Глава 36

Игра в домино у Валтора как-то сразу не заладилась. Проигрывая одну партию за другой, он довольно быстро утратил интерес к игре. От чего игра его и вовсе расклеилась. Поэтому рамон был только рад, когда наступила полночь и Бухлер сказал, что пора выбираться наверх.

Наверху по-прежнему рыдала оперная ария. Может быть, та же самая, что включил Моисей в самом начале. Может быть, какая-то другая. Без разницы. Динамики были выведены на заднюю стену здания, так что, по идее, все зомбаки, ну, или, по крайней мере, большая их часть, должны были находиться там.

Покидая свое убежище, Бухлер дернул рубильник, включающий наружное освещение. И теперь все пространство вокруг полуразрушенного дома было залито ярким белым светом.

– Те, что не пришли на звук, придут на свет, – сказал Моисей. – Да и нам при свете сподручнее будет. И запомните, стрелять только в случае самой крайней необходимости! Ваша задача – следить, чтобы никто ко мне сзади не подобрался, когда я начну жечь мертвяков!

Бухлер откинул засов и ногой толкнул дверь.

Валтор и Иона замерли по сторонам от него, с оружием, направленным в дверной проем.

На ярко освещенном участке земли, заросшем высокой травой, никого не было.

Валтор вышел первым и быстро глянул по сторонам.

– Чисто!

Только обогнув угол здания, они увидели первых мертвяков. Шесть ходячих трупов, хищно вытянув руки перед собой, медленно брели навстречу людям. Судя по их перекошенным ртам, зомби, как водится, гнусно завывали, но их мерзкие голоса тонули в звуках оперной арии. И это было хорошо.

Моисей на ходу подпалил мертвяков, и они, не останавливаясь, проследовали мимо пылающих, как факелы, зомби. Одному из них, дернувшемуся было в его сторону, Иона прикладом раскроил череп.

Но подлинная феерия началась, когда они оказались на заднем дворе.

Позади здания, куда были выведены динамики, будто на концерт, собрались не меньше полусотни живых мертвецов. Они стояли очень компактной группой. Те, что впереди, скребли ногтями по кирпичам, как будто рассчитывали забраться на стену. Остальные просто тупо топтались у них за спинами.

Моисей с ходу принялся за дело.

То, что происходило затем в течение примерно получаса на заднем дворе полуразрушенного дома, казалось невыносимо жутким и до крайности нелепым одновременно. Горящие зомби, толкая друг друга, тупо мотались из стороны в сторону. А Моисей бегал вокруг, то и дело поливая их новыми потоками пламени, дабы не дать огню затухнуть. И все это под неумолкающее ни на секунду оперное пение, на залитой ослепительно-ярким светом площадке. Как будто это действительно было некое дикое представление. Безумный и бессмысленный в своей нелепости перформанс.

Трижды из мрака появлялись новые ходячие трупы. Но все они были вовремя обнаружены и без стрельбы уничтожены Ионой и Валтором.

После того, как последний пылающий мертвяк упал и не смог снова подняться, Моисей погасил горелку на инжекторе.

– Идемте, провожу вас до машины, – кивнул он гостям.

Помня о правилах, через кладбище они шли молча, стараясь ступать осторожно и неслышно. Обошлось без неожиданных встреч – видимо, на сегодняшнюю ночь лимит живых мертвецов был исчерпан.

Машина тоже оказалась на месте. В целости и сохранности. Что весьма порадовало Валтора, помнившего о точившем на него зуб шинандзаки по имени Гинжу, командире выбитой ими с дороги сухопутной лодки «Кабу-Кабу».

– Ну, будьте здоровы, – Моисей махнул рукой. – Передавайте привет Александру.

И, как ни в чем не бывало, потопал назад, через кладбище, в каждой из могил на котором мог лежать мертвец, пораженный кошмарным зомби-вирусом.

– Наверное, ко всему можно привыкнуть, – сказал, глядя ему вслед, Иона.

– Но только, честно говоря, не ко всему хочется привыкать, – добавил Валтор, заводя машину.

– Ты видел листок на стене в подземном убежище Моисея?

– Какой еще листок?

Валтор включил фары, нажал на педаль, и машина рванула вперед.

– Обычный белый листок, на котором черным маркером от руки написано: «Первое Правило Смерти».

– И все?

– Больше ничего.

– Ну, и что это значит?

– Понятия не имею. Я думал, может, у тебя есть какие-то соображения на сей счет?

– Я мертвыми не увлекаюсь.

– Ты думаешь, это как-то связано с зомби?

Валтор усмехнулся.

– Как я понимаю, у Моисея Бухлера вся жизнь связана с зомби.

Темнота проглатывает расстояние и сглаживает перспективы. Когда едешь в темноте, видя перед собой только свет фар, скачущий по неровностям дороги, кажется, что мир проваливается в бездонную яму. И ты падаешь вместе с ним. Если посмотреть наверх, то даже звезд не видно. Но лучше этого не делать. Стоит оторвать взгляд от дороги, как она тут же улизнет в сторону. И машина окажется в кювете. Рык мотора, скрип протекторов и шум ветра, разбивающегося о лобовое стекло, заглушают все остальные звуки. Тьма становится не просто тьмой, а пустотой, пожирающей все вокруг. Даже само время.

– Мы не пропустим поворот на Борей-2? – В голосе Валтора беспокойство.

– Я слежу за дорогой, – заверил его Иона.

– Я и забыл, что ты видишь в темноте, – успокоился Валтор.

– Может быть, мне сесть за руль? – предложил андроид.

– Да нет, пока все нормально. – отказался Валтор. Он и в самом деле чувствовал себя на удивление бодро. Сна не было ни в одном глазу. Должно быть, в крови все еще бродил адреналин, выплеснувшийся во время огненной бойни на заднем дворе. – Может быть, ты пока сообразишь что-нибудь пожевать? А то Моисей чаем напоил, а перекусить не предложил.

– Не проблема.

Иона перелез через спинку и, оказавшись на заднем сиденье, открыл коробку с припасами.

И тут случилось то, чего Валтор меньше всего ожидал.

Прямо перед машиной, в свете фар возникла человеческая фигура.

Ну, кому могло прийти в голову тащиться среди ночи по темной дороге, тянущейся через безлюдную местность?

Валтор ударил ногой по тормозу и попытался вывернуть руль в сторону. Но скорость была слишком высокой, а расстояние, разделявшее его и странного пешехода, – слишком незначительным. Машина ударила незнакомца бампером и левой фарой. Тот молча вскинул руки и упал. Машину дважды тряхнуло, когда сначала передние, а затем и задние колеса проехали по телу. И только после этого она остановилась.

– Что случилось? – спросил Иона, выбираясь из багажного отделения.

Щека у него была ободрана, а рука вымазана в синем соусе.

– Мы кого-то сбили, – не оборачиваясь, ответил Валтор.

Он держался обеими руками за рулевое колесо, как будто только это могло им хоть как-то помочь. Сказать по чести, Прей не очень-то переживал из-за попавшего под колеса ночного скитальца. Сам виноват – какого лешего потащился куда-то среди ночи? Ну, а раз пошел, так смотри по сторонам. Он что, шума мотора не слышал? Не видел света фар? Куда больше Валтора тревожило то, что у них снова возникла проблема и задержка в пути. Проблемы им сейчас были совершенно ни к чему. Это уж точно.

– Может, он был глухой?

– Почему? – удивился Иона.

– Он даже не обернулся.

– Ну, тогда уж и слепой заодно, если свет фар не увидел.

– Может, он задумался о чем-то?

– Или заснул на ходу.

– Такое разве бывает?

– Говорят, что бывает… Нужно посмотреть, как он?

– Как? – Валтор наконец-то отпустил руль и повернулся к Ионе. – Я сбил его на полной скорости и проехал по нему всеми четырьмя колесами! И после этого ты хочешь поинтересоваться, как он себя чувствует?

– Нельзя же оставлять его на дороге, – Иона открыл дверцу и вышел из машины.

Валтор хмыкнул, не то насмешливо, не то презрительно, взял из бардачка фонарик – в отличие от андроида, видеть в темноте он не умел, – и вышел из квада.

– Ну, и что там?

Обогнув машину с другой стороны, рамон направил луч света на то место, где должен был лежать попавший под колеса бедолага.

Пострадавший был на месте. Вот только тело его не лежало безжизненным мешком на дороге. Человек, сбитый машиной, пытался подняться на ноги. Лежа на животе, он активно двигал всеми четырьмя конечностями, однако делал он это как-то очень уж бестолково и бессмысленно. Все его движения были как будто рассинхронизированы. Как у сломавшейся куклы. Казалось, он корчился в страшных, предсмертных муках. Зрелище было настолько неприятным, что Валтор невольно поморщился. Сразу возникала мысль, что у бедолаги серьезно повреждена голова или позвоночник. А может, и то, и другое разом. И, видимо, жить ему оставалось недолго. Но, как бы там ни было, сейчас он нуждался в помощи. Если уж они ничем не могли ему помочь, то должны были хотя бы положить конец его страданиям.

Валтор подошел к корчащемуся на земле человеку, наклонился и тронул его за плечо.

– Эй, приятель…

Тот никак на это не отреагировал.

Валтор взял его за плечо обеими руками, собираясь осторожно перевернуть на спину.

И тут вдруг пострадавший резко дернулся, странным образом изогнулся в пояснице и сам схватил Валтора одной рукой за плечо, а другой за шею. Прямо перед собой, всего в нескольких сантиметрах, рамон увидел омерзительно уродливую маску на месте лица, с которого были содраны, а может быть, обкусаны почти вся кожа и мышцы. Из пустых глазниц сочилась темная густая жидкость, не похожая на кровь. Безгубый рот, полный белых крупных зубов, хищно скалился. Из углов его текла такая же жидкость, что и из глазниц.

Изо рта ожившего мертвеца вырвался не то стон, не то вопль, и он попытался вцепиться зубами в шею Валтора.

Хватка у него была такая крепкая, что ему это непременно бы удалось. Но выскочивший из темноты Иона обхватил его обеими руками за шею, сцепил пальцы в замок и, рванув изо всех сил, повалил зомби на спину. При этом упырь мертвой хваткой продолжал держать Валтора. Рамон оказался сверху, но все так же в опасной близости от оскаленных зубов. Убедившись, что вырваться ему не удастся, Прей решил действовать иначе. Сунув руку под плащ, он выхватил острый, как бритва, охотничий нож с широким лезвием и глубоким долом, тянущимся от острия до ограничителя.

– Отпускай! – приказал он Ионе.

И тот, видимо, сообразив, что хочет сделать рамон, мгновенно выполнил команду.

Зомби снова потянулся зубами к Валтору. Рамон даже успел почувствовать, как мерзко воняет у него изо рта. И в ту же секунду одним широким движением перерезал упырю шею. Почувствовав, как лезвие коснулось позвонков, Валтор быстро вернул нож назад, прижал конец лезвия ладонью свободной руки и всем весом своего тела навалился на нож.

Позвоночник хрустнул, и голова зомбака откатилась в сторону.

Валтор замер, упершись кулаками в землю. Он сидел верхом на теперь уже окончательно мертвом мертвяке и смотрел, как его отделенная от туловища голова все еще скалится и щелкает зубами.

– Ты цел? – протянул ему руку Иона.

Валтор сделал отрицательный жест рукой, перемазанной темной жидкостью, вытекающей из тела зомбака.

– Достань из багажника канистры со спиртом и водой.

Иона нырнул в багажник.

Валтор подобрал с земли выроненный во время драки, но еще горящий фонарь и тяжело поднялся на ноги. Ему все еще было не по себе. Он очень хорошо запомнил слова Моисея Бухлера, утверждавшего, что заразиться зомби-вирусом можно даже через обычную царапину. А у него сейчас все руки были в крови мертвеца. Ну, или не в крови, а что там у него внутри?

Сделав шаг – в одной руке включенный фонарь, в другой нож с перепачканным лезвием, – Валтор в сердцах наподдал ногой голову. И та, как футбольный мяч, улетела в кювет.

– Ну, что? – мрачно, с угрозой произнес вслед ей рамон. – Сходил за хлебушком?

– Ты это о чем? – недоумевающе посмотрел на него Иона.

– А, ни о чем, – махнул зажатым в руке ножом Валтор.

Андроид, должно быть, подумал, что это последствия пережитого стресса, и ничего больше говорить не стал. Взяв в каждую руку по канистре, он направился к передней части квада.

Там, в свете фар, раздевшись по пояс, Валтор старательно и долго мылся водой, что поливал его из канистры Иона. Проблемные, как ему казалось, места, те, что контактировали с кожей или гнилой кровью мертвеца, Прей обрабатывал спиртом. Закончив мыться, он потребовал, чтобы Иона внимательно осмотрел его со всех сторон. И только после того, как андроид подтвердил, что на его теле нет ни одной свежей царапины, рамон немного успокоился.

– Прости, забыл тебя поблагодарить, – сказал Валтор, снова натягивая на себя одежду. – Ты, наверное, мне жизнь спас… Честно сказать, в первый момент, увидев перед собой эту рожу без кожи на лице, я совершенно растерялся… Если бы не ты, эта тварь точно бы меня цапнула.

– Пустое, – отвел взгляд в сторону Иона. – Ты ведь сделал бы для меня то же самое?

– Ну, разумеется! – заверил его Валтор. – А что, андроид тоже может заразиться зомби-вирусом?

– Не знаю, – качнул головой Иона. – Но проверять как-то совсем не хочется.

– Я тебя понимаю, – усмехнулся Валтор. – Слушай, может, ты теперь поведешь?

– Конечно, – Иона направился к месту водителя.

Валтор же, прежде чем занять место пассажира, забрался в багажник и достал из ящика с оружием пару поясов с кобурами и пистолетами. Один он надел на себя. Другой кинул Ионе.

– Держи. Теперь без оружия – ни шагу!

Они снова ехали сквозь тьму, готовую проглотить их вместе с квадом. Но теперь в этой темноте прятались жуткие, кровожадные твари, порожденные к жизни безудержным стремлением человека уничтожить всех себе подобных. Зачем? Чтобы избавиться от конкурентов. Повсюду и во всем. Наверное, лишь последний оставшийся живой человек на планете Земля сможет почувствовать себя по-настоящему счастливым.

– Старик был прав: зомби расползаются с его кладбища, – сказал Иона.

– А что их там удерживает? – Валтор усмехнулся. – Оперные арии, которые он им заводит?

– Но тот, которого мы встретили на дороге, был не с кладбища.

– С чего ты взял?

– Ты обратил внимание на его одежду?

– Знаешь, как-то не до того было.

– Она новая. Грязная, но новая. Одежда, в которой мертвец несколько лет пролежал под землей, выглядит совсем не так.

– Моисей говорил, что там, у него на кладбище, какой-то особый грунт.

– Даже если грунт способствует сохранению тел, одежда все равно ветшает. Краски выцветают, швы расползаются… Да и сам зомби не похож на выбравшегося из могилы.

– У него все лицо обглодано.

– Вот именно! На него сначала напали. И лишь потом, заразившись, он сам превратился в зомби.

– Бред какой-то! – Валтор провел ладонью по лицу. – В прошлый раз ведь никаких зомби не было!

– Это мы виноваты в том, что они появились.

– При чем тут мы? Зомбаков начали хоронить на кладбище задолго до нас! Бухлер рассказывал, что и прежде они из могил вылезали!.

– Да, но не в таких количествах.

– Ну, а мы-то тут при чем?

– Мы выбрали другую вероятность.

– Не мы! Она сама нас выбрала!

– Почему ты кричишь?

– Не знаю.

Валтор и сам не заметил, как, постепенно повышая голос, перешел на крик. Что он пытался доказать? И, самое главное, кому?.. Получается, он спорил с самим собой?..

– Что ты предлагаешь?

– Ничего.

Валтор недовольно поморщился.

– Не финти, Иона. С чего бы ты тогда завел этот разговор?

– Я подумал, мы могли бы вернуться к Лукориным и воспользоваться другой вероятностью.

– А что, если она окажется еще хуже?

– Хуже, чем зомби?

– День назад мы и нашествие зомби не могли бы себе представить.

– Верно, – кивнул Иона. – Так что же нам делать?

– То, что и собирались. Заедем в поселок, предупредим Александра. Всем вместе им не составит труда перебить сотню-другую мертвяков. Сам видел, как Моисей их ловко лупцует. Ему нужно только немного помочь, главным образом, с утилизацией тел.

– Но зомби уже разбрелись по территории.

– То, что мы сбили на дороге одного живого мертвеца, вовсе не означает, что они разбрелись.

– Но если они доберутся до нового кладбища…

– Давай не будем строить догадки! – поднял руку Валтор. – Доберемся до поселка, выясним, как там у них дела, и тогда уже решим, что делать. Годится?

– Хорошо.

Какое-то время они ехали молча.

Километры отлетали назад, растворяясь во тьме.

– Ты хотел перекусить, – напомнил Иона.

– Аппетит пропал, – мрачно буркнул Валтор.

Какая уж тут еда, когда только что тебя чуть было самого не съели.