Глава 21

Физических неудобств было совсем немного – утреннее солнце еще не припекало, раны почти не болели, только ныли сильно стянутые за спиной руки.

Егора пока никто со столба не снимал – троих парней, включая Саню-Страйкера, уже увели, его же никто не трогал. Теперь по нервам били раздающиеся то тут, то там крики боли – кто-то из рейдеров мучил привезенных на челноке пленников.

Здесь, в поселении мутантов, не все были настоящими, местными мутантами – Егор уже догадался, что тут присутствуют и люди из реального мира. По крайней мере, огромный рейдер в наплечнике и солнцезащитных очках переговаривался с одной из мутанток на чистом русском языке, когда они выбирали себе пленников для забавы, решая, кому кто достанется. Этот, кстати, в наплечнике, был единственным мужчиной в поселении, имевшим право голоса в условиях явного матриархата. Хотя неудивительно – не непись же.

Несмотря на то что его оставили в покое, Гере сейчас хотелось выть в голос – парня глодало осознание того, что он не смог уберечь девушек. Ругая себя последними словами, он даже боялся представить, что скажет Арчи в свое оправдание.

Прерывая самобичевания Егора, неожиданно перед ним затормозила удивительная машина. Автомобиль постапокалипсиса – глухой угловатый корпус с прорезями в броневых листах вместо лобового стекла, высокие рубчатые колеса, на крыше станковый пулемет.

Скрипнула подвеска, и качнувшийся автомобиль замер. Тут же, скрипнув уже вечность не смазываемыми петлями, открылась дверь, и на утоптанную землю площади из машины выскочила молодая женщина.

Егор смотрел на нее во все глаза, оглядывая снизу вверх. Непривычная картина для пустошей – сапоги на высоких каблуках, рваные в нескольких местах обтягивающие штаны, пояс с кобурой и кожаный топ, практически не скрывавший большую, невольно притягивающую взгляд грудь, а еще выше длинные черные волосы острыми прядями сложной прически обрамляли красивое лицо.

Но, несмотря на привлекательный вид, перед Герой точно была мутантка – у незнакомки была чуть зеленоватая кожа, а лицо справа, под глазом и дальше к уху, стягивало шрамом, будто от ожога, по шее к плечу спускалась вычурная вязь татуировки.

– Ну, привет, – произнесла незнакомца, с легкой, блуждающей на губах улыбкой шагнув к Егору. – Мы вас, значит, ищем везде, а вы сами сюда пришли, – покачала красивая мутантка головой. В этот момент воздух в поселении рейдеров буквально разорвал долгий, истошный крик непереносимой боли, раздавшийся неподалеку.

– Дружок, я гляжу, ты на меня вовсе без страха смотришь, – усмехнулась мутантка, коротко оглянувшись в сторону крика, перешедшего в вой.

Гера действительно не испытывал особо страха – с момента пленения прошло уже около часа, и он с нетерпением представлял, как отключит сейчас фильтры боли, чтобы не дать возможности этой красивой, загадочной незнакомке насладиться своими мучениями.

– Ты, значит, как последний лох, до сих пор веришь в то, что тебя не обманули про фильтры боли, которые якобы можно отключить, – произнесла незнакомка, будто прочтя его мысли, и, увидев изменившееся выражение лица Геры, вдруг громко и искренне засмеялась.

– Дурачок, – отсмеявшись, продолжила незнакомка, – лапши на уши навешали, а ты поверил!

– Но… – не справившись с собой, прохрипел Гера.

– Молодец, вот теперь чувствую, что напрягся, – улыбнувшись, красивая мутантка приблизилась к Егору почти вплотную, – неужели ты такой глупенький и думаешь, что я была бы согласна гоняться за вами для того, чтобы после поимки вы все от реальности отключались?

Грудь у нее была большая, упругая – когда незнакомка прижалась к нему, Егор очень хорошо это прочувствовал. Но почти сразу же мутантка начала целовать его, жадно, прикусывая губы, прижалась еще сильнее, обнимая, перешла поцелуями на шею, неожиданно требовательный и юркий язык ввинтился Гере в ухо.

– Еще знаешь что? – отпрянув от Егора, глубоко дыша, поинтересовалась незнакомка. Невольно бросив взгляд на ее грудь, Гера машинально отметил, что той очень тесно в узком, маленьком топе.

– Про то, что ты не будешь ничего помнить, это правда, – произнесла красивая мутантка, переведя дыхание, – память так и так за сегодняшний день сотрут, без вариантов. Знаешь, почему?

– Почему? – одними губами произнес Егор.

– Зачем тебе такое помнить? – снова облизнулась незнакомка, прежде чем вновь прильнуть к Егору.

Сидя в пилотском кресле, я задумчиво теребил подбородок, бросая взгляды то в сторону стоящего на панели приборов шлема, то на вращающееся изображение 3D-модели челнока передо мной. Не радовало ни то, ни то.

Шлем напоминал мятое высокотехнологичное ведро, которым поиграли в хоккей, используя вместо клюшек кувалды, – первый из пробивших борт выстрелов попал мне прямо в голову. Броня ведь легкая, щиты и так уже были на последнем издыхании, так что шлем пришел в негодность. Печально.

Зато голова сохранилась. Сохранилась настолько, что всего за два часа я полностью пришел в себя, когда личный терминал помог организму, компенсируя повреждения тела от внешних воздействий, как написано в инструкции к биогелю.

Вздохнув, я перевел взгляд на модель изображения катера, по-прежнему медленно вращающуюся перед глазами. По цветовой гамме картинка очень напоминала белорусский флаг – тоненькая полоска зеленого – борт, которым мы были прислонены к зданию, а все остальное – разные оттенки красного, в основном очень яркие. Все же за те несколько секунд, пока челнок висел в неподвижности, многие охотники времени не теряли. Вживую же красная часть напоминала дуршлаг – в борт стреляли кучно. Да так кучно, что и в крыше теперь много незапланированных по конструкции отверстий – Мэрилин молодец, перекинула всю мощность щитов вниз, защищая двигатели, а выстрелы снизу по диагонали прошивали и борт, и крышу.

– Зато целые – все же удовлетворенно вздохнул я, посмотрев на сидящих рядом Милану и Жанну. Первая глядела на меня широко открытыми глазами, второй же явно поплохело – сев на пол и обхватив колени, Жанна прикрыла глаза. Очень бледное лицо ее было покрыто красными пятнами, периодически девушка вздыхала, и был слышен хрип ее дыхания. Браслет у нее, кстати, мигал уже густо-красным, почти бордовым цветом. Милана же молчала, сидела заплаканная, все еще периодически утирая слезы, – шутка ли: я хладным трупом с размозженной головой валяюсь, а катер летит непонятно куда, не реагируя на команды и рывки штурвала. В подобной ситуации у любого может истерика случиться.

Достав из кармашка на поясе стимулятор, один из двух, которые у меня с собой были с самого начала, еще при посадке в лайнер, я подошел к Жанне и, приложив ей к шее небольшой стержень, нажал на кнопку сверху. Да, это не громоздкие стимпаки, напоминающие велосипедные насосы, которыми мы пользуемся в Пустошах. Технологии ТехноПолиса!

Стюардесса почти мгновенно пришла в себя, помотала головой и глянула на меня прояснившимся взглядом. Посмотрев мне в глаза, она молча кивнула, подтверждая, что пришла в себя.

– А… кхм, – не сразу справился я с голосом, чувствуя, как подрагивают руки, – а где Гера?

Это были первые слова, которые я произнес после того, как мне выстрелили в голову.

– Нас рейдеры захватили, он у них остался, – ответила Милана, а Жанна, глянув на меня, машинально кивнула.

Чувствуя невероятный стыд, чувствуя, как от него горло спазмом сжимает, я осмотрел девушек. С силой сжав кулаки, скользнув взглядом по лазурному комбинезону Жанны, который на груди был весь в тонких прорехах, уставился на Милану. Даже зубами скрипнул, боясь представить, что же так могло ее в бок ударить, что оторвало полукругом кусок прочной ткани.

– Простите, – негромко произнес я и тут же развернулся, оказавшись снова в кресле пилота.

– Мэрилин, выведи карту, пожалуйста, – негромко буркнул я.

– Да, капитан, – произнесла виртуальная помощница, и тут же у меня перед глазами возникло изображение местности.

– Э… а за что простить-то? – подошла сзади Милана, взявшись за спинку кресла.

– За то, что оставил вас одних, – произнес я, насупившись и мысленно ругая себя на все лады. Коммандос, блин, – девчонок оставил, а сам отправился в свободный полет.

Дебил.

– Арчи, ладно тебе, – неожиданно уверенным голосом произнесла Жанна, – не парься, все нормально. Наоборот, если бы не ты… сходили бы мы в баньку, да? – Краем глаза я заметил, как стюардесса глянула на Милану и даже улыбнулась слегка. Ничего себе – еще и шутить может.

Я, разрываясь между стыдом, злостью и попыткой думать о том, что делать дальше, всмотрелся в карту. Открытых мест здесь было очень много – вся карта исполосована линиями маршрутов. Прикинув по рельефу местности, я довольно быстро нашел место, где не так давно оставил Геру и девушек.

– Мэрилин, давай сюда летим потихоньку, – обозначил я точку на карте, а сам обернулся к Милане и Жанне.

За несколько минут вместе по карте примерно прикинули их путь, после того как мы расстались. Развалин, в которых мои спутники провели ночь, на открытых участках карты не нашли – видимо, охотнички на этом катере туда не залетали. Зато деревню рейдеров обнаружили – туда от разных мест зоны сафари вело сразу несколько прямых полос открытого пространства. Хм, часто охотники в эту деревню летают, однако. Скооперировались с рейдерами? Судя по тому, что рассказывала сейчас Жанна, как их забирали без стрельбы, еще и привезя с собой пленников на обмен, получается, что да. Скооперировались.

– Арчи, слушай… – вдруг произнесла Милана и как-то потупилась.

– Мэрилин, высота триста, зависни над этим гадюшником и люк мне открой, – произнес в это время я, глянув сначала на карту, после чего бросил взгляд на смущенную Милану. Встретившись глазами с девушкой, я чуть дернул подбородком вопросительно, как бы прося договорить то, что она не успела, когда я ее прервал.

– Капитан, а почему вы больше не называете меня «дорогая»? – неожиданно поинтересовалась Мэрилин.

– Аэ… – открыв было рот, замялся я, застигнутый вопросом врасплох. – Эа… кхм, – закрыл рот, так и не найдя ответа. – Называю, – смущенно бросив взгляд на Милану, кивнул я. – Ты люк открыла?

Под внимательными взглядами девушек я подхватил винтовку, прошел в десантный отсек и остановился у бортового люка, осматриваясь.

– Мэ… дорогая, снижайся понемногу, – громко произнес я и бросил короткий взгляд на девушек в проеме прохода в пилотскую кабину. – Сидите там пока.

– Да, капитан, – уже откликнулась помощница, и катер начал медленно-медленно опускаться на окраине деревни. Из многих домов уже выскочили рейдеры и наблюдали за челноком. Без особого страха или возбуждения, кстати, что подтвердило мои догадки по поводу того, что с охотниками они наверняка спелись.

– Мэрилин, тормози, – произнес я, доставая винтовку из-за спины, нажимая небольшую кнопочку и выдвигая из тела винтовки обычный снайперский прицел.

– Нашлемный комплекс – это, конечно, замечательно и очень удобно, но мы же из Пустошей, и по старинке умеем, – хмыкнул я, вскидывая оружие и перекидывая переключатель на обычные пули.

Приникнув к прицелу, скорчил гримасу отвращения – деревня мутантов. Те же рейдеры, в принципе, только выше, сильнее, уродливее. И, кстати, судя по всему, тут матриархат – впереди держатся несколько самок, самая огромная из которых, в одной набедренной повязке, с не прикрытой ничем грудью, лопухами обвисшей едва ли не до пояса, сейчас смотрит на меня, приставив ладонь козырьком ко лбу. За ее спиной стоит огромный мутант, с железным наплечником на плече, чье лицо закрывают очень знакомые солнцезащитные очки. Этого я застрелил первым.

Плазма – это хорошо, но скорострельность все же хромает. А пули – знай на спуск жми. Десять выстрелов прогремели один за другим, оставив на песке площади десять самых внушительных тел из появившейся на улице толпы, из которых трое были самые крупные мутантки. Когда затвор лязгнул вхолостую, я тут же перекинул рычаг на плазму, начал неторопливо отстреливать заметавшихся по деревне рейдеров.

Вот один бежит, прячется за стоящим у хижины багги. «Давай-давай», – мелькает у меня мысль, когда нажимаю на спуск, импульс плазмы прошивает багги, сминая автомобиль как бумажный, и разрывает на молекулы пытавшегося спрятаться за ним рейдера. Долгих четырех секунд, пока винтовка с тянущим тихим звуком автоматически перезаряжается, мне вполне достаточно, чтобы найти следующую цель. Выстрел – грубая стена хижины, из проема двери которой только что выглянула рожа мутанта, разлетается пылью. Вижу голый череп, с лицом, обтянутым кожей, будто после застарелого ожога, опускаю прицел чуть ниже, нажимаю на спуск. Голова даже на некоторое время на месте осталась, а вот импульс, пройдя сквозь деревянную перегородку укрытия, сделал из рейдера несколько частей.

Кто-то пытался по мне стрелять, но очаги сопротивления гасились сразу же.

– Дорогая, давай эту сраную деревню по кругу облетим! – крикнул я, не оборачиваясь, когда винтовка в очередной раз загудела, перезаряжаясь.

– Да, капитан, – тут же откликнулась Мэрилин, и челнок медленно сдвинулся с места.

Почувствовав чужое присутствие, я обернулся и столкнулся взглядом с девушками – обе, оказывается, судя по всему, давно стояли за моей спиной, наблюдая за отстрелом рейдеров.

– Вы бы отошли чуть, а? – покривился я. – Мало ли что, прилетит пуля шальная.

– Пфф, – переглянувшись, обе удивительно синхронно фыркнули. Ясно – после той переделки, в которой они побывали, перспектива словить шальную пулю их не пугает вовсе. Надо будет расспросить аккуратно, что же все-таки случилось, а то мне буквально в двух словах объяснили.

После спрошу – пока некогда.

За несколько кругов вокруг селения я нашел еще немало целей. Когда облетали деревню в очередной раз, неожиданно несколько рейдеров прыснули бегом по сторонам, пытаясь убежать подальше, скрывшись в разломах скал поодаль, на окраине. Неудачно попытались, надо сказать, – из плазмы стрелять одно удовольствие.

– Мэрилин, спускайся понемногу, – отстрелив последнего беглеца, скомандовал я и обернулся к девушкам, которые так и маячили рядом, – не высовывайтесь, хорошо?

По тому, как Жанна с Миланой синхронно кивнули, я понял, что просьба моя особого веса сейчас не имеет.

– Мэрилин, дорогая, повиси тут и люк за мной закрой, – ухмыльнувшись простоте решения, попросил я виртуальную помощницу, шагнув вниз, – катер был уже почти у поверхности земли.

Не слушая возмущенных возгласов, донесшихся из челнока, пока закрывался люк, я двинулся вглубь селения, осторожно осматриваясь. В этот момент где-то неподалеку взвыл мотор и в просвете между несколькими зданиями я увидел пронесшийся автомобиль – похожий на крутую тачку апокалипсиса, поднявший за собой тучу пыли. Вскинув винтовку, сделал ему вслед несколько выстрелов.

– Черт, ушел! – скривился я, но, подумав, бежать к челноку и преследовать беглеца не стал. Пусть живет – я пока тут осмотрюсь.

Практически никакого шевеления больше видно не было, а туда, где мне чудилось хоть какое-то движение, я стрелял. Укрытий здесь не могло быть в принципе – выстрелы из моей винтовки прошивали дома насквозь и улетали дальше, пока не втыкались в землю холмов окрестного рельефа, поднимая попаданиями ввысь клубы песка и земли, как при падении авиационных бомб.

– Раз-два-три-четыре-пять, вышел зайчик погулять! – радостно заорал я, всадив заряд в груду мусора, где мне почудилось движение, – эгей, есть кто живой?! Гера, ты здесь? Гера!!!

Замерев на секунду, я всей кожей почувствовал неладное и резко обернулся, едва не отпрыгивая от зависшей надо мной махины.

– Фу, епть, – когда сердце поднялось из живота, куда упало, выдохнул я. Мэрилин не оставила челнок на месте, а летела за мной на антиграве. В тот момент, когда я посмотрел на катер, на переднем грубом обтекателе приветливо перемигнулись два ярких посадочных огня.

Отмахнувшись от нависшего за мной катера, будто от мухи, я снова развернулся, двигаясь к центральной площади деревни. Так и передвигались – впереди я, а следом огромный по сравнению с халупами рейдеров патрульный катер, ведомый Мэрилин.

Сбоку раздался дикий вой – из-за полуразрушенной хижины выскочил рейдер, сжимающий в руках огромную дубину, и бросился на меня. Выстрел – и только куски мяса по сторонам разлетелись. Тут же с другой стороны раздался глухой, но вроде даже радостный рев – пользуясь тем, что винтовка перезаряжается, на меня бросилось сразу четыре мутанта.

«Вот идиоты. На что они рассчитывают, интересно?» – подумал я уже после того, как, выхватив пистолет, за две секунды убил всех четверых.

В Ингрии, в нашем кластере, когда наученные жизнью обитатели подобных деревень видят гостей из топ-кланов, они сразу разбегаются в разные стороны или в землю закапываются от страха – дураков нет с нами связываться. Хотя я не в Ингрии сейчас, но по броне-то могут определить, что к ним не простой пассажир в гости пришел?

Закинув винтовку за спину и взявшись за рукоять пистолета обеими руками, я двинулся дальше. Больше смельчаков кидаться на меня не было. Если живые и остались, то сидели они теперь очень тихо. Когда вышел на площадь, со мной осталась только тишина, шелест мусора, подгоняемого легким ветерком, и легкий гул от антиграва катера за спиной.

Обойдя несколько столбов в центре поляны, у одного из них я увидел обрывки темно-зеленой ткани. Не очень много, точно не весь комбинезон здесь. Зато было много крови.

Суля по всему, Гера здесь был, это обрывки его одежды, а отволокли его вон туда – я посмотрел на хижину, куда вел след в пыли, будто волокушей оставленный. Подойдя к дверному проему, я осторожно заглянул во мрак хижины. Сразу же внимание привлек красный огонек в дальнем углу. Подождав немного, пока глаза привыкнут к полумраку, я, сжав губы, покачал головой, как только смог рассмотреть открывшуюся картину.

– Гера, это я, – подошел я к распятому на стене голому Герандосу. – Гера, Гера, слышишь меня? – легонько тронул я его за плечо, там, где на коже не было глубоких порезов.

– Арчи… – прохрипел Герандос, открывая мутный глаз. Второго не было – через все лицо у него тянулся кровавый след от широкой рваной раны.

– Арчи, Милана с Жанной, их… – прохрипел Гера.

– Они со мной, – успокаивающе поднял я руку с пистолетом, большим пальцем второй в это время сковыривал предохранительный колпачок стимпака.

– Стой! – даже дернулся на привязи Гера, зашипев от боли.

– Ты чего? – удивился я, пытаясь приставить стимулятор к его руке.

– Нет! – даже забился Герандос всем телом. – Арчи, пожалуйста, не надо!

– Ты чего? – отшатнулся я, не понимая, в чем дело.

– Арчи, дружище… – прохрипел Гера, – ты можешь сказать им, что я… что я тут умер, а?

– Зачем? – оглянувшись на дверь, поинтересовался я.

– Как я перед ними так? – сморщил Гера изуродованное лицо в гримасе.

Начиная понимать его чувства, я кивнул и выстрелил два раза ему в ноги. Ну, не в ноги, а рядом, обрубая ножные путы. Быстро убрав стимулятор обратно в кармашек на поясе, подошел к Гере и, не обращая внимания на кровь, подхватил его и прострелил веревки, которыми его руки были привязаны к крюкам в стене. Осторожно перенеся Геру к подобию кровати неподалеку, уложил его на грязные тряпки.

– Арчи, ты тут всех убил? – негромко спросил Герандос.

– Ну, так-то да, – покачал я головой, – всех, кого видел, убил, ты ж меня знаешь. Но кто-то мог заныкаться.

Тут же вспомнил, что один автомобиль упустил, но говорить об этом уже не стал.

– Есть оружие какое-нибудь, а? – морщась от боли, поинтересовался Гера.

– Да, найдем сейчас, – кивнул я, – подожди пять сек.

Выйдя из хижины и успокаивающе махнув рукой висящему над площадью катеру, я подошел к толпе трупов в центре и выбрал валяющийся небольшой пистолет-пулемет древнего вида. Еще раз махнув челноку, опять зашел в хижину.

– Вот, держи, – вложил я оружие Гере в руку.

– Спасибо, – кивнул тот, – все, сваливай, мне уже недолго осталось. Иди уже, пожалуйста, – попросил он, видя, что я не двигаюсь.

– Кто тебя так? – не торопясь уходить, поинтересовался я.

– Сука там одна, мутантка, – прохрипел Гера, – не непись, из пришлых.

– Как выглядела?

– Сиськи такие… большие, – с ненавистью прошипел Гера и вопросительно посмотрел на меня единственным глазом, даже сделав движение рукой, будто обозначая большую грудь.

– Эту грохнул, – чуть кивнул я в сторону площади, вспомнив мутантку с обвисшими до пояса лопухами.

– Спасибо, – прикрыл глаз Гера, – Арчи, уходи, пожалуйста. Дай помереть спокойно.

– Ладно, покеда. Не грусти, – чуть коснулся я целого места на коже плеча, пытаясь ободрить Герандоса.

– Давай, – снова закрыл он глаза, откидывая голову назад, на грязные тряпки. – С меня должок! – у самого выхода донесся мне вслед его негромкий, хриплый крик.