Глава 19

Через полчаса ходьбы поочередно, но почти одновременно произошло сразу три события. Сначала над плоской сковородкой показался красный краешек восходящего светила. Сразу стало как-то легче и веселее. И стоило лишь солнышку подняться, как Милана почувствовала, что в запястье легонько покалывает. Почувствовала не только она – Гера с Жанной тоже практически одновременно подняли руки, вглядываясь в браслеты.

На маленьком экране мигала иконка срочного сообщения с цифрой «3», и Милана коснулась ее пальцем.

Под повисшими в воздухе надписями возникло меню карты, на которой была ясно видна синяя мигающая точка – определившееся местоположение Миланы.

– Да! – ответил за всех Гера, нажимая на что-то в воздухе, – меню его терминала было видно только ему одному. Увидев это, Милана тоже подтвердила желание активировать аварийный маяк.

– Да! Да!!! – прежде невозмутимый Гера в это время, не сдержав эмоций, подпрыгнул, как футболист, забивший гол. Стоявшая рядом Жанна смущенно улыбнулась, по-прежнему закрывая руками самопочинившийся комбинезон на груди. Улыбнулась и Милана – она ушла чуть вперед и сейчас развернулась, глядя на спутников. И тут же улыбка исчезла с её с лица.

– Смотрите! – даже подпрыгнув немного, показала она рукой в сторону далеких холмов, где поднималось несколько столбов пыли.

Гера с Жанной обернулись одновременно, и оба не сдержали возгласов – стюардесса испуганного, а Гера злого.

– Давайте, давайте, – потянул он девушек за собой, сорвавшись бегом к видневшимся поодаль нескольким остовам разрушенных домов. Через полминуты заполошного бегства Гера крикнул спутницам, чтобы не останавливались, сам же, опустившись на одно колено, развернулся в сторону преследователей и сделал несколько выстрелов. Одна из машин преследователей вильнула, но продолжала ехать, остальные разошлись в стороны, будто щупальцами обхватывая беглецов. Заполошно оглядываясь на ходу, Милана насчитала не меньше семи машин.

Они с Жанной бежали как могли быстро, и, обернувшись в очередной раз, Милана споткнулась и едва не упала, пытаясь сохранить равновесие. Спутница подхватила ее, помогая. Дальше побежали, взявшись за руки.

– Там засядем! – хрипло крикнул Гера, догоняя девушек. – Нам надо продержаться минут двадцать, пока за нами не прилетят! Давайте, ну! – закричал он – приземистые стены были уже близко.

Еще рывок, и беглецы залетели в один из проемов разрушенного дома, от которого остались стены только на уровне второго этажа.

– Туда! – закричал Гера, показывая на нагромождение обломков, по которым можно было забраться на сохранившееся перекрытие второго этажа, сам же остановился и, тщательно прицелившись, сделал еще несколько выстрелов, после бросился за девушками.

Милана с Жанной, прыгая по острым обломкам, подбежали к куче камней, оббегая особо крупную бетонную плиту. Зашуршали камни – Гера догонял. Вдруг мелькнуло что-то темное, раздался глухой удар, и двигающаяся впереди Жанна отлетела спиной вперед, даже не успев вскрикнуть. Замершая Милана успела с невероятной четкостью увидеть приклад ружья, сбивший Жанну с ног, и даже заметила, что тот треснувший, обмотанный проволокой. В следующий миг девушка встретилась с глазами мутанта, на одном из которых было большое белесое бельмо. И тут поняла, что выскочивший из укрытия мутант направил на нее оружие.

Милана попыталась прыжком уйти в сторону, но нога ее проскользнула на камне, и она неуклюже упала, больно ударившись локтем о твердые острые обломки. Но мутант целился не в нее – он направлял оружие на Геру, который в этот момент тоже поднимал винтовку.

Звук выстрелов слился в один. Пытающаяся подняться Милана, рука которой проскользнула на каменной крошке, с радостью увидела, что мутант падает, а из широкой раны на его груди потоком выплескивает кровь. Но вскочив на ноги, она обернулась и заметила, что Гера тоже лежит на спине, пытаясь поднять руки. Выстреливший мутант тоже попал – Егору выстрелом из дробовика весь бок разворотило. Несколько мгновений тот бессильно барахтался, но наконец-то смог извернуться, закрывая страшную рану ладонями.

Зашипело, и на крыше появились сразу две быстрые фигуры. Не люди, больше на обезьян похожи. Под ногами одной из появившихся бестий, прыжком оказавшейся на краю верхнего этажа, обвалилась немалая часть перекрытия. Заверещав от неожиданности, тварь рухнула вниз вместе с кучей обломков, но почти сразу же пришла в себя и попыталась подняться. Часть упавших сверху камней в облаке взметнувшейся пыли попала на Жанну, но лежащая не шелохнулась.

Вторая фурия, та, что подальше, действовала более удачно – прыжком она перелетела немалое расстояние и оказалась прямо около лежащего Геры. Он попытался вскинуть окровавленные руки в тщетной попытке защититься, но подхваченный тут же когтистыми пальцами камень опустился ему на голову. Фурия ощерилась в победном вое, обнажая острые зубы.

Встретившись с ее взглядом, Милана вскочила и изо всех сил бросилась бежать, подгоняемая страхом. Чудом не переломав ноги, проскочив по грудам острых обломков, девушка подскочила к дырке в стене, которая когда-то была окном, выскакивая наружу. И не сдержала панический возглас – машины рейдеров были уже совсем рядом.

Сжав зубы, Милана побежала. Она никогда в жизни так быстро не бегала и сейчас, казалось летела, стелилась над землей. Девушка не поднимала глаз, боясь увидеть рейдеров, в то же время понимая, что шансов скрыться от преследования у нее нет. Тем не менее, она попыталась еще ускориться, и у нее получилось. Неожиданно для себя Милана услышала стон и также неожиданно поняла, что это ее стон. От безысходности.

Рядом зарокотало, и мимо, подняв за собой шлейф пыли, проехала машина, каркасный багги. Чиркнуло в воздухе темным – кто-то попытался ударить Милану цепью, но она шарахнулась в сторону и, сменив направление, снова побежала что было сил.

«Вот за тем холмом, может быть будет какой овраг, ущелье, развалины, где можно спрятаться, только с чистого пространства уйти», – мелькнула последняя надежда, и девушка поднажала еще. Пересекая ее путь, пронесся еще один багги, разворачиваясь к ней, но Милана снова немного сменила направление.

Шум моторов теперь доносился со всех сторон – рейдеры кружились вокруг нее, наслаждаясь беспомощностью жертвы. То одна, то другая машина пролетали в опасной близости. Поняв, что с ней играют, Милана замедлила бег, по инерции еще двигаясь вперед, но тут подумала о том, что они же подали аварийный сигнал! Должна же прийти помощь, надо только дождаться! Обернувшись, она осмотрелась вокруг – никого не видно, только несколько машин кружат рядом, как стервятники около добычи, а небо чистое.

Как раз в этот момент совсем рядом небыстро проехал багги, где один из рейдеров сидел за рулем, а второй, привстав, вытянулся вперед, с гиканьем попытавшись схватить девушку.

Милана резко обернулась, отскакивая, и неожиданно даже для себя схватила рейдера за руку, упершись ногами в землю, стараясь остаться на месте. Рывок – руку удержать не получилось, но ноги рейдера проскользнули, и, кувырнувшись через дугу кузова, он упал вниз, прямо под колесо. Раздался короткий вскрик, тут же прерванный резким хрустом шеи, и багги взбрыкнул задом на неожиданном препятствии.

Милана тут же снова сорвалась на бег, рванувшись изо всех сил. Казалось, сейчас она действительно летит – ноги ее почти не касались земли. Вдруг в воздухе пронзительно свистнуло, и Милану что-то сильно ударило в живот. Тут же змеями мелькнули веревки с обвязанными камнями на концах.

Пущенная одним из рейдеров бола щупальцами опутала ноги девушки, после чего Милана рухнула на землю. От удара у нее из груди выбило дыхание, в глазах потемнело, но она извернулась, попыталась встать. Тут рядом взвизгнули тормоза, и один из рейдеров, спрыгнув с подножки, наклонился над девушкой. Милана рванулась, попытавшись оттолкнуться ногами, чтобы не видеть над собой отвратную, скалящуюся рожу, правую часть которой покрывали гнилые, кровоточащие струпья, но рейдер, прекращая трепыхания девушки, быстро и сильно ударил ее сверху кулаком в лицо.

Пользуясь тем, что Милана на несколько секунд потеряла ориентацию, рейдер схватил ее за руки, освободил от стянувших ее пут и, связав запястья, вдруг шагнул назад, запрыгивая на подножку багги. Мотор взревел, раздался радостный вой, и, брызнув землей и мелкими камешками из-под колес, машина рванулась вперед.

Все так же с бессильно открытым ртом – она по-прежнему не могла вздохнуть – Милана подняла голову, слезящимися глазами вглядываясь вслед уезжающему багги. И сразу же заметила петляющую змеей веревку, которая разматывалась из совсем небольшого мотка. На мгновенье натяжение ослабло – багги широко разворачивался, но вот он уже поехал в обратном направлении, пронесшись мимо лежащей девушки.

В последний момент Милана смогла сгруппироваться, согнув и напружинив руки, подтянув колени в груди, но рывок веревки был столь силен, что девушка струной выпрямилась. Ее поволокло по жесткой, выжженной земле; сразу же ожгло болью ребра, бедра, плечи. От страха Милана пронзительно закричала, забарахталась на привязи, но через несколько мгновений поняла, что боль не такая сильная, как можно было ожидать, – прочная ткань комбинезона держалась, не рвалась. Стоило только об этом подумать, как волочащаяся по земле девушка налетела на небольшую россыпь камней и вскользь ударилась спиной о большой валун с острыми изломанными краями. Затрещала ткань, и когда Милану перекрутило по земле, она почувствовала, как на спине и бедре кожу будто наждачной бумагой стирает. Девушка пронзительно закричала от боли, но, снова ударившись обо что-то, захлебнулась.

К счастью, пытка продолжалась совсем недолго – лихо затормозив, багги подлетел к развалинам дома, от которых минуту назад убегала Милана. Натяжение ослабло, и, проехавшись по инерции несколько метров, девушка застыла. На одном ее боку комбинезон был порван в клочья, но ткань уже прилипала к коже, оставив лишь несколько прорех, сквозь которые сочилась кровь. Сжавшись в позе эмбриона, подтянув колени к груди и зажмурившись, Милана невольно расплакалась, спрятав лицо в ладонях. От страха ее било крупной дрожью.

Рядом послышались звуки шагов, гортанные возгласы, и кто-то, рванув Милану за руки, поднял ее и грубо кинул в кузов машины – изъеденного ржавчиной пикапа. Приземлившись, больно ударившись плечом и бедром, девушка почувствовала под ногой что-то мягкое. Милана увидела рядом Жанну – девушка тоже лежала поодаль, бессильно раскинув руки, лицо ее закрывали рассыпавшиеся волосы.

– Жанна… – с надеждой прошептала Милана, но тут увидела над собой тень. Подняв глаза, девушка ничего не успела рассмотреть – в глазах взорвался сноп искр, и она погрузилась в беспамятство.

Патрульный катер из Форта Тау прилетел на место через четыре минуты – и на месте развалин уже никого не было, как не было больше на карте аварийных маячков. Командир спасательного отряда, настоящего спасательного отряда – двенадцать солдат армии ТехноПолиса, – находясь в рубке пилота, увидел пыль на горизонте от удаляющихся машин рейдеров. Но команды следовать за ними не дал – четкий и ясный приказ был получен еще позавчера – границу зоны исследований, территория которой на экранах скрыта помехами, пересекать нельзя ни в коем случае.

Командир отряда доложился в Форт, где запрет подтвердили. Еще раз глянув вслед удаляющимся рейдерам, выругавшись негромко, он дал указание пилоту возвращаться на базу. Взвыв двигателями, катер развернулся на месте и в скором времени исчез в небе.

Очнулась Милана из-за боли, дернувшей вывернутые назад плечи. Не открывая глаз, девушка поняла, что прислонена спиной к столбу и кто-то сейчас связывает ей руки за спиной. Особо не церемонясь. Послышался гортанный возглас, которому тут же ответил гомон голосов, и вязать руки прекратили, но веревка несколько раз обмоталась вокруг ее талии. Рывок, и Милана не смогла удержаться, вскрикнула, выдыхая воздух, – уж очень сильно ее притянуло к столбу.

Открыв глаза, она осторожно осмотрелась.

Глаза тут же захотелось закрыть и очнуться где-то далеко отсюда – Милана была привязана к столбу, который находился на небольшой площади в окружении приземистых, неряшливых хижин и шалашей. Более подробно осмотреться девушка не успела – выйдя из-за спины, перед ней встал тот дикарь, который ее вязал. При взгляде на него у Миланы от отвращения и страха ком в горле стал. Рейдер был практически голым – высокие, до колен сапоги и полностью закрывающий голову намотанный кусок ткани, с небольшой прорехой, сквозь которую были видны стекла противопылевых очков. Вся темная, коричневая от загара кожа рейдера была источена небольшими язвочками, на плече гнила застарелая, незаживающая рана. По всей груди рейдера тянулся вниз шрам, и, невольно опустив глаза, Милана зажмурилась – никакой набедренной повязки и в помине не было, а детородный орган мучителя был поднят и притянут к животу клейкой лентой, обмотанной вокруг пояса.

Когда девушка закрыла глаза, рейдер тут же схватил ее за подбородок, больно надавливая пальцами на щеки. Что-то прокричав, провыв даже на своем непонятном наречии, он вдруг дернулся вперед, и сквозь мутноватые стекла Милана увидела его глаза – желтые, воспаленные, с крупными красными прожилками.

Вдруг рядом раздался не простой гомон, а какой-то общий вой, и рейдер отвлекся от девушки, обернувшись. Милана тоже скосила глаза – ее лицо по-прежнему с силой сжимала когтистая и липкая ладонь рейдера. С трудом девушка заметила, что один из рейдеров высоко прыгает, вереща от радости, а рядом с ним беснуются еще несколько. Когда дикарь проскакал мимо нее, Милана заметила на нем солнцезащитные очки Геры.

Неожиданно раздался выстрел, и перекрученное тело радостного рейдера покатилось по земле, оставляя кровавые пятна. В наступившей на несколько мгновений тишине к трупу подошел огромный мутант, на котором был металлический наплечник от доспеха, и взял очки себе.

Досмотрев разборку, рейдер-мучитель повернулся к Милане, что-то зашипев под тканью маски. Тут же девушка почувствовала холодное прикосновение металла к щеке – в свободной руке рейдера оказался нож, который он с силой прижал к шее девушки.

Оскалившись и что-то невнятно промычав, мучитель отстранился и повел лезвием вниз – по шее, опускаясь еще дальше. Вот нож коснулся ткани комбинезона, и, отпустив лицо девушки, рейдер принялся резать ткань на стыке выреза в ложбинке груди. Действовал он грубо, плотный комбинезон почти не поддавался, и несколько раз лезвие, срываясь, наносило раны Милане. Когда девушка при этом вскрикивала от боли, рейдер от этого, казалось, получал несказанное удовольствие.

– Аргх… аргх… – начал он приговаривать в такт с каждым движением ножом, полосующим по ткани.

Провиснув на веревках, Милана бессильно заплакала, но сразу получила хлесткую пощечину, откинувшую ее голову назад.

– Аргх… – между тем почесал себе затылок рейдер. Милана поняла причину его задумчивости – он уже разрезал ей комбинезон почти до пупка, но в этом месте как раз живот девушки пересекала веревка, притягивающая ее к столбу. Озадаченный рейдер сейчас смотрел на нее и пытался понять, как же резать комбинезон дальше.

Но решив дальше пока не продолжать, рейдер схватил обеими руками за ворот и рванул ткань в стороны, чтобы насладиться результатом. Милана съежилась, рванулась, но снова получила сильный удар, бессильно повиснув на веревках.

Рейдер же в это время, снова отогнув края порезанного комбинезона, захрюкал от открывшегося зрелища, даже маска зашевелилась – его лицо исказилось в гримасе. Зашевелилась не только ткань – Милана мельком скользнула взглядом по мучителю и с ужасом заметила, насколько рейдер уже возбужден, – даже лента на его поясе натянулась, стягивая кожу живота. Заметив, куда смотрит Милана, дикарь захрюкал еще громче.

Не выдержав, Милана заскулила, но тут рейдера будто метлой смахнуло, только черные сапоги мелькнули. На мгновенье девушка, обомлев от ужаса, столкнулась взглядом со страшной мутанткой. Но та, не обращая внимания на пленницу, крикнула что-то угрожающе валяющемуся в пыли рейдеру, пригрозив ему дополнительно кулаком, развернулась и пошагала прочь.

Судя по тому, как рейдер, поднявшись, молча удалился, приказ был четкий – пленницу больше не трогать.

После того как мутантка прогнала мучителя от Миланы, никто из рейдеров к девушке больше не подходил. Через несколько минут девушка осмелела настолько, что уже крутила головой по сторонам. Краем глаза, совсем на грани видимости, извернувшись, насколько позволяли путы, Милана углядела у себя за спиной лазурный росчерк.

«Жанна тоже здесь!» – появилась догадка.

Минуло еще несколько минут, и тут Милана поняла, что вдалеке слышится очень тихий, но какой-то знакомый шум. Звук приближался, становясь громче, и за мгновенье до того, как над деревней появился угловатый силуэт патрульного катера, Милана поняла, что слышит звук двигателей.

Катер с нарисованной белой краской бортовым номером «101» между тем завис над площадью и начал медленно опускаться. В проемах открытых боковых люков Милана увидела несколько темных, хищных силуэтов. Они были похожи на киборгов – затянутые в черную броню и с полностью закрытыми сферическими забралами лицами.

От вида неожиданных гостей в животе у Миланы сжался ком страха, но, не в силах оторвать взгляд, девушка смотрела, как челнок снижается. Одна из черных фигур, не дождавшись полного приземления, шагнула вниз, следом спрыгнуло еще несколько, и небольшая группа гостей двинулась к стоящей поодаль толпе обитателей поселения.

Как раз в этот момент катер коснулся земли, и все вокруг заволокло поднятой пылью, но в то же время стало тише – двигатели перестали пронзительно гудеть. Пара минут неизвестности, и сквозь рассеивающуюся пелену пыли Милана увидела, как темные фигуры шагают в ее сторону. Сжавшись от страха, с боязнью глядя на закрытые зеркальными забралами лица, девушка наблюдала, как неожиданные гости приближаются. Двое проследовали мимо, даже не глянув на девушку, а один остановился рядом, чуть склонив голову и вглядываясь в пленницу. На доспехах, слева, ей бросился в глаза каплевидный красный череп. Вдруг незнакомец шагнул вперед и неуловимым движением разрезал стягивающие Милану веревки.

Ноги у девушки подкосились от страха, но она справилась с собой, не упала. Неожиданно «киборг» схватил ее за волосы и притянул к себе, всматриваясь Милане в лицо.

В отражении зеркальной полусферы забрала она увидела свое отражение на секунду, но почти сразу последовал еще один рывок, и вот она уже побежала в сторону катера, едва успевая перебирать ногами, чтобы не упасть после приданного ей ускорения.

В проеме люка появился еще один человек в глухой черной броне и неожиданно выкинул на землю трех человек в знакомых комбинезонах пассажиров лайнера. Милана успела заметить, что один из грубо выброшенных из катера пленников – тот самый парень, с которым Арчи общался после аварии. Но девушка смотрела на него не больше мгновенья – ее саму довольно грубо и небрежно зашвырнули внутрь челнока. Упав и сильно ударившись об пол, Милана невольно вскрикнула, но, не обращая внимания на боль, поднялась на локте, осматриваясь. В этот момент мелькнул лазурный комбинезон – в катер влетела Жанна, только рыжие волосы взметнулись.

Милана столкнулась с ней взглядом и, поднявшись, бросилась к спутнице. Выглядела бывшая стюардесса не очень – браслет уже помаргивал красным. В этот момент один из незнакомцев легко, даже очень легко с места запрыгнул на борт катера. Наклонившись над Жанной, он достал небольшой стержень из маленького кармашка на бедре и, прислонив стюардессе к руке, нажал на кнопку, как на авторучке. Почти сразу же Жанна пришла в себя, обретя ясность взгляда.

Неожиданно рядом загудело, и пол под ногами слегка качнуло – челнок готовился взлетать. Глухо стукнуло – внутрь запрыгнули еще несколько человек, и сразу же катер оторвался от земли. Бортовые люки так и остались открытыми, и на несколько секунд внизу была видна вся площадь селения рейдеров.

Уже когда взлетели, у испуганной Миланы перед глазами осталась фотографическая картинка: привязанный к столбу Гера с бессильно висящей головой, лежащие рядом парни – привезенные на катере пассажиры лайнера, и несколько крупных мутантов рядом. Одна из них была та самая, прогнавшая от Миланы возбужденного рейдера.

«Нас обменяли, что ли?» – мелькнула у девушки мысль.

Челнок между тем еще больше накренился, разворачиваясь, но через несколько секунд выпрямился, ложась на нужный курс. На сжавшихся в уголке девушек в это время демонстративно никто не обращал внимания.

– Может, спрыгнем? – едва слышно шепнула на ухо Милане пришедшая в себя Жанна и чуть кивнула на открытый проем люка. И тут же вскрикнула от дикой боли – один из черных шагнул к ней и, заломив руки за спину, стянул запястья звучно вжикнувшей стяжкой. Почти сразу же Милана сама почувствовала грубые прикосновения и сомкнувшиеся путы на руках. Выпрямившийся черный вдруг коснулся пальцем виска, и непрозрачное забрало мягко поднялось.

Милана лишь мельком его увидела, но вроде обычное лицо – резко очерченные скулы, голубые глаза.

– Я те прыгну, – между тем спокойно и пренебрежительно произнес мужчина, легонько ударив Жанну ногой, но почти сразу вперился взглядом в Милану.

Девушка же, услышав голос, даже вздрогнула от неожиданности узнавания. И, почти сразу всмотревшись в черты лица охотника, обомлела.

– Кирилл? – неожиданно даже для себя, с трудом выдохнула Милана.

В голубых глазах охотника что-то мелькнуло, незнакомец замялся, но буквально на мгновенье.

– Ты че мелешь? – больно хватая девушку за подбородок, спросил он.

Внешне он совсем не походил на того парня, который неимоверно давно, как казалось, проводил инструктаж и помогал создать аккаунт в виртуальном мире. Тот, реальный Кирилл, был не очень высокий, с явно наметившимся пузиком над брючным ремнем, с одутловатыми щеками и заметным вторым подбородком, особенно когда склонял голову вниз, печатая на клавиатуре. Этот же охотник, который возвышался сейчас перед девушкой, был высок, статен, с резкими, будто в камне изваянными чертами лица. Но что-то было в выражении глаз такое, от чего Милану как ледяной водой окатило узнаванием.

– Кирилл, это ты? – дернулась назад девушка, вырываясь из не очень сильного захвата. И уже видя, как изменилось лицо ее мучителя, поняла, что зря спрашивает. Очень зря.

– Вот сука, а? – выпрямившись, недовольно покачал головой узнанный Кирилл, но тут же резко склонился обратно и отвесил девушке хлесткую оплеуху. Милана, вскрикнув, отлетела к дальней переборке. Кирилл же, под молчаливыми взглядами своих спутников, подошел к ней и задумчиво всмотрелся в лицо сжавшейся от страха девушки.

– Вот нахера ты меня узнала, а? – спросил он после недолгого молчания, – так бы трахнули тебя разок и застрелили б с миром – мы ж не звери какие.

После этой фразы раздался дружный взрыв смеха – молчаливые охотники отреагировали на слова Кирилла.

– Да ладно, слышь ты… – гоготнул один из них.

– Ну, пару раз бы трахнули, – и Кирилл тоже улыбнулся. – А теперь? – легонько пнул Кирилл лежащую девушку и повторил: – А теперь точно программа у тебя будет значительно обширней. Да, парни? – обернулся он к спутникам, а услышав одобрительный гомон, вновь посмотрел на Милану: – Ты готова, крошка?

– Кирилл… – сглотнула она в растерянности, – как… как же так?

В этот раз Кирилл ударил ее ногой очень сильно, так что девушка, отлетев на несколько метров, даже взвыла от боли, схватившись за бедро.

– Последний раз прощаю, – полностью придя в себя от неожиданности узнавания, покровительственно покачал головой охотник, – но в следующий раз за Кирилла будешь наказана. В ближайшие сутки будешь называть меня просто: Хозяин.

Последнее слово он произнес с гнусной усмешкой.