– С небольшого выступа скалы Эленд смотрел на свое войско. Внизу колоссы прокладывали в пепле дорогу для людей, которые должны были пойти в атаку сразу же за чудовищами.

Эленд ждал. Хэм стоял в нескольких шагах от него.

«Я одет в белое. Это цвет чистоты. Я пытаюсь быть воплощением добра и справедливости. Для моих людей».

– У колоссов не должно возникнуть проблем с укреплениями, – негромко проговорил Хэм. – Они будут прыгать на стены и карабкаться по уступам.

Эленд кивнул. Скорее всего, людям и не придется вступать в бой. Колоссы сами по себе обеспечивали численное преимущество, и было маловероятно, что солдатам Йомена вообще приходилось с ними сталкиваться.

Колоссы чувствовали приближение битвы – Эленд ощущал их растущее возбуждение. Они рвались с поводка, желая броситься в атаку.

– Как думаешь, Хэм, это правильно?

– Это логично, Эл. – Громила почесывал подбородок. – Атаковать сейчас – наша единственная возможность спасти Вин. И мы больше не можем держать город в осаде. – Хэм помедлил, покачал головой, и в его голосе проскользнули неуверенные нотки, как бывало всякий раз, когда он размышлял над очередным парадоксом. – С другой стороны, натравливать орду колоссов на город и в самом деле аморально. Не знаю, сможешь ли ты их контролировать, когда они начнут бесчинствовать. Стоит ли жизнь Вин жизни хотя бы одного невинного ребенка? Я не знаю. Хотя, быть может, мы спасем еще больше детей, если перевезем их на нашу территорию…

«Не стоило спрашивать Хэма, – подумал Эленд. – Он не умеет давать прямые ответы».

Он окинул взглядом поле: синие тела колоссов четко выделялись на черном фоне. При помощи олова можно было разглядеть, как на скалах, служивших Фадрексу укреплениями, собираются люди.

– Нет, – сказал вдруг Хэм.

Эленд снова перевел взгляд на громилу.

– Нет, – повторил тот. – Мы не должны атаковать.

– Хэм? – искренне изумился Эленд. – Ты наконец-то смог принять решение?

– Да.

Впервые в жизни Хэм не стал ничего объяснять или обосновывать.

Император перевел взгляд на город:

«Что бы сделала Вин?»

Первой мыслью было, что она бросилась бы в атаку. Но потом Эленд вспомнил, в каком виде нашел ее после нападения на башню Сетта. Она забилась в угол и плакала.

«Нет, – подумал он. – Нет, она бы этого не сделала. Даже ради того, чтобы защитить меня. Она учится на своих ошибках».

– Хэм, – сказал он неожиданно для самого себя. – Прикажи людям сниматься с лагеря. Мы возвращаемся в Лютадель.

Судя по выражению лица, громила явно не ожидал, что Эленд придет к такому же выводу, что и он сам.

– А Вин?

– Я не стану брать город штурмом, – покачал головой Эленд. – Не буду принуждать этих людей к покорности, даже если это ради их собственного блага. Мы найдем другой способ освободить Вин.

– Сетт будет в ярости, – ухмыльнулся громила.

– Он паралитик. Что он с нами сделает? Покусает? – пожал плечами Эленд. – Все, хватит, пора слезть со скал и разобраться с происходящим в Лютадели.

– Они отступают, мой господин, – сообщил солдат.

Вин облегченно вздохнула. Разрушитель стоял, сцепив за спиной руки, и лицо у него было каменное. Марш положил руку, похожую на клешню, на плечо Йомену; оба смотрели в окно.

«Разрушитель привел инквизитора. Должно быть, устал от моих попыток разговорить Йомена и вызвал сюда существо, которому поручитель должен был подчиниться».

– Это очень странно, – проговорил наконец Разрушитель.

Вин тихонько вздохнула и пошла на риск.

– Разве ты не видишь? – спросила она едва слышно.

Разрушитель повернулся.

– Ты ведь и в самом деле не понимаешь, да? – Вин улыбнулась.

На этот раз Марш тоже обернулся.

– Думаешь, я не поняла? Думаешь, я не знала, что все это время тебе был нужен атиум? Ты следовал за нами от пещеры к пещере, разжигал мои чувства, заставляя искать его для тебя. Ты действовал так грубо. Твои колоссы всегда приближались к городу только после того, как мы узнавали, что он оказывался следующим в очереди. Ты посылал их туда, чтобы заставить нас поторопиться, но они ни разу не добрались туда слишком быстро. Дело в том, что мы все знали.

– Невозможно, – прошептал Разрушитель.

– Отчего же, – не согласилась Вин. – Вполне возможно. Атиум ведь тоже металл, Разрушитель. Ты не видишь его. Твое зрение затуманивается, когда вокруг слишком много металла, верно? Он – твоя сила, ты используешь его, чтобы создавать инквизиторов, но при этом он для тебя как свет, который может и ослепить. Ты и не увидел, когда мы в самом деле нашли атиум. Ты просто поддался на наши уловки.

Марш отпустил Йомена и пролетел через комнату.

– ГДЕ ОН? – схватив Вин за руки, заорал инквизитор и встряхнул ее.

Она рассмеялась, отвлекая Марша, и потянулась к его поясу. Но он тряс ее слишком сильно – пальцы никак не могли достичь цели.

– Ты мне скажешь, куда вы дели атиум, дитя, – спокойно проговорил Разрушитель. – Разве я тебе не объяснил? Со мной нельзя бороться. Ты, наверное, считаешь себя умной, но на самом деле ничего не понимаешь. Ты даже не знаешь, что такое атиум.

– Думаешь, я отведу тебя туда, где он спрятан? – покачала головой Вин.

Марш снова ее встряхнул, словно трещотку. Вин стиснула зубы. Когда он остановился, перед глазами все поплыло. Чуть поодаль она с трудом могла разглядеть Йомена, который с мрачным видом наблюдал за происходящим.

– Йомен, – окликнула Вин. – Твой народ теперь в безопасности – и ты по-прежнему не веришь, что Эленд – хороший человек?

Марш швырнул ее прочь, и рожденная туманом сильно ударилась об пол.

– Ах, дитя. – Разрушитель опустился на колени рядом. – Неужели мне и впрямь надо доказывать, что ты мне не соперник?

– Йомен! – крикнул Марш, поворачиваясь. – Приготовь своих людей. Я хочу, чтобы вы пошли в атаку.

– Что? – поразился поручитель. – Атака, мой господин?

– Да, – подтвердил Марш. – Я хочу, чтобы ты собрал всех своих солдат и послал их атаковать лагерь Эленда Венчера.

– Мой господин, я должен оставить укрепления без защиты? Напасть на войско колоссов?

– Я приказываю тебе.

Поручитель на миг застыл.

– Йомен… – Вин с трудом приподнялась, – разве ты не видишь, что он тобой манипулирует?

Йомен не ответил. Он выглядел обеспокоенным.

«Как он вообще может обдумывать такой приказ?»

– Видишь? – прошептал Разрушитель. – Ты видишь мою силу? Теперь понимаешь, что мне подвластна даже их вера?

– Передайте мой приказ, – повернувшись спиной к Вин, обратился Йомен к своим солдатам. – Наши люди пойдут в атаку. Скажите, Вседержитель защитит их.

– Вот тебе раз, – произнес стоявший рядом с Элендом посреди лагеря Хэм. – Этого я не ожидал.

Наблюдавший, как из ворот Фадрекса льется поток вооруженных людей, Эленд кивнул. Некоторые спотыкались в глубоком пепле, другие рвались вперед; в целом отряд продвигался очень медленно.

– Кое-кто остался. – Император указал на стены.

У громилы не было олова, и он не мог видеть, что там выстроились солдаты. Люди Эленда сворачивали лагерь. Колоссы послушно ждали вдали.

– И о чем только думает Йомен? – удивился Хэм. – Этого недостаточно, чтобы атаковать колоссов!

«Мы поступили так же, когда напали на лагерь колоссов в Ветитане», – подумал Эленд. Что-то в происходящем его очень сильно беспокоило.

– Отступаем, – приказал он.

– Э…

– Трубить отступление! – скомандовал император. – Покинуть позиции. Прикажи солдатам уходить!

По его безмолвной команде колоссы двинулись прочь от города. Солдаты Йомена все еще пробирались сквозь пепел. Колоссы Эленда прокладывали путь для его людей. Расстояние между войсками противников оставалось значительным.

– Самое странное отступление из всех, какие я только видел, – заметил Хэм, но повиновался приказу.

«Вот оно, – взволнованно подумал Эленд. – Наконец-то я разберусь, что за странные дела творятся в этом городе».

Йомен тихо плакал. По его щекам текли скупые слезы. Он стоял с прямой спиной, не глядя в окно.

«Он боится, что послал людей на смерть», – подумала Вин.

Она понемногу продвигалась к нему. Марш смотрел в окно. Разрушитель с любопытством наблюдал за ней.

– Йомен, – окликнула Вин.

Тот повернулся.

– Это проверка, – пояснил он. – Инквизиторы – святые слуги Вседержителя. Я сделаю, что мне велят, и Вседержитель защитит моих людей и мой город. Тогда ты все увидишь сама.

Вин стиснула зубы и заставила себя приблизиться к Маршу. Она выглянула в окно и с удивлением увидела, что армия Эленда отступает перед солдатами Йомена. Защитники Фадрекса выглядели неубедительно. Ей показалось, что они специально двигаются так медленно, чтобы превосходящие силы противника убрались как можно дальше. Солнце садилось.

Маршу отступление Эленда очень не понравилось. Этого было достаточно, чтобы заставить Вин улыбнуться, – и Марш снова схватил ее.

– Думаешь, ты победила? – Он наклонился так, что штыри в его глазницах почти касались лица Вин.

Рожденная туманом снова потянулась к его поясу:

«Еще чуть-чуть…»

– Ты заявила, что играла со мной, дитя. – Разрушитель шагнул прямо к ней. – Но это с тобой играли. Колоссы, которых вы считаете своими слугами, на самом деле питаются моей силой. Думаешь, я позволил бы вам управлять ими, если бы это не принесло мне какой-то выгоды?

Вин обдало волной холода.

«Ох, нет…»

Эленд почувствовал, как что-то лопнуло. Ощущение было ужасным – словно часть его внутренностей вырвали одним движением. Он рухнул, не завершив стальной прыжок, и тяжело ударился о выступ скалы. Судорожно вздохнул и понял, что дрожит.

«Что за дьявольщина?» – подумал император, схватившись за голову, внутри которой все грохотало.

А потом понял. Он больше не чувствовал колоссов. В отдалении синекожие чудовища остановились, а потом, к ужасу Эленда, повернули в противоположную сторону.

И бросились на его людей.

Марш держал ее крепко.

– Гемалургия – его сила, Вин! Вседержитель сглупил, когда воспользовался ею! Дурень! Каждый раз, создавая инквизитора или колосса, он творил нового слугу для своего врага! Разрушитель терпеливо ждал, зная, что, когда он наконец-то вырвется на свободу, у него будет целая армия помощников!

Йомен находился у другого окна. Он вдруг тихо охнул.

– Ты выполнил обещание! – воскликнул поручитель. – Колоссы атакуют собственное войско!

– Твои люди следующие, Йомен. – Вин почувствовала головокружение. – Потом они уничтожат твой город.

– Все заканчивается, – прошептал Разрушитель. – Все становится на свои места. Где атиум? Не хватает только его.

Марш в очередной тряхнул Вин, и она наконец-то дотянулась до его одеяния. Пальцами, натренированными еще в раннем детстве, благодаря урокам брата.

Пальцами воровки.

– Ты не обманешь меня, Вин, – заявил Разрушитель. – Я бог.

Марш отпустил ее руку и замахнулся, словно собираясь ударить. В его движениях чувствовалась сила, горение пьютера ни с чем не перепутаешь. Он был алломантом, как и все инквизиторы, поэтому носил с собой металлы. Вин поднесла руку ко рту и осушила флакон, который вытащила у Марша из-за пазухи.

Инквизитор замер. Разрушитель смолк.

Вин улыбнулась.

Пьютер загорелся в ее желудке, и она почувствовала себя снова живой. Ушла из-под удара Марша и выбила его из равновесия, потянув вторую руку, которой он все еще ее удерживал. Инквизитор едва устоял на ногах и, повернувшись к Вин, обнаружил, что она сжимает в пальцах свою сережку.

А потом эта серьга полетела, направленная сталью и дюралюминием, прямо ему в лоб. Маленький кусочек металла пронзил голову Марша насквозь и вышел через затылок.

Инквизитор упал, а Вин отбросило алломантической отдачей. Она врезалась в стену, и солдаты, хватаясь за оружие, с криками разбежались. Изумленный Йомен повернулся.

– Йомен! – крикнула Вин. – Отзови своих людей! Пошли всех на городские стены!

В воцарившемся хаосе Разрушитель исчез. Возможно, он отправился наблюдать за колоссами.

Йомен выглядел нерешительным:

– Я… нет, я не откажусь от своей веры. Я должен быть сильным.

Стиснув зубы, Вин поднялась.

«Он раздражает меня временами почти так же сильно, как и Эленд», – подумала она, подбираясь к телу Марша.

Сунув руку ему за пазуху, вытащила второй и последний фиал из запаса инквизитора. Выпила, восстанавливая металлы, сожженные дюралюминием.

Потом запрыгнула на подоконник. Туман клубился уже вовсю: солнце еще не зашло, но он теперь начинался все раньше и раньше. С одной стороны войско Эленда было окружено взбесившимися колоссами, с другой – солдатами Йомена, которые не нападали, но закрывали путь к отступлению. Вин уже хотела выпрыгнуть из окна, чтобы присоединиться к битве, как вдруг заметила кое-что еще.

Небольшой отряд колоссов. Тысяча – достаточно мало, чтобы и Эленд, и Йомен про них забыли. Даже Разрушитель, похоже, не обратил на них никакого внимания, потому что эти твари просто стояли, наполовину засыпанные пеплом, словно скопище молчаливых каменных статуй.

Колоссы Вин. Те самые, которых ей отдал Эленд, во главе с Человеком. С коварной улыбкой Вин приказала им напасть.

На людей Йомена.

– Я тебя предупреждаю, Йомен, – заметила она, спрыгивая с подоконника обратно в комнату. – Колоссам плевать, на чьей стороне люди, – они просто убивают всех подряд. Инквизиторы сошли с ума после смерти Вседержителя. Ты разве не заметил, что говорил этот?

Йомен задумался.

– Он даже признал, что Вседержитель мертв, Йомен, – гневно проговорила Вин. – Твоя вера достойна похвалы. Но бывает так, что приходится просто сдаться и двигаться дальше!

Один из капитанов что-то крикнул, Йомен повернулся обратно к окну. И невольно выругался.

Вин тотчас же что-то почувствовала. Что-то тянуло на себя ее колоссов. Она вскрикнула, когда их оторвало совсем, но свое дело они сделали. Йомен выглядел обеспокоенным. Он успел увидеть, как колоссы атакуют его людей.

– Отступайте в город! – наконец-то заорал поручитель, поворачиваясь к гонцам. – И прикажите впустить за крепостные стены людей Венчера!

Вин облегченно вздохнула. А потом что-то схватило ее за ногу. Она глянула вниз и с удивлением увидела, что Марш поднялся на колени. Сережка пронзила насквозь его мозг, но поразительные способности инквизиторов к исцелению, похоже, могли преодолеть и такую рану.

– Дура, – выругался Марш, вставая. – Даже если Йомен обратится против меня, я могу его убить, и его солдаты последуют за мной. Он внушил им веру во Вседержителя, и теперь она принадлежит мне по праву наследования.

Вин глубоко вздохнула и ударила Марша алломантическим гашением, усиленным дюралюминием. Если такой трюк работал с колоссами и кандра, отчего бы ему не сработать и с инквизитором?

Марш пошатнулся. Гашения Вин хватило лишь на краткий миг, а потом она точно врезалась в стену. Вроде той, о которую ударилась, когда в первый раз попробовала управлять Тен-Суном или впервые взяла на себя контроль над группой колоссов.

Вин толкнула, вложив в удар все свои силы. Она была близка к тому, чтобы захватить контроль над телом Марша, но ей не хватило совсем чуть-чуть. Стена внутри его сознания оказалась слишком крепкой, а у рожденной туманом оставался всего лишь один фиал с металлами. Стена отбросила ее назад. Вин закричала от отчаяния.

Марш, рыча, схватил ее за шею. Судорожно вздохнув, Вин с изумлением увидела, как инквизитор начал увеличиваться в размерах. Он становился сильнее, как…

«Ферухимик, – поняла она. – Я в беде».

Люди в комнате кричали, но Вин их не слышала. Рука Марша – теперь огромная и крепкая – сжимала горло, душила. Только пьютер позволял оставаться в живых. Вин вспомнила, как много лет назад ее точно так же держал другой инквизитор. В тронном зале Вседержителя.

В тот раз Марш ее спас. Была какая-то злая ирония судьбы в том, что теперь именно он ее задушит.

«Нет. Еще нет…»

Вокруг начал клубиться туман.

Марш застыл, но его рука продолжала сжимать ее горло.

Вин начала впитывать силу из тумана.

Это происходило опять. Она не знала, как и почему, но все повторялось. Вин вбирала туман всем телом, как в тот день, когда убила Вседержителя. Каким-то образом туман проникал в нее, наполняя невероятной алломантической мощью.

И всю свою новообретенную силу рожденная туманом обрушила на эмоции Марша.

Стена внутри его треснула, взорвалась. На мгновение у Вин сильно закружилась голова. Она увидела мир глазами Марша и даже в каком-то смысле поняла его. Его любовь к разрушению, его ненависть к самому себе. И сквозь все это уловила смутный отблеск чего-то еще. Силы, которая пряталась под маской благопристойности, но на самом деле ненавидела все вокруг и пылала жаждой уничтожения.

Разрушитель был совсем не похож на туман.

Марш закричал и выпустил Вин. Странная сила ее покинула, но это уже не имело значения, потому что инквизитор выскочил из окна и исчез в тумане. Закашлявшись, Вин с трудом поднялась на ноги.

«Я это сделала. Я снова взяла силу у тумана. Но почему сейчас? Почему именно сейчас, после стольких неудачных попыток?»

Времени на размышления не осталось: колоссы продолжали атаковать. Вин повернулась к озадаченному Йомену.

– Продолжайте отступление в город! – крикнула она. – А я иду на помощь.

Эленд сражался отчаянно, повергая колоссов одного за другим. Даже для него это было опасно и трудно. Захватить контроль над колоссами не получалось: как он ни старался, на свою сторону не удалось перетащить ни одного чудища.

Оставалось лишь с ними биться, потому что люди Эленда не были готовы к сражению – им пришлось слишком быстро сняться с лагеря.

Очередной колосс замахнулся, его меч просвистел в опасной близости от головы Эленда. Выругавшись, тот бросил монету и отпрыгнул в сторону, пролетев над головами своих солдат обратно в лагерь. Они смогли добраться до своих оборонительных сооружений, и это было здорово, потому что иначе пришлось бы сражаться по пояс, а то и по грудь в пепле. Группа из десяти стрелков осыпала колоссов монетами, а лучники выпускали залпы стрел. Бойцов поддерживали хвататели, которые отшвыривали прочь мечи колоссов. Громилы дрались в первых рядах группами по двое-трое, прикрывая собой бреши, появлявшиеся в рядах защитников.

Но все равно их положение было очень тяжелым. Войско Эленда могло сопротивляться орде колоссов не многим более успешно, чем войско Фадрекса. С ног до головы покрытый кровью колоссов, император приземлился посреди полуразобранного лагеря. Чуть поодаль кричали люди, удерживая периметр лагеря при помощи алломантов. Основная часть армии колоссов толпилась к северу от лагеря, но Эленд не мог переместить своих людей ближе к Фадрексу, не рискуя превратить их в мишени для лучников Йомена.

Пока Эленд пытался отдышаться, к нему подбежал слуга с чашкой воды. Неподалеку сидел Сетт, занятый проработкой тактики боя. Отшвырнув пустую чашку, император направился к генералу. На небольшом столе перед ним лежала карта местности, но на ней не было никаких отметок. Колоссы располагались слишком близко, битва шла на расстоянии нескольких ярдов, и не имело смысла переносить происходящее на карту.

– Никогда мне эти твари не нравились. – Сетт тоже отпил воды.

Подошел хирург в сопровождении слуги и принялся бинтовать руку Эленда – до сих пор он и не замечал, что ранен.

– Ну что ж, – проговорил Сетт, – мы хотя бы умрем в бою, а не от голода!

Эленд фыркнул и снова поднял свой меч. Небо сделалось почти черным. У них оставалось совсем мало времени до того, как…

Кто-то рухнул с небес прямо на стол Сетта.

– Эленд! – выкрикнула Вин. – Отступайте в город. Йомен откроет вам ворота.

– Вин! – улыбнулся Эленд. – Где же ты была?

– Меня задержали инквизитор и злобное божество. Поторопитесь. А я попробую отвлечь колоссов.