Глава 15
У Валтора не было ни малейшего желания задерживаться, чтобы преподнести урок столь негостеприимно встретившим их аборигенам.
Чего ради?
Не хотелось снова тратить время на ерунду. Уж лучше поскорее выбраться с территории, контролируемой этими недоумками, неспособными сразу понять, с кем стоит, а с кем не стоит связываться.
В общем, Валтор ограничился тем, что вытащил гарпун, засевший в задней переборке квада, и, осмотрев его как следует, кинул в багажник. Рамон вообще не любил бросать хорошие вещи на дороге. А гарпун еще запросто мог на что-нибудь сгодиться. Выбросить ведь никогда не поздно. Да и просто не хотелось оставлять его этим ублюдкам, чтобы они снова не пустили его в дело.
Прей хотел было снова сесть за руль, но Иона сказал, что запросто просидит за рулем остаток дня и ночь. Прикинув, Валтор не стал возражать. Дорога была прямая и ровная, так что Иона должен был справиться. Заодно можно было оценить, насколько хорошо и уверенно он водит.
Иона гнал машину вперед по старой заброшенной дороге. А Валтор, пользуясь тем, что руки были свободны, решил разобраться с оружием. На случай, если вдруг еще какие агрессивно настроенные местные жители встретятся. Он перезарядил оба дробовика, набил карманы плаща патронами – в один карман пули, в другой – картечь, насыпал еще десятка три в небольшой подсумок и кинул его на приборную панель. Достав из оружейного ящика два автомата, Валтор обтер с них смазку, зарядил и уложил на заднее сиденье. Затем пришла очередь пистолетов. Рамон отобрал для себя два полуавтоматических пистолета, зарядил их, сунул в кобуры на поясе и надел пояс под плащ. Вообще-то, он не любил огнестрельное оружие. И чувствовал себя с пистолетами на поясе как-то непривычно. Как будто пришел в «Эпсилон Тукана», разодетый в пух и прах – кружевной батник, расклешенные брюки с поясом на бедрах и узконосые лакированные туфли. Но, признаться, он никак не ожидал, что встретит в Усопших землях людей. Усопье во второй раз обмануло его.
Хотя, что вообще можно было ожидать, отправляясь в Усопье?
Да, собственно, все, что угодно.
И все же, гранаты Валтор решил пока не трогать. Он лишь пододвинул ящик с ними поближе к задним сиденьям. Чтобы можно было дотянуться, перекинув руку через спинку.
Ну и все – заняться больше было нечем.
Валтор взял пакетик виноградного сока, пачку крекеров и устроился на заднем сиденье, привалившись спиной к дверце.
Никогда еще он не ездил в собственном кваде в качестве пассажира. Это было настолько непривычно, что он даже не мог понять, нравится ему это или нет. Ощущения были довольно противоречивые.
Он полулежал на сиденье. Взгляд его был устремлен в бездонную небесную высь. Еще в поле его зрения попадала пулеметная турель и конец пулеметного приклада. Но на них можно было просто не обращать внимания.
Небо имело довольно странный серо-стальной цвет, и тучи на нем были очень мрачные и плотные. Как будто не настоящие, а нарисованные неплохим художником, который настоящих туч, увы, никогда не видел, а рисовал с чужих слов. Но все равно, небо производило должное впечатление своей глубиной и… всеобъемлемостью, что ли. Если есть такое слово. Ведь, если только представить себе, что небо – это огромный кокон, в который заключена Земля, а дальше, за пределами этого кокона, творится нечто вообще совершенно невообразимое. Правда, сколько ни старайся, никогда не сможешь представить себе пустоту, простирающуюся в бесконечность. Во всяком случае, Валтору это никогда не удавалось. Он мог представить себе Луну, вращающуюся вокруг Земли, мог представить Солнце с кружащими вокруг него планетами. При этом он продолжал осознавать себя, Валтора Прея, стоящим на поверхности планеты Земля и смотрящим в небо, где все это происходит. Но стоило ему только попытаться мысленно продвинуться чуть дальше, за пределы Солнечной системы, как тут же вся картина смазывалась Все тонуло в бездонной пустоте, растворялось в вакууме и обращалось в ничто. В то самое ничто, которым было заполнено межзвездное пространство… Почему так странно устроен мир? Почему в нем больше пустоты, чем реальных физических объектов?.. Валтор порой задавал себе эти вопросы. Но даже не пытался найти на них ответы. Он понимал, что его знаний для этого недостаточно. А ведь в школе им рассказывали, что когда-то, очень давно, еще до Эпохи Сепаратизма, люди запустили космический зонд, который через много лет достиг границы Солнечной системы и вышел за нее. И сейчас он мчится сквозь пустоту и мрак, неизвестно куда и зачем. В то время как тех, кто его запустил, давно уже нет в живых. И люди потеряли всякий интерес к тому, что происходит там, наверху, за облаками. Потому что, как, опять же, говорили им в школе, космические исследования стоили огромных денег, а практическая польза от них равнялась нулю. Ну, разве что только связь, осуществляемая через спутники, давала в те времена возможность связаться с любой точкой Земли. Да только кому это сейчас надо. Связь работает внутри Кластера, и этого довольно. Хотя все же странно. Зачем нужно было запускать этот зонд, летящий в никуда?..
День клонился к вечеру.
Справа от дороги лес стоял сплошной стеной. И даже как будто сделался еще гуще. Хотя в том, скорее, были виноваты начавшие сгущаться сумерки. А вот по левую сторону лес начал редеть. А затем и вовсе сошел на нет. Какое-то время вдоль обочины тянулись невысокие, покосившиеся, местами разваливающиеся из-за съевшей их ржавчины решетки. Их было так много, как будто прежде вся земля вдоль дороги была разделена на множество небольших квадратных участков. Местами среди решеток торчали большие черные камни. А потом вдруг Валтор увидел высеченную из белого камня фигуру человека, как будто завернутого в белую простыню. Фигура стояла спиной к дороге, поэтому лица ее не было видно.
– Что это такое? – От удивления Валтор даже чуть приподнялся.
– Кладбище, – ответил Иона.
– Что?
– Здесь закапывали мертвых… Людей.
– Точно! – вспомнил урок истории Валтор. – Раньше был такой обычай – мертвых закапывали в землю!.. Реднеки тоже закапывают своих мертвецов. Только у них не кладбище, а отдельные могилы… Зачем они это делали?
– Обычай хоронить мертвецов появился, когда первобытные люди оставили привычку поедать своих умерших родичей.
– Ты это серьезно?
– Конечно. Первобытные люди постоянно испытывали недостаток в еде. Ты ведь тоже не оставил убитого кабана в лесу.
– Так то кабан, а то – родичи.
– С точки зрения пищевой ценности – разница небольшая.
– Почему они не сжигали трупы? Как сейчас поступают в Кластерах.
– Сжечь на костре труп, на девяносто восемь процентов состоящий из воды, не так-то просто. Ну, а кроме того, процесс сжигания тела мог вызывать ассоциацию с приготовлением еды.
– Стой!
Валтор схватил андроида за плечо.
Тот сразу же нажал на тормоз.
– Смотри!
– Человек.
Невдалеке от дороги, среди завалившихся оград и покосившихся памятников, действительно стоял человек. Не высеченный из камня, а живой. Человек был завернут в какую-то бесформенную хламиду грязно-серого цвета с капюшоном, скрывающим его голову и лицо. Он был высок ростом, но спину его уродовал огромный, выпирающий из-под одежды горб. И, судя по тому, что он опирался на длинную палку, человек был стар.
– Если есть кладбище, значит, где-то неподалеку должен быть город.
– Был город, – уточнил Иона. – До Эпохи Сепаратизма. В мире больше не осталось городов.
– Это – Усопье, – напомнил Валтор.
– Какая разница, – пожал плечами андроид. – Город – это очень сложный комплекс хозяйства и экономики. По сути, это самостоятельный организм. Он не может существовать сам по себе. Без постоянного ухода и внимания.
– Для андроида ты слишком много знаешь, – недовольно буркнул Валтор.
– А что, по-твоему, положено знать андроиду? Как смешивать коктейли и накрывать на стол? Как чистить одежду и убирать в комнате? Как готовить еду? Как присматривать за детьми? Как разгружать болванки в цехе?..
– Извини.
– За что?
– Мне показалось, что ты обиделся.
– Нет, я всего лишь хотел узнать твое мнение.
– Серьезно?
– Конечно. Мне очень интересно, что думают люди о таких, как я.
Человек в сером балахоне, все это время стоявший неподвижно, будто памятник, поднял руку и махнул ею вдоль дороги. Как будто хотел сказать: давай! Проезжай! Или даже: катитесь отсюда!
– Я должен с ним поговорить, – сказал Валтор.
– Зачем? – удивился Иона.
– Он может рассказать что-нибудь полезное.
– О чем?
– О том, что тут у них происходит. Мы ведь понятия не имели, что в Усопье живут люди!
– Но ведь и не исключали сей факт?
– Нет.
– Выходит, нам просто не было до этого никакого дела.
– Верно.
– И что теперь изменилось?
– Теперь я сам здесь.
Валтор перепрыгнул через борт квада. Плотно припечатал подошвы ботинок к дороге. Расправил плечи и потянулся.
Иона положил руку на дверцу рядом с водительским сиденьем и повернулся в сторону рамона.
– А ты не думаешь, что это может быть опасно?
– Разговор со стариком? – усмехнулся Валтор.
– С чего ты взял, что он старик?
– У него горб.
– Неподалеку могут находиться другие. Тебе мало тех, что гнались за нами?
– Не понимаю, почему ты хочешь меня отговорить?
– Потому что не вижу в этом смысла. Какую важную информацию может сообщить нам старик? Думаешь, он знает короткий путь к Кластеру Джерба?
– А вдруг?
– Знаешь, что бывает вдруг, Валтор?
– Да.
– Скорее всего, он даже не поймет тебя. Вы, наверное, говорите на разных языках.
Человек среди могил снова махнул рукой.
– Видишь? – указал на него Иона. – Он не хочет, чтобы мы здесь оставались!
– Ну, это уже его проблема, – Валтор провел двумя пальцами по краю полей акубры. – Прикрой меня, – сказал он.
И направился в сторону кладбища.
Одновременно с рамоном человек в серой хламиде тоже начал двигаться ему навстречу. Несколько странным казалось то, что при ходьбе он не опирался о свой длинный посох, а держал его в поднятой руке.
– Привет! – еще издалека помахал ему рукой Валтор.
Незнакомец ничего на это не ответил. Он поднял свой посох, перехватил обеими руками, как копье, и направил на Валтора.
Рамон улыбнулся. Старик не иначе как возомнил себя мастером боевых искусств.
Но уже в следующий миг ему стало не до шуток.
