Глава 24
Вскоре дорога стала более ровной и прямой. Валтор уступил место за рулем Ионе, а сам устроился на заднем сиденье с упаковкой кукурузных снеков со вкусом зеленого лука. Над головой сияло голубое небо, расчерченное белыми полосками облаков. По краям от дороги проносились развесистые березы и липы. Древние, заросшие диким хмелем и плющом развалины придавали окружающему пейзажу скорее экзотический, нежели апокалипсический вид. Жизнь казалась прекрасной и удивительной. Если бы не гнусная мысль о том, что послезавтра рано утром им надлежало появиться в Кластере Джерба, отыскать там некого типа по имени Элиш Турсун и передать ему капсулу со смертоносным вирусом.
Что за игру затеял Кир Дунгаев?
Вообще-то, слава о нем ходила та еще. Дунгаев был замешан во многих грязных делишках, однако благодаря деньгам и купленным на них связям он всегда выходил чистым. Ходили слухи, что он даже пытался протолкнуть свою кандидатуру на должность Первого Смотрителя Кластера Верда. Но с этим у него облом получился. В свое время, еще по молодости, Кир Дунгаев формально числился третьим руководителем отряда скафлеров в Башне Ветра. Видимо, он полагал, что это поможет ему завести полезные связи среди силовых структур. Связи он, похоже, завел. Однако, по закону Кластера Верда, любой, кто хоть как-то был связан со службой скафлеров, не имел права претендовать ни на какие руководящие должности. И, сколько ни пытался Дунгаев откреститься от своего скафлерства, ничего у него не получилось. Если бы он подсуетился и вовремя изъял все компрометирующие его документы из архивов, тогда бы другое дело. Никто, наверное, и не вспомнил бы о том, чем занимался Кир Дунгаев в молодости. Но Дунгаев опоздал. Какой-то журналист-фрилансер, как оказалось, давно уже подбирал на него материальчик. И копии всех необходимых документов у него имелись. А то, что оригиналы из архивов исчезли, тоже сыграло против Дунгаева. Хотя никаких прямых улик против него не было, но абсолютно все, кому было известно об этом скандале, были уверены в том, что пропажа документов, разумеется, дело рук Кира Дунгаева. А кому еще это было нужно?
Так что же связывало Кира Дунгаева с Кластером Джерба? Зачем ему нужно было переправить туда капсулу с вирусом? Почему к строго определенному времени?.. И, еще, где он достал эту капсулу?..
– Иона.
– Да?
– Ты, помнится, хотел мне что-то рассказать.
Короткая, почти незаметная пауза.
– О чем?
– О том, – Валтор быстро глянул на Федора. – Что случилось перед тем, как ты сбежал от Дунгаева.
– Не сейчас, – коротко тряхнул головой андроид.
Все ясно, Иона не хотел говорить об убийстве при постороннем. Что ж, Валтор не собирался настаивать. Он придерживался философии, утверждающей, что все должно произойти в свое время. Не раньше и не позже. Поэтому торопить события совершенно бессмысленно.
Около получаса они ехали по дороге, пролегающей через поля, засаженные кукурузой и подсолнухами. На вид растения были самые что ни на есть обыкновенные. Но Валтор был почти уверен, что, ежели он спросит о них Федора, то тот расскажет какую-нибудь совершенно невероятную историю. А то и не одну. Поэтому он не задавал никаких вопросов. Ему хотелось, чтобы подсолнухи оставались просто подсолнухами. А кукуруза – кукурузой. Хотя бы какое-то время.
Впереди показались невысокие приземистые строения, похожие на бараки, собранные из листового железа, закрепленного на жестких металлических конструкциях. Постройки, хотя и не отличались особой изысканностью стиля, но смотрелись вполне добротно и крепко. Когда они подъехали ближе, стали видны заправочные колонки и открытые ремонтные площадки.
– Шинандзаки? – спросил Валтор.
Федор молча кивнул.
Во дворах перед постройками какими-то своими делами занимались несколько человек. Завидев приближающуюся машину, они, видимо, кликнули остальных. И не прошло и минуты, как встречать гостей собралась толпа человек в сто.
Несмотря на все заверения Александра и Федора о том, что шинандзаки, в принципе, мирные люди, Валтор чувствовал себя малость неуютно. Как ни крути, но это он ковырнул их лодку на колесах. Они, конечно, первыми начали в него стрелять… Валтор пытался представить, как бы он повел себя на месте шинандзаки. Получалось как-то не очень обнадеживающе. Он бы своим обидчикам не спустил.
Шинандзаки стояли и ждали, не предпринимая никаких действий.
Внешне они заметно отличались от людей, живших в поселке Борей-2. Часть из них были одеты в затасканные и перепачканные масляными пятнами рабочие комбинезоны с большими карманами на груди, из которых торчали отвертки и гаечные ключи. На других были кожаные жилетки, отороченные полосками меха, и такие же кожаные штаны с бахромой. У тех и у других имелось множество всевозможных украшений на запястьях и шеях, в ушах и носах. Не меньшей популярностью пользовались у шинандзаки и татуировки. Прически у них тоже были довольно причудливые. Большинство отдавали предпочтение классическим ирокезам, выкрашенным в яркие, кричащие цвета. Чуть меньшей популярностью пользовались дредлоки. Самым простым вариантом были длинные волосы, собранные сзади в хвост.
Иона остановил машину в полуметре от первых рядов встречающих. И замер, не снимая руки с рулевого колеса. Как будто ждал команду дать задний ход.
Федор, не мешкая, открыл дверцу и вышел из машины.
– Приветствую! – радостно взмахнул рукой он.
Ему ответил довольно дружный хор голосов, также произносящий слова приветствия.
– Здравствуй, здравствуй, Федор, – персонально обратился к нему, вроде как от лица всех присутствующих, высокий мужчина, не атлетического, но крепкого телосложения, лет пятидесяти, с седыми волосами, собранными в хвост, и аккуратно подстриженной шкиперской бородкой. Одет он был в полукомбинезон на лямках, некогда синий, но застиранный почти до полной потери цвета. В руке бородач ловко, как нож, крутил большую отвертку. – Давненько ты к нам не заглядывал.
– Да все повода не было, – все так же с улыбкой ответил Федор.
– А это кто с тобой? – отверткой указал на квад бородатый.
– Это наши друзья…
Федор хотел сказать еще что-то, но его перебил маленький, юркий, чернявый шинандзаки, с длинными дредлоками, тоннелями в мочках ушей и септумом в носу.
– Откуда ж такие взялись?
– Они из-за кордона.
– Не ври!
– Зачем мне врать?
– Да кто ж тебя знает? Может, хочется – вот и врешь!
Федор недовольно нахмурился.
– Это только ты, Лабун, врешь, как дышишь. А остальные люди, как правило, правду говорят.
– А ты все равно врешь! – ткнул в Федора пальцем чернявый Лабун. – Из-за кордона сюда не попасть! Ни в жисть не попасть! Так что лучше и не ври!
– Канури, – обратился Федор к седобородому. – Нам нужно поговорить.
– Говори, – едва заметно усмехнулся шинандзаки.
– Нам нужно серьезно поговорить. В спокойной обстановке.
– Шинандзаки говорят, когда хотят, – раскинул руки в стороны Канури. – И слушают, кого хотят. Все в твоих руках, Федор!
Федор стиснул зубы и нервно заиграл желваками.
Валтор понял, что пора ему вмешаться.
Он не спеша, будто ему и вовсе дела не было до того, что происходило вокруг, вышел из машины, обошел ее сзади и вытащил из багажника большой железный гарпун. Положив гарпун на плечо, он так же не торопясь обошел машину с другой стороны, остановился напротив седобородого, окинул его оценивающим взглядом и ткнул гарпун в землю у его ног.
– По-моему, это ваше.
Канури посмотрел сначала на Валтора, потом – на гарпун. Похлопал по железу ладонью.
Если он и хотел что-то сказать, то не успел. Вперед выскочила женщина лет тридцати в кожаной, проклепанной куртке и штанах с бахромой. Голову ее украшал ярко-оранжевый ирокез.
– Это они! – визгливо завопила женщина, тыча пальцем в сторону квада. – Они «Кабу-Кабу» опрокинули!
– Это верно? – из-под бровей посмотрел на Валтора Канури.
– Ну, если «Кабу-Кабу» – это такая длинная лодка на колесах, то – да. – Рамон провел двумя пальцами по краю полей акубры. – Я еще что-то должен сказать?
Канури снова похлопал по гарпуну ладонью и улыбнулся.
– Гинжу! – зычно крикнул он.
– Я здесь!
Сквозь толпу в его сторону начал пробираться молодой высокий шинандзаки в черном жилете с огромной серебристой бляхой на груди. Голова его была наголо выбрита и покрыта причудливой татуировкой, изображающей пять или шесть змей, сплетшихся в плотный комок. Правое предплечье шинандзаки защищал красивый блестящий щиток. По всему было видно, парень придавал большое значение своей внешности. Что, конечно же, совсем не плохо, если сочетается с прочими достоинствами.
– Сколько у тебя человек на «Кабу-Кабу»? – не оборачиваясь, спросил Канури.
– Восемнадцать! – ответил Гинжу.
– А этих – двое? – взглядом указал на квад седобородый.
– Они напали на нас неожиданно!..
Столь откровенную ложь Валтор не мог оставить без ответа!
– Это еще кто на кого напал!
– Вы протаранили «Кабу-Кабу»!
– Вот эта? – пальцем указал на квад Канури. – Эта маленькая машинка протаранила «Кабу-Кабу»?
Гинжу растерялся. И не зная, что еще сказать в свое оправдание, повторил:
– Они напали неожиданно!
– И мотор у них работал беззвучно, – усмехнулся Канури.
Гинжу ничего не ответил. Только плотно сжал губы и зло поглядел на Валтора. Если бы взглядом можно было обжечь, у Прея сейчас все лицо было бы в волдырях.
Седобородый поднял гарпун и кинул его молодому.
– Держи!
Гинжу обеими руками поймал тяжелый гарпун. Да так неудачно, что сам чуть было не упал.
– Так откуда вы? – обратился к Валтору Канури.
– Федор сказал правду, – Прей сделал знак рукой в сторону сопровождавшего их аборигена. – Мы из-за кордона.
Канури недоверчиво хмыкнул.
– Я бы и сам на твоем месте не поверил, – развел руками Валтор. – Но это так. Честно говоря, я понятия не имел о минном заграждении, когда ехал в Усопье…
– Куда? – перебил его Канури.
– Место, где вы живете, в Кластерах называют Усопшими землями. Или – Усопьем. Есть еще и другие названия, тоже не очень веселые, – Валтор махнул рукой. – Не в этом суть. Главное, что мне каким-то образом удалось проскочить кордон. Я налетел на гравитационную мину, квад подбросило вверх и швырнуло внутрь периметра. Скорее всего, мне просто чертовски повезло.
– Удар пришелся по днищу машины?
– Да.
– И оно не пострадало?
– Видишь ли, уважаемый, мой квад – это, можно сказать, моя крепость. От того, насколько он надежен и быстр, нередко зависит моя жизнь. Я сам доводил его до ума. И забочусь о нем, как о добром друге.
После таких слов сразу несколько шинандзаки одобрительно кивнули. Именно на такой эффект и рассчитывал Валтор.
– Для большей устойчивости, – продолжил рамон, – я приварил к днищу машины стальную раму. Конечно, это несколько снизило скорость. Но зато я, например, смог протаранить «Кабу-Кабу»! – С разных сторон послышались смешки. Валтор поискал глазами Гинжу, но того уже и след простыл. – Я думаю, что эта станина как раз и защитила днище квада от удара гравитационной мины. Если бы не она, квад разломился бы пополам.
Канури наклонил голову, с интересом посмотрел на бампер квада и почесал бороду.
– Ну, что ж, давай посмотрим, что там у тебя, – Канури жестом велел шинандзаки расступиться. – Давай, загоняй машину на яму возле третьей мастерской.
Валтор махнул рукой сидевшему за рулем Ионе.
Машина сдвинулась с места и медленно, раздвигая толпу, покатила в указанном направлении. Валтор, Федор и Канури также не спеша двинулись следом.
– А лобовое стекло где рассадил? – поинтересовался у Валтора Канури.
– Это уже не моя заслуга. – Усмехнувшись, рамон коснулся пальцами полей акубры. – Это работа Калхуна, обрушившего на нас град размером с куриное яйцо.
Канури усмехнулся, но все же посмотрел на Федора, как будто хотел получить от него подтверждение.
– Так оно и было, – кивнул абориген. – Размером с яйцо.
– Ну, Калхун, дает! – радостно воскликнул скакавший неподалеку чернявый коротышка Лабун.
– Лобовое стекло тебе поменяем, – коротко кивнул Канури. – И раму под днищем, если понадобится, подправим. – Шинандзаки наклонил голову и похлопал себя ладонью по шее. Как будто проверял ее прочность. – Ну, как там у вас жизнь-то, за кордоном?
– Да вроде нормально, – пожал плечами Валтор.
А что еще он мог сказать? На ходу, в трех-четырех словах о жизни в Треугольнике Кластеров не расскажешь. Да, честно говоря, он не особенно-то и хотел обсуждать сейчас эту тему. Потому что прекрасно понимал, что в конечном итоге все сведется к выяснению, где все же лучше, в Кластере или в Усопье? А ему, признаться, было абсолютно все равно. Валтор никогда не лез в дела, которые его не касались. И уж тем более в такие, в которых он ничего не смыслил. Нравилось ли ему жить в Кластере? Да ему просто не с чем было сравнивать! Определенно, жизнь в Кластере была лучше, чем жизнь реднека. Недаром ведь каждый реднек мечтал когда-нибудь перебраться в Кластер. И, уж точно, Валтор не завидовал встречникам, всю свою жизнь проводившим в пути, тянущемуся из ниоткуда в никуда. Но в то же самое время он, наверное, никогда не смог бы расстаться с жизнью рамона. Даже если бы в обмен ему предложили отличную работу в Кластере и жилье не хуже, чем у Дунгаева. Он не смог бы сидеть безвылазно в четырех стенах. Ему нужен был простор и воздух, не пропущенный через многоступенчатую систему фильтров. А еще – странное, дергающее за нервы ощущение, какое можно испытать, лишь оказавшись на самом краю бездонной пропасти. Упасть в которую все равно, что не упасть.
– А к нам по какому случаю?
– Дорогу хотел срезать.
Канури хмыкнул и ничего не сказал.
Вероятно, Кластеры были для него чем-то таким же далеким и почти нереальным, как и Усопье для Валтора до того, как он сюда попал.
– И что, все разделились? – задал новый вопрос Канури.
– В каком смысле? – не понял Валтор.
– Ну, в свое время ведь вся эта ерундень с Исходом началась из-за того, что каждый захотел жить по-своему. Ну и все решили разбежаться в разные стороны. По Кластерам то бишь. Верно?
– Ну, в общем, да, – не очень уверенно кивнул Валтор.
Неуверенность его была связана, главным образом, с тем, что он не понимал, куда клонит шинандзаки. Ведь не просто так завел он этот разговор.
– Ну, и что теперь-то?
– Прости, мне непонятен твой вопрос, – покачал головой Валтор.
– Ну, то есть, был смысл разбегаться?
Валтор задумался.
Сам он никогда не задавался таким вопросом. Какой смысл, если все уже произошло? И то, что должно было случиться, – случилось? Сепаратизм был для него реальностью, неотъемлемой частью жизни. Так о чем тут было говорить? Нравилось ему это или нет – никто не станет подстраиваться под его желания.
– Я не знаю, – честно признался Валтор.
Канури удовлетворенно кивнул. Как будто услышал именно то, что хотел.
– Как называется ваш Кластер?
– Кластер Верда.
– Ну, а в чем смысл вашего сепаратизма?
– Что?..
– Ну, это же совсем простой вопрос. Чем ваши жизненные принципы отличаются от тех, что провозглашены в других Кластерах?
– Да вроде бы ничем особенно, – не очень уверенно ответил Валтор.
– Тогда какой смысл был разделяться?
– Чтобы не конфликтовать.
– Из-за чего?
– Из-за разницы взглядов, мировоззрений… – начал Валтор.
– И прочей хренотени, – закончил Канури. – В чем принципиальное отличие людей, живущих в твоем Кластере, от тех, кто живет в другом?
Валтор смущенно улыбнулся и потянул шляпу на глаза.
– Ты слишком глубоко копаешь.
– Да какое там! – протестующе взмахнул рукой Канури. – Тут и копать нечего! Я всегда был уверен, что так оно и есть!
– Что есть? – не понял Валтор.
– Сепаратизм – это не жизненная потребность людей, как пытались вбить в головы нашим предкам. Сепаратизм – это очередной выверт политиканов, строивших свою политику на принципе «разделяй и властвуй». Чем больше линий расколов между людьми – тем беспомощнее общество и тем проще им управлять. Провозглашая принципы сепаратизма, политиканы рассчитывали сломать хребет гражданскому обществу. Но, черт возьми, на этот раз они перестарались. Общество, действительно, распалось. И им нечем стало управлять. Уверен, что после того, что произошло, каждая их попытка закрепиться на новом уровне вела только к еще большей раздробленности. Эти уроды стали абсолютно никому не нужны. Но и общества, как такового, тоже не стало.
Валтору сразу пришли на память рассказы о вспышках тотального гиперсепаратизма в отдельных Кластерах. Что, если Канури был прав и истинной причиной гибели этих Кластеров явилось вовсе не массовое психическое расстройство, а необдуманные действия местного руководства, толкнувшие общество в тупик тотального раскола, после которого уже ничего не могло остаться? Вообще ничего!
Валтору сделалось не по себе. Как будто на мороз голым выскочил. Стоишь и чувствуешь, как корка льда сковывает суставы, ледяные иглы проникают внутрь и подбираются к сердцу. И самое мерзкое то, что ты просто стоишь. Стоишь и ничего не можешь с этим поделать. Потому что вокруг – пустота.
– Эй! За рулем! – взмахнул рукой Канури.
Иона поднял руку, давая понять, что слышит его.
– Сворачивай! – Шинандзаки рукой указал направление.
Иона кивнул и повернул квад в нужную сторону.
Под навесом, возле широко раскрытых ворот автомастерской, располагались три ремонтные ямы. Две были пустые, на третьей стояла машина, обшитая листами стали, похожая на броневик.
– На первую заезжай!
Иона поставил машину на первую яму, заглушил мотор и вышел.
Народу вокруг было немного. Чуть больше дюжины. Большинство, погудев, разошлись по своим делам.
Канури спустился в яму, включил лампу-переноску и принялся осматривать днище квада.
Минут через десять он выглянул из ямы, свистнул и махнул рукой обернувшемуся на него парню. Парень живо спрыгнул в яму, и Канури принялся что-то ему объяснять, то и дело указывая на днище квада.
– Ну, как? – присел на корточки возле ямы Валтор.
– Точно, рама погнулась у передней оси и в двух местах лопнула. Если бы не она, крантец тебе был бы, парень! Да и так не пойму, как вы проскочили?
– Снова попробовать можно?
– Ну, отчего ж не попробовать, ежели шею свернуть охота.
– То есть хочешь сказать, что не получится?
Канури похлопал по плечу парня, отдал ему лампу и выбрался из ямы. Обтерев ладони ветошью, он сунул руки в карманы комбинезона и посмотрел на Валтора так, словно пытался решить, кто перед ним, псих, которому плевать на все, включая собственную жизнь, или недоумок, считающий, что, если очень быстро разбежаться, то непременно взлетишь, как птица? Судя по тому, как морщился нос и кривились губы шинандзаки, он никак не мог прийти к окончательному решению.
– Ты, вообще-то, понимаешь, что такое гравитационная мина? – спросил он наконец.
– Ну, мне объяснили, – кивнул на Федора Валтор.
– Плохо, выходит, объяснили, – Канури выдернул отвертку из нагрудного кармана и принялся крутить ее между пальцев. – То, что тебе удалось проскочить кордон, это даже не счастливый случай и не удача. Это какая-то дурацкая прихоть мироздания. Понимаешь? – Валтор быстро кивнул. – А! Ничего ты не понимаешь! – махнул на него рукой Канури.
– Понимаю! – поспешил заверить его Валтор. – Я видел, как это работает! Но нам нужно отсюда выбраться!
– Забудь.
– Не могу. Послезавтра утром мы должны быть в Кластере Джерба.
– Я не знаю, что такое этот твой Кластер Джерба, понятия не имею, где он находится, да и знать, признаться, не хочу. Но, если ты думаешь, что у тебя какая-то расчудесная машина, которая поможет тебе еще раз проскочить кордон, – вперед! – Канури выбросил руку куда-то в сторону. – Но, ты знаешь, я абсолютно уверен, что в следующий раз нам уже не придется чинить твой квад. Потому что ни от него, ни от тебя ничего не останется.
– Вот поэтому мы и приехали к вам. Без вас у нас точно ничего не получится.
– А чем мы тебе можем помочь?
– Я слыхал, что шинандзаки горазды всякие технические штуки придумывать. Разве не так? – Валтор говорил, обращаясь к стоявшему перед ним Канури, но на самом деле речь его была рассчитана на всех присутствующих. – Я слышал, что для вас не существует невыполнимых задач. – Немного лести, немного куража – и сладкая отрава готова. Ну, кто устоит перед искушением показать свою ловкость и смекалку? – Так почему же вы сразу говорите, что это невозможно? Давайте хотя бы немного подумаем. Прикинем, что да как. Прежде вам просто не требовалось продираться через заслон из гравитационных мин. Поэтому и голову ломать незачем было. А сейчас мне это необходимо. И я готов рискнуть. Так помогите же мне. Ну, хотя бы посоветуйте что-нибудь!.. Я ведь все равно полезу через этот кордон! С вашей помощью или без нее! Так что никто ничего не теряет! Ну, в конце концов, отнеситесь к этому, как к эксперименту. Неужели никто из вас никогда даже не задумывался над тем, как можно преодолеть кордон?..
– Скорость нужна, – сказал невысокий парень с оранжевым ирокезом и такого же цвета бородкой, заплетенной в тонкую косичку. – На очень большой скорости проскочить можно. Только машину до такой скорости не разгонишь.
– Как ни разгоняй – все равно не проскочишь, – заметил крепкий парень, голый по пояс, с татуировкой в виде дракона на мускулистой груди. – Сам подумай – гравимина срабатывает при первом же контакте.
– А сколько она перезаряжается? – спросил мужчина лет сорока с роскошными бакенбардами и внушительным животом.
– Секунды полторы-две. Не больше.
– Значит, если заставить мину сработать, то на большой скорости можно проскочить.
– Для того чтобы дезактивировать мину, нужно сначала остановиться. Ну, или хотя бы притормозить. Так что снова разогнаться не успеешь.
Канури внимательно наблюдал за Валтором, который переводил взгляд с одного говорившего на другого, в надежде услышать что-то дельное.
– Ты твердо решил ехать через кордон?
– Да, – не задумываясь, ответил рамон.
– Тебе у нас не понравилось?
– Не в этом дело.
– Тогда в чем?
Своим простым, по сути, вопросом Канури уже не в первый раз загонял Прея в тупик.
Нет – заставлял задуматься.
Хотя, может быть, одно являлось следствием другого.
– Я тут вляпался в историю, – Валтор усмехнулся, чуть наклонил голову и провел двумя сложенными вместе пальцами по краю полей акубры. – Дурацкая, прямо скажем, история. И чем дальше, тем все более странной и непонятной она становится. Если так будет продолжаться и дальше, то скоро я стану чувствовать себя как муха, облепленная паутиной. Так что, как ни крути, а мне нужно со всем этим разобраться.
– И для этого тебе нужно за кордон?
– Да.
Канури хлопнул ладонью по дверце квада, на которой остались две длинные полосы от когтей Гнидры.
– Эта штука у тебя только для красоты, или она еще и стрелять может? – указал он на пулемет.
– Стреляет, – кивнул Валтор.
– Покажи.
