Глава 35

– Я только-только навел здесь порядок! А тут вы заявились!

С грохотом опустив тяжелый засов, старик запер дверь, через которую они вошли. Вид у Моисея был крайне недовольный.

– Мы хотели поговорить с вами, – сказал Иона.

– Да? – бросил неприязненный взгляд на андроида Бухлер. – А вот я хочу с вами разговаривать? Как ты думаешь?

– Полагаю, что нет, – улыбнувшись, развел руками Иона. – Но теперь-то у нас все равно нет выбора.

Они находились в очень большом, просторном помещении. Поначалу даже Валтор подумал, что это могла быть закрытая спортивная площадка. Но, подумав, он решил, что вряд ли кому могло прийти в голову строить спортивную площадку на кладбище. Так что, скорее всего, это был конференц-зал. Крыша здания рухнула, и сейчас над головой было лишь серое небо. Но, видимо, потому, что в здании не было межэтажных перекрытий, стены по всему периметру сохранились до высоты трех-четырехметровой. Так что это было надежное укрытие от зомби, которые могли лишь тупо колотить в стены кулаками и царапать обломанными ногтями кирпичную кладку. Догадаться помочь друг другу вскарабкаться наверх они, разумеется, были не в состоянии. Все по той же причине – отсутствие мозгов.

И тут в голову Валтору пришла прелюбопытнейшая мысль. Которую он тут же и озвучил.

– Если у зомби нет мозгов, почему их можно убить только выстрелом в голову?

– Тебе это только что пришло в голову? – усмехнулся Моисей.

Валтор обиделся и надвинул акубру на глаза.

Во-первых, он полагал, что вопрос, который он задал, был совсем не плох. Во-вторых, в отличие от Бухлера, он не занимался всю жизнь исследованием живых мертвецов. Вообще-то, сегодня он впервые с ними столкнулся. Так что его познания в этой области были весьма скудны и ограничивались информацией, почерпнутой из нескольких старых фильмов про зомби. Которые, разумеется, нельзя было считать учебниками жизни.

– А вам известен ответ на этот вопрос? – поддержал Валтора Иона.

– Мне много чего известно, – недовольно буркнул Моисей, скидывая со спины баллоны с горючей жидкостью. – Но я тут не для того, чтобы удовлетворять ваше любопытство.

Держа огнемет одной рукой, Бухлер потопал в дальний конец разрушенного конференц-зала. Иона с Валтором последовали за ним, держась чуть позади. Старик был явно мизантропом. Поэтому оба, не сговариваясь, решили, что лучше лишний раз не попадаться ему на глаза.

Неожиданно Моисей остановился, поставил огнемет на пол и обернулся.

– Кто вы вообще такие? – недовольно посмотрел он на следующую за ним парочку.

– Мы-ы… – Не зная, как ответить на столь прямой и конкретный вопрос, Валтор красиво помахал кистью левой руки. Он не имел намерения что-либо утаивать от старика и уж точно не собирался его обманывать, но и вдаваться в долгие объяснения рамону тоже не хотелось. Момент был совсем не подходящий. – Мы странники, – наконец нашел он нужную формулировку.

Моисей презрительно фыркнул.

Ответ Валтора не только не удовлетворил его, но еще и рассмешил.

– А по мне, так вы на клоунов похожи.

– Почему? – растерялся Валтор.

– Да потому что только клоуны могли додуматься забраться на кладбище. Такие же пустоголовые, как и зомби, которые едва вас не сожрали. Кстати! – Старик показал указательный палец с широким плоским ногтем. – Кого-нибудь, часом, не укусили?

– Нет! – уверенно ответил Валтор.

– Меня тоже не кусали, – сказал Иона.

– Лучше сразу скажите! – погрозил пальцем Бухлер. – Зомби-вирус передается через укус.

– Мы в курсе, – кивнул Валтор.

– А ты в курсе, что вакцину от зомби-вируса необходимо ввести в течение часа после укуса? Потому что потом она уже не подействует!

– А у вас есть вакцина?

– Разумеется!

– Здорово, – улыбнулся Валтор. – Только нам она не нужна. – Он посмотрел на Иону. – Ведь верно же, не нужна?

– Нет, – отрицательно качнул головой Иона.

– Это хорошо! – Старик улыбнулся, чуть откинулся назад и провел ладонью по бороде. – Потому что у меня нет вакцины.

– Как это нет? – непонимающе вскинул брови Валтор.

– Просто нет, – развел руками старик. – Вакцины от зомби-вируса не существует.

– Зачем же вы сказали, что она у вас есть? – спросил Иона.

– Для того, чтобы тот из вас, кого покусали зомби, признался в этом.

– И что бы вы тогда сделали?

Моисей сунул руку в складки своей хламиды и вытащил оттуда большой блестящий шестизарядный револьвер.

– Вышиб бы ему мозги, пока он еще не превратился в зомби.

Ответ старика понравился Валтору. Рамон и сам был сторонником прямых и решительных действий. И на месте Моисея он, пожалуй, поступил бы точно так же.

Моисей снова подхватил свой огнемет и потопал дальше.

– А можно поинтересоваться?.. – начал было Иона.

– Нет! – не отрезал, а отрубил Бухлер.

– Куда мы идем? – иначе подошел к делу Валтор.

– В убежище, – ответил Моисей.

Ответ, конечно, был не очень информативный, но все же это было лучше, чем вообще ничего.

– Нам, вообще-то, ехать нужно, – заметил Валтор.

– Ну-ну, – насмешливо произнес старик.

– До машины сейчас не добраться, – сказал Иона.

– Точно, – кивнул Моисей.

Дойдя до дальней стены зала, он открыл узкую железную дверцу и потянул спрятанный за ней рычаг. Прямо возле стены со скрипом начала отползать в сторону замаскированная под каменную плиту крышка люка.

– До чего ж вы все тут любите тайные убежища, – усмехнулся Валтор.

– А ты у кого-то еще в гостях был? – искоса посмотрел на него Моисей.

– К Лукориным заезжали.

Старик хмыкнул как-то очень уж неопределенно и начал спускаться вниз по лестнице. Он не пригласил незваных гостей последовать за собой. Но выбора-то у них все равно не было.

Внизу находилось просторное помещение с большим круглым столом в центре и несколькими шкафами по стенам. Стол был завален бумагами, среди которых лежали несколько разнообразных предметов – ледоруб, респиратор, портативный диктофон, пять баллончиков с краской. На краю стола стояла грязная тарелка, большая пузатая кружка с инициалами М. Б. и стакан в серебряном подстаканнике. Три закрытые двери вели в трех разных направлениях. Куда – загадка. На двух металлических дверях имелись запоры в виде штурвалов. Третья была заколочена крест-накрест досками. Освещали комнату три плоских светильника под потолком.

– Здесь у вас тоже лаборатория? – вежливо поинтересовался Иона.

– Что значит «тоже»? – недовольно буркнул в ответ старик.

Открыв один из шкафов, он сунул в него свой огнемет. Затем щелкнул какой-то клавишей, и сверху, приглушенные плитами каменного пола, раздались звуки оперной арии. Валтор оперу недолюбливал, поэтому определить на слух, что это было за произведение, не мог. Но, по-любому, было непонятно, зачем включать музыку наверху, если они находились внизу?

– Мы были в химической лаборатории Александра в Борее-2, тоже расположенной в подвале, – ответил Иона.

– Да. – Старик открыл другой шкаф. – Ну и где же вы еще успели побывать?

– У шинандзаки.

Моисей выглянул из-за приоткрытой дверцы шкафа.

– Так вы не из них?

– Нет, – отрицательно качнул головой Иона.

– Так кто же вы тогда?

Иона посмотрел на Валтора, взглядом отпасовывая ему вопрос старика.

– Я же сказал, мы странники, – ответил рамон.

– Странники, – Моисей презрительно фыркнул. – Что, похоже на то, что я совсем из ума выжил?

– Нет, конечно, – поспешил заверить старика Иона.

– Так чего же вы мне тогда лапшу на уши вешаете? – Моисей снова фыркнул. – Странники… Тоже мне… Чай будете?

– А какой у вас чай? – спросил Валтор.

– Знамо какой – травяной. Малиновый, черничный и брусничный лист.

Валтор плохо представлял себе вкус травяного чая, но из вежливости согласился.

– С удовольствием.

Моисей достал из шкафа два стакана и поставил их на стол.

– Так когда мы сможем отсюда выбраться? – вернулся к прерванной теме Валтор.

– Когда наверху все уляжется, – ответил старик.

– То есть когда зомби успокоятся?

– Ты на это надеешься? – усмехнулся старик.

– Знаете что, – обиделся Валтор. – Я, конечно, не такой большой специалист по живым мертвецам, как вы. Но это еще не повод, чтобы надо мной насмехаться.

– А не нужно самого себя дураком выставлять, – тут же парировал Моисей.

Он достал из шкафа два чайника – маленький красный заварочный и большой белый электрический чайник, – и поставил оба на стол. Откопав среди бумаг удлинитель, Моисей воткнул в него вилку от шнура электрочайника.

Валтор демонстративно проигнорировал последнюю реплику Бухлера. Потому что, во-первых, отвечать на нее было глупо, во-вторых, он не был уверен, что последнее слово останется за ним, в-третьих, в словах старика все же крылась доля правды. Сунувшись, не подумав, на кладбище, они с Ионой поступили, может быть, и не совсем уж глупо, но уж точно опрометчиво.

Чайник быстро закипел. Старик достал большую жестяную банку с заваркой и занялся процессом приготовления чая. При этом он неумолчно бурчал, вроде как себе под нос, но обращаясь при этом к Валтору с Ионой.

– Я тут, понимаешь ли, три дня зачисткой занимался. После того, как мертвяки из-под земли полезли. Все закончил, навел порядок… Ну, может, и не до конца. Может, где еще один-другой зомбачок и затаился. Но это ж уже щебенка, убрать которую несложно. Главное, основную массу удалось придавить… А тут вдруг являются эти два героя и начинают будить покойников…

– Простите? – прервал монолог старика Иона. – Как вы сказали? Будить покойников?

– Точно, ты не ослышался. Я так и сказал – будить покойников… Что еще?

– Я не совсем понимаю, что это значит – будить покойников? – Иона посмотрел на Валтора, как будто хотел убедиться в том, что тот разделяет его мнение. – Мы вроде бы ничего такого не делали…

– Не совсем понимаю или совсем не понимаю? – лукаво прищурился Моисей.

– Пожалуй, совсем не понимаю, – согласился с уточнением Иона.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул Моисей.

– Что именно хорошо? – спросил Валтор.

– Хорошо, что он не врет, – указал пальцем на Иону Бухлер.

– Я тоже не вру, – пожал плечами рамон.

– Ну и молодец, – похвалил и его Бухлер.

– Так как же мы тогда разбудили покойников? Начав стрелять?

Бухлер посмотрел на Валтора так, будто тот был умственно отсталым, и старику было его искренне жаль.

– Зомби, разумеется, реагируют на звук. Но еще лучше они реагируют на запах. Вы пришли на кладбище – и они полезли на ваш запах.

Валтор растерянно кашлянул и сдвинул акубру на затылок.

– И что, так всегда?

– Как?

Моисей поставил три стакана в ряд и начал разливать в них бледную, чуть желтоватую водицу из заварочного чайника.

– Ну, кто-то пришел на кладбище, и мертвецы тотчас же наружу полезли?

– Нет, – Моисей оставил один стакан себе, а два других отодвинул в разные стороны. – Пейте!

Валтор взял предложенный ему стакан и для начала понюхал. Запах был недурственный. Хотя, конечно, напиток, находившийся в стакане, не имел ничего общего с тем, что называют чаем в Кластере. Валтор сделал небольшой глоток. Вкус тоже оказался приятный, терпкий и чуть кисловатый.

– Может быть, вы все же расскажете нам, что тут у вас происходит? – снова обратился он к Моисею.

– А, может быть, вы для начала расскажите мне, кто вы такие и что вы тут делаете? – тут же парировал Бухлер.

– Я же говорю…

– Про то, что вы странники, я уже слышал. Этот ответ меня не устраивает.

Валтор сделал еще один глоток из стакана и улыбнулся.

– Боюсь, что другой вам тоже не понравится.

– А ты попробуй, – предложил старик.

– Мы из-за периметра. Из Кластера Верба.

– Ну, это уже что-то, – одобрительно наклонил голову Бухлер. – Продолжай.

– Нам нужно как можно скорее добраться до Кластера Джерба. Он находится у вершины Треугольника, в которой расположено место, называемое Лунным Карантином. Первая наша попытка добраться туда оказалась неудачной. Мы не уложились в срок. И Александр проводил нас к Лукориным, которые с помощью своей установки, создающей пузыри земли, вернули нас не к отправной точке нашего путешествия, но очень близко к ней. Кстати, мы с вами уже встречались. Вы, угрожая огнеметом, даже близко не подпустили нас к кладбищу. И зомби тогда никаких не было.

– Видимо, это была другая вероятность, – задумчиво кивнул Моисей. – С пузырями земли всегда так – исправляешь что-то одно, а что-то другое сползает в отстой.

Валтор с Ионой быстро переглянулись. То, что Бухлер так легко поверил в их совершенно невероятную историю, обоим казалось удивительным.

– Как вам чай, ребятки? – неожиданно приветливо обратился к гостям Моисей.

– Очень вкусно, – Валтор сделал еще один глоток из своего стакана. – Никогда не пробовал ничего подобного.

– Разумеется. У вас, в Кластерах, наверное, пьют натуральный чай?

– Да. Хотя старики говорят, что чай выродился и стал совсем не тем, что прежде.

– Старики всегда говорят что-нибудь в этом роде, – усмехнулся Моисей. – В общем, так, ребятки, – Бухлер решительно отодвинул в сторону свой стакан с чаем. – Вам досталась не самая лучшая вероятность текущих событий. У нас тут эпидемия зомби-вируса.

– И давно? – осведомился Валтор.

– С неделю, – старик постучал пальцами по столу. – Это очень старое кладбище. Говорят, оно находилось здесь еще до того, как начали строить Наукоград. Здесь давно уже никого не хоронят. Ну, а поскольку люди все-таки умирают, для жителей Борея было устроено новое кладбище. Оно расположено между поселками гуманитариев и естественников. Здесь же было решено захоранивать отработанные материалы по программе «Зомби». Вы что-нибудь слышали об этом?

– Кое-что Александр рассказал.

– Ага. Ну, то есть, понимаете, что представляли собой эти самые материалы? Разумеется, их тщательно дезактивировали… Вернее, тем, кто этим занимался, казалось, что они все делают тщательно и аккуратно. Хотя, как оказалось в дальнейшем, эти отработанные материалы следовало бы не в землю закапывать, а бетоном заливать… Как четвертый энергоблок в Чернобыле… Хотя у нас тут дела пострашнее… В общем, уже после Исхода мертвецы, использовавшиеся в качестве подопытных в программе «Зомби», начали оживать. Черт его знает, что там происходило у них под землей? Что пробуждало их к жизни?.. По счастью, случалось это не часто. Да и вылезали они из своих могил не толпами, как сейчас, а по одному. Редко по двое. Отец рассказывал, что как-то раз на его памяти сразу трое зомбаков вылезли… – Старик усмехнулся невесело. – Посмотрел бы он, что сейчас здесь творится… Так что вполне хватало одного смотрителя кладбища, чтобы держать ситуацию под контролем… Я понятия не имею, что произошло. Но неделю назад мертвецы начали проявлять небывалую активность. Они вылезают из могил в невиданных прежде количествах… Ну, впрочем, вы это видели… Ситуацию уже почти невозможно держать под контролем. А тут еще вы…

– А что мы?

– Да вы же прикорм для живых мертвецов! Они вас чуют и лезут из своих могил!

– Мы же не знали…

– И что с того? Видели, сколько их там теперь?

– У нас в машине есть оружие…

– Да оружия-то и у меня полно!.. Как по-твоему, почему я с огнеметом хожу, а не с автоматом?

– С огнем надежнее? – предположил Валтор.

– Надежнее, – передразнил его Моисей. – Ты видел, как долго они горят? Им по фигу, они боли не чувствуют. Более того – не понимают, что от огня спасаться нужно. Поэтому, если окажешься рядом с таким горящим мертвяком, он цапнет тебя при первой же возможности. Поэтому-то я еще и револьвер в кармане ношу – на всякий случай.

– Так в чем же тогда преимущество огнемета?

– В том, что он почти бесшумный. Мертвяки лучше всего реагируют на звук и на запах живой плоти.

– Так поэтому вы им музыку заводите! – догадался Иона.

– Ну, да, – кивнул Моисей. – Чтобы не разбрелись по окрестностям.

– А что потом?

– После полуночи жечь их пойдем.

– Почему не сейчас?

– Да будет вам известно, дети мои, зомби, как змеи или крокодилы, не способны поддерживать постоянную температуру тела. Она у них такая же, как температура окружающей среды. Поэтому, чем холоднее вокруг, тем медленнее они двигаются.

– А это правда, что от укуса зомби можно заразиться?

– Разумеется. Укус – это практически стопроцентная гарантия того, что через несколько часов ты сам превратишься в зомби. Но заразиться есть шанс при любом повреждении кожных покровов, причиненных зомби. И, чем зомби старше, тем шансов больше.

– Старше по возрасту?

– По мертвецкому стажу. Зомби-вирус размножается и накапливается в мертвом теле. А значит, и шансов заразиться при контакте с ним больше.

– Я могу понять, как живой человек, заразившись зомби-вирусом, сам превращается в ходячий труп, – задумчиво произнес Иона. – Но каким образом зомби-вирусу удается оживлять мертвых?

– Оживлять – это не совсем верное слово. По сути, зомби всего лишь контейнеры для зомби-вируса. Контейнеры-автоматы, помогающие им выжить. Зомби нападают на живых людей и поедают их плоть не потому, что это нужно им самим. Это необходимо зомби-вирусу. Зомби-вирус кардинально меняет обменные процессы в организме, что и приводит к смерти человека, заразившегося им. Это нужно для того, чтобы зомби-вирус получал необходимые ему для жизни биокомпоненты, которые в обычных условиях не встречаются. Также зомби-вирус берет на себя некоторые функции нервных тканей, которых в мертвом организме, разумеется, нет. Они сами выстраиваются в длинные нити, которые и служат проводниками нервных импульсов. Так они заставляют мертвецов двигаться в поисках добычи, слышать и видеть, если у них есть глаза. Все эти особенности были заложены в зомби-вирус его создателями.

– Но разве перед захоронением тела, зараженные зомби-вирусом, не проходили какую-то специальную обработку?

– Разумеется, – кивнул старик. – Их тщательно, как тогда полагали, стерилизовали. Но, видимо, вирус все же выжил.

– И сколько тут всего покойников? Я имею в виду, на кладбище? – спросил Валтор. – Ну, то есть, как долго они еще будут вылезать из земли?

– Без понятия, – покачал головой Моисей. – Кладбище очень старое. А особенность грунта обеспечивает весьма неплохую сохранность мертвых тел.

– Так почему все же их можно убить выстрелом в голову, если мозгов там нет? – поинтересовался Иона.

– Верно! – Бухлер щелкнул пальцами и направил указательный, как пистолет, на андроида. – Мозгов там нет. Зато там располагается некое подобие мозга. Вернее – его имитация. Большой нервный узел, сформированный вирусом, посредством которого осуществляется управление всеми заново включенными функциями организма зомби. Уничтожая его, мы как бы дергаем за рубильник. Можно сделать это пулей, можно огнем. Можно просто отрезать зомби голову.

– Но даже после этого в теле остается вирус.

– Разумеется. Поэтому для полного исключения опасности заражения тела зомби необходимо кремировать.

– И как же вы с этим всем один справитесь?

– Ну, прежде справлялся. Теперь даже и не знаю. Думал, может, вы поможете? Но, оказывается, вы торопитесь.

– Мы вот что сделаем! – взмахнул пальцем Валтор. – Мы заскочим в Борей-2 и передадим, что вам нужна помощь. Несколько человек мы даже сможем подкинуть до перекрестка, когда поедем назад.

– Буду признателен, – наклонил голову Моисей.

– Сколько это времени займет? – посмотрел на Иону Валтор.

– При хорошей погоде туда и обратно часов за десять-двенадцать обернемся.

– Успеем, – уверенно кивнул Валтор.

Хотя сомнений у него было гораздо больше, чем уверенности. У них впереди был еще Лунный Карантин, который тоже мог запросто подкинуть какой-нибудь сюрпризец. А то и не один. А суть сюрприза вовсе не «приз», а «сюр».

– Да, и непременно передайте Александру, чтобы они новое кладбище проверили, – сказал Моисей. – Не приведи случай, зомби-вирус и туда доберется.

– Как же он туда доберется?

– Да кто-нибудь из местных может дотопать.

– Понятно, – Валтор допил остававшийся в стакане чай. – Так, значит, раньше полуночи нам отсюда не выбраться.

– Лучше даже и не пытаться, – отрицательно качнул головой старик. – Только новых мертвецов поднимете.

Валтор посмотрел на часы.

– И чем мы будем заниматься все это время?

– Можно в домино сыграть, – предложил Моисей.