Глава 33
Квад медленно ехал по узкому коридору, в который он едва вписывался.
– Мы не рассчитывали, что нам придется проводить через пузырь земли машину, – как будто извиняясь, произнесла Татьяна, сидевшая на переднем сиденье рядом с Валтором. – Для доставки крупногабаритного оборудования мы используем ручные транспортировщики паллет.
– Обычно вы проводите через пузыри людей? – спросил сидевший на заднем сиденье Иона.
– Обычно мы запускаем установку для того, чтобы проверить ту или иную гипотезу. И для этого нам совершенно не требуется проводить через пузыри людей. Как правило, мы обходимся автоматическими зондами с необходимым набором измерительной аппаратуры.
С Александром и Игорем они распрощались в зале с пятью высокими конусами. Там же остался и Лупус, который должен был следить за процессом с центрального пульта. Но прощаться с Ионой и Валтором Лукорин отказался, уверенно заявив, что они еще встретятся.
Квад остановился возле металлического щита, закрывающего проход.
Татьяна вышла из машины, пошла к контрольному щитку возле щита и набрала восьмизначный код.
Металлический щит медленно пополз вверх.
– Все это строилось еще до Исхода, – как будто извиняясь за что-то, сказала Татьяна. – Поэтому военные понаставили везде кодовые замки. Их поначалу хотели убрать, но потом все же оставили. Все равно во время запуска установки необходимо запирать дверь.
За дверью находилась круглая решетчатая платформа. По другую сторону платформы напротив двери располагалась небольшая комнатка с прозрачной заслонкой, отделяющей ее от платформы, и приборной консолью внутри. Татьяна открыла заслонку, вошла в комнату, включила свет и активировала консоль. На установленной вертикально контрольной панели загорелось сразу несколько разноцветных индикаторов.
– Связь? – негромко произнесла Татьяна, нажав плоскую черную клавишу.
– Отлично тебя слышу, – ответил ей голос Лупуса. – У нас полная готовность. Синхронизация через пять секунд… Четыре… Три… Две… Одну… Синхронизация!
Татьяна быстро пробежалась пальцами по клавишам.
– Порядок. Есть синхронизация. – Выглянув из комнатки, она взмахнула рукой. – Заезжайте! Ставьте машину на платформу.
Валтор медленно двинул квад вперед.
Протекторы колес зашуршали по решетчатой поверхности платформы.
Передний бампер остановился в нескольких сантиметрах от входа в комнату, в которой находилась Татьяна. Держа руку на руле, Валтор привстал и посмотрел назад, чтобы убедиться, что, опускаясь вниз, дверь не срубит задний бампер. Машина едва вписывалась на платформе.
В обе стороны от платформы тянулись темные туннели идеально круглого сечения. Периметр туннелей был выложен матовыми серыми плитками причудливой звездчатой формы, идеально подогнанными друг к другу, как элементы мозаичной картины. Вот только нарисовано на них ничего не было Как далеко тянулись эти туннели, понять было невозможно.
Татьяна нажала несколько кнопок на приборной консоли. После чего произошло сразу несколько событий. Начала медленно опускаться железная дверь, через которую они попали на платформу. Закрылась прозрачная заслонка, отделившая комнату, в которой находилась Татьяна, от платформы. А сама платформа начала медленно вращаться вместе со стоящей на ней машиной.
– Я хочу поставить машину навстречу движению пузырей. – Голос Татьяны доносился как будто со всех сторон одновременно. Должно быть, виновата в этом была своеобразная акустика тоннеля. – Вообще-то, пространственное положение предмета на рабочей платформе не имеет никакого значения. Но так вам будет удобнее в психологическом плане.
– Слыхал? – покосился на Иону Валтор. – Тебе там как, удобно?
– Да, спасибо, – ответил андроид.
– Мандража нет?
– Нет… Правда, я не знаю, что это такое. Вернее, знаю, но не представляю… Но все равно, нет.
– Давай-ка перебирайся на свое место, – Валтор похлопал ладонью по сиденью рядом с собой. – Больше на него никто не претендует.
Железная дверь, опустившись до конца, негромко ударилась о порог. Звук гулким эхом раскатился по туннелям.
Вращение платформы прекратилось. Теперь машина стояла так, будто была готова ворваться в глубину убегающего во тьму туннеля.
Валтор включил передние фары. Тьма немного откатилась назад. Но ничего нового они все равно не увидели. Все тот же круглый, выложенный звездчатыми плитками туннель.
– Не люблю ждать, – вздохнув, произнес полушепотом Валтор.
– А мне все равно, – слегка пожал плечами Иона.
Валтор посмотрел на прозрачную перегородку, за которой находилась Татьяна.
Женщина заметила его взгляд, улыбнулась и помахала рукой.
– Как она тебе? – тихо спросил Валтор.
– Мне кажется, она хороший специалист, – ответил Иона. – И отлично разбирается в своем деле.
– Я имел в виду, как женщина?
– Ну… – Иона замялся. – Даже и не знаю, что сказать…
– А по-моему, хороша!
– Между прочим, я здесь все слышу, – Татьяна погрозила пальцем из-за прозрачной перегородки. – Но – продолжайте! Мне интересна затронутая вами тема!
– О, черт! – Не зная, куда деваться от смущения, Валтор надвинул шляпу на лицо и откинулся на спинку сиденья.
В этот момент раздался приглушенный хлопок, и коридоры, тянущиеся как вперед, так и назад, озарились ярким светом бестеневых ламп. Теперь стало видно, что, уходя вдаль, коридоры плавно, почти незаметно изгибались, чтобы где-то в неведомой дали сомкнуться в кольцо.
– У нас все готово, – сообщила Татьяна. – Но сначала я хочу рассказать вам, что именно будет происходить. Как вы, наверное, уже догадались, мы сейчас находимся под озером, которое вам пришлось объехать, чтобы добраться до нас. Туннель в форме тора, который вы видите перед собой, тянется вдоль всего периметра озера, не выходя за его пределы. Чтобы, как уже было сказано, неиспользованные пузыри оставались в воде. Как только Лупус включит установку, по всей длине туннеля начнут образовываться пузыри вероятностей, отпочковывающиеся от выделенного нами узла неопределенности. Пузырей очень много, и все связаны с той точкой пространства и времени, которую мы выбрали за отправную – кладбище у дороги, охраняемое Моисеем Бухлером, два дня тому назад, примерно семнадцать часов. Однако в момент своего появления пузыри неактивны. Вы или кто-либо другой можете спокойно пройти через такой неактивный пузырь, и при этом ничего не произойдет. Мы говорим, что пузырь должен «вызреть». То есть он должен быть готов лопнуть и исчезнуть. Только в таком состоянии он способен стать проводником в точку созданной им вероятности. Как вы сами, должно быть, понимаете, отыскать такой «созревший» пузырь очень сложно. В этом не может помочь никакой научный расчет. Это дело случая. Или, если угодно, удачи. Для того чтобы поставить случай себе на службу, мы разгоняем пузыри в туннеле с помощью магнитных полей. Это, во-первых, способствует активации пузырей, а во-вторых, в такой ситуации вы ежесекундно проходите через три-четыре пузыря вероятностей. Так что шанс встретить активный многократно возрастает по сравнению с тем, если бы вы сами гонялись за пузырями, бегая по туннелю. Но все равно, это может занять какое-то время, от нескольких минут до часа. Так что наберитесь терпения. Сам по себе контакт с пузырями не вызывает никаких физических ощущений. Тем не менее у вас может возникнуть ощущение легкого головокружения и тошноты. Как при морской болезни. Если такое случится, просто расслабьтесь и закройте глаза. В момент прохода через пузырь вероятности вы тоже ничего не почувствуете. Вот, собственно, и все.
– То есть нам вообще ничего не надо делать? – уточнил на всякий случай Валтор.
– Ничего, – улыбнувшись, качнула головой Татьяна.
Валтор почесал заросшую щетиной щеку.
– Так чего же мы ждем?
– Готовы?
– Разумеется.
– После того, как будет включена установка, мы с вами уже не сможем общаться. Но я все время буду находиться здесь и наблюдать за происходящим. Если что-то случится, я отключу установку.
– А что может случиться? – забеспокоился Иона.
– Ровным счетом ничего. Это всего лишь мера предосторожности.
– Татьяна! – поднял руку Валтор. – Еще один вопрос. Куда у вас здесь принято приглашать девушку для того, чтобы приятно провести время?
– Я расскажу об этом, когда мы встретимся в следующий раз, – едва заметно улыбнулась Татьяна.
– Годится! – Валтор лихо щелкнул пальцами по полям акубры. – Ну, что, – посмотрел он на Иону, – поехали?
– Я готов, – кивнул андроид.
– Поехали! – махнул рукой Валтор.
Татьяна тоже помахала рукой на прощанье и начала перебирать пальцами клавиши на приборной консоли.
– Тебе страшно? – спросил Валтор у Ионы.
– Нет, – ответил тот.
– Мне тоже, – Валтор надвинул шляпу на глаза, сложил руки на груди и откинулся на спинку сиденья.
Но едва только послышался низкий, медленно нарастающий гул, как он тотчас же подскочил на сиденье, будто его током ударило.
– Началось?
– Наверное.
Звук был такой, будто туннель продувался сильным воздушным потоком. При этом ни малейшего движения воздуха не ощущалось.
– А где пузыри?
– Наверно, для пузырей еще не время.
Валтор посмотрел в сторону прозрачной перегородки.
Татьяна стояла за ней, скрестив руки на груди.
Заметив, что Валтор смотрит на нее, она ободряюще улыбнулась и показала большой палец, давая понять, что все в порядке.
Зная, что на него смотрят, Валтор постарался придать лицу самое что ни на есть беспечное выражение. Локоть правой руки он положил на спинку сиденья, а левую небрежно эдак бросил на руль и принялся постукивать пальцами, как будто в ушах у него звучала какая-то веселенькая мелодия. Искоса поглядывая на Татьяну, которая, улыбаясь, все еще смотрела на него из-за прозрачной перегородки, Валтор не сразу заметил, что в туннеле начало что-то происходить. Он обратил свой взгляд в нужном направлении, только когда Иона поднял руку и щелкнул пальцами.
Метрах в десяти от платформы, на которой стоял квад, периметр туннеля затянула тонкая, едва заметная пленка. Скорее всего, ее вовсе не было бы видно, если бы поверхность ее не переливалась радужными пятнами, как мыльный пузырь. Если присмотреться, то за первой можно было увидеть вторую радужную пленку. А за ней – еще одну. Валтор обернулся назад – там происходило то же самое. Наверное, по всему тору таких пленок образовалось огромное множество.
Рамон посмотрел на комнатку, в которой находилась Татьяна.
Лукорина улыбнулась и снова показала большой палец, давая понять, что все идет так, как и должно.
«Ну, хорошо, если так», – подумал Валтор.
– Так это и есть пузыри земли? – спросил он у Ионы.
Хотя, разумеется, андроид знал об установке Лукориных не больше, чем он. Даже в его базе данных не было никакой информации о теории Лукорина – Барклая. Да и вопрос был чисто риторический – чем еще могли быть затянувшие туннель радужные пленки, как не пузырями вероятностей?
– Мне кажется, или они действительно меняются?
Что значит «меняются», хотел было спросить Валтор. Но тут он и сам заметил, что пузыри надуваются, как паруса на ветру. Что еще любопытно, радужные пленки, что располагались перед квадом, становились выпуклыми, те же, что находились позади его, делались вдавленными. Как будто вдоль туннеля потянуло ветром. Который становился все сильнее. Потому что пленки надувались все больше. И на самом деле становились похожими на пузыри. При этом рамон готов был поклясться, воздух, как и прежде, оставался неподвижным.
– Ты знаешь, что такое пари? – спросил Валтор.
– Конечно, – едва заметно наклонил голову Иона.
– Хочешь сделать ставку?
– На что?
– Какой по счету пузырь окажется нашим?
– Это невозможно просчитать.
– Правильно. В этом-то и смысл пари. Нужно не просчитать, а угадать.
– Но я даже не знаю, сколько всего пузырей в туннеле?
– Мне тоже это неизвестно.
– Зачем же тогда спорить?
– Просто так. Ради интереса.
Иона задумался над словами Валтора. С одной стороны, ему казалось абсурдным делать ставки на то, чего никто не знал, да и знать не мог. Но в то же время у него имелось смутное ощущение, что в предложении рамона что-то есть… Вот только что именно – это он понять не мог. И от этого андроиду становилось как-то не по себе. Нечто похожее он испытывал в те моменты, когда кто-то из работающих на Дунгаева людей брал в руки пульт для того, чтобы стереть его оперативную память. Они проделывали это регулярно со всеми своими андроидами. Иона, как и все остальные, был уверен, что это в порядке вещей. Что все именно так и должно быть. И все равно, в момент перед нажатием кнопки на пульте андроиду становилось не по себе. Теперь-то Иона понимал, почему так происходило. Но он не мог понять, отчего он сейчас испытывает примерно те же самые ощущения? Валтор ведь не пытался стереть его память. Он лишь предлагал андроиду сделать нечто, противоречащее здравому смыслу.
– Ну, надо же как-то скоротать время, – привел еще один аргумент Валтор. – Татьяна сказала, что эта канитель может тянуться час, а то и больше!
– Около часа, – уточнил Иона.
– Да какая разница? – едва не подпрыгнул на месте рамон. – Меня это выводит из себя!
– Что?
– Это!
Валтор ткнул пальцем в ближайшей к ним пузырь, надувшийся уже так, что казалось, вот-вот готов был лопнуть.
И в ту же секунду края пленки отлепились от стен и, сомкнувшись, образовали настоящий пузырь. Который полетел по туннелю в сторону платформы, на которой стоял квад. Это произошло так быстро, что Валтор даже выругаться не успел. Он лишь глотнул разинутым ртом воздух, как перед падением в воду.
Миг – и радужный пузырь пролетел сквозь них. А может быть, это они прошли сквозь пузырь. В этом странном мире все настолько относительно и неопределенно, что вот так сразу и не скажешь, что же именно произошло.
– Уф, – едва успел выдохнуть Валтор.
А сквозь них уже пролетел еще один пузырь.
Никаких физических ощущений при этом действительно не возникало. Как будто это были не материальные объекты, а всего лишь игра света. Хотя, если подумать…
Подумать Валтор не успел – они пронеслись сквозь еще один пузырь вероятности.
– Ну, как?
– Нормально.
Еще один пузырь…
– Хотя, конечно, ощущение странное…
– Как будто у тебя стирают память?
Пузырь…
– Ну, не знаю, тебе виднее…
Пузыри следовали один за другим. Интервалы между ними становились все короче. Как будто они ускоряли свое движение по замкнутому в кольцо туннелю.
– Слушай, а ведь каждый из этих пузырей может описать несколько кругов… – Пузырь! – …пока мы наконец не наткнемся… – Пузырь! – на тот, что… – Пузырь! – …созрел.
Пузырь!
– Вероятно…
Пузырь!
– У меня уже перед… – Пузырь! – …глазами все плывет.
Пузырь!
– Закрой.
Пузырь!
– Тогда я ничего… – Пузырь! – …не увижу.
– А на что тут… – Пузырь! – …смотреть?
– Хорошо, что мы не… – Пузырь! – …не стали… – Пузырь! – …спорить.
– По… – Пузырь! – …Почему?
– Их же… – Пузырь! – …невозможно… – Пузырь! – …сосчитать!
Вспышка!
