Глава 18

– Третьи сутки в пути… че-то-там та-да-дам… все вперед и вперед… рота прет на восток… – монотонно напевал я, шаг за шагом вбивая подошвы в иссушенную солнцем землю пустошей.

– Напишите письмецо-о-о-о-о… нет его дороже для-я-я бойцов!!! – нещадно фальшивя, затянул я пронзительно душещипательную строку.

Если бы здесь были воробьи, они бы попадали на землю в шоке. Но здесь не было ни деревьев, ни воробьев. Да и вообще рядом никого не было – после каждой пропетой песни, вернее, всех тех слов от песни, которые знал, я опускал на лицо забрало и, активируя активный прицел, осматривался.

Только покрытые предрассветной серой дымкой выжженные пустоши вокруг.

Петь я очень люблю, хотя и не умею. Раньше пел в душе, но после того, как, находясь в ванной, случайно услышал звуки разговора соседей, понял, что через вентиляционные отверстия прекрасно слышно все происходящее в санузлах верхних и нижних этажей. Соседей я с той поры жалел, но здесь, в пустошах, никого жалеть не собирался.

– Никого не жалко, ни-ко-го… ни тебя, ни меня, ни его, – тут же перескочил я на текст, более подходящий к случаю.

Шел я в ту сторону, в которую улетел челнок с места моего неудачного приземления. Долго шел, уже целая ночь прошла.

Идти, если честно, уже устал. Не физически устал, с выносливостью у меня в порядке. От неизвестности устал – иду и иду. Только куда иду?

За минувшую ночь отмотал уже порядка двадцати километров. Мог бы и больше, но местность была не везде ровная, кое-где изрезанная оврагами, воронками, а один раз я даже наткнулся на проржавевший остов огромного авианосца. Как он сюда попал – загадка. Скорее всего, гигантской волной занесло, когда прежняя цивилизация погружалась в пучину взрывов и извержений вулканов.

Усталости не чувствовал – в броню был встроен экзоскелет, который питался от генератора и шагал вместе со мной, компенсируя значительную долю затрачиваемых усилий.

Небо за востоке посерело, а я все шагал и шагал. Петь перестал – тексты в памяти кончились, по новой начинать не хотелось, и теперь я шел, глядя на мир сквозь активное меню нашлемного прицела.

Базу охотников чуть не пропустил. Вернее, сначала пропустил, а потом, осмотревшись, услышал зуммер. Возникшие перед глазами несколько красных палочек быстро скакнули друг к другу и сформировали красный ромб, обозначающий врага, – систему «свой-чужой», кроме всего прочего не дающую выстрелить по «своим», я выключил едва ли не сразу, как в путь пустился.

Едва только в ухе зазвучал короткий противный сигнал, я уже прыжком летел к ближайшей складке местности, активируя стелс-режим.

Укрывшись в небольшой ложбинке, быстро пробежал по ней к виднеющемуся неподалеку холму и, обойдя его с обратной стороны, поднялся на вершину. Отсюда база была как на ладони – секционные ограждения инородно выглядящего здесь белого цвета, две невысокие вышки с караульными. Верхушку одной из них я и заметил, когда уже почти миновал это место, – база была расположена в низине, окруженной со всех сторон холмами. Не лучшее решение в плане возможной обороны, конечно, но с другой стороны – кого им бояться, тем более здесь и сейчас?

Так, ладно. Забор, внутри несколько длинных зданий, ангар для техники – ворота открыты, виднеется муравьиная кабина вездехода, брата-близнеца того, которого я на челноке забодал. А вот и брат-близнец разбитого мною челнока – такой же утюг, на котором я совсем недавно летал.

Так, на посту патруля, который внезапно и конечно же совершенно случайно был расположен неподалеку от места крушения лайнера, было четыре челнока, как Мэрилин сказала. Базы Патруля больше нет, а челноки есть, правда, не все – катер с номером «153» я захватил и разбил, а «017» просто разбил. Ну, не просто, конечно, используя творческий подход, но по итогу все же да, в хлам.

«Вот я молодец какой, – мелькнула мысль, – за неполные сутки принял активное участие в жизни пятидесяти процентов воздушного транспорта в зоне сафари». Еще двадцать пять процентов ждали – стояли на отдельной площадке с выжженной землей, смотрели на меня дюзами двигателей на корме. На крыше номер – «101». Интересно, а где остальные проценты, в смысле, четвертый катер? «Хотя мне и этот, сто первый, подойдет», – с хищной улыбкой подумал я.

«Ладно, еще до него не дошел», – одернул себя, рассматривая лагерь дальше. Но дальше мой взгляд уткнулся в ту точку, с которой я начал осмотр. Еще раз оглядев всю спокойную в эти предрассветные часы панораму лагеря, кивнул сам себе. Ну, о’кей, пора действовать.

Быстро прогнав все режимы сканера перед глазами, даже головой помотал от удивления – надо же, какие дебилы, это насколько надо быть самоуверенными, чтобы не выставить никаких защитных систем по периметру? Красная сетка инфракрасных датчиков движения не в счет – это уже совсем на дикарей рассчитано. Ну, и два дятла на вышках тоже ни о чем, в принципе.

«Хотя о чем это я, – снова одернул я себя, – кого охотникам в принципе бояться? Рейдеров? Да ладно, не смешите мою задницу – пусть они и туристы, но базу патруля легко вынесли, какие им рейдеры еще? А больше здесь и нет никого опасного. Кроме меня. Но меня бояться они постеснялись, по всей видимости. Обидно, конечно, но для дела так даже лучше».

Прежде чем выдвинуться к забору, я не забыл вырубить в броне вообще все системы распознавания, а то здорово будет – вот часовой бы удивился, увидев неясного пассажира, «своего», которому вздумалось ползком продвигаться к забору. Стелс-система стелс-системой, но дружественные цели на экранах появляются.

Осторожно миновав красную инфракрасную сетку лучей, замер за небольшим бугорком – на ближайшей вышке караульный как раз пошагал по кругу. Вжавшись в землю, я поймал его взглядом и активировал увеличение. После этого картинка перед правым глазом начала увеличиваться, приближаясь, и я увидел патрульного совсем близко. Как будто рядом стоял – только руку протяни.

Черт, да у него даже прицел на шлеме неактивный, а забрало поднято! Я вновь удивился раздолбайству несения караульной службы. Всмотрелся в лицо – непись, точно. Я живых игроков все время от неписей отличаю, не знаю уж как, но безошибочно чувствую.

Подождав, пока часовой прошелся по кругу и вновь замер, небрежно облокотившись на перила и вглядываясь вдаль, я вновь пополз к забору. Самоуверенность охотников просто поражала – неужели они ни разу не сталкивались с каким-либо серьезным противодействием?

Странно. Ну ладно, мне-то лучше от этого. Я заполз в мертвую зону, не просматриваемую караульным с вышки, спокойно поднялся и подошел к белому забору. Потянув из-за спины винтовку, которая с легким, едва слышным пшиком отделилась от магнитных креплений, выставил мощность на самый возможный минимум. Осторожное нажатие на кнопку спуска – все нормально: из ствола винтовки на мгновение появился небольшой светлый язычок, длиной не больше двадцати сантиметров. Сделать плазменный резак из подручных материалов, из снайперской винтовки то бишь, – уметь надо.

Зажав спуск, так что теперь яркая полоса не исчезала, я быстро вырезал небольшое отверстие в заборе, после подцепив и вытянув кругляшок на себя. Как дырка в скворечнике. Приникнув, осмотрелся – вроде никого рядом. Ну и прекрасно – опустившись на одно колено, прорезал снизу прямоугольник, чтобы самому пролезть. Проникнув на территорию, аккуратно поставил вырезанный кусок на место и в несколько перебежек, укрываясь за какими-то кучами и штабелями с коробками, оказался у длинного здания барака. Скользнув по стене, вжавшись рядом с одной из дверей, быстро активировав меню, скинул настройки на параметры, которые у дамы-охотницы были выставлены, а после выключил стелс-режим. Все, теперь я свой в местной системе координат, просто прогуляться вышел.

Неспешным шагом миновал квадратное двухэтажное здание, служившее штабом экспедиции охотников за острыми ощущениями, – перед крыльцом возвышался флагшток, и на нем бессильно опало в безветрии черное знамя с вкраплением красного. Изображения не видно, но наверняка череп аналогичный тому, что у меня на груди сейчас.

– Тук-тук, – мягко ткнулось мне в уши аккуратным звуком, и слева на периферии зрения появилась легонькая голубенькая полоска, слегка изгибающаяся в виде стрелки, направленной вправо и вверх. Несколько секунд – и я уже сам услышал шум двигателей приближающегося патрульного катера.

Быстро сориентировавшись, подошел к двери и аккуратно ее толкнул. Не заперто. Войдя, сразу же уткнулся взглядом в стену, едва не отшатнулся, но тут увидел, что коридор под прямым углом уходит направо. Шагнул вперед, осторожно выглянул – пусто, только однотипные двери по каждой стороне. А, не, не однотипные – на некоторых цифры, на каких-то надписи неряшливые, будто маркером в подъезде. На одной двери вообще просто крестик нарисован.

Сделав несколько шагов, остановился у одной из дверей без надписей или номера, прислушался. Тихо, никого вроде. Обычная типовая дверь, кстати, деревянная, как в гостинице какой-нибудь. Аккуратно нажал на ручку, слегка приоткрыл дверь, готовый в любой момент выскочить обратно или спросить, где туалет, по ситуации. Да, точно никого нет – сунув голову и осмотревшись, бесшумно скользнул внутрь.

Блин, да как есть гостиница – две односпальные кровати, которые можно в одну большую сдвинуть, между ними тумбочка с небольшим светильником. Стены отделаны деревом, в углу за ширмой душевая кабина. Только стойка с держателями для оружия в привычную картину не укладывалась.

– Охренеть санаторий, – едва слышно прошептал я, проходя к небольшому окну и осторожно раздвигая жалюзи. Как раз успел посмотреть, как из приземлившегося челнока выпрыгивают черные фигуры. Все в броне, кстати, похожей по типу на ту, которая на мне сейчас, но мелькают белые пятна лиц – шлемы не в боевом режиме. Ну да, спокойно тут у вас, как смотрю. Интересно, а тот перец, с чьими ногами я познакомился… ну, с теми, которые из подбитого мною катера свисали, он из понтов без брони был или тут многие так ходят, а после моего концерта просто в доспехи все облачились?

О-па, а это что? Одну за другой из бокового люка челнока мощными пинками выкинули несколько фигур. Ну да, знакомые все лица. Вернее, лиц почти не видно, но комбинезоны точно знакомые – как же, пассажиры рейса одиннадцать дабл-ю ти аш.

Пленников подхватили под руки и довольно грубо поволокли к соседнему корпусу. Наполовину опустив забрало и приблизив изображение, я рассмотрел лицо одного из них. Ух ты, точно знакомое – тот самый Саня-Страйкер, взявший в руки организацию сопротивления. Отбегался, значит, уже. Но молодец, долго продержался!

В тот момент, когда пленников грубо заводили в здание, на его крыше появились отсветы восходящего солнца. Так… уже светает. Надо думать, что делать сейчас. Или заныкаться, посидеть немного в ожидании, или идти всех убивать. Но сколько здесь народу, не знаю пока. Может, подождать все же? Или патрульный катер захватить, пусть за мной гоняются?

Несколько минут, наблюдая за опустевшей площадкой, я не мог решить, что же все-таки делать. Так и не придумав четкого плана, собрался было уже выходить, но тут по всему лагерю зазвучал ревун сирены, даже стекла слегка задрожали.

Долгие секунды ничего не происходило. Уже не просто секунды, около минуты даже ревун продолжал надрываться, но все та же тишина и спокойствие. А, не, гляди ж ты – зашевелились: из соседнего здания, куда не так давно завели пленников, выскочили сразу несколько фигур и бегом направились к стоянке катеров. Раз, два, три… четыре-пять, вышел зайчик погулять – быстро посчитал я охотников, ринувшихся куда-то по зову сирены. Пять человек.

– Они нормальные вообще? – нахмурившись, не сдержал я удивления: выбежавшие из здания охотники тащили тех же пленников, которых только что сами завели в здание, – Саню-Страйкера и еще парочку парней в приметных комбинезонах.

– Не, ну в чем прикол? Туда, сюда… – снова прокомментировал я себе под нос, провожая взглядом бегущих к катерам охотников, тащивших за собой пленников обратно.

Выбежав из зоны моей видимости, фигуры исчезли, но меньше чем через минуту мелькнул борт взлетающего челнока, который, заложив вираж, очень быстро скрылся из виду. Цифры на борту были – «101». Значит, вылетел не тот, который только что прилетел.

Ну, мне в принципе поровну – тот, не тот. Мне что подтаскивать, что оттаскивать, разницы особой нет. Так, машинально номер запомнил.

«Ладно, пора уже», – решился я и аккуратно высунул нос в коридор. Никого.

– Значит, так, – сказал я сам себе, – дойду сначала до стоянки челноков, посмотрю, не заперто ли, а там видно будет.

«…ять!» – выругался я мысленно, когда дверь рядом распахнулась и я едва не нос к носу столкнулся с молодчиком, одетым в такую же броню, как и у меня.

– Привет, – машинально произнес я.

– Привет, – нахмурившись, ответил собеседник, пристально вглядываясь мне в лицо.

– Слушай, а этого черта поймали? – спросил я. – Ну, того, который семнадцатый катер заколбасил?

– Нет еще, – лицо охотника зло ощерилось.

– Вот ублюдок, а? – тоже натянул я на себя маску свирепой злости. – Поймаем, как думаешь?

– Конечно, – кивнул собеседник, но снова нахмурился, – слушай, а ты из какого звена?

– Я Саныча сын, первый раз в сафари участвую, – широко и немного смущенно улыбнулся я, и добавил в голос восхищения: – Круто тут у вас!

– Это да, – согласился собеседник и добавил, смакуя: – Это точно. Круто.

– Ладно, я к себе, – снова смущенно улыбнулся я и, пройдя мимо охотника, двинулся по коридору.

Меня заколотило мелкой дрожью от напряжения – спиной чувствовал заинтересованный взгляд. Теперь главное, чтобы двери не были заперты, но, как назло, больше ни одной чистой не попадалось – на каждой какая-то метка.

Ладно, хрен с ним, была не была – я ткнулся в предпоследнюю дверь, готовый в любой момент сорвать винтовку из-за спины.

Ух ты, открыто! И в тот момент, когда щелкнул дверной замок, охотник сразу развернулся и, потеряв ко мне интерес, двинулся к выходу.

– Это ж нихера себе… – выдал я, едва не подпрыгнув от изумления и отвращения, осматриваясь в помещении, куда попал, – тот, незанятый номер, в котором я только что был, выглядел предназначенным для того, чтобы там жили. Этот, уже занятый, был видоизменен для того, чтобы здесь могли умирать. Долго, мучительно. И с огоньком – даже паяльная лампа стоит рядом, только руку протяни. А вот дальше…