Сержант еще вяловато поуговаривал Владислава остаться в отеле и ждать его возвращения, но тот наотрез отказался.

— Нам понадобится оружие, — спокойно заметил Сержант и сел за телефон. Он сделал звонков пять или шесть и со своими собеседниками говорил то по-английски, то по-итальянски. Наконец с довольным видом отодвинул телефонный аппарат в сторону и развалился в кресле.

— Ну вот, рагацци из «Маленькой Италии» все сделают. В память о нашей с ними тесной дружбе. Через час подвалят сюда на угол с двумя коробками большой пиццы. Пошли, Владик, прием товара должен произойти быстро и желательно незаметно. Я буду принимать, а тебе придется меня подстраховать. Этим итальяшкам я никогда не доверял.

Через пять минут они вышли на шумную Лексингтон-авеню, отправились в кафе на углу, сели за столик у окна, заказали два кофе и, тихо переговариваясь, стали наблюдать за прохожими. Варяг пока не понимал, что задумал Степан, но, имея в виду его огромный опыт, не докучал ему расспросами: мастер своего дела, он знает, что делает.

Минут через двадцать Сержант слегка встрепенулся и, бросив на столик мятую пятерку, шепнул:

— Наш пицценос явился. Пора, Владик! — И один направился к выходу.

Владислав увидел, как Сержант на улице приблизился к плотному курчавому брюнету в темных круглых очках, обменялся с ним рукопожатием. Брюнет держал под мышкой две квадратные красно-белые коробки, в которых обычно носят готовую пиццу Взяв из рук брюнета обе коробки, Сержант что-то коротко ему сказал на ухо, и они расстались.

— Это то, о чем я думаю? — спросил Варяг, выйдя из кафе.

— Да, то самое, — сварливо процедил Сержант, явно чем-то недовольный. — Я этому олуху уже вставил. Мудила грешный! Кто ж так пиццу носит — под мышкой! Окажись тут на перекрестке ушлый коп — сразу бы обалдуя вычислил и попросил раскрыть коробки. Вот же ж дурья итальянская башка… Ну да ладно. Главное, что товар прибыл. Уверяет, что новехонькие экземпляры, прямо со склада, еще не обстрелянные. Это уже хорошо.

Варяг невольно улыбнулся, глядя, как деловито Сержант готовится к предстоящей встрече.

— Ну все, теперь можно обратно в отель. Там подготовим гостинцы — и в путь. — Он посмотрел на часы. — До встречи осталось полтора часа. Нам желательно прибыть на место загодя… Это святое.

Сержант сунул вороненый узи под куртку, а сверху накинул светлый дождевик. Варяг тоже надел длинный двубортный плащ, потом подошел к зеркалу. Нет, похоже, со стороны ничего не видно, маленький автомат плотно прилегал к телу.

Поймав на углу такси, они отправились в Бруклин. К месту подкатили ровно за полчаса до назначенного времени.

— Они наверняка знают тебя в лицо, Владик. А вот меня они вряд ли могут знать, — рассуждал Степан, пока они поднимались по эскалатору на второй этаж. — Поэтому ты стой тут наверху и следи за обстановкой, а я вернусь к центральному входу и буду их там караулить.

— Ты уверен, что сможешь их вычислить? — спросил Варяг.

— Я милого узнаю по походке, — подмигнул Степан. — Если это и впрямь, как вы с Валерьянычем решили, московские — я этих говнюков вычислю если не по рожам, то по кривоватым ногам и прихрамывающей походке вразвалочку.

Торговый центр «Бруклин-Грин-ярд» представлял собой гигантское круглое сооружение из сверхлегкого железобетона с колоссальным стеклянным куполом зеленого цвета. Его главной достопримечательностью была запутанная система эскалаторов, разделенных зеркальными перегородками, создававшими эффект лабиринта с оптическими обманками: центральный эскалатор, протянувшийся от первого этажа до последнего, пятого, располагался между боковыми, соединявшими по отдельности пять этажей, и когда человек оказывался на одной из двух центральных лесенок, движущихся вверх или вниз, то перед его глазами пускались в диковинный головокружительный танец отраженные в десятках зеркал сотни людей на движущихся ступеньках. Эффект был в полном смысле слова пьянящим: сходя с бокового эскалатора где-нибудь на третьем этаже;, человек на мгновение терял ориентацию в пространстве и не мог понять, куда же теперь направиться, — и нередко его нога вместо того, чтобы ступить на рифленую поверхность титановой ступеньки, звонко утыкалась в зеркальное стекло перегородки…

Это с удовлетворением и отметил про себя Сержант, совершивший несколько инспекционных ездок вверх и вниз по эскалаторному лабиринту. Новомодный технологический кунштюк бруклинских архитекторов, возможно, мог сослужить ему неоценимую службу… Какую, он еще не знал.

Ему вспомнились давние слова таксиста, который однажды вез его в Сан-Франциско: русских в Америке всегда можно узнать по глазам, по взгляду… Ну что ж, попробуем, подумал Сержант, поглядим на походку, заглянем в глаза… Он занял позицию за столиком в «Макдоналдсе» напротив центрального входа. Перед ним стоял бигмак и пластиковый стаканчик кока-колы, к которым он пока не притрагивался. Скосив взгляд вверх, на галерею второго этажа, он заметил Варяга, небрежно опершегося на перила и лениво утюжившего взглядом гомонящую толпу покупателей внизу. Потом он перевел взгляд на циферблат часов в виде гигантского улыбчивого Покемона, возвышающегося посреди вестибюля. Было без десяти три. Минут через десять его взгляд вырвал из роя снующих по вестибюлю покупателей трех мужчин, которые с одинаково напряженными лицами миновали карусель вращающихся дверей и озадаченно остановились под Покемоном. Один из них — плотный здоровяк с квадратным подбородком, угрюмо поглядел на улыбающийся циферблат, потом кинул взгляд на свои наручные часы, потом мотнул головой обоим своим спутникам, — и теперь Сержант был на все сто уверен: это они! Кстати, здоровяк с квадратным подбородком точно прихрамывал на левую ногу…

Кортиков сверил свои пластиковые «Касио» с огромными часами на стене: ровно три. Он молча обернулся к бойцам и, ничего не говоря, мотнул им головой: мол, рассредоточиться. Потом незаметным движением выудил из кармана мятую фотографию Игнатова и в который уже раз просверлил ее взглядом, а потом тоскливо посмотрел вокруг: в такой толчее как его увидишь…

Никита и Артем разошлись в разные стороны — первый встал у палатки с мороженым, второй — у детской карусели с разноцветными лошадками.

Оставалось только ждать — но чего?

Сержант отпил из стаканчика кока-колы, решительно отставил его на край столика, встал и направился к одному из зашедших в торговый центр хмырей — тому, что торчал у палатки мороженщика. Зайдя со спины, Сержант ткнул через плащевую ткань стволом узи ему в поясницу и вкрадчиво прошипел:

— Двигай к эскалатору, парень, медленно и печально! И не шуми. Дернешься — я из твоей печенки дуршлаг сделаю. Пошел!

Никита никак не ожидал столь внезапного наезда с тыла. Он буквально окаменел и первые несколько секунд не мог сдвинуться с места, хотя интуиция ему подсказывала, что в данной ситуации и впрямь лучше не дергаться, а в точности выполнять команды неизвестного. Но откуда он взялся? И как он меня узнал? — только и смог подумать Никита, как снова услышал над ухом тот же угрожающий шепот:

— Я тебе что, два раза буду повторять? Иди к правому боковому эскалатору и поднимайся на второй этаж. Мой узи составит тебе теплую компанию. — И для вящего эффекта Степан еще разок пощекотал парню бок.

Никита спохватился и сделал несколько шагов в направлении эскалатора. В этот момент Кортиков заметил, что с его бойцом происходит что-то неладное: уж больно подозрительно притерся к нему со спины коренастый блондин в светлом плаще… И тут его кольнула догадка: блондин — уж не Игнатов ли! Издалека ему было не разглядеть. Алексей Васильевич энергично взмахнул рукой, привлекая внимание Артема Свиблова, но тот, зараза, сосредоточился на крутозадой мулатке в красных шортах и красной майке до пупка и не замечал отчаянных сигналов своего командира. Делать нечего — Алексей Васильевич двинулся следом за Левкиным и блондином в плаще, на ходу ощупав свой правый бок и с досадой осознав, что кобуры с «Макаровым» на обычном месте нет. Да и не могло быть…

Владислав внимательно следил за разворачивающимися событиями. Он видел, как Сержант взял под конвой амбалистого парня с простоватым русским лицом. Потом он заметил, как от часов-Покемона за ними, слегка прихрамывая, последовал крепкий плечистый мужик с тяжелым лицом и квадратным подбородком. Не ускользнуло от глаз Варяга и то, как рука мужика привычным движением дернулась к поясу. Ну точно, мент, подумал Владислав и повеселел. Молодец, Степан, с ходу вычислил этих козлов!

Сержант снова подтолкнул коротким стволом автомата идущего впереди парня.

— Живее! — скомандовал он. — На втором этаже перейдешь на левый боковой и доедешь до третьего, потом снова перейдешь на правый — доедешь до четвертого и так далее. Усек?

Его взгляд привлекли два охранника торгового центра — дюжие ребята в темно-синей униформе и с огромными шестизарядными пушками на боку. Лишь бы этот дурик со страху не поднял хипеш, подумал Сержант, а то пиши пропало. От магазинных секьюрити так просто не отделаешься, а если они обнаружат под плащом узишку — совсем плохо.

Он обернулся, чтобы посмотреть, где Владислав, и увидел, что тот отражается в десятках зеркал над головой: Варяг ехал на центральном эскалаторе прямиком на пятый этаж. Хорошо. Там, на пятом этаже, они затащат этого дурика в сортир и хорошенько потрясут… Одновременно Сержант заметил, что еще один из русских, тот, что прихрамывал, тоже вскочил на эскалатор и, стараясь не торопиться, лавируя между людьми, пытается пробраться к ним.

План действий изменился мгновенно. Соскочив с движущейся ленты, Сержант оказался вместе со своим подопечным в толпе покупателей и, уже не таясь, ухватил парня за локоть и поволок не направо, чтобы продолжить подъем, а налево — к прозрачным лифтам, похожим на исполинские пустые аквариумы. Два лифта медленно перемещались в противоположных направлениях, а третий как раз стоял на втором этаже с открытыми дверями в ожидании новых пассажиров. Сержант втолкнул пленника внутрь, сам заскочил следом и нажал кнопку «5». Но не успели прозрачные двери лифта закрыться, как в кабину стал втискиваться пухлощекий негр с яркой коробкой в руках. Радостно улыбаясь, он попросил Сержанта подержать двери.

— Лучше я тебе спою «Убили негра», — свирепо прохрипел Сержант по-русски и, приложив ладонь к улыбающимся розовым губам, вытолкнул непрошеного гостя из лифта. Двери сомкнулись, и аквариум поплыл вверх, оставив внизу обиженного афро-американца, не привыкшего к такому наглому обращению.

Сержант обернулся и в первый раз посмотрел парню в глаза. В них был заметен испуг.

— Это ты звонил? — задал вопрос Сержант. И подумал, что парень сейчас начнет юлить, тянуть время. Но ошибся.

— Нет, не я. Мой шеф, — с готовностью ответил парень.

— Кто он такой?

Парень молчал, нервно оглядываясь вокруг.

— Кто вас послал?

Тот опять нервно сощурился.

— Не знаю. Ей-бо, не знаю.

В этот момент лифт прибыл к конечной точке короткого маршрута, и двери разъехались.

— Ладно, пойдем потолкуем более детально, раз не хочешь по-простому. — И Сержант повел пленника по коридору к туалету.

В туалете Сержант загнал парня в самый дальний угол, к писсуарам, поспешно обхлопал его по карманам, спине, подмышкам и щиколоткам. Оружия при нем, похоже, не было. Документов тоже…

Алексей Васильевич добежал до прозрачных лифтов и стал лихорадочно нажимать на все кнопки со стрелочкой вверх. Тем временем кабина с Левкиным и блондином в светлом плаще уплывала все дальше вверх. Наконец — это время показалось Кортикову вечностью — снизу приплыл другой лифт, из которого высыпала говорливая стайка детей. Подполковник ввинтился в кабину. За ним, тяжело дыша, влез тучный негр со свирепым выражением на потном лице. Кортиков посмотрел вверх: лифт с Левкиным и незнакомцем в плаще остановился на самой верхотуре, под потолком, — и Алексей Васильевич нажал на пятую кнопку.

— Ай нид зе форс флор! — фальцетом вякнул негр. И с негодованием попытался вжать пухлый указательный палец в кнопку «4».

— Убери грабли! — рявкнул Кортиков и ребром ладони смахнул черный палец с кнопки. Ему показалось, что жирный негр пытается нажать на «стоп».

Услышав во второй раз за последние пять минут неведомую речь и вновь столкнувшись с невероятным хамством, пухлый негр зашелся самым настоящим приступом ярости. Он стал орать на непонятного ему человека с квадратной челюстью и злобно размахивать руками. В конце концов он оттолкнул Кортикова от пульта, демонстративно нажал все кнопки с первой по пятую и наконец молча отпрянул в угол, прижав яркую коробку к груди.

Кортикову ничего не оставалось, как ждать, когда же лифт наконец-то доползет до пятого этажа. На верхнем этаже, выпрыгнув из стеклянной кабины, Кортиков припустил бегом по коридору, куда, как он видел, свернули блондин и его боец Левкин. Впереди замаячили двери туалетов — мужской, женский и для инвалидов. Ясно! Они здесь! У двери в мужской туалет он остановился как вкопанный и, приникнув ухом к пластиковой панели, прислушался. Тихо. Он осторожно надавил на ручку — дверь медленно поддалась.

Владислав доехал до пятого этажа и уверенно пошел по указательным стрелкам в направлении туалетов. Они с Сержантом ни о чем заранее не договорились, но чутье подсказывало ему, что в таком людном месте любые разборки легче всего устраивать именно в сортире. Свернув за угол в узкий коридор, ведущий к туалетам, он сразу увидел одного из тех трех мужиков, которые десять минут назад вошли в торговый центр. Мужик медленно открыл дверь с черной буквой «М» и юркнул внутрь. Варяг сделал рывок к двери. Он ухватился за ручку и дернул что было силы. Но дверь оказалась уже заперта.

Прокравшись на цыпочках в туалет, Кортиков тихо повернул рычажок замка и заблокировал личинку. Потом он услышал негромкий рокот голосов в глубине помещения. Говорили по-русски. Он так же на цыпочках двинулся вдоль кафельной перегородки, отделяющей умывальники от писсуаров и кабинок. Дошел до конца и прижался к кафельной кладке. Теперь он мог слышать каждое слово.

— Игнатова, говоришь? — глухо прозвучал незнакомый голос. — И что вам от Игнатова надо? Говори, если не хочешь, чтобы я тебе яйца отстрелил.

— Не знаю, — упрямо пробубнил Левкин. — Сказал же, я не в курсе. Мы с напарником на подхвате. Шеф в курсе. Игнатов вроде какие-то средства расхитил. Государственные. Объявлен в розыск…

— А хули вы в гостиницу к нему приперлись? — свирепо оборвал его незнакомец. — Какого хрена вы его женщину с дочкой похитили?

— Чтоб выкуп получить, — бубнил Никита. — Чтоб его пощипать. У него же бабок немерено…

— Где вы держите заложниц?

— Не знаю. Шеф их куда-то сам увез, — не слишком уверенно отозвался Никита.

Кортиков отдал должное Левкину. «Горазд врать, хоть и не всегда достоверно получается… Дурашка», — подумал он. Пора вмешаться. А то точно парень без яиц останется…

Он сделал глубокий вдох, напрягся, точно парашютист перед прыжком с борта самолета, и выскочил за перегородку.

Сержант услышал сзади вздох, отпрянул от парня, резко развернулся, откинул полу плаща, выхватил узи… В это мгновение на него прыгнул тот самый плотный крепыш, который ехал за ними на эскалаторе.

— Автомат у него! — завизжал Никита Левкин и могучим ударом правой по стволу попытался выбить оружие из рук блондина в плаще. От удара ствол автомата клюнул книзу, и тут же грохнула короткая очередь, вздыбив пунктир вулканчиков на полу — кафельные брызги полетели во все стороны. Несколько осколков чиркнуло Кортикова по руке, впиваясь в кожу. Никите хватило и секундного замешательства блондина, он тут же врезал ему ногой ниже колена. Удар получился очень сильный, лицо блондина исказилось от боли, и он отпрянул назад, к кабинкам. Там его настиг Алексей Васильевич, успевший схватить руку, сжимавшую узи, и заломить ее назад так, что ствол автомата уперся в стенку. Затем Кортиков железной хваткой вцепился в автомат и с силой дернул на себя, тут же встретив блондина мощным ударом кулака в правый глаз. Автомат вывалился на кафельный пол.

— Ах ты, сука, — глухо взревел Сержант и, ногой отшвырнув автомат подальше в угол, точно очнувшийся раненый бык, нагнув голову, бросился на своих обидчиков.

Варяг понял, что дверь заперли изнутри. Он огляделся… Только бы охрана не появилась. Он решительно достал из-под плаща свой узи, передернул затвор — и в ту же секунду' из-за двери послышался глухой звук автоматной очереди и сдавленный крик. Варяг отступил на шаг и со всего размаха ударил ногой в дверь. Та раскрылась с треском, позволив Владиславу вбежать в помещение. Из-за перегородки доносились хрипы, стоны и возня. Варят одним прыжком оказался за перегородкой и увидел, что лежащий плашмя на полу парень пытается растопыренными пальцами дотянуться до валяющегося на полу узи. Владислав, недолго думая, поднял свой ствол и дал короткую очередь. Парень отдернул руку и забился в угол, с ужасом уставившись на дуло нацеленного в него автомата.

Сержант стоял у стены, сплевывая кровавую слюну. Перед ним, изготовившись для удара, с ненавистью в глазах, стоял плотный крепыш с квадратным подбородком. Его взгляд тоже мгновенно сфокусировался на дымящемся черном глазке смертельного оружия.

— Отойди, падла, назад, — тихо приказал Варяг. — И ни звука мне. Степа, ты цел?

— Цел, бля… — прохрипел Сержант. — Сколько живу на белом свете, а в морду прямой наводкой получил, кажется, в первый раз. Я же в контакт вхожу с клиентами только на длинной дистанции, — сделал он попытку пошутить.

— Там еще где-то третий ошивается, — продолжал Варяг хладнокровно. — Наверное, скоро будет здесь. У них у всех какая-то тяга одновременно ходить в туалет.

— Хрен с ним! Вот скоро сюда набегут негры в синем, с большими пушками — вот это будет похуже. Тогда и нас на унитаз потянет. Надо сматываться, Владик.

При этих словах Кортиков даже ахнул. Владик? Владислав Геннадьевич! Господин Игнатов! Варяг! Собственной персоной — так вот кто этот уверенный в себе громила с узи в руках! Он смахнул рукой крупные капли пота со лба и посмотрел на Левкина. И вдруг, неожиданно сгруппировавшись, Алексей Васильевич прыгнул вбок, за перегородку, оттолкнулся обеими руками от раковины, как от трамплина, и рванул к раскуроченной двери. Там, за дверью, было спасение.

Но Варяг его опередил. Он сделал всего лишь два шага, выйдя за перегородку, спокойно дождался, когда беглец окажется у самой двери, и нажал на спусковой крючок. Черт! Никакого звука выстрелов не последовало. Автомат заклинило. Эти итальяшки наверняка подсунули им левый товар, какого-нибудь китайского производства.

Кортиков вылетел из туалета, грохнув за собой дверью, в три прыжка преодолел коридор, выскочил на торговую линию и, расталкивая людей, бросился к винтовой лестнице. Сильно припозднившийся Артем Свиблов, только сейчас добравшийся до пятого этажа, успел заметить лишь удаляющуюся спину своего командира.

Ничего не понимая, он кинулся ему вдогонку и настиг только на площадке второго этажа.

— Надо срочно лететь на тот завод, выковырять оттуда телку с девчонкой и потом… — Кортиков осекся. Он не знал, что делать потом… У них остался Левкин. Они наверняка его сейчас расколют насчет девок.

Только что происшедшая страшная драка, едва не закончившаяся для него печальным исходом, пробудила в подполковнике Кортикове дремавшие, инстинкты. В таких ситуациях он просто зверел. Ну, гнида, бандитская рожа, теперь ты у меня попляшешь… Сам виноват, сука, что не захотел по-хорошему. Теперь я сделаю по-плохому…

И Кортиков ломанулся к выходу, увлекая за собой недоумевающего Артема Свиблова.

Отбросив бесполезный узи, Варяг повернулся к сидящему на полу менту и со всего маху с досадой ударил того в рыло.

— Говори, гад, куда дели девчонок! Говори, гад!

Он еще и еще раз наносил удары по уже бесчувственному телу, сам ничего не соображая. В эту минуту Варяг, может впервые за долгие годы, потерял контроль над собой. Он понимал, что упустил этих отморозков, которые теперь могут все, что угодно, устроить с его женщиной и его дочерью.

Сержант едва сумел остановить Владислава. Потом присел над лежащим ничком на полу парнем и, взяв его за плечи, резко развернул лицом к себе. Нет, он не убил его. Парень с трудом дышал, дыхание со свистом вылетало из его полураскрытого рта. Под ним налилось бурое пятно крови.

— Где мои жена и дочь? — спросил Варяг, еле сдерживаясь, чтобы не превратить это искаженное гримасой страдания лицо окончательно в кровавую отбивную.

Корчась от боли, Левкин проскрежетал:

— В надежном месте… И хер ты их найдешь.

В отличие от Варяга Сержант действовал хладнокровно, он бил точно по самым болевым точкам. Бил молча и долго, так, чтобы жертва не теряла сознания. Когда парень совсем обезумел от страшной боли, Степан тихо и угрожающе повторил:

— Тебя же по-человечески спрашивают, где спрятали заложниц?

— Не помню… Где-то на заброшенном заводе, — просипел парень.

— Где? На каком заводе? Говори, я тебе очень советую! — зловещим тоном продолжал допрос Сержант так, что парень, в конце концов, понял, что, если он сейчас не расколется, ему не жить.

— В Бруклине есть заброшенный завод… — И он вдруг путано стал рассказывать все, что знал про местонахождение двух заложниц. Но в этот момент ему стало совсем не по себе. Удар в голову, доставшийся ему от Варяга, дал о себе знать. Левкин стал терять сознание и затухать. Цепляясь за жизнь из последних сил, он успел выдавить из себя: — Отель «Россия», отель «Россия», — и тихо стал отключаться. Это действительно были последние его минуты.

Сержант то и дело поглядывал на дверь. С минуты на минуту сюда должны, просто обязаны были набежать охранники и полицейские. Странно, что их до сих пор нет. Им с Варягом либо просто повезло, либо эти фраера боятся сюда сунуться под выстрелы. Ноги нужно уносить немедленно, в любом случае. Недолго думая, они вдвоем выскочили из туалетной комнаты и услышали, что за углом по коридору слышен топот ног и напряженные крики охранников, что-то сообщающих по рации. Ситуация была критической. Взглянув на Сержанта, Варяг в этот момент кивнул на дверь, ведущую в женский туалет. Они едва успели туда вскочить, как десятка полтора полицейских, вооруженных пистолетами, показались из-за поворота и быстро проследовали к мужской комнате. За ними валила толпа любопытных зевак и случайных журналистов. Варягу и Сержанту было несложно затеряться в этой пестрой толпе.

Когда они спустились вниз, ко входу в торговый центр уже съезжались, с визгливыми завываниями сирен, полицейские машины. На их счастье, охрана «Бруклин-Грин-ярда» не догадалась перекрыть все выходы из здания центра.

— Владик! У нас с тобой есть всего лишь одна информация: отель «Россия», — на бегу говорил Сержант. — Я думаю, парень, умирая, проговорился, где они живут. Судя по названию, это где-то на Брайтоне.

— Но он ведь назвал еще какой-то цех и какую-то темную комнату на засове.

— Владик! Ты же сам понимаешь, — глядя на озадаченного Варяга, понимая всю сложность ситуации, сказал Сержант, — что этой информации нам явно недостаточно, чтобы хоть что-то предпринять. Надо найти отель, о котором он сказал. И давай не будем терять времени.