
Вопреки опасениям, положение не оказалось фатальным. Большинство нападающих сосредоточились в голове и хвосте колонны, а в остальных местах силы были примерно равны. Соответственно, где-то уже удалось отбиться, где-то бой продолжался более-менее на равных, и лишь кому-то из караванщиков не повезло.
Лина все-таки зацепила саблей еще одного противника, крутанулась на месте и попробовала впечатать ступню другому в висок, но враг с неожиданной ловкостью поймал высоко задранную ногу, крутанул, и девушка оказалась в полной его власти. Горизонтально мелькнул клыч, и счастливчик оказался без головы.
Денис сразу ушел в сторону, и лишь потому в свою очередь избежал удара. Вражеский клинок прошел вплотную и чуть зацепил кольчугу. Но в целом на этот раз опять обошлось. Немного дальше Влад наконец-то достал противника длинным выпадом, а тут вдруг выскочил Михаил, мгновенно оценил ситуацию, в несколько прыжков переместился так, чтобы ничто не перекрывало линию огня, и две короткие очереди поставили точку в затянувшемся поединке.
– Поиграть захотели? Делать больше нечего? – на смиренного воин Господа отнюдь не походил. – Сколько повторять: целью любого боя является уничтожение противника максимально эффективным способом в самое краткое время. Никаких демонстраций силы. Только уничтожение.
Он протянул руку все еще не вставшей девушке, но Лина предпочла проигнорировать помощь.
– Так получилось, – за всех ответил Влад.
– Ты-то зачем ввязался? Умный мужик, отвечающий в нашей компании за науку и всякие хитрые устройства. Если тебя потеряем – что дальше? Да и тебе, Денис, должно быть стыдно.
Оправдываться никто не стал. Мужчины не хотели объяснять, по чьей вине ввязались в рукопашную схватку, а Лина считала себя правой. Ей хотелось боя, и прочие аргументы не играли никакой роли.
– Ладненько. Сейчас посчитают потери, соберут трофеи, и двинемся. Надо поскорее выбраться на открытое место. Да… Влад, тебе придется пока занять место водителя… И перевяжите Ростислава.
Продолжать Михаил не стал. Остальное соратники увидят сами.
