Глава 14
Нельзя сказать, что в этот момент внутри у Валтора все оборвалось.
Нет.
Рамон всегда был готов к пакостям, которые так любит подбрасывать жизнь. Та самая, которая, между прочим, забыла создать для человека систему резервного копирования. Или же нарочно не стала этого делать, чтобы интереснее было следить за тем, как человечек дергается, подвешенный всего на одной тонкой нити. Но все же Валтор был обманут в своих лучших ожиданиях. А он был уверен, что, по крайней мере, сегодня с ними уже ничего не случится. Ну а завтрашний день – будет завтрашний день. Там и видно будет, куда рвануть.
Но, как любил говорить Вася Улет: «Если жизнь преподносит тебе сюрприз, глупо отказываться. Лучше сделай вид, что тебе понравилось. Даже если это мешок с дерьмом». А Вася Улет хотя был и не Конфуций, но кое-что в этой жизни повидал. Хотя и не обо всем рассказывал.
Собственно, в самый первый момент, как только раздался звук работающего мотора, Валтор уже знал, что нужно делать. Дорога, по которой они ехали, давно не ремонтировалась, бетонные плиты на ней расползлись, и порой расстояние между их краями составляло ладонь, а то и больше. Для такой дороги скорость, с которой Валтор вел квад, была предельной. Разогнать машину еще быстрее было бы самоубийственной затеей. Валтор умел рисковать, но предпочитал даже это делать с умом. Поэтому увеличивать скорость не стал. Одной рукой Прей выдернул ружье из держателя, передернул затвор и положил дробовик на колени. После чего сосредоточился на управлении машиной.
Звук работающего мотора быстро приближался. Так, во всяком случае, казалось Валтору. До тех пор, пока Иона не сказал:
– Странно.
– Что?
– Это ведь звук работающего машинного мотора?
– Скорее всего.
– Зачем заводить машину, если не собираешься ехать?
И тут Валтор понял.
Точно!
Какой идиот несся бы со всей дури на машине через лес? Машина с работающим мотором стояла чуть в стороне от дороги. Это они ехали ей навстречу! Лес, поднимающийся по обеим сторонам от дороги, создавал некое подобие замкнутого прохода, звуки в котором искажались и постоянно меняли направление. Они как будто доносились одновременно со всех сторон. И достаточно было проявить совсем немного воображения, чтобы представить, будто источник их находится где-то в глубине леса, да еще и движется параллельно дороге, то приближаясь, то удаляясь. Так бывает, когда смотришь кино. Даже если источник звука находится у тебя за спиной, кажется, что он доносится с экрана. Мозг устраняет психологический дисбаланс, совмещая изображение и звук.
И вот тут-то Валтор действительно немного занервничал. Потому что звук, доносящийся спереди, мог означать лишь одно – их ждали. Ждали с заведенным мотором. Значит – готовились атаковать. А раз так, выходит, были в себе уверены. И это было нехорошо.
Поэтому Валтор и сделал то, чего никто, по-видимому, от него не ожидал. Даже он сам. Он снял ногу с педали тормоза и до предела вдавил педаль газа в пол. Скорость была сейчас единственным шансом обставить тех, кто ждал их впереди.
– Что ты делаешь? – спросил Иона.
Он задал вопрос спокойно, без нервов. И это очень понравилось Валтору.
– Иду на взлет.
Иона вновь порадовал Валтора – он лишь чуть приподнял брови, но ничего не сказал.
Расчет Валтора оказался верным.
Видя, что квад резко набирает скорость, противник тоже занервничал.
Ломая кусты, на дорогу перед квадом вылетело нечто, что довольно сложно было назвать машиной. Больше всего это было похоже на большую лодку, обшитую железными листами и поставленную на колеса. Высокие откидные борта, которые в данный момент были подняты, не позволяли видеть, что находилось внутри «лодки» и сколько человек входило в ее экипаж. По всей видимости, планировалось, что острый, обитый железом нос «лодки» протаранит движущийся по дороге квад. Однако маневр Валтора заставил водителя «лодки» поторопиться и сделать неверный шаг. Однако теперь «лодка» стояла поперек дороги. Рыча мотором, она была готова рвануться в ту сторону, с какой квад решит ее обогнуть.
Чтобы избежать столкновения, Валтор резко ударил по тормозам и начал быстро выворачивать руль вправо. Квад развернулся к «лодке» левым бортом, но при этом все еще продолжал сближаться с ней. В тот момент, когда до столкновения оставались считаные секунды, Валтор вновь ударил по педали газа. Квад рванулся вдоль корпуса перегородившей дорогу «лодки». Водитель необычного транспортного средства тоже начал движение в том же направлении, хотя и с некоторым опозданием. И все же за счет свой длины «лодка» успевала перекрыть кваду проезд.
Водитель «лодки» считал действия Валтора предсказуемыми. И в этом заключалась его ошибка. Он был уверен, что квад попытается обогнуть препятствие. А когда ему это не удастся, въедет в лес. Потому что возможности развернуться на кромке дороги у него не будет.
Но Валтор был рамоном. А рамон, поступающий так, как от него ждут, как правило, долго не живет.
– Сможешь запрыгнуть на борт? – спросил он Иону.
– Конечно, – ответил андроид.
Едва поравнявшись с кормой «лодки», Валтор повернул руль налево и принялся сам ее таранить.
– Давай!
Иона прыгнул на заднее сиденье, оттолкнулся ногой от борта квада, подпрыгнул и ухватился рукой за высокий борт сухопутной «лодки». Секунда – и он уже был на палубе. На носу лодки располагалась закрытая полукруглым обтекателем кабина. Ближе к корме – большая, но невысокая прямоугольная кабина, похожая на салон для пассажиров. С обеих сторон от салона имелись проходы вдоль бортов. Сколько человек находилось в салоне, рассмотреть было сложно. Но четверо находились на палубе, прильнув к борту, возле которого находился квад. Вид у них, надо сказать был диковатый. Длинные волосы, гребни на голове, бороды, заплетенные в косы, чудная, ни на что не похожая одежда из кожи со множеством клепок, значков и цепочек. Увидав чужака, четверо тут же с воплями кинулись на него, довольно угрожающе потрясая копьями и длинными ножами.
– Держи! – Валтор кинул андроиду ружье.
Поймав дробовик, Иона вскинул его и выстрелил аборигенам под ноги.
Это заставило их остановиться.
Следующий выстрел обратил их в бегство.
Не опуская ружья, Иона чуть сместил прицел и принялся палить по стеклам салона.
Стекла красиво, со звоном разлетались вдребезги.
Ионе это нравилось.
Но вскоре патроны закончились.
Однако к этому времени Валтору уже удалось развернуть корму «лодки» настолько, что можно было протиснуться между ней и обочиной.
– Иона! – рявкнул Валтор.
Андроид подбежал к корме и прыгнул вниз, точно на заднее сиденье квада, сцепившегося с кормой сухопутной «лодки», будто боксер, удерживающий противника в жестком клинче. Валтор дернул руль чуть в сторону. Бампер квада отцепился от кормы «лодки». И, сдирая краску с борта, квад рванул вперед.
А «лодка» все еще продолжала движение, приданное ей квадом, разворачиваясь кормой в ту сторону, куда он укатил.
– Есть! – Валтор радостно ударил кулаком по щитку приборной панели. – Мы их сделали!
– Не до конца, – Иона посмотрел назад. – Они разворачиваются.
Иона был прав – сухопутная «лодка» разворачивалась носом вперед с явным намерением пуститься в погоню за протаранившим ее квадом.
Валтор достал из кармана горсть патронов и кинул их на колени андроиду.
– Перезаряди… Много их там?
– Я видел четверых, – Иона принялся вставлять патроны в магазин. – Еще несколько человек – в салоне. И один или два – в кабине управления. Думаю, всего не более десяти-двенадцати человек.
– Оружие?
– Я видел только холодное. Копья и длинные ножи… И выглядели они…
– Как дикари?
Валтор посмотрел в зеркало заднего вида. «Лодка» ехала за ними следом и довольно быстро набирала скорость. Движок у нее был что надо.
– Нет, они не похожи на дикарей. Я бы сказал, что они принадлежат к иной культуре. Не к той, что люди, живущие в Кластере.
– Тебе о них что-нибудь известно?
– Нет.
– Интересно, что им от нас нужно?
– Может быть, они охраняют свою территорию?
– Если все Усопье принадлежит им, то нам здесь туго придется.
– Согласен.
«Лодка» висела на хвосте у квада, не отпуская его дальше, чем на десять-двенадцать метров.
– У них хорошая скорость на прямой, но плохая маневренность. Протаранить нас сзади они не смогут.
– Думаешь, они не понимают, что делают?
– Черт их знает.
– По-моему, у них есть какой-то план.
– И в чем же он заключается?
– Ну, может быть, они ждут, когда у нас кончится горючее?
– Не дождутся, – усмехнулся Валтор. – У моего квада два независимых бака. Если в одном кончится горючее, я на ходу переключусь на другой. А пустой в это время можно будет заново наполнить.
С грохотом упали вниз два железных листа, прикрывавших нос «лодки». На носу появилась массивная металлическая конструкция, похожая на телескоп, сработанный с помощью кувалды из старых водопроводных труб.
– Гарпунная пушка!
– Черт! Где они ее нашли?
– Наверное, там же, где и «лодку».
– Скажи мне, когда они будут стрелять.
– Я не знаю…
– Используй интуицию!
– Я не уверен, что она у меня есть.
– Если нет, тогда нам хана!
– Я…
– Делом займись!
– Понял.
Иона сначала обхватил голову руками. Затем раскинул руки в стороны.
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь сосредоточиться.
Валтор закатил глаза. Объяснять что-то Ионе сейчас не имело смысла. Ситуация могла кардинально измениться в любую секунду.
– Выстрел!
Валтор резко крутанул руль влево.
Едва не зацепив правый борт квада, тяжелый гарпун прочертил длинную прямую линию по заросшим травой плитам дорожного полотна.
Валтор выровнял движение квада.
– Ну, вот! А говорил, что интуиции нет!
На «лодке» включился механизм, наматывающий закрепленный на гарпуне трос на барабан. Не успев попасть под колеса движущейся «лодки», гарпун снова оказался на борту.
– Они перезаряжают пушку, – сообщил Иона.
Валтор только молча кивнул. Он лихорадочны пытался сообразить: что же им делать дальше? Ясно было, что аборигены на сухопутной «лодке» не намерены их отпускать. И гарпун, судя по всему, был самым эффективным из имеющегося у них на борту оружия. Будь у них что-то другое, они давно пустили бы его в дело. Как долго они будут играть в догонялки? До тех пор, пока у одного из двух не закончится горючее? У Валтора имелся запас на три дня, и он мог заправлять свой квад на ходу. Но кто сказал, что у аборигенов были проблемы с горючим?..
– Выстрел!
Валтор снова дернул руль влево.
Аборигены на борту лодки, по его мнению, должны были рассуждать так: если в прошлый раз, уходя от гарпуна, он повернул налево, значит, теперь непременно повернет направо. И, разумеется, они выставили прицел чуть правее цели. И, как и следовало ожидать, гарпун пролетел на значительном расстоянии от квада.
– Как ты угадал?
Валтор усмехнулся.
– Интуиция.
– А как полетит следующий гарпун?
– Левее.
– Почему?
– Потому что они уже дважды выстрелили вправо. А я повернул налево. Им надоело стрелять в пустоту.
– Но они не могут быть уверены в том, что ты снова повернешь налево.
– Конечно, нет. Это игра.
– Игра?
– А на что еще это похоже?
– Выстрел!
Валтор крутанул руль в правую сторону.
– Они не выстрелили!
– А, черт…
Валтор принялся крутить руль в обратную сторону, выравнивая машину.
И в этот момент тяжелый, металлический гарпун ударил в заднюю переборку квада. Прошив ее насквозь, наконечник гарпуна выбросил в стороны четыре стальных шипа, образовавшие распорку, не позволяющую гарпуну выскочить.
– Извини, Валтор…
– Пустое. Все равно, рано или поздно, они бы в нас попали. Это как отбивать пенальти. Будь ты хоть самый классный вратарь на свете, все равно не поймаешь все мячи.
– И что мы теперь будем делать?
Словно в ответ на его вопрос, квад резко дернулся и начал быстро сбрасывать скорость. Экипаж сухопутной «лодки» ударил по тормозам, и теперь квад тащил ее за собой на буксире.
– Минут семь-восемь, и мотор сожжем, – с досадой цокнул языком Валтор.
Аборигены меж тем столпились на носу «лодки». Они что-то громко и азартно кричали, размахивая оружием.
– Мне кажется, или…
В спинку сиденья, на котором сидел Иона, вонзилась стрела. Иона поднял руку – стрела прошла у него под мышкой, не зацепив тела. Андроид выдернул стрелу и протянул ее Валтору.
Стрела была прямая и длинная, сделанная не из дерева, а из какого-то очень легкого и очень прочного сплава, с синтетическим оперением и аэродинамической формой наконечника.
– У них луки.
– Это я уже понял.
Вторая стрела вонзилась в ящик с провизией.
– И они подтягивают нас к себе.
– Так, хватит! – Дорога впереди была прямая. Валтор выдернул из держателя ружье, заклинил им рулевое колесо, а прикладом надавил на педаль газа. – Если кто-то из них считает себя капитаном Ахавом, то я – Моби Дик!
Развернувшись назад, Валтор сорвал чехол с пулемета.
– Управишься? – спросил он у Ионы.
Андроид на секунду прищурился, будто взглядом сфотографировал пулемет, и уверенно кивнул:
– Конечно.
– Тогда не давай этим лучникам даже близко подойти к носу «лодки». – Еще одна стрела вонзилась в борт квада в сантиметре от предплечья рамона. – А то видишь, что они вытворяют?.. Да и, вообще, я не хочу, чтобы они видели, что я тут буду делать.
– Понял.
Иона перепрыгнул на заднее сиденье. Встал, упершись бедрами в спинки передних сидений. Развернул пулемет на турели стволом назад, плотно приложил приклад к плечу и надавил на спусковой крючок.
Иона не понял, попал ли он в кого-нибудь. Но аборигенов, исполнявших боевой танец на носу лодки, будто ветром сдуло. А обшитые железом щиты, что были опущены, начали подниматься вверх.
– Отлично! – Валтор показал Ионе большой палец. – Смотри, чтобы не высовывались.
Валтор перебрался на заднее сиденье, а затем и в багажное отделение. Отыскав там ящик с оружием, он достал еще один помповый дробовик и зарядил его.
Иона снова нажал на спусковой крючок пулемета, дабы отпугнуть выглянувших было между приподнятыми щитами аборигенов.
– Все нормально? – спросил Валтор.
– Да.
Добравшись до конца багажного отделения, рамон оценил взглядом гарпун, засевший в задней переборке. Вытащить его на ходу было невозможно. Ну, значит, оставалось лишь одно.
– Иона! Пугни еще разок этих оболтусов и садись за руль!
– Понял!
Андроид выпустил несколько коротких очередей по щитам, прикрывающим нос «лодки». Затем поставил пулемет на предохранитель, зафиксировал турель и перебрался на водительское место.
– Готов?
– Да.
Валтор поднял ружье, прицелился в трос, тянущийся от гарпуна, выстрелил.
Пуля лишь слегка зацепила трос.
Валтор передернул затвор, снова поднял ружье, стиснул зубы, затаил дыхание и плавно надавил на спусковой крючок.
Лопнувший трос взметнулся в воздух, захлестнулся причудливой петлей и будто огромный бич хлестнул по борту «лодки».
Сорвавшись с привязи, квад так резко рванул вперед, что Валтор, не удержавшись, упал между ящиков.
«Лодку» же, которую квад все это время тащил за собой, отбросило назад. Нос ее задрался вверх. «Лодка» встала на корму, на секунду застыла в положении неустойчивого равновесии, подобно какому-то причудливому монументу, затем, крутанувшись, как волчок, упала и, перевернувшись несколько раз, замерла у обочины колесами вверх.
– Тормози! – крикнул Валтор.
Иона резко надавил на тормоз.
Квад замер, как вкопанный.
А Валтор ткнулся головой в спинку заднего сиденья.
Выбравшись из-под свалившихся на него ящиков и пакетов, Прей сначала посмотрел назад. Перевернутая лодка чадила, но языков пламени не было видно. На дороге лежали два неподвижных тела. Еще трое вывалившихся из «лодки» аборигенов делали попытки подняться на ноги. Но получалось это у них не очень убедительно. Со стороны они выглядели, как пьяные.
Валтор перелез через спинки сидений и упал на сиденье рядом с водительским.
Иона смотрел на него, сидя вполоборота и положив локоть на спинку сиденья. И улыбался. На коленях у него лежал дробовик.
– Ну, как? – улыбнувшись, спросил Валтор.
– Мне понравилось, – ответил андроид.
