Глава 7
Гора Белтер
– Ну, могло быть гораздо хуже.
Это все, что Ро хватает ума сказать, когда я уже стою, мокрая и замерзшая, глядя на дымящиеся, тлеющие обломки «шевро», медленно погружающиеся в реку.
– Хуже? Это как? – устало спрашивает Тима, прижимая к себе Брута.
– А если серьезно, почему мы не погибли?
Я окидываю всех взглядом. Мы здорово побились, поцарапались, но, хотя и выглядим ужасно, по сути, не слишком пострадали.
Тима пережила полет лучше всех. Я делаю для себя мысленную заметку: в следующий раз пристегиваться ремнем.
– Две недели, две катастрофы, – говорит Лукас. – Нам везет. Будем продолжать в том же духе. – Он хлопает Ро по спине. – Ты скоро будешь водить «шевро» так же хорошо, как Фортис управляет вертушкой.
– Заткнись, Пуговица, – ворчит Ро.
– Это уж слишком для какой-то сушеной звериной лапки, – делает большие глаза Тима.
– Да хватит вам! По крайней мере, я ведь довез нас сюда, так или нет? – Ро явно сердится.
– Не знаю. Тут вопрос в том, где это самое «здесь», – говорю я, оглядываясь по сторонам.
Я все еще потрясена своим сном, маленькая девочка стоит у меня перед глазами. Я пытаюсь найти обратный путь в реальность. Ледяной воздух мне в этом помогает.
– Это, должно быть… каньон Коттонвуд. – Тима не глядит на обломки машины, она внимательно всматривается в горы, в реку, сравнивая то, что видит перед собой, с картинкой на металлическом квадрате в руках. Пытается соотнести одно с другим. – Думаю, да. Если только я не держу эту штуку вверх ногами.
Я прослеживаю ее взгляд, заглядываю через ее плечо.
– Коттонвуд. Здесь так написано. Вот, – показываю я.
Тима снова смотрит вниз, на реку, по которой уплывают металлические останки.
– Если течение тащит все это туда, вниз, может быть, мы сможем идти в противоположном направлении и останемся незамеченными?
– Ну да, машина будет вроде приманки, – говорю я. – И если автомобиль пропал, а транслятора нет, может, они и не найдут нас.
– До поры до времени, – вмешивается Лукас.
Его голос звучит так же устало, как мой, и мы все знаем, что он прав. Они нас найдут. Вопрос лишь в том, когда.
– Вот видите? Может, мне было предназначено уронить машину в реку. Может, эта сухая лапка действительно приносит удачу. – Ро вытаскивает кроличью лапку из кармана.
Я просто поверить не могу, что он умудрился спасти эту отвратительную вещь, когда случилась авария.
– Выкинь! – говорю я, качая головой.
Тима убирает карту:
– Согласно координатам, в этой штуке туннели не слишком далеко, и нам следует двигаться. Иначе мы просто замерзнем насмерть.
– Туннели? – не понимаю я.
Тима пожимает плечами:
– Я так думаю. А как же еще мы сможем пройти под горами?
Мы шагаем вдоль речного русла, пробираясь по каньону, пока не доходим до другой дороги, проложенной по высокой насыпи. Я думаю, что это еще одно древнее шоссе. Ро карабкается на насыпь, и мы следуем за ним, не трудясь хотя бы обменяться словечком. Дело не в том, что Ро – наш лидер, он просто не тот, кто следует за другими. То есть он в буквальном смысле никогда не был тем, кто идет позади. Это не для него.
И потому сейчас он нас возглавляет, нравится нам это или нет.
Мы карабкаемся за ним молча. Разговор требует энергии, а нам нужно беречь каждую каплю тепла и сил, которые у нас остались. Воздух становится холоднее с каждой минутой. Холоднее и разреженнее. Мои ноги и легкие просто горят от усилий, но я не желаю оказаться первой, кто заговорит.
– Дол! – окликает меня Ро, внезапно останавливаясь.
Он приподнимает руку, и я вижу, что ее покрывают белые веснушки.
Я таращусь на них в темноте, а белые искорки внезапно летят на нас сплошным потоком.
– Что это такое, светлячки? – Я протягиваю перед собой ладонь.
– Снежинки, лучше так сказать. – Лукас со смехом смотрит на меня, и я невольно улыбаюсь в ответ. – Это снегопад, Дол.
– Знаю, – огрызаюсь я, скривив губы.
Мы все и раньше видели снег, лежащий на земле, на вершинах дальних гор за пустыней, но никогда не наблюдали, как он падает с неба.
А это, как выяснилось, нечто совершенно другое. Даже Тима улыбается, поднимая лицо к небу, позволяя потоку белой пудры опускаться на ее кожу. И при этом дрожит.
Лукас смахивает снежинки с ресниц, и наши взгляды встречаются. Я ощущаю вспышку тепла, где-то глубоко внутри, под тем холодом, что окружает меня.
Наш смех отдается в каньоне, как будто мы самые обычные друзья, играем под самым обычным снегопадом, а самые обычные родители ждут в доме, когда мы вернемся к самому обычному ужину.
Как будто…
Но когда мы снова возвращаемся на дорогу, наше дыхание превращается в белые клубы. Оно как бы говорит нам: вы всего лишь люди.
Живые люди.
– Посмотрите-ка туда! – кричит Лукас с другой стороны широкой дороги.
Когда я подхожу к нему, то понимаю, что отсюда видна далекая долина, раскинувшаяся внизу в лунном свете, – голые вершины над линией деревьев, густой лес внизу. Извивающаяся серебристая линия реки пробирается вдоль нижней части.
– Или вон туда, – говорит Ро, куда-то показывая.
Он мрачен, и я тут же вижу почему.
На первый взгляд это похоже на маленькое скопление звезд, но оно начинает двигаться, и вот уже кольцо огней замыкается.
Я застываю на месте, и не из-за холода.
Вертушки.
Я знаю, что они явились за нами, просто думала, что у нас больше времени.
– Они что-то ищут. – Тима всматривается в далекие огни.
Она права. Поисковые прожектора заливают светом реку под вертолетами, и внизу вырисовываются берега и голые деревья, а потом…
– Не просто что-то, – говорит Лукас. – Вон то.
Вертушки окружают нечто черное, прибившееся к илистому берегу.
Черное, и неподвижное, и слишком большое, чтобы быть простым камнем.
Нечто похожее на «шевро».
Я вздрагиваю:
– А там могли быть и мы…
Симпы.
Они нашли наш «шевро».
Они могли найти нас.
Но не нашли, напоминаю я себе.
Вертолеты настолько далеко, что я почти не слышу их рокота, словно они просто детские игрушки.
– А я так и говорю, – ухмыляется Ро. – В конце концов, лапка и вправду оказалась счастливой.
– Ладно, идем-ка дальше, – говорит Лукас, наблюдая за вертушками.
Тима кивает:
– Да, пока удача нас не покинула.
– Вон там.
Сквозь стену деревьев я вижу какую-то гору, высокую и серую.
– Это должно быть то самое. Там карта кончается. – Тима оглядывается по сторонам. – И что теперь?
– Похоже на охотничью тропу, – говорит Ро, слизывая снежинки с рубашки.
А мне кажется, что по этой тропе среди зарослей кустов ходили только звери. Но это не так, думаю я, когда мы углубляемся в чащу. Немного дальше путаница густых ветвей расступается, и мы видим три гигантские дыры, пробитые прямо в могучем горном граните. Две из них, похоже, основательно запечатаны упавшими камнями и проржавевшими металлическими воротами.
– Бог мой! – Лукас качает головой. – Я слыхал об этом. Только не думал, что они на самом деле существуют. Считал, что это просто легенды.
– О чем ты?
– О древних пещерах белтеров. – Лукас содрогается.
– Белтеры?
Я когда-то слышала это слово, но не знаю, что оно означает.
– Древние люди, Хранители, – поясняет Лукас. – Люди, которые жили здесь задолго до Того Дня. Они имели записи о каждом мужчине, женщине и ребенке, родившемся на этой планете. По крайней мере, зарегистрирован был каждый из тех, кого они смогли отыскать. Это создано на тысячелетия. Я полагаю, достаточно для того, чтобы дождаться второго пришествия.
– Пришествия чего? – тихо спрашивает Ро, не сводя глаз с отвесной плоскости горы.
– Пришествия богов, возвращения их на Землю. – Я вскидываю брови. За время жизни в миссии я многому научилась. – Я слышала об этом.
– Вот только вместо богов явились Лорды, – вздыхает Ро. – Ну, они не намного ошиблись. – Он направляется к средней пещере.
– Куда это ты? – тут же начинает паниковать Тима.
– Внутрь, куда же еще. – Ро даже не оглядывается.
– Эй, ты это зря… Погоди…
Ро со вздохом останавливается, прислоняется к огромному камню, явно свалившемуся сверху, и невольно вздрагивает.
Тима подходит к нему:
– Нужно сначала разработать план.
– Нет. – Ро встряхивает головой. – Что нам действительно нужно, так это убежище.
Тима смотрит вверх, взглядом изучая гору, изломанную гранитную стену.
– Это место не назовешь безопасным для лагеря… Ты ведь видишь те камни наверху, так? И тебе известно, что такое закон гравитации, правда?
Она даже сейчас в первую очередь вычисляет, что мы потеряем, если Ро погибнет в результате несчастного случая.
Ро кивает:
– А кто знает, какие дикие звери живут в этих туннелях? Не забывай об этом. Давай лучше выясним.
– Не так быстро. – Лукас загораживает ему путь. – Мы пообещали, что будем держаться друг друга. Никуда не пойдем, пока не договоримся, не примем общее решение.
Ро вскидывает бровь:
– В самом деле, Пуговица? Ты боишься темноты?
– Нет. И тебя я тоже не боюсь. – Лукас складывает руки на груди.
– А надо бы.
– Эй, довольно! – восклицает Тима.
– Ро! – Я смотрю на него.
Ро ухмыляется в ответ, дует на пальцы, чтобы согреть их. Потом смотрит на ближайший куст – и тот внезапно вспыхивает.
– Прекрати! – Тима откровенно сердится. – Они же нас увидят!
– Ну дай мне хоть минутку, – возражает Ро, – чтобы согреться.
– Ни секунды, – хмурится Тима. – Мы не станем разбивать лагерь здесь!
– Ты права, – примирительным тоном отвечает Ро. – Но мы и не разбиваем лагерь. Мы просто ждем. – Он протягивает руки к пляшущему пламени.
– Чего ждем? – недоуменно спрашивает Тима.
– Чтобы те, кто живет под этой горой, показались. Или пока нас не утащит какой-нибудь дикий зверь. И должен сказать, меня на самом деле не интересует, какой именно, если уж это не будет симпа.
Он явно растерян, и я не могу его винить. Мы все растеряны и утомлены. День был уж слишком длинным.
Тиму слова Ро ничуть не веселят.
– В самом деле? Но ведь симпы явятся сюда, как только заметят вот этот огонь. Погаси его! Немедленно!
– Может, явятся, а может, и нет, – говорит Лукас и тычет куда-то пальцем. – Судя по всему, ожидание закончилось. Там кто-то есть.
В ночи вспыхивают огонек за огоньком, и мы видим, что это огоньки на автоматах, образующих грозную линию на горном склоне перед нами. Они слегка мерцают, как светлячки, только в тысячу раз крупнее. И все возникают и возникают, один за другим. Огромные горящие глаза, уставившиеся на нас со всех сторон.
Третий туннель вовсе не пуст. Больше не пуст. И судя по тому, как выглядит приветственная вечеринка, там совсем не симпы.
Это народное ополчение грассов с горы Белтер.
Мы пятимся от них, пока не оказываемся стоящими бок о бок в сотне ярдов от туннеля. А они следуют за нами. Но нельзя сказать, чтобы мы могли рассмотреть хоть одно лицо в наступающей темноте.
– Вы белтеры? – кричит Ро. – Это гора Белтер?
Тишина.
– Может быть, они себя уже не называют так, – предполагает Лукас. И повышает голос: – Вы грассы? Мы ищем Идиллию!
Все так же тихо.
– О, вот оно что. Вы глухие? – вопит Ро, размахивая обеими руками над головой. – Мы пришли с миром, грассы!
Никто ему не отвечает.
– Белтеры, – бормочет Ро, качая головой.
– И что теперь? – спрашиваю я.
Тима напряженно размышляет:
– Понятия не имею…
Лукас смотрит на меня:
– Добро пожаловать в Идиллию.
Пятнадцать минут спустя никто по-прежнему не двигается.
– Они, похоже, боятся нас так же, как мы их, – говорю я, всматриваясь в линию огней. – Я это ощущаю.
– А что еще ты ощущаешь? – Лукас касается моей руки.
– Немного. Растерянность. Гнев. Паранойю. – Я закрываю глаза, пытаясь уловить более четкую картинку. – Все то, чего ты ожидал бы от радикального ополчения грассов.
– А как насчет тебя? – Ро смотрит на Лукаса.
– А что насчет меня? – Тот бросает в ответ подозрительный взгляд.
– Думаю, теперь самое время для тебя проявить свои способности, красавчик.
Я открываю глаза.
– О чем ты говоришь? – Лукас раздражен.
– Ты знаешь. Испусти свой маленький любовный лучик. Тот, которым ты заставляешь людей делать то, чего они делать не хотят. Потому что они лю-ю-юбят тебя. Ты ведь время от времени направляешь его на кого-нибудь, ну, кроме Дол.
Ро улыбается мне, а я отвечаю ему испепеляющим взглядом. Но это лучше, чем если бы Лукас двинул ему кулаком в лицо, что сейчас выглядит вполне реальной возможностью.
– Я не могу, – наконец тихо отвечает Лукас. – Они слишком далеко.
Тима утешающе кладет ладонь на его руку:
– Но попытаться-то ты можешь? Мы ведь не знаем… Мы все изменились с тех пор, как ушли из Хоула. Может, ты справишься?
– Ох, и ты туда же! – вздыхает Лукас.
Мне совсем не хочется соглашаться с Тимой и Ро, но они правы.
– Может, ты сумеешь согреть все вокруг? – Лукас изумленно вскидывает брови, а Ро с трудом подавляет смех. – Ты знаешь, что я имею в виду. Просто попытайся. Ты ведь и сам не знаешь.
Лукас многозначительно смотрит на меня и делает шаг вперед.
Ради тебя, Дол. Вот что говорит его жест.
Я понимаю, как неприятно ему использовать свой дар; он это мне продемонстрировал еще в наш первый день в Хоуле. И я знаю, что ему никогда не хочется им пользоваться, никогда и ни по каким причинам.
Но теперь вся наша жизнь такова. Мы делаем то, чего нам не хочется, каждую минуту каждого дня.
– Хорошо, хорошо. Если вы действительно этого хотите. – Лукас оглядывает ряд направленных на нас автоматических ружей и закрывает глаза. – Только не говорите потом, что я не предупреждал.
ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО
ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ
ПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ПЕРСЕЙ
Расшифровка – Журнал соединений, 25.12.2042
НУЛЛ::ФОРТИС
НУЛЛ::ХЭЛ
//примечание: соединение инициировано НУЛЛ;
//соединение начато;
внешнее соединение установлено;
отправлено: Счастливого Рождества, ФОРТИС.;
задержка ответа;
отправлено: Счастливого Рождества, ХЭЛ.;
задержка ответа;
задержка ответа;
задержка ответа;
соединение прекращено;
//соединение завершено;
//примечание:…ох, я поверить не могу, что пропустил это. Наши «беседующие», похоже… НУЛЛ, похоже, и проявляет большое любопытство, и быстро обучается.;
//примечание: НУЛЛ меняется?;
