Глава 8
Холодная встреча
– Может, это и не действует, – говорит Лукас.
Его глаза по-прежнему закрыты, руки висят вдоль тела, кисти сжаты в кулаки.
Но Тима глуповато ухмыляется, глядя на него, и даже Ро не в силах сдержать улыбку.
Брут размахивает коротким хвостом.
– Это действует, – говорю я.
Мне нужны все силы, чтобы удержаться и не обнять Лукаса.
– Я тебя сам убью, если ты не отведешь от меня эту дрянь! – бодро восклицает Ро.
– И правда, Лукас, – хихикает Тима. – Прекрати! Не на нас!
– Тима, ты что, смеешься? – Ро весьма заинтересован.
– Нет! – Тима снова хихикает.
– Извините. Я не могу вот так просто справиться с этим, – говорит Лукас полным отчаяния голосом. – А там что-нибудь меняется?
Он медленно открывает глаза.
Но не меняется ничего. Мне лишь хочется, чтобы это было так.
Не важно, какие усилия прилагает Лукас. Те люди неколебимы. Должно быть, они высечены из камня.
Глядя на ровный ряд автоматов, я могу лишь надеяться, что ополчение грассов в конце концов поверит нам в достаточной мере, чтобы впустить внутрь пещер.
Потому что пока не видно, чтобы какой-нибудь из стволов опустился сам по себе, и незаметно, чтобы кто-то собирался нас приветствовать.
– Покажитесь! – кричит Лукас через поляну в сторону вооруженных людей. – Вы можете нам доверять!
Он делает шаг вперед, подняв вверх руки. Мне хочется удержать его, но я не осмеливаюсь.
Лукас сейчас владеет ситуацией. Пусть даже на какое-то мгновение.
Я всматриваюсь и всматриваюсь в темноту, и мои глаза начинают различать кое-какие детали в туннелях позади грассов. Третий в особенности широк, он как дорога и, возможно, уходит прямо в сердце горы.
– Вот же я, перед вами! – снова кричит Лукас. – Видите? Вы же видите, что я не вооружен. Я ничего не прячу.
Он размахивает руками.
Никакого ответа. Ничего.
Вам бы и не догадаться, что они там, эти туннели, если бы вы не знали, куда смотреть.
Как и многое другое, думаю я. Только теперь я начинаю понимать, к чему следует присмотреться.
– Сдаюсь.
Я чувствую, как тепло угасает. Лукас отпускает его, рассеивает…
– Отойди назад.
Это они, грассы.
Я слышу слова, но не понимаю, откуда они звучат.
– Черт меня побери! – присвистнув, восклицает Ро. – Нормально, Пуговица. Послушайся.
Но Лукас продолжает внимательно смотреть в ту же сторону.
– Кто вы такие? – снова звучит голос грасса-белтера.
Это даже на человека не похоже, это лишь голос – некий крик, и еще автомат, и новая вспышка света. Еще более яркая.
Но Лукас явно испытывает облегчение оттого, что просто может обратиться к кому-то. Он делает вперед второй шаг, потом третий.
– Я друг. Мы не хотим ничего плохого. Мы все на одной стороне. – Голос Лукаса звучит низко, успокаивающе.
Я вдруг замечаю, что мои глаза закрываются, когда он говорит.
– Думаю, я должен попросить тебя быть более конкретным, брат, – говорит голос из темноты.
Я прикрываю глаза ладонью от яркого света, но все равно не могу рассмотреть лицо.
Вокруг нас из-за деревьев возникают грассы, вспыхивает все больше и больше огней, появляется все больше и больше автоматов. Здесь их больше, чем я видела за всю свою жизнь, даже в Посольстве, даже в соборе. Эти грассы-белтеры весьма серьезны в том, что касается амуниции. Но с моего места все это выглядит как некая путаница огней, ползущих к нам, будто это мы огонь, привлекающий мошек.
Я поднимаю руку и тоже делаю шаг вперед.
– Послушайте! Без обид! У всех нас есть множество причин не доверять друг другу. Я ничего не знаю о грассах-белтерах, кроме простенькой карты, начерченной виртуальным интеллектом, и того факта, что мы разделяем с вами нелюбовь к военным мундирам.
– Согласен.
Какой-то мужчина в темно-зеленой военной куртке – не посольской и вообще не из тех, что мне приходилось видеть, – материализуется прямо перед нами, идя вперед в ярком свете огней. Я пытаюсь заглянуть в его мысли, но слишком напугана и не могу сосредоточиться.
Брут рычит, спрятавшись за ногами Тимы.
Мужчина бросает оружие, не сводя с нас взгляда, и идет к нам; замерзшая земля похрустывает под его ногами. Непохоже, чтобы он боялся нас. Непохоже, чтобы он вообще боялся чего бы то ни было. И тем не менее я замечаю, что остальные белтеры направляют оружие на нас.
Они не желают дать нам ни единого шанса, эти грассы с горы Белтер.
Когда мужчина подходит, мне кажется знакомым его лицо. Крупные кости и резкие черты, слегка красноватые щеки. Нет, он не мерк, едва ли. Не настолько неряшлив, не настолько проворен. Этот человек нечто совершенно другое.
Теперь он достаточно близко, и я вижу пуговицы, поблескивающие на его куртке. Серебряные накладки на обоих отворотах воротника говорят о том, что он что-то вроде офицера, только я не знаю, что означают изображенные на них символы. Они не похожи на те, что носил полковник Каталлус: напоминают три латинские буквы V, расположенные одна над другой. И если бы я не понимала, как странно это звучит, могла бы поклясться, что это птицы.
– Меня называют Епископом. Добро пожаловать.
– Не очень-то ты похож на слона, – говорит Ро.
– А ты не очень-то похож на мерка, известного как Фортис, – отвечает мужчина низким голосом. – И это создает проблему. Мы видим не того, кто, как мы слышали, должен прийти. И не того, кого мы ожидали.
– Да, ну, он угодил в небольшие неприятности. – Ро поднимает голову и смотрит прямо в глаза Епископу. – И у этих неприятностей нет лиц.
Ни один из них не отводит взгляда. Ни один из автоматов не опускается ни на дюйм. Я замечаю, что сдерживаю дыхание.
– Мне очень жаль, – наконец произносит Епископ. – Неприятности преследовали этого мерка с Того Дня, но он многое делал для грассов. Спокойной ему смерти. – Он кивает, оглядывая всех нас. Нечто вроде салюта.
Но тут что-то другое, думаю я.
Ро пожимает плечами:
– Теперь это зависит от Безликих. Пристрелите нас, если хотите, но конец есть конец, и уже ничто не вернет Фортиса. Ничто не вернет этого мерка. – Ро сжимает руки в кулаки, засовывает их в карманы и ждет с таким видом, словно ему принадлежит все время мира. Куда спешить?
Как будто и все мы никуда не спешим.
Епископ протягивает руку, и Ро отвечает ему. Они пожимают правые ладони друг друга, придерживая их при этом левыми. Весьма старомодное, весьма традиционное приветствие грассов. Договор наконец заключен, союз подписан.
Конец есть конец. Вот и все, что у нас осталось.
– Уж извините, но мы получили сообщение о патрулях симпов в этом районе, вниз по реке. Вы никого за собой не привели, а?
Да, думаю я.
– Нет, – отвечает Ро. На его лице ничего не отражается. – Никого не видели.
– Ну, наверное, это и к лучшему, – с улыбкой говорит Епископ.
Краем глаза я вижу Лукаса, отступившего за Тиму, почти в полную тень. Ну конечно. Он ведь сын Посла Амаре. Здесь не найдется никого, кто захотел бы пожать ему руку. Лучше держаться в сторонке и ни во что не вмешиваться. Во всяком случае, Лукас думает именно так. Я это чувствую, чувствую, как его тепло угасает до слабого мерцания, даже в такой близости от грассов-белтеров. Я чувствую его…
Лукас, думаю я, перед тобой целый мир. Ты начнешь доверять ему – рано или поздно.
Но потом я ощущаю осторожно ползущее тепло и понимаю наконец, что именно делает Лукас.
Он заставляет их успокоиться, даже издали. Он это делает ради меня.
И скорее всего, нет никакого совпадения в том, что Епископ тут же взмахивает рукой – это быстрое, как бы разрешающее движение, – и в одно мгновение автоматы за его спиной исчезают.
Наконец-то.
Кроме одного.
– Еще одна мелочь. – Епископ испытующе оглядывает меня с головы до ног, и мне хочется провалиться сквозь землю.
Луч света и дуло автомата смотрят на меня.
Это я. «Мелочь» – это я.
И вдруг я вижу так же отчетливо, как если бы грасс произнес это вслух.
Они мне не доверяют.
– Это именно ты? Та девушка из Хоула? Та, которая как бы погибла? – Епископ не сводит с меня глаз. – Это правда? То, что люди говорят. Будто какая-то компания детишек одолела Икону? Будто у тебя такой иммунитет, что ты можешь подойти к Иконе так близко, чтобы разрушить ее?
Никакой уверенности в его тоне нет.
Я молчу, не произношу ни слова.
– А что насчет особой силы? Насчет чтения мыслей? И умения делать то, что умеют делать Иконы: манипулировать людьми, не прикасаясь к ним?
Я просто смотрю на него, и все.
– Ты вроде как что-то типа той же Иконы, только в человеческом обличье?
Это совсем не комплимент.
– Это правда. Как и рассказывают. – Я смотрю ему прямо в глаза. Хочу, чтобы он знал: я его не боюсь.
А вот это как раз неправда.
Не совсем правда.
– Дети Икон… – Епископ недоуменно качает головой. – Расскажи. – Он смотрит на меня пристально и угрюмо. – Расскажи мне все. То есть если ты действительно она. Тебе уж точно есть что рассказать.
В его тоне звучит обвинение, но к нему примешивается и что-то еще, что-то непонятное.
Может быть, любопытство? Недоверие?
Надежда? Не она ли это?
В любом случае его слова повисают в воздухе, как снег.
Я просто смотрю на него. Я слишком устала и слишком замерзла, чтобы продолжать разговор.
Епископ делает новую попытку:
– Поставь себя на мое место. Я должен как-то убедиться в том, что вы именно те, за кого себя выдаете. Вы должны понять. Мы не можем пускать внутрь горы кого попало, тех, кто не с нами хотя бы на сотую долю процента. Это единственная опасность для нашей тайной подземной базы. Как только возникает брешь в периметре, становишься слишком уязвимым, и восстановление уже невозможно. Когда кто-то попадает внутрь, он внутри. Так что мне необходимо что-то убедительное. Помоги мне поверить вам. Тебе.
Я уже не слушаю. Я смотрю мимо Епископа, на тот ствол, что по-прежнему направлен на меня. Я не могу сказать ни слова. Я не могу больше всем все объяснять. Больше не могу.
Даже самой себе.
Я не могу придумать, чем бы убедить Епископа, и от отчаяния закрываю глаза и нащупываю путь к нему, будто каждая новая деталь, обнаруженная мной, приближает меня к безопасности.
Я преодолеваю собственное сопротивление. Собственный страх. Я заглядываю в его сознание, потому что должна это сделать и потому что могу.
Ты можешь…
Сделай это, Долория.
Не подведи остальных.
Два мальчика. Два мальчика, играющие на лугу. Копошащиеся в грязи. Снимающие друг с друга одежду. «Флако, Флако, съешь еще тако!» – дразнится тот, что покостлявее. Парнишка потолще швыряет ком земли ему в лицо…
Я открываю глаза.
– Да, я – это она. Та девушка, о которой рассказывают.
– Откуда мне знать? – Епископ все еще не верит.
– Тебе и не нужно знать меня. Я знаю тебя. – Я всматриваюсь в его лицо. – Ты тоже кое-кого потерял. И все еще очень горюешь.
Епископ смотрит на меня как на полную идиотку. Я вдруг осознаю, что это и вправду звучит странно. На всей планете, наверное, не осталось такого человека, который не потерял бы кого-нибудь, кого хорошо знал и любил.
Я уточняю:
– Флако – вот о ком я говорю. Твой лучший друг.
Лицо Епископа белеет от холода. Или не от холода?
– Значит, это правда… ну, то, что о тебе говорят.
Я пожимаю плечами. Епископ недоверчиво встряхивает головой, подавляя нервный смешок.
Я не заметила, как он подал сигнал – он едва мигнул, – но дуло автомата больше не смотрит прямо мне в сердце.
Этот Епископ обладает большой властью…
ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО
ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ
ПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ХЭЛ2040 ==› ФОРТИС
24/2/2043
ПЕРСЕЙ Поиск/Обнаруженные данные
//соединение начато;
ФОРТИС: ХЭЛ, наш новый друг подбирается все ближе. Прошу, скажи, что у тебя есть хоть что-нибудь.;
ХЭЛ: Секретная система сканирования и анализа нашла многое, но также обнаружила хорошо защищенные сектора.;
ФОРТИС: И…;
ХЭЛ: Оперативные системы, используемые НУЛЛОМ, действуют удаленно или, как сказал бы ты, работают по принципу
«черного ящика». Уточнение: они защищены шифрами, которые не взломать никакими известными методами. Грубая сила не сработает, по крайней мере, в оставшееся время. А следовательно, фундаментальная информация, такая как цели, приоритеты, схемы управления, оказывается скрытой и недостижимой.;
ФОРТИС: И…;
ХЭЛ: Однако телеметрические, навигационные и прочие данные, относящиеся к передвижению в пространстве, доступны, включая данные об аппаратуре и грузе.;
ФОРТИС: Наконец-то что-то существенное. Груз?;
ХЭЛ: Да. Я должен еще каталогизировать и понять систему в целом, но я нашел кое-что такое, что покажется тебе интересным.;
ФОРТИС: Не сомневаюсь. Ох, погоди… Белый дом на линии. Мне лучше ответить.;
//соединение продолжено;
