Глава 21
Начала
Со стен посыпались картины, со стола слетели разместившиеся на нем предметы, шторы, плотно занавешивавшие окно, легко распахнулись от мощного звукового удара, прокатившегося по комнате крупной грохочущей дрожью… Что-то огромное и тяжеленное приближалось к одной из стен с рокотом цунамического прибоя… И в тот миг, когда оно соприкоснулось с последней преградой на своем пути, принявшее на себя удар зеркало разлетелось на множество рубиновых осколков. Гигантская черно-красная волна вкатилась в кабинет Шалкара, неся на своем гребне его непосредственного хозяина…
– Добро пожаловать в земной мир! – слова, вылетевшие из нечеловеческого рта демона, подхваченные утробным рыком обжигающе ледяной лавы, лохмотьями черного пепла кружились над уничтожаемой действительностью. Вобрав в себя содержимое шалкаровского владения, разрушительная сила достигла окна и вырвалась через открывшийся между расступившимися шторами просвет в густой сумрак ночного неба. Соприкоснувшись с небом, адский мрак поглотил управлявшего им демона и силуэтом монструозной черной птицы растворился в ночи.
– Ты не посмеешь! Помогите!!! – спрятавшись за высокую спинку кресла, Вероника безуспешно пыталась остановить обезумевшего Евгения.
Сжав кулаки, здоровяк неуклонно приближался к выбранной цели. Немигающий, полный ненависти взгляд пригвождал к месту и лишал сил. Парализованная ужасом, прима судорожно цеплялась за равнодушный мебельный предмет.
– Ты не имеешь права! ПОМОГИТЕ! УБИВАЮТ! – собрав остаток воли и выскочив из-за кресла, она укрылась за внушительным письменным столом. Стараясь держать его спасительные габариты между собой и атакующим ее безумцем, Вероника продолжала истошно вопить.
– Еще как имею, – вклинивая угрожающую силу своих слов в ее истерические вопли, Евгений не спеша обходил вслед за приседавшей от ужаса Вероникой вокруг стола. – И я тебя сейчас проучу, сучка.
– На помощь! ПОМОГИТЕ!!! – отчаянный, полный безысходной боли крик исходил из ее мятущегося в панике сердца.
– Не тронь ее! – появившийся на пороге баритон пошатывался и с трудом сохранял равновесие, вцепившись в дверной косяк. Автоматически, не сознавая, что делает, он вытирал кровь, стекавшую по его разбитому лицу.
Не удостоив ни малейшим вниманием его присутствие, Евгений, не сводивший горящих глаз с Вероники, отшвырнул с пути тяжелое офисное кресло. Описав дугу, оно с грохотом свалилось на примостившийся у стены журнальный столик.
– А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – безумный вопль закрывшей голову руками Вероники резанул Расула по ушам. Оглушенно замотав головой, он отцепился от косяка и сделал решительный шаг наперерез озверевшему приятелю.
– Что случилось? – сжимая в потных руках бейсбольную биту, Александр Евстигнеевич появился у него за спиной.
– Он ее убьет! Он когда пьяный – не в себе! – безошибочно прочитав намерение и состояние безумца, проговорил Расул. На мгновение он задумался, словно определяя, как лучше произвести защиту или нападение.
– Убью суку, – не отрывая гипнотизирующего взгляда от жертвы, подтвердил здоровяк. Медленно обходя стол, он со злобной ухмылкой следил за нараставшей паникой Вероники.
– Ах, ты, господи! Евгений, ты что? Выйди немедленно из кабинета шефа! Кто позволил! – ухватив биту покрепче, заголосил секретарь.
Игнорируя и его присутствие, безумец молча продолжал наступать на Веронику. Сломленная его неумолимостью, она забилась в угол и закрыла лицо руками.
– Евгений, я тебе в последний раз повторяю! – взяв биту наизготовку, совсем другим тоном, жестким и холодным, велел Александр Евстигнеевич. – Угомонись!
Неожиданно быстро прыгнув на притихшую в углу девушку, Евгений схватил ее за горло и начал остервенело душить. Без усилия отбросив в сторону налетевшего на него Расула, он с сосредоточенностью образцового маньяка изгонял жизнь из слабеющего в его руках тела. Вероника жалобно застонала, отозвавшись на неприятный глухой звук – удар живой плоти о неживую материю.
Мир за окном взорвался криками людей, оглушительными взрывами и стрельбой. Хрип Вероники, цеплявшейся за ускользающее от нее сознание, смешался с какофонией хлынувших в комнату звуков, слился с ними и исчез.
– Началось… – неповинующимися ему губами еле прошептал Александр Евстигнеевич. Отвернувшись от копошившихся в кабинете людей, он безотрывно смотрел в окно, в мир, где разворачивалось сражение несравнимо иного масштаба… Выронив биту, пожилой мужчина упал на колени и отдался горячей молитве.
– Что… ЭТО… – успел спросить вновь простертый на полу баритон. Попытавшись подняться навстречу гигантской черной тени, вальяжно влетавшей, а скорее – вливавшейся в распахнутое настежь окно, он снова рухнул на пол, борясь с сотрясающим тело ознобом. Повернув голову, он бессильно смотрел на умирающую рядом с ним любимую женщину. Смертельно бледное лицо Вероники заключительным жизненным впечатлением отразилось в угасающем взоре Расула.
Ее руки летали над раскатанным в тонкий слой тестом. Никогда еще она не чувствовала себя так легко! Воодушевленная, она отдалась новому и захватывающе глубокому ощущению… Легкость переполняла ее, вела и направляла… Отказываясь противостоять столь восхитительному состоянию, Меруерт закрыла глаза и… почувствовала непреодолимую сонливость. На автопилоте добравшись до гостиной, девушка рухнула на обшарпанный куцый диванчик и мгновенно уснула. И то самое глубокое и сокровенное воспоминание, когда-то давно легшее в основу ее нынешнего беспамятства, всплыло и стало непреложной явью. До сих пор она не знала, что можно дважды проживать одну и ту же ситуацию, и дважды делать свой выбор. А может быть, лишь подтверждать его?
Руки отца, залитые ярко-красной кровью, сжимали впившийся в грудную клетку руль. Захлебываясь плачем, она трясла за плечо молодую женщину, сидевшую рядом с ним на пассажирском сиденье. Ее голова, упавшая на грудь, безвольно покачивалась в такт выкрикиваемым девочкой словам.
– Мама! Мама!.. МАМА!!!
– Меруерт… – тихий, едва слышимый голос отца прозвучал так неожиданно, что захватил все ее внимание.
– Папа! – вцепившись в рукав его рубашки, она уткнулась лицом в обычно такое сильное плечо и судорожно зарыдала. Новая реальность обрушилась на нее внезапно, как рухнувшее перед их машиной старое дерево. Ничего не пытаясь осмыслить, она полностью осознавала: с нынешнего мгновения целый мир и вся ее жизнь стали совсем другими. И это осознание убивало ее…
– Дочка… – голос отца слабел с каждым словом. Слушая отца, она не могла поднять голову, отказываясь встречаться взглядом с открывшейся ей действительностью. Оказывается, смерть так же реальна и неотвратима, как и жизнь. И теперь ей предстоит жить и умереть без своих родителей.
– Дочка… – нотки прежней требовательности зазвенели в голосе родителя. Против своей воли подняв лицо, Меруерт посмотрела на отцовский профиль. Почувствовав ее внимание, мужчина продолжил. – Я ухожу. Далеко, – закрыв глаза, он переждал новый приступ не по-детски скорбного плача. – Но я хочу оставить тебе мое завещание. Мою просьбу.
Всхлипывая, девочка снова вжалась в неподвижное отцовское плечо.
– Меруерт… – при ее имени голос отца звучал всегда как-то особенно проникновенно и тепло. А сейчас он почему-то отдавал странной заплесневелой прохладой. Девочка сжалась в дрожащий комок – а может быть, так пахнет смерть? Слишком близкая смерть. – Меруерт… Цель жизни человека – следовать своему предназначению.
Задохнувшись под волной накатившей изнутри боли, мужчина замолк, до побеления сжав пальцы на оказавшемся смертоносным рулевом колесе. Испуганно затихнув, девочка молча ждала продолжения…
– Предназначение – это талант, – закашлявшись, отец сморгнул набежавшие болевые слезы. – Ты знаешь свой талант. И перед смертью я тебя прошу…
Не выдержав захлестнувшей ее тишины, девочка снова начала всхлипывать.
– Отдайся пению целиком…
Застонав, отец задергался на сиденье, из последних сил борясь с пожирающей его болью. В ужасе отпрыгнув от него, словно от собственной гибели, Меруерт вжалась в угол.
– Меруерт… – умоляющий шепот последовал за ней. – Меруерт… Скажи мне «да».
Забившись чуть ли не под сиденье, девочка прижимала к лицу холодные потные ладони: запах гниющей сырости с чудовищной скоростью наполнял машину.
– Скажи «да»… – просящий шепот перешел в предсмертный хрип. Зажав уши и уткнув лицо в высоко поднятые коленки, девочка скрючилась на полу, заваленном осколками битого стекла.
– Я умираю… – мучительный стон вспорол застоявшуюся вонючую тишину. Тишина соединялась со страхом, раздиравшим ее сердце, и превращалась в нечто физическое, душившее ее снаружи и изнутри. Меруерт завыла от ужаса: с открытыми и закрытыми глазами она видела обвившуюся вокруг нее огромную черную змею…
– Скажи «да», иначе ты погубишь и себя, и меня! Дай мне умереть спокойно…
Запах болота смешался со смрадом разлагающейся плоти, когда змея распахнула пасть и бросилась ей в лицо. Последнее, что успела крикнуть Меруерт, воплем пытавшаяся оттолкнуть от себя атаковавшего ее монстра, было одно слово.
– НЕТ!
Порыв свежего теплого ветра неожиданной лаской коснулся ее спины. С трудом разлепив слишком плотно сжатые веки и кое-как разогнувшись, девочка утонула в накрывшей ее тишине. Но теперь это было совсем иное безмолвие. Такое, какое бывает после отгрохотавшей грозы – напоенное звуками возрожденной жизни и просыпающейся радости… Тишина после выигранной битвы.
Что-то случилось, явное и неуловимое одновременно. Смерть не ушла из ее жизни – она ясно видела тела обоих погибших родителей. Но она стала другой, как и разлитое вокруг безмолвие. Вплетенной в канву продолжающейся жизни. Ее частью и ее победой. Посмотрев на неподвижных родителей, Меруерт ощутила прилив неизбывного горя и тихо заплакала. Но теперь она знала: несмотря на их потерю, она никогда не останется одна.
– Меруерт, – голос звучал ласково и удивительно спокойно. Настолько спокойно, что слезы высохли на ее глазах сами собой. – Меруерт, – следуя голосу, она подняла голову и… увидела в зеркале, висевшем над приборной панелью, атлетически сложенного красивого мужчину. Глядя на нее, он ободряюще улыбался.
Блаженное тепло разлилось внутри ее сердца. Она потянулась навстречу незнакомцу, кажущемуся ей близко и давно знакомым… И истошно закричала – в отразившемся в зеркале водительском кресле сидел вовсе не ее погибший отец, а огромная монструозная птица с хищными челюстями… Спугнутая ее криком, она вылетела через крышу машины, пройдя сквозь металл так легко, словно его и не было на ее пути…
Упав на заднее сиденье, девочка замерла, в немом изумлении уставившись на тело отца, вдавленное в кресло окровавленным рулем…
– Меруерт, – подчинившись теплому притяжению вновь зазвучавшего голоса, она на четвереньках проползла по сиденью и осторожно взглянула на зеркало. Широкоплечий мужчина доброжелательно улыбался ей. – Не бойся ничего. Ты сделала свой выбор. Помощь скоро будет. Отныне я с тобой. И помни: я всегда люблю тебя.
Махнув на прощание рукой, он развернулся и шагнул вперед. Белые крылья на его спине, затрепетав, слились с распахнувшимся перед ним ослепительно белоснежным сиянием. Будто став больше при вхождении в него крылатого атлета, оно выплеснулось из тесного зеркала и за долю секунды затопило салон автомобиля. Подхваченная водоворотом сияющего света, Меруерт жила. И она пела. Пела имя того, кто всегда будет сопутствовать ее душе. Амадео.
Голубоватое мерцающее сияние окружало со всех сторон. Поток золотого света изливался на нее сверху, окутывая солнечным сиянием… Так и есть… Подняв голову, она смотрела на огромный янтарный диск, зависший над ее взглядом… Рассмеявшись, она протянула вверх руки и хотела привстать на цыпочки, чтобы быть к заветному светилу чуть ближе. Но царившая в ней легкость даровала ее намерению непредсказуемо иное свершение. Она не сократила расстояние между собой и Солнцем на пару сантиметров. Она взлетела в поток золотого сияния и полностью слилась с ним.
Ярчайший свет. Кроме него не было и нет, наверное, ничего. Золотой свет, постепенно переходящий в интенсивное белое сияние. Проступившая в нем Меруерт парила, раскинув руки, словно крылья… Белое свечение ослепительной яркости обрамляло радужку ее карих глаз. Белый свет, окрыляющий взгляд… Сияющие белые крылья, трепещущие возле ее зрачков… Неизмеримо огромные контуры белых крыльев, простершихся на всю необозримость окружающего ее пространства…
– МЕРУЕРТ…
– МЕРЕУРТ…
Она молча смотрела на возникшего перед ней Иеремиила.
– С днем рождения, полуангел! – улыбнувшись всколыхнувшемуся в ней недоумению, промолвил он.
– Где я? – необходимость общения вывела ее из комфортного погружения в свою сущность. Осознание происходящего рождало чувство новизны и сопутствующие ему страх и удивление.
– Ты у себя дома. В своей душе, – архангел то сливался с окружавшей его сияющей белизной, то проявлялся вновь.
– А почему так много света? Что это? Эти крылья везде… – Меруерт растерянно оглянулась. Ее зрачки, напротив, замерцали золотистыми искрами.
– Это Начала, – раскрыв свои огромные крылья, Иеремиил стал совершенно неотличим от всепроникающего сияния.
– Начала?
– Да. Они даются во всем и есть всё. И сейчас они явлены тобой в полной мере.
– Но почему я?
– Потому что ты прошла долгий и трудный путь от человека к полуангелу. Но еще более длинный путь тебе только предстоит пройти. А вообще путь к себе не измерить ни одной системой мер. Он вечен, как и твоя душа, – умиротворенно улыбаясь, архангел с любовью смотрел на светившуюся изнутри Меруерт.
Успокоенная его улыбкой, она тихо спросила:
– И что же мне делать?
Иеремиил, подойдя вплотную к Меруерт, положил обе руки ей на плечи. Заглянул в глаза. Утвердительно кивнул, убедившись, что она видит то же, что и он: яркие белые крылышки вокруг зрачков. Те, которые он наблюдал сейчас в ее глазах, а она – в его. Теплая волна пробежалась по душе Меруерт. Она знала: сейчас учитель передал ей знание напрямую из своей духовной сути в ее.
– Твое сердце подскажет тебе, МЕРУЕРТ. Ты раскрыла его и теперь всегда сможешь обращаться к его помощи. А сейчас тебе надо погрузиться в Начала, чтобы они наполнили тебя той особой силой, что позволит тебе пройти одно из главных испытаний твоей жизни.
Вопрос не родился у нее откликом на это утверждение. Новое знание возникло в ее пробужденном сердце и вернулось к Иеремиилу единственно правильным разворотом дарованного им знания.
– Это тот порог, преодолев который, я стану полноценным ангелом. Как Амадео, который помогает мне на Земле, – улыбнувшись учителю, Меруерт позволила ослепительному белоснежному сиянию поглотить себя.
