Глава 19
На черном корабле творилось что-то невероятное. Габриель уже час вслушивался в отголоски происходящего и никак не мог понять, что случилось. Сперва все было похоже на обычное нападение. Потом стало казаться, что это не черный космолет кинулся в бой, а напротив, напали на него. Наконец звуки стали раздаваться со всех сторон и производили впечатление, будто на сам черный корабль напали пираты и теперь выносили награбленное и добивали выживших, но такое в принципе было невозможно. Пираты никогда не нападали на пиратов. Кодекс чести запрещал, а его соблюдали свято. А федералы или техномаги, решившие усмирить пиратов, вряд ли стали бы заниматься грабежом, скорее отбуксировали захваченный космолет в ближайший порт вместе с грузом.
Топот, грохот, неразборчивые выкрики неслись отовсюду, со всех уровней черного корабля. Шебуршание за дверью тоже усилилось. Потом дверь поползла в сторону, и в освободившийся проем вломилось несколько человек, или, вернее сказать, существ. Представитель хомо сапиенс среди них был один, остальные — инопланетный сброд всех мастей. Впереди шагал могучий урианин с широкими плечами и огромной ряхой. По бледной физиономии, которая очень походила на морду свиньи, шли нездоровые красные пятна. За ним стояли еще две свиньи помельче, три сибра и один мужик с вислыми усами, в подранной клетчатой рубахе.
— А вот и капитан, — радостно возопил мордоворот урианин.
На его роже добавилось красного цвета, а в руке красномордого появился нож.
— Я не капитан, — мрачно сообщил Габриель, не особенно надеясь, что ему поверят.
— А что господин «не капитан» делает в капитанской каюте? — уличил красномордый.
— Сидит в плену.
— Пленник врага — наш друг, — выкрикнул заученно мужик в разодранной рубашке.
Красномордый почувствовал, как у него забирают инициативу, и осадил усатого:
— Погоди.
После чего пристально посмотрел на священника. Габриель выдержал взгляд с молчаливым достоинством.
— Вот интересно, — ядовито начал красномордый. — Почему все пленники в трюме. В кандалах. Готовятся стать рабами. За них уже цену назначили. А один, — он выдержал драматическую паузу, — сидит в каюте капитана пиратского корабля. Ест от пуза, пьет…
Свиномордый поднял чашку из-под капитанского кофея и принюхался. Остатки напитка присохли к донышку забытой с утра чашки. Красномордый чихнул.
— Пьет всякую гадость, — добавил он, пытаясь задавить очередной чих. — Трубочки вон курит. Ты что, особенный?
— Он на самом деле не пират, — робко подал голос вислоусый.
— А ты откуда знаешь? — снова окрысился свин. Любая попытка сдвинуть его с ведущих ролей явно раздражала красномордого. И бесился он яростно и открыто, не пытаясь даже скрыть эмоции.
— Он летел со мной рядом, когда на нас напали эти… Сидел в соседнем кресле.
Габриель с удивлением поглядел на вислоусого. Лицо его показалось смутно знакомым, или это включилось самовнушение.
— Вы помните меня? — улыбнулся вислоусый. — Хотя вы большую часть пути спали.
— Да, — кивнул Габриель, соглашаясь не то с первым, не то со вторым утверждением.
— Вот видите, — повернулся вислоусый к красномордому.
Красномордый почувствовал себя зажатым в угол и сдал позиции, пробурчав уже скорее для проформы:
— Ну и что? Чего он в капитанской каюте-то? Все в трюме, а он в каюте. Особенный, что ли?
— Не особенный, — пожал плечами Габриель. — Просто я священник-следователь Церкви Света. Вот жетон.
Достать жетон он не успел. Красномордый налился цветом, став пунцовым. Рожа его раздалась, на лбу и шее вздулись вены. Священнику-следователю показалось, что урианин сейчас лопнет. Взгляд красномордого сделался острым, глаза прищурились.
— Священник Церкви Света? — шипящим шепотом произнес он.
Голос звучал так, будто тихо спускался передутый мяч. Красномордый повернулся к своим спутникам.
— В трюм его, — и быстро пошел прочь.
Ведущий священник-администратор земного отделения Церкви Света брат Джон ощущал благоговейный трепет. Он уже полчаса сидел под дверью личных апартаментов советника Теодора и трепетал. Не то чтобы советник мучил администратора тяготой ожидания, нет. Просто Джон побоялся опоздать на встречу и пришел много раньше. Шутка ли, быть удостоенным личной аудиенции советника.
Такой чести за последние годы не оказывали практически никому. По любым вопросам советник общался с подчиненными при помощи голограммы. Брату Джону предстояло лицезреть Теодора вживую. Но чувства радости почти не было. Повод, по которому его удостоили аудиенции, мог вызвать скорее страх. А страх, смешавшись с гордостью и радостью, заставлял трепетать.
Знал советник о его досрочном появлении или нет, Джону осталось неизвестно. В назначенное время дверь кабинета распахнулась сама собой, предлагая войти. Священник-администратор ступил через порог и замер.
Рабочий кабинет советника Теодора поражал своими размерами. Он был не просто огромен. Апартаменты проектировались так, что человек, вошедший сюда, чувствовал себя ничтожно маленьким. Советник же при своем небольшом росте занимал позицию на возвышении. Массивный стол и массивное кресло возвеличивали его, поднимали над людьми и приближали к свету.
— Доброго дня, — приветствовал Джон.
Теодор молча кивнул священнику-администратору. Это был даже не кивок, а легкий намек на него. Благородно-седая голова чуть заметно дернулась, но это движение производило должное впечатление.
— Знаешь ли ты, брат Джон, по какому поводу я пригласил тебя?
— Да, советник, — робко ответил Джон.
— Подойди. — Хриплый баритон вживую звучал еще более гипнотизирующе, чем у голографического двойника.
Священник-администратор несмело, как провинившийся ребенок, подошел к столу.
— В твоем последнем отчете совету упомянуты странные события, — произнес Теодор. — Мы бы хотели знать об этом больше и из первых рук. Сядь, брат, сядь и говори.
Джон осторожно опустился на краешек стула, что стоял против массивного стола. Казалось, после этого они с советником должны оказаться вровень, но Теодор почему-то по-прежнему был выше.
«Он выше во всем: по положению, по статусу, он сидит выше и смотрит свысока, — промелькнула недостойная мысль. Джон тут же устыдился ее, будто советник мог залезть к нему в голову, и поспешно додумал: — Смотрит свысока, но не надменно, а мягко, по-отечески».
— У нас нештатная ситуация, — проговорил администратор, запинаясь. — Мы потеряли контакт с двумя нашими священниками-следователями. На контрольную связь они не выходят, а та информация, которой мы о них располагаем, разрозненна и неотчетлива.
— Кого вы потеряли? — Теодор не разменивался на лишние слова.
— Брат Габриель. Он был послан на Нью-Детройт. Цель — беспорядки, связанные с возможным случаем одержимости. Священник-следователь успешно добрался до места, последний раз выходил на связь перед операцией. В закрытый на карантин отсек вошел вместе со спутом по имени 100 градусов по Цельсию. Более на связь не выходил. По данным, полученным с Нью-Детройта, Призрак священником-следователем Габриелем был обнаружен и благополучно уничтожен. По данным, полученным от представителя спутов, 100 градусов по Цельсию в ходе операции погиб. Собранная спутом информация нам уже передана, и все произошедшее зафиксировано в нашим журналах. Куб не обнаружен. По данным, полученным от компании, организующей космические перелеты, пассажир по имени Габриель зарегистрировался на рейс 222.09.0001, но данное транспортное судно пропало. Предположительно транспорт мог попасть под атаку местных пиратов. По косвенным данным, это пираты Черного капитана, священник-следователь Габриель жив. Возможность получения священником-следователем информации, попадающей под статью сорок восемь, превышает пятьдесят процентов.
Советник слушал молча. Лицо его было спокойным и задумчивым.
— Второй? — потребовал он, как только Джон замолчал.
— Священник-следователь Исаак. Он был отправлен на Паладос. Цель — исследовать проявление Призрака в одной из шахт планеты. К священнику-следователю Исааку был прикреплен спут Антрацит. В связи с личными особенностями характера следователя Исаака часть работы была делегирована местному клану техномагов. Последний раз священник-следователь Исаак выходил на связь с Паладоса по прибытии на планету. Далее информация о нем расплывчата. По данным, полученным от техномагов, вскоре после появления священника-следователя был уничтожен местный оплот техномагов. Причина — взрыв. Погибших в результате взрывов более девяноста пяти процентов. Факта эвакуации техномагов с планеты зафиксировано не было, остальные пять процентов считаются пропавшими без вести. По данным правительства Паладоса, примерно в это же время священник-следователь Исаак и его спут-регистратор пропали без вести. Куб не обнаружен. По информации того же источника, активности Призрак более не проявлял. По косвенным данным, священник-следователь Исаак жив и, возможно, покинул планету, воспользовавшись пиратским кораблем. Корабль принадлежал пиратам кучерявого Гера.
Теодор вздрогнул. Челюсть старика чуть отвисла.
— Что значит «принадлежал»? Он его что?..
— Именно так: он его угнал, — кивнул священник-администратор и добавил: — По косвенным данным.
Теодор потер подбородок. Губы старика что-то беззвучно прошлепали.
— Почему у вас «косвенные данные»? — спросил вслух. — У Габриеля спут погиб, но исааковский-то жив?
— Вероятно, — осторожно предположил Джон. — Но спут Антрацит также не выходит на связь.
— Почему?
— Причина неизвестна.
— Дальше, — потребовал советник.
— По тем же косвенным данным, пираты кучерявого Гера преследуют священника Исаака. Других данных нет. На настоящий момент местоположение Исаака не известно. Возможность получения священником-следователем информации, попадающей под статью сорок восемь, превышает пятьдесят процентов.
Священник-администратор замолчал. Наступила тишина. Теодор нещадно терзал подбородок. Лицо было задумчивым.
Интересно, о чем думает советник? Чья судьба решается в данный момент?
— Все это может отрицательно отразиться на репутации Церкви, — раздумчиво произнес Теодор.
— Потенциально, — смиренно поправил Джон.
— Они опасны для Церкви. И их двое. Это плохо. Вы знаете инструкции, брат Джон?
Священник-администратор судорожно кивнул. Инструкции он знал. Для священников, получивших информацию, попадающую под статью сорок восемь, с возможностью, превышающей пятьдесят процентов, эти инструкции ничего хорошего не сулили.
— Знаю, — тихо произнес он.
— Тогда можете приступать к работе.
Священник-администратор побоялся спорить. Он молча поднялся и, поклонившись, вышел.
В трюме было не продохнуть: люди стояли, сидели, лежали на полу. Судя по одежде, сокамерниками Габриеля оказались пираты, недавние хозяева черного корабля. По иронии те, кто вчера грабил и брал в плен, сегодня были пленены и ограблены. Радости это не добавляло. Со всех сторон на священника-следователя поглядывали свирепые угрюмые лица. В тихих разговорах слышался яд и нецензурная брань, а в сыром воздухе трюма буквально висело злое напряжение.
Габриель прошел к стене и медленно опустился на пол. Говорить ни с кем не хотелось, но и посидеть в тишине, наедине с собой не получилось.
Не миновало и пяти минут, как рядом плюхнулся мелкий светловолосый пират с пронзительно голубыми глазами. Габриель хотел отстраниться, но голубоглазый с неясной для данного места и времени веселостью пихнул священника-следователя в бок.
— Я нашел тебя, святоша, — бодро сообщил он. — Черный говорил, что ты окажешься здесь. И вот он ты. Меня зовут Якки.
Габриель с интересом уставился на протянутую ладонь и, к удивлению для себя, не нашел повода, по которому не стоило бы ее пожать. Рукопожатие у голубоглазого Якки оказалось неожиданно крепким для его габаритов.
— Я по поручению нашего капитана. Он не успевал, так велел мне тебя найти. Говорит: «помяни мое слово, Якки, быть братцу Габриелю среди пленных». Как в воду глядел. Он вообще такой наш капитан, провидец, можно сказать.
— А сам он где? — не понял Габриель.
— Уже далеко, — радостно сообщил Якки.
— Сбежал? — Одна эта мысль потрясла священника. Черный пират не выглядел человеком, который бежит с поля боя, оставляя своих людей. Услышать такое теперь было больно и обидно. Непонятно только, отчего белобрысый пират столь весел.
— Как ты мог подумать? — возмутился Якки. — Не сбежал, а отступил. Сейчас он уже, наверное, добирался до нашей базы.
— А вы? — грустно поинтересовался Габриель.
— А что мы? Капитан состыкуется с основными силами и отобьет нас вместе с грузом и кораблем. Военная хитрость, святой отец. Эти ублюдки не станут нас убивать, а попытаются продать. Планета, где занимаются работорговлей, поблизости только одна. Так что деваться уродам некуда. Черный все просчитал. Они присесть не успеют, как их накроет эскадра нашего капитана. Он вообще такой, наш капитан, стратег, можно сказать. Так что не переживай, святоша. Все образуется.
Такой поворот в корне менял дело, хотя подобные хитрости Габриелю были не по душе. Но в том, что говорил и делал черный капитан, ему не нравилось практически все, так что положения вещей это не меняло.
— Я говорил, — продолжал балагурить Якки. — Говорил, что лететь одним кораблем опасно. Но он уперся и ни в какую! Один корабль, говорит, быстрее и маневреннее. Он такой, наш капитан, упрямый и непоседливый.
Упрямый, непоседливый провидец-стратег, про себя усмехнулся Габриель. Половина эпитетов не подходила под сложившийся у священника образ черного капитана, хотя… И стратег, и предвидит ситуацию. И упорства не занимать. Что же не стыкуется с образом жесткого пирата-философа? Может быть, веселая присказка Якки «он такой, наш капитан»?
— А эти, которые напали, — возникла вдруг совсем иная мысль. — Они что, тоже пираты?
— Уроды? — усмехнулся голубоглазый. — Тю на тебя, святоша. Какие они пираты. Беглые рабы. У них мозгов нет, зато дури и злости хватает на сотню таких, как мы с тобой. Обозвали себя борцами за свободу и теперь нападают на всех подряд, освобождают рабов, а тех, кто, по их мнению, работорговец или рабовладелец, самих в рабство продают. Вроде как возмездие.
Габриель припомнил истории про благородного вора, который отбирал у богатых и отдавал бедным. Легенда была столь древней, что имен не сохранилось, но что-то похожее наличествовало. Вот только…
— Непонятно, — произнес Габриель.
— Чего тебе непонятно, святоша? — оживился Якки.
— Что я здесь делаю? Я вроде не работорговец и не рабовладелец.
Якки посмотрел с удивлением.
— Ну ты даешь, святой отец. Ты же священник Света. Это статус, привилегии, положение и все то, чего у них никогда не было. Есть у тебя рабы, нет рабов — для них все едино. Если ты живешь лучше, имеешь больше — ты рабовладелец и враг. Ты им сказал, что священник?
Габриель молча кивнул.
— Ну и чего тогда удивляться? Не переживай, святоша. Прилетит капитан, насвистит этим уродам по башке, и все будет хорошо. Он такой, наш капитан, своих не бросает.
Своих не бросает, подумалось следователю. Это, конечно, верно, вот только ему от этого ни холодно, ни жарко. Уроды, как выразился Якки, его в рабство продадут. Черный капитан если и освободит, то только для того, чтобы под замок посадить. Священник-следователь для него не приятный собеседник, а прежде всего разменная карта в политической игре. Бежать — вот единственный выход. Но как? И куда?
Габриель прислонился к стене и прикрыл глаза. Некуда бежать. И спасения ждать неоткуда. Оно скорее придет от малознакомого космического пирата, грабителя и убийцы, чем от родной Церкви Света. От этой мысли почему-то стало жутко.
Там просто не знают, где я, попытался утешить себя Габриель, иначе бы спасли. Но память отчего-то подкидывала истории про священников-следователей, героически погибших или пропавших без вести, и ни одной истории про спасенных Церковью.
Летели они и впрямь недолго. Посадка произошла даже раньше, чем предполагал Габриель. Якки болтал всю дорогу. И хотя священник-следователь очень быстро перестал прислушиваться к его болтовне, голубоглазого пирата это ничуть не беспокоило.
Как только звуки и встряхивания, привычные для приземления, прекратились, наступило затишье. Никто нигде не топал, ничего не происходило. Во всяком случае, не происходило рядом с пленниками. Это настораживало.
Габриель попытался расспросить об этом светловолосого пирата, но тот вместо ответа понесся в какие-то странные рассуждения. Очень скоро священник-следователь поймал себя на том, что все эти рассуждения текут мимо ушей. Общение со спутом научило отфильтровывать и не воспринимать лишнюю информацию.
Вспомнив о 100 градусах по Цельсию, Габриель снова затосковал и отключился от окружающей действительности, погружаясь в воспоминания.
Из раздумий его выдернул звук открывающейся двери. В трюме мгновенно стало тихо. Даже Якки замолчал, уставившись на вход. В гробовой тишине отпираемая дверь издавала громоподобные звуки.
В дверях возник красномордый свин и двое оборванцев с плазменным оружием на изготовку.
— Вот уроды, — усмехнулся Якки. — И арсенал уже выпотрошили. А там замок стоял, второго такого замка поискать. И ведь наверняка не вскрывали, а просто дверь вынесли. Уроды. А дверь знаешь сколько стоит?
— Ты, мелкий, — обратился красномордый к Якки. — Самый говорливый, да? Вот первым и пойдешь. И церковника с собой прихвати. Ненавижу святых ублюдков.
Якки пихнул Габриеля плечом и подмигнул, пошли, мол. Священник-следователь, не торопясь, заковылял следом. Обещанной подмоги в лице капитана черного корабля и его основных сил, кажется, пока не предвиделось.
Из трюма их вывели по одному. В дверях под прицелом заковали в кандалы и поволокли дальше уже связанными. Первым в цепочке, как и было обещано, оказался неунывающий Якки. Второе место стараниями голубоглазого балабола и красномордого беглого раба досталось Габриелю.
За ним из трюма выходили и попадали в оковы все новые и новые пираты. Бежать никто не пытался. Не то не видели смысла, не то и впрямь верили в своего капитана. Цепочкой их тащили по коридорам. Чем дальше продвигалась колонна, тем больше возникало рядом охраны. Наконец переходы черного корабля стали узнаваемыми. В этой части Габриель уже был. А вскоре появился и выход.
Космопорт планеты, на которую они опустились, оказался открытым. Никаких ангаров, таможенных терминалов или еще чего-то подобного. Чистое поле под открытым небом, вдалеке вышка диспетчера да какие-то приземистые строения с провисшими крышами.
— Где мы? — тихо поинтересовался Габриель.
— Риманос, — так же негромко откликнулся Якки. — Гнилая планетка. Ничего хорошего, кроме невольничьего рынка, здесь нет и отродясь не было. Хотя, если подумать, в этом рынке для нас сейчас тоже нет ничего хорошего.
— А далеко рынок?
— Сейчас узнаешь, — рявкнул конвоир. — Ну-ка закрывай варежку, а то до торжища не дойдешь, здесь пристрелю.
— Да, — зашептал Якки. — Тех, кто не продастся сегодня, они дальше не повезут.
— Отпустят? — удивился священник.
— Зачем? — не к месту беззаботно разулыбался Якки. — Убьют.
Охранник слов не расслышал, но, увидев шевелящиеся губы, рыкнул:
— Всех касается.
Дальше испытывать на прочность нервы конвоиров священник и пират не решились, потому дружно умолкли.
Пространство перед черным кораблем постепенно заполнялось людьми в кандалах и людьми с оружием.
Следователь глубоко вздохнул. Легкие наполнил холодный свежий воздух. Значит, рабство или смерть ближе к вечеру. Хорошая перспектива. Он запрокинул голову и посмотрел на небо.
Небо гнилой планетки Риманоса было тяжелым, как судьба невольника, и мрачным, словно рожа охранника ранним утром. Но Габриель углядел в этих беспросветных хлябях нечто приятное.
Над черным кораблем зависло несколько огромных тяжелых космолетов-катероносцев. Вокруг них в боевой порядок выстраивались вооруженные катера: мелкие, легкие однопилотные — они плохо подходили для дальних космических перелетов или перевозки грузов, но для сражений были незаменимы. Маневренные, развивающие огромные скорости — катера могли продержаться в открытом космосе не более полутора часов. Потом требовалась заправка топливных и кислородных баков. Но в эти полтора часа оснащенные плазменными пушками малышки могли успеть очень и очень многое.
Черный капитан держал слово.
Габриель замер с открытым ртом и запрокинутой головой. Заметив подобную странность в поведении священника, Якки посмотрел наверх и не удержался от радостного вопля:
— Йа-ху-у-у-у!
— Пристрелю, — вскинул ружье охранник.
— Не сегодня, — весело рассмеялся Якки. — Лучше беги. Свиньи не умеют смотреть в небо, но поверь мне, там тебя ждет сюрприз, боров.
Охранник рефлекторно вскинул голову. Лицо его исказилось, а изо рта полилась грязная брань. Слыхавший всякое Габриель с удивлением узнал несколько новых выражений.
Катера волной ринулись вниз. Один за другим они камнем падали на космопорт Риманоса, выпускали несколько смертоносных плазменных сгустков и уходили на вираж.
— Ложись! — крикнул Якки.
Габриель послушно упал. Мир вокруг преобразился в мгновение ока, становясь похожим на царство хаоса в один из праздничных дней. С неба падали плазменные шары, вокруг что-то горело, с дикими криками бегали люди. Кто-то бесполезно пытался стрелять в небо. Кто-то уже подстреленный падал замертво.
Черный капитан работал с удивительной четкостью и методичностью. Катера не стремились стрелять как можно больше, заходя на маневр, отпускали по одному-два выстрела, но хотя бы один из них достигал цели.
Стреляли точно, прицельно, избирательно — так, словно наверху сидела сама смерть и выкашивала не всех подряд, а избранных по списку. Сегодня в этот список к старухе с косой попали беглые рабы, возомнившие себя работорговцами.
Катера не стреляли ни по людям в кандалах, ни по местным. Кроме того, капитан старался не попасть в черный корабль. В подобной тактике виделась некая бережливость и педантичность.
Габриель повернулся к лежащему рядом Якки, тот помахал ему освободившейся рукой.
— Не боись, святоша, — весело крикнул он. — Наш капитан по своим не стреляет. Он такой, наш капитан, аккуратный.
— Ты как освободился? — спросил Габриель, кивнув на валяющиеся рядом кандалы.
— Долго ли умеючи? Хочешь, и тебя отопру? Нет, серьезно. Хочешь, святой отец?
Габриель кивнул. Против свободных рук и ног священник-следователь ничего не имел. Пальцы Якки с удивительным проворством затеребили замки на кандалах и наручниках, и уже через несколько минут железо безвольно валялось рядом.
— Давай за мной, — распорядился Якки. — Поищем место поспокойнее, здесь небезопасно.
Габриель кивнул и по-пластунски пополз за голубоглазым пиратом. Сама идея подыскать место побезопаснее была неплохая. Только понимание тихого места у Якки и Габриеля разнилось.
За пиратом он полз метров пятьсот, не больше. Когда впереди показался чей-то посторонний корабль, Габриель резко сменил направление. Голубоглазый двигался, не оборачиваясь, и это было на руку. Сейчас главное — отползти к кораблю и остаться незамеченным. Это не так трудно. Важно только поспешить.
Плазменный ад остался позади. Здесь никто не бегал, не кричал и не стрелял. Нравы на дикой планетке, похоже, были малоцивилизованными и попадали под старое дикое правило: двое дерутся, третий не мешай. Стычку между пиратами и рабами видели и те, кто находился в ближайших кораблях, и службы космопорта. Не могли не видеть. Но при этом никто не спешил вмешаться или помочь, руководствуясь, видимо, логикой «пока на нас не нападают, мы никого не трогаем».
Габриель поднялся на ноги. Расстояние до чужого космолета он преодолел не в пример быстрее, чем сделал бы это ползком.
Корабль был небольшим, на серо-зеленом обтекаемом корпусе сверкал золотом герб Дарзини. Эмблема ниже, насколько священник-следователь разбирался в современной геральдике, говорила о том, что этот корабль принадлежит не просто разумным рептилиям, но ящерицам жреческой касты.
Впрочем, священнику сейчас было все равно. Он встал перед тем местом серо-зеленого борта, где ожидал найти вход, и замахал руками. Предчувствия не обманули. Через несколько минут гладкая поверхность космолета треснула, словно яичная скорлупа, и Габриелю позволили войти.
