Сталин, как в воду глядел. «Чапаева» ждал в народе оглушительный успех, такой, какой не выпадал ни одному фильму в истории мирового кино. На него в СССР ходили строем под лозунгом: «Мы идем смотреть Чапаева!» В кинотеатре «Сатурн» картина шла каждый день два года подряд при переполненном зале. Фильм стал подлинно народным. Некоторые фразы из него сразу «пошли в народ»:

– «Александр Македонский? Кто такой? Почему не знаю?».

– «Тихо! Чапай думать будет!»

– «Я сижу, чай пью, – ты садись, чай пей!»

– «Где должен быть командир? Впереди, на лихом коне!»

– «Ранен? – «Ранен, Василий Иванович!» – «Ну и дурак!» и т. д.

Получил признание фильм и на международной арене. В 1935 году в США его признали «лучшим фильмом на иностранном языке». Картина удостоилась Гран-При Всемирной парижской выставки, приза на кинофестивале в Венеции, а по итогам опроса киноведов в 1978 году «Чапаев» вошел в сотню ста лучших картин мирового кино.