Глава 14

Все было практически в точности, как вчера. Опять мерно идущие мужчины с косами, ложащаяся на землю трава за ними, собирающие скирды женщины, редкая цепочка охраны… И точно так же темнел в отдалении лес. Только солнце периодически пряталось за облаками, но для работающих это было плюсом. Хотя бы не донимают солнечные лучи.

Все дышало покоем. Однако не сводящий взгляда с леса киборг заметил чуть шелохнувшую ветку на далеком кустарнике и резко качнулся в сторону. Сразу же что-то с неприятным звуком пролетело едва не впритык к его голове. И лишь затем послышался грохот выстрела.

Кирилл уже лежал на земле и смотрел на привлекший внимание куст сквозь прицел автомата. Плавное нажатие спускового крючка, привычная отдача в плечо, и ответная пуля устремилась к цели. На все ушла какая-то секунда.

Остальные на поле еще пытались сообразить, что же произошло, и только Ростислав бросился в сторону, ушел перекатом и вскинул «калашников». Но куда стрелять, разведчик пока не видел.

Тишину вновь вспорол выстрел, а затем – короткая, патрона на три, очередь. Однако Ростислав и теперь ничего разглядеть не смог. Случайная позиция не давала должного обзора, и пришлось передвинуться левее.

Зато Кирилл вновь огрызнулся огнем в ответ.

– Ложись! – только сейчас догадался выкрикнуть разведчик.

Местные не привыкли оказываться под огнем, потому реакция у них явно запаздывала. Они хватались за оружие, – многие даже не за арбалеты или луки, а за мечи, словно им предстояло вступить в рукопашную схватку. Но пока сблизишься с нападающими на расстояние удара – нашпигуют свинцом до полной несовместимости с жизнью. Однако окрик разведчика подействовал, и аборигены попадали, кто где стоял.

Кирилл сместился, умело прикрываясь каждым бугорком. Но не успел он приподнять голову, как рядом вспух фонтанчик земли. Однако теперь Ростиславу показалось, что он сумел заметить кустарник, в котором укрывался неведомый стрелок. Автомат привычно дернулся в руках, а вот попал ли, разведчик понять не смог. Он еще успел привычно ткнуться в терпко пахнущую траву, когда над головой просвистела пуля. Теперь целью стал уже он.

Паузой воспользовался киборг и дважды выстрелил одиночным.

– Всем лежать! – больше всего на свете Ростислав боялся, что Катя вскочит и побежит к нему.

Приятно быть рядом с хорошенькой женщиной, да только не в бою.

А говорили, в здешних краях огнестрельного оружия очень мало, в основном кремневые ружья, и даже древняя винтовка или охотничий карабин – верх совершенства и роскоши. Но стреляли из автоматов Калашникова, в этом Ростислав ошибиться не мог. Стрелков было немного, вряд ли больше трех или четырех, – определить точнее невозможно. Они же тоже наверняка перемещаются, а не лежат на одном месте. Аксиома воинской науки – мало уметь стрелять, важнее уметь укрываться и уходить от обстрела.

Выстрел, перекат в сторону, вспухшая земля там, где только что лежал… Да, у противника положение намного выигрышнее, еще счастье, что солнце светит сбоку и не слепит глаза. Просто в лесу намного больше укрытий, чем на открытом поле со скошенной травой.

Кто-то из охранников успел сориентироваться и теперь медленно полз к лесу. Однако путь был долгим, и чудо, что храбреца еще не посчитали мишенью. Или решили выждать, чтобы наверняка?

Киборг уже оказался за стогом, и теперь противнику приходилось ломать голову, с какой из сторон он покажется перед стрельбой.

Хреновые это игры – перестрелка с двухсот метров. Сюда бы Рамзана с его оптикой или Петра с пулеметом. А лучше – бээмпэшку, чтобы прочесать очередями кустарник насквозь.

Но отчасти спасало многолюдство. Враг в первую голову стремился выбить тех, у кого оружие получше, да только и остальным надо было уделить внимание. Пусть пока на уровне присмотра. Сразу несколько фонтанчиков взвилось рядом с ползущим охранником, и тот невольно уткнулся в траву, стараясь слиться с землей, чтобы потом топтать ее, а не лежать в глубине.

Время растянулось, и каждое мгновение могло принести или гибель, или избавление – в зависимости от того, кто выстрелит вернее. Но вчера отец Михаил втолковывал некие местные неписаные правила, и в них открытие огня на поражение не упоминалось. Или смиренного воина Господа тоже ввели в заблуждение?

Откуда-то с тыла донесся стон. Значит, кого-то противник зацепил. Но стон был мужской, и Ростислав оборачиваться не стал. Найдется, кому перевязать.

– Я одного достал, – деловито, словно происходящее было игрой и не вызывало ни тени волнения, сообщил Кирилл, когда разведчики оказались поблизости.

– Да кто это такие?! – в сердцах почти выкрикнул Ростислав и в очередной раз был вынужден уткнуться лицом в траву.

– Кио, как вы их называете, – словно сам к ним не относился, поведал киборг. – Так что бей или в голову, или в сердце. Их там еще двое осталось. Вот как они нашли…

– Да заваливали мы уже таких! – припомнил Ростислав и невольно ругнулся, когда пуля прошла рядом с ухом.

– Ладно. Прикрой, а я попытаюсь сблизиться.

Ростислав послушно заменил магазин и выпустил пару очередей. Он не старался попасть, лишь заставить противника припасть к земле, помешать открыть ответный огонь. Кирилл воспользовался краткой заминкой былых собратьев, вскочил и стремительно рванул в сторону леса. Он упал раньше, чем в него полетели пули, сразу перекатился, скрылся из виду стрелков в небольшой ямке и замер, словно был или ранен, или убит.

Судя по фонтанам земли, противник в это не поверил. Зато был вынужден прекратить огонь, когда в дело вновь вступил Ростислав. Жить киборгам хотелось явно не меньше, чем существам без искусственных элементов.

Еще одна перебежка, опять падение и рой пуль. Кирилл свой путь намечал заранее, как полагается. Он точно знал, что страх и растерянность в бою ведут к неизбежной гибели, и лучший способ остаться в живых – любыми путями уничтожить врага. Пусть даже и рискуя головой.

Ростиславу пришлось еще раз поменять магазин. Какой бы ценностью ни являлся каждый патрон, – зачем они мертвому? А у него еще и любимая женщина за спиной.

Пули в первый момент Ростислав даже не почувствовал. Просто левая рука стала вдруг слушаться хуже, а камуфляж на плече стал каким-то мокрым и липким. И лишь следом пришла боль. Но вполне терпимая, даже позволяющая стрелять, хотя и с некоторым трудом. Тем не менее, единственным шансом победить было дать Кириллу сблизиться с противником, и разведчик вновь и вновь старался приковать внимание к себе.

Заговорил автомат киборга. Ему оставалось до опушки меньше половины пути, только пробежать его было на самой грани возможного. И вдруг совершенно неожиданно в глубине леса грянули очереди. Повисла оглушительная тишина, и ее расколол знакомый бас:

– Не стреляйте! Свои!

Кусты чуть раздвинулись, и показалась седая борода Петра. Затем объявился Ярополк, оглядел картину и выдохнул:

– Ну, мужики, вы даете!

Убитых киборгов действительно оказалось трое, и одного из них на самом деле сумел достать Кирилл. Но и у еще одного имелась пара ран, для кио не смертельных, – чьи пули в него впились, даже гадать было бессмысленно.

Впрочем, Кирилл тоже получил две дырки. И тоже не фатальных, особенно для киборга. Хуже пришлось Ростиславу. Адреналин схлынул, и мужчина потерял сознание. Его организм еще не отошел от предыдущих ран, а тут новая.

Зато из всех подопечных и охраны пострадал только один. Могло быть хуже. Разведчики уже не стали рассказывать, что целью противника были не местные жители, а один конкретый человек. Вернее, даже не человек, а такой же кибернетический организм, как и налетчики. Вдруг изменят отношение к гостям? Во многих знаниях – многие скорби.

Появилась дилемма – то ли заканчивать намеченную на сегодняшний день работу, то ли как можно быстрее спешить с ранеными в Пригорок.

– Пока мы тут чуть полечим, – объявил Петр. – Не бросать же плоды трудов!

Мазь была с собой, до регенерона дело, к счастью, не дошло. Очень переживала Катя, так ведь в городе помощь лучше не будет. На Кирилле же все должно было зажить и так. Ему были опасны лишь попадания в голову или в сердце, а прочие раны затягивались сами собой. Во избежание вопросов он даже скрыл от горожан свои раны. Мол, легкие царапины, о которых мужчине говорить не стоит.

– Ну, а трофеи куда? – очень тихо спросил Ярополк. Они вдвоем с Петром прибежали лесом на звуки выстрелов, оставив Дениса одного прикрывать вторую партию работников.

Такое богатство – три автомата, пистолет Стечкина, даже небольшой запас патронов на каждый ствол. Достойная добыча! Ее бы в Кремль! Там опять осада, каждый ствол и каждый патрон на счету. У самого-то пластуна оружие уже было.

– Вместе решим. Потом.

По незыблемому и всеобщему обычаю трофеи – собственность того, кто их захватил. То есть, Петра, Кирилла и Ярополка. Местные лишь лежали носами в землю, а в бою реального участия не принимали. Потому хоть и смотрели на оружие с неприкрытым вожделением, ничего не просили.

Что до убитых противников, хоронить их никто не собирался. Живности в лесу полно, ей тоже питаться надо, лучше пусть жрет мертвых, чем живых. Когда мертвецы – чужие.

– Вроде это не соседи, – с сомнением оглядел покойников Изяслав. – Наверное, банда какая-то. Зато как вооружены были! И откуда только пришли? Может, ногинские пожаловали? Рановато…

Одежду с кио содрали. Жизнь приучила людей не брезговать ничем. Камуфляж можно и отстирать, даже прокипятить на всякий случай. Внешне киборги были совсем как обычные мужчины. Но они и не должны были выделяться в глазах несведущих людей.

– Одежду берите себе. И ножи тоже, – не коллекционировать же клинки! Сколько может унести на себе человек? И рук лишь две, так что если повесить на пояс штук пять кинжалов, три из них окажутся бесполезны.

Зато горожане были искренне рады всему, что им выделили. Когда каждый кусочек железа дороже, чем раньше – золото, отличная сталь вообще не имеет цены. Взять-то ее негде. Тут не Москва, когда-то – место обитания миллионов людей, и уже потому сохранившая многое. Жителей в районе было намного меньше, меньше было и предметов, как уцелевших, так и потенциально годных на перековку и переделку.

Работать стали еще быстрее, без перерывов. И мужчины, и женщины изредка с опаской косились на лес и вновь возвращались к привычному занятию. Зато повозки были загружены гораздо раньше, чем вчера. На них уложили обоих раненых и сразу тронулись в путь.

– Как ты? – Катя шла рядом с лежащим на горе травы Ростиславом.

– Нормально. До свадьбы заживет, – и почему-то улыбнулся.

– Лезешь вечно вперед, словно без тебя никуда, – девушка выговаривала так, словно имела на это полное право. Только особого осуждения не было. Мужчина – тот, который сражается с любой напастью, а уж с врагами ему драться сам Бог велел. Вот сожаление было. И в ночной схватке ранен, и сейчас… Может, хронически невезучий? Но такими темпами он давно был бы в могиле, а между тем старых шрамов на теле Ростислава почти не было. Так, в меру, как практически у каждого воина.

– Работа такая, – Ростислав попытался пожать плечами, но сумел пока только одним. Второе отдавало болью и должно было пройти не раньше, чем к полуночи. В крайнем случае – завтра. Как раз к отправлению в дорогу. Ну или в дороге, если процесс заживления будет идти особенно долго.

Катерина вздохнула и вдруг с неожиданной решимостью, словно бросаясь в ледяную, полную чудовищ воду, произнесла:

– Останься.

– Как? – не сразу понял разведчик. Для него верность товарищам и спутникам была важнее всего на свете.

– Просто. Ты многое умеешь, быстро станешь одним из самых уважаемых людей в городе. Сам же говорил, что у нас намного лучше, чем в Москве.

Гораздо легче броситься на жука-медведя с одним ножом, чем сказать женщине, что ты обязан ее покинуть.

– Понимаешь, – после паузы осторожно начал Ростислав. – Нас послали сюда с конкретным делом. И мы обязательно должны вернуться и доложить.

– Доложить могут и другие. Ты же не один. Или кроме тебя никто машину водить не умеет?

– Умеют. Но у меня лучше получается, – не без гордости ответил разведчик. – Почти как у Улугбека, а он вообще самый способный в этом деле. Но если что чинить, то лучший я. У меня есть чутье. Иногда объяснить толком не могу, но понимаю, что именно надо сделать.

– Ты меня совсем не любишь, – Катя едва сдержалась, чтобы не сказать это с резкостью. Она бы сказала, если бы не ранение.

Иногда бывает прямая польза и от ран.

– Почему? Но у меня есть обязанности. Но я сделаю все, чтобы вернуться. Как только смогу. А хочешь, мы тебя заберем на обратном пути? Москва – опасный город, но у нас в монастыре обычно тихо и спокойно. Даже тише, чем у вас. Если не выбираться за его границы. Большинство и не выбирается. Увидишь древнюю столицу, место, где когда-то жило столько людей, что никто представить не может. А еще у нас огромная библиотека. Наши предки собирали ее везде, где могли, часто с риском для жизни. И электричество у нас есть. Вообще, столько чудес… А еще прокатишься на боевой машине пехоты. Там, под броней, может, не так удобно, зато абсолютно безопасно…

Кому же не приятно слушать такие речи? Только…

– Почему на обратном? Тогда я поеду с вами прямо сейчас. Родителей я уговорю. Они поймут…

Катерина была вдовой, ее муж погиб еще в прошлом году, а детей у них не было.

– Но сейчас это опасно. Мы же не знаем, что ждет дальше.

– Ты сам сказал, что под броней безопасно. А если что, я умею драться мечом, стрелять из лука и арбалета, и бояться за меня не надо. Или надо – когда я одна.

И как ее убедить?

– Значит, все-таки выследили, – Михаил почесал бороду. – Ладненько. Наверное, прошли по нашим следам до Врат, сумели понять, когда они сработают, или же просто оказались там в нужное время, а дальше – проще простого. Тут давно никто не ездил. Только подумать, не задержались бы, и ничего этого бы не было!

– Ну, было бы потом. Так, наверно, лучше. Все позади, – ответил Ярополк.

На этот раз они подводили итоги вчетвером, включая Рамзана и невольного виновника случившегося. Петр занимался врачеванием и сегодняшних раненых, и вчерашних.

– Все хорошо, что уже позади, да? Жаль, меня там не было.

– Там многих не было, – философски заметил Михаил. – Слушай, Ярополк, ты же говорил, что местных лесов боишься почти как московских. Как же ты бежал по нему?

– Ну, если честно, я просто забыл. Стреляли же, – под общий смех пояснил пластун.

– Ладненько. Ты хоть в следующий раз не забывай. Древесных хищников здесь меньше, однако они все-таки есть. Попадешься – мало не покажется. А тебе, Кирилл, урок. Близко к Москве для тебя находиться опасно. Ох, и взъелся на тебя мозговитый профессор!

– Ничего. Я тоже кое-что умею, – буркнул киборг. – Об одном жалею: что мозг не уничтожил. Сразу никаких проблем.

– За проблемами дело не встанет. Не будет одних, появятся другие.

– И их решим.

– Решим, куда же денемся? Но по долгому опыту – решать проблемы легче сообща.

– Но тут проблема как раз во мне. Не было бы с вами меня, не было бы и нападения.

– На нас – возможно. А вот на тебя – обязательно бы напали. Условия и обстоятельства были бы хуже. При здешних технологиях помочь тебе аборигены не смогут. С мечом на автомат не попрешь.

Как ни странно, на маловыразительном лице киборга появилось изумление. Он не привык думать о ком-то, кроме себя. В крайнем случае – о спутниках, выживание обычно – общее дело. Кирилл уже признался, что собирается покинуть группу там, где найдет для себя перспективы. Но сожаление касалось именно его дальнейшей судьбы!

– Ладненько. Завтра увидим, что нас ждет во Фрязино. Но тебя бы лучше доставить подальше, чтобы уже точно не нашли. Не Москва, однако пешочком и здесь особо не погуляешь. Да и не настолько много у Кулагина слуг, чтобы отправлять их партиями в погоню за одним-единственным, с его точки зрения, предателем. Без вас он никто. Помимо ума для выживания необходима еще и физическая сила. Телекинезом профессор, к счастью, пока не овладел. Значит, скоро вынужденно махнет, ну не рукой, так хоть мыслью. Любой ушедший – без вести пропавший. Ждать его можно, а вот дождаться – не всегда.

– Логично, – признал Кирилл.

Он тоже не думал, что при всем отношении к ним Кулагина попытки мстить будут бесконечными. В конце концов, мозг может решить, что беглец давно погиб. Да и следы исчезают быстро. Уже следующая группа вряд ли сумеет понять, куда им идти. Просто оставаться рядом с Москвой киборгу не хотелось. На всякий случай.

– Я думаю, надо хоть один АК подарить хозяевам, да? – Рамзан решил, что хоть с одним вопросом покончено, и перешел к другому. – Жалко, только тащить тоже…

– Ну, не сами мы все таскаем, – вскинулся Ярополк. Он постоянно помнил, какой ценностью является в Кремле и каждый автомат, и каждый патрон.

– Сейчас не сами, а кто знает, что будет дальше? Зато отношения наладим.

– Отношения Ростислав уже налаживает.

– Ты не завидуй, да? Мужчина молодой, пусть порадуется. Кто знает, вдруг местным такие отношения не понравятся?

– И они из нашего же дареного автомата…

– Зачем сразу о плохом, да? Вот Кирилл один автомат захватил точно. Подаришь местным или с собой возьмешь?

– Подарю, – после краткого размышления решил киборг. – Нам с ними завтра вместе к Фрязину идти. И два магазина с патронами.

– И Петр, уверен, подарит. Как дальше сложится, непонятно, будет какая-то опора в Подмосковье. И от города не так далеко. Что бы там ни было, на возврате сможем остановиться и отдохнуть.

Ярополк только вздохнул. Как ни хотелось доставить трофеи в Кремль, определенный резон в словах Рамзана имелся.

– Вот и ладненько, – подвел итог Михаил. – Надеюсь, с Божьей помощью дальше обойдемся без приключений. Или хотя бы без ран…

Смиренный воин Господа прекрасно знал, что в дальних странствиях так не бывает. Но все равно хочется, чтобы хоть раз обошлось…