Глава 34
На миг, на невообразимо короткий миг они будто провалились в радужное сияние.
И на этот миг время будто остановилось.
А может быть, обратилось вспять.
Или – развалилось на куски.
В общем, что-то произошло.
Это почувствовали оба.
Человек и андроид.
В следующий миг квад уже стоял на разбитой, заросшей сорняками дороге.
Небо над головой было похоже на мятый, затасканный носовой платок.
Справа от дороги глухой стеной поднимался кажущийся непроходимым лес. Слева, на небольшом возвышении стояли развалины дома, похожие на кусок льда, на который выплеснули ведро горячей грязной воды. Торчащие из земли обломки серых стен были покрыты щербинами, язвами и рытвинами. Как будто дом или уже его развалины неоднократно подвергались обстрелу.
Валтор цокнул языком и провел двумя пальцами по краю полей акубры.
– Что ж, похоже, мы на месте…
Прозвучало это как-то не очень убедительно. Как будто рамон хотел, чтобы кто-то бодро хлопнул его по плечу и уверенно произнес: «Да! Не сомневайся! Это то самое место и тот самый день!»
– Сегодня семнадцатое?
Валтор с надеждой посмотрел на Иону. Кто знает, может, в его компьютеризированной памяти имеется встроенный календарь?
– Не знаю, – покачал головой Иона.
Татьяна вроде бы что-то говорила о том, что в прошлом время и точка в пространстве неразрывно связаны узлом неопределенности…
Или она говорила это по другому поводу?
– Ну, ладно, поехали! – Валтор решительно повернул ключ зажигания и взялся за руль. – Узнаем, какой сегодня день, у Моисея!
Покосившиеся кладбищенские ограды показались минут через десять. Валтор притормозил, высматривая среди надгробий сумасшедшего смотрителя. Ежели он не в своем уме, так ведь и без предупреждения мог выстрелить. Как-то совсем не хотелось подставляться под струю его огнемета.
Но первым, кого они увидели, оказался человек, совсем не похожий на Моисея Бухлера. Незнакомец стоял на краю дороги, возле самой обочины, низко опустив голову и уронив руки вдоль туловища. Казалось, жизнь покинула его тщедушное тело. И только каким-то чудом оно все еще сохраняет вертикальное положение. Толкни слегка – и упадет. Одежда на человеке была старая, замызганная, местами драная. Как будто он нашел ее в мусорном баке и даже не удосужился постирать.
– Странный тип, – кивнул на незнакомца Валтор.
– Может, не стоит возле него останавливаться? – с сомнением прищурился Иона.
Незнакомец внушал ему опасение. Сначала он и сам не мог понять, почему. Но потом сообразил, что видел нечто подобное в одном из фильмов, который смотрели его бывшие хозяева. Там тоже было кладбище, дорога и странный человек на обочине. И даже день был такой же пасмурный и серый, как сейчас.
– Нам всего-то и нужно узнать, какое сегодня число.
– Сдается мне, он этого не знает, – задумчиво произнес Иона.
– Тогда узнаем, где Моисей. Старик хоть и сумасшедший, но вроде бы еще не выпал из реального времени.
– Тогда не подъезжай к нему близко.
– Почему?
– Просто не подъезжай.
– Ты меня удивляешь, Иона, – усмехнулся Валтор. – Тебе вроде как страшно?
– А тебе трудно выполнить мою просьбу?
– Без проблем.
Валтор вдавил в пол педаль тормоза.
Квад остановился шагах в девяти от замершего на обочине человека.
Рамон поднялся на ноги и положил локти на край ветрового стекла.
– Эй! Уважаемый! – окликнул он незнакомца.
Тот вздрогнул и, чуть приподняв голову, повернул ее в сторону, откуда доносился голос. Длинные, чем-то перепачканные волосы облепили его лицо. Но даже так было видно, что кожа у незнакомца имеет нездоровый, землистый оттенок, а губы высохли, растрескались и покрылись коростой.
– Ты был прав, – сверху вниз посмотрел на спутника рамон. – Он, похоже, серьезно болен.
– Более серьезно, чем ты думаешь.
Иона повернулся и взял с заднего сиденья автомат. Проверив обойму, он снял оружие с предохранителя и дернул затвор.
Незнакомец тем временем повернулся в сторону квада и медленно, раскачиваясь, будто пьяный, приволакивая ноги, начал перемещаться вперед.
– Нет-нет! – помахал поднятой рукой Валтор. – Мы ничего не продаем и у нас ничего нет для обмена! Мы только хотим узнать, какое сегодня число.
Не останавливаясь, странный человек издал приглушенный, сдавленный рык. Как будто у него кость застряла в горле.
– Боже мой, – поморщился, будто от резкой вони, Валтор. – У него еще и несварение желудка. Может быть, ему требуется помощь?
– Не думаю, – коротко и сухо ответил андроид.
– Твое поведение мне тоже кажется странным, – удивленно посмотрел на него Валтор. – Я думал, ты не сторонник насилия.
– Точно, – кивнул Иона. – Но порой насилие оказывается неизбежным.
– Ты собираешься стрелять в него? – Валтор кивнул на едва переставляющего ноги человека.
– Если потребуется.
– Ты шутишь? Готов поспорить, он и сам умрет прежде, чем дойдет до квада.
– Ты проиграешь.
– Да ну? – Валтор удивленно вскинул брови.
И в этот момент странный человек совершил стремительный бросок вперед, упал грудью на капот, уцепился скрюченными пальцами за вентиляционные щели и резко подтянулся вперед. Так, что лицо его, искаженное гримасой ненависти и злобы, в котором не осталось уже ничего человеческого, оказалось прямо перед Валтором. Серая кожа клочьями слезала с него, обнажая плотные, будто спекшиеся мышцы. Один глаз был безумно вытаращен, как будто у него не было век. На месте второго зияла пустая глазница. Из дико перекошенного рта вырывался хриплый рык. Язык, едва не вываливающийся изо рта, был похож на стоптанную подметку.
– Дьявол! – Отшатнувшись назад, Валтор упал на сиденье. – Ты что, спятил? – заорал он сквозь стекло на корчащуюся рожу.
– Проиграл? – насмешливо посмотрел на рамона Иона.
– Что? – непонимающе уставился на него Валтор.
– Он не умер, – кивнул на человекообразное чудовище андроид. – Ты проиграл.
– И что?
Распластанное по бамперу страшилище, вскинув руки, ухватилось за верхний край ветрового стекла и дернулось вверх с явным намерением забраться в машину.
Иона хладнокровно поднял автомат, приставил ствол к виску монстра и нажал на спусковой крючок.
Громыхнул выстрел.
Чудище скатилось с бампера и неподвижно замерло на обочине, уткнувшись лицом в землю.
– Что это было? – непонимающе посмотрел на Иону Валтор.
– Зомби, – ответил андроид.
– Ты хочешь сказать, что мертвецы, вылезающие из могил, на которых охотится спятивший Моисей с огнеметом?.. – Валтор перегнулся через дверцу и посмотрел на мертвое тело. Затем снова перевел взгляд на Иону. – Ты хочешь сказать, что это не сказки?
– Посмотри, – Иона стволом автомата указал рамону за спину.
Обернувшись, Валтор увидел еще четверых живых мертвецов, уныло бредущих среди могил. Казалось, им стоило огромных усилий заставлять двигаться свои тела, похожие на набитые костями и гнилым мясом мешки. Но при этом они все тащились в совершенно определенном направлении. Их явно привлекал квад. Или находящиеся в машине люди.
– Валим отсюда! – Валтор положил руку на руль.
– Я думаю, нам стоит отыскать Моисея, – остановил его Иона.
– Зачем?
– Ты хотел узнать, какое сегодня число.
– К черту!
– Он расскажет, что здесь происходит.
– И так все понятно! – взмахнул рукой Валтор. – Мертвецы ожили, повылезали из могил! И, возможно, съели Моисея!
– Нам ехать через весь Треугольник.
– Я в курсе.
– А что, если он наводнен зомби? Что, если здесь уже не осталось никого живых?..
Валтор озадаченно прикусил губу.
– Выходит, это был не самый удачный вариант вероятности?
– Мы не выбирали свой пузырь. Пузырь выбрал нас.
– Да ты, братец, философ, – криво усмехнулся Валтор и, приняв наконец решение, поставил квад на ручной тормоз. – Ладно, их тут не слишком много.
– Пока не слишком много, – уточнил Иона.
– Пойдем, постреляем.
Валтор выдернул ружье из держателя и выпрыгнул из машины.
– Целься в голову, – предупредил Иона, выходя из машины с другой стороны. – Иначе их не убить.
– Что, я, по-твоему, фильмов про зомби не смотрел?
Валтор положил ружье на плечо и, особо не торопясь, но и не мешкая, уверенной походкой рамона направился вверх по склону. Полы плаща развевались на ветру, широкие поля акубры прикрывали глаза от ветра. Валтор вновь чувствовал себя в своей стихии. Отстреливать зомбаков ему еще не доводилось. Но, наверное, это не труднее, чем отбиваться от скрамблеров в пампе.
Ближайший к рамону мертвец повернул голову в сторону человека, зарычал, выставил перед собой руки со скрюченными пальцами и вдруг неожиданно быстро метнулся в его сторону.
Но Валтора на этом было не поймать.
Прей вскинул ружье, аккуратно прицелился и плавно надавил на спусковой крючок.
Заряд картечи с близкого расстояния снес зомбаку половину его гнилого черепа.
Передернув затвор, Валтор снова с одного выстрела уложил другого дернувшегося в его сторону мертвяка.
– Слушай, – обратился он к шагавшему справа от него Ионе. – Почему они тащатся, как покойники, если могут двигаться быстро?
– Могу предположить, что это связано с особенностями их обменных процессов, – Иона поднял автомат и короткой очередью изрешетил похожую на ночной горшок голову мертвеца. – Вероятно, организм зомби не способен запасать много энергии. Поэтому он движется медленно, экономя ее. Но забывает об экономии, оказавшись рядом с жертвой. Потому что это шанс пополнить запас.
– То есть их задача – сожрать кого-нибудь? – уточнил Валтор.
– Ну, да, – кивнул Иона. – Все, как у людей. Только более откровенно.
Валтор усмехнулся и кивнул на последнего мертвяка.
– Хочешь пристрелить его?
– Ну, если ты отказываешься…
– Уступаю.
Иона остановился, тщательно прицелился и с одного выстрела прострелил мертвецу голову.
– Смотри-ка, еще один появился!
Между покосившимися могильными плитами, уныло понурив голову, тащился высокий, невообразимо худой зомби, одетый в длинную, доходящую ему до пят, шинель. На голове у него была помятая военная фуражка с треснувшим козырьком.
– Этот вообще какой-то древний.
– Давай подойдем к нему поближе.
– Давай.
Валтор сделал шаг влево, чтобы обойти провалившуюся могилу, из которой уже выбрался тот, кто должен был находиться в ней до скончания вечности. Если, конечно, такое когда-нибудь случится.
Иона решил обойти могилу справа.
Но, не успел он сделать и двух шагов, как из-под соседнего надгробья выскользнула кривая, как высохшая палка, рука и ухватила его за щиколотку.
Андроид топнул ногой, пытаясь освободиться. Но зомби, прячущийся под плитой, держал его буквально мертвой хваткой. Поставив автомат на предохранитель, Иона перевернул его и несколько раз, с размаха, ударил прикладом по руке. Кости с сухим хрустом переломились. Иона поспешно отошел в сторону и уже стволом отодрал все еще цепляющуюся за ногу кисть руки. Кисть упала тыльной стороной ладони вверх. Пальцы ее судорожно дергались, ногтями царапая кожу на ладони, как будто пытались за что-то ухватиться.
– Чтобы рука умерла, нужно вышибить мозги ее хозяину, – насмешливо заметил Валтор.
– Похоже, здесь небезопасно, – вполне серьезно ответил на это Иона.
– Разумеется, – Валтор запрыгнул на поваленный памятник. – Тут же полно мертвецов!
Словно в ответ на его слова, земля рядом с памятником, на котором стоял рамон, приподнялась. Разорвав слой дерна с пожухлой травой, из-под земли появились две тощие руки, на одной из которых почти не осталось мягких тканей. Руки уперлись в землю по краям от могилы и потянули наверх тело.
Присев на корточки и положив ружье на колени, Валтор внимательно наблюдал за происходящим.
Из-под земли появилась голова. Вернее, даже не голова. А череп с клочками прилипших к нему тканей. Но каким-то образом череп почувствовал, что рядом находится живой человек, и обратил на него свои пустые глазницы. Кусок дерна лежал на макушке у черепа, похожий на берет.
– Ну, здравствуй, – улыбнулся ему Валтор.
И выстрелил.
Череп разлетелся на множество мелких осколков. Будто очень древняя и дорогая ваза, сделанная из невообразимо тонкого фарфора.
Иона тем временем оказался напротив мертвеца в шинели. У этого зомби неплохо сохранилось лицо. Высокие скулы, впалые щеки, бородка клинышком. Он был почти похож на человека. Только рычал, как настоящий зомби. Иона выстрелил ему между глаз. Зомби успел ухватиться руками за оказавшуюся рядом могильную плиту и какое-то время оставался стоять. Из отверстия над переносицей вытекала не кровь, а черная, густая, маслянистая жидкость. Он все стоял и будто смотрел на андроида.
– Умри наконец, – сказал Иона.
Мертвец, умерший во второй раз, упал.
– Слушай, мне это не нравится, – сказал Валтор. – Они лезут из-под земли.
– А откуда же они, по-твоему, должны лезть? – поинтересовался Иона.
– Они должны лежать. – Открытой ладонью Валтор провел ровную горизонтальную линию. – Тихо и мирно. Как и положено всем погребенным. А здесь… – Валтор прицелился и разнес еще одну выглянувшую из-под земли голову. – Все же кремация – это самое правильное решение. Прах – к праху, и никаких зомби!
Иона посмотрел вокруг. То здесь, то там земля начинала приподниматься. Она словно дышала. Прерывисто и нервно. Из земли, будто стебли, прорастали скрюченные пальцы. За ними тянулись руки с содранной кожей и сгнившими мышцами. И отовсюду, со всех сторон, доносился низкий, протяжный стон. Как будто это завывала сама земля, потревоженная теми, кто должен, обязан был в ней лежать.
– По-моему, зайти на это кладбище было плохой идеей, – покачал головой андроид.
– Это была твоя идея, – напомнил Валтор.
– Все равно, это плохая идея.
– Кто же мог знать, что их здесь так много.
Не слезая с лежащего на боку памятника, Валтор поднялся во весь рост. Внизу, на земле копошилось нечто совершенно невообразимое. Не оживший мертвец, а только половина мертвеца. Верхняя часть туловища. Ноги и таз где-то потерялись. Секвестированный мертвяк злобно рычал, скалился и цеплялся руками за камень, пытаясь залезть на памятник, ставший постаментом для рамона. Со стороны казалось, что сделать это без ног совершенно нереально. Но с каждой новой попыткой пальцы мертвяка продвигались чуть дальше. Как ему это удавалось – черт его знает. Но, глядя на него, Валтор подумал, что если этому зомбаку предоставить достаточно времени, то, в конце концов, он таки вскарабкается на памятник. И еще он обратил внимание на одну малоприятную особенность – как только один зомби замечал добычу, тут же в его сторону направлялись еще несколько из тех, что находились неподалеку. Как будто они каким-то образом могли передавать друг другу информацию. Хотя, почему каким-то? Способом примитивного общения для зомбаков вполне мог служить их рык. Вернее, те мерзкие звуки, что они издавали своими постоянно разинутыми, перекошенными ртами с распухшими или, наоборот, высохшими языками. С благородным звериным рыком или ревом эти звуки не имели ничего общего. От рева зомби не замирала в жилах кровь, как от рыка льва. Этот звук, помимо страха, вызывал еще и чувство омерзения, гадливости, как от прикосновения к чему-то, вызывающему почти подсознательное отторжение. А еще в них слышались ноты ужаса и боли, как будто этим восставшим из мертвых телам самим было мучительно больно и страшно от того, что они делали. Кто знает, быть может, если бы у зомби был выбор, они предпочли бы гнить в земле, а не шарахаться по ее поверхности, внушая всем и вся страх и ужас, постоянно гонимые незнамо куда чувством зверского, неутолимого голода.
Валтор поднял ружье и расстрелял троих направляющихся в его сторону зомби. Затем он посмотрел вниз, на корчащийся на земле обрубок.
– Извини, приятель, – сказал рамон.
И еще раз надавил на спусковой крючок.
– Валтор! – Иона выпустил две короткие очереди из автомата по надвигающейся на него группе зомби. – Нужно уходить!
Рамон спрыгнул с памятника. Поднял ружье и выстрелил в голову мертвяку, попытавшемуся обойти андроида со стороны.
– А как же Моисей? Мы ведь хотели с ним поговорить.
– Ты думаешь, он еще жив?
Иона выдернул из автомата пустую обойму, вставил на ее место новую и снова открыл огонь.
– Помнится, нам говорили, что он большой специалист по зомби.
Валтор достал из кармана плаща горсть патронов и начал методично, один за другим, загонять их в магазин.
– Мне кажется, вон те развалины, – Валтор указал на огрызок стены метрах в двухстах впереди, – могли бы послужить укрытием от мертвяков.
– Хочешь там спрятаться?
– Нет. Предлагаю поискать там старика.
– Нам туда не пробиться.
– Почему? – Валтор прикончил еще одного мертвяка, пытавшегося подобраться к нему на четвереньках. Скорее всего, это была не уловка, просто зомби по какой-то причине не мог стоять на ногах. – С мертвяками не так сложно справиться.
– До тех пор, пока у нас есть патроны.
В этом Иона был прав. Покидая квад, они не позаботились о том, чтобы взять побольше боеприпасов. Валтор так и вовсе решил обойтись тем, что когда-то ссыпал в карманы. Сунув руку в карман, он убедился, что в нем осталось не более десятка патронов. У рамона еще оставался нож и его любимые сюрикены. Но насколько эффективно окажется холодное оружие против зомби?
– Что вы тут делаете, идиоты?
Крик раздался со стороны развалин, но ближе, чем они находились.
От неожиданности Валтор вздрогнул.
– Кто здесь? – крикнул он, повернув ствол ружья в сторону, откуда доносился голос.
– А тебе не все равно? – Вопрос был задан как будто с насмешкой. Хотя голос оставался все таким же ровным и бесстрастным. – Тебя скоро мертвяки сожрут.
– Ты – Моисей Бухлер? – спросил невидимого собеседника Иона.
– Мы, что, знакомы?
– Да вроде как встречались.
– Что-то не припомню.
Иона повернулся и выстрелил в голову тянущего к нему руки зомбака.
Затем – в другого.
В третьего.
С каждым выстрелом он делал шаг назад.
– Не пяться назад! – прикрикнул на него Бухлер.
– Что?
– Будешь пятиться назад – наступишь на мертвяка! Они любят вот так распластаться на земле и притвориться мертвыми.
Валтор вскинул ружье и прикончил зомби, притаившегося за могильной плитой. Мертвяк спрятал голову и туловище, но ноги его предательски торчали из-за каменной плиты. Так что можно было сделать вывод, что большим умом зомби все-таки не отличались. Да и какой тут ум, ежели мозги давно уже сгнили и потекли? Скорее всего, всеми их действиями управляли рефлексы. Самые примитивные. На уровне простейших нервных реакций. Типа, обжег руку – отдернул.
– Что нам делать? – громко спросил у Бухлера рамон.
Теперь он тоже понимал, что самим им с Ионой с этого проклятого кладбища не выбраться.
– А какого черта вы сюда вообще притащились? – не очень-то приветливо осведомился Бухлер.
– С тобой поговорить!
– О чем?
– О зомби… И еще…
– Что?
– Какое сегодня число?
– Семнадцатое.
Моисей как будто ничуть не удивился вопросу, который, в принципе, должен был бы показаться странным.
Ну да ладно.
– А с зомби как быть?
Пауза.
Моисей Бухлер как будто решал, стоит ли связываться с двумя незнакомцами, невесть зачем забредшими на кишащее живыми мертвецами кладбище?
– Двигайте в сторону!
Валтор с Ионой непонимающе переглянулись.
– В какую сторону?
Иона дал длинную очередь, целясь по головам наступающих на него зомбаков. И выкинул пустой магазин.
– Патроны еще остались?
– Последний, – Иона загнал в автомат новый магазин.
– Да в какую хотите! Только чтобы разом!.. И не тяните, нелюди!
– Туда! – указал Валтор в сторону склепа с провалившейся крышей.
– Согласен, – кивнул Иона.
– Пошли!
Рамон с андроидом одновременно рванули с места.
Валтор на бегу выстрелил в кинувшегося на него зомби. Другому, выскочившему из-за покосившегося креста, прикладом снес нижнюю челюсть.
Иона воткнул ствол автомата в трухлявый живот оказавшегося у него на пути мертвяка и, чуть присев, перекинул его через себя.
Они отбежали всего метров на десять от того места, где застал их врасплох Моисей Бухлер, когда услышали жуткий гул пожирающего кислород пламени.
Валтор на бегу обернулся.
Старый смотритель кладбища задействовал свой огнемет. И теперь десятка два живых мертвецов превратились в живые – нет, они уже были мертвы, – уродливые факелы. Пламя, охватившее их, видимо, доставляло зомбакам определенное неудобство. Они размахивали руками и завывали более чем мерзко. Но ни одному из них не приходило в голову упасть на землю, чтобы попытаться сбить с себя пламя. Хотя, какое там – головы у них если и были чем заполнены, так только вонючей слизью и червяками. Зомби тупо топтались на месте до тех пор, пока огонь делал свое дело. А потом они падали, все еще продолжая гореть.
Завернутый в серую хламиду старик гордо стоял во весь рост, держа в руке, подобно императорскому скипетру, длинный держатель инжектора огнемета. Капюшон, откинутый на спину, выставляя напоказ длинные седые волосы, развевающиеся на ветру, и такую же седую растрепанную бороду. Моисей Бухлер любовался деянием рук своих.
– Ну, как? – с вызовом глянул он на гостей.
– Отлично! – Экономя патроны, Валтор прикладом расколол череп кинувшегося на него мертвяка. – И что теперь?
– Следуйте за мной! – призывно взмахнул рукой Бухлер.
План Моисея вовсе не казался идеальным. Особенно с учетом того, что земля под ногами ходила ходуном из-за лезущих наверх оживших мертвецов. А Бухлер, вместо того, чтобы помочь выбраться с кладбища, предлагал Валтору с Ионой двигаться в совершенно противоположном направлении. Но, поскольку другого плана все равно не было, странникам оставалось лишь последовать совету знатока.
И они последовали призыву старика, на бегу отбиваясь от наседающих со всех сторон мертвецов.
Бухлер вновь выставил инжектор перед собой и надавил на спусковую рукоятку. Шипящая струя темно-оранжевого, с черными подпалинами по краям пламени вырвалась из инжектора и прочертила длинную, неровную линию. Оказавшиеся на ее пути зомби вспыхивали, словно праздничные фейерверки.
– К огням! Ближе к огням! – махнул рукой Бухлер.
Старик был прав. Зомби старались не приближаться к своим горящим собратьям.
Иона с Валтором бросились к горящим зомбакам.
Вонь горящей плоти, смешивающаяся с трупным смрадом, была отвратительна.
Валтор ударил ногой пылающего зомби, мешавшего ему проскочить между завалившейся набок оградой и рухнувшим гранитным крестом. Тот упал спиной на изгородь и сломался в поясе.
– Иона – справа!
Андроид на бегу ударил локтем в висок довольно неплохо сохранившегося мертвяка с длинными обвисшими усами и слипшейся в ком бородой. Мертвяк отшатнулся, но устоял на ногах и снова кинулся на андроида, выбросив перед собой руки со скрюченными пальцами. Иона с разворота ударил ногой в спину охваченного пламенем зомби. Тот, падая, обхватил руками своего усатого сородича. Сцепившись в мертвой хватке, они упали на землю и принялись кататься, пытаясь освободиться друг от друга.
– За мной!
Моисей Бухлер припустился трусцой в сторону развалин. Тех самых, в которых собирались искать его Валтор с Ионой. Так что, в целом, ход их мыслей был верным. Вот только исполнение оказалось ни к черту.
