Глава 19
Соблазнение
– Удивительно, но почему я вас не знаю? Я всех продюсеров знаю… – скорее с любопытством, нежели с подозрением, Азиза разглядывала сидевшего напротив импозантного мужчину. Ее внимательный взгляд скользнул по благородно выбеленной временем седине, очкам в золотой оправе, изысканных запонках в манжетах неброской рубашки и скромно поблескивающих на холеной руке часах, купленных, по ее поверхностным прикидкам, за запредельно нескромные деньги. Наклонившись к ней через столик, мужчина снисходительно улыбнулся и тихо сообщил:
– Вы, Азизочка, просто не были в курсе. У нас… – понизив голос до едва слышного шепота, Валадор доверительно заглянул ей в глаза. – Организация не для всех… А только для избранных.
Подчеркнув многозначительность последовавшей за его словами паузы, он поднес палец к тонким сухим губам.
– Вы необычайно талантливы, Азиза! – уловив особый блеск ее глаз, Валадор постарался закрепить полученный результат.
– Спасибо, – одарив собеседника автоматической полуулыбкой, отозвалась девушка на привычный ей комплимент.
– Мы выбираем только самых талантливых артистов… – воспользовавшись ее реакцией, Валадор по-другому расставил акценты. – И из них избираем непревзойденно лучших. Вы, АЗИЗА, прошли двойной отбор. И вы, без ложной скромности, уникальная исполнительница. Лучшая из лучших в своем жанре.
– Вы мне льстите! – кокетливо поведя плечом, неохотно отмахнулась певица.
– Нет, что вы! – округлив глаза, Валадор снял очки, предоставив собеседнице убедиться в искренности его слов. – Лесть – удел непрофессионалов. Если бы мы всем нашим артистам льстили, мы бы попросту разорились! И потом, вы же умная девушка. На лесть ведутся глупцы, а мы имеем дело с высокоинтеллектуальными людьми!
Раскрыв лежавшую перед ним кожаную папку, он ловко извлек из нее какие-то бумаги и фотографии. На изумленное лицо Азизы с них смотрели счастливо, во весь рот улыбавшиеся известнейшие певцы и актеры.
– Да, Азиза! – тихий голос Валадора с уверенностью прирожденного хищника кружил над ее заколебавшейся душой. – Вы так же талантливы, как и эти уникальные люди! Вы входите в число двадцати, я повторяю, ДВАДЦАТИ артистов со всего мира, с которыми мы работаем! С самыми лучшими! С непревзойденно одаренными! И мы в нашем с вами сотрудничестве предлагаем вам необычайные перспективы!
Искусственное сияние фотографических улыбок отражалось в больших, по-детски наивных глазах Азизы. Глядя на незнакомых ей лично, но столь однозначно и близко процветавших людей, она расплывалась во все ярче и ярче сиявшей улыбке.
– У вас будет все, что и у них! И у ваших родных все будет! Вы, только вы, АЗИЗА, вашим талантом и трудолюбием обеспечите прекрасную, радостную жизнь вашим близким! Образование детям! Здоровье родителям! А сколько пользы вы, разбогатев, сможете принести обществу! Детским домам! Помочь в разработке лекарств от смертельных болезней! Подарить смысл жизни детям-инвалидам! Нельзя отказываться от своего дара, АЗИЗА! Вы получите полную возможность самовыражения, ну, а мы – разумные дивиденды с того.
– Ну, хорошо, допустим, я соглашусь, – ошарашенная напором его энтузиазма, вымолвила девушка. – А какие условия?
– Да обычный продюсерский контракт. Вы же понимаете, без бумажек не обойтись… – в шуточном отчаянии разведя руки, Валадор умоляющей улыбнулся. – С Амадео мы уладим. Мы ему будем выплачивать долю из наших процентов. В обиде он не останется. Уступит вас нам без проблем. Ведь он на вашей стороне и желает вам только добра! Ну и, разумеется, вы должны будете сменить свой круг общения.
– Зачем? – не сводя глаз с разложенных перед ней фотокарточек, лениво насторожилась певица.
– Ну как же, поймите! – воздев руки в порыве сочувствия к ее непонятливости, воскликнул седовласый красавец. – Азиза, поверьте моему профессиональному и просто жизненному человеческому опыту: если вы будете продолжать общаться с теми же людьми, что и сейчас, они вас сожрут от зависти! Они вам никогда не простят вашего творческого успеха. Они все, я не побоюсь такого предельного обобщения, ВСЕ вольно или невольно начнут вас уничтожать! Девочка моя, – лицо Валадора, устало откинувшегося на спинку стула, светилось нежным отеческим теплом. – Зависть – базовое человеческое чувство. Мы ведь животные и просто боремся за выживание…
Достав из чайной чашки лимонный ломтик, он с нескрываемым удовольствием проглотил его. Созерцая размеренные движения его челюстей, Азиза продолжала морщиться и сглатывать обильную слюну до тех пор, пока злосчастный источник кислоты не был окончательно уничтожен.
– Поймите, – проглотив остатки чая, с новыми силами гнул свое Валадор. – Подсознательно они ждут, когда вы ослабнете и вас можно будет сожрать. Это сейчас вы на одном с ними уровне по доходам. А внимание прессы все равно к вам больше. Не так ли? Разве я не прав? – заглянув в смущенное лицо Азизы, он удовлетворенно кивнул. – Прав! – пристально глядя в глаза собеседницы, озвучил ее мысли Валадор. – Это потому что вы намного талантливее, ярче их во всех смыслах. Но сейчас вы в безопасности, потому что вы в их стае. Но за эту безопасность приходится платить. Чем? – сделав многозначительную паузу, он поймал тревожно-заинтересованный взгляд певицы. – Вашим талантом! Вернее, невозможностью его полной реализации, пока вы с ними, с малоодаренными людьми. Они хотят, чтобы все, кто в их стае, были им ровня. Были как они. Потому что таким образом не ущемляется их эго и материальные блага распределяются вроде как поровну. А станьте вы знаменитее… Лучше… Разве вы не чувствуете уже СЕЙЧАС их реакцию на вашу пусть небольшую, но все-таки популярность? Не чувствуете негатива с их стороны? Зависти? Ревности? Недоброжелательности?! Они ни в чем вас не упрекают и не критикуют? Не говорят, что вы двигаетесь не в ту сторону, не то одеваете, поете?
– Да… есть такое… – удрученно глядя на безмятежно улыбавшихся ей бумажных людей, нехотя выдавила Азиза.
– Вот и чудненько! – искренне обрадовался Валадор, протягивая ей через стол холеную руку. – Значит, мы теперь сотрудничаем?
– Ну… сотрудничаем, – не сводя глаз с фотографий, Азиза автоматически пожала предложенную ладонь.
– Отлично! – отодвинув стул, Валадор торжественно вытянулся перед ней во весь рост. – Тогда позвольте мне пригласить вас выступить на одном закрытом мероприятии. Для начала нашего сотрудничества.
– А Амадео? – собирая со стола фотографии, тихо спросила Азиза.
– Он в курсе, – взмахнув рукой, словно отгоняя навязчивых москитов, Валадор указал на мелочность ее тревог.
– Точно? – стараясь унять невесть откуда взявшееся неприятное жжение в солнечном сплетении, Азиза прижала ладонь к животу. – Что-то мне нехорошо…
– Разумеется, все в порядке, – отвернувшись от нее, Валадор сосредоточенно рылся в пухлой папке. – Вы, как придете в офис, все ему скажите. И увидите, он похвалит вас.
– Ладно… – залпом выпив стакан воды, Азиза продолжала прислушиваться к непривычным ощущениям своего тела. – А что за мероприятие?
– Для очень влиятельных людей, – понизив голос, мужчина быстро огляделся по сторонам. – Неизвестных широкой публике, но очень богатых.
– Там безопасно? – поежившись, Азиза поплотнее закуталась в облегавший ее плечи цветастый бархатный палантин.
– Ну что вы, девушка! – внезапно громко рассмеялся Валадор. – Нельзя же всего бояться! Кстати, там же и ваш Амадео будет! Ему-то вы доверяете!
Поймав утвердительный кивок певицы, он открыл наконец найденную в папке элегантную визитницу из диковинной пупырчатой кожи.
– Кожа тайландского ската, – пояснил он, отвечая на немой вопрос следившей за его движениями Азизы. – Вот тут все написано, куда приходить, – Валадор положил на стол перед певицей прямоугольный кусочек белого картона. – И мой телефон на всякий случай. О, совсем забыл! Вот вам подарочек для Александра Евстигнеевича, он же секретарь вашего шефа. Милейший человек. Гурман! Говорит, давно вас не видел, соскучился, – передав разулыбавшейся девушке бутылку чачи, он вежливо поклонился.
– А можно мне… Взять эти фотографии с собой? Только не подумайте, что я фанатка безголовая! – густо покраснев, Азиза исподлобья посмотрела на выжидательно замершего Валадора.
– Ой-ой, какая же вы фанатка! Взрослая самодостаточная личность! Берите, конечно. Я вас очень хорошо понимаю, Азиза, – прижав к груди руку, Валадор снова поклонился и понимающе улыбнулся. – Настоящее счастье, оно передается даже через фотографию. И с ним хочется остаться навсегда.
– С ума сошла! – изумленно-веселый смех Анжелики хрустальным звоном рассыпался по комнате.
– Завтра состоится это мероприятие! – сидя по-турецки на широкой красной тахте, Азиза возбужденно блестела огромными глазами. – Что-то вроде тестирования. Ты справишься!
– Вот дуреха! – повалившись на подушки, Анжелика схватилась за заболевший от смеха живот. – Да причем здесь я?! Ой, опять ты, Азизка, напридумывала! Ой, умора с тобой!
– Энжи! – навалившись на подругу, Азиза шутливо прижала ее к кровати. – А ну слушать меня, иначе отшлепаю!
Вытирая набежавшие от смеха слезы, Анжелика кивнула ей с бессильным согласием. Усевшись рядом с подругой, Азиза с нежной строгостью молча смотрела на нее до тех пор, пока та полностью не угомонилась.
– У меня достаточно славы и денег. Мне большего и не нужно. Детей у меня пока нет, образовывать некого. Родители еще молоды и сами себя обеспечивают. И мне подбрасывают, если надо. А вот ты сирота, помочь тебе некому, да к тому же ты собиралась выйти замуж, родить ребенка! Ты ведь так мечтала о ребенке, помнишь? Или поссорилась с Артуром?
– Нет, что ты… – испуганно помотала головой Анжелика. – Он очень милый… И настолько мой… Он живет идеалами прошлого, как и я. Вечная любовь, верность, настоящая дружба… Таких мужчин больше не существует… Вымерли все за ненадобностью…
– Вот-вот! – схватив подругу за руку, горячо подхватила Азиза. – Поэтому ТЫ иди и пой! Они, видимо, тебя не слушали. Они же не могут всех прослушать! Наверное, меня кто-то посоветовал, и они обратили внимание. А ты у нас девушка скромная, молчишь о себе. У тебя талант покруче моего будет! Вот увидишь, ты споешь и тебя сразу возьмут!
– Но все-таки… – с сомнением глядя на Азизу, протянула Анжелика. – Это тебя выбрали. Так нечестно. Я не заслужила.
– ЭНЖИ! – встав перед Анжеликой на колени, Азиза моляще-требовательно заглянула ей в глаза. – Ты меня любишь?
– Конечно! – перевернувшись и тоже встав на колени, Анжелика нежно обняла подругу.
– Вот тогда сделай это ради меня! Хорошо? Ради моей любви к тебе. Ради моей любви к твоему таланту…
Отвернувшись, Анжелика сглотнула подступившие горькие слезы.
– Азиза, ты такая… святая… Как всегда! Ты лучше меня… Ты во всем лучше…
– У меня есть его номер телефона! – соскочив с тахты, Азиза схватила лежавшую на журнальном столике красную сумочку.
– Вот, Станислав Валентинович! – торжественно прочитала она набранные темно-багровым тиснением буквы. – Частная охранная служба… – изумленно вскинув брови, Азиза недоумевающее воззрилась на подругу. – А я думала, он продюсер…
– Так это ж для конспирации! – в восторге от собственной сообразительности, Анжелика радостно засмеялась. – Помнишь, он рассказывал, что организация очень секретная.
– Очень секретная… – разглядывая визитку, Азиза озадаченно вертела ее в руках. – Охранная служба… Никто и вправду не догадается…
– Наверное, ему можно доверять. Если он избрал для маскировки охрану людей, то человек должен быть хороший! – стремясь рассеять сомнения подруги, уверенно изрекла Анжелика.
– Да что я придираюсь! – бережно положив карточку на столик, Азиза облегченно вздохнула. – Он же все складно объяснил. И зацепиться не за что.
Порывисто схватив телефонную трубку, она быстро набрала указанный на визитке номер.
– Станислав Валентинович? Да, это я. По голосу узнали? – удивленно улыбаясь, Азиза плотнее прижала к уху приятно рокочущую трубку. – Ой, спасибо… Тут проблема небольшая… Я приболела, выступить не смогу. Совсем не в форме. Когда вылечусь, не знаю. Сотрудничать хочу, конечно. А можно прислать подругу вместо меня на тот вечер? Она классно поет, круче, чем я. Правда! Может-может! Да, и фактурная внешне, и артистка отличная. Да вы не сомневайтесь! На один только вечер! Ага… Спасибо. Ну, ладно, я войду в форму, позвоню. До свидания, – водрузив трубку на рычаг, Азиза победно воззрилась на притихшую на тахте Анжелику.
– Как здоровье Азизы? Она сильно заболела? – Валадор, цепко придерживая острый девичий локоток, вел Анжелику по огромному сияющему залу.
– Нет… да… Ну, я думаю, она скоро поправится… – свет, изливавшийся из десятков высоких люстр, обрушивался на нее холодными каскадами. Благодарная этому освежающему потоку, она подставляла под него свое покрасневшее от смущения лицо. Может быть, этот слепящий свет не выявит, а смоет переживаемое ею сильное волнение и жгучий стыд…
– Да вы не волнуйтесь, милая красавица! – мягко сдавив локоть спутницы, выдохнул Валадор в маленькое аккуратное ушко Анжелики. Его ровное теплое дыхание обволокло ее сердце пеленой какого-то почти физически ощутимого, ватного покоя. – Чувствуйте себя как дома. Тут все хорошие люди. Все свои. Споете, потом присаживайтесь к столу. У нас повар отличный! Из Франции выписали. Какие он делает профитроли! Вы же любите профитроли, Анжелика?
– Люблю… – неуверенно улыбнувшись, прошептала девушка… – Я все люблю…
– Ну, вот и отлично, – одобрительно улыбнувшись, Валадор кивнул прошедшей мимо них строгой даме в еще более официальном, чем выражение ее лица, черном костюме.
– Дамы и господа! Я рад представить вашему вниманию звезду нашего сегодняшнего вечера! АНЖЕЛИКА СОТИНА! – подарив второй поощрительный кивок мужчине в смокинге, профессионально раскланивающемуся перед аплодирующей публикой, Валадор бережно, поддерживая и направляя каждый ее шаг, возвел свою спутницу на пьедестал уютной камерной сцены.
– АНЖЕЛИКА СОТИНА! – приняв услужливо поднесенный микрофон, Валадор взял на себя обязательство продолжить напыщенную речь ведущего. – Подлинное сокровище нашего народа, настоящий бриллиант, чья красота не нуждается ни в какой дополнительной огранке! Ее волшебный голос покорил сердца миллионов людей!
– Она чья? – обернувшись к своему соседу, живо поинтересовалась эффектная дама лет пятидесяти, затянутая в тугой красный корсет. – ШАЛКАР? АМАДЕО?
– АМАДЕО, – глухо отозвался тот, учтиво склонив к собеседнице удивительно гладкое для его внушительного возраста интеллигентное лицо. Блики искусственного света, заплясавшие на его обтянутом безволосой кожей черепе, тут же затеяли веселую чехарду в многочисленных бриллиантовых гранях колье, возлежащем на троне пышного декольте соседки.
– Очень хорошо… – задумчиво протянула она, поднеся к умело подведенным глазам изящный театральный бинокль. – Сегодня чья очередь?
– Кажется, БЕРТРАНА, – явно недовольный этим фактом, буркнул старик.
– Мы просим вас, АНЖЕЛИКА! – взмахнув руками, Валадор поднял новую, еще более неистовую волну зрительских оваций.
Земля ушла у нее из-под ног. Вознесенная предощущаемой славой на пик собственных грез, Анжелика словно парила над роскошным багровым велюром этой необычной сцены. Ее сцены. Сцены всей ее жизни. Переполненная чувством творческого могущества, она закрыла глаза и запела.
Время остановило для нее свой извечный ход. Пространство, прежде неведомое, раскрывалось перед ней чудесами подлинной реальности. Никогда и нигде Анжелика не ощущала себя столь комфортно и хорошо. Никогда она не отдавалась власти своей души с такой страстью…
Песни лились из ее сердца его пробудившимся звучанием. Музыка ее души завораживала ее саму и весь зал, то погружавшийся в благолепную тишину, то взрывавшийся фанатичным обожанием. И с каждой песней первая становилась все глубже, а второе – безумнее. И с каждой новой песней она то ныряла в распростершуюся в ее душе блаженно теплую небесную бездну, то пересекала ее и взмывала к ставшим такими близкими хрустальным звездам… Но вот только почему они, чем ближе становились, тем сильнее обжигали ее сердце нестерпимо ледяным светом?
Крохотный звездный осколок оторвался от соседней звезды и полетел по черному бархату ночного неба… Инстинктивно протянув руку, зачарованная его ярким сиянием, она зачем-то схватила его. И тут же вскрикнула от боли – миллионы ледяных игл впились в нежную девичью кожу… Она встряхнула ладонью, стремясь отшвырнуть подальше этот кусок чистой боли, но он как будто намертво слился с ее рукой.
В отчаянии закричав, она открыла глаза и с изумлением уставилась на статного молодого человека, крепко державшего ее за руку. Глядя на нее, он, казалось, без усилия читал ее мысли и чувства. Усмехнувшись, он свободной рукой указал куда-то вбок. Последовав его движению, Анжелика со вздохом облегчения вернула ему благодарный взгляд. Сидевший за старинным белым роялем пожилой мужчина ударил по клавишам идеально настроенного инструмента. Мелодия танго ворвалась в застывший в немом ожидании зал и бросила Анжелику и ее внезапного визави навстречу друг другу.
Земля снова ушла у нее из-под ног… Хотя нет, она так и не вернулась на нее с момента первого взлета. Никогда она не танцевала с такой отдачей. Страсть, порожденная музыкой, разбередила былое и грядущее, реальное и мечтаемое… Слившиеся в один чувственный порыв настоящее и возможное поглотили ее сознание, заменив его на единственно властное над ней чувство, сразу же, в миг своего возникновения, превратившееся в неутолимое желание… Страсть… Таково было ее нынешнее имя в бесконечном мгновении здесь и сейчас… В мгновении, воплощенном в одном поцелуе. В поцелуе, в котором в настоящий момент она была воплощена вся…
Звезды кружились вокруг нее в стройном хороводе, неуклонно приближаясь… Зажатая в кольцо нестерпимо сиявших светил, она задыхалась, обмороженная ледяными касаниями их лучей… Беспомощной бабочкой она билась в ловушке ложного, но оттого не менее смертоносного для нее света… Но всему приходит и начало, и конец… И когда удушающий захват ослаб, Анжелика безжизненной куклой болталась на руках своего недавнего кавалера… Ее закатившиеся глаза так и не увидели благоговейного выражения его безупречно красивого лица. Разжав руки, он позволил обмякшему женскому телу упасть к своим ногам. Запрокинув голову и закрыв глаза, юноша с отрешенным видом стоял посреди звуков продолжавшегося вокруг пиршества. Отгородившись от внешних звуков, он внимательно прислушивался к чему-то потаенному в глубине себя самого.
