Глава 28

Проведя ночь в поселке, Валтор с Ионой как следует выспались на настоящих кроватях с матрасами, подушками и одеялами. И даже с постельным бельем.

Внезапная вспышка гнева, случившаяся с Ионой за столом, бесследно прошла. Уже спустя полчаса, когда младший сын Александра позвал его в дом пить чай, он вел себя как ни в чем не бывало. Принимал участие в общей беседе, время от времени шутил. Если он и таил что-то от людей, то получалось у него это весьма искусно.

Утром все снова собрались за одним столом. Не хватало только Федора. На этот раз не велись разговоры ни о чем пугающем. Обычный обмен репликами. О погоде, о детях, о перспективах на урожай. Слушая всю эту, в общем-то, пустую болтовню, Валтор снова, как и вчера, поймал себя на том, что ему хочется здесь остаться. Хочется завести себе такой же дом, как у Александра, жену и детей. Вот только копаться в огороде он, пожалуй бы, не смог. Не привлекало его это занятие. Зато он мог бы ездить на охоту с шинандзаки.

Посмотрев на Иону, старательно жующего яичницу с беконом, Валтор подумал, а не было ли связано вчерашнее странное поведение андроида с тем, что он почувствовал то же самое? Вот только почувствовать-то он это почувствовал, а понять, переварить и принять, как человек, не смог. В конце концов, он ведь всего-то третий день ощущал себя в полной мере по-человечески. И многое для него все еще было в новинку.

Плотно позавтракав, мужчины начали собираться в дорогу. Сопровождать Валтора с Ионой на этот раз вызвался Александр. А его старший сын Игорь просто решил прокатиться за компанию, благо никаких неотложных дел у него не было.

Путь до Логова Лукориных, как называл место, куда им предстояло добраться, Александр, был неблизким. Валтора лишь то примиряло с тем, что они едут неизвестно куда непонятно зачем, что обычным путем они уже точно не успевали к назначенному времени добраться до Кластера Джерба. Даже если станут ехать день и ночь без остановки. Даже если им очень и очень повезет. И даже если им удастся без особых проблем преодолеть кордон из гравитационных мин. Троекратное «даже» сводило на нет все надежды и мечтания. Им просто не оставалось ничего иного, как только ехать в Логово Лукориных, чтобы сделать ставку на пресловутые пузыри земли. Способность которых осуществить все их мечты и стремления не подвергалась сомнению никем из местных. При этом странно было только то, что сами они этими пузырями, как оказалось, не пользовались. Федор признался в этом вчера. Александр сегодня лишь молча покачал головой на вопрос Валтора о том, приходилось ли ему самому прибегать к услугам Лукориных. А Канури, которого, как выяснилось, на самом деле звали Уэрпом Блэком, помнится, так и вовсе сказал, что это только на самый крайний случай. Допустим, для Валтора сейчас как раз и наступил тот самый крайняк, о котором говорил Канури, но все же хотелось бы понять, в чем могут выражаться негативные последствия использования пузырей земли? В смысле, не насколько это опасно, а к чему это может привести, если, допустим, что-то пойдет не так?

Выезжая из поселка, Валтор приметил на крыше невысокой пристройки возле одного из домов Кассия Калхуна. Чудак радостно размахивал своим копьем, которое и не копье было вовсе, а климат-контролер. И что означал его жест, понять было сложно. Возможно, он так с ними прощался. А может быть, собирался наслать на их головы очередное проклятье. Поди разбери, когда лицо Калхуна было скрыто под капюшоном.

Валтор только посмотрел на сидевшего рядом с ним Александра, но спрашивать ни о чем не стал. Абориген тоже видел размахивающего копьем Калхуна, и, раз уж он не проявлял по этому поводу никого беспокойства, Валтор тоже решил без повода не паниковать. Конечно, когда с неба начнут сыпаться живые лягушки, паниковать будет поздно. Так что оставалось только надеяться на лучшее. Чем Валтор и занялся.

Поначалу путь их пролегал между развалинами домов, почти полностью затянутыми растительностью. Только входы в них были расчищены, так же, как и в том корпусе, куда Александр водил Валтора с Ионой.

– И что, в подвале каждого из этих бывших домов кто-то работает? – поинтересовался Валтор.

– Конечно, – заверил его Александр. – У нас тут отличное научное оборудование… По меркам былых времен, разумеется, – тут же немного смущенно уточнил он. – Конечно, что-то неплохо было бы обновить. Но, в общем, и с тем, что есть, мы неплохо справляемся.

– Справляетесь с чем? – не понял Валтор.

– Здесь ведутся научные изыскания.

– А зачем?

– Не зачем. Просто так. Люди занимаются тем, к чему стремится душа. Им вечно хочется познать еще непознанное… Разве не так?

Валтор молча пожал плечами.

Он как-то не замечал за жителями Кластеров стремления познать непознанное или проникнуть в глубины неведомого. Большинство из них думали лишь о том, как заработать побольше риалов, как найти работу получше, как улучшить свои жилищные условия. Почти все, кого знал Валтор, зарабатывали на жизнь какими-то аферами, перепродажами, консультациями и помощью в заключении сделок. Собственно, то, чем занимался он, было тоже не вполне законным. Трава и мясо, доставленные в Кластер извне, должны были проходить строжайший санитарный контроль. И, если бы это было так, то все мясо, что привозил рамон, оказывалось бы в печах крематория как продукт, не соответствующий установленным нормам. Нет, мясо было вовсе не плохое, скорее, даже отличное. Вот только реднеки, у которых покупал его рамон, не могли, просто не имели возможности строго соблюдать все нормы, установленные службой санитарного контроля Кластера. Но рамону до этого дела не было. Он прямо в гараже сбывал весь привезенный товар барыгам. А те уже сами решали все вопросы со службой санитарного контроля Кластера. Как правило, цена вопросов была всем хорошо известна. Поэтому и проблем никаких у барыг не возникало. А санитарная служба… А что санитарная служба? Работники санитарной службы и сами знали, что мясо у рамонов отличное. Но, как говорится, закон есть закон. То бишь ежели закон что-то там предписывает, требует и запрещает, так почему бы этим не воспользоваться? В интересах закона, разумеется. Но не забывая при этом и о своих глубоко личных интересах.

– А зелень чего так буйно разрослась на развалинах? – спросил Валтор.

– Ну, это мы уже сами постарались, – улыбнулся Александр.

– Зачем?

– Так красивее.

Валтор задумчиво посмотрел на зеленый холм, мимо которого они как раз проезжали. На широком, расчищенном крыльце стояли две девушки в одинаковых голубых халатах и таких же голубеньких шапочках. Они о чем-то оживленно болтали, но, увидев проезжающий мимо квад, повернулись в сторону машины и помахали сидящим в ней руками.

Да, пожалуй, Александр был прав, так действительно красивее.

– Жаль, в свое время мы упустили момент, когда дома начали рушиться, – с досадой произнес Александр. – Отстроить их заново нам уже не под силу. А вот поддерживать в нормальном состоянии было бы, наверное, не так трудно.

– Но это же были еще не вы, – заметил Валтор. – В смысле, дома обрушились давно, еще до твоего рождения.

– Не мы, но все равно как бы мы, – ответил Александр. – Мы связаны с нашими предками общими мыслями, общими задачами. Общей работой, которую мы продолжаем.

– В Кластере за сохранностью башен присматривают роботы.

– Хорошее решение, – одобрительно кивнул Александр. – Мы не успели до этого добраться… Судя по сохранившимся воспоминаниям, в первые годы после Исхода жизнь тут была не очень-то простая. Ну, представь сам, кучка ученых, которые не знают ничего, кроме своей науки. Продукты и прочие необходимые товары они привыкли покупать в магазинах. Если дома у них что-то ломается, они вызывают мастера. И вдруг они оказываются предоставленными сами себе. Да, все они осознанно приняли решение остаться в Борее, потому что были активными противниками идей сепаратизма. Но, принимая это решение, они даже не представляли, с чем им предстоит столкнуться. Еда в магазинах вскоре закончилась. Начались проблемы с водоснабжением и энергоснабжением. Близилась зима, но отопление в домах никто включать не собирался. Люди реально оказались поставлены на грань вымирания. Им пришлось собрать все свои силы, волю и разум для того, чтобы не просто выжить, но построить новый мир. Разумеется, в то время им было не до того, в каком состоянии находятся научные корпуса. А когда хватились, было уже поздно. Хорошо еще, что успели перенести все необходимое в подземные ярусы.

Честно признаться, Валтор с трудом представлял себе то, о чем рассказывал Александр. Сколько людей осталось в Борее после Исхода? Тысяча? Полторы? То, что им удалось выжить, уже казалось фантастикой. А то, что они при этом еще и продолжали свои научные исследования, вообще не укладывалось в голове. Валтору вновь и вновь хотелось задать один и тот же вопрос: зачем? Зачем им это было нужно? Но он был уверен, что не услышит от Александра ничего нового, помимо все того же утверждения, что в этом заключается смысл их жизни. В конце концов, он пришел к выводу, что это необъяснимое стремление заниматься наукой, должно быть, имеет что-то общее с тем, что и ему после недели-другой, проведенной в Кластере, неудержимо хочется снова сесть за руль квада и ехать в пампу. И вовсе не потому, что риалы закончились. А потому, что он привык так жить. И не представлял себе иной жизни.

Превратившиеся в зеленые холмы развалины научных корпусов остались позади. Квад выехал на берег огромного озера. Открывшийся перед пассажирами вид был настолько красивый, что Валтор невольно надавил на педаль тормоза. Озеро было круглым, как будто создала его не природа, а циркуль в руке Великого Мастера. Воды его, простирающиеся меж скругленных берегов, были абсолютно неподвижны. Казалось, что кто-то оставил на земле огромное зеркало, в котором отражается бездонно-голубое небо. Обрамлением ему служила буйная зелень, охватывающая весь левый берег и примерно треть правого. Далее каменистая гряда оттесняла кусты и деревья от берега. Примерно в середине гряды широкая белая полоса бурлящего водопада изливалась сверху в озеро. Птицы, парящие над озером и временами присаживающиеся на гладь его воды, ничуть не нарушали впечатления вечного покоя и умиротворения, пребывающего от начала времен и до полного их истечения.

– Красиво, правда? – едва слышно спросил Александр.

– Просто нереально красиво! – так же шепотом ответил Валтор.

Обернувшись, он посмотрел на Иону, рядом с которым сидел Игорь. Парню-то видеть это доводилось уже не впервой, а вот андроид, похоже, оказался совершенно не готов к встрече с подобным чудом.

– Ну, как тебе? – спросил Валтор.

– Это… – Иона судорожно сглотнул и быстро взмахнул кистью руки, как будто хотел стереть набежавшую внезапно слезу. Хотя могут ли андроиды плакать? – Я не думал, что такое возможно на самом деле… По-настоящему… Не только в кино или на картинках…

– Держись, приятель, – улыбнувшись, хлопнул андроида по коленке Валтор. – Я и сам, признаться, обалдел.

– Это озеро Кабум, – сказал Игорь.

– Странноватое название для озера, – удивленно сдвинул брови Валтор.

– Это искусственное озеро, – объяснил Александр. – Под ним располагается установка Лукориных. Разумеется, все это было сделано задолго до Исхода, когда на работу Оскара и Игоря Лукориных возлагались большие надежды. Военные и просто госчиновники имели на нее серьезные виды. Должно быть, надеялись, что это даст им возможность подчищать за собой все оплошности и огрехи. Им только забыли сказать, а, может, и намеренно умолчали, что работа эта не на один год. И даже не на одно десятилетие. Как бы там ни было, тем, что мы сейчас имеем возможность любоваться этим восхитительным видом, мы обязаны жадности, глупости и нечистоплотности наших чиновников.

– Бывших чиновников, – уточнил Валтор.

– Не думаю, что нынешние чиновники намного лучше, – возразил Александр. – То, что мне известно об этой касте, свидетельствует о том, что работать иначе они просто не могут.

– А в озере есть рыба? – спросил почему-то вдруг Иона.

– Ну, разумеется, – удивился такому вопросу Александр. – Сверху это самое обыкновенное озеро. А вот то, что под ним, – Александр многозначительно щелкнул пальцами, – уже выходит за пределы обыденных представлений о реальности.

– Для чего нужно было прикрывать установку сверху озером? – спросил Валтор. – Чтобы противник сверху ничего не засек?

– Хм! – Александр приложил указательный палец к подбородку. – Ты знаешь, мне никогда не приходила в голову подобная мысль. Хотя, с точки зрения военных, это было бы правильное решение. Если противник наблюдает за происходящим сверху, он видит только, как создается искусственное озеро. Благоустройство территории Наукограда, так сказать.

– А на самом деле?

– На самом деле вода необходима для обеспечения работы установки Лукориных. С одной стороны, слой воды защищает установку от каких-то там космических флуктуаций вероятностей, которые не самым лучшим образом влияют на образование узлов неопределенности. Легенду о гордиевом узле слышали? Вот, примерно так же воздействуют на узлы неопределенности эти самые космические флуктуации вероятностей. С другой стороны, как мы уже знаем, узлы неопределенности порождают пузыри земли. Или – пузыри вероятности. Неиспользованные пузыри необходимо утилизировать, поскольку иначе они становятся источником помех для нормального развития событий. От нынешних Лукориных мы слышали истории про то, как их предшественники, еще не имевшие понятия о необходимости утилизации пузырей земли, становились свидетелями того, как, сталкиваясь, пузыри порождали вихри локального хаоса. Находясь рядом, можно было наблюдать, как реальность в вихре меняется с калейдоскопической быстротой. Однако вряд ли кому-либо захотелось бы оказаться внутри этого вихря.

– Расскажи историю про рабочий журнал Лукорина, папа! – напомнил отцу Игорь.

– Честно говоря, я очень сомневаюсь в правдивости этой истории, – улыбнулся Александр. – Лукорины передают ее из поколения в поколение как семейную легенду. Однако уверяют всех, что все это произошло на самом деле. Лупус Лукорин рассказывает эту историю очень красиво и долго. У меня так не получится. Суть же ее заключается в том, что в свое время Игорь Лукорин долго и безрезультатно бился над одним из узлов установки Лукориных. Во время тестового запуска образовалось сразу три пузыря, которые столкнулись над рабочим столом Лукорина. Возникший на месте столкновения вихрь локального хаоса продолжался три дня. И все бы ничего, да только Игорь оставил на столе свой рабочий журнал, без которого он не мог продолжать работу. Когда же вихрь сошел на нет, журнал как ни в чем не бывало лежал себе на прежнем месте. А когда Игорь открыл его, он увидел схему того самого узла, над созданием которого так долго и безрезультатно бился. Рядом было стихотворение «Разброд». Одно из лучших, написанных Игорем Лукориным, по его же собственному признанию.

– И вот туда-то вы и собираетесь нас засунуть? – очень серьезно спросил у Александра Валтор.

– Ну, с тех пор многое изменилось, – заверил его абориген. – После того, как установку накрыли искусственным озером, вихри локального хаоса перестали возникать. Как оказалось, вода обладает удивительной способностью растворять пузыри вероятностей. Как говорит Татьяна Лукорина, не то в шутку, не то всерьез, вода в озере настолько насыщена самыми разнообразными вариантами тех или иных событий, что едва не кипит. Так что лучше в нем не купаться.

– И вы не купаетесь?

– Нет.

Валтор недоверчиво усмехнулся.

– В озере полно пираний, – подал голос с заднего сиденья Игорь.

– Разве пираньи не речные рыбы? – удивился Иона.

– Это специально выведенные озерные пираньи.

– Ну, и на фига их туда запустили? – недоверчиво посмотрел на воду Валтор.

– Видимо, опять-таки для того, чтобы отвадить от озера любопытствующих.

– Я сам, если бы случайно оказался на берегу этого озера, так непременно бы в воду нырнул.

– Так на то и расчет, что случайных людей здесь быть не должно.

– Ну, хорошо, и где же логово этих Лукориных?

– Вход в него с той стороны каменной гряды, – пальцем указал направление Александр. – Только, чтобы добраться до него, нужно обогнуть озеро вдоль зеленого берега. Там есть дорога. Пользуются ею не часто, но мы ее время от времени расчищаем. Чтобы не потерять связь с Лукориными. Прямо за водопадом есть пещера, ведущая на другую сторону каменной гряды. Ею мы и воспользуемся.

– А чем плоха дорога по правому берегу? – спросил Валтор. – Она ведь примерно втрое короче.

– Тем, что ее нет, – коротко ответил Александр.

– Ну, как скажешь.

Валтор завел мотор и вывернул руль налево.

Дорога, действительно, была в хорошем состоянии. Она тянулась в трех-четырех метрах от берега озера, но зеленые заросли по обеим ее сторонам были настолько густыми, что ни воды, ни неба над головой не было видно. Создавалось впечатление, что квад движется по бесконечно длинной искусственной галерее, наполненной зеленоватым полумраком и неумолчным птичьим треском. Птиц в кронах деревьев было неимоверно много. И все они были крупные, с длинными хвостами и ярким, разноцветным оперением.

– Честно признаться, – сказал Иона, – я совершенно запутался в истории семьи Лукориных. Ясно только, что все это начал Оскар Лукорин, создатель теории Лукорина – Барклая, а его внук Игорь Лукорин завершил создание установки.

– Немудрено запутаться, – коротко рассмеялся Александр. – Семья Лукориных очень многочисленная. И многие представители этого семейства занимались экспериментальной физикой. Сейчас работу с установкой Лукориных возглавляют двое, брат и сестра, Лупус и Татьяна Лукорины.

– И сколько человек под их началом?

– Около шестидесяти.

– Все Лукорины?

– Вовсе нет. Те, кому это интересно.

Местность, по которой они ехали, была настолько красивой, что поездка получилась хотя и долгой, но вовсе не утомительной.

Игорь с Ионой всю дорогу без умолку обсуждали самые разные вопросы, которые, как оказалось, были интересны обоим. Особенно удивило Игоря то, что среди книг, загруженных в огромную библиотеку Ионы, не оказалось ни одной, написанной после начала Эпохи Сепаратизма. Если, конечно, не принимать в расчет различные сборники технической документации и технических условий. Художественную литературу в Кластерах перестали создавать. В то время, как люди, живущие на руинах Наукограда, по-прежнему продолжали писать романы, рассказы, пьесы и стихи. Причину этого странного, по мнению Игоря, явления Иона объяснить не мог, поскольку ему была знакома только голая фактология. Суть же глубинных процессов, протекающих внутри общества обитателей Кластеров, была ему недоступна.

Валтор тоже ничего не смог сказать на сей счет. У него имелось соображение, что у людей, живущих в жуткой скученности и постоянно цепляющих плечом друг друга, возникает желание не поделиться чем-то сокровенным с остальными, а, наоборот, создать свой маленький, замкнутый мирок, в который нет доступа посторонним. Но он не стал его озвучивать из опасения, что Игорю с Александром наблюдения рамона могут показаться слишком уж поверхностными и приземленными. Они, конечно, не станут смеяться над ним, однако осадочек, что называется, останется. Они и без того, наверное, считали его не слишком-то умным и не особо сообразительным. Все ему приходилось объяснять по нескольку раз. Даже Иона, и тот быстрее все схватывал своими электронными мозгами. Рядом с аборигенами Валтор всегда внутренне напрягался, когда разговор заходил на тему, с которой он не был знаком. Если бы дело происходило в Кластере, он легко бы осадил того, кто попытался бы кичиться перед ним. Все равно чем. На раз – поднял бы на смех. Если бы этого оказалось недостаточно, то на два – пустил бы в дело кулаки. Но в Усопье местные вовсе не красовались перед гостями, демонстрируя свой ум и эрудицию. Для них это была обычная манера поведения. И то, что Валтор постоянно просил что-то разъяснить или уточнить, не вызывало у них усмешки или раздражения. Они прекрасно понимали, что ни один человек не может знать всего и не в состоянии стать экспертом во всех областях. От того же Федора рамон не раз слышал: «В этих вопросах я не компетентен». То есть они вовсе не боялись признаваться в том, что чего-то не знают или не понимают до конца. И все равно, Валтору становилось неуютно, когда речь заходила о проблемах, в которых он ничего не смыслил. Не потому, что они были чрезвычайно сложны для понимания, а потому, что не вызывали у него интереса. Таких, к примеру, как литература. Валтор, как ни старался, не мог вспомнить даже название последней книги, которую он прочитал. Потому что было это невообразимо давно. Еще когда дед был жив. Дед-то как раз и заставлял его читать. А потом еще и пересказывать прочитанное. Валтору все эти книги казались нелепыми и глупыми. Ну кому, спрашивается, могут быть интересны придуманные истории, случившиеся неизвестно с кем, непонятно когда и где? Тогда ему казалось, что он был прав. Сейчас ему почему-то было стыдно.

Чтобы отвлечься от разговоров о литературе, Валтор время от времени задавал Александру какие-то вопросы относительно установки Лукориных и пузырей земли. Как ни странно, именно это название, «пузыри земли», казалось рамону более подходящим, нежели пузыри вероятностей. Наверное, потому что словосочетание «пузырь вероятности» не просто ни о чем ему не говорило, но казалось неправильным и даже надуманным. Оно не рождало в его восприятии никакого определенного образа. В то время как пузыри, вздувающиеся из земли, Валтор очень здорово мог представить. Но на все его вопросы Александр отвечал коротко и, как казалось Валтору, с неохотой, то и дело ссылаясь на то, что сами Лукорины дадут ему исчерпывающее объяснение, а он, скорее, только все запутает.

Выехав из-под полога леса, они оказались на каменистой равнине, также тянущейся вдоль берега озера и почти сразу переходящей в невысокую каменную гряду. Все это выглядело настолько естественно, просто не верилось в то, что на самом деле сия прекрасная местность была сначала кем-то придумана, нарисована на бумаге и лишь после воссоздана с помощью современной на тот момент техники и строительных материалов. Казалось, подобную красоту, близкую к идеальной, способна создать лишь сама природа. Которая творит легко и без затей, не задумываясь о том, что она делает.

Между каменной стеной и берегом озера пролегала дорога, также казавшаяся созданной в результате игры природных стихий. Дорога была достаточно широкой для того, чтобы по ней мог проехать квад. Но, если бы вдруг на пути ему встретилась другая машина, разъехаться бы они уже не смогли. И кому-то пришлось бы проделать обратный путь задним ходом.

По счастью, вероятность подобной встречи была равна нулю.

Доехав до водопада, тремя каскадами низвергающегося с вершины каменной гряды в озеро, Валтор увидел, что между каменной стеной и потоками ниспадающей вниз воды имеется проход. Куда и вела дорога.

По другую сторону водопада, невидимый со стороны, находился туннель, который уже даже и не пытался выдавать себя за природную пещеру. Свод и потолок его были ровными и гладкими, как будто их только вчера привели в порядок. Освещения в туннеле не было. Да этого и не требовалось. Глубина туннеля была не более пятнадцати метров. А по другую его сторону сиял такой же день, как и здесь.

Хотя, конечно, это могла быть и иллюзия.

– Там начинается территория Лукориных, – указал в конец туннеля Александр. – Они хорошие люди и наши друзья. Но там у них все несколько непривычно… – Александр на секунду задумался, после чего уверенно кивнул. – Да, я бы именно так сказал – непривычно. Поначалу вам даже может показаться, что все там у них кверху ногами. Но, поверь мне, это нормально. К этому очень скоро привыкаешь.

Валтор ничего не понял из того, что хотел сказать ему Александр. И, самое главное, ему было непонятно, почему он говорит об этом только сейчас?

Однако поворачивать назад было поздно.

– Хорошо, я постараюсь, – ответил Валтор.

Не успел он это сказать, как туннель будто повернулся вокруг своей продольной оси. И вдруг оказалось, что они едут по его потолку.

Что самое удивительно, это не доставляло им никаких неудобств.