Широкая набережная между двумя мостами через Дунай, со множеством кафе и ресторанов под открытым небом, — зелеными скверами и развалами местных кустарей, торгующих незатейливыми сувенирами, в Будапеште была тем же, что Старый Арбат в Москве, — веселым, немного отдающим китчем культурным фасадом столицы, который приманивал своим мишурным великолепием не столько горожан, сколько неискушенных гостей большого города. Здесь всегда многолюдно и шумно, в воздухе витают пикантные ароматы жареной гусиной печенки и свежеиспеченных кренделей, смешанные с томным смрадом дорогого трубочного табака. В живописной толпе случайных посетителей террасы ресторана перед отелем «Интерконтиненталь» легко затеряться, особенно если поставить это своей целью.

Двое мужчин, сидящих за столиком перед стеклянной громадой современного отеля, явно того и добивались. Они притулились позади горластой компании немцев, сев спиной к их длинному столу, уставленному пустыми и полупустыми пивными кружками. Склонившись над белыми кофейными чашечками, они вели неторопливую и, как могло показаться со стороны, напряженную, тягостную беседу.

— Так вот, милейший Александр Иванович, — продолжал насмешливо-жестким тоном один из собеседников, высокий крепкий пожилой мужчина с пышной черной шевелюрой. Это был Аркадий Ильич Неустроев, один из энергичных экспортеров якутских алмазов. — В ваших интересах пойти с нами на сотрудничество. Во-первых, вы у нас под «колпаком», — и Неустроев нехорошо хохотнул, помахав перед лицом Александра Ивановича тремя листками бумаги, скрепленными скрепкой…

— Что это? — нервно поеживаясь, спросил Александр Иванович.

— Не перебивайте меня! — недовольно одернул его брюнет. — Всему свое время. Во-вторых и в-главных, все равно вам никуда не деться — если вы не поделитесь с нами, делиться придется с Генеральной прокуратурой. А вернее сказать, не делиться, а отдать все! Дружба с нами вам будет на руку, уверяю вас…

— Что это? — снова настойчиво спросил Сапрыкин, не сводя глаз с листков бумаги, которые Аркадий Ильич сжимал в руке.

— Там ваша беседа… ваши две беседы очень интересного содержания. Обе состоялись у вас на подмосковной даче. Одна… — Неустроев заглянул в первый листок, — с неким Шотой… А вторая… Впрочем, ознакомьтесь сами!

Александр Иванович взял листы в руки, и первое, что ему бросилось в глаза, был жирно напечатанный заголовок:

Ниже шел его стенографически точно воспроизведенный разговор с Шотой по поводу предстоящего похищения Варяга. У него закололо под сердцем. Он отлично помнил эту беседу. Тогда всесильный кремлевский чиновник впервые открытым текстом дал понять старому грузинскому вору, что устранение смотрящего России в их обоюдных интересах.

Но как могли они подслушать и записать тот разговор? Сапрыкин прекрасно помнил, что вел разговор из отцовского кабинета, со старенького аппарата СУ-5, оборудованного скремблером — особым устройством, создающем на линии сильные помехи, так что даже при подключении к телефонной линии разобрать слова собеседников было практически невозможно. Стенограмма занимала полторы страницы. Следующие полторы страницы воспроизводили его телефонный разговор с генерал-полковником Урусовым также о похищении Варяга. Он отдавал высокопоставленному чиновнику последние указания относительно того, как организовать охрану ресторана на Дмитровском шоссе.

Только дочитав до конца стенограмму и уронив листы на столик, Сапрыкин наконец понял, откуда торчат уши: это была работа Олега Александровича Сайкина! Ну, мерзкий человечишка! Так, выходит, он служил и нашим и вашим! Что ж, а чего еще было от него ожидать?

Пауза затянулась. Неустроев допил кофе и поискал глазами официанта. Тот вйлся юлой вокруг соседнего стола, принимая от шумной немчуры заказ на очередную порцию пива. Сапрыкин понял, что у него нет выбора. И что нет смысла даже спрашивать, что они предпримут, если он откажется. Он и сам прекрасно осознавал — что… В повадках и тоне этого нагловатого вальяжного господина он сразу, узнал бывшего кадрового офицера Госбезопасности, перешедшего в сферу большого бизнеса. Такие, обретя практически безграничные финансовые возможности, готовы на все… Пять миллиардов… Ему было жаль отдавать им даже малую толику этих денег. Потому что это были его деньги, он провернул грандиозную рискованную операцию, и никто не мог, не имел права требовать от него поделиться. То есть, конечно, ему дали возможность увести средства «Госснабвооружения» с далеким политическим расчетом, и именно на этот расчет откровенно намекал ему Михаил Фаддеевич Юдин на одной из многочисленных посиделок на даче в Жуковке-5. И теперь какие-то отставные гэбэшники, авантюристы, пытаются шантажировать его, пытаются заставить его поделиться с ними… А делиться все же придется. Выхода нет: он у них на крючке…

— Кто такой Варяг? — с явным интересом спросил Аркадий Ильич, пряча сложенные листки стенограммы во внутренний карман пиджака.

— Это Владислав Игнатов… — мрачно отозвался Сапрыкин.

— Бывший замгенерального «Госснабвооружения»? — обнаружил свою осведомленность Неустроев.

Сапрыкин удивленно кивнул:

— Да, известный бизнесмен… Крупная фигура теневого бизнеса…

— Из «новых русских»?

— Да нет, скорее, из старых… — не сдержал усмешки Александр Иванович. — Из тех старых русских, что промышляют у нас на больших дорогах уже тыщу лет, если не больше… Со времен Соловья-разбойника…

Неустроев нахмурился:

— A-а… Кажется, я начинаю понимать… Так Игнатов из воров? Из законных? И кто же его допустил к руководству крупным государственным предприятием, связанным с военно-промышленным комплексом? Любопытно… Расскажите-ка мне про этого Варяга…

Наконец официант заметил его поднятый палец и соизволил приблизиться. Неустроев заказал еще пару кофе. А Александр Иванович вкратце изложил Неустроеву все, ' что ему было известно о теневом оружейном бизнесе смотрящего России.

— Хм… ну, вижу, я и мои коллеги-коммерсанты сами недалеко ушли от Них, — задумчиво протянул Неустроев. — Мы-то, грешным делом, надеялись, что совершаем нечто ужасное — грабим страну… А тут под самым носом у таможни, у Счетной палаты, у министерств и ведомств орудует шайка воров — и никто даже не ахнет, более того, главного вора страны сажают в кресло замдиректора оружейного концерна и… Так как, Александр Иванович, вы решили — мы сможем договориться, я надеюсь?

Сапрыкин медленно кивнул, отпил кофе из чашки и тихо проговорил:

— Да, мы сможем договориться, но вы должны понять, что за мной стоит масса людей, которые ждут своей доли. Вы же не думаете, что эти средства с офшорных счетов я снял исключительно в свою личную пользу?

— Нет, не думаю. — Неустроев криво улыбнулся. — Но я также не думаю, что вы кому-то собираетесь отдавать крупные доли. Возможно, те, кто за вами стоит, и рассчитывают что-то получить, но это будут жалкие крохи, которых не хватит не то что на проведение президентских выборов, но и на избирательную кампанию где-нибудь в Нижнежопинске. Судя потому, что мне… нам… о вас известно, вы очень тонко и хитро продумали эту финансовую аферу. И едва ли кому-то об этом известно, кроме нас…

— …И того, кто поставил мне в телефон жучка! — ввернул не без ехидства Сапрыкин. — Я ведь с Сайкиным хорошо знаком!

— У Олега Александровича длинные уши. Но не язык! — спокойно заметил Неустроев. — Так что не беспокойтесь, Александр Иванович, насколько я моту судить, миллиарды, выведенные вами на Багамы, вы намереваетесь присвоить. Ведь вам самому очень нужны средства для ведения своей политической игры. Но и нам нужны средства — для нашей политической игры. Собственно, я вам предлагаю деловое партнерство, если угодно. В противном случае мы можем просто вас… устранить…

— Но тогда вы не сможете завладеть деньгами, — усмехнулся Сапрыкин. — Да будет вам известно, что банк в Нассау может осуществить следующую транзакцию с этими миллиардами только по моему личному поручению. И ни по чьему больше. Так что, устранив меня, вы не сможете даже пальцем прикоснуться к этим деньгам. Таковы особенности этого замечательного багамского банка!

Его собеседник впервые за все время разговора потерял самообладание. Он побледнел, его губы вытянулись в две ниточки.

— Да, вы правы, — сухо проговорил он, скрывая ярость. — Но что нам мешает сдать вас генпрокурору? Что нам мешает сдать вас властям? А уж они позаботятся о ваших офшорных счетах, будьте спокойны! И ваш чудесный багамский банк как миленький выдаст ваши миллиарды, как только туда поступит ордер Интерпола! Но вот вопрос: вам это надо? — Помолчав, Неустроев добавил уже более миролюбиво: — И нам это не надо. Так что давайте договариваться.

Между тем в голове у Александра Ивановича уже вырисовался некий план, он придумал, кто ему может помочь. И он немного повеселел.

— Откровенность за откровенность, Аркадий Ильич! — Он пригубил кофе и, понизив голос, продолжал: — А что у вас за бизнес, позвольте полюбопытствовать?

— Алмазы, милый мой, алмазы, — с готовностью сообщил тот. — Мы торгуем якутскими алмазами. И даже могу вас посвятить в самую сокровенную нашу коммерческую тайну — мы хотим выдавить с мирового рынка Оппенгеймеров. Слыхали о «Де Бирс»? Так вот, мы планируем выдавить их с мирового рынка…

— А если не секрет, вы и ваши коллеги… вы из какого ведомства? Явно не со Старой площади, потому что я знаю всех, кто там работал в последние пятнадцать лет.

Неустроев пригладил рукой волосы:

— Не со Старой. С Лубянской, если это вам так интересно… Но это длинная история, и сейчас не время и не место ее касаться. Вернемся к нашим багамским баранам… Мы договорились?

— Да, можно сказать, что мы договорились, — твердо сказал Сапрыкин, потому что у него уже вполне созрел план.

Вернувшись к себе в отель, Александр Иванович первым делом достал со дна чемодана объемистый органайзер, в котором фигурировали сотни телефонных номеров нужных людей в разных городах России и многих стран мира. Он открыл книжку на букву «М» — Москва — и нашел домашний телефон генерала Урусова.

Он заранее обдумал разговор со. своим старым подельником. Урусов был, конечно, хитрый лис, но, как то и свойственно экзальтированному темпераменту потомка вайнахов, его обостренное самолюбие порой пробуждало в нем почти детскую наивность. Если ему тонко польстить, Урусов утратит всю свою хваленую хитрость, а если вдобавок посулить ему шуршащую зелень, то и вовсе позабудет о всякой предосторожности — и тогда его можно объехать на хромой козе…

— Евгений Николаевич! — Сапрыкин невольно улыбнулся, услышав в трубке знакомый звонкий голос. — Я вас приветствую! Узнали? Нет? Это… Александр Иванович. Помнится, мы с вами некоторое время тому назад обделывали одно общее дело. И вот теперь я звоню с предложением продолжить его… Мне нужна ваша помощь. Как говорят у нас в Москве, мне нужна крыша…

Сапрыкин для вида витиевато покаялся за свое внезапное исчезновение из Москвы и долгое молчание, сославшись на необходимость «запутать следы». Он признался, что сейчас находится в Будапеште и собирается в Нью-Йорк по важному делу, которое могло бы заинтересовать также и Евгения Николаевича лично — именно лично, а не как крупного чиновника Министерства внутренних дел. Сделав многозначительную паузу, Сапрыкин как бы доверительно сообщил Урусову, что его миссии в Нью-Йорке могут помешать люди, которые случайно сели ему на хвост в Венгрии…

— Мне нужна ваша протекция, Евгений Николаевич. Если я смогу беспрепятственно получить то, что я ищу, я готов буду отблагодарить вас.

Урусов сразу узнал Сапрыкина, но в силу врожденной хитрости решил на всякий случай разыграть спектакль.

Раз после стольких месяцев молчания Сапрыкин вдруг объявился, да еще позвонил из-за границы, значит, у него и впрямь возникла острая нужда в генерал-полковнике Урусове. Значит, из этой нужды можно будет извлечь немалую выгоду. «На ловца и зверь бежит», — подумал генерал. И как только Александр Иванович упомянул про «дело», Евгений Николаевич сразу просек, в чем суть этого «дела». Но тем не менее, затеяв свою любимую игру в дурика, спросил:

— Так в чем состоит ваша просьба? Чем я могу вам помочь?

— У вас есть возможность обеспечить мне охрану в Нью-Йорке?

— Какого рода охрану? — продолжал валять дурака Урусов.

— Вооруженную! — Сапрыкин махнул рукой на конспирацию. Даже если его и слушают в этом отеле — все равно отступать некуда. Его обложили со всех сторон, как загнанного волка. Выбора у него нет. — Мне требуется вооруженная охрана от группы людей, которые меня шантажируют и готовы на все… Вы меня понимаете, Евгений Николаевич, на все!

— У меня есть такие люди, — коротко возвестил Урусов после долгой паузы. — И в настоящее время они находятся как раз в Нью-Йорке на спецзадании.

Он прямо-таки ухом ощутил, как губы Сапрыкина расползлись в довольной улыбке.

— Вы меня просто поражаете, Евгений Николаевич! С вами можно иметь дело! — с искренним восхищением воскликнул Сапрыкин. _

— Можно! И сколько на кону, Александр Иванович? — Урусов сразу взял быка за рога.

— Пять мил…лионов, — помявшись, ответил Сапрыкин. — Вы же знаете…

— Ну, тогда за охрану я бы попросил десять процентов от сделки. Нормальные комиссионные, как вы считаете?

— Да это же целых полмиллиона долларов! — с деланным возмущением воскликнул Александр Иванович.

— Это всего лишь полмиллиона долларов, — презрительно среагировал его собеседник.

Сапрыкин крякнул как бы с досады и, подумав: «Эк я тебя, простака, обвел вокруг пальца», — выдохнул:

— Ну что с вами делать… Ваша взяла, Евгений Николаевич. По рукам! Я буду жить в отеле «Астор-Хаус». Пусть ваши люди там меня найдут… Они получат аванс.

Оба остались крайне довольны состоявшимся разговором. Сапрыкин — тем, что сумел вроде бы облапошить падкого на зелень ментовского генерала, а Урусов — тем, что ему удалось раскрутить проныру Сапрыкина на пол-лимона баксов. Он набрал номер сотового Алешки Кортикова, чтобы дать ему очередное задание. Но после двадцатого звонка понял, что Леха не возьмет трубку.

По их уговору, Кортиков должен был всегда держать сотовый под рукой, чтобы постоянно находиться на связи с шефом. Но раз его сотовый не отвечает, похоже, в Нью-Йорке сложилась нештатная ситуация. У Евгения Николаевича не возникло даже и тени сомнения, что Алексей пренебрег своими обязанностями и забыл или потерял мобильник. Нет, там действительно произошло что-то очень серьезное…

Что же могло случиться?