Всю ночь Дарья спала плохо. Казалось бы, усталость должна была взять свое, но сон шел урывками, и девушка от этого больше устала, чем выспалась. Поэтому, когда начался рассвет, Дарья тихонько, чтобы не потревожить спящую, как ей казалось, мать в другой комнате, отвязала от дверной ручки кабель и выскользнула из квартиры на лестничную площадку, прихватив с собой шашку на всякий случай. В новом мире мысль о возможном и неожиданном нападении мутантов у всех занимала хоть какую-то часть мозга в любой момент времени.

Впрочем, нельзя сказать, что ночью Дарью мучили кошмары. Скорее мысли, раздумья о будущем, возможные перспективы. И среди них была довольно забавная мысль, которой очень хотелось поделиться с девчонками. Понимая, что может вызвать бурю гнева за ранний визит, Дарья все же решилась и постучала в дверь Тани.

– Кого несет? – почти сразу послышалось из-за двери.

– Дарья.

– А… Сейчас.

Таня открыла дверь, вид у нее было помятый, но не заметно было, что она только что проснулась.

– Тоже не спится? – догадалась Дарья.

– Понятно, – Таня фыркнула. – Заходи. Тут знаешь, что есть? Охренеешь.

Дарья зашла в прихожую и закрыла за собой дверь, поставив шашку в угол за вешалкой.

– Что тут есть?

– Две вещи, от которых осатанеть можно от счастья, – с улыбкой ответила Таня. – Во-первых, барахло в шкафах. Ща покажу. Там такое шмотье, что ахнешь. Штаны всякие, куртяки. Обувь мне не по размеру, ну и фиг с ней. Зато остальное…

– Сильно. Я как-то это упустила из виду. А хорошо было бы переодеться. Мало того что штаны после парней носить не очень гигиенично, так еще и не по размеру они, висят на заднице.

Таня рассмеялась. Было в ее состоянии нечто странное, да и запах в комнате стоял необычный.

– Во-во! – подтвердила Таня. – И еще тут есть такое.

Она открыла дверцу шкафчика в гостиной и достала одну из трех больших бутылок с красивыми этикетками.

– Это бухло, что ли? – поразилась Дарья.

– Сто пудов, – подтвердила Таня. – Я уже попробовала. Чуть-чуть. В городе этого добра должно быть полные магазины. Прикинь! Если бы это довезти до Москвы, можно легко стать королевой немаленького племени. А? Вот был бы отжиг.

Со спиртным в новом мире действительно была не лучшая ситуация. Все доступные запасы промышленно изготовленного алкоголя были выпиты еще в первые годы после заражения, а самогоноварение не прижилось из-за затратности технологий. Конечно, спирт гнали, но в небольших количествах, что придавало ему довольно большую ценность.

– Пробуй, – Таня протянула бутылку.

Дарья сделал глоток из горлышка и закашлялось, но горячая волна, тут же разошедшаяся по всему телу, ей определенно понравилась, и она глотнула еще.

– Много нельзя! – Таня забрала у нее бутылку. – А то окосеешь, отравишься и будешь блевать. А если чутка, то нехреновое ощущение. А?

– Да, забавно.

Они отправились в спальню, где из шкафа на просевшую от времени кровать была вывалена куча одежды, мужской и женской. Но, к сожалению, размеры были все скорее на Таню.

– Ты не грузись! – Таня улыбнулась. – Тут же есть магазины. И ни хрена не разграблено. Что угодно можно выбрать. Рванем?

Идея шопинга настолько воодушевила Дарью, что она согласилась без раздумий. Маму будить девушка не стала, та могла испортить все веселье, а то и отругать за выпивку, но Варю взяли с собой. Та хоть и побурчала, по своему обыкновению, но видно было, что и ей мысль пришлась по душе.

– Лиса возьмем? – спросила Варя.

– На фиг, – Дарья скривилась. – Лучше девичником.

– За что ты его так не любишь?

– Да у него одно на уме, – неохотно ответила Дарья. – Влюбился в меня, как дурак. Волочился, когда я тренировки с кайтами проводила в поле. Помочь спешил, все такое. А сам только на грудь мне пялился, да между ног.

– А что плохого в этом? Красивый же парень.

– Ну, соблазни его, если нравится, – фыркнув, посоветовала Дарья. – Мне такого добра не надо.

– Ты иногда ведешь себя как дура, – заявила Варя. – Он нас всех спас, и тебя тоже, между прочим.

– И что? Я ему должна дать за это? Если хочешь с ним расплатиться, расплачивайся собой. Меня не надо подкладывать.

Варя надула губы и отвернулась.

– Валите тогда сами в свой магазин, – сказала она. – Обойдусь. У меня, в отличие от твоих, штаны на жопе не висят. И не трещат, как у некоторых.

– Сама ты дура, – обидевшись, ответила Таня. – Идем, Даша, ну ее. Весь кайф обломает.

Девушки, оставив Варю наверху, спустились по лестнице и вышли на улицу. Таня прихватила лук и пистолет, Дарья взяла свою шашку. Побродив некоторое время среди проросших через асфальт кустов, заглядывая в витрины, они нашли магазин одежды и обуви.

– Вот это тема! – радостно воскликнула Дарья, забегая в зал.

Мысль о Вариных претензиях сразу вылетела у нее из головы, когда она увидела изобилие цветов и фасонов. Тонкая одежда из льна и хлопка пострадала от времени, но от нее и толку не было никакого, зато джинсы, одежда из синтетики сохранились неплохо. Скинув с себя трофейные обноски, девушки, оставшись голышом, бросились перебирать и примерять одежду. Вскоре это превратилось в игру. Вместо того чтобы выискивать что-то сугубо практичное, Дарья с Таней принялись дурачиться, надевать вычурные платья и расхаживать в них.

– Ха! Вот класс! – хохотала Дарья, глядя на Таню в платье с глубоким декольте. – Лис слюнями изойдет, просто отрыв башки!

– Жаль, что в этом пойти некуда, – почти всерьез посетовала Таня.

Наигравшись в «Дом моды», они скинули одежду с вешалок и стеллажей на пол, и скакали по этой мягкой куче, как дети по сеновалу. Потом, устав, легли рядом.

– Хорошо, что Варя там осталась, – сказала Таня.

– Почему?

– Ну, Лис проснется, мама твоя проснется, она им скажет, где мы. А то прикинь, как бы все переполошились.

– Пожалуй. Но дело ведь не только в этом?

– Не только. Чего она меня поддевает все время? Ну ладно бы еще ты, красавица. А она что? Нос картошкой, морда тазиком. Будет еще фигуру мою обсуждать.

– Да нормальная у тебя фигура, – Дарья решила поддержать подругу. – В платье, так вообще класс.

– Хочешь, снова его надену?

– Ну… – Дарья замялась, ощутив, что разговор переходит в какое-то странное русло.

– А может, и не надо, – сама себе ответила Таня. – Все равно потом снимать.

Она снова опрокинулась на спину, как бы невзначай оставив ладонь на обнаженном бедре Дарьи. Дарья хотела убрать ее руку, но вдруг поняла, что незачем. Прикосновение к коже пробуждало в теле хотя и легкое, но очень приятное возбуждение. Сердце вдруг начало стремительно набирать частоту пульса. Ощутив прилив тепла, Таня смелее погладила бедро подруги, а затем, быстро придвинувшись, прильнула губами к ее губам.

– Нет, не надо… – Дарья осторожно отстранилась.

– Почему? – Таня глянула на нее без обиды, скорее с удивлением. – Мне показалось, что ты не в восторге от мужиков. Я тоже.

– Я как-то сама привыкла… – смущенно призналась Дарья. – Не знаю. Стесняюсь, наверное.

– Ты вообще ни с кем не была, что ли? Вообще ни разу?

– Не-а. Да как? Под присмотром же все время.

– Вместе прикольнее, чем одной, – Таня вздохнула, вспоминая что-то. – Как резонанс.

– Может, позже. Сейчас как-то я не готова. Но это не значит, что ты мне не нравишься. Просто вообще это как-то чуть для меня диковато.

– Да нет проблем, – Таня подмигнула. – Пойдем, нормальные шмотки выберем.

Надев кожаные штаны в обтяжку, блузки и серые синтетические ветровки, они еще походили в округе, прихватили на всех в другом магазине камуфляжных штанов и курток, сшитых по военному образцу.

– Явились! – крикнул сверху Лис, услышав шаги по лестнице.

– Лучше бы спустился и помог, чем язвить, – ответила Таня.

Парень забрал тюки с одеждой и перенес их в комнату.

– Крутизна! – сказал он, развернув камуфляжные штаны и куртку. – И размерчик мой. А вы как барышни с картинок. Круто, круто, не грузитесь. А мама твоя где?

– В смысле? – не поняла Дарья.

– Я зашел, ее нет. Думал, она с вами.

Дарья и Таня переглянулись.

– Вот беда… – Дарья закусила губу. – Что-то задумала.

– И не здесь, – со вздохом заявил Лис.

– Что?

– Пулеметную очередь я слышал, вот что.

– Ошибся, – Таня покачала головой. – У меня слух острый, ни хрена я не слышала.

– Вы внизу были, а я на балконе.

– Какая разница? Городок небольшой, тут если бы стреляли из пулемета, везде было бы слышно. От края до края.

– Говорю же, не здесь! Идемте.

Он вывел девушке на балкон, и показал на другой городок, расположенный в нескольких километрах к западу.

– Бинокль! – неожиданно воскликнула Таня.

– Он же у тебя вроде… – насторожилась Дарья.

– Был у меня, в том и дело! Но перед сном Инга у меня его забрала, мол, чтобы мне не просыпаться ни свет ни заря. Где он?

– Нет его, – сообщил Лис. – Я заглядывал в ее комнату.

– Кажется, я знаю, что она придумала, – сокрушенно произнесла Дарья, сев на корточки и облокотившись спиной о бетонную стену. – Решила подвиг Змейки повторить.

– При чем тут бинокль? – не сообразил Лис.

– Да при том! – Таня махнула рукой. – Вот черт! Линзы блестят на солнце! Она взяла его и ушла в тот город на западе. Понял? Чтобы Шамиля увести туда.

– Отвести от нас, – уточнила Дарья.

– Одна? Зачем? – поразился парень. – Встретили бы их вместе, дали бы по ним из пулеметов.

– Ага… На словах… – Таня фыркнула. – Вам, парням, только бы яйцами позвенеть. Она не дура, понимает, что без потерь бы не обошлось. А потери – это кто-то из нас. Может, Дарья. Понимаешь?

– Она решила устроить на них засаду.

– Скорее устроила, – осторожно поправил Лис. – Очередь я услышал, когда вы еще гуляли.

Западный ветер принес издалека гулкий хлопок.

– Граната, – определила Таня. – Осколочная, не шумовая.

– Долго как держится! – восхитился Лис.

Дарья на него так посмотрела, что тот предпочел виновато опустить взгляд.

Больше никаких звуков не было.

– Стоп… – Танино лицо изобразило удивление. – Погодите! Но тележка же на месте! Мы с Дашей когда выходили из дома, она стояла в кустах, я обратила внимание.

– Она ночью, пешком, – уверенно заявила Дарья, – чтобы добраться к утру.

– Как Янычар! – Лис вспомнил легенду об основателе Крепости. – Он ведь ее учил, точно…

– И что будем делать? – упавшим голосом спросила Дарья. – Эх, мамочка, мамочка…

– Ничего мы не можем сделать, – жестко ответила Таня. – Пойдем, я тебя в кровать уложу.

– Нет, я в порядке, – соврала Дарья. – Не хочу оставаться одна.

– Может, она их перебьет да вернется, – Лис попытался приободрить Дарью. – С еще одной тележкой, кстати.

Но Дарья понимала, что это пустые слова. Хорошо, если маме удастся перебить хотя бы половину преследователей, хотя бы один из оставшихся трех экипажей. Это уже будет много. Это уже повысит шансы отбиться от оставшихся.

Но время шло, ничего не менялось.

– Светлая ей память, – неожиданно для всех произнесла Дарья.

Ей никто не ответил. Времени действительно прошло предостаточно. Если бы Инга была жива, она бы уже возвращалась. Или под кайтом, или катила бы тележку. Но ее не было. И питать иллюзии по этому поводу было не только бесполезно, но и губительно.

– Так, собрались! – чтобы отогнать подступившую тьму отчаяния, Дарья решила взять на себя роль командира.

Ей никто перечить не стал, хотя Лис был парнем, и эта роль, в общем-то, по неписанному правилу принадлежала ему. Но то было правило, придуманное в Крепости. Тут рождались другие. И подвиг Инги неизбежно повысил в глазах друзей авторитет ее дочери.

Когда рассказали все Варе, она не удержалась от слез. Но Дарья, сама готовая разреветься, пресекла несвоевременное проявление эмоций.

– Всех она перебить не сможет, – заявила она. – Один или два экипажа останутся. Надо будет оказать им теплый прием.

– Тогда лучше никуда не ходить, – посоветовала Таня. – Займем позицию на крыше и обстреляем их из пулеметов на подходе к окраине. Их тоже что-то долго не видно.

– С силами собираются, планируют операцию, – прикинул Лис.

Воспользовавшись боевым опытом Тани, Дарья велела перенести все пулеметы на крышу и занять там позицию так, чтобы всю огневую мощь направить в западном направлении. С крыши было хорошо видно, что города соединены между собой неплохо сохранившейся асфальтовой дорогой, но при западном ветре двигаться по ней курсом фордевинд противник не сможет, значит, людям Шамиля придется идти бакштагом, галсами, по чистому полю, заросшему травой и кустарником. А это сделает их более удобной мишенью.

Но через час ребята с удивлением увидели совершенно другую картину. Вместо двух, или даже трех экипажей под кайтами, в их сторону напрямик, пешком, ломилась довольно большая толпа, не меньше ста человек. Он выстроились клином, острием к противнику, и двигались довольно быстро.

– Мутанты, – сразу сообразил Лис. – Люди с такой скоростью бежать не смогут.

– Днем, без дождя? – удивилась Дарья.

– Да, странно… – с задумчивым видом произнесла Таня. – Если только они не прут за приманкой.

– Какая, к чертям, приманка? – Варя не упустила возможности поддеть Таню. – Кайтов нет! Хочешь сказать, что кто-то из людей Шамиля бегает пешком быстрее мутантов? Бред…

– Они могли зверя пустить! – предположил Лис. – Поймали кого-то…

– Ага… – Варя не стала скрывать иронии. – И он бежит точно в заданном направлении. Да и нет тут зверей. Никаких признаков. Разве что зайцы.

Неожиданно для всех Таня выскочила из квартиры и помчалась вниз по лестнице.

– Ты куда? – вдогонку ей крикнула Дарья.

– Бинокль! – гулко донеслось с лестницы. – Я видела магазин!

Минут через пятнадцать, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, Таня вернулась, обвешанная большими и мощными биноклями, не чета тому, что был у них до того. Разобрав оптику, ребята прильнули к окулярам. Через мощные системы линз сразу стало видно, что происходит. К городу действительно мчалась, поднимая пыль, толпа мутантов. Но клином они выстроились не просто так, а в попытке догнать ускользающую добычу. Особи посильнее вырвались вперед, послабее отстали, что и создавало иллюзию осмысленного строя. Но на самом деле они гнались за Шамилем, который, держа руль одной рукой и закинув автомат за спину, улепетывал от них на велосипеде.

– Поверить не могу, – прошептала Варя.

– Выходит, Инга их всех перебила! – воскликнул Лис. – Раз у Шамиля не осталось союзников, кроме мутантов! Одного мы его накроем легко!

– А мутанты? – покосилась на него Дарья.

– Сожрут его и вернутся к водоему, – парень пожал плечами. – Скорее всего.

– А если нет? – нахмурившись спросила Таня. – Солнце шпарит. Твари не любят бродить по жаре. Они предпочтут остаться тут, в тени деревьев, в подвалах, чем переть обратно через поля. Это во время дождя им проще вернуться к водоему. А сейчас – нет.

– Еще зависит, где они догонят Шамиля, – с недоброй усмешкой произнесла Варя, подстраивая окуляры бинокля. – Что-то мне подсказывает, что его надолго не хватит.

Вид у Шамиля, правда, был ошалевший. Грозный некогда военачальник, имевший обыкновение в прямом смысле слова высасывать глаза проштрафившимся подчиненным, теперь, весь в мыле, вытаращив глаза, накручивал педали, стараясь хоть немного оторваться от мутантов. Чтобы их привлечь, ему пришлось прокатиться на велосипеде за западную окраину, где располагалось небольшое изрядно высохшее водохранилище, в котором обитали твари. Они, завидев потенциальную добычу, выбрались из воды и с азартом устремились за ней, так как в округе им давно ничего живого не попадалось. Их не остановило ни солнце, ни отсутствие дождя или других водоемов поблизости. Они просто хотели жрать. Неистово.

Когда толпа примерно из двух сотен особей зашевелилась и полезла из пруда, как переварившаяся каша из котелка, Шамиль изо всех сил наступил на педали, и помчался обратно, на восток. По дороге мутанты начали драться между собой, и это их замедляло, несмотря на близость воды, из-за чего Шамилю даже приходилось останавливаться и с нетерпением ждать, когда его новое воинство продвинется вперед.

Но вскоре ситуация поменялась. Самых слабых перебили, или они отстали, а те, что покрепче, вырвались вперед. Движение голодной орды стало более согласованным, а заодно и ускорилось. Шамиль поднажал. Потом поднажал еще и понял, что быстрее не может. Однако его усилия не способствовали отрыву, наоборот, передний фронт мутантов становился все ближе и ближе. И тут Шамиль испугался. Не гибели, ее он уже бояться устал, а того, что мутанты доберутся до него, сожрут и вернутся обратно в водоем, не выполнив той миссии, которую он на них возложил. Страх придал сил, но не настолько, чтобы это могло кардинально решить ситуацию. Оставалось надеяться лишь на падение скорости тварей при удалении от воды, что наблюдалось всегда. Впрочем, когда Шамиль выехал на старую асфальтовую дорогу, педали крутить стало легче, и мутанты перестали его догонять с прежней скоростью.

В городе стало еще легче. На узких улочках толпе тварей становилось тесно, они тут же начинали между собой драку, что дало Шамилю возможность вырваться немного вперед. Когда же, пронзив город с запада на восток, он выехал из него по дороге, ведущей в следующий населенный пункт, оказалось, что мутантов осталось едва половина от начального числа. Самые слабые либо получили значительные повреждения в драках, либо просто отстали вдали от воды и разбрелись по темным подвалам домов, где можно было набраться сил и вернуться обратно к водохранилищу, дождавшись ночи.

Но к этому времени, накручивая педали почти на пределе сил, Шамиль изрядно выдохся. Мутанты тоже находились не в лучшей форме под лучами солнца, так что на какое-то время скорость охотников уравнялась со скоростью жертвы. Но хотя по асфальту колеса катились неплохо, Шамиль не мог долго держать предельную скорость и все более замедлялся, обливаясь потом и кряхтя от боли в руке.

– Если сожрут его до середины пути, то вернутся к ближайшему городу, чтобы до ночи отлежаться в подвалах, – сказала Вика. – Если же после середины, то им будет ближе до наших домов. И тогда у нас могут возникнуть большие проблемы.

– Да, если вся эта орава разбредется по городу, мы носа высунуть не сможем, – согласилась Таня. – А жрать-то хочется…

– Ты на одном подкожном жире сможешь пару недель прожить без вреда для здоровья, – хикикнув, ответила Варя. – Это нам с Дашей будет туго.

Таня лишь плотнее сжала губы. Огрызаться не было никакого желания.

– Может, из пулемета по нему шмальнуть? – Лис опустил бинокль и вытер вспотевшие ладони о штаны.

– Далеко, – Дарья покачала головой. – Километра три.

– Так патронов до фига, пристреляемся…

– Нельзя! – остановила его Таня. – Так, может, его догонят, сожрут и вернутся. А если начнем палить, твари запомнят, откуда выстрелы, слух-то у них такой, что волноваться не надо. Ну и начнут штурмовать. По деревьям залезут в окна и устроят нам тут…

– Не нравится мне развитие ситуации, – призналась Дарья. – Хоть бы он навернулся с этой своей фигни.

– Если до сих пор не навернулся, то и не навернется, – пробурчала Варя. – Надо ближе подпускать и садить из пулеметов.

– Ближе, это значит, что если мы и пристрелим Шамиля, то мутанты все равно попрут к нам, – со вздохом заметила Таня. – Они уже половину пути прошли. Назад не вернутся до ночи.

– И что делать? – Дарья глянула на нее с надеждой.

– Да хрен знает… – Таня лишь пожала плечами. – Честно говоря, мне кажется, что пипец нам. Это если честно. Твари нас заблокируют в здании, и подохнем мы тут, или Лис нас всех поубивает и сожрет.

– Сдурела? – покосился на нее парень.

– С тебя начнет, кстати, – Варя хихикнула. – Ты самая жирненькая.

Дарья задумалась. Что делать, она тоже не знала. Но мысль о том, что мама погибла напрасно, пытаясь их защитить, не давала ей успокоиться. Именно благодаря этому мозг девушки работал на повышенных оборотах, пытаясь найти хоть сколько-нибудь приемлемое решение.

– Надо их встретить, – твердо заявила она.

– Что? – Варя глянула на нее как на сумасшедшую. – Внизу, что ли? Сотню мутантов? С Шамилем во главе? Да ты трехнулась. Сама иди!

– Одна не пойдешь, – уверила Дарью Таня. – Я с тобой.

– Ты-то чего? – нахмурилась Варя.

– Да хотя бы в пику тебе, – честно призналась Таня. – А то ты начинаешь меня уже потихоньку злить.

– Я с вами! – Лис, не раздумывая, взвалил пулемет на плечо. – Все равно мне без Дарьи не жить.

Никто не понял, шутит он или за самоиронией крылась глубокая правда. Варя, сделав лицо мрачнее тучи, взяла автомат и направилась вниз по лестнице следом за остальными.

По улице пришлось мчаться бегом. К счастью, Лис проявил изрядную сообразительность, догадавшись выкатить из кустов тележку, нагрузить ее вооружением и катить, а не тащить все на себе. Всем вместе, забыв о разногласиях и согласовав усилия, это было сделать гораздо проще. Тележка по асфальту катилась легко, иногда подскакивая на кочках из травы, пробившейся через трещины. Начавшейся жары никто старался не замечать, хотя все обливались потом. К счастью, встречный ветер обдувал взмокшую одежду, остужая разгоряченные тела.

Когда выскочили на окраину, до Шамиля оставалось меньше километра, а до преследующих его мутантов метров на сто больше. И этот разрыв заметно сокращался.

Таня взяла с тележки автомат и вскинула к плечу, пытаясь прицелиться.

– Не трать патроны, – посоветовал ей Лис. – И далековато, и мутанты его один фиг догонят. А как начнут жрать, мы по ним и постреляем маленько.

Таня опустила оружие и помогла выставить тележку на выбранную огневую позицию. Лис молча, деловито, установил пулемет на турель. Дарья поняла, что все они приготовились умереть. Она и сама ощущала нечто похожее, какой-то особый кураж, который овладевает от обреченности. Но в то же время, она отдавал себе отчет, что у нее другая задача. Ей надо выжить. Хотя бы затем, чтобы гибель мамы не стала напрасной.

– Лис, мы как закончим, сгоняем с тобой под кайтом в тот город, – сказала она, чтобы вывести друзей из охватившего их состояния.

– За тележкой? – Лис охотно принял такую игру.

– Да. На одной не уехать дальше. И, может, маму найдем. Надо похоронить.

– Нет, я его все же хренакну… – Таня снова подняла автомат. – Руки так и чешутся. Прям не могу…

– Метров пятьсот, – прикинул Лис. – На спор не попадешь с первого выстрела.

– Ха! – ответила Таня, наводя прицел на улепетывающего от мутантов Шамиля. – На что спорим? Давай, если попаду, с тебя секс со мной. А?

– Не… – Лис рассмеялся. – Это вы, барышня, хватили через край. Пуля-дура, вдруг случайно попадет, а мне потом отдувайся. Даша, а ты не хочешь пальнуть на спор?

– Иди ты, пошляк… – Дарья скривилась. – Слюни подбери.

– Может, мне стрельнуть? – задумчиво спросила Варя. – Вдруг попаду…

– Ну, с тобой я еще готов поспорить на это, – Лис рассмеялся.

От этих шуточек общее напряжение рассеялось, сменившись разумным боевым задором.

– Дай автомат! – Варя бесцеремонно взяла оружие из рук Тани и устроилась с ним на тележке, используя дугу каркаса в качестве упора.

– Э, стоя же вроде решили! – сама не зная, зачем, воскликнула Дарья.

– Не было уговора! – пробурчала Варя, наводя прицел.

Она уже готова была выстрелить, но в этот момент Шамиль, вынужденный все больше усилий прикладывать к вращению педалей, да еще держась за руль только одной рукой, потерял равновесие, вылетел из седла и покатился кубарем, всем весом упав на поврежденную руку. Взвыв от боли, он вскочил на ноги, Варя выстрелила, но промахнулась, так как Шамиль согнулся пополам, пытаясь прижать руку к груди.

– Промахнулась, – с довольным видом констатировала Таня.

– Вот же выродок… – прошипела Варя. – Такой шикарный вечер мне испортил.

Увидев приближающихся мутантов, Шамиль все же не смог справиться со страхом и дал волю чувствам. Обезумев, он рванул вперед, забыв про брошенный велосипед.

– Отсекайте их огнем! – кричал он, спотыкаясь.

– Я бы ему лучше яйца отсекла, – ответила Варя и дала короткую очередь.

Несколько пуль ударили в землю, одна пробила Шамилю голень. Взвыв от боли, он снова шарахнулся на асфальт, и снова на поврежденную руку.

– Да… – Лис поморщился. – Не хотел бы я так умирать.

– За маму… – произнесла Дарья, забрав у Вари автомат. – Больше никакой стрельбы! Пусть получит то, что заслуживает.

Шамиль снова вскочил, попробовал скакать на одной ноге, но догнавшая волна мутантов смела его. В воздух полетели оторванные руки, взмыл густой фонтан крови.

– Вот теперь, огонь! – приказала Дарья.

– Только по секторам! – поделилась боевым опытом Таня. – Разделите фронт на четыре равных сектора и обрабатывайте каждый свой!

Загрохотали автоматы и пулеметы, гильзы со звоном посыпались в дорожный кювет на каменистую почву. Но пули такого калибра, хотя и способны свалить с ног человека, мутантам заметного вреда не причиняли. Попадая в грудь, в живот, в конечности, они прошивали тела навылет, но останавливающего действия не оказывали никакого. Лишь меньше десятка тварей, кому пули случайно попали в сердце или голову, попадали в траву, и тут же их стали пожирать сородичи. К счастью, это замедлило продвижение толпы.

– Не палите впустую! – выкрикнула Таня. – Смотрите на рикошеты и поднимайте огонь так, чтобы бить по головам!

Второй залп вышел лучше. Лис взял хороший прицел и прошелся двумя длинными пулеметными очередями по головам мутантов. Те падали, оставляя в воздухе небольшие облачка мелких кровавых брызг, похожие чем-то на разрывы зенитных снарядов. Неплохо получилось и у Тани, а Дарья с Варей заметно уступали им в эффективности, из-за чего потери в их секторах оказались несравнимо выше.

– Вы только патроны зря тратите! – прикрикнула на них Таня. – Лис, давай на два сектора, а вы отойдите!

– Есть! Варя, ленту подавай!

Девушка отбросила автомат и поспешила на помощь Лису. Но разделение толпы мутантов на два сектора обстановку улучшило мало. Хотя патроны и не тратились попусту, но в два ствола не получалось обеспечить нужную плотность огня. Мутанты убывали куда медленнее, чем хотелось бы, их оставалось больше сорока особей.

– Оставьте мне середину! – крикнула Дарья. – Бейте только по флангам!

Чтобы сделать свой замысел очевидным, Дарья выхватила шашку из ножен и шагнула вперед. Варя, поняв, что она задумала, схватила мачете и встала рядом. До наступающей орды оставалось не больше двухсот метров. У Тани заклинило автомат, и она схватила новый, сразу дав удачную очередь. У Лиса кончилась лента. На перезарядку времени не было, но имелся второй пулемет. Ставить его на турель времени тоже не оставалось, так что Лис принялся молотить с бедра, чуть приподняв ствол.

За оставшееся до прямого столкновения время им с Таней удалось выбить еще около двух десятков тварей, но остальные, преодолев оставшееся расстояние, втянув руки, хрипя и роняя слюну, бросились врукопашную. К счастью, Таня успела сменить магазин, перевела автомат на одиночный огонь и принялась бить тварей в упор, быстро переводя ствол с одного лица на другое. Лис спрыгнув с тележки, с короткой дистанции выкашивал тварей пулеметным огнем.

А Дарья, уже ничего не воспринимая вокруг, кроме напирающих на нее тел, пустила в ход острую, как бритва, шашку. Она рубила яростно, беспощадно, вкладывая в удары всю накопившуюся злость на тяготы путешествия, на пот, который до сих пор не удалось смыть, на голод, ставший уже привычным, на страх, на боль в изможденных мышцах, вкладывала в удары все испытанное отчаяние, всю тоску о потерянной маме… Но вкладывала она в них и надежду, что еще удастся испытать нечто такое, после чего и умереть не страшно. От каждого удара ее остро отточенной шашки в воздух вздымались брызги кровавых капель, словно она не тела рубила, а разбрасывала с клинка яркие ягоды клюквы. Те падали на асфальт и катились по пыльной поверхности, долго не превращаясь в лужицы.

А потом рубить стало некого. Дарья опустилась на корточки, боясь оглянуться, так как понимала, что хотя бы одного человека они потеряли в этой мясорубке. И она боялась подумать – кого именно. Но если выбирать… Нет, эти мысли прочь!

Она оглянулась, но все были живы, только все с ног до головы заляпаны кровью.

– Ни хрена себе! – оценила работу Таня, присаживаясь на край тележки. – Справились… Охренеть…

Варя уселась прямо в траву, вонзив мачете в землю.

– Мы с тобой вроде в тот город собирались, – напомнил Лис, хотя сам едва мог стоять на ногах. – Отдохнем немножко и двинемся. Потом еще по магазинам надо будет пройтись, тут до фига чего ценного.

Дарья легла на спину. Над ней плыли в небе редкие кучерявые облака.