Премьера самого, наверное, популярного фильма советской эпохи состоялась в Ленинграде, в кинотеатре «Титан». Однако коллегам его режиссеров братьев Васильевых – ленинградским кинематографистам – фильм на первом просмотре категорически не понравился. Ничего хорошего не сказал про него после просмотра и тогдашний руководитель советского кино Шумяцкий. Первым понял, что это за потрясающая картина, был поначалу один человек – Сталин. Он сам смотрел «Чапаева» 38 раз.
В те времена фильмов снимали немного. И самым первым их смотрел, конечно, «лучший друг советских кинематографистов». От его мнения зависела не только судьба картины, но иногда и жизнь ее авторов. Когда в специальном кинозале Кремля начался просмотр, то поначалу вождь мрачно молчал. Особенно после первой сцены, где было показано беспорядочное бегство красных. Шумяцкий от напряжения весь покрылся холодным потом. Однако после окончания просмотра, Сталин одобрил ленту и даже похвалил кинематографистов. Он сразу понял, какую огромную пропагандистскую роль сможет сыграть эта картина. Впрочем, это не помешало ему потом расстрелять верного Шумяцкого. Чуть было не попал под топор репрессий даже блистательный исполнитель роли Чапаева Борис Бабочкин, уже получивший к тому времени Сталинскую премию. В 1937 году за ним постоянно ходил «хвост», актер со дня на день ожидал ареста, и у него дома уже стоял наготове чемоданчик с вещами. Однако пронесло…
